Путешествие в любовь

4

Обед проходил в напряженной обстановке, несмотря на все усилия Кристины развеселить внуков и гостью. Мелани старалась искренне улыбаться, но улыбки получались натянутыми. Димитриос сидел задумчивый, сначала он был веселым, ему не терпелось все рассказать, но постоянно мешал Александр, обрывая его на полуслове.

Мелани часто ловила на себе хмурый взгляд Александра. Он был всем недоволен и раздражен. Тучи сгущались. И она боялась его реакции. Димитриос долго молчать не сможет, да и Кристина была заинтригована, хотя и пыталась это скрыть.

Обед был великолепен. Розали оказалась прекрасной кулинаркой. После фруктов под винно-медовым соусом она принесла блюдо из риса и сочных креветок с чесночным хлебом. Затем настал черед зеленого салата с маленькими картофельными шариками, тонко нарезанных ломтиков телятины в сливочном соусе.

Под постоянным надзором глаз Александра у Мелани пропал аппетит, но, чтобы не показаться невежественной и не обидеть кухарку, девушка заставила себя съесть кусочек липкого медового пудинга с орехами и запила глотками красного ароматного вина.

— Вы очень мало едите, — заметила Кристина, — так нельзя. Вы молоденькая девушка и должны хорошо питаться.

— Я не сильно голодна. — Мелани надеялась, что ее слова прозвучат уверенно.

— Ну конечно. Если еще учесть, что ты не завтракала в отеле, — осуждающе произнес Александр.

— Я выпила кофе, — принялась оправдываться Мелани, но потом, словно передумав, замолчала.

Голубые глаза превратились в узенькие щелочки, Александр отложил вилку в сторону.

— Теперь мне понятна причина твоего недомогания. Ради сохранения фигуры ты постоянно сидишь на диете. Неужели карьера манекенщицы для тебя важнее собственного здоровья?

— Я никогда не сидела на диете и не собираюсь! И у меня не те стандарты, чтобы быть манекенщицей, — резковато сказала девушка, чеканя каждое слово.

— Получается, снова ложь? — холодно спросил Александр. — Тебе что, необходимо всегда лгать? Ты получаешь удовольствие, вводя людей в заблуждение?

— Александр! — воскликнула Кристина, удивленная тоном старшего внука. — Всему же есть предел!

Под неодобрительным взглядом Кристины, Александр крепче сжал челюсти. Он твердо решил всем доказать, что представляет собой Мелани.

— Она не врет, — в разговор вмешался Димитриос.

Помощь пришла неожиданно. Три пары глаз выжидающе посмотрели на него. Димитриос добился того, к чему стремился весь вечер: привлек внимание.

Брови Александра медленно поползли вверх. Всем своим видом он давал понять, что вмешательство Димитриоса несвоевременно.

— Объясни. Ты сам говорил, что твоя Мелани работает манекенщицей, — сказал Александр, сделав ударение на слове «твоя».

— Ты правильно подметил — «моя»! Моя Мелани работает манекенщицей, но на самом деле ее зовут не Мелани, а Стефани. А сидящая здесь девушка, Мелани Харт, ее сестра!

— Что? — выдохнул Александр и вскочил на ноги, опрокинув при этом стул.

— Становится интересно. — Кристина сложила руки на груди и приготовилась слушать. Она подмигнула Мелани, давая понять, что не даст ее в обиду, и та благодарно кивнула.

Поняв состояние Мелани, Димитриос начал рассказывать то, что узнал недавно. Он говорил медленно, не торопясь. По мере того как история подходила к завершению, лицо Александра становилось мрачнее. Он, не отрываясь, смотрел на Мелани, и девушка невольно съежилась от страха. Он сейчас напоминал демонического персонажа: глаза сверкают от гнева, рот от напряжения превратился в тонкую линию, около уголков рта образовались глубокие складки, а грудь то и дело нервно поднималась и опускалась. Состояние старшего внука бросилось в глаза Кристине, и веселый настрой бабушки быстро испарился.

— Вот так история, — сказал она первая и, опираясь на трость, поднялась из-за стола. — Чем-то напоминает начало сериала. И я даже…

— Бабушка, будь так любезна, помолчи! — оборвал ее Александр и взмахнул рукой. — И никаких возражений. Меня выставили последним дураком, и я хочу знать причину. Поэтому слушайте меня внимательно, Харт-старшая! Через десять минут я тебя жду у себя в кабинете, и только попробуй опоздать, хотя бы на минуту!

Мужчина развернулся и резко вышел. В комнате после его ухода возникла неловкая пауза.

— Я поговорю с ним, — нарушил тишину Димитриос.

И хотел уже идти за братом, но ему помешала Мелани.

— Не надо, мы сами должны разобраться, так будет лучше.

— Но он сейчас не в лучшем расположении духа! Ты сама видела, в каком состоянии брат выходил из столовой, — с беспокойством настаивал Димитриос.

Мелани отрицательно покачала головой и тоже поднялась из-за стола. Продолжать обед никому не хотелось.

— Он мне ничего плохого не сделает, поверь. А так он решит, что я прячусь за твою спину.

— На самом деле, чего мы все так переполошились? — Мелани была готова поклясться, что Кристина усмехнулась. — Лучше помоги мне, у меня снова разболелась нога. Мне нужно сесть на что-то мягкое, а еще лучше, отведи меня в сад. Вы с нами, Мелани?

— Нет. Мне не хочется опаздывать.

Кристина понимающе улыбнулась.

— Все будет хорошо, поверь мне, девочка. Александр специально дал вам время, чтобы самому немного успокоиться и привести мысли в порядок. Для нас всех новость была неожиданной. Мы рассчитывали, что с вашим приездом многое прояснится.

— Я надеюсь, что так и получится.

Димитриос подошел к бабушке и осторожно взял ее под руку. Пожилая женщина тут же оперлась на него.

— Я, в свою очередь, надеюсь, что тебе у нас понравится, — сказала Димитриос. — Ты ведь останешься с нами, до тех пор, пока не прилетит Стефани?

Девушка пожала плечами.

— Это зависит не от меня.

— Что еще за сомнения? — с негодованием спросила Кристина. — Ничего подобного, вы погостите у нас. Вы были уже в Греции? Нет? Тогда вам обязательно надо остаться. Греция замечательная и удивительно красивая, очень гостеприимная страна. Вы сможете в этом убедиться, девочка. Уверена, вам у нас понравится. И Александр не станет возражать.

Мелани с Димитриосом не смогли сдержать улыбки. Кристина не позволит внуку нарушить ее планы.

— Спасибо, вы очень любезны, — с благодарностью проговорила Мелани.

У девушки немного поднялось настроение. Семья у Александра хорошая, просто замечательная, и, по понятным причинам, он старательно оберегает ее от опасностей. К сожалению, на данный момент опасность заключалась именно в ее семье.

Когда Мелани шла к кабинету, то вдруг осознала, что еще несколько дней сможет провести в обществе Александра. Это одновременно и радовало, и пугало. По меньшей мере еще двое суток она пробудет здесь. А что дальше? Александр не тот человек, который быстро меняет свои взгляды.

Не зная, находится ли он в кабинете или нет, девушка решила подстраховаться и постучала. Тут же раздалось громкое: «Войдите!»

Александр ждал ее. Он стоял около окна и смотрел в сад. Плечи его были расправлены. Девушка осторожно прикрыла дверь и замерла в нерешительности.

— Почему-то мне кажется, что ты напугана, — спокойно произнес он и обернулся. — Так и есть. Ты смотришь на меня испуганными глазами и ждешь, что я наброшусь на тебя с криками и упреками. Я прав?

Мелани попала в плен к его тихому ласковому голосу. Она как завороженная смотрела на мужчину, не в силах вымолвить ни слова.

— У меня был такой вариант, — глухо ответила она.

Александр подошел к ней, чем окончательно смутил. Его близость волновала. У девушки слегка закружилась голова. Этот человек был не менее опасен и в спокойном состоянии.

— А другие? Какие варианты были еще? — Он протянул руку и нежно коснулся ее подбородка, заставив смотреть в глаза.

— Не знаю…

Мужчина криво усмехнулся, и в его глазах появился странный огонек.

— Я был недоволен тем образом, что сложился у меня в голове. Димитриос, хоть и любил тебя, извини, твою сестру, говорил о ней не всегда ласково. Он говорил вещи, которые не делают ему чести, как, впрочем, и мне, ведь я их выслушивал и по ним строил впечатление о Мелани Харт. — Теперь его рука ласково гладила овал ее лица, а голову Александр склонил немного влево, чтобы было удобнее разговаривать. Он был больше шести футов ростом и возвышался над ней, как башня. — Никто не знал, что за этим именем скрывается твоя сестра. Ко всему прочему вы еще и двойняшки.

— Неужели ты извиняешься? — У Мелани так громко стучало сердце, что казалось, его слышит и Александр.

— Помнишь, я тебе сказал, что ты всего лишь человек, а значит, имеешь право на ошибку? Теперь я думаю, это будет уместно применить и ко мне, — сказал он хрипло и еще ближе придвинулся к ней.

Их тела почти соприкасались. Мелани слишком хорошо помнила, чем подобное закончилось в прошлый раз. Унижением и позором. Но она была не в силах оттолкнуть его, он умело использовал свою мужскую привлекательность.

— Так, значит, ты на меня не сердишься? — тихо спросила девушка.

— Нет.

— Но за столом мне показалось…

— Я скорее сердился на себя, чем на тебя. Ведь с самого начала ты вела себя не так, как я ожидал, ты не вписывалась в мои представления о девушке легкого поведения, некой охотнице за состоянием. Скорее всего ты была похожа на маленькую девочку, которая не понимает, почему старшие ругают ее.

— Стефани не охотница за состоянием. Она никогда не ставила деньги на первое место, — вступилась за сестренку Мелани.

Мужская рука перестала ее ласкать. Теперь Александр обеими руками уперся в дверь, и девушка очутилась в ловушке, из которой ей вовсе не хотелось выбираться.

— Конечно же, — насмешливо сказал грек, спугнув очарование. — Твоя сестра просто ангел. Она никогда никому не причиняет вреда и ведет себя как монашка!

Мелани вздрогнула. Она не была готова к переменам настроения Александра. Она забыла, что оно меняется ежеминутно. Совсем недавно он очаровывал ее мягкостью голоса, теперь снова смотрел, как удав на кролика.

— Ты не справедлив! Снова судишь, еще не успев увидеть человека в лицо! — вспылила девушка.

— Ее лицо передо мной, вы же двойняшки, — коротко сказал он, заглянув в ее расширенные глаза.

— Значит, ты считаешь мое лицо порочным? — гневно спросила Мелани. Что он себе позволяет? Насмехается над ней, а она подумала, что наступило долгожданное перемирие.

— Твое невинное личико способно свести с ума мужчину. Неужели ты не видишь, что делаешь со мной? — пробормотал он возбужденно и дотронулся своими губами до нее.

Мелани точно обожгло. Она затрепетала и, повинуясь велению тела, осторожно приоткрыла губы. Александр не стал торопиться и набрасываться на девушку, как раньше. Теперь он действовал по-другому, позволяя уже Мелани исследовать его и постепенно возбуждать. Она крепче прижималась к его мускулистой груди и положила руки на талию, но постепенно они стали подниматься выше и выше, пока не добрались до открытого ворота его рубашки, не дотронулись до жестких курчавых волос. Волна наслаждения затопила девушку, и она тихо застонала. Александр, не желая отпускать ее, продолжал целовать с нарастающей страстью. Но теперь девушка не испугалась, возбуждение передалось и ей, чего ранее не случалось. Мелани забыла обо всем на свете, для нее существовали только губы Александра.

Одна его рука скользнула ниже, он стал ласкать ее обнаженную ногу, задирая юбку до тех пор, пока его рука не дотронулась до соблазнительной округлости женского бедра.

— Боже… Девочка моя, девочка… — сдавленно прошептал он ей на ухо и стал покусывать мочку. По телу пробежала дрожь, и Мелани откинулась назад.

Голос разума велел ей прекратить это безумие, но девушка не контролировала себя, подчиняясь зову инстинктов. Но когда Александр дотронулся до ее полной груди, она отшатнулась. Мужчина ласкал с излишней страстностью, причиняя легкую боль, и невольно вызвал в памяти неприятные воспоминания.

Мелани стала вырываться, отталкивая его руками.

— Нет, Александр, нет, прекрати! — почти закричала она. В ее голосе послышалась нарастающая паника.

То, что она перестала ему отвечать, не сразу вернуло Александра в действительность. Он, не справившись с чувствами, тяжело дыша, уткнулся ей в волосы, продолжая удерживать ее в объятиях.

— Ты колдунья… И нас тянет друг к другу. Стоит мне только прикоснуться к тебе, как я теряю голову. Так и хочется сорвать с тебя всю одежду, отнести в спальню и любить до тех пор, пока ты не запросишь пощады, — страстно проговорил он, отходя.

Глаза ее тут же расширились, и девушка спрятала лицо в ладонях.

— Не бойся, я не трону тебя. Я не могу пообещать, что этого больше не повториться, но постараюсь держать себя в руках. — От отвращения к себе Александр поморщился.

— Хорошо, — ответила она. Теперь она знала, что ему не безразлична. Он хочет ее.

— Когда ты позвонишь сестре? — неожиданно спросил он.

— Точно не знаю. Скорее завтра, так будет удобнее.

— Я хочу, чтобы ты осталась у нас до тех пор, пока Стефани не прилетит.

— Кристина мне предложила то же самое, — призналась она и замерла в ожидании его реакции. — Она сказала, что ты не будешь возражать.

Мужчина хмыкнул.

— Моя бабушка знает, что говорит.

— Она у тебя хорошая. — Мелани улыбнулась.

— Но я бы предпочел, чтобы Кристина поменьше вмешивалась в мои дела. Ей необходимо знать все. Бабушка не может позволить, чтобы что-то в доме произошло без ее ведома.

Мелани подошла и опустилась в кресло. У нее до сих пор дрожали ноги, и она им не доверяла.

— Кристина любит вас и хочет, чтобы вы были счастливы. — Она замолчала, а потом добавила: — Я проведу в твоем доме пару дней, и мне очень хочется, чтобы мы стали друзьями.

Грек удивленно посмотрел на нее.

— Ты считаешь, что это возможно?

— Да. Мы выяснили отношения и теперь…

— Ни черта мы не выяснили! — взорвался Александр. Ему явно не понравились слова девушки. — Между нами еще осталось много неразрешенных вопросов, на которые мы оба пока не готовы ответить. Ты понимаешь, о чем я. Слишком много недоразумений. Но… если я не хочу, чтобы мы становились друзьями? А если мне этого мало? — порывисто бросил он, но, заметив, что девушка недоуменно смотрит на него, сказал: — Извини, я слишком тороплю события.

Мелани отказывалась верить в происходящее. Она не могла ошибиться снова. Неужели она нравится Александру? Что скрывается под маской холодного безразличия? Нежная и ранимая душа, которая жаждет любви?

— Не смотри на меня так, словно я чудовище, — поморщился мужчина. — У меня завтра будет еще один свободный день. Можно будет съездить и посмотреть окрестности или город. Хочешь?

— Ты будешь моим гидом? — спросила девушка.

— А ты против?

— Я думала… — она запнулась. — Нет, я не против. Только давай договоримся, что маршрут ты выберешь сам.

— Хорошо.

По телу пробежала дрожь при мысли, что она целый день проведет с ними наедине на природе. Между ними теперь не маячит образ Стефани, и, может быть, Мелани решится попросить у него помощи. Она не знала, как развернутся дальнейшие события, многое зависело от Александра.

— Тебе лучше сейчас прилечь и отдохнуть или выйди в сад, посиди с бабушкой. Она будет рада твоему обществу. Мне нужно просмотреть некоторые срочные бумаги. Увидимся вечером.

Мелани отвели комнату на втором этаже с маленьким балкончиком, который выходил во внутренний двор, где располагался огромный бассейн. Комната была отделана в бледно-голубых тонах и утопала в зелени. Около кровати находилась изящная статуэтка гречанки, которая очень понравилась Мелани. Девушка решила немного осмотреться и прошла по толстому мягкому ковру к боковой двери, где обнаружила прекрасно оборудованную ванную и гардеробную, в огромном встроенном шкафу висели ее немногочисленные вещи, что девушка успела взять с собой в дорогу.

Сам дом стоял на вершине одной из двух пологих гор, вдававшихся в море и образовавших живописный залив, что спал под лучами жаркого солнца. Вдали блестели ослепительные крыши домиков, прилепившихся к склонам соседней горы. Бирюзовое море сливалось на горизонте с таким же небом. Снизу от залива серпантином поднималась в гору дорога, по которой одиноко мчался чей-то автомобиль.

Ужинали вечером втроем. Александр срочно куда-то уехал, не объясняя причины. Мелани не желала признаваться, но она ощутила утрату и внутреннюю пустоту. Она по нему скучала.

Кофе решили выпить в саду. Кристина устроилась в беседке, рядом с собой усадила Мелани и Димитриоса. Он что-то весело принялся рассказывать, и Мелани с удовольствием слушала его истории. Но несколько раз за вечер она ловила на себе задумчивый взгляд Кристины…

…Мелани до самого последнего момента не верила, что он может так с ней поступить. Девушка попятилась назад и хотела убежать, но мужчина бросился вперед и схватил ее за плечи. Она открыла рот, чтобы позвать на помощь, но не успела — жесткая пощечина остановила ее.

Девушку швырнули на холодную землю, и она кожей ощутила росу, покрывшую траву. Ее глаза расширились от ужаса…

Мелани стала вырываться, но тяжелое мужское тело не позволило ей нанесли еще один удар. Ее руки намертво прижали к земле. Послышался треск рвущейся одежды, и Мелани не смогла сдержать крика. Дальше сознание ее было сосредоточено на одном: боль раздирала все тело…

Девушка проснулась от собственного крика. Горло болело, ей не хватало воздуха, она жадно хватала его ртом.

Вдруг дверь распахнулась, и в проеме появилась огромная мужская фигура, которая практически загородила весь вход. Мелани еще сильнее испугалась и попыталась закричать, но крик застрял в горле.

Мужчина подбежал к ней и включил свет. Прежде чем Мелани успела понять, кто это, она сжалась в комочек и забилась в дальний угол кровати.

— Что случилось? Почему ты кричала? — Александр выглядел встревоженным. Он сел на кровать и протянул к ней руки, но девушка отпрянула и сильнее сжалась. В глазах заблестели слезы, а губы беззвучно шевелились.

— Не надо, не бойся, — ласково проговорил он и похлопал рядом с собой. — Иди сюда, я не сделаю тебе ничего плохого. Это я, Александр. Мелани, тебе приснился страшный сон.

Она затравленно смотрела на него. Продолжая находиться под властью сна, девушка не могла вспомнить, кто этот мужчина, и почему она находится в незнакомой комнате. Он смотрел на нее нежно, а объятия его обещали защиту, и Мелани, не удержавшись, со сдавленным криком бросилась к нему.

Александр стал нежно гладить ее по голове и нашептывать на ухо успокаивающие слова. В его объятиях было уютно, и Мелани захотелось в них раствориться, она, всхлипывая, уткнулась ему в шею и ногтями вцепилась в мягкую ткань халата.

— Ну, ну, успокойся, маленькая. Тебе приснился дурной сон, и ты испугалась. Поплачь, легче станет…

Она дрожала. Слезы ручьем сбегали по щекам и исчезали, впитываясь в ткань.

Она не знала, сколько времени просидела на коленях у Александра, тот качал ее, точно она ребенок. Наконец, она всхлипнула в последний раз и затихла. Ей было отчетливо слышно, как ровно бьется его сердце. Щека прижималась к жестким курчавым волосам на его груди, которые выглядывали из большого ворота наспех запахнутого халата.

Мелани осторожно подняла голову и глянула в глаза Александра. Тот смотрел на нее так нежно и заботливо, что ей снова захотелось расплакаться.

— Не надо больше слез, — ласково предупредил он.

— Я намочила тебе халат, — прошептала она.

— Пустяки, он скоро высохнет. С тобой все в порядке?

— Кажется, да. — Мелани по-детски провела рукой по носу. — Спасибо.

— За что? За то, что оказался рядом в нужную минуту?

Его рука убрала платиновую прядь, упавшую ей на лоб. Повинуясь мимолетному зову, девушка прижалась щекой к его ладони — так ласкается котенок к своему хозяину.

— Такая маленькая, беззащитная, — прошептал он скорее для себя, чем для нее. — И такая испуганная. Глаза большущие-пребольшущие, но откуда в них столько боли и отчаяния? Так нельзя. Тебе приснился просто кошмарный сон, скоро он забудется, как забывается многое другое.

— Нет. — Она покачала головой и сжала губы. — Не забудется. Он… он снова вернулся… Этот кошмар. Мне казалось, что я от него избавилась навсегда, но ошиблась. Он мне не снился больше полугода и вот опять…

Мелани почувствовала, как он замер. Александр взял ее за подбородок и приподнял голову.

— Кошмар вернулся из-за меня? — коротко спросил он. — Я хочу знать правду.

— Не думаю. Я не знаю, что повлияло на его возвращение, но я безумно боюсь, что он повторится, — честно призналась она. — Если это случится снова, то я начну бояться засыпать…

В его встревоженных глазах она увидела свое отражение. Сейчас в них было столько заботы и сочувствия, что Мелани не могла поверить, что он может быть другим.

— Я как раз собирался ложиться спать, когда услышал твои крики. — Неожиданно он резковато прижал ее к себе. — Никогда так не пугался. Я решил, что с тобой что-то случилось.

— Я так громко кричала?

— Моя комната находится рядом и по соседству с библиотекой. Ты кричала так, точно тебе причиняют адскую боль!

И это было правдой. Но боль она чувствовала и сейчас. Не доверяя себе, она отстранилась от него и неловко вернулась на кровать, укрылась одеялом от требовательных глаз.

— Тебе, как я понимаю, не нравится, что я о тебе забочусь, — сделал вывод мужчина. — Или ты так переполошилась из-за того, что я до тебя дотронулся? В чем дело, Мелани? Я тебе противен?

Она часто заморгала глазами. Он неправильно ее понял. Но разве могла она признаться сейчас, что больше всего на свете жаждет его ласк и любви? Чтобы он прикасался к ней и считал своей женщиной? Да он просто рассмеется ей в лицо и скажет, что она большая фантазерка, или же найдет определение похуже.

— Мне просто стало холодно, — нашлась Мелани и сжала одеяло с такой силой, что побелели костяшки пальцев.

— Мои объятия тебя не греют, и ночь сегодня о-очень холодная. — Он усмехнулся, давая понять, что не поверил ей. — Нужно закрыть окно и дверь на балкон, еще простудишься.

Он лениво поднялся с кровати и, подойдя к окну, закрыл его. То же проделал и с дверью балкона. Мелани тихо застонала. Ночь стояла прекрасная и теплая, на небе красовалась луна с мириадами звезд. Не было даже ветра, деревья стояли, не шелохнувшись. Она придумала нелепую отговорку, причину, которую сама считала неуместной.

— Тебе нравится ставить под сомнение мои умственные способности? — злобно проговорил Александр. — Считаешь меня круглым дураком? Не легче ли сказать, что я вызываю у тебя отвращение, и дело с концом, а, Мелани? Сама понимаешь, что после таких слов ни одному мужчине не захочется подходить к тебе ближе, чем на пушечный выстрел. Ну же, смелее, говори, я хочу от тебя услышать ответ на заданный вопрос!

Он требовал. Создавалось такое впечатление, что он своей фигурой заслонил все пространство, и Мелани очутилась с ним на опасно близком расстоянии, хотя их и отделяло не меньше метра.

— Александр, не дави на меня, — тихо проговорила она. — Мне и так плохо. Я не готова к серьезному разговору.

— Ты снова увиливаешь от ответа! Но настанет день, когда ты ответишь на все мои вопросы и сделаешь все так, как я хочу!

Она поморщилась и тихо попросила:

— Не кричи. У меня раскалывается голова.

— В следующий раз, когда бабушка поедет в больницу на обследование, а это будет в конце недели, отправишься с ней. — Его голос напоминал раскаты грома.

— Я не больна! — закричала она и, не сдержавшись, села.

— Тогда не говори, что у тебя болит голова! Или это еще один предлог, чтобы я оставил тебя в покое?

— Перестань, ради бога, нести чушь! У меня сейчас начнется истерика. Ты меня успокоил, и я очень тебе благодарна, но сейчас я хочу остаться одна. — Она сцепила руки в замок. — Нам лучше обоим лечь спать.

Ей показалось, что Александр будет возражать, но он сдержался, крепче сжав челюсти.

— Ты права. Я ухожу. Спокойной ночи.

Он выключил свет, и комната погрузилась в темноту.