Пьеса для двоих

ГЛАВА ВТОРАЯ

Несколько минут Алекс стоял молча, не в силах выговорить и слова из-за нахлынувшей злобы.

— Свадьбы не будет, — наконец процедил он сквозь зубы.

Дейзи удивленно приподняла бровь.

— Нет? На вашем месте я не была бы так уверена в этом.

— А я уверен, Кевин не женится на вас.

— Решение он примет сам.

— Поверьте мне, мисс Мэйсон, этому не бывать!

Возможно, он ошибся и она не была любительницей легкой наживы. Даже если это так, он все равно не мог спокойно думать об их свадьбе. Слишком легко его воображение рисовало обнаженную Дейзи, лежавшую в его постели. Одна только мысль об этом разжигала в нем первобытную страсть. Алекс провел рукой по волосам, пытаясь отделаться от этих мыслей. К сожалению, у нее роман с братом. Но даже этот факт не погасил желания, которое пронзало его при каждом взгляде на эту зеленоглазую красавицу.

— Как я уже сказала, это решение Кевина. И мое, — с опозданием добавила Дейзи. — А теперь я пойду разузнаю, что же случилось с обещанным Берни актером. — Она улыбнулась. Не отрывая взгляда от ее губ, Алекс вспоминал, какие они теплые и нежные. — Надеюсь, вы найдете выход.

Алекс молча наблюдал, как она идет к двери. Несколько секунд он следил за плавными движениями ее бедер, пока она не исчезла в одной из комнат.

Дверь закрылась за ней, и Алекс моргнул, стараясь прийти в себя. Проклиная все на свете, он пошел следом за ней.

— Ведьма, — проворчал Алекс, вспоминая рассказы о черной магии, которая наверняка практикуется на улицах Нового Орлеана. Он так увлекся этой женщиной, что позабыл о причине своего приезда. При этой мысли Алекс нахмурился, вспомнив своего отца.

Эдди Стоун был галантным лихим ловеласом, обожал развлечения и был в состоянии за них платить. Он погиб, катаясь на лыжах с гор, не успев жениться в пятый раз. Если бы этого не случилось, у Алекса наверняка прибавилось бы еще несколько мачех.

Воспоминания о проведенном с отцом времени были приятными, но их осталось очень мало, главным образом потому, что отец всегда был слишком занят своими женами, три из которых, кстати, тоже были с южного побережья, как и мисс Дейзи Мэйсон.

И вот теперь Кевин думает, что влюблен в Дейзи Мэйсон. Алекс нахмурился. Может, здесь в воде содержится что-то, заставляющее мужчин терять голову? Алекс в нерешительности остановился у двери, за которой скрылась Дейзи. Или виновата кровь Стоунов, из-за которой мужчины их рода влюбляются в женщин с томным голосом и бархатистой кожей?

Какова бы ни была причина, но Алекс не позволит себе увлечься ни Дейзи Мэйсон, ни кем-то еще. С этой мыслью он постучал в дверь.

— Открыто, — издалека прозвучал ее голос. Алекс отворил дверь и шагнул через порог.

— Мисс Мэйсон?

— Минуту, — отозвалась Дейзи из смежной комнаты.

Алекс огляделся. Высокие потолки с лепниной. Шелковые обои цвета слоновой кости с золотистыми пятнами покрывают стены. Ковер — оригинал Абуссона или дорогая копия — покрывал середину нуждавшегося в полировке паркетного пола. Чудесная акварель с изображением дома и окружающего его сада, по-видимому нарисованная в лучшие для дома времена, криво висела на стене бок о бок с вставленными в рамку афишами пьес, о которых Алекс даже не слышал.

На противоположной стороне расположилось огромное окно, прикрытое когда-то гардинами. Массивный подоконник служил местом для большой оранжереи.

Алекс прикоснулся к пурпурному цветку, и по комнате разлился пахучий аромат вистерии. Этот запах разбудил в памяти воспоминания о доме с садом, в котором к огромному дереву были прикреплены качели. Он помнил, как маленьким мальчиком сидел на них и просил маму раскачивать сильнее. Ему очень хотелось достать до верхних веток дерева, где запуталась в листве доза вистерии, и сорвать пурпурный цветок. Это был первый и последний раз, когда он жил вместе с родителями — очень скоро они развелись, оставили его с дедом и зажили каждый своей жизнью.

Стараясь не предаваться мрачным мыслям, Алекс зашагал по комнате. Здесь царил беспорядок. Он взглянул на чудесный, в стиле времен королевы Анны стол, который был завален бумагами, журналами и текстами пьес. Старенький компьютер не особо вписывался в атмосферу комнаты, но, похоже, был необходим. Фотографии в рамках — безмолвные свидетели безвозвратно проходящего времени — стояли на столе. Алекс взял одну: маленькая Дейзи стоит между двух девочек — испуганной блондинкой и очень серьезной брюнеткой. Все трое одеты в солдатские костюмчики и легкие ботиночки. Дейзи радостно смотрит в объектив, ничуть не смущаясь отсутствием двух передних зубов.

— Моя первая роль, — раздался голос Дейзи с порога. — Вы смотрите на трио сестер Мэйсон. Танцевальный номер для исполнительниц четырех-шести лет, — добавила она.

Она до сих пор была одета в свадебное платье, но уже без фаты и букета. Прическа растрепалась, и золотистые локоны свисали вдоль лица и шеи.

— Наверное, было отличное представление.

— Увы! — она пошла ему навстречу, и платье зашуршало в такт шагам. — Лорейн, блондинка, сбежала со сцены, и ее стошнило прямо у дверей гримерной. Боязнь сцены, — сказала она так, будто это все объясняет. — А Клеа, — Дейзи указала на брюнетку, — не терпит беспорядка. Она так разозлилась на Лорейн, что слезла со сцены в середине выступления и отлупила ту ботинком. Боюсь, именно тогда надежды наших родителей на совместную карьеру дочерей рухнули.

— А что же вы? Что сделали, когда сестры покинули вас?

— Трио превратилось в соло. Я закончила номер, танцуя за всех.

Алекс различил в голосе улыбку еще до того, как Дейзи подняла глаза от фотографии.

— С тех пор вы и танцуете?

— И играю, — она взяла фотографию из его рук и, прежде чем поставить на место, нежно провела рукой по стеклу. Затем взглянула на Алекса. — Но я думаю, вы пришли сюда не затем, чтобы слушать о моих сестрах и о нашей неудачной попытке влиться в шоу-бизнес, верно?

— Да. — Это было правдой, но Алекс еле удержался, чтобы не попросить ее рассказать еще что-нибудь о себе. — Я здесь потому, что мы не закончили наш разговор.

— По-моему, нам нечего больше обсуждать, — Дейзи повернулась к нему спиной. — Сделайте одолжение, расстегните пуговицы, а то я никак не могу снять это платье.

Алекс смотрел на ее обнаженные плечи во все глаза, стараясь не замечать исходившего от кожи слабого цветочного запаха. Его взгляд наткнулся на родинку в форме сердца под левой лопаткой. Алекс еле удержался, чтобы не прикоснуться к ней.

— Минди, одна из подружек невесты, должна была мне помочь. Но она уже ушла, а одна я не справлюсь. Почему дизайнеры придумывают такие маленькие пуговки, тем более на спине!

— Это же свадебное платье, и я думаю, что дизайнеры рассчитывают на помощь мужа.

Дейзи на мгновение замерла, и Алекс услышал ее смех.

— Кевин говорил, что вы склонны воспринимать все буквально. Он прав, — она посмотрела на него через плечо. Зеленые глаза лукаво улыбались. — Ну, поскольку моего жениха в данный момент здесь нет, не могли бы вы исполнить его обязанности и помочь мне? Или для вас это проблема?

Алекс уловил вызов в ее голосе и взгляде.

— Никакой проблемы.

Неужели она думает, что может его смутить своей просьбой? Он расстегнул обтянутую шелком пуговку. Пальцы коснулись ее кожи, на ощупь она была такой же мягкой, как и на вид. И теплой. Несмотря на все старания, кровь закипала все сильнее, по мере того как он расстегивал одну пуговку за другой.

— Ну вот, готово, — сказал он, отступая назад.

Одной рукой поддерживая платье, Дейзи дотронулась другой до банта, который красовался сзади на уровне талии. Ощупав застежку, она слегка повернулась и с опаской взглянула на Алекса.

— Похоже, придется попросить вас и шлейф отстегнуть, — сказала она, и снова ее обнаженная спина завладела его вниманием. — Там крючки под бантом. Видите?

— Да, — ответил Алекс, недовольный собой. Проглотив ком в горле, он медлил несколько секунд, прежде чем подойти к ней ближе. Затем приподнял прикрывавший округлые бедра бант и, сжав зубы, переборол желание обнять ее. Положив правую руку на талию, левой он принялся расстегивать крошечные крючочки, прикрепляющие шлейф к платью.

Наконец были отстегнуты и бант, и шлейф. Положив их на стол, Алекс вернулся к оставшимся пуговкам. Едва он расстегнул одну, как Дейзи, все еще стоя к нему спиной, перехватила его руки.

— Хватит!

Алекс поднял глаза, удивленный ее дрожащим голосом. Дейзи повернулась к нему лицом. Все еще придерживая платье, она взяла букет и шлейф и отступила на несколько шагов назад. Сердце его бешено заколотилось: ее глаза были затуманены неподдельной страстью. Он заметил, как вспыхнул румянец на ее щеках и дыхание стало неровным. Он шагнул вперед.

Дейзи отступила.

— С-спасибо. Думаю, что с остальным я справлюсь сама, — сказала она и исчезла в другой комнате.

Алекс глубоко вздохнул и провел рукой по лицу, бормоча проклятья. Неудивительно, что Кевин влип. Черт, он и сам чуть не попался. Эта особа заставила его почувствовать себя тинейджером, только что открывшим для себя женщину. Еще бы пять минут, и он бы набросился на нее.

Конечно, Кевин потерял голову от мисс Мэйсон. Она намекнула ему на свадьбу, и он не смог ей отказать. Остается одна надежда, решил Алекс, — поскорее найти Кевина и убедить его вернуться в Бостон. Ему и самому не повредит поскорее убраться отсюда.

Дейзи прислонилась к двери спальни. Закрыв глаза, она глубоко вздохнула. Ух! Шутки с огнем! И Александр Стоун — главный поджигатель. Она, должно быть, сошла с ума, что позволила себе так изводить его. Отойдя от двери, она занялась пуговицами и вздрогнула, вспомнив прикосновения Алекса. Перед глазами появился его горящий страстью взгляд, и внутри все сжалось.

Слава Богу, у нее хватило ума остановиться. Иначе кто знает, что случилось бы. Дейзи нахмурилась. Кевин рассказывал о брате, его отвращении к романтическим отношениям, и она прекрасно понимала, что ловить здесь нечего.

Она повесила платье на вешалку. Дотрагиваясь до шелка, она вспоминала слова Алекса о том, кто должен помогать невесте раздеваться. Дрожь возбуждения пробежала по телу, как только она мысленно представила себе прикосновение его рук, снимающих с нее одежды.

Расслабься, милочка! Этот мужчина не стремится найти счастье в браке, и он не то, что тебе нужно, убеждала себя Дейзи. Тем более она не интересуется интрижками, так что нет смысла даже думать о нем. Дейзи натянула белые хлопковые шорты, накинула свободную цветастую блузку. Надо благодарить свою счастливую звезду за то, что уберегла ее от этого мужчины. Но вместо облегчения она почему-то чувствовала только разочарование.

Дейзи громко рассмеялась. Она поймала свадебный букет Лорейн, а теперь вот играет роль невесты, и, похоже, это сбило ее с пути истинного. Иначе почему она расстроена тем, что видит Александра Стоуна в последний раз? Он, конечно, великолепен и одним взглядом заставляет кипеть ее кровь, но она не увлечется им. Тем более что он думает, что они с Кевином помолвлены.

Ей стало совестно. Наверное, не надо было поддерживать его заблуждение относительно их с Кевином отношений. Но если сказать правду, что она Кевину не больше чем друг, он все равно не поверит. Даже ни разу не видя ее, он уже составил о ней негативное мнение. Так что теперь Алексу Стоуну придется поволноваться еще какое-то время, как минимум до возвращения Кевина, который, как только наберется храбрости, поведает ему всю правду. Между тем она все еще не нашла актера и даже не переговорила с Берни.

Завязав блузку на талии в узел, Дейзи надела босоножки и, выйдя в гостиную, которую превратила в свой кабинет, направилась к столу искать координаты Берни. Увидев Алекса, стоявшего у окна и смотревшего вдаль, она остановилась. В груди что-то сжалось — он такой печальный и потерянный…

Будто почувствовав ее присутствие, Алекс повернулся. Выражение подавленности исчезло с лица. Он пристально посмотрел на нее. С показным спокойствием Дейзи продолжила свой путь. Она отыскала на столе пачку визиток, которые с прошлой недели не успела рассортировать, и с деловым видом принялась перебирать их, ища нужную.

— Я не знала, что вы все еще здесь, — проговорила она, боясь, что он заметит, как дрожат ее пальцы.

— Сожалею, но я не уйду, пока мы не поговорим о моем брате.

— Но я же сказала, что Кевина здесь нет.

— Я слышал, но не верю вам. Думаю, что Кевин избегает меня, только чтобы не сообщать плохие новости. Он знает, что я зол на него за его отношение к учебе, что я в ярости от его решения жениться.

— Прекрасно. Не хотите — не верьте, — сказала Дейзи и швырнула карточки на стол. — Вы думаете, я лгу. В таком случае обыщите дом.

— Я подумаю над этим.

Она пожала плечами.

— Дело ваше. Ваше время. Хотите тратить его понапрасну — пожалуйста. Но вы не найдете Кевина ни под кроватью, ни в чулане, потому что я говорю правду — вашего брата здесь нет.

Алекс потер подбородок и с недоверием взглянул на нее.

— Если его здесь нет, то где же он?

— Уехал. Уже неделю назад.

— И куда же?

— Я… я не знаю, — говоря полуправду, Дейзи скрестила пальцы за спиной. Ну, почти правда, рассудила она. Ей действительно неизвестно, куда именно отправился Кевин. Куда-то в Чикаго, погостить у подруги, которая работает танцовщицей.

— Когда вернется?

— Я точно не знаю.

Алекс сузил глаза.

— Вы думаете, я поверю в то, что мой брат бросает университет, закрывает квартиру и покидает город, даже не сообщив своей невесте, куда уезжает и когда вернется?

— Да! Нет!

— Одно из двух, — потребовал Алекс.

— И да, и нет. — Дейзи сделала глубокий вдох, жалея, что позволила втянуть себя в эту авантюру. — Послушайте, я говорю вам правду. Я не знаю, где Кевин и когда вернется, потому что… ну, потому что я в каком-то роде ввела вас в заблуждение, — смущаясь, созналась она.

— В какое еще заблуждение?

Дейзи почувствовала, как краска заливает щеки.

— О наших с Кевином отношениях, — с трудом выговорила она. — Вы выглядите так надменно, будто только что сошли с рекламного плаката… Были так возмущены возможностью, что я стану женой Кевина… И я… я, — она подняла голову, — решила проучить вас.

— Проучить?

— Да, за ваше высокомерие.

— Высокомерие? — Алекс недовольно свел брови. — Ваше мнение о моем поведении мы обсудим позже, потому что сейчас я хочу услышать объяснения. В какое заблуждение вы меня ввели?

— Я позволила вам думать, что мы с Кевином помолвлены. А это не так, мы просто хорошие друзья.

В знак одобрения Алекс похлопал в ладоши.

— Очень хорошо, мисс Мэйсон! Это был прекрасный маленький спектакль, и сыгран с такой искренностью! Заламывание пальцев и сбивчивая речь были особенно убедительны. Теперь понятно, почему вы избрали эту профессию. Вам не откажешь в актерском таланте. Но к несчастью для вас, я знаю, что вы лжете.

— Что? — взвизгнула Дейзи, шокированная тем, что даже ее признание ничего не изменило.

— Я не верю ни единому слову.

— Но это правда!

Алекс фыркнул и направился к столу.

— Конечно. Именно поэтому в последнее время при каждом нашем с братом разговоре непременно упоминалось ваше имя, — он остановился прямо напротив и уставился на нее. — Проклятье, он лишь сказал мне то, что собирается сделать вам предложение.

Ошеломленная, Дейзи опустилась на стул.

— Кевин сказал так?

— Не в таких словах. Но как только я приехал сюда и осмотрелся, то понял, что именно это он пытался сказать.

— Что конкретно он говорил?

— Во-первых, у него был задумчивый вид и он рассуждал о странных вещах. Теперь я вижу, куда он клонил своими разговорами о необходимости мечты, о постановке жизненной цели и ее осуществлении.

Это объясняет внезапный отъезд Кевина в Чикаго, поняла Дейзи. Он решил воплотить в жизнь заветные мечты — закрепить свои отношения с любимой женщиной и сделать карьеру.

— А я-то думал, он собирается присоединиться ко мне, чтобы работать вместе.

Бедный Алекс. Она могла бы сказать ему, что Кевина абсолютно не интересует ни юриспруденция, ни семейный бизнес.

— Теперь я понимаю, что он говорил о вас. Кевин намеревался сказать мне, что хочет на вас жениться.

— Похоже, вы туго воспринимаете информацию, или ваши мозги еще не адаптировались к ньюорлеанской жаре. Что заставило вас прийти к такому нелепому выводу?

— Факты. Во-первых…

— Стоп! — Дейзи подняла руку. — Не хочу этого слышать. Вряд ли Кевин говорил о свадьбе. Мечта, о которой он упоминал, — это театр. Он хочет стать актером, а не юристом. — Пожалуй, можно опустить некоторые подробности о подружке-танцовщице.

— Не говорите ерунды. Кевин не интересуется этим. Он хочет стать адвокатом.

— Тогда как объяснить тот факт, что у него роль в моей пьесе и что я познакомилась с ним в другом театре, когда мы там оба работали?

— Если Кевин и проявляет интерес к театру, то лишь из-за вас, — Алекс зашагал по комнате. — Только вы виноваты в том, что он бросил учебу.

— Подождите-ка секунду…

— Проклятье, — Алекс шлепнул ладонью о кулак. — Я должен был сообразить, что что-то не так, когда брат приехал домой несколько недель назад. Он был какой-то мрачный, а это не похоже на него.

Действительно, подумала Дейзи. Кевин настолько жизнерадостен, насколько серьезен его брат.

— Должен был понять, что за его нелепыми вопросами что-то кроется.

— Какими вопросами?

— Был ли я когда-нибудь влюблен, думал ли о женитьбе…

— И что вы ответили? — не подумав спросила она.

— Нет.

Конечно же, нет, размышляла Дейзи. Ясно, что, хотя Александр Стоун наверняка щедрый любовник, ни одной женщине он не подарит своего сердца.

— И все же не вижу, каким образом задумчивый вид Кевина и его вопросы о вашей личной жизни натолкнули вас на мысль, что он говорил обо мне.

Алекс оперся ладонями о стол, и теперь его глаза оказались на одном уровне с ее лицом.

— Когда я сказал Кевину, что, если он что-то задумал, ему лучше оставить любую мысль о женитьбе, в ответ он ухмыльнулся и сказал, чтобы я не беспокоился. Потому что уже сделал вам предложение, но вы отказали, сославшись на разницу в возрасте, — Алекс усмехнулся. — Но теперь вы узнали о его состоянии, и несколько лет разницы не сыграют столь важной роли.

Дейзи вскочила на ноги и хлопнула ладонями по столу.

— Вы глупец, я даже не знала, что Кевин богат. Но если бы знала, это не повлияло бы на мое желание выйти за него. Но я не хотела этого. И сейчас не хочу. Кевин мой друг. Вот так. Просто друг, — говорила она, глядя Алексу прямо в глаза.

— Так вы не отрицаете, что Кевин сделал вам предложение?

— Нет.

Зачем? Кевин прирожденный женский угодник. Он сватался к ней и еще к доброй половине знакомых женщин. Никто не воспринимал его всерьез. Никто, кроме Алекса.

Если бы взглядом можно было убить, Дейзи, наверное, была бы уже мертва.

— Скажите, мисс Мэйсон, все ваши друзья предлагают вам руку и сердце?

Дейзи надменно вздернула подбородок.

— Нет, не все, — она старалась говорить как можно спокойнее. Приятно было видеть, как он насторожился. — Только знакомые мужского пола.