Разжигать

Глава 26

ВИННИ

Я сидела на диване в новой квартире и работала над контентом для социальных сетей «The Alexander», когда пришло сообщение от Декса.

Затаив дыхание, я прочла его трижды.

Выдохнув, я закрыла глаза. Слёзы навернулись у меня на глазах, что удивило и разозлило меня. Почему он всё ещё обладал силой расстраивать меня, когда всё шло так хорошо?

Мне нравилась моя новая работа, и мне нравились все мои коллеги, особенно Сандра. Ей было за пятьдесят, она недавно овдовела и переехала из Манхэттена, чтобы начать вторую главу в своей жизни. Её дети учились в колледже, а она жила сама, поэтому иногда мы с ней работали вместе допоздна и в итоге ужинали во время работы. Она быстро стала наставницей, если не подругой, и я действительно восхищалась её трудовой этикой, стилем и выдержкой.

Отель «The Alexander» был великолепен, и у меня был свой собственный маленький кабинет с видом на сады. Моя новая квартира была крохотной — только одна спальня и одна ванная, но близко к работе, недалеко от пляжа, и я могла дойти до центра Ньюпорта за несколько минут.

Просто не было ощущения дома.

Я сказала себе, что нужно дать себе время — ведь прошло всего десять дней — но внутренне я волновалась, что никогда не почувствую себя здесь на своём месте. Мы с Элли постоянно поддерживали связь относительно нашего ужина с дегустацией вин, и это помогало мне испытывать тесную связь с фермой «Кловерли».

Но я была полна решимости двигаться вперёд, добиваться успеха и встретить новых друзей. Я пообещала себе, что начну отвечать согласием на приглашения моих коллег выпить по возвращении из Мичигана на следующих выходных — «то есть, если я переживу встречу с Дексом», — подумала я, пробегая глазами по его словам в четвёртый раз.

Сообщение даже не походило на него. В нём не было ни сварливого юмора, ни грязных словечек, ни индивидуальности. Оно было просто прямолинейным, вежливым, почти официальным.

Неужели он уже забыл меня? Может быть, не боялся меня увидеть? Может, «с глаз долой» означало для него «из сердца вон», а я была не более чем девушкой, которую он знал когда-то. Горло сдавило от необходимости расплакаться, но я сдержалась.

Глубоко вдохнув, я ответила, пытаясь соблюдать ту же вежливую формальность, которую использовал он.

Винни: Привет, Декс, спасибо за смс. Здесь всё идёт хорошо. Мне нравится получать письма от девочек, и я скучаю по их лицам. Я могу встретиться со всеми вами в воскресенье утром в «Plum & Honey», но это должно быть перед церковью, потому что мой самолёт вылетает в 11:10. Дай мне знать, если тебе подходит.

Я нажала «Отправить» и уставилась на телефон, который держала в руке. Мой пульс ускорился, когда я представила, как он читает его. Где он был? Это была рабочая ночь? Он был в постели или на диване? Ответит ли он мне сегодня вечером?

Вдруг появились три точки, и я затаила дыхание. Но они продолжались всего несколько секунд, а потом прекратились. Ответа не последовало. Разочарованная, я отложила телефон в сторону и вернулась к своим делам, не обращая внимания на скатившуюся по щеке слезу.

Я не получала вестей от Декса в течение двух дней.

Декс: Извини за задержку. Мы встретимся с тобой в 8:00 в пекарне в воскресенье утром.

Как только я прочла сообщение, я расплакалась.

Оно было так безлично! На этот раз даже не поздоровался. И его тон был ещё более ровным. Неужели его бы убило, если бы он написал, что с нетерпением ждёт этого? Или пожелал мне счастливого пути? Или спросил, как я? Как он мог перейти от того, что почти каждый вечер обнимал меня и признавался в любви до этой пустоты?

Я прочла сообщение прямо перед встречей с Сандрой. Так как я должна была быть в её кабинете через десять минут, я быстро побежала в ванную в конце коридора и попыталась привести в порядок лицо.

Когда встреча закончилась, Сандра спросила меня, всё ли со мной в порядке.

— Я в порядке, — ответила я, потянувшись за салфеткой. — Извини, если я выглядела чуть-чуть не в себе. Обещаю, что я записала все обсуждаемые нами детали.

— Я доверяю тебе. — Она улыбнулась мне из-за своего стола. — Я просто заметила, что ты сегодня выглядишь немного встревоженной. Я ни разу не видела, чтобы ты улыбнулась.

— Думаю, это из-за ужина с дегустацией вин дома, — соврала я, опустив глаза в блокнот. — Я хочу, чтобы всё прошло хорошо, а меня там нет, чтобы за всем следить.

— Конечно. Но, зная тебя, всё под контролем, и мероприятие будет иметь огромный успех.

— Спасибо. — Я поднялась. — Я очень благодарна за выделенное мне время, чтобы я могла быть там, и за предложение присмотреть за моей кошкой. Она только привыкает к своему новому дому, и я думаю, что путешествие будет для неё настоящим стрессом.

— Конечно. — Она заколебалась. — А что насчёт тебя? Всё ещё привыкаешь?

Я колебалась. — Да, но мне очень нравится эта работа.

— Хорошо. Рада это слышать. А ты вообще выбираешься куда-нибудь? Или наши поздние ночи на работе составляют основную часть твоей социальной жизни?

Покраснев, я опустила взор на поверхность её стола.

— У меня здесь нет особой социальной жизни. Честно говоря, я не испытываю особого желания куда-то выходить.

— Почему?

Я не собиралась вдаваться в подробности, но вдруг услышала, как выпалила:

— Дома кто-то был.

У неё было удивлённое выражение лица. — Ох.

Я несколько раз моргнула, пытаясь сдержать слезы. — Прости меня. Я пытаюсь забыть о нём, но это тяжело.

— Вы расстались из-за переезда сюда?

— Можно и так сказать… хотя мы были вместе недолго. Мы познакомились только этим летом, но, к сожалению, за достаточно короткий промежуток времени у меня появились достаточно сильные чувства к нему.

Она кивнула, закрывая свой ноутбук. — Ты хочешь поговорить об этом?

— Спасибо, но я не думаю, что это поможет. Мне просто нужно двигаться дальше. — Я вытерла нос тыльной стороной костяшек пальцев.

— Мне знакомо это чувство. — Её улыбка была сочувственной. — Легче сказать, чем сделать, не правда ли?

Я судорожно вздохнула. — Да. Я не очень хорошо контролирую свои чувства.

Сандра нежно засмеялась и подтолкнула свою коробку с салфетками поближе ко мне.

— Боже мой, дорогая. А кто контролирует?

— У большинства людей это получается лучше, чем у меня. У меня есть история того, как я быстро и сильно влюблялась не в тех парней.

— Я тоже была такой. А потом я наконец нашла того, кто меня заслуживает.

— Я работаю над этим. — Я шмыгнула носом. — Но что такого замечательного в этом чувстве, что я продолжаю стремиться к нему?

Она снова улыбнулась. — Когда ты найдёшь нужного человека, ты узнаешь ответ на этот вопрос. Не отказывайся от любви, Винни.

Я схватила ещё одну салфетку.

— Этот парень — отец-одиночка, и я немного познакомилась с его дочками. Они попросили встретиться со мной, пока я буду дома на выходных. Я согласилась, но теперь не знаю, стоит ли. Будет тяжело держать себя в руках.

— Просто помни, что ты сильнее, чем ты думаешь. — Она сделала паузу. — А также, что когда-нибудь он очень сильно пожалеет. Неужели он действительно думает, что найдёт кого-нибудь лучшего?

Я усмехнулась.

— Спасибо. Но он всецело настроен на то, чтобы остаться одиноким до конца своей жизни.

— А, он тот самый парень. — Она понимающе кивнула и откинулась на спинку стула. — Я была замужем за таким парнем двадцать лет. Поверь мне в этом. Он наверняка прямо сейчас варится в большом котле страданий.

Я пожала плечами. — Трудно сказать наверняка. Он очень скуп на чувства в своих сообщениях.

— Слушай, если решишь с ним встретиться, не забудь надеть что-нибудь потрясающее, чтобы хоть немного его задеть. Он этого заслуживает

Это меня рассмешило. — Хорошо.

— А когда вернёшься, давай с тобой погуляем. Я знаю несколько хороших молодых парней, с которыми с удовольствием тебя познакомлю.

Идея была не слишком привлекательной, но я постаралась улыбнуться и кивнуть.

— Это было бы здорово. Спасибо.

В четверг вечером я позвонила Элли, пока собирала вещи. После того, как мы обсудили некоторые детали дегустации, я сказала ей, что встречаюсь с Дексом и девочками в воскресенье.

— Правда? — Она вздохнула. — Почему это меня не удивляет?

— Дети просили меня увидеть! Как я могла отказать?

— Думаю, что не могла. Я видела его на днях.

У меня перехватило дыхание. — Где?

— У дантиста из всех возможных мест. В приёмной. Он был там с детьми.

— Как он выглядел?

— Сердитее, чем обычно.

— Он тебя узнал? Поздоровался?

— Он что-то буркнул и кивнул.

Я грустно усмехнулась. — Звучит правдоподобно.

— Так вы встречаетесь за кофе?

— Да. — Я уставилась в одежду в своём шкафу. — Сандра сказала, чтобы я надела что-нибудь потрясающее.

— Одень. Сведи его с ума.

— Но ведь там холодно, да? Я не думаю, что у меня есть свитера и джинсы, которые свели бы его с ума. Ему нравились откровенные наряды.

— Знаешь что? Дело не в одежде, Вин. Дело в тебе. Неважно, во что ты одета. Появись и просто будь собой — вот в кого он влюбился, да?

— Наверное. — Я выдвинула ящик комода и достала белый свитер, который был на мне, когда я видела его в последний раз. Он был мягким, уютным и большим — я одевала его, когда хотела спрятаться от мира, а не тогда, когда хотела его поджечь.

Но я сложила его и уложила в чемодан. Он не был обтягивающим, откровенным и ни капельки не сексуальным, но он был удобным и тёплым, и я чувствовала себя в нём самой собой.

Если ему не хватало простой прежней меня, я ничего не могла с этим поделать.