Разлукам вопреки

1

За окнами автобуса вот уже несколько часов подряд мелькали радующие глаз весенние пейзажи, и молодая женщина, сидевшая по соседству с Микелой, без устали описывала их своей попутчице. Она делала это весело, с азартом, и, будь кто-то другой на месте Микелы, он давно бы уже прильнул к оконному стеклу, чтобы увидеть все это воочию. Но только не Микела. Она увлеченно рассматривала фотографии, сделанные для очередного выпуска ее любимого журнала «Путешественник», редакция которого находилась в Модене, куда она сейчас и возвращалась из долгой командировки по Франции.

Все-таки я правильно сделала, что перед возвращением в Италию решила заехать на денек в Авиньон, мысленно похвалила она себя, перебирая снимки с изображением предрассветных узких улочек бывшей резиденции пап. Кроме позитивных впечатлений от встречи с Бернаром и его женой, у меня еще остались очень удачные фотографии… Думаю, мои коллеги будут довольны… Теперь осталось только выполнить заказ Бернара, причем так, чтобы угодить ему. А это, как известно, непросто. Даже для меня. Даже несмотря на то, что мы дружим уже много лет… А он наверняка очень скоро станет одним из самых известных у себя на родине «свадебных» модельеров, и единственным из них, кто дополняет каждый наряд оригинальной поздравительной открыткой, не допуская повторов ни в том, ни в другом… И мне очень повезло, что дизайн этих открыток он доверяет исключительно мне. Ведь ходят слухи, что все те пары, которым они были адресованы, счастливы в семейной жизни… Кстати, у нас с Винченцо тоже свадьба не за горами… Надо будет попросить Бернара, чтобы к моему платью он сам подготовил открытку, без моего участия… Чтобы для меня это было сюрпризом, как и для других невест…

Микела устремила наконец мечтательный взгляд на проносившиеся за окном окрестности, залитые солнечным светом. Но тут же нахмурилась, недовольно тряхнув головой.

Нет, будет лучше, если я не стану упоминать об открытках, мысленно возразила она себе. Ведь Винченцо не одобряет это мое увлечение… Считает его блажью и пустой тратой времени… Как и все то, что, по его мнению, имеет отношение к романтике… Именно поэтому мне пришлось отказаться от любимых мелодрам и сентиментальных романов, да и много от чего еще, что могло выдать во мне девушку слабую и чувствительную… Чтобы быть под стать Винченцо… Чтобы руководствоваться его главным и единственным принципом: «Не воспринимай этот мир всерьез, и он не причинит тебе боли».

Микела мрачно усмехнулась, оглядевшись вокруг.

Интересно, а как он воспринимает в этом мире меня и предложение мне руки и сердца? Тоже не всерьез?

Она прижалась виском к холодному стеклу, стараясь прогнать невеселые мысли.

Это, наверное, от того, что я несколько недель провела в дороге, переезжая с места на место… Устала колесить в поисках подходящих ракурсов и кадров, вот в голову и лезет всякая чушь… На самом деле Винченцо любит меня, иначе не предложил бы выйти за него замуж… И вообще, за эти два года, что мы вместе, у меня ни разу не было повода усомниться в том, что я нужна ему… Представляю, как он соскучился… Может, позвонить ему и обрадовать, что я возвращаюсь на целых два дня раньше?

Микела достала из сумочки мобильный и уже нажала было на нужную клавишу, но передумала и положила его обратно.

Нет, лучше я появлюсь без предупреждения, чтобы сделать ему сюрприз, решила она про себя. Винченцо ведь любит всякие неожиданности… До Модены уже совсем недалеко… Так что скоро мы будем вместе. Очень, очень долго вместе…

— Винченцо, я, конечно, рад тебя слышать, но… был бы тебе крайне признателен, если бы ты перезвонил чуть позже… Да, представь, даже несмотря на то, что ты ждал меня со вчерашнего утра, когда я сказал, что сегодня буду в Модене… — раздраженно проговорил в трубку Альдо Манцони, худощавый, темноволосый мужчина средних лет, и, устало прикрыв карие глаза, потер их подушечками пальцев. — Понимаешь, у меня сегодня сорвались деловые переговоры, да еще Алессия, как назло, вздумала предъявить мне счет за многолетнее совмещение должности моего заместителя и любовницы… Причем подкрепила это требование неистовым пламенем предостерегающего от неверного ответа взгляда… — криво усмехнувшись, пожаловался он своему собеседнику и, выслушав его реплику, поднял ироничный взгляд к потолку. — Если бы в деньгах… — придав своему голосу обреченную интонацию, протянул он. — Нет, Алессия желает, чтобы я оплатил его с помощью предложения руки и сердца… А что я? Лишних органов у меня нет, я ведь, слава богу, не мутант, а мои собственные мне и самому еще пригодятся. Но как только я собрался все это ей сказать, объявился ты со своими проблемами… Да, я помню, что ты мой брат… А также о том, что стоит мне хотя бы на пять минут заехать в Модену, как ты тут же пытаешься по-братски все свои неприятности переадресовать мне… Ну ладно, ладно, не кипятись… Рассказывай, что у тебя опять стряслось? По телефону не можешь? Нужно увидеться? Ну хорошо… — Он взял в руки пудреницу, лежавшую на столе рядом с кофейной чашкой его спутницы, и, открыв ее, поднес к лицу. — Ну вот, можешь считать, что я тебя уже вижу… Поскольку мы близнецы, для этого нам достаточно всего лишь одновременно посмотреть в зеркало… Я уже смотрю, твоя очередь… — Он некоторое время безмятежно разглядывал свое отражение, потом небрежно захлопнул пудреницу и положил ее обратно, устало бросив в трубку: — Хорошо, через пять минут буду у тебя…

— Через пять минут? — возмутилась сидевшая рядом с ним за столиком девушка. — Ты надеешься так быстро закончить наш разговор?

— Возможно, даже быстрее… Тем более что я и так уже все сказал…

— По поводу своей непринадлежности к мутантам? — с едкой иронией уточнила она.

— Если тебе этого мало, могу добавить: ни в ближайшем, ни в далеком будущем я не собираюсь жениться ни на тебе, ни на какой бы то ни было другой женщине на свете. Потому что семейная жизнь, с ее ежедневными проблемами, разногласиями, спорами и прочей кутерьмой, — это не моя стихия, — отчеканил Альдо. — Так что не тешь себя пустыми иллюзиями… Лучше побалуй каким-нибудь кулинарным шедевром от здешнего повара… — примирительно добавил он и, оставив на столике несколько купюр, направился к выходу.

— И это все, что ты можешь сказать мне на прощание? — нервно теребя в пальцах пачку сигарет, спросила вслед Алессия.

— Давай не будем опускаться до мелодраматических сцен из дешевых сериалов. Какое еще прощание? Мое отсутствие продлится максимум полчаса, — бросил ее собеседник, даже не обернувшись.

— А вот мое гораздо дольше… Я ухожу от тебя и увольняюсь из твоего автосалона! — запальчиво прокричала она.

Альдо беспечно пожал плечами.

— Это нервное. Скоро пройдет.

И тут же увидел, как мимо него пролетела сигаретная пачка, едва не угодив в матово-бирюзовый узор широкой стеклянной двери.

— Ты прав, ты не мутант, а законченный циник и негодяй! — задыхаясь от гнева, прокричала ему вслед Алессия.

— Поздравляю, профессор, диагноз поставлен верно, — насмешливо откликнулся на ходу Альдо и, перешагнув через рассыпавшиеся по полу сигареты, вышел на улицу.

— Хорошо хоть не пудреницей… — пробормотал он, глубоко вдохнув теплый весенний воздух.

Потом машинально похлопал ладонями по карманам серой спортивной куртки, ища сигареты, но, нащупав в одном из них только зажигалку, мысленно чертыхнулся.

Вот что бывает, когда позволяешь себе привязаться к женщине, принялся отчитывать он себя, шагая по знакомой с детства улице. Я ведь знал, что ни одну из них нельзя приближать к себе настолько, чтобы она могла управлять моими мыслями, чувствами и поступками… И все же позволил Алессии войти в мою жизнь… Все эти годы она была моей постоянной спутницей на разных презентациях и приемах, сопровождала меня в деловых поездках, высказывала свое мнение по поводу предстоящих встреч… Словом, стала неотъемлемой частью моей жизни… И вот чем все это закончилось… Бунтом, мятежом, тщательно спланированным восстанием, попыткой свергнуть меня с престола моей собственной судьбы… Ну что ж, этот неудавшийся переворот послужит мне хорошим уроком… Впредь я буду вести себя более осмотрительно и осторожно…

Он свернул на одну из центральных улиц, украшенную многочисленными витринами модных магазинов, и, пройдя мимо переливающихся на солнце разноцветных вывесок, остановился возле двери, над которой сияли ослепительно-белые, с изящными завитками буквы, складывающиеся в несколько слов: Магазин свадебного платья «По воле амура».

Несколько раз обведя тоскливым взглядом эту, всегда напоминавшую ему только что вынесенный приговор, вывеску, он направился к дверям магазина.

Хорошо, что у меня есть брат… и что несколько лет назад он согласился принять это тетушкино наследство, уступив мне автосалон в Болонье, принадлежавший когда-то ее мужу, усмехнувшись, подумал он. Ведь если бы магазин достался мне, я бы давно уже разорил его, лишь бы не видеть каждый день этих ужасных белоснежных буковок… Чем, конечно, доставил бы немало переживаний маме… Так что спасибо Винченцо за то, что он есть.

Альдо наконец переступил порог магазина и, заинтересованно оглядевшись вокруг, увидел возле прилавка, заваленного журналами и каталогами, стройную девушку, которая разговаривала с кем-то по телефону, попутно оставляя закладки между яркими глянцевыми страницами. Бросив мимолетный взгляд на нового посетителя, она вернулась было к прерванному занятию, но секунду спустя ее ладонь вдруг неподвижно повисла над очередной страницей, огромные серые глаза стали еще больше от застывшего в них изумления, а пухлые губы, красиво очерченные помадой малинового оттенка, принялись что-то беззвучно шептать в телефонную трубку.

Видимо, Винченцо не успел предупредить свою новую продавщицу о существовании его брата-близнеца, мысленно констатировал Альдо. Нужно поскорее прояснить ситуацию для этой бедняжки, пока она не упала в обморок или не набросилась на меня вон с тем стулом, истошно вопя: «Бей оборотня!».

— Не пугайтесь так, синьорина, — с успокаивающей улыбкой проговорил он вслух. — Я не призрак, не ходячая галлюцинация и не персонаж фильма ужасов, перевоплотившийся в вашего шефа. Я всего лишь его родной брат, родившийся с ним в один и тот же день и час, но с разницей в несколько минут… По крайней мере, так утверждает наша мама… А поскольку она уже давно живет в одном из курортных городков и в ближайшее время возвращаться в Модену не собирается, то вам придется поверить мне на слово…

Девушка положила трубку и, окинув своего собеседника недоверчивым взглядом, поинтересовалась:

— Так вы, оказывается, близнецы? Я слышала, что у синьора Манцони есть брат, но не знала, что…

— Что мы похожи, как две капли воды, — с улыбкой продолжил за нее Альдо. — Ничего страшного, синьорина… — Он сделал паузу, бросив на нее выжидающий взгляд.

— Маринети, — подсказала девушка. — Но лучше просто Кристина…

— Так вот, дорогая Кристина, невозможно знать все на свете… В том числе и все, что касается родственников вашего шефа… Тем более если вы проработали под его руководством не так уж много времени… — добавил он и, сделав небольшую паузу, уточнил: — Вы ведь совсем недавно пришли работать в этот магазин, я прав?

Девушка молча кивнула.

— И в том, что его владелец в данный момент находится в своем рабочем кабинете, я тоже прав? — заранее зная ответ на этот вопрос, продолжил он.

Девушка снова кивнула.

Определенно, недавняя ссора с Алессией открыла во мне дар ясновидения, иронично усмехнувшись, отметил он про себя и, бросив на ходу своей собеседнице:

— Не беспокойтесь, я знаю дорогу, — пересек просторный зал, заставленный многочисленными манекенами, облаченными в свадебные платья, прошел по короткому узкому коридору и остановился возле массивной двери из темного дерева.

Постоял немного, прислушиваясь, затем осторожно приоткрыл ее и увидел сидящего за письменным столом Винченцо, который что-то сосредоточенно изучал, уставившись в огромный монитор. Альдо мягко улыбнулся, окинув задумчивым взглядом так хорошо знакомые ему черты лица: высокий лоб, темные брови и ресницы, карие глаза, прямой нос, выразительно очерченные губы, ямочку на подбородке…

Даже волосы у нас одинакового оттенка, подумал он, проведя ладонью по остриженной ежиком голове. Да что там цвет, даже стрижки у нас всегда были такими же, как сейчас… Все-таки я был прав, когда сказал, что нам достаточно взглянуть в зеркало, чтобы увидеться друг с другом, подвел он итог, широко распахивая дверь.

Винченцо поднял раздраженный взгляд на ворвавшегося в его кабинет без стука посетителя, но, узнав в нем своего родного брата, радостно заулыбался.

— Альдо! Ну наконец-то! — воскликнул он, поднимаясь из-за стола. — Я уже думал, что Алессия и впрямь поджарила тебя неистовым пламенем своего взгляда…

— К счастью, оно оказалось не таким сильным, как ей хотелось бы… А под рукой у нее вместо зажигалки была только пачка сигарет, — с легкой иронией ответил Альдо. — Так что, как видишь, я жив-здоров.

— И это очень кстати. Мне нужна твоя помощь.

— Она всегда тебе нужна, — с обреченным вздохом протянул Альдо. — Несмотря на то, что я вовсе не являюсь старшим братом…

— Зато являешься более мудрым, — угодливо улыбнулся Винченцо.

— А ты подхалимом, — добродушно проворчал Альдо и, усевшись в стоявшее напротив стола кресло, снисходительно бросил: — Ну ладно, выкладывай, в чем дело…

Винченцо немного помедлил, изучая его испытующим взглядом, затем, присев на краешек стола, доверительно спросил:

— Скажи, ты мог бы ненадолго заменить меня здесь, в магазине?

Кажется, я поторопился благодарить своего брата за то, что он существует, мысленно заметил Альдо. И безапелляционно проговорил вслух:

— Конечно нет. И ты знаешь почему.

Винченцо утвердительно кивнул.

— Да, знаю. Все эти белоснежные платья, флердоранж и прочая романтическая мишура тебе сильно не по душе… Как и мне… — многозначительным тоном добавил он. — Однако я согласился уступить тебе автосалон… Можно сказать, пожертвовал собой ради нашего общего процветания… Ведь иначе мы бы оба лишились наследства, так как в завещании тети Клаудии сказано, что и магазин, и автосалон должны принадлежать только представителям фамилии Манцони… А других представителей, кроме нас с тобой, не существует. Мама, как ты понимаешь, не в счет…

— Послушай, ты не мог бы обойтись без предисловий? — нетерпеливо прервал его Альдо, постучав пальцем по циферблату «торрини». — Напоминаю, что я приехал в Модену всего лишь на несколько часов и…

— Тебе придется здесь задержаться, — в свою очередь оборвал его Винченцо и уточнил: — Ненадолго. Всего на пару недель. Пока я буду в Венеции.

Альдо смерил его недоверчивым взглядом.

— В Венеции? Что ты там собираешься делать целых две недели?

Винченцо загадочно улыбнулся и, наклонившись к брату, проговорил, понизив голос:

— Учиться управлять «Счастливой фишкой»…

— Чем? — не понял Альдо.

— Так называется казино, которое скоро будет принадлежать мне, — объяснил Винченцо и, опережая новый вопрос, продолжил: — Не беспокойся, это не бред проигравшегося неудачника… Это подарок одной девушки… Вернее, ее отца… Обещанный подарок, — уточнил он.

— Ты имеешь в виду ту самую Микелу, о которой все время рассказывал мне, но так и не нашел времени познакомить?

Винченцо досадливо поморщился.

— Да в том-то и дело, что это как раз совсем другая девушка… Ее зовут Джованна, я познакомился с ней несколько недель назад в игровом клубе твоего школьного друга…

— Сильвано Коризи? — уточнил Альдо.

Винченцо утвердительно кивнул.

— Да, она приезжала сюда навестить родственников. Мы поболтали, потом пошли в кафе…

— А потом, к обоюдному удивлению, завершили знакомство в постели, — насмешливым тоном продолжил Альдо.

— С чего ты взял, что мы его завершили? — спокойно возразил Винченцо. — Мы продолжали его все это время… Джованна вернулась в Венецию буквально три дня назад. И только, когда она уехала, я вспомнил, что… — Он вдруг запнулся, бросив на своего брата взгляд провинившегося школьника.

— Ну и что же ты вспомнил? Продолжай…

— Что перед отъездом Микелы в командировку сделал ей предложение… — проговорил Винченцо, отведя взгляд в сторону.

На несколько секунд в кабинете воцарилась тишина.

— Какое предложение? — наконец недоуменно спросил Альдо.

Винченцо порывисто вскочил на ноги.

— Ты что, издеваешься?! — раздраженно воскликнул он. — Предложение выйти за меня замуж, конечно.

Альдо оторопело огляделся вокруг.

— Да это ты надо мной издеваешься… Или попросту разыгрываешь…

— Мне сейчас не до розыгрышей, — запальчиво возразил Винченцо. — Микела вернется уже послезавтра и наверняка сразу же начнет заниматься подготовкой к свадьбе, которая должна состояться через полтора месяца… А я не хочу этого, понимаешь, не хочу! — прокричал он, заметавшись из угла в угол.

— А раньше хотел? — сдержанно уточнил Альдо.

— Раньше у меня не было выбора! — прокричал Винченцо.

— Перестань орать, — властным тоном распорядился Альдо. — Сядь на место и объясни наконец по порядку: какого черта тебе, убежденному холостяку, вздумалось жениться на этой Микеле и какого дьявола ты впутываешь меня в свои амурные похождения, упрашивая задержаться в Модене. Ведь не для того, чтобы я занимался делами магазина, верно?

Винченцо устало плюхнулся в кресло, которое отозвалось жалобным скрипом.

— Верно, — бесцветным голосом подтвердил он. — Магазин я мог бы на время доверить бывшему портному, который с недавних пор работает у меня менеджером… Он бы справился, я уверен… Но кроме магазина есть еще и Микела…

— Опять эта пресловутая Микела! — всплеснул руками Альдо. — Ну раздумал ты на ней жениться, и что с того? Это же не преступление. Каждый человек имеет право выбора. Она ведь современная девушка и должна понимать это. Объясни ей, что совершил ошибку, попроси прощения, и дело с концом…

Винченцо отрицательно покачал головой.

— Не могу. По крайней мере, до тех пор, пока отец Джованны не примет решение насчет казино…

Альдо тяжело вздохнул и, нетерпеливо побарабанив пальцами по подлокотникам кресла, пробормотал:

— Ни черта не понимаю… При чем здесь это казино?

— Оно должно спасти нас от разорения, — с мрачной решимостью объяснил Винченцо и, не дав ему времени, чтобы осмыслить услышанное, торопливо продолжил: — Я проиграл свой магазин одному парню, который… Ну, в общем, он один из завсегдатаев клуба Сильвано… — запнувшись на мгновение, объяснил он. — И Микела, узнав об этом, согласилась помочь мне, заключив договор со своим другом, модельером из Авиньона, который занимается исключительно свадебными и исключительно дорогостоящими нарядами… Его фирма шьет эксклюзивные платья, а я продаю их здешним невестам… Мне — шестьдесят процентов дохода, ему — оставшиеся сорок и продвижение его бренда на итальянском рынке… К счастью, тот парень, что обыграл меня, согласился получить стоимость магазина по частям…

Услышав это сообщение, Альдо ошеломленно уставился на своего брата, не в силах произнести ни слова. Потом стремительно вскочил с кресла и, наклонившись к нему через стол, разгневанно прокричал срывающимся голосом:

— Я знал! Я предупреждал, что покер не доведет тебя до добра! Сколько раз я говорил тебе, чтобы ты прекратил эти игры… Сколько раз ты обещал, что больше не прикоснешься к картам… А теперь выясняется, что все эти обещания были для тебя пустым звуком… Ты врал мне, все время врал… И даже, когда проиграл магазин, продолжал врать, будто у тебя все в порядке! Ну что ты уставился на меня, как бес на проповедника? Объясни, какого черта ты раньше во всем мне не признался?

Винченцо виновато развел руками.

— Ты и так слишком часто отдавал за меня долги… А тут целый магазин… Тебе пришлось бы выложить слишком много денег… — пробормотал он. — Поэтому я решил справиться с этой проблемой самостоятельно…

— Неужели? — с недоброй иронией бросил Альдо. — Тогда зачем же я тебе вдруг понадобился?

Винченцо бросил на него нерешительный взгляд.

— Ты же знаешь, нас невозможно отличить друг от друга… Поэтому я хотел попросить тебя, чтобы ты побыл здесь, с Микелой, пока я буду в Венеции… Ведь насчет казино еще толком ничего не известно, а долг за это время никуда не исчезнет… Ну а согласно воле тети Клаудии, если один из нас передаст ее наследство в чужие руки, другой автоматически лишается своей доли… Так что тебе придется немного потерпеть, чтобы не потерять автосалон…

Альдо ошеломленно покачал головой.

— Словом, ты хочешь, чтобы я исполнил твою роль перед Микелой на тот случай, если план с казино провалится и тебе все же придется жениться на ней? — недоверчиво спросил он.

Винченцо вновь заметался по кабинету.

— Только не надо делать из меня классического подлеца, бросившего доверчивую девушку накануне свадьбы! — вспылил он и, со злостью пнув попавшийся на пути стул, продолжил, остановившись напротив своего брата: — Если хочешь знать, она первая завела разговор о свадьбе после того, как контракт с авиньонцем был у меня в кармане, и мне, конечно, не оставалось ничего другого, как пойти ей навстречу… Так сказать, услуга за услугу… А любовь и прочие сентиментальные глупости здесь ни при чем… И потом, я ведь не мог знать заранее, что увлекусь Джованной… — моментально перейдя на безмятежно-мечтательный тон, заметил Винченцо. — Не мог знать, что потеряю покой из-за ее глаз, из-за ее улыбки…

— И в особенности из-за ее обещания сделать тебя владельцем казино, — продолжил за него Альдо.

— И из-за обещания тоже, — ничуть не смутившись, подтвердил Винченцо. — Которое, кстати сказать, было абсолютно добровольным с ее стороны… Так что не надо этих намеков на меркантильность… Лучше скажи, что ты думаешь по поводу моей просьбы?

Альдо остановил пристальный взгляд на его лице.

— Только одно: несмотря на наше внешнее сходство, мы с тобой все же очень разные… — сдержанно проговорил он. — И хотя для меня узы брака тоже хуже кандалов, я бы не стал подсылать тебя к Алессии в качестве дублера… Так что вместо того, чтобы разыгрывать спектакль перед твоей невестой, я просто позвоню нашему бухгалтеру и попрошу его перечислить на твой счет необходимую сумму для возврата долга… Ну а твою выходку по поводу свадьбы и всего остального мы обсудим позже… Когда у меня уже пропадет желание подправить твою физиономию так, чтобы она очень долго ничем не напоминала мою собственную…

Он уже поднес было телефон к уху, но, вспомнив видимо что-то очень важное, торопливо отключил его, спрятав обратно в карман.

— Черт возьми… Я совсем забыл, что пока бухгалтер в отпуске, финансами автосалона распоряжается Алессия… — с досадой передернув плечами, объяснил он. — А к ней, сам понимаешь, в данный момент с такими просьбами лучше не обращаться… Потерпи до завтра, — уже примирительно предложил он. — В конце концов, это ведь не горит…

Винченцо иронично покивал.

— Вот именно, не горит… Не горит, а уже пылает… — повысив голос, продолжил он. — Завтра меня уже будет ждать Джованна, чтобы познакомить со своим отцом, и, если я не приеду, то с казино можно распрощаться навсегда…

— Ты говоришь так, будто уверен, что он его тебе прямо завтра и подарит, — в тон ему откликнулся Альдо.

— Пусть не завтра, но все же шанс заполучить его у меня есть, — уверенно возразил Винченцо. — Ведь Джованна просто без ума от меня…

— А ты от ее казино… — недовольно проворчал Альдо. — Но она, к счастью, об этом не догадывается… Кстати, а что ты будешь делать, если она вдруг тоже заведет разговор о свадьбе? Сбежишь от нее к дочери какого-нибудь миланского банкира?

— Не заведет, — убежденно заявил Винченцо. — Для Джованны я всего лишь очередной любовник, которому она хочет сделать дорогой подарок… Благо, у ее отца средств для этого более чем достаточно…

— Вот оно что… — понимающе кивнул Альдо. — В ваших с нею взглядах на жизнь, оказывается, есть много общего…

— А как насчет ваших с Алессией? — иронично полюбопытствовал Винченцо.

Альдо взглянул на часы.

— Начиная с одиннадцати сорока сегодняшнего дня, когда она впервые заговорила о замужестве, очень мало…

— А как же общая бухгалтерия? Не боишься, что она отомстит тебе, пустив по миру твой любимый автосалон?

— Не боюсь, — с легкой улыбкой ответил Альдо. — Ведь без меня, как без владельца автосалона, у нее не состоится ни одна сделка… Впрочем, поскольку я абсолютно ничего не смыслю в бухгалтерии, у меня без нее тоже… — озабоченно добавил он.

— Значит, остается только одно: пересмотреть свои взгляды на семейную жизнь, — многозначительным тоном подсказал Винченцо.

— Ну уж нет, — возмутился в ответ Альдо. — Подобный способ решения проблем я оставляю тебе. Сам же я предпочту что-нибудь менее экстремальное… Например, преподнесу ей какой-нибудь подарок, как всегда после ссоры… И все вновь вернется на свои места… Да и все мы тоже… Ты останешься здесь, а мы вернемся в Болонью, к нашим скоростным друзьям человека…

— Думаешь, тебе удастся так быстро уладить вопрос с деньгами? — засомневался Винченцо.

— Уверен, — отчеканил Альдо. — Пока мой «спайдер» домчит нас до Болоньи, Алессия и думать забудет о сегодняшней причуде… Так что деньги уже завтра будут у тебя на счете.

Винченцо неопределенно пожал плечами.

— Ну что ж, даже если и так, я все равно не откажусь от поездки в Венецию. Ведь Джованна стоит того, чтобы ради нее отменить свадьбу с Микелой… Да и такой подарок, как казино, будет для меня не лишним…

На губах Альдо заиграла тонкая улыбка.

— Желаю оправдать смелые надежды дарительницы, — многозначительным тоном проговорил он, направляясь к выходу, и добавил, прежде чем покинуть кабинет: — А главное, остаться целым и невредимым после объяснения с Микелой…

Выйдя из магазина, Альдо постоял немного, над чем-то размышляя, затем, бросив быстрый взгляд на циферблат наручных часов, направился обратно вдоль витрин, к кафе, где, как он был уверен, его ждала Алессия.

Надеюсь, за эти полчаса мимолетная блажь стать моей законной женой успела испариться из интеллектуальной головы моего заместителя, иронично усмехнувшись, думал он, блаженно щурясь от яркого солнца. Придется и впрямь компенсировать ей сегодняшнюю размолвку каким-нибудь запоминающимся подарком… Так она быстрее забудет сегодняшнюю ссору… Ну а чтобы найти действительно нечто запоминающееся, нужно пройти к кафе через соседний переулок… Там всегда были самые лучшие магазины…

Альдо свернул в переулок и, окинув заинтересованным взглядом выкрашенные в яркие цвета фасады давно знакомых домов с темно-зелеными поперечными ставнями, отметил произошедшие здесь за последние несколько лет перемены:

Часовая мастерская старика Роберто уступила место салону элитной одежды, в парикмахерской Луиджи-скупердяя теперь уютный бар… Наверное, его владельцу пришлось изрядно раскошелиться, чтобы выкупить у этого пройдохи ту каморку, которой была когда-то славившаяся своей дороговизной брадобрейня… Ну а игровой клуб «Пятница, 13» моего друга детства, шутника Коризи, по-прежнему на своем месте… Оно и понятно, немного найдется желающих испытать судьбу, повесив новую вывеску взамен этой чертовщины… А вот в бывшей булочной теперь, кажется, продают выпечку с ароматом от знаменитых парфюмеров… Скорее всего, именно здесь я и смогу выбрать для Алессии что-нибудь оригинальное…

Альдо остановился напротив магазина косметики и парфюмерии «Краски мечты», но, бросив взгляд на еще не оформленную витрину, которую украшал блеклыми бутонами искусственных роз щуплый, низкорослый парень, поспешно зашагал к видневшейся невдалеке двери кафе.

Страшно даже представить, какой же должна быть мечта, чтобы иметь подобные краски, мысленно усмехнулся он, оглядывая уже знакомые ему столики. Но так и не увидев ни за одним Алессии, устремился к проходившему мимо официанту.

— Вон за тем столиком полчаса назад сидела девушка… Каштановые волосы, карие глаза… На ней был черный брючный костюм…

— Алессия Коринти? — коротко уточнил официант.

— Да, — растерянно ответил Альдо. — А откуда вы ее знаете?

— Она сама назвала свое имя. А вы, как я понимаю, Альдо Манцони?

— Он самый… — все так же растерянно пробормотал Альдо.

— Тогда это вам… — Официант положил на поднос ярко-лиловый тюбик с надписью «Тушь для прядей» и протянул его своему собеседнику.

Тот вскинул на него недоуменный взгляд.

— Считаете, мне пора сменить окраску? — попытался пошутить он, проведя ладонью по волосам.

— Так считает ваша спутница, — невозмутимо поправил его официант. — Она просила передать вам, что это подарок на прощание.

— Вот как? — стараясь скрыть за натянутой улыбкой появившуюся на его лице гримасу гнева и обиды, пробормотал Альдо. — Ну что ж, у нее хороший вкус… И с цветом не ошиблась… — Он повертел тюбик в руках и, заметив на обратной стороне наименование марки «Прощай, тоска», криво усмехнувшись, завершил: — И с названием в точку попала. — И, сжав лиловый тюбик в ладони, решительно шагнул к выходу.

Проходя мимо магазина косметики, он заметил суетившегося возле его витрины с охапкой искусственных роз того самого щуплого парня и, не замедляя шага, бросил тюбик поверх блеклых бутонов, угрюмо пробормотав:

— На вот, возьми… Раскрась свою мечту, может, тогда она сбудется.

И тут же услышал донесшийся ему вслед робкий голос:

— Я сам знаю, что витрина выглядит ужасно. Но магазин принадлежит моей жене… А она не любит, когда я ей возражаю…

Альдо обернулся.

— Тогда открой свой, — посоветовал он. — К примеру, магазин женского белья… И никогда, слышишь, никогда не нанимай ее на работу… Даже в качестве манекена… Иначе в один ужасный день твоя жизнь превратится в точно такой же ад, как моя сегодня…

Парень смущенно потупился.

— Я бы с радостью… Но у меня на это нет денег…

Альдо окинул его сочувственным взглядом и, больше ни слова не говоря, медленно побрел по улице.

Даже если бы и были, все равно бы ничего не изменилось, рассеянно глядя себе под ноги, думал он. Этот парень типичный подкаблучник… У него просто не хватает мужества изменить свое нынешнее положение, а деньги лишь отговорка… Такая же, какой для меня все эти годы была незаменимость Алессии… Я понимал, что с каждым днем все сильней и сильней привязываюсь к ней, что с каждым днем она имеет надо мной все большую и большую власть, и ничего не пытался изменить… Вместо этого я искал бесконечные оправдания своей нерешительности… И вот к чему они меня привели… Она сбегает с целой папкой деловых бумаг, оставив мне в качестве утешительного приза тушь для волос… И это в то время, когда у меня и без того куча проблем… С деловыми партнерами, которые вот уже в который раз срывают переговоры; с Винченцо, который по уши увяз в долгах; а теперь еще и с собственным заместителем, который скрылся в неизвестном направлении… Хотя почему в неизвестном? Наверняка Алессия вернулась в Болонью… Больше-то все равно некуда… Ведь там живут ее родственники и друзья… А значит, жаловаться на своего подлого шефа-любовника она будет только им… А они в свою очередь будут давать ей бесценные советы по поводу всевозможных вариантов вендетты… Ну что ж, пускай позабавят свое воображение до моего возвращения… С которым я, кстати сказать, торопиться вовсе не намерен… Если Алессия думала, что я брошусь за нею вдогонку, то она сильно ошиблась, раздраженно подытожил Альдо, нетерпеливо постукивая ладонями по карманам куртки в поисках привычной пачки сигарет. Но вспомнив, что так и не успел купить новую, взамен ловко запущенной Алессией ему вслед, досадливо поморщился.

— Развейте тоску, зайдите в наш клуб, — посоветовал куривший на ступенях охранник.

Альдо остановил внимательный взгляд на зажатой в его пальцах сигарете, затем перевел его в сторону витрины с блеклыми лепестками и, немного подумав, достал из внутреннего кармана портмоне, отсчитал несколько крупных купюр и протянул их мужчине, распорядившись:

— Поставь их на тринадцать, черное. Десять процентов от выигрыша — тебе, остальное отдашь вон тому парню…

— А почему вы так уверены, что ставка будет выигрышной? — растерянно проследив за его взглядом, спросил охранник.

Альдо иронично хмыкнул и, направившись к стрельчатой арке в конце переулка, бросил на ходу:

— Он прислуживает нечистой… Не веришь, спроси сам…

Охранник опасливо покосился сначала на хрустящие купюры, потом поднял настороженный взгляд на вывеску клуба.

— И не вздумай меня обмануть, — не оборачиваясь, предупредил Альдо. — Это все равно, как если бы ты обманул владельца клуба… Кстати, передай синьору Коризи, что я жду его в баре «Жако». Меня зовут Альдо Манцони.

Раз уж у меня сегодня выдался свободный день, я проведу его так же легко и непринужденно, как проводил когда-то все дни напролет… Не вспоминая о прошлом, не беспокоясь о настоящем и не задумываясь о будущем… Хотя нет, о прошлом вспомнить придется… Но в компании старого друга это святое дело… Особенно если к нам присоединится бутылочка нашего любимого «Ламбруско», улыбнувшись, добавил он.

Оставив арку позади, Альдо повернул за угол и, миновав антикварную лавку, вошел в бар.

Есть же на свете места, где десятилетиями ничего не меняется, подумал он, удовлетворенно разглядывая развешанных вокруг картонных попугаев, чье оперение не уступало по реалистичности оперению настоящей пары пернатых, сидевшей на жердочках над барной стойкой.

— Надеюсь, к вам нечасто заглядывают побитые любовными и другими неурядицами мужчины? — обратился он к бармену, усаживаясь на табурет. — И хоть здесь я смогу наконец спокойно завершить сегодняшний сумасшедший день…

— Если ты боишься, что тебе может помешать внезапно разбогатевший Эмилио, то напрасно. Я попросил нас не беспокоить, пообещав лично передать тебе изъявления его благодарности. И теперь жду вознаграждения за этот дальновидный поступок, — с шутливой угодливостью проговорил Сильвано Коризи, словно по волшебству появившийся рядом.

— И оно тебя не разочарует, — весело откликнулся Альдо, лихо хлопнув его по плечу. — Привет, старина! Страшно даже подсчитать, сколько мы не виделись.

— Особенно если считать не годы, а дни, — заметил Сильвано. — Но даже их количество ненамного превысит ту сумму, которую ты пожертвовал в пользу бедняги Эмилио…

— Так он все-таки выиграл?! — воскликнул Альдо. — Значит, я не зря упомянул о его прислуживании нечистой…

— Ты имеешь в виду его жену? — уточнил Сильвано и, не дожидаясь ответа, расхохотался. — Друзья Эмилио давали ей немало разнообразных прозвищ… Но ни одно не было таким метким…

— Неужели она и вправду похожа… — Альдо не закончил фразу, сделав выразительную паузу.

— Внешне нет. А вот характер… — сокрушенно протянул Сильвано. — Чистая ведьма, — оглядевшись по сторонам, приглушенным голосом подытожил он.

Альдо сочувственно качнул головой.

— Не повезло парню… Надеюсь, о тебе такого сказать нельзя? — поинтересовался он.

Сильвано вновь расхохотался.

— Наоборот, обо мне можно сказать, что я настоящий счастливчик, — радостно заявил он. — Потому что абсолютно не женат и в ближайшее время изменять своему счастью с какой-нибудь предприимчивой блондинкой вовсе не собираюсь…

Альдо еще раз хлопнул его по плечу.

— Я знал, что не ошибся в тебе, еще когда мы были школьными друзьями. На тебя всегда можно было положиться… Не то что на моего брата… — с тяжелым вздохом добавил он.

— Он рассказал тебе о своем проигрыше… — понимающе покачал головой Сильвано. — Надеюсь, ты не сильно расстроился?

Альдо слабо отмахнулся.

— Расстраиваться уже поздно.

— Я всегда предупреждал Винченцо, чтобы не садился играть с приятелем Микелы, — сочувственно заметил Сильвано. — Этот парень сущий дьявол и вдвое сильнее него… Но как раз поэтому Винченцо и пытается его хоть в чем-то обойти, раз уж доказать свое превосходство с помощью кулаков не получается…

— Приятель Микелы? — заинтересованно переспросил Альдо. — Так у нее, кроме Винченцо, есть еще один приятель?

— Насколько я знаю, он был у нее задолго до Винченцо…

Альдо сокрушенно покачал головой.

Определенно, эти двое стоят друг друга, отметил он про себя. Так что новость о существовании Джованны любвеобильную экс-невесту вряд ли расстроит…

— Наверное, я зря разоткровенничался, — осторожно проговорил Сильвано, заглянув ему в глаза. — Похоже, сегодняшние новости тебя основательно выбили из колеи…

Альдо сделал отрицательный жест.

— Ни слова больше о моем брате и его девицах, — решительно проговорил он. — Да и о наших с тобой тоже… Давай лучше, как в старые добрые времена, выпьем по бокалу «Ламбруско». За нашу дружбу. За вездесущий и всемогущий Случай, благодаря которому состоялась наша сегодняшняя встреча. Ведь пока он не вмешался, я приезжал в Модену только для того, чтобы заключить какой-нибудь выгодный контракт, все время откладывая нашу встречу на потом…

— Ну тогда предлагаю по бутылочке, — бросив на бармена выразительный взгляд, откликнулся Сильвано и, повернувшись к Альдо, уточнил: — По одной за каждый упущенный год…

Альдо медленно стащил с головы шерстяное одеяло и, не открывая глаз, протянул руку в сторону валявшейся, как и он сам, поперек кровати подушки, где лежал заливающийся клоунским смехом мобильник.

И когда я только успел поставить такой идиотский звонок, мысленно проворчал он и, не открывая глаз, нажал кнопку ответа:

— Слушаю.

— Синьор Манцони? — раздался в ответ звонкий женский голос.

— Да.

— Вы что, все еще в постели? — ужаснулась невидимая собеседница.

— Да, — монотонно повторил Альдо.

— Вы не узнали меня? Это же я, Кристина! — скороговоркой выпалила она. — Немедленно поднимайтесь. Через полчаса у вас встреча с синьором Нетьери…

— Какая еще Кристина? — поморщившись, пробормотал Альдо. — Какой еще Нетьери? Оставьте меня в покое…

— Какой еще покой? — возмутилась в ответ девушка. — Пока синьор Нетьери не получит ваше одобрение новой коллекции платьев, о покое можете забыть. Вы же знаете, каким он бывает принципиальным в таких вопросах…

— Коллекции чего? — мгновенно распахнув глаза, подозрительным тоном откликнулся Альдо.

— Свадебных платьев, чего же еще… Тех самых, которые присылает вам модельер из Авиньона… Вам нужно, как всегда, формально одобрить их, поставив свою подпись на соответствующих документах. Иначе синьор Нетьери не сможет выставить их на продажу… А ведь за одним из них, самым дорогим, сегодня должна прийти синьорина Боньято… Так что поторопитесь… У вас осталось двадцать минут.

Девушка отключила телефон, и Альдо, недоуменно уставившись в потолок, попытался припомнить события прошедшего вечера, но это ему так и не удалось. Перед мысленным взором мелькали только ночная улица, хмельная улыбка Сильвано, бесконечные ступени широкой лестницы, распахнувшаяся ему навстречу высокая дверь и вытянувшееся от удивления лицо Винченцо…

Альдо медленно встал с кровати и, оглядевшись по сторонам, узнал самую большую в их квартире комнату, где они с братом в детстве играли в индейцев. Здесь стояла все та же самая мебель, а стены по-прежнему были увешаны рисунками бескрайних прерий…

Все-таки здорово, что вчерашний день привел меня сюда, в дом моего детства, благодушно улыбнувшись, подумал он. Словно вернулся на тридцать лет назад… Интересно, а не сохранил ли Винченцо наши индейские костюмы с перьями? Вот бы взглянуть на них хоть одним глазком…

— Винченцо, хватит дрыхнуть! Сны про своих красоток досмотришь потом!.. — бодро прокричал он, шагнув к двери. — Кстати, одна из них только что перепутала меня с тобой…

Он вдруг умолк, заметив исписанный почерком, похожим на его собственный, тетрадный лист, прикрепленный разноцветными кнопками к двери. Приблизившись еще на несколько шагов, он прочел оставленное на нем послание:

Дочитав письмо до конца, Альдо сорвал его с двери и, лихорадочно скомкав, швырнул на пол.

— Храбрый брат… Подумать только… Тоже мне, шутник выискался… Думаешь, я куплюсь на этот розыгрыш? Черта с два!

Он стремглав выбежал в коридор и принялся распахивать настежь двери всех попадавшихся на пути комнат, сопровождая свои действия громкими криками:

— Винченцо, это не смешно! Твоя шутка не удалась! Хватит прятаться, я все равно найду тебя… А когда найду, тебе сильно не поздоровится… Так что лучше выходи сам…

Добравшись наконец до гостиной, Альдо в замешательстве присел на подлокотник кресла, пытаясь сообразить, как поступить дальше, когда вдруг увидел на столике, рядом с недопитой бутылкой виски, еще один тетрадный листок.

Мысленно чертыхнувшись, он нехотя приблизился к нему и пробежал взглядом несколько коротких строк:

— Черт бы тебя побрал со всеми твоими идиотскими пожеланиями, — рассерженно пробормотал Альдо и, бросив тоскливый взгляд на содержимое бутылки, посетовал: — И почему наша тетушка не догадалась обзавестись винодельней? Тогда играть роль Винченцо было бы куда приятней…