Разлукам вопреки

2

— Нет, вы только взгляните… Взгляните повнимательней на силуэт этого платья! Это просто шедевр! Это я вам говорю как бывший портной! — захлебываясь от восторга, восклицал Бьяджо Нетьери, худощавый, лысеющий мужчина лет пятидесяти, бегая вокруг облаченного в бледно-розовое платье манекена. — А какая ткань! А какой цвет! Вы только взгляните… — вновь обратился он к своему «шефу», сделав плавный жест вдоль фигуры манекена.

Альдо тяжело вздохнул и, покосившись сначала на манекен, потом на менеджера, направился к окну, устремив тоскливый взгляд на припаркованные вдоль широкой улицы автомобили.

— Я бы предпочел темно-серый металлик, — придирчиво оглядев один из них, задумчиво пробормотал он.

— Для свадебного платья?! — ошеломленно воскликнул синьор Нетьери, застыв на месте.

— Ну не совсем для платья… — попытался было исправить свою оплошность Альдо, но тут же смело возразил: — А почему бы и нет? Стиль продаваемой нами продукции требует новых, свежих решений… В том числе и цветовых…

— Но наша, как вы выразились, продукция, не автомобильная, — растерянно напомнил синьор Нетьери. — Она не может иметь цвет «фиата» или «мазерати»…

— Раз уж она может иметь даже такой цвет, — проговорил Альдо и, небрежно махнув рукой в сторону манекена, обреченно выдохнул, — то любой другой ей уж точно не повредит.

Синьор Нетьери устремил недоуменный взгляд сначала на Кристину, наряжавшую соседний манекен в бирюзовое платье со шлейфом, затем вновь на своего «шефа» и, стараясь говорить как можно спокойней, напомнил:

— Простите, синьор Манцони, но, когда мы делали заказ для синьорины Боньято, которая никак не могла определиться со своими предпочтениями, вы сами одобрили этот цвет… Вы сказали, что бледно-розовый шелк это как раз то, что нужно…

— Вот как? — отрешенно бросил Альдо, вновь вернувшись к автомобилям. — Ну что ж, если я и вправду так сказал, значит, можете смело предложить ее нашей юной клиентке…

При слове «юной» брови бывшего портного изумленно поползли вверх.

— А что по поводу свежих цветовых решений? — выдержав небольшую паузу, сдержанно уточнил он. — Какой силуэт, на ваш взгляд, в них нуждается? Может быть, «принцесса»? Или «ампир»?

Альдо медленно повернулся к своему собеседнику и, выдавив из себя любезную улыбку, проговорил, сделав неопределенный жест куда-то в пространство:

— Я думаю, новые идеи не повредят им обоим… Да и другим силуэтам тоже… Ну а соображениями по этому поводу вы поделитесь со мной чуть позже… — добавил он, предупреждая очередное высказывание «своего» подчиненного. — Сейчас у меня слишком много дел…

Он уже было направился к выходу, подумав про себя, что после получасовой пытки может наконец-то вздохнуть с облегчением. Но тут услышал звонкий голос молчавшей до сих пор Кристины:

— Постойте, синьор. А как же ткани для нового заказа? Вы должны определиться с выбором уже сегодня. Цены, указанные в электронном каталоге, будут действительны только до завтрашнего дня…

Вздох облегчения, уже готовый было сорваться с губ Альдо, замер у него в груди. Мысленно кляня весь белый свет, он поднес ладонь ко лбу, стараясь продемонстрировать внезапное озарение.

— Да, точно… Каталог… И как это я мог о нем забыть? Ведь я вчера весь вечер размышлял над его ассортиментом… Столько страниц, я просто замертво свалился, пока просмотрел их все… — пробормотал он, возвращаясь обратно, и, бросив наигранно-трепетный взгляд на Кристину, поблагодарил ее, прижав ладонь к сердцу. — Спасибо, что напомнила. Причем вовремя…

— Ну что вы, синьор Манцони… Пустяки… — вежливо улыбнулась та в ответ. — Я зайду к вам, как только закончу с платьями. Принесу кое-какие документы на подпись.

Это что, намек на близкие отношения с Винченцо? — настороженно подумал Альдо, направляясь к кабинету своего брата. Она, конечно, довольно симпатичная… Но мне еще предстоит знакомство с Микелой… А я ведь не Винченцо… Так что просто не смогу сыграть его роль сразу для них обеих… Хотя, если вот так, сразу, отказаться от связи с Кристиной, это будет выглядеть подозрительно…

— Черт бы побрал моего любвеобильного братца со всеми его пассиями вместе взятыми! — приглушенно воскликнул он, переступая порог кабинета. — Прямо голова идет кругом… Определенно, в моей судьбе наступила череда самых наихудших дней, которая может привидеться разве что в страшном сне… Мало того что я должен выслушивать все эти бредни о шелковых ампирах, так теперь еще и придется копаться в каталоге каких-то там лоскутков… Да и Алессия куда-то запропастилась… Мобильный вчера отключила, в автосалоне не появлялась, у подруг тоже… Может, позвонить еще раз…

Альдо достал из кармана пиджака телефон, но тут же, состроив недовольную гримасу, убрал его обратно.

— Этот пройдоха не только подсунул мне свою невесту, но еще и мобильник… Забрав при этом мой и отключив его, как последний трус… А я-то утром удивлялся, откуда у меня взялась такая странная мелодия звонка… Если, конечно, этот дурацкий смех можно назвать мелодией… И вообще, я терпеть не могу эту модель… Даже звонить никуда не хочется… Да и что толку? Если Алессия и вернулась, она запросто может подговорить своих коллег обмануть меня, а уж подруг тем более…

Побродив бесцельно по кабинету, Альдо, издав шумный вздох, упал в рабочее кресло.

— Нет, я так долго не выдержу… — покачав головой, пожаловался он самому себе. — Хоть это и нелегко, но все же среди всех этих шелков необходимо найти какое-то занятие…

В это время в дверь заглянула Кристина, и Альдо, усмехнувшись, подумал, что сейчас ему его и предоставят…

— Я вам не помешала? — остановившись на пороге, поинтересовалась она.

— Наоборот, я надеялся, что вы мне поможете с выбором тканей, — делая ей знак присаживаться напротив, с улыбкой проговорил Альдо.

— За помощью в такого рода делах вам лучше обращаться к синьору Нетьери, — скромно возразила она, продолжая стоять в дверях. — Я ведь работаю здесь недавно, так что полагаться на мой опыт пока не стоит… К тому же меня ждут покупатели… Я зашла только для того, чтобы оставить вам документы…

— Надеюсь, ничего срочного? — непринужденно спросил Альдо, показав кивком на коричневую папку, которую она держала в руках.

— В общем-то, нет. Да и бумаг не так уж много. За пять минут управитесь.

— Так быстро вряд ли… — поспешно возразил Альдо, вспомнив вдруг, что подпись Винченцо более замысловата, чем его собственная. — Сначала определюсь с тканями, — объяснил он, сделав жест в сторону так и не включенного монитора.

Кристина улыбнулась.

— Синьор Нетьери прав, вы сегодня какой-то странный… Сами на себя не похожи…

Этого еще не хватало… Неужели я настолько плохой актер и непохожий на своего брата близнец, что провалю свою роль в первый же день? — мысленно забеспокоился Альдо.

— То есть как это я не похож на себя? Неужели синьор Нетьери считает, что я так сильно изменился со вчерашнего дня? — дотронувшись ладонью до небритой щеки, с наигранной шутливостью поинтересовался он.

— Синьор Нетьери имел в виду ваше эмоциональное состояние, — объяснила Кристина.

— В самом деле? — удивился Альдо. — А что с ним такое?

Кристина неопределенно пожала плечами.

— Не знаю… Но вы и впрямь сегодня не такой, как всегда… Явились, как я и просила, без опоздания, но зато непривычно хмурый и рассерженный, в завязанном каким-то невиданным узлом галстуке… Сначала приняли синьора Нетьери за покупателя, потом для чего-то начали спорить с ним по поводу цвета платья. Хотя раньше просто соглашались с ним во всем, даже ни о чем не спрашивая. Да еще и синьорину Боньято записали в юные клиентки нашего магазина. Хотя такой комплимент скорее можно адресовать ее новому мужу.

— Новому? — машинально переспросил Альдо. — Она что же, не в первый раз идет под венец?

Кристина весело рассмеялась.

— Ну и шутник же вы все-таки, синьор… Будто не знаете, что это уже четвертое ее бракосочетание…

Ну и ну, мысленно присвистнул Альдо. Надеюсь, она делает это вовсе не для того, чтобы найти благовидный предлог для встреч с неуемным Винченцо…

— Знаю, конечно. Только вот никак не могу взять в толк, почему все вокруг продолжают называть ее «синьориной»? — с шутливым недоумением проговорил он вслух.

— Что поделать, ведь в перерывах между замужествами она просит обращаться к ней именно так.

Альдо саркастически усмехнулся.

— Неудивительно, что после стольких бракосочетаний эта неукротимая нимфоманка и сама не может понять, какое же платье ей нужно…

— Советую вам быть осторожней с такими категоричными определениями, — вновь рассмеялась Кристина. — Синьорина Боньято дама весьма воинственная… А вот ваш комплимент по поводу юного возраста ей наверняка бы пришелся по вкусу. Я ей обязательно его передам. Возможно, тогда она будет заглядывать в ваш кабинет как можно чаще, — едва заметно улыбнувшись, предположила она.

— Я бы предпочел, чтобы вместо нее это делали вы, — окинув свою собеседницу благосклонным взглядом, осторожно проговорил Альдо.

— Вот как? — в притворном удивлении вскинула брови Кристина и, немного подумав, спросила: — Если я вас правильно поняла, вы снова пытаетесь предложить мне более тесное сотрудничество?

— Что значит снова? — насторожился Альдо.

— Не притворяйтесь. Вы все прекрасно понимаете… — с упреком проговорила Кристина, и, оставив папку на столе, пошла обратно, к двери. — Я ведь вам уже говорила, что такое сотрудничество вряд ли понравится моему мужу.

Ага, значит, здесь мой братец, к счастью для меня, потерпел фиаско, удовлетворенно отметил про себя Альдо. Вслух же примирительно проговорил:

— Ну не сердись, Кристина, я пошутил. Хотя, судя по всему, неудачно… Просто у меня сегодня и вправду было не самое лучшее утро…

— Наверное, из-за отъезда вашего брата? — сменив тон на дружелюбный, спросила Кристина. — Он ведь погостил у вас всего один день… Его сегодня утром видел на вокзале синьор Нетьери… — объяснила она, увидев изумленный взгляд своего «шефа».

— Да, его отъезд меня, действительно, очень огорчил… — сдержанно подтвердил Альдо. — Особенно своей неожиданностью… — понизив голос, добавил он.

— Не переживайте, он наверняка скоро приедет снова… Но, если вы уже успели соскучиться, то можете посмотреть в зеркало… — многозначительно улыбнувшись, посоветовала она напоследок. — Ведь у вас с ним одно лицо…

— Лучше бы оно было у каждого свое, — хмуро бросил Альдо, когда дверь за нею закрылась. — Тогда мне не пришлось бы сейчас копаться в каталоге, выбирая шелковые тряпки по сходной цене.

Он включил компьютер и, пробежав взглядом по названиям папок на рабочем столе, остановил его на одной из них, с самым длинным названием.

— Надо же, «Фотопортреты для сатиновых платьев с вышивкой»… Интригующая классификация… — иронично хмыкнул он. — Интересно, чем же эти девушки отличаются от тех, кому подходит исключительно шелк или бархат…

Альдо открыл папку и тут же растерянно отпрянул от монитора, увидев множество улыбающихся женских лиц самых разных возрастов и национальностей.

— Ну и ну… Оказывается, личики существуют в фотобанке отдельно от других, присущих представительницам прекрасного пола, телесных прелестей… Но зато вместе с огромным количеством прелестных свадебных платьев… — со снисходительной улыбкой продолжил он. — А я-то думал, что найду здесь длинноногих моделей в бикини…

Позабыв о каталоге, он принялся открывать папку за папкой, но, не обнаружив ни в одной из них ожидаемых снимков в полный рост, вернулся к первой.

— Ничего не поделаешь, придется признать, что внешность всегда играла решающую роль в жизни любой женщины, будь то модель или ее прислуга… — философским тоном изрек он и, выбрав портрет молодой брюнетки с карими глазами и смугловатым цветом лица, принялся подбирать для нее подходящий свадебный наряд.

— Недаром в детстве я так любил играть с соседской девочкой в куклы, а Винченцо умел выгодно обмениваться со мной надоевшими игрушками. Как показывает время, он не потерял этого навыка до сих пор… Только теперь он обменивается со мной надоевшими подружками, — коротко хохотнув, проговорил он, пытаясь определить, какая вышивка его привлекает больше: та, что расположена на пышной юбке или на корсете.

Остановив наконец выбор на последнем варианте, он, отвесив церемонный поклон улыбающейся ему с монитора брюнетке, облачил ее невидимую фигуру в роскошное белоснежное платье.

— Простите, синьорина, что осмелился пренебречь вашим мнением, — с наигранным подобострастием проговорил он, — но в данных обстоятельствах мне не оставалось ничего другого, как положиться на собственный вкус. И я думаю, он меня не подвел… В этом наряде вы выглядите просто неотразимо…

Он вдруг умолк на полуслове, всматриваясь в черты лица своей безмолвной собеседницы, которые, как ему показалось, отдаленно напоминали кого-то из его знакомых.

— Так это же Алессия! — ошеломленно воскликнул он несколько секунд спустя, сраженный наповал собственной догадкой. — Вернее, очень похожая на нее девушка… Которую я наверняка именно поэтому и выбрал… — Он с досадой ударил себя по коленям. — Доигрался, черт возьми… Вот к чему приводят игры с такими коварными куколками, как моя заместительница… К тому, что образ этой беглянки теперь накрепко укоренился в моем подсознании… А ведь она наверняка уже и думать обо мне забыла… Гуляет себе где-нибудь в компании какого-нибудь нахального молодчика… Может быть, даже нашего менеджера по продажам, этого смазливого Этторе, который вечно с нею заигрывает… А я в это время подбираю ей свадебное платье… Ну нет, довольно! — отправив только что созданный им образ в компьютерную корзину, разгневанно воскликнул Альдо. — Я остался здесь вовсе не для того, чтобы тосковать в одиночестве… Этого Алессия от меня уж точно не дождется… Ей ведь и невдомек, что мне скоро предстоит знакомство с некой непредсказуемой Микелой, которая, кстати сказать, выглядит очень даже эффектно, — достав из кармана ее фотографию, со злорадным удовлетворением отметил он. — И раз уж мне придется играть роль ее жениха, то я должен готовиться к ней прямо сейчас… В конце концов, как-то некрасиво встречать свою невесту без подарка… Вот я и отправлюсь на его поиски прямо сейчас, а все эти каталоги могут и подождать…

Альдо вышел из кабинета и, нахмурив брови, решительно двинулся по коридору. Но не успел он сделать и нескольких шагов, как к нему стремительно бросилась двигавшаяся навстречу тучная женщина, возраст которой, по его мнению, не поддавался точному определению.

— Синьор Винченцо, у вас есть свободная минутка? — радостно поинтересовалась она. — Помните, вы обещали дать моей дочери совет по поводу шлейфа…

Альдо на несколько секунд замер на месте, потом медленно растянул губы в дежурной улыбке.

— Ну разумеется, я помню о своем обещании, — бодрым голосом подтвердил он. — И как только закончу работу с документами, сразу же буду в вашем распоряжении… — заверил он ее.

— Нет, нет, нет, — протестующе замахала руками его собеседница. — Даже если у вас накопилась целая гора документов… И даже если эта гора высотой с Монблан, вы не сможете отказать в помощи моей дочери… — сбивчиво продолжила она. — Ведь шлейф уже давно красуется на ее платье. Осталось только определить его длину. Вы только представьте себе, Луиза непременно хочет, чтобы он тянулся за нею на несколько метров. Неужели вы позволите ей совершить подобное безумие? — деловито подбоченившись, спросила она и, не дожидаясь ответа своего собеседника, потащила его за собой в салон магазина, заставленный разряженными манекенами. — Вы только взгляните на этот павлиний хвост! Это же чистая блажь, разве вы не понимаете?! — запальчиво воскликнула она, ткнув указательным пальцем в сторону того самого бирюзового платья, которое он заметил, когда спорил с синьором Нетьери.

— Ну почему же, я очень хорошо понимаю… — неторопливо протянул Альдо.

…В какую передрягу втянул меня мой братец, мысленно закончил он, окинув растерянным взглядом трех девушек, таких же тучных, как и их мамаша, которые, пытаясь вытолкнуть четвертую, спрятавшуюся за манекеном, принялись наперебой упрашивать его «немедленно заставить их поглупевшую от счастья сестру укоротить эту дурацкую тряпку, которая стоила им немыслимых денег».

Если справлюсь с этой задачей, то, можно считать, что мой первый экзамен на роль Винченцо сдан на «отлично», мысленно заметил Альдо, пытаясь разглядеть виновницу переполоха. А значит, и предстоящая встреча с Микелой пройдет без разоблачений…

Микела уже целый вечер бродила по родному городу, радуясь шумной кутерьме оживленных улиц и площадей и слушая тишину узких переулков, освещенных огнями витрин маленьких магазинчиков и окон крошечных кафе. Впервые за последние несколько месяцев она рассматривала их фасады без объектива фотокамеры и останавливалась возле них, чтобы удовлетворить собственное любопытство, а вовсе не для того, чтобы найти любопытный кадр для репортажа.

Останавливалась она и возле витрины магазина своего будущего мужа, но не осмелилась переступить его порог, так как, несмотря на давнее знакомство с Винченцо, ей еще ни разу не доводилось побывать в его магазине и познакомиться с работающими под его началом сотрудниками.

А раз так, значит, будет лучше, если наше знакомство состоится в тот день, когда я смогу появиться там в качестве его жены, решила она, бросив еще один, мечтательный взгляд на манекены, красующиеся за стеклом витрины в пышных свадебных платьях. Вот, наверное, они все удивятся… Ведь Винченцо говорил, что никто из его подчиненных пока не догадывается о предстоящей женитьбе их шефа…

Шаг за шагом, старательно рисуя в своем воображении каждую деталь этого волнующего события, Микела неторопливо брела по вечерним улицам, пока сама не заметила, как оказалась в самом центре города, где располагалось множество дорогих ювелирных магазинов. К витрине одного из них она часто приходила для того, чтобы увидеть свою мечту…

Вот и сейчас, заметив эту витрину, она приникла к ней, мгновенно позабыв обо всем на свете. За стеклом красовался сад персиковых деревьев, на тонкие золотые стволы и ветви которых отбрасывали тени спелые плоды, выточенные из драгоценного камня. И вновь, как всегда, перед ее мысленным взором, вместо этого «ювелирного» сада, появился сад настоящий, с зеленой листвой и бархатистыми солнечными плодами. Сад, который мог бы подарить ей самый настоящий праздник солнца… Маленького солнца, до которого можно дотронуться рукой, ощутить его запах, сохранить на мгновение в ладони и навсегда в душе… Сад, фотографии которого она мечтала сделать с тех пор, как впервые увидела его дорогостоящую копию. Но так как глянцевые страницы «Путешественника» требовали от нее изображений городских пейзажей, памятников архитектуры и интерьеров знаменитых отелей, давняя мечта не торопилась сбываться.

Вот было бы здорово, если бы она сбылась во время нашего с Винченцо медового месяца, подумала она, подняв глаза к небу, но несколько секунд спустя перевела погрустневший взгляд на убегающую вдаль улицу. Нет, это пустая затея, мысленно возразила она себе. Узнав о моей мечте, Винченцо просто посмеется… И над нею, и надо мной…

Микела тихо вздохнула, возвращаясь взглядом к миниатюрным деревцам, но вдруг остановила его на витрине соседнего магазина, вернее, на профиле стоявшего возле нее мужчины…

Альдо в этот вечер тоже долго бродил по городу своего детства, полной грудью вдыхая его теплый, немного душный воздух, чтобы прогнать запах женских духов и пышных тканей, который, как ему казалось, до отказа заполнил его легкие.

И подобно Микеле, он сам не заметил, как оказался рядом со своей давней мечтой. Мечтой детства. Мечтой, которая представляла собой выставленную в большой, освещенной золотистым светом витрине… драгоценную коллекцию ретромобилей. Только в детстве это были воплощенные в драгоценных металлах миниатюрные модели двадцатых годов, а теперь — машины времен молодости его родителей.

Так же, как и Микела, он зачарованно приник к витрине, не отрывая взгляда от миниатюрных серебряных, платиновых и золотых «роллс-ройсов» и «пежо», которые катились по таким же миниатюрным Елисейским Полям, подмигивая ему хрустальными глазками-фарами. Подмигивая так же забавно и озорно, как и много лет назад, когда Альдо, сбежав с уроков, приходил на эту улицу, чтобы вот так же, не отрываясь, долго-долго смотреть на занимавшую все его мысли мечту. И в этот вечер, так же, как много лет назад, перед его мысленным взором вместо крохотных машинок вновь появилась коллекция настоящих ретромобилей.

Управление автосалоном, ежедневно выставляющим на продажу десятки современных, пользующихся повышенным спросом у покупателей автомобилей, требовало больших материальных и временных затрат, поэтому его мечта детства все не торопилась сбываться.

Все, решено: как только отыграю этот дурацкий спектакль и вернусь в Болонью, сразу же займусь покупкой вот такого же «роллс-ройса», мысленно пообещал он себе, вглядываясь в машинку, которая, поблескивая серебристым кузовом из белого золота, располагалась ближе всего к стеклу витрины. Определенно, третья модель «Сильвер Клауд» стоит того, чтобы именно с нее начать свою коллекцию…

Альдо так увлекся созерцанием миниатюрной копии своей мечты, что не заметил, как привлек внимание рыжеволосой девушки, стоявшей возле соседней витрины с ювелирными безделушками. Бросив в сторону Альдо сначала недоверчивый, затем пристальный взгляд, она наконец радостно улыбнулась и, тихо приблизившись к нему, обхватила за плечи и шутливо воскликнула:

— Ага, попался! Наконец-то я застукала тебя на месте преступления! Вот, оказывается, чем ты здесь занимался без меня — играл в машинки!

Вздрогнув от неожиданности, Альдо едва не упал на бронированное стекло витрины, но в последнюю секунду все же удержался на ногах и, стремительно обернувшись к набросившейся на него незнакомке, разгневанно прокричал:

— Вы в своем уме? Вы хоть знаете, что к этой витрине подключена сигнализация, и, если до нее дотронуться, то через несколько минут здесь будет куча полицейских?

— Правда? Как здорово! — восхитилась девушка, запрыгав на месте от переполнявших ее эмоций. — Я давно мечтала увидеть тебя в какой-нибудь экстремальной ситуации.

— Неужели? — по-прежнему разгневанно откликнулся Альдо. — В таком случае вынужден вас разочаровать: у нас с вами разные мечты.

— Возможно… — бросив выразительный взгляд на витрину с безделушками, согласилась девушка. — Но все же это не повод, чтобы перестать узнавать меня.

— Узнавать? Вас? — удивленно вскинул брови Альдо. — Нет, вы точно ненормальная… — Он вдруг осекся и, приложив в замешательстве ладонь к карману пиджака, где лежала фотография невесты его брата, окинул свою собеседницу ошеломленным взглядом.

Бог мой… Так это и есть она, та самая Микела, растерянно пролепетал он про себя, и еще более растерянно произнес вслух:

— Микела… Что ты здесь делаешь? Ты ведь должна была приехать завтра…

— Я хотела сделать тебе сюрприз, — улыбнулась та. — И, судя по твоему виду, мне это вполне удалось.

Альдо медленно огляделся вокруг и, неловко потоптавшись на месте, с виноватым видом развел руками:

— Прости, я тебя и вправду не узнал…

— Неужели я так сильно изменилась? — испытующе заглянув ему в глаза, спросила Микела.

— Ну что ты, — пряча фотографию глубже в карман, поспешно заверил ее Альдо. — Просто я немного задумался…

— Точнее сказать, замечтался, — с шутливой укоризной покачивая головой, прервала его она. — Хотя сам всегда подшучивал над мечтателями, называя их слабохарактерными… И меня, между прочим, тоже, потому что в начале нашего знакомства я как раз относилась к их числу… Но в данном случае эта слабохарактерность вполне простительна… Ведь ты мечтал о том, чтобы одна из этих машинок превратилась в настоящую, и тогда мы могли бы кататься на ней по городу в день нашей свадьбы, привлекая завистливые взгляды прохожих… Я угадала?

Причем с первой попытки, иронично заметил про себя Альдо. Вслух же осторожно проговорил, внимательно глядя в глаза своей собеседнице:

— Надеюсь, ты не огорчишься, если я отвечу, что это вряд ли можно назвать стопроцентным попаданием?

Но Микела уже не слушала его. Подскочив к витрине, она уверенно ткнула пальцем в направлении того самого миниатюрного «роллс-ройса», с которого Альдо намеревался начать свою настоящую коллекцию.

— Готова поспорить на самый огромный шоколадный торт, который только можно найти в нашем городе, что ты присмотрел для нашей свадебной поездки вот этот симпатичный ретромобильчик! — выпалила она и, нетерпеливо запрыгав на месте, потребовала: — Ну же, отвечай! Что ты замер там, как приклеенный?

Но Альдо не торопился с ответом, заинтересованно разглядывая свою новую знакомую.

Поздравляю, ты начал узнавать ее кулинарные пристрастия, мысленно усмехнувшись, обратился он к себе. И первым пунктом в них являются сладости… Что ж, тем лучше… Ведь, пока она будет лакомиться своим любимым тортом, ей будет не до вопросов о том, как я проводил время в ее отсутствие и сильно ли скучал по вечерам… На которые я и понятия не имею, что отвечать… Особенно по поводу скуки… Да и о том, как Винченцо в последние годы проводил свое свободное время, я тоже мало что знаю… Разве только напомнить ей о его пристрастии к карточным играм? Нет, это опасно… Еще, чего доброго, потащит меня в игровой клуб… А я в разных там покерах и преферансах абсолютно ничего не смыслю… Так что будет лучше отвести ее в кафе…

— Ну что ж, мне остается только сдаться на милость победителя, — с улыбкой проговорил он вслух. — Ты выиграла. Я и вправду подумывал о том, чтобы взять такой автомобиль на прокат в день нашей свадьбы… А потому можешь смело требовать у меня самый огромный шоколадный торт, который только можно найти в нашем городе, — завершил он.

— А также тот самый подарок, который ты приготовил к моему возвращению еще неделю назад, — живо добавила Микела.

Альдо растерянно уставился на свою собеседницу.

— Прости, но ты что-то перепутала… Я еще не успел ничего приготовить, потому что думал, что ты вернешься завтра…

— Ну как же так? — разочарованно протянула Микела. — Ты ведь обещал… Неделю назад, когда мы разговаривали по телефону, ты сказал, что приготовил для меня подарок…

Уверен, что этот авантюрист уже тогда придумал трюк с подменой и, упомянув о подарке, имел в виду мою скромную персону, вздохнув про себя, подумал Альдо. Интересно, как моя так называемая «невеста» отреагирует на это сообщение?

И с притворной серьезностью спросил вслух, торжественно положив ладонь себе на грудь:

— Разве ты еще не поняла, что он перед тобой?

Некоторое время Микела озадаченно смотрела на своего собеседника, не произнося ни слова. Затем весело рассмеялась:

— Должна тебя огорчить: хоть ты очень милый и забавный, но все же сам по себе быть подарком никак не можешь.

— То есть без «роллс-ройса» в натуральную величину? — с усмешкой уточнил Альдо.

— Ну не обязательно в натуральную, — возразила Микела. — Вот эта уменьшенная копия вполне может сойти за обещанный тобой подарок.

А эта девушка, судя по всему, не привыкла теряться в непредвиденных ситуациях, отметил Альдо, обратив внимание на цену приглянувшейся ему первому машины. И сказал вслух, доверительно взяв ее под руку:

— Знаешь, будет лучше, если ты подождешь, пока я возьму на прокат настоящую… А сейчас предлагаю воспользоваться моим проигрышем и продолжить вечер в кафе, где ты наконец-то закажешь самый большой шоколадный торт…

— Тогда пойдем в «Идиллию»… Только в «Идиллию»… Ведь раньше мы бывали там почти каждый день, — радостно перебила его Микела, показывая в противоположную от ювелирного магазина сторону, где находилось маленькое кафе в парижском стиле. — Я так соскучилась по запаху кофе и шоколада, витающему над его столиками…

Ну вот, список узнаваемых мною пристрастий моей обожаемой «невесты» пополнился еще одним пунктом, с легкой иронией подумал Альдо. На сей раз это кафе и витающие в нем запахи… Надеюсь, они не одурманят меня до такой степени, чтобы я забыл о своей роли… В конце концов, мне ведь удалось вернуть мир в семейство упрямой невесты, убедив ее укоротить злополучный шлейф, а значит, как я и загадывал, встреча с Микелой пройдет без разоблачений…

— Это тебе, — пододвигая Альдо тарелку с большим куском шоколадного торта, с улыбкой проговорила Микела. — Ты же не думаешь, что я способна съесть все одна, не поделившись с тобой? — продолжила она, заметив его вопросительный взгляд. — Я ведь еще не забыла, что ты заядлый сладкоежка.

Проклятье, мысленно простонал Альдо. Я совсем забыл, что мой братец и дня прожить не может без сладкого… А вот для меня любой десерт это самая настоящая пытка… Но ничего не поделаешь… Сегодня мне придется пожертвовать своим здоровьем, отравив организм куском этой темной липкой массы… Иначе у моей «невесты» могут возникнуть нежелательные подозрения, завершил он мысленный монолог, нехотя взяв в руки десертную ложечку.

— Ты сегодня что-то очень молчалив. Ничего не рассказываешь о своих играх в покер, о магазине и очередном дальновидном совете синьора Нетьери, хотя обычно обо всем этом у тебя бывает куча новостей… — задумчиво проговорила Микела, наблюдая, как Альдо запихивает в рот кусок шоколадного торта. — Может, поделишься своими впечатлениями от последней коллекции Бернара? По-моему, его платья становятся все оригинальнее… Ты со мной согласен?

Альдо поднес к губам салфетку, пытаясь скрыть гримасу отвращения.

— Полностью… — сдавленным голосом ответил он. — Как сказал сегодня синьор Нетьери, силуэт каждого его платья просто идеален… А уж он-то знает в этом толк…

Микела утвердительно кивнула.

— Конечно. Кстати, ты спрашивал у него совета по поводу выбора тканей из нового каталога?

Вот черт! Пока я уговаривал эту толстуху укоротить шлейф, и каталог и ткани абсолютно вылетели у меня из головы, спохватился Альдо, еще крепче прижав салфетку к губам.

— Знаешь, у меня сегодня был такой суматошный день… Столько дел, просто завал… — сбивчиво принялся объяснять он вслух. — Да еще и покупательницы со своими капризами… Так что на ткани я даже не взглянул…

— Серьезно? — забеспокоилась Микела. — Но ведь сегодня был последний день… Когда я была в Авиньоне, Бернар сказал, что в следующем каталоге будут другие цены, да и ассортимент тоже…

Альдо виновато развел руками, не зная, что сказать.

— Ну ничего, я попрошу Бернара самому определиться с выбором, — немного подумав, пообещала Микела. — Раз уж я доверила ему свое свадебное платье, значит, осторожничать в таких пустяках не имеет смысла… Ну а теперь давай сменим тему и поговорим о нас с тобой, — наклонившись к нему через стол, тихим голосом предложила она. — Мы так давно не виделись… А при встрече даже не поцеловались… Я все ждала там, у витрины, что ты поцелуешь меня… Но так и не дождалась… И поэтому стала думать, что за эти месяцы ты успел меня забыть… — грустно улыбнувшись, завершила она.

И Альдо вдруг почувствовал, что не может оторвать взгляда от этой, пусть и грустной, но все же светлой, искренней, подаренной ее мягко очерченным губам самыми сокровенными глубинами души, чистой, как свет раннего утра, улыбки.

Как странно, еще полчаса назад она была совсем другой, думал он, словно зачарованный наблюдая за этим неожиданным преображением. А может, просто казалась другой… Ведь в ее внешности ничего не изменилось… Да и не могло измениться за такое короткое время… Та же мальчишеская стрижка, те же рыжие брови и ресницы под цвет локонов, тот же немного вздернутый нос, и даже этот коньячный оттенок помады все тот же… И все равно передо мной сейчас совсем другая Микела… Возможно, такая, какой ее никогда не видел Винченцо, мягко улыбнувшись в ответ, добавил он про себя и, осторожно положив руку на ее ладонь, тихо проговорил:

— Ну что ты… Разве я мог тебя забыть? Спроси у любого мужчины, — Альдо обвел широким жестом зал кафе, — смог бы он забыть такую девушку, как ты, и он скажет, что это просто невозможно…

— Но ты был таким непохожим на себя, что мне на мгновение почудилось, будто ты стал совсем чужим… Будто ты меня видишь первый раз в жизни… И я тебя тоже… — словно угадав и мысли своего собеседника, и истинное положение вещей, проговорила Микела.

Альдо смущенно потупился и, успокаивающе погладив ее ладонь, повторил прерывающимся от нахлынувших эмоций голосом:

— Ну что ты… Разве такое возможно? Просто мы долго не виделись… Вот я и не узнал тебя… Это от волнения… И еще от тоски, которая не давала мне покоя, пока тебя не было рядом…

— Так ты все это время тосковал по мне? — растроганно прикоснулась к его щеке Микела.

— Каждую минуту, — прошептал Альдо, чувствуя, как бешено забилось его сердце от этого прикосновения.

Но Микела вдруг отдернула руку и радостно воскликнула, громко захлопав в ладоши:

— Вот теперь я узнаю тебя прежнего! Вот теперь ты снова тот Винченцо, который готов подыграть мне в любой момент!

— Подыграть? — машинально переспросил Альдо, отшатнувшись от нее. — Подыграть в чем?

— Будто не знаешь… — беззаботно откликнулась Микела. — Мы ведь не впервые разыгрываем такие вот сентиментальные сцены. Только раньше они начинались с твоей реплики. Ну а сегодня я решила взять творческую инициативу в свои руки. И ты подыграл мне… Как и в тот раз, когда я чересчур увлеклась импровизацией, помнишь? Мы тогда еще здорово посмеялись над тем, какими трогательными очаровашками выглядели в глазах друг друга… Ну же, что ты опять замер? — тряхнув Альдо за плечо, удивленно спросила она. — Разве тебе не весело?

Альдо ошеломленно уставился на свою собеседницу, медленно хлопая ресницами, словно пациент, возвращающийся в реальный мир после гипнотического сна.

— Дальше некуда… — криво улыбнувшись, выдавил он.

Кажется, знакомство с этой девушкой заставит меня поверить в безграничные возможности актерского мастерства, заметил он про себя. Ведь она, судя по всему, настоящий талант в искусстве перевоплощения… А вот о том, что этим талантом обладает и мой родной брат, я даже и не догадывался… Как и о том, что когда-нибудь окажусь на его месте… Нет, он, определенно, мерзавец… О чем он только думал, когда решил сбежать в Венецию? Неужели он не понимает, как подло и гнусно выглядит и его поступок, и он сам? Ну ничего, вот пусть только вернется, я ему выскажу все… Все, что сейчас прямо-таки кипит у меня в душе… А как мне до тех пор вести себя с Микелой? Вот это вопрос… Ведь, несмотря на все свое лицедейство, она довольно милая и, как мне кажется, добрая и ранимая девушка… Так что разыгрывать перед нею Винченцо в интимных сценах я не намерен… Только как мне дать ей это понять, чтобы не вызвать подозрений и не обидеть?

— Что ж, спасибо за торт, — словно прочитав его мысли, сказала вдруг Микела, поднимаясь из-за стола. — Здесь, конечно, хорошо, но я бы предпочла сейчас оказаться у себя дома.

— Как, ты уже уходишь? — старательно скрывая вздох облегчения, скороговоркой выпалил Альдо.

Микела выразительно развела руками.

— У меня сегодня тоже был день не из легких… Сам понимаешь, столько времени в дороге… Хочу пораньше лечь спать, — с извиняющимся видом проговорила она.

Потом понимающе улыбнулась и, наклонившись к нему, тихо прошептала на ухо:

— Жду тебя завтра утром. Только не опаздывай, мне к половине одиннадцатого нужно быть в редакции.

С этими словами она легко дотронулась губами до его виска и, шепнув на прощание:

— Приятных снов… — перекинула ремешок сумочки через плечо и грациозной походкой направилась к двери.

Альдо осторожно потер подушечками пальцев висок, провожая ее долгим взглядом.

Очень похоже на контрольный выстрел… Особенно если учесть, что я понятия не имею, где находится ее дом, невесело усмехнувшись, подумал он и услышал вопрос проходившего мимо официанта:

— Желаете что-нибудь еще, синьор?

Альдо медленно поднял глаза: на подносе у официанта стояли несколько тарелок с шоколадным тортом.

— Теперь уже только одно: оплатить счет, — глухим голосом пробормотал он, лихорадочно прижав салфетку к губам.

Достав из букета орхидей бархатную коробочку с миниатюрным «роллс-ройсом», Альдо, задумчиво повертев ее в руках, опустил в карман пиджака.

Нет, все-таки это была плохая идея, купить Микеле в подарок приглянувшуюся ей вчера золотую машинку, подумал он, устремив взгляд на дверь ее квартиры. У меня такое чувство, будто я откупаюсь от нее… Но, с другой стороны, не мог же я к ней явиться с пустыми руками… Это выглядело бы как-то неестественно… К тому же было бы обидно для нее…

Он достал коробочку из кармана и, еще раз повертев ее в руках, собрался было положить обратно. Но вдруг решительно сжал ее в кулаке и рассерженно прошептал, глядя на дверь:

— Ну и что же, что обидно? Ничего страшного. С нее вполне хватит и букета. А если нет, то это мне как раз на руку… Потому что машинка нравится и мне самому… И потом, если Микела обидится на меня за то, что я пришел без подарка, значит, романтического продолжения у нашей сегодняшней встречи уже не будет. Возможно, она вообще не захочет со мной встречаться в ближайшие дни… А мне только этого и надо… В конце концов, я вовсе не обязан исполнять прихоти чужой невесты. Даже если это невеста моего брата. Ведь сам он не очень-то заботится об их исполнении… Даже адреса мне ее не оставил… Хорошо, что мне вчера удалось незаметно проследить за ней… Хотя я и чувствовал себя при этом актером дешевого шпионского фильма… Ну ничего, этот герой-любовник сполна заплатит мне за все свои выходки… — спрятав коробочку в карман, завершил он монолог и нажал кнопку звонка.

— Винченцо, это ты? Входи, открыто, — послышался из-за двери радостный голос Микелы.

Альдо вошел в квартиру и остановился в нерешительности, оглядываясь вокруг.

— Иди скорее сюда, кофе уже стынет, — вновь послышался ее голос, сопровождаемый звоном чашек. — Мне позвонили из редакции и сказали, что ждут меня через полчаса, так что романтическое свидание придется отложить до вечера.

— Слава богу, — с облегчением пробормотал Альдо и, ослабив узел кое-как завязанного галстука, небрежно помахивая букетом, направился на запах молотых кофейных зерен.

— Может, мне и вечером повезет, и ей дадут задание сделать какой-нибудь срочный репортаж где-нибудь на окраине города… — шепотом продолжил он, но, увидев стоявшую возле плиты Микелу, одетую в облегающие черные брюки, такую же облегающую водолазку с леопардовым принтом и высокие сапоги на шпильке, замер на месте, приоткрыв рот от изумления.

— Я всегда говорила, что этот бежевый костюм идет тебе больше, чем все другие, — одобрительно улыбнулась Микела, увидев его на пороге кухни. — Вот только с галстуками у тебя, кажется, стали появляться проблемы… — рассмеявшись, добавила она. — Ну ничего, сейчас я исправлю незадавшийся узел… А ты пока поставь цветы вон в ту вазу, на подоконнике… — послав ему ослепительную улыбку, попросила она.

Но Альдо даже не двинулся с места, продолжая изучать ее ошеломленным взглядом.

— Что с тобой? — с шутливым удивлением поинтересовалась Микела. — Неужели ты опять не узнаешь меня?

Альдо продолжал стоять на пороге, не произнося ни слова.

— Что ж, может быть, мой поцелуй напомнит тебе, кто я такая… — многозначительно вскинув брови, проговорила она и, аккуратно поставив чашки на стол, двинулась к нему, переставляя ноги с грацией подкрадывающейся к своей жертве пантеры. — Всего лишь один поцелуй, и к тебе снова вернется память…

— Не надо, — испуганно встрепенулся Альдо, резким движением протянув ей букет. — Память меня и не покидала… Я в полном порядке… Просто задумался немного… — отступив на несколько шагов, скороговоркой объяснил он.

— Правда? И о чем же? — промурлыкала Микела.

Альдо сделал неопределенный жест, отступая еще на несколько шагов.

— О магазине, о тканях для платьев, которые не успел заказать вчера… — запинаясь, проговорил он.

— Что за несвоевременные мысли в такой час! — шутливо воскликнула Микела, выразительно постучав по золотому циферблату, переливавшемуся огненными оттенками ярко-красных камешков на ее запястье. — Никогда раньше не замечала за тобой такого делового рвения…

Альдо изобразил на лице любезную улыбку.

— Оно появилось недавно… И не только деловое…

— Правда? И какое же еще? — заинтересовалась Микела.

Альдо обвел медленным взглядом кухню и, остановив его на своей собеседнице, нерешительно проговорил:

— Знаешь, я тут подумал… Раз уж ты торопишься в редакцию… Почему бы нам вместо завтрака не пройтись по ювелирным магазинам… Тогда бы ты сама смогла выбрать себе какой-нибудь оригинальный подарок… — осторожно прикрывая ладонью карман, предложил он. — Например, браслет в виде переплетающихся морских звезд или колечко-иероглиф из розового золота… В общем, то, что тебе понравится… — Ведь подарок это лучший способ отвлечь женщину от нежелательных для мужчины мыслей, добавил он про себя. — Как тебе такая идея? — стараясь скрыть свое волнение, спросил он вслух.

Вместо ответа Микела раскинула руки в стороны и бросилась ему на шею, смяв все еще зажатый в его ладони букет.

— Я всегда знала, что ты гениальный выдумщик! — радостно воскликнула она. — Признайся, ты присмотрел все эти колечки и браслеты уже давно, еще до моего приезда, а вчера вечером просто разыгрывал меня… — продолжала восклицать Микела, повиснув у него на шее и болтая в воздухе ногами.

Хотя тот факт, что в первую минуту он не узнал меня, совсем не похож на розыгрыш, мысленно отметила она. И мне все еще кажется, что, пока я была во Франции, у него появилась другая… Ну а чтобы проверить это, я приглашу его сегодня вечером в клуб Марко… Если Винченцо по-прежнему ревнует меня к нему, значит, я все это себе просто придумала… Если же мои отношения с Марко ему стали уже безразличны, то это серьезный повод задуматься об отмене предстоящей свадьбы… Ну а пока он все еще мой жених, я просто обязана порадовать его придуманным буквально несколько часов назад сюрпризом…

— Так, значит, тебе не требуется дополнительный заряд бодрости в виде утренней чашечки кофе? — чмокнув его в щеку, шутливо проговорила вслух Микела.

Бодрости нет, а вот заряд хладнокровия не помешал бы, мысленно ответил Альдо, чувствуя, как, помимо собственной воли, с каждой секундой все крепче обнимает ее за талию.

— В данный момент я вполне могу обойтись и без него, — сказал он вслух.

— Ты получишь его чуть позже, когда я докажу тебе, что тоже кое на что способна в смысле выдумок, — вдруг решительно заявила Микела, разжимая объятия. — Ведь у меня все это время был такой превосходный учитель, — с улыбкой продолжила она и, заметив его удивленный взгляд, объяснила: — Понимаешь, мне недавно пришла в голову одна потрясающая идея по поводу того самого «роллс-ройса», из витрины… Вернее, по поводу такой же машины, только в натуральную величину.

Альдо растерянно улыбнулся.

— Прости, не понял…

— Не страшно, я тебе все объясню по дороге, — торопливо оборвала его Микела и, схватив висевший на спинке стула черный жакет, распорядилась, подтолкнув его к двери: — Поторопись, если все-таки хочешь успеть на обратном пути выпить в траттории чашечку кофе.

— На пути куда? — недоуменно спросил Альдо, все еще протягивая ей смятые орхидеи.

— Не куда, а откуда, — поправила его Микела.

Потом, небрежно бросив букет на стол, одним движением затянула узел его галстука так, что Альдо едва не задохнулся, и вновь распорядилась:

— Ступай за мной. И будь умницей, больше ни слова. Скоро ты сам поймешь, почему я заговорила о той машинке… А когда поймешь, будешь завидовать моей сообразительности, — смахнув с его плеча невидимую пылинку, заверила его она.

Кажется, Винченцо не зря предупреждал меня в напутственной записке о ее непредсказуемости, озабоченно подумал Альдо.

— Может, ты все-таки скажешь, куда мы идем? — как можно более непринужденно поинтересовался он, когда несколько минут спустя они торопливо шагали по улице. — У меня сегодня куча неотложных дел, так что на бесцельные блуждания по городу просто нет времени…

— У меня тоже, — с улыбкой откликнулась Микела. — Так что не беспокойся, я не задержу тебя надолго… Всего несколько остановок на автобусе, и мы будем на месте… А, вот как раз и он… Это тот маршрут, который нам нужен… Бежим скорее…

— Почему ты вчера ничего не сказала мне об этой поездке? — с упреком спросил Альдо, пытаясь отдышаться, когда они уже были в автобусе. — Я бы заехал за тобой на машине…

— Вчера я и сама не знала о ней… А машина у меня и своя есть, если ты еще не забыл, — беспечно пожала плечами Микела, облокотившись на поручень. — Просто я очень соскучилась по своей родной Модене и хочу увидеть ее улицы из широких окон автобуса… А в чем дело? За время моего отсутствия ты успел стать снобом, и теперь тебя не устраивает общественный транспорт? — шутливо спросила она. — А ну-ка, признавайся, когда тебе в последний раз приходилось ездить на автобусе?

Лет шесть назад, мысленно ответил ей Альдо, вспомнив о темно-бордовом «мазерати-спайдере», который ждал своего хозяина на стоянке неподалеку от Пьяцца Гранде, и четырех спортивных автомобилях, стоявших в его гараже в Болонье.

Вслух же, неуверенно пожав плечами, проговорил:

— Точно не помню… Ты ведь знаешь, что магазин находится недалеко от моего дома, так что чаще всего я передвигаюсь пешком…

Но Микела его уже не слушала.

— Ты только посмотри, Марко наконец-то стал владельцем «Негрони»! — восторженно воскликнула она, приникнув к окну. — Он все-таки осуществил свою мечту, как и обещал… Посмотри, какая потрясающая вывеска!

Альдо с любопытством обернулся, но автобус, набирая скорость, уже катил мимо стильных витрин дорогих бутиков.

Наверное, она имела в виду какой-нибудь новый бар, мысленно предположил он. Ведь «негрони» не что иное, как название известного всем коктейля… Об этом догадаться не сложно… Чего не скажешь о личности этого самого мечтателя Марко, бросив обеспокоенный взгляд на свою спутницу, добавил он. Уж не тот ли это удачливый игрок и приятель Микелы, о котором говорил мне Сильвано… Жаль, что я не догадался спросить его имя. Надеюсь, приготовленный мне с утра пораньше сюрприз не имеет никакого отношения к его бару…

— Скажи, он уже успел пригласить нас на открытие? — словно прочитав его мысли, с надеждой спросила Микела, нетерпеливо дернув его за рукав пиджака. — Мне просто не терпится побывать в его баре… Знаешь, несколько дней назад в Авиньоне я встретила его приятеля, Рокко, он рассказывал мне, что Марко придумал просто потрясающий дизайн для оформления зала… Я уверена, «Негрони» будет самым изысканным и стильным заведением в нашем городе. А также пользующимся огромной популярностью у женщин… — игриво добавила она. Ведь там будут работать такие красавцы…

Микела вдруг умолкла на полуслове, заметив хмурый взгляд своего спутника.

— Что с тобой? — добродушно улыбнувшись, спросила она. — Надеюсь, вы не ссорились с Марко в мое отсутствие? Ведь ты знаешь, что у тебя нет ни малейших причин для ревности.

А вот и первая часть сюрприза, с недоброй иронией отметил про себя Альдо. Оказывается, у меня, то есть у Винченцо, все-таки существует соперник… И не какой-нибудь, а, судя по адресованным ему комплиментам, пользующийся благосклонностью его невесты… А я-то еще удивлялся, когда нашел в гардеробе Винченцо пару спортивных костюмов, почему это к ним нет ни одной бейсболки… Оказывается, ответ до обидного прост: она не налезает на рога… Но ничего, Винченцо все-таки сумел отомстить своей коварной подруге… Причем не менее коварным способом… Ведь он сейчас гуляет по Венеции в обнимку с другой, позабыв и думать о выходках этой самой Микелы… А значит, и мне не следует затуманивать ими свои светлые мысли… В самом деле, с чего вдруг я так разозлился? Пускай она развлекается с кем хочет, мне это только на руку…

— Ну что с тобой опять? — нетерпеливо воскликнула Микела, прерывая его мысленный монолог. — Почему ты ничего не отвечаешь? Я тебя уже в сотый раз спрашиваю, не ссорился ли ты с Марко?

Альдо равнодушно пожал плечами.

— С чего бы это?

— Не притворяйся. Я ведь знаю, какой ты ревнивец…

— Ты же сама сказала, что у меня нет ни малейших причин для ревности, — напомнил Альдо, отвернувшись к окну.

Микела осторожно погладила его по плечу.

— Ты не должен сердиться на Марко, — тихо проговорила она. — Ведь и легкомысленное поведение, и склонность к обольщению — это всего лишь составляющие его профессии.

Альдо мысленно присвистнул. Ну и ну, что же это за профессия такая? Надо выведать у нее как можно больше подробностей о личности этого «мечтателя», чтобы не попасть впросак…

— Да, неплохой способ добывания хлеба насущного выбрал для себя этот Казанова, — саркастическим тоном заметил он вслух.

— Какой же ты злюка, — с шутливым упреком откликнулась Микела. — Ты ведь знаешь, что Марко терпеть не может это прозвище… Помнишь, я как-то раз предложила ему называть себя именем венецианского обольстителя, а он ответил, что набившие оскомину клички не для него, и взял себе имя Маг.

Боже мой… Только волшебников мне и не хватало, устало протянул про себя Альдо. Остается надеяться на свою природную выдержку, которая не позволит этому великовозрастному Гарри Поттеру одержать верх надо мной… Кстати, уверен, что она мне пригодится уже в ближайшие минуты, когда моя «невеста» наконец преподнесет мне обещанный сюрприз…

— А вот здесь как раз и находится мой сюрприз! — словно прочитав его мысли, оживленно воскликнула Микела, сделав жест в сторону расположенной на площади церкви Сан-Агостино, и, нажав красную кнопку остановки по требованию, схватила его за руку, подталкивая к распахнувшимся дверям.

Альдо спустился по ступеням и провел ладонью по лицу, чувствуя, как оно стремительно покрывается бледностью.

Быть того не может, ошеломленно пролепетал он про себя. Неужели сейчас речь пойдет о венчании? Неужели это и есть тот сюрприз, о котором она твердила? Господи, лучше бы мы с Винченцо были дальними родственниками…

— Ну же, улыбнись, — решительно потребовала Микела, прервав его запоздалое пожелание. — Разве ты не рад?

— А что, должен быть? — ошеломленно пролепетал он.

— Конечно, ведь именно отсюда начнется твое восхождение к вершине успеха, — снова сделав широкий жест в сторону собора, проговорила она.

— Постой, постой, я что-то никак не могу взять в толк, о чем ты говоришь, — отчаянно замотав головой, прервал ее Альдо.

— О том, что именно отсюда, с этой площади будет отправляться свадебный ретромобиль, который ты вчера с таким вожделением разглядывал в витрине магазина, — со счастливой улыбкой откликнулась Микела и, поймав его недоуменный взгляд, объяснила: — Понимаешь, сегодня утром меня осенила неожиданная мысль: что, если твой магазин, кроме широкого ассортимента свадебных платьев, будет еще и предоставлять молодоженам такую услугу, как поездка по городу в ретромобиле? По-моему, тот «роллс-ройс», который мы видели вчера, вполне подойдет для таких прогулок…

Альдо растерянно улыбнулся.

— Ты это серьезно?

— Ну конечно, — уверенно ответила Микела. — Ведь ты будешь первым «свадебным» бизнесменом в нашем городе, решившимся на такое новшество, а значит, очень скоро прославишься, оставив далеко позади всех своих конкурентов…

— Так ты привезла меня сюда только для того, чтобы рассказать об этом? — недоверчиво уточнил он.

— Понимаю, ты недоволен, что я отвлекла тебя от важных дел ради такой романтической чепухи… — с легким вздохом ответила Микела, — но я хотела, чтобы ты представил себе, какое это будет потрясающее зрелище…

— Боже мой, да о чем ты говоришь… Разве я могу сердиться на тебя из-за таких пустяков? — с облегчением выдохнул Альдо и широко улыбнулся, раскрыв ей свои объятия. — Ты правильно сделала, что решила поделиться со мной своими идеями и продемонстрировать их вот так, наглядно, на местности…

— Значит, ты одобряешь мою идею? — обвив руками его шею и преданно глядя в глаза, спросила Микела.

— Конечно же одобряю, — благодушно кивнул Альдо, прижимая ее к себе.

Я так счастлив, что мои опасения не подтвердились, что готов одобрить любую ее идею, какой бы бредовой она ни была, мысленно добавил он.

Не берусь сказать точно, что его так изменило, но эти изменения мне определенно нравятся, с удивлением подумала Микела. Ведь еще несколько месяцев назад он просто рассмеялся бы, услышав от меня нечто подобное… А теперь готов одобрить любую мою выдумку… Если так пойдет и дальше, то вполне вероятно, что скоро я смогу без боязни рассказать ему о своей мечте, о фотографиях персиковых деревьев… А пока нужно воспользоваться его уступчивым расположением духа и приняться за осуществление посетившей меня идеи…

— Ну что ж, тогда я прямо сейчас примусь за дело, — с воодушевлением проговорила она. — Прогуляюсь по сайтам автолюбителей-коллекционеров и, как только отыщу в их коллекциях подходящий экземпляр, сразу же позвоню тебе.

— Погоди-ка, неужели ты собираешься заняться покупкой прямо сегодня? — спросил Альдо, отстранившись от нее.

— Прямо сейчас, — вновь с воодушевлением проговорила Микела. — Наверняка в нашем городе найдется парочка счастливых обладателей автомобильной старины, которые с радостью согласятся нам ее продать… А значит, уже вечером мы сможем отпраздновать это приобретение в «Негрони». Представляю, как удивится Марко, когда увидит, как мы подъезжаем к бару на диковинной машине! — ликующе хлопая в ладоши, продолжила восклицать она.

Альдо сокрушенно покачал головой.

— А тебе не кажется, что ты слишком торопишься? — поинтересовался он. — Не спорю, твоя идея очень оригинальна… Но все же ее необходимо обдумать…

— А что тут думать? — удивилась Микела. — Ты ведь сам только что одобрил ее… И потом, разве ты забыл, что через полтора месяца состоится наша свадьба? Разве ты не хочешь сделать этот день незабываемым для нас обоих? По-моему, статус владельца магазина, который называется «По воле амура», просто обязывает тебя к этому… Только представь, мы будем первыми новобрачными в нашем городе, начавшими свой супружеский путь с поездки на таком необычном автомобиле…

Нет, она не просто непредсказуема, подумал Альдо, она катастрофически непредсказуема… Угадать, что она еще выдумает в следующую минуту, абсолютно невозможно… Кто знает, вдруг ей взбредет в голову приблизить дату свадьбы и перенести ее на ближайшие выходные, с ужасом предположил он, судорожно пытаясь ослабить узел галстука. Но после нескольких безуспешных попыток обессиленно уронил руки и, последовав примеру Микелы, устремил взгляд в небо.

— О, я вижу, воображение тебя уже унесло далеко от земли, — иронично заметила она, взъерошив его челку. — Ну что ж, можешь еще немного помечтать, поскольку твой статус шефа позволяет тебе опаздывать на встречу со своими подчиненными… А вот я себе такой вольности позволить не могу… Через десять минут я должна быть в редакции. Так что до вечера, увидимся в «Негрони»… — Она чмокнула его в щеку и побежала к только что подъехавшему автобусу. — Да, я, скорее всего, немного задержусь! — крикнула она, уже взбежав по ступеням. — Попроси Марко приготовить для меня какой-нибудь необычный коктейль… Он мастер на разные придумки…

Некоторое время Альдо провожал удаляющийся автобус невидящим взглядом, потом лихорадочно развязал с каждой секундой все сильнее сдавливавший его горло галстук и, скомкав его, засунул в карман пиджака.

Обязательно попрошу, вот только сначала сам выпью стаканчик чего-нибудь «необычного», с мрачной ухмылкой подумал он, нетерпеливо оглядываясь вокруг в поисках бара. Но, так и не увидев его нигде поблизости, направился к расположенной через дорогу аптеке.

Может, повезет разжиться ядом или очутиться в психушке, предположил он, решительным шагом приближаясь к стеклянной двери, но, увидев на ней табличку «Закрыто», в сердцах швырнул галстук в контейнер для мусора.

Ну все, с меня довольно! Если Винченцо думает, что ему удалось вот так просто перехитрить меня, он сильно заблуждается… Я сейчас же позвоню ему и предъявляю ультиматум: либо он завтра же возвращается в Модену и улаживает свои амурные дела без моей помощи, либо я во всем признаюсь этой непредсказуемой репортерше, и будь что будет…

Альдо достал из кармана мобильник Винченцо и, торопливо набрав номер своего телефона, поднес трубку к уху, но через несколько секунд, прослушав сообщение о том, что «абонент временно недоступен», спрятал его обратно. Обессиленно прислонившись к двери с табличкой, он некоторое время задумчиво разглядывал залитый яркими лучами утреннего солнца фасад церкви, потом бросил хмурый взгляд на часы и, еле передвигая ноги, направился к припаркованному возле книжной лавки такси. Неожиданно дорогу ему преградил белобрысый мальчик со школьным рюкзаком за плечами, который держал в вытянутой вперед руке ярко-красный мобильник.

— Простите, синьор, вы не могли бы повторить это еще раз? — звонким голосом обратился он к Альдо.

— Повторить что? — растерянно уточнил тот.

— Ту сцену, когда вы со злостью бросали галстук в мусорку. Я снимал ее на видеокамеру, — простодушно объяснил мальчик, подняв телефон вверх.

— Снимал на видеокамеру? — ошеломленно переспросил Альдо. — Для чего?

— Я играю в школьном спектакле главную роль, в которой должен вот так же, как вы, со злостью бросать шляпу на стол, но у меня это никак не получается… Вот я и снял вас… Для примера… — объяснил он. — У вас так здорово получается быть сердитым, — широко улыбнувшись, адресовал он «комплимент» своему взрослому собеседнику. — Вам, наверное, в этом помогает та синьора, которая уехала отсюда на автобусе?

Альдо откашлялся, бросив на юного актера раздраженный взгляд.

— Да, эта синьора незаменимая помощница в такого рода сценах, — многозначительным тоном проговорил он и, снисходительно потрепав его по плечу, направился дальше.

— Но вы бы справились и без нее, — безапелляционным тоном заметил мальчик. — Уверен, наш учитель сказал бы, что «вы обладаете огромным дарованием», — скороговоркой процитировал он изречение своего наставника и, сделав небольшую паузу, с надеждой поинтересовался: — Может, вы согласитесь прийти сегодня вечером на наш спектакль?

Альдо замедлил шаг и, обернувшись к почитателю его таланта, невесело улыбнулся.

— Спасибо за приглашение. Но как раз сегодня вечером меня ждут на премьере другого спектакля…