Репей в хвосте (СИ)

Глава 2

Иван, а к моменту нашего с Перфильевым отъезда мы уже твердо перешли на «ты», понравился мне. Я имею в виду в качестве воспитателя для сына. О том впечатлении, которое его античный профиль и фигура, по сравнению с которой Давидова была узкоплечей и толстопопой, производили непосредственно на меня, грешную, лучше было совсем не упоминать. Прошло уже достаточно много лет с тех пор, когда один только взгляд на мужчину приводил меня в состояние щенячьего восторга. То ли способные всерьез взволновать меня особи противоположного пола перестали встречаться на моем пути, то ли опыт был слишком горьким…

В общем, как бы то ни было, но возвращения домой я ждала с огромным нетерпением. Обратно мы добирались не с шикарным самолетом, который вез правительственную комиссию, а своим ходом. Сначала с оказией до Минеральных Вод, а там уже обычным рейсовым самолетом в Москву. Это устраивало меня, потому что на внуковской стоянке томилась моя машинка. Ваське же было все равно. Еще из Минеральных Вод мы позвонили в диспетчерскую телекомпании, и наш синенький фордик должен был ждать его и технику почти у трапа.

Самолет приземлился в Москве глубокой ночью, и мы разошлись, договорившись созвониться, как проснемся. Василий, подгоняемым как всегда злющим и заспанным шофером, укатил в контору, чтобы сдать вверенную ему на время командировки дорогостоящую аппаратуру, а я, зевая, поплелась к моей практически в одиночестве поджидавшей меня автомобилине. Через пятнадцать минут безуспешных потуг, я с прискорбием должна была признать, что это не моя машина, а лишь ее хладный труп. Через двадцать я злобно пинала ее ногами, а через полчаса начала дремать, с максимальным удобством устроившись на водительском сиденье в ожидании утра и возможной помощи.

Однако заснуть мне не дали. Я вскинула голову оттого, что кто-то настойчиво постучал в стекло прямо возле моего уха. Это был какой-то незнакомый тип и, опасаясь неприятностей, я лишь проорала, чтобы он шел своей дорогой и оставил меня в покое. Но он настаивал, и я решилась приоткрыть окно, тем более что впечатление он производил вполне благопристойное — солидный, в добротном пальто и темной лужковской кепке, плотно сидевшей на его почти круглой голове. Больше ничего разглядеть не удавалось — светать еще только начинало, да и далекие фонари светили ему со спины.

— Простите, у вас наверно проблемы с машиной?

— Да. Не заводится, зараза.

— Я могу помочь…

— А что попросите взамен?

Он рассмеялся.

— Да ничего! Встречать меня приедут только через час-полтора, багаж такой, что без помощников я с ним и шагу ступить не смогу, на вокзалах и в аэропортах мне спится плохо, да и смысла уж нет, вот и слоняюсь без дела.

— Добрый самаритянин? — недоверчиво глядя на его темный силуэт, переспросила я.

— Не совсем. Скорее почитатель таланта. «Лавровая ветвь» вам досталась совершенно заслуженно.

— О господи, — я рассмеялась.

— Не волнуйтесь. Я понимаю, что вылезать вам страшновато — все-таки ночь, а тут какой-то тип со странным предложением… Просто дерните рычаг, чтобы капот открылся, а я уж посмотрю что там.

Я мгновенно представила себе, как я открываю капот и через минуту вижу как коварный незнакомец бежит от меня прочь, зажимая под мышкой похищенный аккумулятор… Это было так нелепо, что опасения мои как-то сами собой рассеялись. Я потянула на себя ручку под приборной доской, а потом выбралась из машины сама, чтобы посмотреть, что он будет делать с внутренностями моей девочки.

Через полчаса безуспешных попыток реанимировать ее, неизвестный доброхот сдался.

— Ничего не понимаю, — жалобно возвестил он, начиная вылезать из-за руля. Потом внезапно притормозил, сунулся к приборной доске — приходилось нагибаться, потому что лампочка внутри машины почему-то тоже не горела, и вдруг оглушительно захохотал.

— В чем дело?

— Женщина за рулем — это понятно, но я-то хорош! Мария Александровна, да у вас же ни капли бензина нет!

— Как нет? — растерянно спросила я, отчетливо помня, что заправилась по пути во Внуково, перед отлетом, а значит, бак должен быть почти полон.

— Вот так и нет! Что будем делать?

— Спасибо. Вы и так честно потрудились на мое благо. Теперь я все сделаю сама. Заправка здесь недалеко, а в багажнике у меня есть канистра. Спасибо еще раз.

— Да не за что. И счастливого пути. Теперь всем смогу рассказывать, как «чинил» машину Марии Луневой.

— Можете и поднаврать чего-нибудь. Я не обижусь.

— Спасибо. Не премину, — он еще потоптался рядом, а потом пошел в сторону аэровокзала.

Я же открыла багажник, достала из него канистру и, заперев свою недвижимость, побрела в сторону бензозаправки. Девица в окошке оказалась большой говоруньей и в два счета просветила меня, что на стоянке, хоть она и платная, еще как шалят. И совсем не дети, а сами сторожа — сливают бензинчик из оставленных машин только свист стоит.

— Правда, с вами они что-то переборщили, раз вы «обсохли». Обычно оставляют немного, чтобы «клиент» километров на пять успел отъехать…

— Да, дела, — вяло отозвалась я и, расплатившись, побрела обратно.

Небо уже серело, когда я наконец-то завела свою подружку. На выезде к шоссе фары неожиданно выхватили из сумеречной тени, которую отбрасывали на дорогу нависающие ветви деревьев, знакомую фигуру моего неудавшегося спасителя, и я притормозила.

— Что это вы тут делаете?

— Да вот вещички мои в машину влезли, а я сам нет, — мужчина рассмеялся.

— Садитесь, подброшу.

— Вот спасибочки!

— Куда вам… — начала я и внезапно осеклась, даже через довольно толстую куртку почувствовав, как в бок мне ткнулось что-то жесткое, опасное, почему-то не оставлявшее сомнений в сущности своей природы.

— Прямо, Мария Александровна, и без резких движений, пожалуйста. Я сообщу вам, когда потребуется свернуть.

— Кто вы?

— Я уже имел честь сообщить вам — почитатель таланта.

— Что вам нужно?

— Про то я знаю сам, — почти пропел похититель и внезапно рявкнул. — Нажми на гашетку, дорогая, у нас не так много времени!

На занятиях, которые проводились с нами, журналистами, работавшими в горячих точках и имевшими повышенную вероятность оказаться в заложниках, нам постоянно вбивали в голову одно главное правило — никакой самодеятельности, стараться во всем слушаться террориста, не раздражать его. А потому сначала газ до упора, как того и требовал мерзавец, вальяжно рассевшийся рядом со мной, небрежно поигрывая небольшим плоским пистолетом. А потом, когда он всполошился и, подавшись вперед, приказал мне не гнать, как полоумной, в серый мох коврового покрытия погрузилась педаль тормоза…

Пристяжной ремень больно врезался мне в ребра, так что на какой-то миг перехватило дыхание. От рывка почему-то заложило уши, поэтому удар и болезненный вскрик рядом донеслись до меня словно издалека. Я повернула голову — похититель, который в отличие от меня пристегнуться не потрудился, медленно сползал по приборной доске, оставляя на ней узкий кровавый след…

Словно что-то подбросило меня. В одну секунду боец во мне превратился в истеричную бабу и, истошно голося, я бросилась вон из машины, а потом паленым зайцем помчалась в неизведанную даль. Не знаю, сколько километров я бы пробежала, если бы за поворотом мне не открылся сверкающий спасительными огнями пост ГИБДД…

Славные продавцы полосатых палочек, плотно утрамбованные в теплые куртки и штаны, словно шпикачки в шкурку, долго не могли взять в толк, что это я ору, трясясь и подпрыгивая, потом вроде сообразили, похватали автоматы и, погрузившись в свою жигулюгу с мигалками на крыше, отбыли в указанном мной направлении. Вернулись быстро и уже на двух машинах — второй покорно плелась моя раскрасавица, за рулем которой важно восседал один из гаишников.

— Если кто здесь и был, гражданочка, то удрал нас не дожидаясь, — миролюбиво, с явным чувством облегчения от выполненного долга сообщил мне тот, что пригнал мою машину.

— А следы, отпечатки, что там еще… — я растерялась.

— Вам того надо? Теперь этого малого ищи-свищи. Уж поверьте моему опыту. Скажите спасибо, что отделались испугом, и езжайте-ка подобру-поздорову домой, а впредь не подвозите кого попало.

Не зная, ругаться мне, плакать или смеяться, я последовала его совету.

К дому подъехала только что называется к раннему завтраку, заранее представляя себе горы грязной посуды, пустой холодильник и прочие «радости» бабской жизни — еще бы, мужик и мальчик одни на хозяйстве! Подобные мысли, после того, что едва не случилось со мной всего час назад, конечно, были чистым бредом, но, как ни странно, помогали не сорваться в новую истерику. Озноб бил меня всю дорогу. Зубы время от времени принимались выбивать нервную дрожь, и мне приходилось стискивать их — уж больно противным получался звук.

Я потихоньку открыла дверь, не зная, проснулись ли уже в доме или нет, и прислушалась, попутно недоверчиво оглядываясь вокруг. По крайней мере, та часть гостиной, что я могла видеть от дверей, в разрухе не пребывала. На кухне послышалась какая-то возня, что-то упало, и мужской голос негромко выругался.

Почему-то именно эта теплая спокойная тишина утреннего дома, пронизанная лучами апрельского солнца и разбавленная прочувствованным чертыханьем, подействовала на меня, как встряска на теплое шампанское. Пробка была выбита, и слезы градом покатились из глаз. Я уронила на пол сумку с вещами и, сбросив на нее куртку, опрометью бросилась в свою спальню.

Время шло, и постепенно мне удалось успокоиться. Все еще изредка шмыгая носом, я смогла начать думать. Проще всего было предположить, что тот тип на стоянке — просто неудачный шутник, а пистолет в его руках был детским пугачом. К сожалению, пистолетов в своей жизни я видела слишком много, чтобы спутать боевое оружие с газовой «пукалкой», а уж тем более с игрушкой.

Второй по безболезненности была версия о маньяке, которых вокруг знаменитостей разной степени всегда пасется великое множество. Может, и я удостоилась подобной чести? Нет. Не вытанцовывалось. Этот человек не только ждал именно меня, знал мою машину и предварительно поработал над ней, слив бензин, чтобы потом получить возможность втереться ко мне в доверие. Он знал день, время и место моего прилета, что было уже совсем страшно, потому что наш с Васькой маршрут определился в самый последний момент!

Итак, этот некто, пользуясь более чем осведомленным источником информации, заранее приезжает в аэропорт… (Кстати, кто мог быть этим «источником»? Наша диспетчерская, куда звонил Перфильев, чтобы за ним прислали машину? Или… Нет, ничего, кроме совсем уж шпионских страстей а ля Джеймс Бонд в голову не лезло.) Потом «почитатель таланта», как он изволил отрекомендоваться, «обрабатывает» мою автомоблинку, а после играет свой маленький, но выстроенный очень точно психологически спектакль. Я расслабляюсь, развешиваю уши, и, мирно пощипывая травку, забредаю в расставленный силок. Совершенно профессионально расставленный силок. Те же бандюки никогда не стали бы городить ничего подобного…

Меня вновь затрясло. Я скрючилась, обхватив руками колени. Все произошло так быстро… Один короткий эпизод, и я мгновенно оказалась вне своей спокойной и размеренной жизни, среди призраков и движущихся теней. Кому я могла понадобиться, для чего, за какие прегрешения перед родной властью? Куда-то не туда всунулся мой длинный нос? Да так, что я и сама не заметила этого? В своей деятельности я всегда старалась как можно основательнее, насколько это было возможно без ущерба для самой работы, отмежеваться от власть имущих и начальства вообще. Военная тематика, которой я занялась, придя на телевидение, просто потому, что, будучи дочерью кадрового военного, лучше многих разбиралась в ней, была, и особенно теперь, не самой безопасной, но не настолько же! Я не похищала секретных армейских планов, не разглашала даты, сроки или количество чего бы то ни было…

Неожиданно я всерьез задумалась о том, что будет с Васильком, да и Наташкой, если меня вдруг не станет. До сих пор, уезжая в командировки в горячие точки, где наш брат-журналист гибнет если и не так часто, то и не редко, я совершенно не задумывалась об этом. Главным было сделать добротный, а лучше сенсационный материал, потому что он элементарно приносил больше денег… Да, мы с Перфильевым продавали часть отснятого (причем далеко не лучшую — все-таки премия «Лавровая ветвь» не на деревце растет!) забугорным агентствам, но так делали все… Да и не было в этих сюжетах ничего особенного! Ну люди, ну жуткие условия, ну жестокость как с их, так и с нашей стороны… A la guerrе come a la guerre…

Быть может, меня просто хотели завербовать, припугнув для начала? Но кто? Наши? «Ихние»? Или вовсе гости из будущего? «Беги от меня, я твои слезы…» Господи, какой бред!

Эпитафия получилась успокоительной, и я незаметно начала засыпать… Уже сквозь дрему я услышала, как кто-то зашел ко мне, но открывать глаза не стала — было так приятно лежать, притворяясь крепко спящей, а на самом деле, затаив дыхание, прислушиваться к почти бесшумным действиям незваного гостя. Это был Иван — Васька наделал бы значительно больше шума, а больше никого в доме не было… Не было? На мгновение меня охватила паника — паранойя, следствие моих сегодняшних приключений, заверещала тревожной сигнализацией, но в тот миг, когда я уже была готова вскочить, вытаращившись, руки посетителя коснулись моей лодыжки, и через мгновение я поняла, что он просто снимает с меня обувь…

Сон пошел мне на пользу. Встав ближе к вечеру, я уже не чувствовала себя такой испуганной и несчастной. Дом был пуст. Теперь стало понятно, почему ничто не помешало мне спать так долго. Видимо, Иван увел куда-то своего беспокойного подопечного… Господи, да сегодня же понедельник! Они просто еще не вернулись из школы. Я пошла на кухню, собираясь измыслить что-нибудь нам на ужин. В заморозке нашлись «бушки», и я сунула их в микроволновку размораживаться. Картошку чистить категорически не хотелось, но пришлось пересилить себя. Когда одно уже жарилось, а другое варилось, я подсела к телефону.

— С добрым утром, — сонно пролепетал Перфильев в ответ на мое приветствие.

— Послушай, Вась, как ты думаешь, есть какие-нибудь причины для того, чтобы меня убить?

— Навскидку?

— Хотя бы.

— За то, что ты только что жестоко разбудила меня. А что? Тебя мучили кошмары, или дома такой развал, что ты ищешь способ безболезненно покончить с собой?

— Нет, — я помолчала, прикидывая, стоит ли втягивать Ваську в мои проблемы, но в последний момент что-то заставило меня промолчать. — Ладно, спи дальше. Завтра будешь в конторе?

— А как же!

— Ну тогда до завтра.

— Постой, постой! Как дела на Западном фронте? Чуешь, как деликатно я формулирую?

Я хмыкнула.

— Похоже, без перемен. Впрочем, я еще их не видела — не вернулись из школы.

— Ну, если что — звони.

— Хорошо. Спокойной ночи.

— Ага…

Я встала перевернуть на сковороде курицу, услышала, как в двери поворачивается ключ, и пошла навстречу.

— Мама! — Василек сиял улыбками.

У него за спиной, чуть склонив голову к плечу, стоял Иван.

— С возвращением, Мария.

— Маша, — автоматически поправила я — Марией, и только Марией меня называл отец…

— Маша, — повторил он и тоже улыбнулся. — Как прошла поездка? Все в порядке?

Взгляд испытующий. Интересно, он слышал, как я ревела?

— Спасибо, все в порядке. А как дела у вас?

— Неплохо. Мы с Васей справились. Ну… Больше сегодня ничего не понадобится? Я пошел? — Иван теребил хвостик молнии на своей куртке.

— Может, поужинаете с нами?

— Нет, спасибо…

— Конечно, поужинает! — деловито распорядился мой отпрыск.

— Постой, Вась, так себя не ведут. Быть может, у Ивана есть какие-то планы на сегодняшний вечер…

— Есть? — Василек испытующе задрал на воспитателя свои черные бровки-запятые.

— Нет, — как мне показалось, с облегчением сознался тот, и вопрос был решен.

Отпустили мы его только довольно поздно вечером. Васька все время изыскивал причины, по которым Ивану нужно было еще немного задержаться, а я не возражала, подспудно оттягивая момент, когда нам с сыном нужно будет остаться одним…

Ночь я не спала. Возможно потому, что слишком хорошо выспалась днем, а, скорее всего, по той простой причине, что все время невольно прислушивалась к каждому шороху. Неужели мерзкое состояние страха теперь станет моим постоянным спутником?..

…Паранойя оказалась во мне очень сильна. Машину я теперь оставляла только так, что к ней невозможно было подойти незамеченным, но все равно, перед тем как сесть в нее, придирчиво осматривала днище и внутренности под капотом с фонариком. Вечером, если меня не сопровождал кто-нибудь солидной весовой категории, я и носа не высовывала. И даже днем передвигалась с оглядкой, стараясь избегать опасных с моей точки зрения мест. Но время шло, почти месяц пролетел с момента нападения на меня, а больше ничего не происходило. Я уже не знала, что мне обо всем этом думать.

Вплотную приблизились летние школьные каникулы. Наступал момент, когда Василек должен был отправиться на дачу. Никогда раньше я не отпускала его от себя с таким спокойствием. Иван оказался прекрасным компаньоном моему разбойнику, сумев добиться не только его любви, но и, что немаловажно, уважения. Теперь даже то, что воспитатель — мужик, не смущало меня, а радовало — в случае чего, он сумеет постоять и за себя и за моего мальчика.

Дача была съемной. Но арендовала я ее уже много лет подряд у хороших знакомых, так что Васька чувствовал себя там, как дома. Она находилась совсем недалеко от Москвы по Волоколамскому шоссе, и я собиралась планировать свое время так, чтобы хоть раз в неделю наведываться к ним на пару дней.

Но, как известно, человек предполагает, а бог располагает. На следующий же день, как я отвезла их в Троицкое, я то ли что-то не то съела в столовой, то ли это был пирожок с мясом, который я, как последняя идиотка, купила в каком-то ларьке на улице. Короче, я чуть не две недели провалялась в больнице с тяжелейшим отравлением. Видно, старею. По молодости лет, когда я только-только сбежала из-под опеки отца и тусовалась по стране с самой разношерстной компанией, иногда приходилось есть такое! И ничего! А тут на тебе — какой-то пирожок с кошатиной чуть не отправил на тот свет!

Да-а… Теперь смешно вспоминать, как Петюня после свадьбы был вынужден некоторое время регулярно напоминать мне, что котлета, раз упавшая на пол — суть материя септическая и к еде непригодная… А уж о том, что такое брезгливость, я видно забыла навсегда. Слава богу, Наташка всего этого на себе не ощутила. Тогда ей едва исполнилось полгода, и она кормилась одним только материнским молоком… Это были очень тяжелые времена. И тогда я поклялась себе, что никогда больше ни я, ни моя семья не будем страдать от безденежья. Чего бы мне это ни стоило.

Петюня был творцом, рохлей, бессребреником, классической интеллигентской душой, способной лишь философствовать на прокуренной кухне. К счастью у его высокопоставленной семейки оказались более чем мощные связи, и они задействовали их все… У меня даже появилась возможность выбрать сферу приложения своих сил, а дальше… Что-что, а работать я хотела и могла!

Все мы учили в школе, что свобода — это осознанная необходимость. Так вот, я выбрала ее, сполна за нее заплатила и никогда не жалела о своем выборе…

Один бог знает, что это вдруг меня потянуло на воспоминания. Хотя… Приближался день, когда мне и Наташке — дочь я родила в собственный день рождения, сделав сама себе подарок на всю жизнь — должно было стукнуть по более или менее значимой дате — ей двадцать один, а мне сорок. И день этот было не объехать и не обойти. «Может, пронесет!» — тайно молилась я каждый раз, и каждый раз напрасно. Но в этом году я была твердо намерена избежать обычного нашествия огромного количества званных и незваных гостей. Тем более, что, как говорят, женщине справлять сорокалетие — плохая идея. Почему — не знаю, но вот почему-то так.

Наташа планировала пока остаться в Париже, а мне внезапно, спустя почти пять лет, позвонила моя старшая сестра… Я пригласила ее с семьей к себе на дачу и собиралась тихо и добропорядочно попить чайку с тортиком, позвав еще, быть может, только Перфильева, ну и, конечно, Ивана… Хотя и это уже… Но уж его-то удалять из дома я точно не собиралась, даже ради того, чтобы, наконец, заслужить хоть толику одобрения от одного из членов моей в какой-то степени бывшей семьи! Более того, если копнуть глубже, я даже испытывала тайное желание узнать, что же о нем будет сказано… Смотрины? Смешно!

Василек встретил меня угрюмо.

— Ты собираешься испортить мне твой день рождения! — объявил он, едва я распахнула дверцу машины.

Я рассмеялась, поражаясь неисповедимости детской логики.

— Но это все-таки мой день рождения…

— Так что, даже дядя Стас не приедет?

Я покрылась мурашками ужаса, представив себе прибытие Стаса со товарищи в разгар мирных посиделок в обществе Иры, ее мужа, полковника полиции, и их дочери с ее супругом, которого я вообще не знала.

— А дядя Пуп? А Борисыч? А Куклюша? — продолжал допрашивать меня сын, и мне становилось все хуже.

— Не приставай! Я просто хочу нормально…

— Ах, НОРМАЛЬНО! — глянув на меня, как на душевнобольную, перебил Вася и удалился не оборачиваясь.

— Дядя Пуп и Куклюша? — брови Ивана изогнулись над смешливо сощуренными глазами.

«До чего же хорош!»

Линялая футболка обтягивала его совершенный торс, а вытертые джинсы… М-м… Ох грехи наши тяжкие! Вздохнув, я побрела в дом, тем не менее, твердо намеренная осуществить свой план. Я позвонила сестре, Перфильеву и отключила мобильник. Автоответчик дома уже должен был объяснить всем желающим, что меня вообще нет в Москве. Короче, залегла на дно и даже ушки спрятала.

Утро своего дня рождения я встретила в напряжении — до конца не верилось, что мне все-таки удалось уйти от «хвоста». Где-то около полудня, когда я в пятнадцатый раз поправляла белоснежную скатерть под симметрично расставленными столовыми приборами, со стороны улицы забибикала машина. Я начала спускаться с террасы, на которой и был накрыт стол, когда черная волга неторопливо въехала на подъездную дорожку.

Сестра почти не изменилась за то время, что мы не виделись. Ирина была старше на семь лет, и, в отличие от меня, ее никто и никогда не принял бы за девочку-подростка. Она была статной, представительной дамой, что вполне соответствовало ее должности главного врача одной из московских больниц. Ее муж, Михаил Репняков, которого я видела до этого всего один раз, был с ней почти одного роста. Крепко сбитый, широкоплечий и кряжистый, с симпатичным, добродушным лицом, на котором привлекали внимание ухоженные рыжеватые усы. Следующей из машины выбралась моя племянница. Лида, обладательница роскошной русой косы, старше Наташки на три года и уже год как замужем. А вот и ее супруг… Я знала только, что его зовут Коля. Он оказался высоким, несколько нескладным парнем с длинными руками и ногами и довольно-таки неприятным выражением самодовольства на вытянутом, узконосом лице.

— Здравствуйте, — чувствуя себя до крайности неловко промолвила я. — Как добрались?

— Спасибо. Прекрасно. Поздравляю тебя, Маша с днем рождения, — Ирка быстро мазнула меня губами по щеке и вложила в руку небольшой сверток. — Прости, чем богаты… — быстрый взгляд на двухэтажный деревянный дом, потом по участку, заросшему соснами и травой.

Мне сразу захотелось начать оправдываться и все объяснять. Так бывало со мной даже в детстве, когда Ирка находила у меня среди вещей что-то новое… Это своего рода дар божий, уметь так… Стоп!

— Проходите, пожалуйста! Вася, иди поздоровайся со своей тетей!

Мой мрачный отпрыск выбрался откуда-то из угла и, нахохлившись, мужественно перенес процедуру взаимного представления.

— А это Иван, воспитатель Васи. Иван, это моя сестра Ирина…

Михаил Репняков шагнул навстречу и первым протянул руку.

— Михаил, очень приятно.

— Иван, — он ответил на рукопожатия и отступил в сторону, явно не желая оставаться в центре внимания.

— Лидия, — вдруг заговорил Николай. — Я забыл в машине очки. Принеси, будь добра.

Племянница вскочила и поспешила по ступенькам вниз, а ее супруг, как мне показалось, победно осмотрел собравшихся, будто хвастаясь проделанной работой. И если раньше он был мне лишь безотчетно неприятен, то с этой минуты стал просто-таки противен. Если бы он был моим зятем…

«Он не твой зять», — напомнила я сама себе и изобразила на лице вежливую улыбку.

— Прошу вас, располагайтесь. Для обеда, наверно, еще рановато… Может, хотите чего-нибудь попить холодненького? Жарко…

— С удовольствием.

«О господи!» — я поплелась к холодильнику, а когда вернулась, неся поднос, полный запотевших бокалов с апельсиновым соком, моя сестра как раз приступила к допросу Ивана.

— Домашний воспитатель — не самая распространенная профессия среди мужчин.

— Мне она нравится, — он улыбнулся, но я увидела в его глазах напряженность.

— Вы получили какое-то специальное образование?

— Нет… — удивившая меня неуверенность, потом уже тверже. — Нет.

— Но тогда как…

— Иван работает в гимназии, где учится Вася, — встряла я, убеждая себя, что не столько желаю защитить его, сколько беспокоюсь за собственную шкуру: если Ирина узнает, кем на самом деле работает он в школе — мне крышка. Все время, что она после этого сочтет возможным провести здесь, будет посвящено наставлению меня на путь истинный.

— Вот как! Мне казалось, что мальчик младше…

— Чужие дети быстро растут, — миролюбиво заметил Михаил и улыбнулся мне.

Я с облегчением ответила на его улыбку.

— А где Наташа? — Лида робко подняла на меня глаза. — Я думала, она будет здесь.

— Она в Париже, — я помялась. — У своего отчима.

— И ты отпустила ее одну? — в голосе Ирины негодование смешивалось со священным ужасом, и я разозлилась.

— Он не имеет привычки есть молоденьких девушек.

— Но он…

— Об остальном знаем ты и я, Ириша. Вряд ли будет целесообразно…

— Ты права, — поспешно подтвердила сестра и почему-то опасливо глянула на мужа своей дочери.

«Неужели боится, что он узнает? Но как это может…»

Я не додумала свою мысль, потому что Николай, все это время не сводивший глаз со стакана с соком, словно собирался его вскипятить взглядом, внезапно поднял голову. Быстро глянул сначала на сидевшую опустив голову жену, а потом на Ивана, замершего у перил террасы, так чтобы не терять из виду игравшего на лужайке Васю.

— Давайте чего-нибудь выпьем? — предложила я и тоже удостоилась его холодноватого взгляда.

— Мы с женой не пьем.

— Да я, в общем, тоже, но…

— Как здесь покойно, хорошо, птички поют… — мечтательно произнес вдруг Михаил, откидываясь на спинку, и вытягивая над головой руки.

Я кашлянула.

— Мы уже много лет снимаем на лето эту дачу.

— За сколько? — Ирина насупила изящно выгнутые брови.

— Это дом моего хорошего знакомого, так что плата символическая.

— А что же он сам? — недоверие.

Я пожала плечами.

— В это время года он предпочитает Подмосковью юг Франции.

— Хорошо ему.

— Неплохо…

«И зачем я решилась на это безумие? Все равно, как ни старайся, я буду для них белой вороной, уродом, в каждой семье не без которого…»

И словно в ответ на мою невысказанную жалобу за забором загудела машина.

— Дядя Вася приехал, — Василек первым добежал до калитки и удивленно замер.

Да, это оказался явно не Перфильев…

— Вы будете Мария Лунева? — из открытого окна «Газели» на меня деловито высунулся незнакомый парень в синей спецовке.

— Ну я…

— Распишитесь здесь и покажите куда грузить.

Я автоматически поставила закорючку в указанном месте, и лишь потом спохватилась.

— Грузить?

Но водитель уже выпрыгнул из кабины, а после и он, и его товарищ, тем временем успевший открыть заднюю дверцу грузовичка, подхватили по какому-то стеклянно звякнувшему ящику и пронесли их мимо меня на участок.

— Куда ставить, хозяйка?

— Что это? — тупо спросила я, труся за ними и отчаянно не желая верить тому, что видели мои глаза.

Оба мужика даже приостановились, удивленно задрав брови.

— Водка, мадам! Как заказывали, целых двадцать ящиков родимой!

Я подняла голову и встретилась с пятью парами удивленных глаз, наблюдавших за началом разгрузки. Выбрав среди них те, что смотрели на меня с наибольшей симпатией, я попросила слабым голосом:

— Иван, вызови, пожалуйста, «скорую».

В мгновение ока он сказался рядом.

— Тебе нехорошо?

— Нет, со мной все просто прекрасно. Отлично! Великолепно!! А медики… Медики наверняка понадобятся тем, кто скоро сюда понаедет, чтобы выпить все это. Кстати, Ириша, ты ведь врач… Сколько нужно человек, чтобы без опасности для здоровья выпить двадцать ящиков, а стало быть… — по-моему у меня начинался бред, — стало быть двадцать помножить на двадцать… Это будет… Это будет…

— Четыреста, — вдруг подсказал Михаил, с веселым оживлением наблюдавший за происходящим.

— Точно, — я некультурно ткнула в него пальцем. — Никогда не была сильна в математике. Так вот, сколько нужно человек, чтобы выпить четыреста бутылок водки? — я внезапно задумалась. — Правда, наверняка в их планы не входит совершить сей подвиг за один день. Иначе ведь придется посылать гонцов в ларек…

Через час прибыл Перфильев, а сразу следом за ним грузовик с уже напиленными дровами, потом второй, в котором привезли парную свинину, лук, несколько литров уксуса и белого вина, перец, соль… Выложенный последним пакет с лаврушкой доконал видно не только меня.

— Мы немедленно уезжаем, — Ирина поднялась со стула, на самом краешке которого сидела все это время, выпрямив напряженную спину и прижав к бокам локти.

Я затосковала настолько, что даже не стала возражать. Но, как оказалось, возражения все же были.

— Если хочешь, могу подвезти тебя до станции, — вполне миролюбиво откликнулся Михаил и вопросительно приподнял бровь, встретив мой изумленный взгляд. — Машенька, вы ведь не будете против, если мы задержимся?

— Нет, конечно, но…

— Ты хочешь, чтобы наша дочь видела все это… свинство? — задыхаясь в поисках достойного определения, Ирина неопределенно махнула рукой, случайно указав при этом именно на то место, где на траве в тенечке среди водки и прочих припасов, возвышалась гора мяса, которое быть может еще сегодня хрюкало. Я тоже невольно хрюкнула, тем самым обратив праведный гнев сестры на себя. — Я не обвиняю тебя, Мария! В конце концов, кто мы такие, чтобы ради нас менять свои привычки…

И Ирина двинулась вниз по ступенькам, следом было пошел Николай, но остановился, заметив, что жена его не двинулась со своего места. Бедняжка сидела, втянув голову в плечи и опустив глаза, словно в надежде, что так ее не заметят.

— Лидия? — Николай был удивлен ее пассивным неповиновением настолько, что мне немедленно захотелось дать ему в нос.

— Мы с Лидочкой хотели бы остаться, правда, дочка?

— Да.

— Миша!!

— Ирусик, сколько лет на тебе женат, столько слышу страшные истории о вакханалиях, которые творятся у твоей сестры… И черт меня побери, если я соглашусь уехать в тот самый момент, когда все только начинается!

Я разозлилась.

— Это вам не балаган, Михаил. А мои друзья не дрессированные уродцы.

Он смутился и выставил перед собой раскрытые ладони.

— Маша, Маша, не мастак я говорить, так что уж простите, если брякнул что не так. Я не имел ничего… На самом деле…

— Ладно, чего уж там.

— Так нам с Лидушей можно присоединиться? Мы не покажемся чем-то чужеродным?

Я вдруг развеселилась, все стало легко и просто, хотя бы потому, что бояться мне уже было абсолютно нечего.

— Вы еще посмеетесь над своим вопросом часа через четыре, если, конечно, вспомните о нем.