Репутация плохой девочки

ГЛАВА 16

Эван

Два дня спустя я просыпаюсь ни свет ни заря после очередной беспокойной ночи. Вместо того, чтобы валяться в постели, как бездельник, я встаю с первыми лучами солнца, чтобы вывести Дейзи на прогулку по пляжу, а затем искупать ее на подъездной дорожке, чтобы она выглядела сияющей и чистой. Переодевшись в свой самый красивый наряд, который находится между похоронным нарядом и грязным мешком, я пристегиваю поводок к Дейзи и возвращаюсь на кухню за еще одной чашкой кофе.

Когда я нахожу Купера и Мак завтракающими на террасе, я высовываю голову из раздвижной стеклянной двери.

— Привет. Просто чтобы вы знали, я беру Дейзи на несколько часов.

— Куда? — Купер хрюкает с полным ртом вафель.

— Сядь, — говорит мне Мак. — Мы сделали много. Ты уже поел?

— Нет, я в порядке. Я взял смену, работая волонтером в доме престарелых. Дама по телефону сказала, что старики любят собак, поэтому я приведу Дейзи.

— Это что, эвфемизм для чего-то? — спрашивает она, смеясь, и поворачивается к Куперу за ответами.

Мой брат выглядит таким же озадаченным, как и его девушка.

— Если это так, я не знаю, для чего это код.

— Ладно, мне пора бежать. Да, кстати, — говорю я Куперу, — я беру твой грузовик. — Затем я захлопываю дверь, прежде чем он успевает ответить.

Я могу только представить, какой разговор они ведут у меня за спиной.

Эван сошел с ума? Очевидно, что он нигде не работает волонтером, верно?

Ну, это шутка над ними, потому что я, конечно, охуенный. Мой последний разговор с Жен, за которым последовал мой разговор с Билли прошлой ночью, заставил меня задуматься о том, как на самом деле выглядит «собрать свою жизнь воедино». По правде говоря, я с самого начала не думал, что моя жизнь так разбросана. Это не значит, что я полный бездельник. У меня есть работа — отчасти мой собственный бизнес. У меня есть дом и мотоцикл. Старый джип, на ремонт которого я трачу больше времени, чем на вождение.

Многие люди, с которыми я вырос здесь, стремились к гораздо меньшему. И многие люди поставили бы деньги на то, что я закончу намного хуже. Тем не менее, если всего этого недостаточно для Жен, хорошо. Я могу сделать лучше. Она думает, что я не могу измениться? Наблюдай за мной.

Начиная с сегодняшнего дня, я чертовски честный. Ослабление пристрастия к алкоголю. Больше никаких драк. Я официально нахожусь на миссии самосовершенствования, полной модернизации хорошего парня. Который, согласно Google, включает в себя волонтерскую работу. В особенности помогать старшим.

В доме престарелых Дейзи в восторге от всех новых странных запахов. Ее маленький хвост взволнованно шлепает по линолеуму, когда она дергает за поводок, стремясь исследовать, пока я регистрируюсь на стойке регистрации и представляюсь.

Координатор добровольцев по имени Элейн встречает меня в вестибюле, широко улыбаясь в знак приветствия.

— Эван! Приятно познакомиться с вами лично! Мы всегда ценим посетителей. Она пожимает мне руку, прежде чем опуститься на одно колено, чтобы поприветствовать Дейзи. — И нам нравится, когда вокруг красивые девушки!

Я смотрю, как женщина средних лет заискивает перед Дейзи, чешет ее за ушами и уворачивается от языка, который только вчера вечером был в мусорном баке. Эта собака даже не понимает, как легко ей это дается.

— Да, ну, мы любим отдавать, — говорю я, а затем сожалею о том, как это странно звуки, исходящие от меня.

Элейн водит нас на экскурсию по двухэтажному зданию. Честно говоря, это не так жутко, как я себе представлял. Я представлял себе нечто среднее между больницей и приютом, но это место совсем не жуткое. Никто не бродит с мертвыми глазами в ночной рубашке, бормоча что-то себе под нос. Это просто похоже на здание кондоминиума с больничными поручнями на стенах.

— Несколько лет назад мы сделали капитальный ремонт. У нас есть ресторан с полным спектром услуг, в котором ежедневно подают трехразовое питание, а также кафе, где наши жители могут перекусить и посидеть с друзьями. Конечно, для наших менее мобильных жильцов мы доставляем еду в их номера.

Элейн продолжает рассказывать мне о мероприятиях, которые они организуют, когда мы проходим мимо одной из общественных комнат, где пожилые люди сидят вокруг мольбертов и рисуют. По-видимому, именно здесь будет проводиться большая часть моего волонтерского времени.

— Есть ли у вас какие-либо особые навыки или таланты? — спрашивает она. — Может быть, ты играешь на каких-то инструментах?

— Э-э, нет, боюсь, ничего подобного. — Я провел несколько месяцев в средней школе, думая, что мог бы заняться гитарой, но это дерьмо сложное. — Я могу создавать вещи, в основном. Просто что угодно.

— Тогда поделки, — говорит она с умиротворяющей улыбкой, которую я предпочитаю игнорировать. — И, конечно, нашим жителям нравится, когда мимо проходят четвероногие друзья. Так что мы можем составить расписание и для этого.

В одном из жилых коридоров Элейн с тихим стуком просовывает голову в открытую дверь.

— Арлин, мы можем войти? У вас особый посетитель.

Арлин, крошечная седовласая женщина, похожая на эльфа, сидит в кресле с откидной спинкой и смотрит телевизор. Она машет нам хрупкой рукой, которая выглядит так, будто может оторваться, если она будет двигаться слишком быстро. Но она улыбается, как только ее мутные глаза останавливаются на Дейзи.

— Арлин, это Эван и Дейзи. Они будут работать здесь волонтерами, — говорит Элейн. — Арлин — один из наших любимых резидентов. Она переживет всех нас, не так ли?

Затем, как будто кидая ребенка в глубокий конец бассейна, чтобы он научился плавать, Элейн бросает нас с Дейзи на произвол Арлин и Погодного канала.

— Тебе лучше загнать машину в гараж, Джерри, — говорит мне Арлин, поглаживая Дейзи, которая теперь запрыгнула к ней на колени. — По телевизору говорят, что будет дождь.

Сначала я не отвечаю, сбитый с толку. Но поскольку она продолжает болтать о шторме, быстро становится очевидно, что она думает, что я кто-то по имени Джерри. Я так понимаю, ее муж.

Я ничего не знаю об этикете в доме престарелых, поэтому я не уверен, что мне разрешено сидеть на краю кровати пожилой дамы. Но есть только один стул в комнате, и Арлин сидит на нем. Так что я остаюсь стоять, неловко засовывая руки в задние карманы.

— Твой брат все еще на севере? — спрашивает она после того, как метеоролог отмечает череду сильных гроз, надвигающихся на побережье Новой Англии. — Ты должен убедиться, что он заменил эти желоба, как ты ему сказал, Джерри. Он не хочет новых утечек, как в прошлом сезоне.

Я коротко киваю.

— Да, я скажу ему.

Она продолжает в том же духе больше часа, и я не знаю что делать, кроме как подыгрывать. Я имею в виду, как вы должны реагировать на кого-то, у кого, вероятно, слабоумие? Это похоже на пробуждение лунатика? Вы будили лунатика? Черт возьми, конечно же нет. Кажется, это то, что они должны поместить в брошюру или что-то в этом роде. На самом деле, я начинаю думать, что Элейн — ужасный координатор волонтеров, и что это обязательно должен сопровождаться некоторой подготовкой.

— Джерри, — говорит Арлин во время рекламы. За последние пять минут она заставляла меня переключать канал пять раз, потому что, похоже, никогда не помнит, что смотрела: — Я думаю, мне хотелось бы принять ванну. Ты не поможешь мне дойти до ванны?

— Эээ…

Нет. Я выхожу из игры. Я подвожу черту под раздеванием маленьких старушек. Кроме того, Дейзи начинает проявлять беспокойство, спрыгивает с колен Арлин и обнюхивает комнату.

— Почему бы мне не найти кого-нибудь, кто придет на помощь? — Я предлагаю.

— О нет, в этом нет необходимости, Джерри. Ты — единственная помощь, которая мне нужна.

Лучезарно улыбаясь, Арлин начинает вставать, затем, пошатнувшись, опускается обратно на стул.

— Вот, — говорю я, помогая ей подняться на ноги. В тот момент, когда она выпрямляется, она крепко держится за мою руку. — Как насчет того, чтобы нажать на кнопку вызова и…

— Арлин, милая, куда ты пытаешься попасть? — Большой парень в белом халате заходит в комнату и вырывает Арлин из моих рук.

Я бросаю взгляд на вновь прибывшего.

— У нее были проблемы с вставанием, поэтому…

— Джерри собирается устроить мне ванну, — радостно говорит Арлин, которая с помощью санитара подошла к ее кровати.

— Ты принимала ванну сегодня утром, — напоминает он ей, помогая ей снять тапочки и лечь в постель. — Тогда как насчет того, чтобы вздремнуть перед обедом?

Пока он занимается с ней, я сажаю Дейзи обратно на поводок, а затем следую за санитаром, который выходит из комнаты, когда он кивает мне.

— Она думала, что я ее муж, — говорю я ему, в качестве объяснения.

Санитар усмехается и качает головой.

— Нет, брат. Ум у этой старушки острый, как гвоздь. Она просто пытается немного порезвиться с новым парнем. Она проделывает этот трюк со всеми красивыми парнями. — Хохоча, он хлопает меня по плечу. — И она не единственная. Мой совет: никому не доверяй.

Дома престарелых — это пиздец.

Когда Элейн, наконец, возвращается после того, как бросила меня в дебрях, она проявляет мало сочувствия к моему испытанию. Похоже, ее отношение связано с территорией; персонал, по-видимому, смирился с беззаконием. Заключенные управляют лечебницей.

В конце концов Элейн приводит меня к пилоту вертолета Корейской войны по имени Ллойд. Его комната украшена примерно дюжиной старых фотографий, на которых он запечатлен в шлеме и комбинезоне. Когда мы входим, он лежит в постели и ворчит над газетой, которую читает с помощью увеличительного стекла на кронштейне, прикрепленного к прикроватному столику.

— Ллойд, — говорит она, — этот молодой человек хотел бы провести некоторое время с тобой, если ты не против.

— Неужели никто больше не редактирует эти чертовы статьи? Только на этой странице есть две орфографические ошибки. Когда газета стала выглядеть как домашнее задание какого-то ленивого ребенка? — Он поднимает взгляд ровно настолько, чтобы заметить Дейзи, стоящую рядом со мной. — Убери эту штуку отсюда, — рявкает он. — У меня аллергия.

— У тебя нет аллергии на собак, Ллойд, — говорит ему Элейн с интонацией, которая предполагает, что это не первый их спор. — И Дейзи очень милая. Я уверена, вы двое прекрасно проведете время.

Ллойд фыркает и возвращается к просмотру своей газеты, в то время как Элейн оставляет меня, еще раз похлопав по спине. Это похоже на какое-то странное рукопожатие, все, кто здесь работает, предупреждают меня, что теперь, когда я вошел, я никогда не смогу уйти.

— Он безвреден, — бормочет она с порога. — Поговори с ним о Джесси. Он любит говорить о птичке.

«Птичка» — это маленькая желтая штучка, которую я не заметил в клетке у окна. Элейн ныряет в коридор, оставляя меня в ловушке в крошечной комнате с капризным стариком, который смотрит на меня.

Я замечаю еще одну фотографию на его стене и подхожу ближе, чтобы рассмотреть ее.

— Вы встречались с Бадди Холли?

— Что? — Ллойд, прищурившись, смотрит на фотографию, на которой он и музыкант позируют возле автобуса, припаркованного в переулке.

— Да, я знал Чарльза. Раньше, когда музыка что-то значила.

— Вы были друзьями?

Дейзи, явно боящаяся его, лежит на полу у подножия кровати.

— Я был техническим работником. Таскал свое снаряжение, что-то в этом роде. — С очередным раздражением Ллойд громко складывает газету и откладывает ее в сторону. — Я садился в поезд в Нью-Йорке после того, как вернулся из Кореи, когда увидел этого тощего парня, который едва мог поднять гитару и все эти сумки и чехлы. Я предложил ему руку.

Ллойд, кажется, немного разминается, хотя и неохотно. Он рассказывает о путешествиях по стране с Холли, Элвисом Пресли и Джонни Кэшем. Убегая от копов и непослушных фанатов. Поймать спущенные шины и быть ограбленным у черта на куличках, в то время, когда еще не звонили в ААА с обочины дороги, было чем-то особенным. Таскать гитарные усилители десять миль пешком до ближайшей заправки. Оказывается, Ллойду есть что рассказать, если я просто заткнусь и дам ему выговориться. И, честно говоря, мне нравится слушать его сумасшедшие анекдоты. Этот парень выжил.

Все идет хорошо — он ни разу не попросил меня искупать его и не назвал меня Шейлой, пока не попросил покормить его птицу и налить свежей воды в клетку. Когда я открываю его, птица вылетает, что, похоже, поначалу не беспокоит Ллойда.

Но мы оба слишком поздно понимаем, что в комнате есть щенок, и ей весь день было глупо скучно.

Как в замедленной съемке, попугай перелетает на комод.

Уши Дейзи навостряются. Она поднимает голову, низкое рычание нарастает в глубине ее горла. Встревоженная птица взлетает. Дейзи набрасывается, выхватывает крошечное существо из воздуха, когда оно взрывается взрывом желтых перьев и исчезает.

Прощай, Джесси.