Репутация плохой девочки

ГЛАВА 26

Эван

Недели спустя я лежу в своей постели, пока Жен одевается. Уже перевалило за полдень, мы вдвоем выспались после того, как допоздна засиделись с Мак и Купером в смертельном матче Mario Kart, который, черт возьми, чуть не перерос в драку.

Девушки такие злостные неудачницы.

— Я говорила тебе, что должна была пойти домой прошлой ночью, — ворчит она.

— Ты видишь, как все запутано, — отвечаю я, наблюдая, как она натягивает крошечные обрезанные шорты на свои длинные загорелые ноги.

— И если бы ты отпустил меня домой прошлой ночью, у нас не было бы этого разговора. — Она завязывает волосы в конский хвост и подходит, чтобы порыться в простынях в поисках телефона.

— Останься.

Жен поднимает голову, чтобы посмотреть на меня.

— Прекрати это.

— Я серьезно. Отмахнись от него и позволь мне вместо этого заняться тобой.

— Разве твой «младший брат» не приедет сегодня на барбекю?

— Да, примерно через час. Подумай обо всех оргазмах, которые я могу тебе подарить до этого.

Она находит свой телефон, спрятанный у меня за спиной, и выхватывает его.

Я невинно моргаю.

— Как он туда попал?

Жен закатывает глаза, прежде чем выпрямиться и отправиться на поиски рубашки.

— Ты знал, что таков был уговор. Перестань вести себя так, будто я изменила правила.

Дело в том, что последние несколько недель мы с Жен ведем себя так, словно это конец света, в то время как она все еще встречается с заместителем Тупицы. Теперь она выпрыгивает из моей кровати прямо в его машину. Как это происходит?

— Наверное, я подумал, что, возможно, были какие-то подразумеваемые поправки к этой сделке после того, как ты умоляла меня отшлепать тебя прошлой ночью, но конечно.

Она делает паузу, после того, как натянула топ, чтобы направить хмурый взгляд в мою сторону.

— И если ты хочешь сохранить эти привилегии порки, следи за своим языком.

Без всякой на то причины перед моими глазами вспыхивает непрошеный образ того, как она падает на придурка в его крейсере. Мой член становится мягким, когда я встряхиваю эту мысль. Вот почему я не спрашиваю. Очень мало что могло помешать мне подбежать к нему на заправке и бросить в его сторону зажженную спичку.

И все же…

— Ты спишь с ним? — Я ловлю себя на том, что выпаливаю.

Жен смотрит на меня, наклонив голову с сочувствием, когда она садится на край кровати. Она касается своими губами моих в мимолетной ласке.

— Нет.

По крайней мере, это есть.

— Мы даже не поцеловались.

Облегчение наполняет мою грудь.

— Тогда что ты получаешь от этого?

С разочарованным вздохом она встает и берет ключи из прикроватной тумбочки.

— Давай не будем, хорошо?

— Я серьезно. — Я сажусь. — Что ты получаешь от этого?

Она не отвечает, и тогда я понимаю, что я уже знаю ответ. Мы оба. Есть только одна причина, по которой она продолжает встречаться с Харрисоном, несмотря на то, что они даже не поцеловались — это ее способ сохранить последнюю дистанцию между нами. Держать меня на расстоянии вытянутой руки.

Теперь я тот, кто вздыхает от разочарования.

— Что нужно, чтобы сделать это официальным между нами? Мне надоело валять дурака.

— Официально, да?

— Ты понимаешь, что я имею в виду.

Я знаю эту цыпочку достаточно хорошо, чтобы понять, ультиматум — это самый быстрый способ прогнать ее. И это последнее, что я хочу сделать.

Возможно, у нас было трудное начало, когда она впервые вернулась в Залив, но сейчас путь ровный. Как будто все плохие стороны нас, борьба, ревность и погоня за кайфом — все это превратилось во что-то другое. Что-нибудь помягче. Не поймите меня неправильно, страсть — это все еще там. Глубокая душевная потребность быть вместе, полностью обнажиться, сильнее, чем когда-либо. Но теперь в нас что-то изменилось.

— Я хочу, чтобы мы снова были вместе по-настоящему, — говорю я ей. — Что за задержка?

Жен прислоняется к моему комоду и смотрит в пол. Лето почти закончилось, а этот вопрос все еще стоит между нами. Все это время я думал, что мы думаем об одном и том же, движемся в одном направлении — вместе. Теперь, с каждой секундой, которую она тратит на то, чтобы решить, чего не говорить, трещина становится все шире.

— Ты все еще мне не доверяешь, — отвечаю я за нее. Мой тон мрачен.

— Я действительно доверяю тебе.

— Недостаточно. — Разочарование застревает у меня в горле. — Что я должен сделать чтобы проявить себя?

— Это тяжело, — говорит она, страдание рисует морщины на ее лице. — У меня есть инстинкт на всю жизнь, который говорит о тебе, что Эван Хартли не мог полностью изменить свою личность за одно лето. Да, ты не прогонял Рэндалла с топором, и ты не напиваешься каждую ночь, но, наверное, я все еще сомневаюсь, что ты изменился. Кажется слишком легко.

— Тебе не приходило в голову, что есть что-то более важное для меня в в этой комнате, чем пить и драться?

— Я знаю, ты хочешь, чтобы это сработало. — Большая часть волнения покидает ее голос. — Но ты не единственный, в ком я сомневаюсь. Каждый день я задаюсь вопросом, могу ли я доверять себе. Как сильно я действительно изменилась. Соедини нас двоих, и, может быть, мы поймем, что это временное состояние, и в конечном итоге мы вернемся к нашим старым ролям.

Я подхожу к ней, обнимаю ее. Потому что прямо здесь, вдвоем, это единственное, что когда-либо имело для меня смысл. И что бы она ни говорила себе, я знаю, что она тоже это чувствует.

— Доверься мне, детка. Дай нам шанс быть хорошими друг для друга. Как смогу я когда-нибудь убедить тебя, что мы сможем, если ты не будешь пытаться?

У нее в кармане жужжит телефон. Она покаянно пожимает плечами когда я отпускаю ее, чтобы ответить на него.

— Трина, — говорит она, наморщив лоб.

Я давно не слышал этого имени. Трина ходила в среднюю школу с нами, хотя она больше дружила с девушками из нашей команды, чем с Купером или мной. Если я правильно помню, она переехала вскоре после окончания школы. Но она и Жен раньше были близки. Две горошины в стручке хаоса.

— Она в городе на выходные, — читает она вслух. — Хочет чего-нибудь выпить. — Жен проводит пальцем по экрану, чтобы удалить текст, затем засовывает телефон обратно в карман.

— Ты должна пойти.

Она издает саркастический смешок.

— Пас. В прошлый раз, когда она вернулась домой во время визита я напилась в стельку и ворвалась в дом помощника шерифа Рэндалла посреди ночи, чтобы накричать на его жену о том, за какого подонка она вышла замуж.

— О..

— Да.

Мне в голову приходит идея.

— Все равно иди.

Ее скептический взгляд говорит, что лучше бы в этом предложении было что-то еще. И по мере того, как я прокручиваю это в голове, план начинает приобретать все больше смысла. Может быть, то, что ей нужно, чтобы наконец довериться себе, — это единственное, чего она боится больше, чем меня. То, что в первую очередь заставило ее уехать из города.

— Рассматривай это как тест, — объясняю я. — Если ты можешь вести себя прилично с девушкой, которая однажды облила кислотой тренера девочек по волейболу в середине матча, я бы сказал, что ты победила своих демонов.

Конечно, это может быть немного глупо, но я в отчаянии.

Так или иначе, мне нужно привлечь Жен на свою сторону. Чем дольше мы остаемся в ловушке неопределенности отношений, тем больше она привыкнет к мысли, что мы не пара. И тем дальше она ускользает.

— Испытание, — с сомнением повторяет она.

Я киваю.

— Последний экзамен на твоем пути реформ. Покажи себе, что ты можешь провести вечер с Триной и ничего не сжечь.

Нерешительность сохраняется на ее великолепном лице, но, по крайней мере, она не отвергает идею сразу.

— Я подумаю об этом, — наконец говорит она.

Затем, к моему огорчению, она направляется к двери моей спальни.

— Поговорим позже. Харрисон ждет.

Райли появляется около часа дня с маринованными ребрышками и еще одним домашним пирогом, любезно предоставленным тетей Лиз. Да благословит Бог эту женщину. Я веду его на заднюю палубу, и у меня текут слюнки, когда я вдыхаю аромат мяса и выпечки. Две мои любимые вещи.

— Как прошла твоя неделя? — Спрашиваю я его, пока мы готовим барбекю.

Он пожимает плечами.

— Ты с нетерпением ждешь начала занятий через несколько недель?

— Что ты думаешь?

Я усмехаюсь.

— Ты прав. Глупый вопрос.

Я тоже всегда это ненавидел, с ужасом наблюдая, как календарь все ближе и ближе приближается к сентябрю.

— Но, — говорит он, слегка оживляясь, — семья Хейли возвращается и они будут здесь до Дня труда.

— Хейли … Это та девушка, чей номер ты взял у Большой Молли, верно?

Райли встречался с ней несколько раз за лето, но каждый раз, когда я спрашивал подробности, он замолкал.

Сегодня он немного более откровенен.

— Да. Мы переписываемся с тех пор, как она вернулась домой.

Он засовывает руки в карманы своих пляжных шорт, затем снимает их и начинает вертеть в руках металлические щипцы.

— Что происходит? Ты ведешь себя так бодро.

— Бодро?

— Беспокойно. Неважно. Ты нервничаешь из-за встречи с ней, не так ли?

— Вроде того?

— Но вы, ребята, уже встречались раньше, — напоминаю я ему. — Из-за чего тут нервничать?

— Мы играли в мини-гольф и пару раз ходили в кино. Да, и мороженое на набережной. Итак, примерно четыре раза. Но мы никогда… — Он резко останавливается.

Я прищуриваюсь, глядя на него, но он избегает моего взгляда. Он снова нервничает, теперь притворяется, что проверяет температуру барбекю, как какой-нибудь эксперт по приготовлению на гриле, хотя мы оба знаем, что он никогда в жизни ничего не жарил.

— Ты никогда что? — И тут до меня доходит. Я сдерживаю проклятие. — О, чувак, нет, не говори мне. Мне не нужно слышать о том, как ты планируешь заняться сексом. Твоя тетя убила бы…

— Боже! — взвизгивает он. — Мы не будем заниматься сексом, идиот.

Меня переполняет облегчение, хотя немного заинтриговал неподдельный шок на его лице, как будто он не может смириться с мыслью переспать с цыпочкой. Райли четырнадцать, в этом возрасте я потерял девственность, но, полагаю, не все так рано расцветают, как я.

— Я просто хочу поцеловать ее, — добавляет он, и это признание звучит как смущенное бормотание.

— О, О, хорошо.

Целоваться? Я могу поговорить о поцелуях. Тетя Лиз не может злиться на меня за это, верно?

— Что ж. Судя по твоему томатному лицу, я так понимаю, ты никогда раньше этого не делал?

Он неловко мотает головой из стороны в сторону, неохотно говоря «нет».

— Чувак, тебе не нужно смущаться. Много парней твоего возраста ни с кем не целовались. — Я прислоняюсь к перилам палубы, наклоняя голову. — Итак, что ты хочешь знать? Как делать это с языком? Стоит ли хватать ее за сиськи, когда ты это делаешь?

Он издает пронзительный смешок, но часть румянца сошла с его лица.

Расслабившись, он подходит и встает рядом со мной. До нас доносится аппетитный запах ребрышек, готовящихся на гриле.

— Я просто, типа, не уверен, как на это подойти. Например, я должен что-то сказать заранее? — Он трет лоб тыльной стороной ладони. — Что, если я наклонюсь, а она не готова к этому, и наши головы столкнутся, и я сломаю ей нос?

Я подавляю смех, потому что знаю, что ему не понравилось бы, если бы над ним смеялись во время такой деликатной темы.

— Я почти уверен, что этого не произойдет. Но да, ты же не хочешь просто пойти на это, пока она на середине предложения или что-то в этом роде. Есть такая вещь, как согласие. Итак, читай момент, понимаешь? Дождись затишья в разговоре, оцени выражение ее лица и ищи сигналы.

— Какие сигналы?

— Например, если она облизывает губы, это обычно означает, что она думает о поцелуе. Если она смотрит на твой рот, это тоже хороший знак. На самом деле, это сигнал, — говорю я ему, отталкиваясь от перил и направляясь к холодильнику у двери. — Хорошо, слушай внимательно. Это то, что ты должен сделать.

Он плетется за мной, принимая содовую, которую я ему протягиваю. Для себя я беру пиво, откручиваю крышку и бросаю ее в пластиковое ведро на палубе. Я возвращаюсь к деревянным перилам и запрыгиваю, чтобы сесть на них.

— Итак, в конце свидания, — продолжаю я, — или в середине, или всякий раз, когда ты набираешься смелости, чтобы сделать это, вот что ты делаешь — ты смотришь на ее губы. Примерно на пять секунд.

Райли издает смешок.

— Это так жутко!

— На самом деле это не так. Смотри на ее губы, пока ей не станет неловко и оне не скажет, почему ты так на меня смотришь?

Когда он открывает рот, чтобы возразить, я вмешиваюсь:

— Поверь мне, она это скажет. И когда она это делает, ты говоришь, потому что я действительно хочу поцеловать тебя прямо сейчас — можно? Итак, теперь она готова, верно? И, основываясь на ее ответе, ты делаешь это.

— Что, если ее ответ будет отрицательным?

— Тогда ты справляешься с отказом как мужчина, скажи ей, что у тебя было отличное лето с ней, и пожелай ей удачи в ее будущих начинаниях.

Я не могу не восхищаться той абсолютной зрелостью, которую я излучаю. Если бы только Жен была здесь, чтобы увидеть это.

— Но как бы то ни было, цыпочка не встречается с кем-то четвертый раз, если она не заинтересована, — уверяю я его.

— Серьезно, — голос Купера эхом отдается от раздвижной двери. — На этот раз, мой брат говорит не из своей задницы.

Взгляд Райли устремляется к двери. Его челюсть отвисает, он смотрит на Купера, затем на меня, затем снова на Купа и, наконец, на меня.

— Черт возьми, ты не сказал мне, что вы, ребята, одинаковые, — обвиняет он.

Я закатываю глаза.

— Я сказал, что мы близнецы. Подумал, что ты экстраполируешь оттуда.

Ухмыляясь, Куп протягивает руку к моему Младшему Брату.

— Привет, я Купер. Приятно, наконец, познакомиться с тобой.

Райли все еще моргает, как сова, пораженный нашим побратимством.

— Вау. Страшно, насколько вы похожи. Если бы на вас не было разной одежды, я не думаю, что смог бы отличить вас друг от друга.

— Не многие люди могут, — говорю я, пожимая плечами.

— А как насчет девушек? Например, ваши подружки? Они когда-нибудь путали вас?

Он совершенно очарован.

— Иногда, — отвечает Куп, беря пиво для себя. Он подходит к барбекю, поднимает крышку и счастливо стонет. — О боже, эти ребрышки выглядят потрясающе. — Он поворачивается обратно к Райли. — Серьезно, однако подруги обычно понимают разницу. Моя девочка говорит, что может отличить нас друг от друга по нашим шагам.

— Я не верю в это ни на секунду, — говорю я, потягивая пиво. Да, Мак может отличить нас друг от друга, но по звукам, которые мы издаем во время ходьбы? Я называю это чушью собачьей.

Куп самодовольно улыбается.

— Это правда.

За его плечом я мельком вижу Мак через открытую раздвижную дверь. Она только что вошла на кухню и вынимает продукты из холодильника. Затем она начинает готовить сэндвич у стойки, стоя к нам спиной.

Я соскальзываю с перил.

— Я прошу разрешения проверить эту теорию.

Купер следит за моим взглядом, ухмыляется и великодушно кивает.

— Иди.

Используя скрытый режим, который я довел до совершенства после многих лет проникновения в дома и из спален девочек, я прокрадываюсь на кухню. Мак сосредоточена на том, чтобы разложить ломтики сыра на своем хлебе, тихонько напевая себе под нос. Только когда я подхожу достаточно близко, чтобы у нее не было много времени обернуться, я иду нормально и подхожу к ней сзади. Обхватив обеими руками ее талию, я утыкаюсь носом в ее шею и говорю своим идеальным, сверхъестественным голосом Купера.

— Эй, детка, твоя задница выглядит достаточно аппетитно, чтобы ее можно было есть в этих шортах.

Возмущенный крик наполняет кухню, когда она разворачивается и пытается ударь меня коленом в пах.

— Какого хрена, Эван! Почему?

К счастью, я хватаю ее колено обеими руками, прежде чем оно соприкасается с фамильными драгоценностями. Затем я бросаюсь назад и поднимаю руки в знак капитуляции. С палубы доносится громкий смех, приветствующий мои уши.

— Я же говорил тебе! — Купер кричит.

— Что с тобой не так! — фыркает Мак.

— Это был просто эксперимент, — протестую я, сохраняя дистанцию.

— Вопрос, однако. Как ты узнала, что это я?

— Твои шаги, — рычит она. — Ты ходишь так, будто это игра.

— Что это вообще значит?

— Эван, пожалуйста, убирайся с моих глаз, пока я не врезала тебе по глупому лицу.

Я выхожу на улицу с обреченно опущенными плечами.

— Она говорит, что я хожу так, как будто это игра, — сообщаю я своему брату, который кивает, как будто это имеет хоть какой-то чертов смысл.

Райли, как обычно, в истерике. Кажется, что все, что я делаю, это заставляю этого ребенка разразиться смехом. Но, может быть, это и хорошо. В конечном итоге это хороший день. Хорошая еда, хорошая компания, хорошее все. Даже Купер в приподнятом настроении. Он не вмешивается в мое дело о Жен или о том, что еще разочаровывает его во мне, ни разу. Он, осмелюсь сказать, совершенно бодрый. Он и Мак противостоят мне и Райли в пляжном волейболе, и когда Лиз приходит, чтобы забрать Райли около четырех часов, он выглядит расстроенным, уходя.

Но в моей жизни «хорошо» — это мимолетное понятие. Вот почему я не удивлен, когда позже, на пляже, когда я с Мак и Купером смотрю, как Дейзи гоняется за чайками, я столкнулся с новой дилеммой.

Шелли обрывает мой телефон из-за всякой ерунды в перерывах между попытками назначить другое свидание. Обычно я не провожу много времени в телефоне, поэтому, отвечая на шквал сообщений, Купер смотрит на меня с подозрением. Обычно я бы просто выключил его и игнорировал сообщения позже, но я обнаружил, что Шелли становится нетерпеливой. Если я не отвечаю, она впадает в панику, думая, что я ее обманул. Я беспокоюсь, что она может импульсивно приехать сюда, а я не могу этого допустить.

Это все еще странно — проводить с ней время, как обычный дуэт мамы и сына. Разговор о наших днях и поп-культуре. Все это время деликатно пытаясь избежать упоминания о Купере, чтобы избежать неизбежного вопроса о том, когда он может присоединиться к нам на одной из наших встреч. Я ненавижу лгать своему брату, но Купер еще далеко не готов узнать обо всем этом.

Играя с Дейзи, он кричит мне что-то о пицце на ужин. Я рассеянно киваю, пока Шелли рассказывает мне, что возле ее работы бродит бездомная кошка, и она вбила себе в голову, что заберет ее домой. Что заставляет меня думать, что ей, вероятно, следовало потренироваться с домашним животным, прежде чем рожать близнецов, но, черт возьми, что я знаю?

Пожеванный теннисный мячик с песком внезапно приземляется мне на колени. Затем пятно золотистого меха летит мне в лицо. Дейзи врывается в меня, чтобы вырвать мяч, прежде чем снова убежать.

— Эй! Какого черта? — Я брызгаю слюной.

Купер стоит надо мной, весь надутый и обеспокоенный.

— Ты переписываешься с Жен?

Только не это снова.

— Нет. Отвали.

— Ты сгорбился над этой штукой с тех пор, как ушел Райли. Кто там у тебя?

— С каких это пор тебя это волнует?

— Оставь его в покое, — кричит Мак, которая все еще бросает мяч.

Купер делает обратное — он вырывает телефон у меня из рук. Мгновенно я вскакиваю на ноги, борясь с ним за это.

— Почему ты такая королева драмы? — Я кладу одну руку на телефон прежде чем он ударит меня по ноге, и мы закончим тем, что будем кататься по песку.

— Повзрослей, — ворчит в ответ Купер. Он упирается локтем мне в почку, все еще тянусь к телефону, пока мы ворочаемся. — Что ты скрываешь?

— Давай, прекрати. — Мак стоит над нами, а Дейзи лает.

Сыт по горло, я бросаю песок ему в лицо и поднимаюсь на ноги, отряхиваясь. Я пожимаю плечами в ответ на раздраженный взгляд Мак.

— Он первый начал.

Она закатывает глаза.

— Ты что-то задумал. — Вытряхивая песок из волос, Купер встает и рычит на меня, как будто он готов ко второму раунду. — Что это?

— Да иди ты.

— Прекратите это, ладно? — Мак, как всегда миротворец. — Вы оба ведете себя нелепо.

Меня не особенно волнует, что Куп подозрителен или раздражен. Это неважно. Но у него есть это постоянное чувство права знать и иметь мнение обо всем, что я делаю — и я так над этим. Из-за того, что он отыгрывает на мне свои пристрастия. Мой брат-близнец играет плохое подобие отца, о котором я никогда не просил.

— Мы можем двигаться дальше? — Мак говорит в отчаянии. — Пожалуйста?

Но теперь уже слишком поздно. Я зол, и единственное, что заставит я чувствую себя лучше, втирая это в его самодовольное лицо.

— Это Шелли.

Купер терпит неудачу. Его лицо на мгновение становится бесстрастным, как будто он не уверен, что правильно меня расслышал. Затем он ухмыляется, качая головой.

— Серьезно.

Я бросаю в него свой телефон. Он смотрит на экран, затем на меня. Весь юмор и неверие имеет сменился холодной, тихой яростью.

— У тебя мозги из головы вывалились?

— Она становится лучше.

— Господи Иисусе, Эван. Ты понимаешь, как глупо это звучит?

Вместо ответа я смотрю на Мак.

— Вот почему я не сказал ему.

Когда я поворачиваюсь, Купер стоит прямо передо мной, почти стоя на моих пальцах ног.

— Эта женщина была готова сбежать с нашими сбережениями, а ты просто, что, приползаешь обратно к мамочке при первом удобном случае?

Я сжимаю челюсть и отступаю от него.

— Я не просил, чтобы тебе это нравилось. Она моя мать. И я не шучу — она прилагает реальные усилия, чувак. У нее есть постоянная работа, своя квартира. Она поступила в школу красоты, чтобы получить сертификат парикмахера. Уже несколько месяцев не пила ни глотка выпивки.

— Месяцы? Ты делал это за моей спиной в течение нескольких месяцев? И ты действительно веришь в ее чушь

Я проглатываю усталый вздох.

— Она старается, Куп.

— Ты жалок.

Когда он выплевывает слова, это похоже на то, что у него было они сидели у него во рту двадцать лет.

— Время для преодоления проблем с мамой наступило, когда ты перестал спать с ночником.

— Чувак, я не из тех, кто слетает с катушек при упоминании о ней.

— Посмотри, что ты делаешь. — Он приближается ко мне, и я делаю еще один шаг назад, только потому, что я просто хвалил свою сдержанность перед Жен ранее.

— Одна пьяная, женщина, которая бездельничает уходит от тебя, так что ты идешь и влюбляешься в другую. Чувак, ты не можешь держаться ни за одну из них, и никогда не сможешь.

У меня руки чешутся врезать Куперу по физиономии. Он может говорить о нашей матери все, что хочет. Он честно заслужил свой гнев. Но никто не может говорить так о Жен, пока я рядом.

— Только потому что ты моя кровь, я собираюсь притвориться, что я этого не слышал, — говорю я ему, мой голос напряжен от сдержанности. — Но если ты чувствуешь, что у тебя слишком много зубов во рту, продолжай и попробуй это дерьмо снова.

— Эй, эй. — Мак вклинивается между нами и умудряется отвести Купа на пару шагов назад, хотя его взгляд все еще говорит о том, что он думает о моем предложении. — Вы оба успокойтесь. — Она кладет обе руки на грудь Купера, пока он не переводит взгляд на нее. Несколько вдохов спустя она привлекает его внимание. — Я знаю, ты не хочешь это слышать, но, может быть, дадим Эвану презумпцию невиновности.

— Мы пытались это сделать в прошлый раз. — Он переводит взгляд на меня. — Во что это обернулось?

— Хорошо, — тихо говорит она. — Но это сейчас. Если Эван говорит, что Шелли прилагает усилия, почему бы ему не поверить? Ты мог бы пойти и посмотреть сам. Если ты будешь открыт для встречи с ней.

Он отрывается от Мак.

— О, отвалите. Вы оба. В большинстве случаев это сбивание в кучу не очень мило, но насчет этого? — Купер смеряет Мак испепеляющим взглядом. — Не лезь не в свое чертово дело.

На этом он срывается с места, маршируя обратно к дому. К сожалению, это не первый раз, когда он теряет хладнокровие из-за Шелли, и это вряд ли будет последним. У Мак больше опыта в своих истериках, чем следовало бы. То есть, она не обеспокоена.

— Я поговорю с ним, — обещает она мне с грустной улыбкой, прежде чем уйти после него.

Что ж. Никто не ушел окровавленным. Мы могли бы назвать это успехом, учитывая обстоятельства. Однако я не возлагаю особых надежд на миссию Мак. Купер обжигался слишком много раз, поэтому я не могу сказать, что его реакция совершенно необоснованна. В истории нашей семьи Шелли совершила больше плохого, чем хорошего, худшее из этого было совершено с Купом, поскольку он всегда был тем, кто пытался защитить меня от ее последнего предательства. Его навязанный самому себе комплекс старшего брата старше на три минуты настаивал на том, что его работа — оградить меня от ужасной правды: что наша мама в лучшем случае ненадежна, а в худшем — откровенное зло.

Итак, я понял. Потому что теперь мне кажется, что я предал его, бросил. И я должен верить, что люди могут измениться. Мне нужно в это верить.

В противном случае, какого черта я делаю со своей жизнью?