Ржавый гвоздь

«Ржавый гвоздь»

Элис Клейтон

Серия «Коктейль» #2

Переводчик – Светлана Костина (1 гл.), Tanya Kislyakova.

Вычитка – Tanya Kislyakova.

Русифицированная обложка – Светлана Костина

Оформление – Наталия Павлова

Перевод выполнен для гр. https://vk.com/beautiful_bastard_club

Пролог

Это были лучшие времена, это были самые обнажённые времена…

Декабрь

Я никогда не проводила Рождество вдали от своей семьи. Рождество, в моём понимании, и

есть семья: та, в которой ты родилась, та, которую ты создала с любимым мужчиной

(сначала вдвоём, а потом и с продолжением рода). В этот праздник родные и друзья

собираются вместе, наряжают ёлку, дарят друг другу красиво упакованные подарки и,

разумеется, заранее готовят коктейль эгг-ног, чтобы потом дружно его выпить. Картинка,

словно сошедшая с рождественских открыток Нормана Роквелла (добавьте туда пьяного

дядюшку). Я бы не променяла такой праздник ни на что другое!

Но не в этом году. Нынешнее Рождество было иным. Оно, возможно, тоже напоминало

рождественские открытки, но уже с добавлением моего Долбёжника.

Саймон был внештатным фотографом, и его работа оказалась поистине шикарной. Он

путешествовал по всему миру с заданиями от «National Geographic», или «Discovery

Channel», или кого-то другого, кто нуждался в фотографе, способном добраться в самые

отдалённые уголки земли. В это Рождество он фотографировал города Европы в

праздничном убранстве, и выделил под это почти весь декабрь.

Поскольку мы теперь официально считались парой, постепенно нам приходилось

осваиваться рядом друг с другом. Саймон продолжал ездить в командировки, путешествуя

по всему миру: Перу, Чили, Англия. Он даже провёл четыре дня в Лос-Анджелесе, снимая

на территории особняка «Playboy»… Вот уж тяжкий труд.

Но, когда мой облетающий весь земной шар Долбёжник приезжал домой, он на самом

деле чувствовал себя дома. Рядом со мной, в моей квартире или в его. Или мы вместе

ужинали с Джиллиан и Бенджамином, или играли в покер с двумя другими парочками,

которые по невероятному стечению обстоятельств образовали наши лучшие друзья.

Саймон был дома со мной: в моей постели, в его постели, на моей кухне, на его кухне, на

моём полу, на его… В общем, вы поняли: дома.

Но, по всей видимости, на Рождество Саймон привык быть в разъездах. Он работал в

Риме, снимая литургию на площади Святого Петра. Фотографировал на островах Вануату

в южной части Тихого океана, отмечая праздник в первом из часовых поясов. В один год

он даже ездил на Северный полюс и сделал там снежного ангела ровно в полночь.

Вы скажете, что это странно? Не совсем. Родители Саймона погибли в автокатастрофе,

когда он оканчивал среднюю школу. В восемнадцать лет весь его мир перевернулся вверх

дном. Поскольку у него не было другой родни, Саймон уехал из Филадельфии спустя пару

месяцев после трагедии, чтобы поступить в Стэнфорд и уже никогда не возвращаться в

родной город.

Так что, да: рождественские праздники воспринимались им тяжело. Я начала понимать

своего Долбёжника, заглядывать за маску мужества, проникать сквозь показушность и

созданный образ. Всё, что касалось любых праздников, было для Саймона щекотливой

темой. И поскольку мы только недавно стали парой, провести Рождество с моими

родителями стало бы для него слишком большим испытанием. Он до сих пор даже не

познакомился с ними, так что встреча Рождества со всей семьёй Рейнольдс, пожалуй, не

была такой уж хорошей идеей. Мы ещё не готовы были сделать настолько важный шаг.

Поэтому я вовсе не удивилась, когда Саймон рассказал мне, что планирует уехать почти на

целый месяц. Наоборот, это он был крайне удивлён, когда я нагло напросилась поехать

вместе с ним.

– Из Праги я направлюсь в Вену, затем в Зальцбург, и, наверное, встречу Рождество

именно там. У них проходит фестиваль, на котором они…

– Хочу.

– Опять? Чёрт возьми, я в деле! Уже прошёл целый час… – своей рукой Саймон потянулся

мне между ног. Был конец ноября, и мы разговаривали в постели поздней ночью. Саймон

бывал дома всего лишь пару дней между своими поездками, так что почти каждая минута

использовалась для секса.

– Нет, мистер! Я имела в виду, что хочу поехать с тобой в Европу. Чтобы провести наше

первое совместное Рождество действительно вместе. Будет здорово!

– А как же твои родители? Разве они не расстроятся?

– Возможно, но они меня поймут. А там будет снег?

– Снег? Конечно, там будет снег! Но ты точно уверена? Я справлял Рождество в

одиночестве последние несколько лет, для меня это не проблема. Мне привычно

оставаться одному, – сказал Саймон, не встречаясь со мной взглядом.

Я улыбнулась и, взяв его за подбородок, развернула лицом к себе.

– Но я не хочу, чтобы ты был один, понимаешь? Кроме того, у меня ровно неделя отпуска

между Рождеством и Новым Годом, так что я еду. Решено!

– Такая властная мисс Рейнольдс, – отметил Саймон, решительно продвигая руку вверх по

моему бедру.

– Именно, мистер Паркер. Не останавливайся и продолжай делать то, что ты… м-м-м…

Вот так я и попала в праздничную сказку. Я прилетела в Австрию, где мы остановились в

чудесной маленькой гостинице Зальцбурга посреди старого города. Шёл снег, на деревьях

сверкали огнями тысячи маленьких лампочек, а Саймон выглядел невероятно смешно и

очаровательно в лыжной шапочке с помпоном. Как самые настоящие туристы, мы

катались на запряжённых лошадьми санях, которые во время поездки звенели

колокольчиками. В канун Рождества мы с Саймоном лежали в обнимку под тёплым

одеялом, я долго смотрела на город и отражающийся в реке лунный свет.

– Так хорошо, что ты здесь, – прошептал Саймон и нежно прикусил мочку моего уха.

– Я догадывалась, что ты будешь рад, – усмехнулась я, как только его рука скользнула мне

под свитер.

– Люблю тебя, – пробормотал он сладким медовым голосом.

– Люблю тебя сильнее, – ответила я, мои глаза поблескивали от слёз.

Похоже, у меня появилась новая традиция. Поживём – увидим…

14 Февраля

Переписка Саймона и Кэролайн

Я только что подъехал, ты готова идти?

Почти. Ещё нужно одеться. Просто заходи.

Уже поднимаюсь по лестнице. Мы рискуем опоздать.

А вот и нет! Уже почти закончила.

Да что ты говоришь?..

Просто открой эту чёртову дверь и иди сюда!

Я нажала отправить, после чего уселась на кухонном столе. Было слышно, как Саймон

поворачивает ключ в замке, что вызвало у меня широкую улыбку. Мы должны были

встретиться с нашими друзьями за совместным романтическим ужином через двадцать

минут. Учитывая пробки на дорогах, нам бы очень повело добраться за сорок. Но, если

мне повезёт ещё больше, мы вообще никуда не поедем.

– Детка! Что ты делаешь? Нам пора! – позвал Саймон, бросая свою сумку в прихожей.

Пока он шёл по коридору, я драматично произнесла:

– Знаешь, мне не хочется никуда идти сегодня вечером: не очень хорошо себя чувствую, –

было слышно, как он замер на полушаге, и я готова была поспорить на свою пароварку

фирмы «Le Creuset», что он провёл рукой по волосам и тяжело вздохнул.

Я несколько недель подряд донимала Саймона, уговаривая его сводить меня куда-нибудь в

День Святого Валентина. В результате я настояла, что мы проведём вечер с нашими

друзьями. Но Саймон прилетел домой лишь на неделю, и мне было известно, что больше

всего на свете в этот день он хотел остаться дома и обжиматься на диване со своей

любимой девушкой.

Любимая девушка.

У меня до сих пор по коже пробегали мурашки, когда я думала об этом. Я – любимая

Саймона, его девушка. А ведь когда-то он был Хозяином гарема, но теперь у него

единственная девушка.

Уже где-то с середины января я начала настойчиво намекать ему сделать всё возможное,

но быть дома ко Дню Святого Валентина. Затем мы Софией и Мими провели долгие часы

на телефоне, планируя идеальный романтический вечер для всех нас. Но в последний

момент я вдруг изменила своё решение, задавшись вопросом – почему бы не организовать

для Саймона что-то особенное в этот день, чтобы он получил именно то, чего хотел от

своей девушки.

– Уверена? Мне казалось, ты хотела…

Он остановился, едва вошёл в кухню. Где ждала его я, восседая на кухонном столе. На мне

был фартук и туфли с пятнадцатисантиметровым каблуком, лицо озаряла улыбка, а на

моих коленях лежал яблочный пирог.

– Мое сердце подсказало сделать что-то другое, – ответила я. – Что-то, совершенно никак

не связанное с шумным рестораном. Ведь я не могу появиться там в подобном виде, –

спрыгнув с кухонной стойки, я повернулась к Саймону спиной. Ах да, на мне не было

ничего, кроме фартука. И ещё туфли, не забудьте о них.

– Кэролайн, ого, – только и смог сказать он.

Я широко улыбнулась.

– У меня для тебя есть кое-что.

– Даже не сомневаюсь.

– Глупыш, я говорю про пирог – испекла его для тебя. Яблочный пирог с пылу с жару.

Тебе нужно лишь подойти и попробовать его, – я отломила кусочек и наблюдала, как

посыпка из сахарной пудры и корицы осыпается с корочки. Даже интересно, Саймон

захочет сначала пирог или меня?

Оказалось, он хотел всё и сразу.

Апрель

– Видишь ли, мне казалось, у нас с тобой явно намечается прогресс. Мы вместе смотрим

бейсбол, я время от времени подлизываюсь к тебе, угощая арахисовым маслом, но ты всё

равно продолжаешь делать это? Почему? Ну почему ты по-прежнему так себя ведёшь? И,

что самое важное, почему я позволяю тебе это?

Я стояла на лестничной площадке и прислушивалась к разговору, доносившемуся из моей

квартиры. Саймон должен был быть дома один, но, возможно, он разговаривал с кем-то по

телефону. Когда я тихонько зашла внутрь, моему взору предстала такая картина: Саймон

сидит на диване напротив моего кота Клайва, а перед ними на столике лежит толстовка из

Стенфорда. Клайв привык метить свою территорию, и эта толстовка становилась его

объектом уже множество раз: и когда наши отношения с Саймоном только начинались, и

какое-то время после. Таким способом кот напоминал Саймону, кто в доме настоящий

мужчина. Мы уже начали думать, что за Клайвом больше не будет водиться этот грешок.

Но, видимо, ошибались…

Я подавила смешок, наблюдая за серьёзным выражением лица Саймона и совершенно

несерьёзным ответным поведением Клайва. Кот поигрывал своим хвостом, словно тот был

сам по себе, отдельно от туловища. Я тихонько отступила назад в коридор, а затем как

следует пошумела дверной ручкой, чтобы оповестить о своём возвращении домой.

Войдя в квартиру на этот раз, я увидела Саймона, беспечно читающего газету. Он даже не

обмолвился о разговоре, который состоялся у него с моим котом.

Я позволила ему умолчать об этом и сделала вид, что не заметила никаких следов на

толстовке, несколько часов спустя оказавшейся в корзине для грязного белья.

Май

Ужасающе громкие звуки наполнили мою спальню, разрушая тишину ночи и проникая

прямо сквозь мои барабанные перепонки. Этот пилящий оглушительный шум непонятного

происхождения вырвал меня из чудесного сна с участием Джорджа Клуни. Я изнемогала

от жары, потому что очень горячее тело прижималось к моей спине и крепко обнимало, а

теперь ещё и жуткие громкие звуки из его рта словно распиливали на кусочки мой мозг. Я

отодвинулась на прохладную часть подушки, жар буквально исходил от Саймона

волнами, а шум оказался ничем иным, как – Господь всемогущий! – храпом, от которого

меня била нервная дрожь.

Даже Клайв сбежал с кровати в безопасное место – на комод.

Пребывая в полном шоке, я припомнила детские игры на школьном дворе, замахнулась и

со всей силы пнула потного храпящего парня, посмевшего прервать мой сон.

– Ауч! – вскрикнул Саймон, просыпаясь и неосознанно подвигаясь своим горячим телом

ближе ко мне. Я вылезла из кровати и встала рядом, размахивая своей подушкой, которая

больше не давала ни грамма прохлады.

– Детка, ты что делаешь? Ты… пнула меня? – он перекатился на спину, словно неваляшка.

– Прекрати немедленно! – заорала я.

– Прекратить? Ты о чём? Давай уже, возвращайся в постель, – пробормотал Саймон и

быстро провалился обратно в сон. Наверное, ему снилось, что он дровосек.

– Даже не вздумай засыпать! Не смей! И прекращай храпеть! – закричала я, чувствуя

раздражение каждой клеточкой своего тела. Меня лишили такого сладкого сна, и это

превратило меня в абсолютно одержимую женщину.

– Храпеть? Да ладно тебе, вряд ли всё так плохо, так какого чёрта ты истеришь!

Я вырвала подушку у него из-под головы, и та оказалась на матрасе.

– Если я не сплю, никто не будет спать! Ты слишком громкий и слишком горячий! –

воскликнула я.

– Ну, ты у меня тоже горячая штучка, знаешь об этом?

– Р-р-р-р-р!

– Постой, у тебя случайно не ПМС? – спросил Саймон, но сразу понял свою ошибку и

посмотрел на меня испуганным взглядом.

Остаток этой ночи он провёл в собственной квартире. Мне необходимо было поспать.

Июль

– Чёрт, Кэролайн, это было потрясающе.

– Да, малыш, – промурлыкала я, обхватывая его ногами и прижимая ближе к себе. Он всё

ещё был во мне. Мы дышали в одном ритме, каждая клеточка моего дела была

расслаблена, и я перебирала пальчиками волосы Саймона, а затем стала рисовать узоры на

его спине. Через несколько минут он приподнялся на локтях, и я убрала волосы с его лица.

– Ты не кончила, так ведь?

– Нет, дорогой, но всё и так было фантастически.

– Позволь мне помочь тебе, – настаивал Саймон, опуская руку между нами. В его глазах

отразилось удивление, когда я остановила его. – Что такое, детка?

– Это не всегда необходимо. Секс может быть потрясающим и без оргазма, знаешь ли?

Иногда мне вполне достаточно просто лежать рядом с тобой, и большего не нужно, –

ответила я, целуя Саймона медленно и нежно. – Я так люблю тебя, – прошептала я ему на

ухо. Ответная улыбка Саймона заставила моё сердце петь.

После Великого Перерыва в Оргазмах, который именно так я официально именовала у

себя в голове, всегда ли О приходила ко мне? Конечно, нет! Но чаще всего она появлялась,

и причём несколько раз за ночь, а иногда к О добавлялся кайф от точки G. В такие ночи я

чуть не теряла сознание.

И хотя сейчас я полюбила секс на столешнице, секс в душе, секс на полу кухни, секс на

лестнице (один единственной раз), тихий секс по-прежнему оставался моим самым

любимым. Когда Саймон придавливал меня своим телом к кровати, когда я могла ощущать

его вес, когда я чувствовала на себе и внутри себя силу его любви. И время от времени О

не появлялась, но это было нормально.

Я знала, что она вернётся.

Саймон возвращался в спальню, неся с собой бутылку воды. Клайв буквально наступал

ему на пятки. Он благоразумно держался в сторонке во время наших с Саймоном занятий

сексом, поскольку однажды получил ногой под зад, когда попытался вмешаться. Так что

сейчас кот находил себе укрытие подальше от наших активных действий. Саймон передал

мне воду и подал Клайву сигнал, что тот может устроиться рядом с нами.

Я отставила в сторону бутылку и включила новости, чтобы узнать погоду на завтра: вдруг

будет дождь. Мы с Саймоном лежали каждый на своей стороне кровати, сплетя вместе

пальцы наших рук, Клайв развалился между нами, и мы дружно смотрели прогноз погоды.

Так охренительно приятно.

Август

– Ну, давай! Я знаю, ты просто умираешь, как хочешь сказать это.

– Не думаю, что нужно это озвучивать, Кэролайн. Твои стоны говорят сами за себя.

– Нет, нет, я знаю, тебе хочется. Вперёд!

– Что же, хорошо: а я тебе говорил.

– Полегчало?

– Да.

– Отлично. Теперь заткнись и позволь мне доесть свою лапшу.

Саймон засмеялся, наблюдая, как я прихлебываю свой «пхо»: великолепный вьетнамский

суп с лапшой. На протяжении долгих лет я считала, что мне не нравится вьетнамская

кухня. Полагаю, тот факт, что сейчас я попробовала её непосредственно во Вьетнаме,

сыграл важную роль в изменении моего мнения.

Быть девушкой Саймона означает быть частью непредвиденных спонтанных событий. Он

пригласил меня с собой в поездку по Юго-Восточной Азии: Лаос, Камбоджа и Вьетнам.

Работа не позволяла мне присоединиться к Саймону на всё путешествие, но я смогла

встретиться с ним в Ханое, где мы провели неделю, пока он фотографировал для «National

Geographic». Мы также путешествовали по городам и посёлкам, песчаным пляжам и

тихим горным вершинам. Мы ели восхитительную еду каждый день и занимались

любовью каждую ночь.

В данный момент мы наслаждались опьяняющим ощущением безграничного счастья в

заливе Халонг. Мы ели замечательные блюда, приготовленные прямо на яхте,

арендованной нами для жилья на какое-то время. Я смотрела на крошечные острова,

которые показывались из воды: они напоминали спину дракона, готового вот-вот

подняться с глубины на поверхность. Солнце клонилось к закату, и, чтобы охладиться от

изнуряющей жары, Саймон решил нырнуть в воду с кормы. Когда он вернулся, вода

стекала по его коже, шорты прилипли к ногам, а от вида его полуобнаженного торса у

меня потекли слюнки, не хуже чем от супа «пхо». Так что, жизнь была прекрасна.

Из всех наших совместных поездок – будь то моментально пролетающие выходные или

недельное путешествие в экзотические места – эта стала именно той, которая по-

настоящему поразила меня. Вьетнам оказался волшебным, опьяняющим и

величественным. Мне уже хотелось вернуться. Я хотела, чтобы Саймон снова привёз меня

сюда.

Я продолжала кушать свою лапшу, пока он открывал пиво «Tiger». Мы улыбались друг

другу. Проведённые вместе месяцы добавили синхронности в наши действия, так что нам

не нужны были слова. Я развернулась, чтобы посмотреть на закат, и Саймон притянул

меня к себе на колени. Мы были жаркими, липкими и солёными от воды и нашего пота.

Уже почти два дня из одежды на мне было лишь зелёное бикини и саронг, что позволяло

ловким рукам Саймона обхватывать мои бедра, а большим пальцам скользить под ткань

трусиков.

– Так хорошо, согласись? – спросил он.

– Невероятно хорошо, – ответила я, смотря, как солнце в бухте тихонько садится за

горизонт. Через какое-то время я повернулась, чтобы поцеловать Саймона, чувствуя

бабочек в животе. Они всё ещё никуда не делись. И, надеюсь, никогда этого не сделают.

Сентябрь

– Привет.

– И тебе привет.

– Проснулась?

– На самом деле, нет. Подожди, а что ты здесь делаешь?

– Успел на более ранний рейс. Я соскучился по тебе.

– М-м-м, я тоже скучала по тебе.

– Моя сладкая Кэролайн. И на тебе сейчас… ничего не надето?

– В одежде слишком жарко.

– Это очень хорошо, – прошептал Саймон.

Он лёг позади меня, тепло его тела оказалось приятным, несмотря на жару. Крепкие руки

обняли меня, направляясь к моим бедрам и прижимая меня ближе. Я застонала от

прикосновений Саймона – казалось, моё тело всегда готово реагировать на них. Саймон на

мгновение отстранился, чтобы в комнате стало на одного обнажённого человека больше,

после чего я оказалась на нём и почувствовала, что он возбуждён и готов любить меня.

Он поглаживал мои груди, его движения нарочно были такими дразнящими. Саймон знал,

какую реакцию от меня ожидать. Не переставая тереться о мои бедра, он шире раздвинул

мои ножки, открывая меня для себя.

– Да? – спросил Саймон, его тёплое дыхание коснулось моего уха.

– Да, – кивнула я, потягиваясь вперёд, чтобы мои руки запутались в его волосах. Со

стоном он вошёл в меня. Я вздохнула, ощутив его. Такой требовательный и настойчивый,

сейчас Саймон был именно там, где нужно. Был частью меня.

Глава первая

– О, Боже.

Бабах!

– О, Боже.

Удар, ещё удар!

– Кэролайн, не говори мне подобных вещей, когда я так далеко от тебя, — угрюмо

произнёс Саймон. Его низкий голос по-прежнему заставлял меня трепетать.

– Глупенький мой Саймон, просто я не могу иначе реагировать на стук из-за стены.

– А кто по ту сторону стены?

– Парень с молотком. Ты должен увидеть этот инструмент. Он просто огромный.

– Я бы попросил тебя не упоминать при мне ни о чьих других инструментах.

– Тогда возвращайся поскорее домой и порази меня своим молотком, – рассмеялась я,

закрывая дверь в свой кабинет, чтобы уменьшить шум. Это помещение, надеюсь, ещё

недолго прослужит мне офисом. Я двигалась вверх по карьерной лестнице – ну, по

крайней мере, дальше по коридору уж точно. Именно ремонт в моём новом кабинете

служил причиной стука. Большой угловой офис, слава тебе господи, причём рядом с

кабинетом Джиллиан: моим боссом и владелицей фирмы. Теперь у меня будет отличный

вид на залив, а само помещение почти в два раза больше старого офиса и с небольшой

приемной, куда в дальнейшем можно будет посадить стажёра.

В один прекрасный день у меня будет стажёр. Даже не верится, что это происходит на

самом деле!

– Буду дома завтра. Надеюсь, ты сможешь попридержать мысли о молотках до моего

возвращения? – спросил он. Я бросила мимолётный взгляд на календарь: завтрашний день

обведён в кружочек в знак возвращения Саймона домой.

– Сделаю всё, что в моих силах, милый, но видел бы ты его толстенный пояс для

инструментов! Так что ничего не могу обещать, — Саймон негодующе застонал, а я лишь

громче засмеялась в ответ. Мне нравилось поддразнивать его, находясь на расстоянии

нескольких часовых поясов. – Не забудь привезти мне подарок.

– Разве я когда-нибудь забывал?

– Нет, ведь ты у меня такой внимательный.

– И ты про мой подарочек не забудь, – ответил Саймон низким голосом.

– Розовая ночнушка ждёт тебя. Я буду в ней, когда ты вернёшься домой.

– И тогда я проведу руками по ней, затем проскользну под неё, и после… ой, такси уже

здесь, мне пора.

– Продолжим разговор о ночнушке при встрече. Люблю тебя, – сказала я.

– Я тоже люблю тебя, детка, – ответил Саймон и отключился.

Несколько секунд я смотрела на телефон, представляя Саймона на другом конце света в

Токио. Только за этот год он накопил столько миль по бонусной программе авиакомпаний,

сколько большинство людей не накопит и за всю жизнь. А до конца года у Саймона

запланировано ещё очень и очень много перелётов.

Я всё ещё с улыбкой смотрела на телефон, когда в мой кабинет постучали: вошла

Джиллиан и сразу уселась на край письменного стола.

– У тебя что-то на уме, Джиллиан? – спросила я, отрывая потемневший лепесток с розы

кораллового оттенка, целый букет которых стоял в вазе: около неё-то и разместила свою

одетую в кашемир пятую точку моя босс.

– Я точно знаю, что у тебя на уме: болтала с Саймоном? – спросила она, усмехнувшись. –

Только он способен заставить тебя так сиять от счастья.

– Спрошу ещё раз: что ты задумала, Джиллиан? – повторила я, легонько тыкая её своим

карандашом.

– Ну, я обдумываю кое-что, от чего твоё лицо станет светиться ещё ярче. Хотя оно уже

весьма любопытного оттенка томатного супа, – поддразнивает она.

– Неужели твоя помолвка сделала тебя настолько раздражительной, что ты готова докучать

всем, кто работает с тобой?

– Ещё какой, гораздо более раздражающей, чем раньше. Так ты хочешь услышать важные

новости, или будешь продолжать дерзить мне?

– Порази меня, – сказала я со вздохом.

При всей моей огромной любви к Джиллиан, мой босс склонна драматизировать. Как,

например, в прошлом году, когда она играла сваху в наших отношениях с Саймоном, всё

то время прикидываясь дурочкой. Но у неё были благие намерения и доброе сердце.

Которое целиком и полностью принадлежало Бенджамину, специалисту по венчурным

инвестициям. Они были вместе уже много лет и наконец-то решили связать себя узами

брака. Свадьба должна состояться через несколько недель, и о ней говорит буквально весь

Сан-Франциско. Бенджамин был признанным красавцем и пределом мечтаний, который

вскружил голову мне и моим лучшим подругам: мы просто лишались дара речи, как

только он появлялся рядом. Джиллиан знала о нашем увлечении её мужчиной – мы и не

пытались делать из этого секрет – и постоянно поддразнивала нас при любом удобном

случае. И вот она наконец-то готовиться выйти замуж за мужчину нашей мечты и

отправиться с ним в сказочный медовый месяц по всей Европе.

– Помнишь, прошлой весной мы выполняли заказ для Макса Камдена? На набережной

Виктории перед свадьбой его дочери?

– Да, этот заказ он приготовил ей в качестве свадебного подарка. Кто так делает?

– Макс Камден, вот кто. Как бы то ни было, он владеет старым отелем «Клермонт» в

Саусалито и сейчас подыскивает новую дизайнерскую фирму, которая могла бы обновить

здание на современный манер.

– Потрясающе! Ты уже внесла предложение? – спросила я, мысленно представляя этот

отель. «Клермонт» находился правее главной улицы Саусалито, он был построен ещё в

начале прошлого века и один из немногих смог выстоять при землетрясении 1906 года.

– Нет, потому что предложение сделаешь ты. Ведущим дизайнером по данному проекту я

назначу тебя, если мы его получим, – уточнила Джиллиан. – Думаешь, я стану сейчас

браться за подобный проект? Прямо перед своей свадьбой? Я не собираюсь отказываться

от медового месяца ради работы – в своей жизни мне и без того пришлось отказаться от

слишком многих путешествий.

– Я? Нет, нет, нет, я пока не готова к этому, да и ты не готова к этому! О чём ты только

думаешь? – мой язык заплетался, в горле словно встрял ком. Мне представлялась

невероятная возможность, но это был слишком важный шаг.

– Да ладно тебе, ты со всем справишься, — Джиллиан слегка пнула меня под столом. –

Чувствуешь? Я уже вполне готова вытолкнуть тебя из гнезда.

– Вообще-то, какое-то время назад я уже покинула гнездо, но сейчас речь о другом, –

возразила я, грызя свой карандаш.

Джиллиан выдернула его у меня изо рта.

– Ты действительно думаешь, что я доверила бы тебе этот проект, если бы ты не была

готова? И давай начистоту: разве тебя нисколечко не заинтересовала эта работа?

Её правда. Мне всегда хотелось получить проект такого масштаба. Но быть ведущим

дизайнером на проекте по полной реконструкции целого отеля – не слишком ли?

– Понимаю, что многого прошу, ведь тебе и так придётся заправлять всеми делами здесь,

пока я буду в свадебном путешествии. Ты действительно думаешь, что не сможешь

справиться со всей навалившейся работой разом?

– Ох, ничего себе… Это просто… Вау, – ответила я, делая глубокий вдох. Когда Джиллиан

впервые спросила меня, смогу ли я заменить её во время медового месяца,

предполагалось, что мне нужно будет следить за включением сигнализации на ночь и

заботиться о том, чтобы Эшли не забывала заказать сливки для кофе. Разумеется, я

согласилась. Со временем список обязанностей вырос, когда мы составили график работы

над проектами, но и тогда всё казалось вполне выполнимым. А теперь это?

Я на какое-то время задумалась. Действительно ли я смогу справиться? Джиллиан,

кажется, была абсолютно в этом уверена.

– Х-м-м…

Я ещё раз мысленно вообразила отель: отличное расположение, прекрасное освещение,

но необходима полная модернизация. Мне уже представлялись палитры цветов, которые

можно будет использовать в интерьере, когда Джиллиан постучала карандашом мне по

голове.

– Ку-ку, Кэролайн. С возвращением! – насмешливо сказала она, помахав рукой у меня

перед носом. Чем вызвала мою улыбку.

– Я в деле, давай попробуем, – согласилась я, у меня в голове уже крутилось полно идей.

Джиллиан усмехнулась в ответ и выставила мне кулак, по которому я ударила своим.

– Я сообщу команде, что ты будешь представлять проект.

– Представлять содержимое своего желудка, скорее всего, – немного нервно сказала я,

шутя лишь наполовину.

– Просто убедись, что оно соответствует цвету портьер, тогда мы будем вне подозрений.

Теперь самое время отпраздновать: поможешь мне выбрать песню, под которую я пойду к

алтарю, – она достала из кармана айпод и стала прокручивать плейлист.

— Разве это входит в мои обязанности?

— Потакать всем моим прихотям? Конечно, можешь проверить свой контракт. Итак, когда

я пойду к алтарю, какая песня должна…

Джиллиан ничем невозможно было остановишь, раз уж она готовилась надеть свадебную

фату. Так что я позволила себе слегка расслабиться, хотя в голове продолжали рождаться

всё новые и новые идеи. Меня ждали большие перемены, но я справлюсь.

Так ведь?

• • •

Я провела весь последующий день, разрабатывая базовую концепцию бизнес-плана,

который представлю Максу Камдену. При рассмотрении архивных фотографий отеля и его

окрестностей идеи стали возникать сами собой. Общая картина ещё сложилась не

полностью, но появились намётки, способные в достаточной мере привлечь внимание к

молодому дизайнеру на переговорах и решить дать ему шанс. Я понимала, что сильные

стороны моих идей к тому же будут подкреплены репутацией Джиллиан. Каждый, кто был

достаточно хорош, чтобы работать в её компании, обычно получал от заказчика кредит

доверия и определённую свободу действий. И всё же, определяющим фактом станет то,

чьи идеи окажутся самыми лучшими, и я хотела представить действительно грандиозную

концепцию.

Всё ещё размышляя над проектом, я повернула ключ в замке своей входной двери и сразу

услышала отчетливый звук – клац, клац, клац.

Клайв направлялся прямиком ко мне.

Когда я протиснулась в дверь, меня встречал мой чудесный котик, мой персональный

кусочек кошачьего рая. Серый пушистый комочек рванул к моим лодыжкам, кружа вокруг,

мурлыча и настойчиво потираясь в знак приветствия.

– Привет, сладенький мой, ты был хорошим мальчиком сегодня? – спросила я, наклоняясь,

чтобы почесать его шелковистую шёрстку за ушком.

Выгибая спину и наслаждаясь лаской, Клайв заверил меня, что он действительно был

сладеньким хорошим мальчиком. Ругая меня за то, что оставляю его одного на целую

вечность, он мурлыкал и урчал, увлекая за собой прямиком на кухню.

Мы разговаривали, пока я готовила для него ужин, который, конечно же, Клайв будет есть

из миски на полу и никак иначе. Наш разговор крутился вокруг вполне обычных тем:

каких птиц он видел сегодня из окна, какие комья пыли вытащил из-под кровати, найду ли

у себя в тапочке какую-нибудь припрятанную игрушку. На последний вопрос Клайв

ответил весьма уклончиво.

Как только миска с едой оказалась перед ним, кот совершенно перестал меня замечать.

Тогда я направилась в спальню, чтобы сменить одежду на более комфортную. Отогнув

высокий ворот водолазки, я подошла к зеркальному шкафу, чтобы достать лосины. Едва

высвободив руки из рукавов водолазки, я заметила в зеркале отражение кого-то, сидящего

на моей кровати. От испуга у меня сердце ушло в пятки. Но тут же сработал инстинкт

самосохранения, я развернулась, сжимая кулаки и готовясь закричать.

Я поняла, что передо мной Саймон, только после того, как мой кулак врезался в него.

– Эй-эй, притормози! Какого чёрта, Кэролайн! – закричал он, схватившись за челюсть.

– Какого чёрта, Кэролайн? Нет, какого чёрта, Саймон! Откуда ты взялся, чёрт побери? –

заорала я в ответ. Зато теперь мне точно стало ясно, что, если на меня на самом деле кто-то

нападет, я, по крайней мере, не впаду в ступор.

– Я пораньше приехал домой, чтобы сделать тебе сюрприз, – сказал он, потирая челюсть и

морщась от боли.

У меня всё ещё бешено колотилось сердце, и я пыталась успокоиться, попутно замечая

чемодан в углу комнаты, на который совсем не обратила внимания, когда вошла. Я окинула

себя взглядом: водолазка до сих пор висела у меня на шее, словно шарф.

– Я ведь могла тебя убить! – заорала я снова, толкая Саймона обратно на кровать. – Ты

меня до смерти напугал, идиот!

– Мне нужно было сказать, что я здесь, когда ты только вошла в квартиру, но тогда бы я

пропустил ваш милый разговор с Клайвом. Мне не хотелось прерывать вас, – усмехнулся

он, сидя передо мной, обнимая меня руками за талию и цепляясь пальцами за шлёвки

юбки.

Я покраснела.

– Предатель! – крикнула я в коридор. – Мог бы дать мне знать, что кто-то находится здесь

– из тебя просто ужасный сторожевой кот!

Безразличное мяу было мне ответом.

– Думаю, я не просто «кто-то». Пожалуй, меня стоит расценивать чуть выше, – сказал

Саймон, припадая к моей шее и покрывая ее лёгкими поцелуями. – Итак, ты собираешься

поздороваться со своим парнем, который проделал путь через весь мир, чтобы

продемонстрировать тебе свой инструмент, или опять станешь драться со мной?

– Пока не знаю, я всё ещё немного напугана. Моё сердце буквально готово выскочить из

груди, чувствуешь? – спросила я, прижимая его руку к своей левой груди.

Только так он мог почувствовать стук моего сердца. Ага. Это была единственная причина.

Сердце, на самом деле, торжествовало, потому что Саймон вернулся домой пораньше: оно

всегда было радо милым романтическим воссоединениям. Но и другие части тела тоже

были в восторге.

– Теперь чувствую, а я-то думал, что оно так стучит из-за моего присутствия, – сказал

Саймон с тихим смешком, проводя носом по моей ключице. При этом его рука продолжала

«чувствовать сердце».

– Размечтался, Долбёжник, – ответила я, изображая равнодушие. Но, по правде говоря,

моё сердце сейчас настроилось на Саймона и стучало так из-за него, билось для него.

Кстати, если уж говорить про стук…

– Так ты вернулся домой раньше ради меня? Чтобы скорее со мной увидеться? –

выдохнула я ему в ухо, украдкой оставляя на нём влажный поцелуй. Саймон сильнее

обхватил руками мои бедра и слегка переместился на кровати.

– Да.

– Можешь помочь мне с водолазкой?

– Хорошо.

– А после этого ты покажешь мне свой молоток? – спросила я, наклоняясь всё ниже,

прижимаясь всё ближе. Затем я расставила ноги шире, Саймон в ответ толкнулся мне

навстречу, чтобы дать мне прочувствовать свой «инструмент».

– М-м-м, похоже, кто-то готов забивать гвозди? – озорно хмыкнула я, продолжая нашу

маленькую игру в иносказания.

Саймон снял с меня водолазку и расстегнул мой лифчик, освобождая грудь. Стоило ему её

увидеть, в глазах сразу запылало яркое пламя страсти.

– Больше никаких вопросов, – приказал Саймон, располагаясь подо мной и притягивая

меня ближе к себе.

Я изобразила, что закрываю рот на замок, после чего Саймон опрокинул меня на спину.

Господи, как же я люблю этого мужчину!

Он покрывал поцелуями мою ключицу, иногда слегка покусывая, потому что знал: именно

так меня легко возбудить, причём быстро. Признаю: я тоже скучала по Саймону. Выгнув

спину, я прижалась к нему грудью: мне хотелось чувствовать его тело каждым участком

своей кожи, поэтому я всячески извивалась и изворачивалась. Даже после года отношений

Саймон всё ещё мог поставить меня на колени за считанные секунды: одним касанием,

один поцелуем, одним взглядом.

Я немного отодвинулась и развернулась так, чтобы дотянуться до его джинсов.

– Долой сейчас же, – приказным тоном заявила я.

Когда его ремень больше не был преградой, я расстегнула пуговицу и спустила его

джинсы вниз, чтобы в очередной раз удостовериться: мой мужчина не любитель носить

нижнее бельё.

Словно он был послан на землю специально для того, чтобы радовать меня.

Я крепко обхватила его рукой, чувствуя, каким он был тёплым. И явно готовым отправить

меня в моё собственное головокружительное путешествие.

– Чёрт, как я скучал по тебе, – выдохнул Саймон, немного напрягаясь и вздрагивая от моих

прикосновений. Я сместилась ниже, жадно целуя и посасывая его плоть. Он прикоснулся к

моему лицу, нежно провёл пальцами по скулам, затем убрал назад мои волосы. Ничто не

должно было помешать ему смотреть.

Я взяла его в рот целиком. Руки вцепились мне в волосы, удерживая голову так, как нужно

было Саймону.

– М-м-м, Кэролайн, – простонал он, едва продвигаясь глубже. Но едва меня не устраивало

– фигушки, всё будет по-моему!

Я отодвинулась назад, а затем снова взяла его в рот: жёстко. Руками я ласкала его, но мои

прикосновения были спонтанными, чтобы Саймон не мог понять, что ждёт его дальше.

Мои язык и губы поддразнивали и искушали его, что заставляло прелестные грязные

словечки вырываться из его посланного небесами рта. Потому что этот рот, я даже не

сомневалась, затем одарит меня сладкой местью: всё моё тело будет трепетать.

Я продолжала ублажать Саймона, наслаждаясь тем, что могла довести его до безумия. Но

прежде чем всё зашло слишком далеко, он отстранил меня и притянул выше, после чего

снял с меня трусики. Я даже не успела воскликнуть: « Эй, вообще-то это мои трусики! ».

Затем он задрал мою юбку и развёл в стороны колени. Пристально глядя на меня

пронизывающим взглядом сапфировых глаз, Саймон ввёл в меня несколько пальцев. Его

движения заставляли меня тяжело дышать и стонать, дрожать и трепетать.

– В такие моменты ты ещё прекраснее, – выдохнул он.

– Ты нужен мне, Саймон, – взмолилась я. – Так нужен, пожалуйста!

Я уже была готова рвать на себе волосы и кидаться ими в него, лишь бы это помогло

заставить его быстрее оказаться во мне.

Все посторонние мысли улетучились, как только он вошёл в меня. Саймон был дома.

Мощный, резкий, настойчивый. Я ощущала себя на седьмом небе от счастья, когда он

двигался во мне.

– Боже, это потрясающе, – застонала я. Ощущение того, как он наполнял меня,

ошеломляло и вызывало головокружительные эмоции.

И когда Саймон перевернул нас, чтобы я оказалась сверху, он продолжил жёстко толкаться

в меня: это было совершенство.

Уже потом, когда мы – два потных изнеможённых тела – без сил лежали на кровати,

Саймон спросил, понравился ли мне его молоток.

Что ж, он был пределом совершенства.

Глава вторая

На следующее утро я выползла из-под спящего Саймона. После того, как молоток

завершил свой второй раунд, Саймон упал на меня истощённый и...

Секундочку.

Знаете эти моменты в любовных романах, когда описывают, как парень падает на девушку,

истощённый и обессиленный? Возьмите это, добавьте трансатлантический перелёт и тогда

вы поймете, каково было Саймону. Он буквально рухнул на меня, удовлетворённый и

уставший после полёта. Я едва успела включить будильник, прежде чем 86 килограммов

моего тёплого мальчика обрушились на меня, не давая возможности подняться.

Но когда вы проводите долгие недели без этих 86 килограммов в своей постели, правда в

том, что довольно приятно спать под ними. Или хотя бы чуточку в стороне. Я люблю его,

но также люблю и мои почки.

Я позаботилась о Клайве, после чего быстро приняла душ. Когда оделась, Клайв уже был

на своём посту перед окном, убеждаясь, что соседи всё ещё на месте. Собрав свои

влажные волосы в хвост, я улучила минутку полюбоваться Саймоном. Звуки, что он

издавал во сне, напоминали распиливание брёвен в ДровосекЛэнде. Тёмные

взъерошенные волосы, приведённые в беспорядок моими руками, спадали на лоб.

Крепкий нос, убийственные скулы, украшающая его щетина и полные губы, из которых

несколько раз вырвалось моё имя, прямо перед тем как он... М-м-м.

Я задержалась ещё на минуту, чтобы оценить натюрморт передо мной: закинув руки за

голову, подтянутый и стройный, Саймон лежал, укрытый простыней. Между ней и его

телом не было ничего, кроме обещания...

Я тряхнула головой, чтобы прояснить мысли, а затем пересекла комнату и села рядом с

ним. Саймон сонно пробормотал что-то и потянулся ко мне. Улыбаясь, я позволила

поймать себя в сонные медвежьи объятия и поцеловала его в лоб, когда открылись его

великолепные голубые глаза.

– Доброе утро, малыш.

Я ухмыльнулась тому, как он плотнее прижался ко мне. Но я знала эту игру. И у меня не

было на неё времени.

– Нет, нет, я должна идти. Меня ждут девчонки.

Завтрак с двумя моими лучшими подругами, Мими и Софией, был тем, для чего я всегда

находила время, с Долбёжником или без него.

– Девчонки? Куда это ты собралась? Я же только вернулся, – пожаловался он, всё ещё

полусонный.

– Я завтракаю с девочками. А ты не должен был вернуться домой до завтра, помнишь?

– Но теперь я здесь, – пробормотал Саймон, изо всех сил пытаясь держать глаза

открытыми.

– Ты останешься здесь и ещё немного поспишь. Я знаю, насколько ты устал, – прошептала

я, ещё раз целуя его в лоб и укутывая одеялом. И это действительно было позором для

меня, потому что – да ладно вам, Саймон в кровати? Грех накрывать его чем-то, в самом-

то деле.

Но раз уж он скомкал свою подушку и улёгся на неё, ему явно было уютно. Глубоко

вздохнув, он сказал:

– Я останусь здесь и ещё немного посплю.

Я сдержала смех, а Саймон уже вернулся в мир грёз.

После я пошла к двери, кивая Клайву, пока надевала пиджак.

– Всё ли хорошо сегодня снаружи?

Он опять посмотрел в окно, потом снова на меня. Моргнул и затем, я почти уверена, пожал

плечами.

Я улыбнулась и оставила своих мальчиков, чтобы позавтракать с моими девочками.

• • •

– Я буду омлет из двух яиц, цельнозерновой тост с арахисовым маслом, чашку ягод и кофе,

пожалуйста.

– Мне омлет из белков со шпинатом, помидорами, сыром фета, без тоста и клубничный

смузи, пожалуйста.

– Я возьму большую тарелку вафель с черничным сиропом и взбитыми сливками,

пожалуйста, порцию бекона, порцию сосисок и шоколадное молоко. И, будьте добры,

можно мне ещё рисовый пудинг?

Завтрак с Мими и Софией стал традицией с нашего первого года обучения в Беркли. Мы

трое знали друг друга настолько хорошо, что по нашим заказам в закусочной могли

понять, в каком настроении каждая из нас.

Мы с Мими удивлённо переглянулись, пока София делала заказ, после чего она снова

вернулась к возведению города из контейнеров с желе. Это была довольно сложная

конструкция, несколько зданий из которой уже возвышались на столе. Я пожала плечами,

в то время как Мими кивнула в сторону Софии, пытаясь заставить меня начать разговор.

– Перестаньте разговаривать обо мне, лучше передайте мне желе со столика за вами, –

огрызнулась София, оторвавшись от своего Желе-Тауна. Я закатила глаза, но всё же

стащила желе.

– Держи. Только убедись, что положила крышу на здание мэрии, – кивнула я в сторону

последней конструкции.

– Нет, Кэролайн, мэрия вон там. Сейчас я работаю над пожарной станцией, – фыркнула

София.

Мими удивлённо вскинула брови.

– Окей, довольно. Я инсценирую вторжение, – объявила она, наклонившись смести город

со стола.

– Только дотронься до этого желе, и я тебя придушу, – предупредила София, угрожающе

сжав губы в тонкую линию.

– Дамы, не стоит быть такими жестокими в столь раннее утро, ладно? Я ещё даже не

получила свой кофе, – сказала я как раз в тот момент, когда официант принёс мой кофе. –

Хорошо, не берите в голову – вы двое можете драться, – засмеялась я, опираясь на спинку

стула.

София показала Мими язык, что вызвало на миниатюрном лице той лёгкую улыбку. Мими,

как и всегда, была очаровательна в это утро, одетая в клетчатую мини-юбку, гольфы и

водолазку. Добавьте косички и рюкзак, и она станет выглядеть как филиппинская

школьница, на что, я уверена, её жениху Райану хотелось бы посмотреть.

Да, Мими и Райан были помолвлены. Как в одной из романтических комедий с

«неожиданными» поворотами сюжета, Мими и София встретили своих рыцарей в

сияющих свитерах в один и тот же вечер. Лучшие друзья моего Саймона, Райан и Нил,

пали ниц к ногам моих девочек. После небольшого Обмена Героями, смею напомнить.

Теперь благодаря Джиллиан и Бенджамину, а ещё Мими и Райану, моё небольшое

окружение в Сан-Франциско охватила свадебная лихорадка.

Но в части этого окружения был разлом. Вернее, разрыв.

Пока София и Мими спорили, я снова отметила, насколько усталой выглядела София. Она

плохо спала, но я не могла винить её в этом.

Когда она только сказала нам об измене Нила, мы не знали, что делать. Нашим первым

порывом было поджечь его автомобиль, от чего Саймон нас благоразумно отговорил. Всё-

таки ответственность за поджог – тяжёлая ноша, которая будет преследовать вас всю

оставшуюся жизнь.

На короткий и безумный момент мы рассматривали идею ворваться в его студию во время

одной из передач и рассказать слушателям, что они получают спортивные новости от

изменяющего придурка, но разум снова победил.

Поэтому мы с Мими просто были рядом с нашей подругой, пока она разваливалась на

части.

Это началось, когда София позвонила мне однажды поздней ночью, далеко за полночь.

Она ругалась без остановки так, что моряки по всему миру могли бы ей гордиться. Я

смогла уловить только случайные фразы, вроде «мудак изменник» и «наглость этого хера»

и «яйца в моем кармане». К тому времени как она подошла к моей квартире и поднялась

по лестнице, ругательства начали утихать, сменившись рыданиями. Она отказалась от

предложенного чая, глотнула немного виски и рассказала мне, что случилось. Когда

приехала Мими, мне уже всё было известно.

Нил обедал с бывшей девушкой. Обед плавно перешёл в послеобеденные напитки.

Послеобеденные напитки – в поцелуи. Или в один поцелуй, в зависимости от рассказчика.

Не придавая значения нюансам, София просто смыла ключи от машины Нила в унитазе.

Мы все были ошеломлены. Они казались такими счастливыми – прекрасная пара,

наилучшим образом подходящая друг другу. Нил был местным спортивным

комментатором NBC, шикарно выглядящим, милым, привлекательным и во всех

отношениях отличным парнем. Который оказался изменником, чего никто из нас никак не

мог ожидать.

В гневе София сразу же порвала с ним. Она отказывалась видеть его, отказывалась

отвечать на его звонки, отвергала любые его попытки через Саймона или Райана хоть как-

то выйти с ней на контакт. Она была безумно зла, затем стала очень грустной, и теперь

она...

В общем, прошли уже недели, а она сидела в закусочной, одетая в пижаму и с полным

беспорядком в её великолепных рыжих волосах, спадающих на пухлое лицо без макияжа,

с шестью лишними килограммами, и при этом делала город из желе. Будучи музыкальным

вундеркиндом, она играла на виолончели в Симфоническом Оркестре Сан-Франциско.

Одна из самых красивых и совершенных женщин во всём Сан-Франциско в настоящее

время создавала снегопад в городе из желе. Слава Богу, не из перхоти, а из пакетиков с

сахаром.

– София стоп, стоп, СТОП! – прокричала я, схватив её за руку и рассыпая сахарный снег

повсюду. – Хватит уже. Никаких больше недовольных гримас, давай прекращай

замыкаться в себе. Это нелепо!

– Да! – поддержала Мими.

– Серьёзно, это продолжалось слишком долго. Не хочу звучать как учитель на

внеклассных мероприятиях, но, ради бога, женщина, вымой голову!

– Да! – добавила Мими.

– Ты чертовски сексуальна и чертовски восхитительна, да ты просто охрененный приз. И

если поганец Нил больше не хочет быть с тобой, это никого не волнует, потому что ты,

мать твою, офигенна, – закончила я.

– Чёрт возьми, да! – сделала вклад Мими.

За столом наступила тишина. София играла с последним пакетиком сахара, перекатывая

его между ногтей, но затем остановилась, чтобы действительно посмотреть на них.

Обгрызенные под ноль, с заусенцами и облупившимся лаком. Она вздохнула, а затем

взглянула на нас, и из её глаз покатились две крупные слезы.

– Ненавижу его, – дрожащим голосом прошептала она. – И скучаю по нему.

– Мы знаем, милая, – сказала Мими, взяв Софию за руку.

Я наклонилась и дала Софии салфетку вытереть глаза. Она посмотрела на свой свитер,

помятый и испачканный.

– Я вроде воняю, – сказала она с гримасой.

– Мы знаем, милая, – повторила Мими, вызвав этим улыбку у Софии, первую за долгое

время.

Её щекам вернулось немного румянца. София вытащила из сумочки резинку и собрала

грязные волосы в пучок, открывая лицо. Она заметила приближающегося официанта с

нашим заказом, и её глаза округлились, когда она сообразила, какую гору еды заказала.

После ухода официанта София развернула салфетку и положила её себе на колени.

– Хорошо, больше никакой жалости к себе. Я заказала это, так что сама всё и съем. Но

начиная со второй половины дня, я не буду больше себя жалеть, в том числе перестану

обжираться, как тринадцатилетний мальчишка.

– Мальчики в этом возрасте должны так питаться. Им нужно поддерживать свои силы из-

за множества стояков в день, – как ни в чем не бывало сказала Мими, отделяя чернику от

малины и раскладывая их по сторонам тарелки, словно крошечные пушечные ядра. Мы с

Софией уставились на неё, пока она продолжала объяснять глубокое влияние стояка на

социальную жизнь парней в средней школе. О чём ей поведал её жених – по всей

видимости, эксперт в данном вопросе.

– Райан действительно рассказал тебе всё это? – спросила я, потягивая свой смузи.

– Ага, он сказал, что когда был в этом возрасте, его руки буквально поселились в его

штанах, – болтала она, игнорируя внимание, с которым на неё смотрели из-за столика

позади нас.

– Вы с Райаном, похоже, делитесь многим, – сказала София, скептически качая головой,

пока Мими демонстрировала особую "технику", которую использовал Райан-подросток.

– Ладно, ладно, хватит уже! – запротестовала я, размахивая руками. – Достаточно того, что

я не смогу смотреть ему в глаза в следующий раз, когда увижу. Не надо больше туда-сюда

деталей. Давайте сменим тему. У кого есть новости?

Время сплетен за завтраком официально объявлялось открытым.

– Хорошо, я начну. Я узнала, что Дворец Изящных Искусств доступен – кажется, именно

там будет мой приём! – ликовала Мими.

– Джиллиан попросила меня возглавить команду по проекту реконструкции отеля

«Клермонт» в Саусалито, – предложила я.

– Я провела последние три недели, не выползая из норы, так что у меня ничего. Но вы

знали, что мои волосы настолько длинные, что, если отклониться назад достаточно

сильно, я смогу сесть на них? – отозвалась София.

Мы продолжали молча жевать.

– У меня была клиентка, которая спрашивала, не буду ли я возражать против организации

её коллекции порно, – сказала Мими.

– Я готова была заказать коллекцию порно в три утра несколько дней назад, – сказала

София, кутаясь плотнее в свитшот.

– Саймон вернулся домой вчера вечером: раньше, чем собирался, чтобы сделать мне

сюрприз. Так что я, в некотором роде, побывала участницей порно.

– Он приехал домой пораньше? Ничего себе, это впечатляет. Кажется, в последнее время

он путешествовал больше, чем обычно, – прокомментировала Мими, по очереди поедая

свои пушечные ядра. Черника. Малина.

– Да, он сильно занят. Но что я могу сказать? Мой парень любимчик в мире фотографии, –

я усмехнулась, покраснев при мысли о том, как сексуально Саймон выглядел во время

работы.

– Не понимаю, как вам, ребята, удаётся так долго быть вдали друг от друга. Я умру, если

не буду видеть Райана каждый день – точно умру! – воскликнула Мими. Черника. Малина.

– Не знаю, как ты не сходишь с ума, скучая по нему!

– Конечно, я скучаю по нему – в некоторые недели становится особенно тяжело. Но это то,

кто он есть, он всегда был таким, и мы справляемся. Хотите правду? Иногда это даже

здорово: у меня есть своё время, у него своё, а когда он дома – это наше время, – пальцем я

украла немного взбитых сливок у Софии, едва увернувшись от зубцов её вилки. – Во

всяком случае, мне нравится идея, что мы не парочка, которая обязана спать вместе

каждую ночь. Признайтесь, разве вы иногда не скучаете по временам, когда кровать была

полностью в вашем распоряжении?

Мими мгновенно затрясла головой, София же просто избежала зрительного контакта.

– Хорошо, снова меняем тему. Давайте поговорим о свадьбе. Свадьбе века, – начала я, но

пошла на попятную, стоило мне увидеть взгляд Мими. – По крайней мере до тех пор, пока

Мими не возьмёт бразды правления на себя. А сейчас Джиллиан вполне подходит для этой

роли! И подождите, пока не увидите смокинг Бенджамина. Господи, этот мужчина носит

фрак, как никто другой.

При упоминании Бенджамина все оживились, даже София. Категория Сексуальный

Мужчина Постарше была придумана, подразумевая победителем именно его. Мы все

дружно вздохнули.

– Во всяком случае, нам пора начинать думать о паре для вас, юная леди. Кого ты думаешь

пригласить? – спросила я, глядя на Софию. Она побледнела.

– Вот дерьмо, я даже не подумала об этом! Нил идёт, да? – спросила она, паникуя. Затем

посмотрела на себя и снова на нас. – Чёрт, я не могу позволить ему увидеть меня такой!

Что он подумает? Решит, что я лужицей растеклась у его ног!

Мими хотела вмешаться, но я положила руку ей на плечо и покачала головой, пока София

продолжала.

– А что, если он приведёт кого-то? Блин, он точно придёт с кем-то, разве нет? Разве это не

так? В этом весь он – этот козёл: думает, что может показать мне? Думает, что сможет

заполучить кого-то лучше меня! Хрена с два, нет уж, не пока я жива. Глупый, заросший,

похожий на мальчишку комментаторский ублюдок.

Весь этот разговор София вела сама с собой, пока направлялась в туалет, прихватив с

собой сумочку.

Раз уж она ушла, я присвоила её оставшиеся вафли и разделила их с Мими. Мы чокнулись

вилками и с жадностью ели некоторое время.

– Ты думаешь, он кого-то приведёт? – спросила я.

– Уверена, что да. Пыталась узнать у Райана об этом, но он утверждает о Кодексе Братана,

типа “друг важнее сук”, или что-то ещё, столь же нелепое.

– То же самое с Саймоном. Мне интересно, если они... – я замолчала, так как София

вернулась из туалета.

Теперь свитшот был повязан вокруг талии, на Софии осталась плотно облегающая майка.

Волосы были заплетены, чёлка убрана назад, открывая чистое и сияющее лицо. София

нанесла блеск для губ и также немного румян. Девушка опять выглядела потрясающе: вы

просто не можете держать такую красоту похороненной слишком долго. Но то, что

заставило каждого мужчину и больше чем нескольких женщин приглядеться к ней

получше – две её Девочки. Подчёркнутые специально сделанным Софией разрезом

глубже, чем когда-либо, каждая из её Девочек представала во всей красе.

– Нет, вы можете поверить – когда-то я переживала, что наберу лишние килограммы?!

Посмотрите, как теперь здорово смотрятся мои сиськи! – объявила она, когда вернулась к

нашему столику. – Давайте двинем в парк и подцепим горячих парней. Посмотрим,

скольких я смогу заставить прервать пробежку с помощью моих Девочек, – сказала она,

достав из сумочки несколько купюр и бросив их на стол.

Я не могла остановить смех, пока София пыталась оторвать протестующую Мими от её

еды. София вернулась на охоту, и ей удалось закадрить двух помощников официанта на

выходе из закусочной.

• • •

Я пробыла в парке достаточно долго, чтобы увидеть – София действительно вышла из

комы. У меня были сомнения, что она на самом деле отпустила ситуацию с Нилом, но

иногда вы должны сделать вид, что чувствуете себя лучше, чтобы на самом деле так себя

почувствовать. Так покупка новой одежды для тренировки даёт вам почувствовать, что вы

хотите тренироваться.

Правда, я всё ещё жду, чтобы последнее когда-то оказалось правдой...

Я отказалась от целого дня пребывания в парке на том основании, что в кровати меня ждал

мой Долбёжник, после чего не потребовались дополнительные объяснения. Сойдя с

трамвая, я повернула за угол на свою улицу и думала в этот момент о том, что Мими

сказала ранее – о необходимости видеть Райана каждый день. Для них это было легко: у

обоих была работа в городе и редкие командировки. Мими была профессиональным

организатором, помогающим семьям разбирать вещи и сортировать их, в то время как

Райан возглавлял некоммерческую организацию, которая помогала ставить компьютеры в

школах малообеспеченных районов.

Хотела бы я видеть Саймона каждый день? Конечно, да – это так же естественно, как и то,

что притормозить перед лежачим полицейским намного проще, чем потом оплачивать

штраф. Но важнее был тот факт, что мы просто... хорошо уживались вместе. В наших

отношениях была лёгкость, которой я никогда не ощущала с кем-то ещё. Возможно

потому, что сначала мы стали друзьями. И хотя у нас были поводы для возмущений, как и

у каждой пары, ссорились мы редко. Может быть, из-за того, что мы проводили меньше

времени вместе, чем обычные пары.

Я покачала головой, пока поднималась по лестнице. Не имеет значения, почему у нас всё

было хорошо, просто так было. А поскольку Саймон по-прежнему будет пользоваться

профессиональным спросом, мы по-прежнему будем вместе на расстоянии. Мне нравилась

идея нешаблонного романа, особенно если учесть, с чего наши отношения начались.

У меня был перерыв в свиданиях после того, как всего одна ночь с Тем Кого Мы Не Будем

Называть (читай Кори Вайнштейн) спугнула мой оргазм в подполье, заставив полностью

исчезнуть с лица земли. И тот ушёл, ушёл совсем – ни “до свидания”, ни “приятно было

познакомиться”. Просто ушёл. Я пыталась восстановить свою O, вернувшись к

нескольким проверенным и надёжным бывшим партнерам, но безуспешно. И, конечно, я

пыталась вернуть её, фантазируя о Святой Троице Фантастических Любовников (Джаред

Лето, Мэтт Дэймон и Божественый Джордж Клуни). Но даже собственноручно я не нашла

О, покинувшую меня. Наконец мы с Саймоном смогли вызвать её снова, полностью

покрытые мукой на полу моей кухни в окружении изюма и меда.

И если уж говорить о чём-то нешаблонном – Саймон никогда ни с кем не встречался в

традиционном смысле. Когда мы только познакомились, он был королём сценария Секса

по Дружбе, обладая фактически реальным гаремом. Поскольку в те дни мы с Саймоном

стали друзьями, он признался, что все женщины, с которыми он когда-либо встречался,

казалось, хотели только одного: домашнего очага. Мне удалось убедить его, что на самом

деле не все женщины мечтают об этом. И я в частности. Я сказала ему: «Ты встретишь

правильную для себя женщину, которая не захочет менять хоть что-то в твоей жизни. Она

не расшатает твою лодку, а просто прыгнет прямо туда и поплывет вместе с тобой».

Я как-то встречалась с парнем, который хотел, чтобы я была его хранительницей очага,

его личной миссис Степфорд1. Или миссис Джеймс Браун, в моём сценарии. Для ясности –

он адвокат, а не исполнитель «Godfather of Soul».

Хранительница очага? Спасибо, но – нет. Мне нравится моя жизнь, нравится наша жизнь:

она прекрасна во многих отношениях.

Отличным примером была наша жилая ситуация. Вставляя ключ в свой замок, я

посмотрела через лестничную площадку на дверь квартиры Саймона. Когда он был дома,

мы, как правило, проводили большую часть нашего времени у меня. Но мне нравилось,

что у каждого из нас по-прежнему была собственная квартира. Я жила с соседями по

комнате большую часть своей взрослой жизни и пусть сейчас технически арендовала

квартиру Джиллиан (нет шансов, что я когда-либо смогла бы позволить себе эту

удивительную квартиру без её контроля за рентой), всё же это было моё личное

пространство.

Которое я делила с одним очень особенным представителем семейства кошачьих. Я вошла,

оглядываясь в поисках Клайва и не замечая его. Но у меня была идея, где он может

находиться. Скинув туфли, я на цыпочках тихонько подошла к спальне, заглядывая за

дверь.

Укрытый одеялом на краешке кровати, а именно столько места я обычно оставляла ему,

Саймон всё ещё спал после своего долгого путешествия домой. Свернувшийся в клубок у

коленей Саймона, Клайв открыл один глаз и отметил, что я уже дома. Он дёрнул одним

ухом и вернулся в прежнее положение, удобнее устраиваясь на своём любимом месте.

Я прошептала:

– Хей, Клайв, как мой сладкий...

Он прервал меня тихим, но очень резким «мяу». Затем посмотрел на меня весьма

особенным взглядом, давая понять, что моим мальчикам нужно поспать, а я должна

оставить их в покое. Я усмехнулась про себя, когда Саймон издал громкий храп и

пошевелился. Клайв остался на прежнем месте у колен Саймона.

1 прим. – отсылка к книге Айры Левин «Степфордские жены», то есть идеальной женой.

Колени Саймона... Что за прекрасное название для группы.

В то время как мальчики спали, я постирала кое-какие вещи, поработала над несколькими

эскизами для нового гостиничного проекта и занялась выпечкой. Она всегда помогала мне

сконцентрироваться, сосредоточиться и увидеть свой путь вопреки затруднениям,

особенно если я работала над чем-то новым. Две буханки хлеба с цукини спустя я сидела

на кухонном островке с цветным карандашом во рту, когда послышалось шарканье.

Сначала я увидела его нос, а потом и сам Саймон появился на кухне. У меня перехватило

дыхание, и я почти проглотила свой карандаш, когда увидела его в свободных пижамных

штанах, с взъерошенными волосами и сонным выражением на лице. Я знала, что если

уткнусь носом в центр его груди, то почувствую нежный запах кондиционера для белья на

моём теплом мальчике. Сердце, как всегда, пропустило удар.

– Цукини? – спросил он, принюхиваясь. Его веки были едва приоткрыты, но при этом

взгляд сканировал всё вокруг в поисках хлеба. И если уж говорить про едва: пижамные

штаны почти спадали с бёдер...

– Цукини, – подтвердила я, кивая головой.

Улыбка медленно расползлась по лицу Саймона. Ничто не может сделать его счастливее,

чем домашний хлеб. Ну, или почти ничего.

– Хочешь немного? – спросила я.

Он шёл ко мне и лежащему за мной хлебу с решительным выражением лица.

– Ты шутишь, верно? – сказал он, раздвигая мои ноги, чтобы встать между ними. – Я

всегда хочу немного.

– Мы всё ещё говорим о хлебе с цукини? – уточнила я, когда его руки впились в мои бёдра.

Подвинув меня ближе к краю стойки, он оставил влажный поцелуй чуть ниже моего уха.

– Я голоден, да, – прошептал он голосом, который мгновенно приказал моим бедрам

раздвинуться. – Но хлеб с цукини может подождать.

Я застонала. Ну, а как иначе?

Не прошло и минуты, как мой фартук был сдвинут вверх, – прочь с его дороги. Саймон

опустился на колени, подтянув мои бедра точно к краю стойки и резко забросив мои ноги

себе на плечи.

– Господи, Саймон, чем вызвано это… ох!..

Я потеряла ход своих мыслей, когда он с приоткрытым ртом прижался ко мне, решительно

принимаясь исследовать меня языком. Уже после одного движения я была близко. После

второго я была близка к оцепенению.

После третьего... Вот что самое забавное в моём оргазме. Стоило мне вернуть свою О, она

всегда была счастлива появиться. Хм.

– О Боже, ты... это... так ... вау... м-м-м... – стонала я. Он двигался, я двигалась. Он

толкнулся, я задрожала. Он погрузился в меня языком, и я... О чёрт. Я вертелась от

нетерпения.

– Такая отзывчивая, да? – пробормотал Саймон, поднимая голову и озорно облизывая

губы. Я запустила руки в его волосы и не особо нежно подтолкнула обратно.

– Если ты сейчас остановишься, я убью тебя этим таймером, – смогла выговорить я,

схватив единственную находящуюся близко вещь. Которую уронила сразу же, как только

Саймон вернулся ко мне, моё дыхание стало быстрым и неконтролируемым. Пятками я

упёрлась ему в спину и пошевелила бёдрами, направляя туда, где так нуждалась в нём.

Долго целуя внутреннюю сторону моих бедер, Саймон обхватил их руками, удерживая

меня на грани, как мог только он, и ещё больше раскрывая меня.

– Как будто я могу остановиться. Разве ты не знаешь, что я мечтаю об этом, когда далеко?

– спросил он, слегка поглаживая меня носом именно там, где мне хотелось почувствовать

его рот.

– Ты... мечтаешь... об этом? – спросила я, выгибая спину. Я была близко, так близко.

– Ты шутишь? Конечно, чёрт возьми! – Саймон прижался ко мне языком и провёл им

всюду, погружаясь внутрь и продвигаясь вверх, после чего закрыл рот, окружая меня

своими губами. Со стоном выпуская меня, он поднёс ко мне руку, чтобы использовать

пальцы. – Я думаю об этом и о звуках, которые ты издаёшь, когда кончаешь, какая ты на

вкус. М-м-м… сладкая Кэролайн, ты сводишь меня с ума.

Его слова путали мои мысли. Я облокотилась на стойку, ощущая, как кожа горит, словно в

огне. Затем постаралась сфокусировать нечёткий взгляд на этом великолепном мужчине,

этом потрясающе прекрасном мужчине, пока его рот на мне. Двигаясь в такт с его рукой,

мои бёдра дрожали, пока его язык и губы поглощали меня. Его взгляд прожигал мой, и я

еле дышала, когда оргазм накатил на меня, как товарный поезд. Содрогаясь, я упала на

барную стойку.

Он поднялся, одной рукой продолжая ласкать мою кожу, пока я дрожала, другой стягивая

пижамные штаны. Саймон провёл кулаком вверх и вниз по своей длине, а затем толкнулся

в меня, но лишь слегка. Его голова откинулась назад, когда он обхватил мои бедра,

используя мой вес в качестве рычага, чтобы медленно... погрузиться... внутрь.

Он был совершенно неподвижен.

А я совершенно нет.

Я просто не могла. Это было слишком; он был слишком. Мне никогда не привыкнуть к

ощущению его внутри, растягивающего и наполняющего меня, что чувствовалось так

прекрасно. Я металась, я вибрировала, я выгибалась, я сжималась. А он оставался

совершенно неподвижным. Его шея и мышцы рук выглядели напряжёнными, а торс

блестел от пота в попытке не шевелиться. Саймон был похож на порочное произведение

искусства.

Затем он поднял голову и открыл глаза. Исключительно сосредоточенный, мрачный,

только с одним на уме.

Саймон был готов трахать.

Выйдя почти полностью, он тихо толкнулся. И потом жёстче. А потом основательно.

И я будто покинула своё тело.

Он объезжал меня, объезжал моё тело, а когда наклонился ко мне и пробормотал в ухо

самые грязные слова, которые только можно представить, я снова кончила. В тот же

момент оргазм готов был накрыть Саймона. Сначала едва. Затем жёстче. И совсем

основательно.

Крепко обвив его руками, я удерживала Саймона внутри так долго, как только могла. Даже

когда он поднял меня со стойки, я сопротивлялась этой потере, по-прежнему держа ноги

вокруг его талии, что очень рассмешило Саймона. Он отцепил меня, перебросил через

плечо, как это делают пожарные, и шлёпнул по попке.

И затем съел всю буханку хлеба с цукини, оставив штаны на уровне щиколоток,

прислонившись к стойке и положив голову на мою попку.

• • •

– Напоминай мне никогда не прекращать печь для тебя, – сказала я пятнадцать минут

спустя, когда мне наконец разрешили надеть мои штаны и приступить к уборке кухни.

– А это может произойти? – изумился Саймон. Из-за того, что я могу прекратить печь, или,

возможно, потому что он только что съел целую буханку хлеба?

– Маловероятно. Ведь очевидно, что это выгодно для нас обоих.

– Сняла с языка, – усмехнулся он, пока я налила ему кофе и усадила его на диван. –

Почему я на диване?

– Потому что я убираюсь, а ты стоишь у меня на пути. К тому же, ты только что вернулся –

могу я немного поухаживать за тобой?

– Но главным образом потому, что я стоял у тебя на пути, верно?

– Верно, – я взяла метлу и стала подметать изюм. Немного уже тайком припрятал Клайв. Я

представила, как найду изюмины в постели сегодня вечером. Он любил прятать их по

одной. Я перестала задаваться вопросом, почему.

Саймон отдыхал на диване, наблюдая за уборкой и комментируя, когда мой зад выглядел

особенно соблазнительно. Взглянув на меня поверх кофейной чашки, он спросил:

– Эй, ты что – делаешь эскизы в субботу? Ты должна работать сегодня?

– Вроде того.

– Вроде того?

– Да, большой заказ, что Джиллиан взвалила на меня. Мы поборемся за него на

следующей неделе, и, если я получу эту работу, это будет значить... Ну, это будет большое

дело, – я запнулась, даже не желая произносить это вслух. Не просто большое. Да это

будет больше, чем яйца великана!

– Здорово! И в чём заключается работа?

– Отель в Саусалито. Джиллиан поставила меня во главе проекта из-за свадьбы и медового

месяца. Так что, да, важная неделя на работе, – я закончила подметать и выбросила изюм в

мусорное ведро. Прихватив свой блокнот с эскизами, я переместилась в гостиную и села

рядом с Саймоном, расположив ноги у него на коленях.

– Звучит грандиозно. Это хорошо, малыш.

– К тому же, я вроде как остаюсь за главную, пока у них медовый месяц. Буду просто

завалена работой.

– Ты справишься с этим. Я так горжусь тобой.

– Ну, ты будешь гордиться мной, только если я получу работу. Пока это просто заявка. Но

держим пальцы крестиком, верно? – засмеялась я, откинувшись на подлокотник, пока

Саймон массировал мои пятки.

– У меня хорошее предчувствие по поводу этого. Может, у нас будет повод для праздника

на следующей неделе, – сказал он, шевеля моим большим пальцем. – К слову о праздниках

– как ты смотришь на то, чтобы поехать со мной в Рио в декабре?

Чео?

Я скажу это снова – чео?

– Люблю, когда ты пропускаешь согласные, – пробормотал он, наклоняясь ближе и

оказываясь на мне.

– Я сказала это вслух?

– Точно.

– Ладно. Ну, тогда ответь на моё «чео».

– Никто на планете раньше никогда не произносил подобное предложение, – усмехнулся

Саймон, рисуя линию по моему носу кончиком пальца и прижимая его к моему рту.

– Рио? В декабре? – пробормотал я.

– На Рождество.

– Чео?

Пока он смеялся, я выкарабкалась из-под него.

– Объясни, пожалуйста.

– Нечего объяснять. Мне заказали работу в Бразилии – буду фотографировать в Рио на

Рождество. И я хочу, чтобы моя самая лучшая девочка была рядом.

Рождество в Бразилии. Знойный теплый океанский бриз. Потягивание кайпириньи во

время фестиваля фонарей. Кокосовое масло. Бикини. Саймон.

Второе подряд Рождество вдали от дома?

Я восстановила в памяти прошедшие рождественские праздники, когда уже была

взрослой. У меня были любимые тётя и дядя – у всех они есть, разве не так? Технически,

мои двоюродные тётя и дядя, Лиз и Лу, были легендами в нашей семье. У них не было

детей, и я никогда не знала – было ли это намеренно или по естественным причинам;

никто никогда не говорил об этом. Но они вели такой образ жизни, о котором я всегда

мечтала.

Лиз и Лу путешествовали каждый год, и я имею в виду – они действительно

путешествовали. Дядя Лу заработал хорошие деньги, сделав выгодные вложения. И, когда

в шестьдесят пять лет он вышел на пенсию, они отправились в путь. Они владели домом в

Сан-Диего, но использовали его скорее как склад. У них были друзья по всему миру, так

что Лиз и Лу проводили время в таких местах, как Мадрид, Афины, Рим, Лиссабон,

Амстердам, Каракас, Сан-Паулу, Рио-де-Жанейро. Они снимались с места, когда бы им ни

захотелось, и отправлялись туда, куда ветер шептал им идти. Они крайне редко

оказывались поблизости на Рождество, и я всегда с волнением ожидала узнать, откуда мой

подарок прибудет в новом году, из каких далеких мест придёт счёт за доставку.

Разве они любили свою семью меньше, поскольку предпочитали путешествовать по всему

миру на Рождество? Я никогда так не думала, хотя некоторым из более консервативных

членов семьи казалось странным и немного эгоистичным, что они не хотят петь

рождественские песенки и есть вместе со всеми индейку, собравшись у бабушки дома.

Я думала, что это было романтично и волнующе, словно маленькое чудо.

Они умерли несколько лет назад с разницей в три месяца. После их смерти я помогала

разбираться в принадлежавших им вещах и наткнулась на их паспорта. Они были

потрёпанными, изношенными, со штампами из городов по всему миру, о некоторых из

которых я никогда даже не слышала.

И когда в прошлом году я поехала в Зальцбург, чтобы составить Саймону компанию на

Рождество, я не чувствовала себя эгоистичной или странной. Я думала, что это будет

романтично, волнующе, и даже больше, чем просто маленькое чудо. Далеко от чего-либо

традиционного, но, возможно, это будет традиция Саймона и Кэролайн?

Я мысленно подсчитывала, позволят ли мои дополнительные обязанности на работе взять

отпуск. В праздники мы всегда были очень заняты, но неделя между Рождеством и Новым

годом была довольно свободной. Это приглашение свалилось как снег на голову, но

принять его не было за гранью возможного.

Я начала напевать «Девушку из Ипанемы», слегка улыбаясь.

– Это что – да насчёт Рио? – спросил Саймон.

– Это, чёрт возьми, да, Долбёжник – чёрт возьми, да насчёт Рио! – я завизжала, обхватывая

Саймона ногами вокруг талии и замечая его взволнованный вид, прежде чем привлекла

его для долгого и глубокого поцелуя. В прошлом году я сама пригласила себя. В этом году

он хотел, чтобы я была с ним. Чёрт, я люблю этого мужчину.

Мы целовались какое-то время, затем он отсел на свою сторону дивана и продолжил

массировать мне ноги, пока я работала над эскизами.

Через несколько минут мне пришло сообщение. Я фыркнула и сказала Саймону:

– Эй, оно прямиком из Свадебного Центра. Ты должен снять мерки для смокинга, пронто2?

Джиллиан сказала, что вы с Бенджамином должны пойти вместе. Она становится чересчур

эмоциональной.

– Я знаю – шафер и всё такое. Мне нужно хорошо выглядеть, – закатил он глаза.

Когда Бенджамин попросил Саймона стоять рядом с ним на свадьбе, это было просто

идеально. Особенно учитывая тот факт, что я была одной из подружек невесты Джиллиан.

– Ты будешь выглядеть отлично, никто не беспокоится об этом, – я засмеялась, поскольку

он пощекотал мои ступни. – За кого я действительно волнуюсь, так это за Софию. Она

вышла из оцепенения сегодня утром и теперь готова купить для вечеринки самое

сексуальной платье, которое только сможет найти.

– Хм-м-м, – пробормотал Саймон, концентрируясь на моей ступне.

– Думаю, она просто хочет убедиться, что будет выглядеть хорошо, если Нил придёт, ну,

ты понимаешь? Я имею в виду, он придёт? Точно?

– Хм-м-м, – снова пробубнил Саймон, на его лбу появились небольшие морщинки. Я

позволила ему массировать мои ноги ещё немного.

– Так он приведёт кого-то на свадьбу? – спросила я самым беспечным тоном из

возможных.

– Кэролайн, – предупредил Саймон.

– Что? Если он пригласил кого-то, было бы хорошо знать об этом заранее, тебе так не

кажется? Это не означает, что ты предашь Кодекс Братана, если просто расскажешь мне,

придёт ли он с кем-то, верно? – спросила я, ткнув его в живот большим пальцем, что

вызывало улыбку.

– Да, он кое-кого пригласил, – признался Саймон, внимательно наблюдая за моим лицом.

Я размеренно выдохнула.

– Ладно, видишь, всё не так-то уж плохо, правда же? – спросила я, проталкивая ноги

обратно под его руки. Он продолжил разминать их. Я подождала одну минуту.

– Что ж, она симпатичная?

– Я не собираюсь отвечать тебе, – сказал он, снимая мои ноги со своих колен и вставая.

– Что такого? Просто спрашиваю, симпатичная ли она, – настаивала я, когда он

повернулся ко мне.

– Я уже говорил тебе, что мы не будем разговаривать на эту тему. Ты слишком заводишься,

чтобы оставаться рациональной, и я...

– Завожусь? Конечно, завожусь! Моей лучшей подруге разбили сердце, потому что твой

лучший друг оказался идиотом, который изменял ей и...

– В последний раз повторяю: он не изменял! – рявкнул Саймон.

– Поцелуй – это измена! Разумеется, это измена! – огрызнулась я, вставая с ним лицом к

лицу.

– Он поцеловал бывшую девушку один раз – всего лишь один раз! И он признался в этом.

Он мог вообще ничего не говорить. Хранил бы это в секрете, но всё же он рассказал ей!

– О, и теперь он должен получить за это призовые очки? За то, что рассказал ей после

измены? – закричала я.

2 прим. – в испанском употребляется в значении “ты меня услышал"

Когда я сказала, что мы с Саймоном не ссоримся, это была чистая правда. За исключением

одной вещи.

В общем, вот полная история. Когда экс-подруга Нила приехал в город и их ужин

закончился поцелуем, Нил рассказал об этом Софии, и она ушла. С тех пор она

отказывалась с ним разговаривать, отказывалась видеть его, отказывалась иметь с ним

хоть что-то общее. Стирала электронные письма и удаляла смс. Она не давала ему

попыток объяснить что-либо, потому что, по её мнению, тут нечего было объяснять.

Проблема в том, что все парни согласились – сделанное Нилом, насколько бы

неправильным это ни было, всё же не было достаточным для разрыва. Конечно, девочки

пришли к соглашению, что поцелуй – это измена. Член не обязан участвовать, чтобы она

состоялась. София имела полное право прекратить отношения с Нилом, и, как изменнику,

ему не оставалось ничего, кроме как принять поражение.

Вот все аргументы.

Мими и Райан тоже ссорились из-за этого, поскольку по поводу произошедшего у каждого

было своё мнение. Мнение, которым мы с Саймоном договорились не делиться, ведь мы

ругались каждый раз, когда говорили об этом. И до сих пор эта тема заставляла нас легко

выходить из себя.

Что же такое измена? Где эта линия, перейдя которую уже не было возможности

вернуться? Была ли она разной для каждой пары, или очевидной, как чёрное на фоне

белого?

– Он вовсе не получаете очки за это. Я не то имел в виду, и ты знаешь, что...

– Такие вещи не происходят просто так, Саймон. Он сделал выбор...

– Поцелуй! И этого ей было достаточно, чтобы порвать с ним? Да что такое с Софией? Она

даже не дает парню шанс на объяснения, она...

– Тут нечего объяснять, неужели ты не понимаешь? – крикнула я, швырнув свои эскизы

через комнату.

Тишина.

– Не хочу об этом больше говорить, – пробормотала я, направляясь поднять свой блокнот.

Саймон поймал меня за руку, когда я проходила мимо.

– Именно поэтому я не хотел этого разговора с самого начала. Здесь нет правых и

виноватых, – он приложил пальцы к моим губам, когда я начала объяснять, что вообще-то,

на самом деле, есть, – или, по крайней мере, это нейтральная ситуация. Как бы там ни

было, это не стоит наших ссор, правильно?

Я вздохнула, позволяя ему прижать меня к груди. Моё лицо оказалось точно в центре.

Нежный запах кондиционера для белья успокоил меня.

– Правильно.

Саймон обнял меня крепче.

– Я люблю тебя, – сказал он мне в волосы.

– И я люблю тебя.

Быть половинкой «мы» иногда очень трудно.

Глава третья

– Это дыня.

– Это календула.

– Календула! Уж скорее тыква, но никак не календула! Хотя не имеет значения, потому что

это – дыня.

– Если ты считаешь, что это дыня, тебе нужно проверить зрение, потому что очевидно...

– Мими, а ты что думаешь? Это совершенно точно дыня, согласна?

– Да, Мими, посмотри сюда и скажи мне, в какой вселенной это – дыня.

– Золотая рыбка, – сказала Мими.

– Что? – спросила я, переглядываясь с Джиллиан.

Мы стояли в дамской примерочной свадебного салона «Neiman Marcus». Стоп,

вычеркните это. Я стояла в дамской примерочной свадебного салона в лифчике и

трусиках, в то время как Джиллиан и Мими сидели в гигантских пушистых креслах,

попивая шампанское.

– Золотая рыбка. Это платье цвета сырных крекеров “Золотая рыбка”. И оно вроде как

идеально подходит для твоего оттенка кожи, между прочим, – сказала Мими, заново

наполняя бокал и выпивая его. – Теперь вы обе – заткнитесь. Честно говоря, слушать спор

двух дизайнеров о цвете платья подружки невесты невероятно скучно.

Мы с Джиллиан встретились взглядами в зеркале, каждая из нас удивлённо вскинула

брови.

– Окей, прекрасно. Оно цвета “золотая рыбка”. Теперь ты можешь, пожалуйста, примерить

его? – сказала Джиллиан, протягивая мне платье. Я согласилась и надела его. Когда я

отвернулась застегнуть платье, то отчётливо услышала, как Джиллиан пробормотала себе

под нос “дыня”.

Я оставила это без внимания.

Повернувшись к зеркалу, я взглянула на своё отражение. Пришлось признать, что на мне

хорошо смотрелась “золотая рыбка”.

Широкая юбка, круглое декольте, тонкие лямки, голые руки. С загаром платье будет

выглядеть вполне неплохо. Даже лучше, чем просто неплохо. Я покрутилась перед

зеркалом, но остановилась на середине оборота, когда увидела Мими, собирающуюся

снова налить себе шампанское.

– Джиллиан, останови её, ей уже хватит, – сказала я. Мими сама едва ли была крупнее

бутылки шампанского, и она выпила уже больше двух бокалов, а после этого её

крошечную задницу тянуло на приключения.

– Ты не умеешь развлекаться, Кэролайн, – фыркнула она, пока Джиллиан перехватила

последний бокал для себя.

Джиллиан казалась торжествующей, подойдя к зеркалу и встав позади меня.

– Выглядишь великолепно, – прошептала она, поправляя подол платья.

– Ещё раз спасибо, что попросила меня быть подружкой невесты, – ответила я, ловя в

зеркале её взгляд.

Мы улыбнулись, а затем улыбка стала ещё шире, когда мы услышали, как Мими

изображает рвотные позывы.

– Тьфу, вы обе такие милые, что меня сейчас стошнит.

– Хорошо, минутка нежности закончилась. Берём это платье и давай отведём Мими что-

нибудь поесть, – сказала Джиллиан.

Мими поддержала идею аплодисментами. Мы закончили и вышли из магазина, чтобы

успеть занять столик в любимом бистро в Норт Бич.

Когда мы сели и дали закускам немного времени отрезвить Мими после выпитого

шампанского, разговор пошёл о медовом месяце.

– Подожди-подожди, когда Франция появилась в планах? Мне казалось, вы собираетесь в

Италию, – спросила я, намазывая масло на кусочек хлеба.

– Ну, мы с Бенджамином разговаривали об этом и поняли, что прошли годы, с тех пор как

у нас был реальный отпуск, а не просто поездка на выходные. Поэтому нам хотелось бы

немного продлить путешествие.

– Ничего себе, вот это будет медовый месяц! Италия и Франция – звучит изумительно, –

заметила я.

– И Швейцария. Мы ещё добавили Швейцарию, – добавила Джиллиан с виноватым

взглядом.

Мими романтично вздохнула, прижав руку с булочкой к груди.

– Звучит божественно – европейский медовый месяц! Не могу дождаться, когда начну

планировать свой. Райан сказал, что мы можем поехать, куда я захочу, при условии, что я

буду надевать множество разных бикини для его удовольствия. И снимать их, – она

хихикнула, а затем икнула. Шампанское всё ещё давало о себе знать.

– Подожди, подожди, подожди – ты и в Швейцарию собираешься? – недоверчиво

поинтересовалась я. – Ты планируешь посетить ещё какие-то места, о которых мне стоит

знать?

– Ну, я хотела поговорить об этом в офисе, но...

– Ого, что происходит? – спросила я.

– На самом деле, мы уедем в неограниченную по времени поездку, – сказала Джиллиан

как ни в чем не бывало. – Мы просто хотим свободно побродить по разным местам, и

сейчас, кажется, самое подходящее для этого время.

Я откинулась на спинку стула, у меня закружилась голова.

– Как долго ты планируешь быть в отъезде?

– Достаточно долго, чтобы понять – тебе понадобится стажёр.

– Подожди, просто подожди минутку. Стажёр? Серьёзно, Джиллиан, как долго ты

планируешь отсутствовать? – спросила я, думая обо всех ближайших проектах, которые

были отмечены в календаре. Не говоря уже об отеле «Клермонт», если я буду достаточно

удачлива, чтобы заполучить его.

– Давай поговорим об этом в офисе, ладно? Заказ уже здесь, – сказала она, кивая на

официанта, принесшего наш обед.

Когда он поставил перед нами тарелки, я встретилась взглядом с Джиллиан.

– Мы поговорим об этом в офисе, – повторила она. – Всё будет в порядке, я обещаю.

Это был тихий ужин. Если не брать во внимание отрыжку Мими.

• • •

Переписка Саймона и Кэролайн

Эй, малыш, ты сегодня свободна во время ланча?

Хотелось бы. Я завалена работой.

Могу прийти. И даже прихвачу свой молоток.

Как бы сильно я ни любила твой молоток, сейчас я буквально похоронена под грудой

цветных карандашей.

Хм, что насчёт ужина?

Отрицательно, подстрекатель ты мой. Я собираюсь в Саусалито сегодня, как только

освобожусь с работы.

Из-за отеля? То есть ты только что продинамила меня?

Да, сегодня впервые выдался шанс съездить туда и действительно посмотреть на это

место. И да, я тебя продинамила. Но можно встретиться там и по-быстрому поужинать,

когда я закончу.

Мы могли бы по-быстрому кое-что ещё...

Малыш, прекрати.

Прости. Окей, вышли мне адрес, и я буду ждать тебя там. 19:00?

Отлично.

Чёрт возьми, Саймон, теперь всё, о чём я могу думать, это кое-что по-быстрому.

И-и-и моя девочка вернулась! Увидимся в 19:00.

• • •

Я шла по территории отеля, обращая внимание на лучшие точки обзора и места с хорошим

видом, отмечая, где поздний вечерний свет попадает на окружающие здания. Мне

виделись окна там, где их не было. Я представляла, как переместить стены, чтобы

использовать природный ландшафт, и как участки сада смогут освежить современный

дизайн, привнеся в него немного зелени.

Меня охватило жуткое волнение из-за предстоящего конкурса на эту работу.

Гудок Рендж Ровера оторвал меня от размышлений. Я отвернулась от передней аллеи и

увидела подъезжающего Саймона. Мне ещё нужно было кое-что закончить, поэтому я

подняла палец, чтобы показать – освобожусь через минуту. Он припарковался и подошёл

ко мне.

– Так вот это место, да? – спросил Саймон, обнимая меня сзади, пока я смотрела на

строения.

– Да, как тебе?

– Я думаю, моя девушка собирается надрать всем задницу в борьбе за этот проект, –

ответил он, уткнувшись подбородком в мою макушку.

– Прекрасное место, правда?

– Саусалито? Да, наверное.

– Шутишь? Ты только посмотри на этот вид! – я указала на городскую бухту. Мерцающий

в полумраке Сан-Франциско, проезжающие по мосту автомобили. Койт-Тауэр3.

Трансамерика4. Восхитительно.

Затем я развернулась на 180 градусов и посмотрела на Саусалито. Это было не только

отличное место, чтобы любоваться Сан-Франциско. Дома светились огнями на фоне горы,

фонари только начинали зажигаться, парусники у пристани казались лишь росчерками,

люди шли по набережной, направляясь на ужин, или за покупками, или просто

возвращаясь домой.

– Ресторан тут недалеко. Давай прогуляемся, – сказала я, потащив Саймона за собой к

главной улице. Он переплёл пальцы наших рук, и мы шли, разговаривая. О моих

дизайнерских идеях, о предстоящей свадьбе, о его следующей поездке. Саймон уезжал

3 прим. - башня-мемориал, со смотровой площадки которой открывается уникальный вид на Сан-

Франциско

4 прим. - самое высокое здание в Сан-Франциско с 1972 года по настоящее время

через два дня, на этот раз в Южную Африку. Он планировал выходить на лодках в море и

делать снимки кормёжки больших белых акул. Я не могла думать об этом без содрогания.

И тут же содрогнулась.

– В общем, Джиллиан сказала мне сегодня, что они добавили Францию и Швейцарию в

свои планы на медовый месяц. Похоже, они собираются уехать на долгое время, – сказала

я, пока мы шли по пристани в сторону ресторана.

– О, правда? Это хорошо. Я знаю, Бенджамин всегда хотел больше путешествовать.

– Джиллиан тоже, но она строила бизнес. Трудно оставлять без присмотра подобное дело,

разве что у вас есть Супер Кэролайн, способная всё проконтролировать, – засмеялась я,

демонстрируя свои мышцы, которые Саймон оценивающе потрогал. – Но, признаться,

меня удивляет, что у них есть только план и ничего конкретного.

– Похоже, они просто хотят бесцельно путешествовать.

– Конечно, конечно. За исключением того, что отсутствие плана совсем не в стиле

Джиллиан.

Саймон пожал плечами.

– Это их медовый месяц, малыш. И не то чтобы они не могли себе это позволить.

– Да, я хорошо осведомлена о внушительном достатке Бенджамина, – ответила я, получая

за это шлепок по заднице. Саймона забавляло моё увлечение Бенджамином, но он по-

прежнему напоминал мне, чей “достаток” должен волновать меня в первую очередь. – Я

просто... слегка нервничаю, пожалуй. Мне многое придётся взять на себя.

– Ты говорила с Джиллиан об этом?

– С тех пор как она предложила мне проект по отелю – нет. Она сейчас так занята

свадьбой и всем прочим, с чем ещё приходится иметь дело, что я едва её вижу.

– Я уверен, она знает, что делает. Она бы не уехала, если бы не знала наверняка, что ты

сможешь со всем справиться, согласись?

– Именно так она и сказала, – ответила я, думая о том, как много обязанностей придётся

взвалить на себя. – И ещё сказала, что пригласит для меня стажёра, так что будет легче.

– Прекрасно! Движемся вверх, – воскликнул Саймон, напевая мелодию из

“Джефферсонов”5.

– Да, президент дизайнерской фирмы собирается мотаться по Европе бог знает как долго,

но я при этом получу двадцатилетнего стажёра, который поможет мне делать копии.

Разумеется, всё будет в порядке, – огрызнулась я, подходя к ресторану. Сильная рука

преградила мне дорогу, не давая открыть дверь.

– Эй, всё получится. Не волнуйся так, – сказал Саймон, мягко поднимая мой подбородок и

заглядывая мне в глаза. Моё отчаяние, вспыхнувшее так внезапно, растаяло, стоило этому

сапфировому взгляду загипнотизировать меня своим вуду.

– Ты, наверное, прав, – вздохнула я, позволяя ему открыть дверь и провести меня внутрь,

держа одну руку на моей пояснице.

– Конечно, я прав, – поддразнил Саймон.

Когда мы сели за столик, я достала свой календарь.

– Итак, ты вернёшься обратно за два дня до свадьбы, верно? Я хочу убедиться, что у тебя

будет время прийти в себя, прежде чем начнётся праздничная суета.

– Да, я приеду вовремя и буду готов к любым обязанностям шафера.

– Ты мог бы вернуться и пораньше, не находишь?

5 прим. - американский комедийный телесериал

– Не знаю, о чём я думал, когда соглашался на эту съёмку, но всё будет в порядке. Я ведь

могу поспать во время обетов, да? Для них я не буду нужен, – пошутил он.

Я повернула его руку ладонью вверх и стала выводить по ней линии кончиками пальцев.

Посмотрев на Саймона, я заметила, как темнеет его взгляд.

– Ты не можешь спать во время церемонии, малыш. Кроме того, напротив тебя будет

подружка невесты, думающая о таких грязных вещах, какие только можно представить.

– Грязных, да?

– О, да. Я не уверена, что буду в состоянии контролировать себя. Ты? В смокинге?

Убийственное сочетание, – промурлыкала я, поднимая его руку, чтобы оставить на

пальцах быстрый поцелуй.

Когда подошёл официант, чтобы принять наш заказ, я подмигнула Саймону и опустила его

руку, губами произнося "позже".

Пока Саймон изучал винную карту, я смотрела в панорамные окна на Сан-Франциско.

Наконец зашло солнце, и отблески городских огней теперь плясали на воде. Я улыбнулась,

осознавая, как мне безумно повезло называть свой любимый город домом.

Глава четвертая

Я сидела напротив Макса Камдена, мои эскизы развешены на досках по всей комнате, а

официальная презентация у меня в руках. Ещё на диске. А также в папке. Плюс резервная

копия на флэшке в моём кошельке. И на флэшке в кошельке Джиллиан. А после

полуночной поездки к Софии ещё и на карте памяти из её шкатулки для украшений.

Я справилась со всем на "ура!". Только вот услышу ли я "ура!" от Камдена?

Мысленно я дала себе пять за способность каламбурить даже перед лицом жизненно

важных моментов.

Кружа по комнате в течение часа, я излагала свои идеи, прикрепляя рисунки, диаграммы и

такое количество графиков, сколько не встретишь в школе на уроках геометрии. Джиллиан

иногда вставляла замечания, но в основном отдала инициативу в мои руки. Моё

концептуальное видение проекта для отеля «Клермонт» было ясным и простым,

отдававшим дань уважения бутик-отелям, которые когда-то тянулись вдоль всего

побережья Калифорнии.

Несмотря на то, что отели Камдена были известны своим модернистским дизайном,

существовала какая-то причина, из-за которой он не собирался обращаться к своей

обычной проектной команде. Он искал что-то новое, отдавал себе в этом отчёт или нет. Но

насколько его впечатлит то, что могу предложить ему я?

Его серые глаза украдкой смотрели на меня, взгляд оценивающий и проницательный. Этот

парень выглядел устрашающе и прекрасно знал об этом.

Пока я делала презентацию, он останавливал меня лишь несколько раз, задавая очень

чёткие и лаконичные вопросы, которые приходились точно к месту. Я была готова, как мне

кажется. Готова настолько, насколько мне позволяло данное мне ограниченное время. И

думаю, что держалась молодцом. Теперь дело за тем, чьи ещё проекты он видел, и

насколько их концепции соответствуют его собственному представлению.

Пришло время донести до него мой проект.

Я подтолкнула к нему ещё один снимок, ксерокопию из статьи «San Francisco Chronicle»

прошлых лет о городе Саусалито. Она была старой, написанной лет восемьдесят назад, но

фотография изображала город почти таким же, каким он был и сейчас. Живописный, но

суетливый, эксцентричный, но величавый. Рядом со своим гораздо более крупным соседом

Сан-Франциско он мог бы в течение многих лет оставаться в его тени. Но у Саусалито

было своё собственное сердцебиение, собственная ДНК. Города были одной семьёй во

всех возможных определениях этого слова, что существуют в наши дни.

– Таким образом, вы можете видеть, мистер Камден, что в то время, как другие города по

всему заливу разрослись, Саусалито довольствовался пребыванием в своей маленькой

устричной раковине, огороженный бухтой, что делает его абсолютно уникальным округом.

Для того чтобы новый отель стал успешным здесь, ему также нужно быть уникальным.

Отель в нынешнем состоянии таковым не является. Ведь он должен быть одинаково

привлекательным для всех – молодых клиентов и старых, ненавязчиво указывать на заботу

об окружающей среде, то есть быть в меру зелёным, но без крайностей Грин Писа. Его

дизайн должен обращаться к городским началам, но при этом зреть в будущее, – сказала я

на одном дыхании. Боже, я ненавидела говорить так агитирующе. – Современный отель

будет неуместен, мистер Камден. Он должен сливаться с пейзажем, но при этом оставлять

такие сильные впечатления, что однажды остановившись в нём, вам уже не захочется

снимать номер где-то ещё.

Я откинулась в кресле, выпустив колпачок моей ручки.

– Именно это вы и получите с Джиллиан Дизайнс, – закончила я. Надеюсь, никто не

заметил, что под столом я изо всех сил пытаюсь обуть обратно мою левую туфлю. Я

потеряла её где-то между “обращаться к городским началам” и “зреть в будущее”. Когда я

нервничаю, у меня обычно подгибаются пальцы на ногах.

В комнате было тихо.

Камден смотрел на меня какое-то время, в его глазах невозможно было что-то прочесть.

Все мы сидели в ожидании, когда он скажет хоть что-то. Наконец, он вздохнул.

Моё сердце замерло. И мой правый ботинок тоже соскользнул.

– Что ж, Макс, – сказала Джиллиан, нарушая тишину. – Я уверена, что вам много о чём

надо подумать, так что мы удостоверимся, что у вас и ваших людей есть всё необходимое...

– Вы сможете сдать этот проект вовремя, юная леди? – спросил он у меня напрямую, когда

все с его стороны стола начали вставать.

– Да, сэр.

– И вы думаете, что сможете сделать это с бюджетом, который указали здесь?

– Да, сэр, – ответила я, мои пальцы застыли на своём пути обратно в туфли. Все остальные

замерли в тех же позах, слегка привстав со своих мест.

Он улыбнулся мне, затем встал...

• • •

– ...и тогда он сказал:

"Хорошо, работа ваша",

и вышел! Вот так просто! – провизжала я в

трубку. – Я получила работу!

Я рассказывала эту историю Саймону, который позвонил мне, как только его самолет

приземлился в Кейптауне. Самая важная новость в моей профессиональной карьере, а

приходилось делиться ей с ним по телефону. Ох, ну ладно.

– Замечательно! Детка, это просто фантастика! Чёрт, хотел бы я сейчас быть с тобой,

чтобы отпраздновать.

– Знаю, мне тоже хочется, чтобы ты был здесь. Но ты сможешь поцеловать меня, когда

вернёшься – тогда и отпразднуем.

– Я точно поцелую тебя, плюс кое-что ещё.

– Прямо сейчас я согласилась бы и просто на поцелуй. Позволь мне пофантазировать о

других вещах, – прошептала я в трубку. Было слышно, как Саймон выдохнул. Именно так

он обычно говорил, перед тем как окончательно распоясаться. – В любом случае, пока всё

не вышло из-под контроля...

– Ты имеешь в виду, пока я не взял всё под свой контроль? – недвусмысленно ответил он

хриплым голосом.

– Саймон, лучше контролируй себя. Уверена, ты всё ещё в аэропорту, так? – спросила я,

краснея от мысли о нём, проходящим таможню со стояком.

– Вообще-то, ты первая начала. Так что не затыкай меня. Ты получила работу, что теперь?

– спросил он, его голос приобрёл деловые нотки. Я чувствовала, что он едва сдерживается,

поэтому сжалилась над ним.

– Теперь я не выйду на свежий воздух до самой свадьбы Джиллиан, после которой снова

погрязну в работе. Серьёзно, мне даже страшно начать рассказывать тебе, насколько я буду

занята. Вообще хорошо, что у тебя сейчас напряженный график поездок, потому что в

обозримом будущем я просто утону в делах. Завтра у меня собеседование с основными

кандидатами в стажёры, и мне нужно одновременно внести последние штрихи в несколько

проектов, хотя обычно я занимаюсь всего одним – просто безумие какое-то.

– Но безумие в хорошем смысле, правда? – спросил он, и я широко улыбнулась.

– В хорошем, да. Я так рада, что ты понимаешь каково это – быть помешанным на своей

работе. Ты лучший, Долбёжник.

– Рад доставить тебе удовольствие.

– Делай это почаще, пожалуйста, – прошептала я хриплым голосом.

– Я сейчас готовлюсь проходить таможню, Кэролайн.

– Ты хоть представляешь, какое сильное удовольствие доставляешь мне, Саймон? Снова и

снова. Одна только мысль о тебе почти заставляет меня хотеть самой удовлетворить себя,

– пробормотала я и услышала, как он застонал.

– Вы здесь для работы или ради удовольствия, мистер Паркер? – послышался официально

звучащий голос.

– Удовольствие, пожалуйста, – игриво сказала я, и Саймон зашипел.

– Ты меня с ума сведёшь! Кладу трубку, – что он и сделал.

Покрасневшая, я упала на подушки и захохотала. Именно так я веду себя из-за

Долбёжника.

• • •

Переписка Саймона и Кэролайн пятнадцать минут спустя:

У кого-то будут неприятности, когда я вернусь домой.

Обещаешь?

Женщина, ты подала мне несколько идей.

Я? Сейчас?

Серьёзно, в сторону все сексэмэски – поздравляю тебя. Я тобой горжусь.

Я тоже собой горжусь. Спасибо.

Итак, что на тебе сейчас?

Иди бросай наживку, Долбёжник.

Теперь мы так это называем?

Вздыхаю. Ты помнишь, когда в первый раз написал мне смс? Из Ирландии?

Да.

И ты помнишь, что я прошла по коридору и пнула твою дверь?

Была небольшая пауза. Затем:

Ты только что повторила это, верно?

Может быть.

Люблю тебя.

Люблю тебя сильнее. Аккуратнее там с Челюстями.

• • •

– Есть минутка? – спросила я, стоя в дверях Джиллиан. Всю неделю я пыталась застать её,

чтобы принять окончательное решение по поводу стажёра, которого мы возьмём в

команду, но она непрерывно была занята с клиентами или последними приготовлениями к

свадьбе.

– У меня итоговая примерка платья через двадцать минут. В чём дело? – спросила она,

выглядя измотанной.

– Ну, у меня было собеседование со всеми кандидатами в стажёры и я выбрала трёх, с

которыми ты могла бы встретиться, и одна из них на самом деле...

– Тебе выбирать, Кэролайн. Это же будет твой стажер, так что и выбор за тобой, – она

улыбнулась, выключая компьютер и снимая свой пиджак с вешалки.

– Хм, ладно, я могу это сделать, но... подожди! Ты уже уходишь? Я думала, у нас есть

двадцать минут!

– Мне нужно быть на месте через двадцать минут, и значит, учитывая пробки, я уже

опаздываю. Проводишь меня? – она показала мне следовать за ней.

– Джиллиан, мне нужно кое о чём с тобой поговорить. Есть несколько дел, о которых

нужно позаботиться, прежде чем ты...

– Кэролайн. Ты справишься. Я доверяю тебе. Найми того стажёра, которого сама считаешь

лучшим, и я подпишу все бумаги, окей? – сказала она, проходя мимо меня в коридор.

“Она выходит замуж, она выходит замуж, радуйся за неё, радуйся за неё” – твердила я

мысленно.

– Хорошо, но мы должны серьёзно поговорить о некоторых вещах перед твоим отъездом.

Я не знаю, смогу ли...

– Составь список всего, что нужно обсудить, и отправь мне е-мейл, ладно? Я прочту его

вечером, и первым делом завтра утром мы всё обсудим, обещаю, – ответила она, спускаясь

вниз по лестнице. Выходя за дверь, она крикнула через плечо – И мои поздравления с

первым стажёром!

Я улыбнулась через силу, наблюдая, как она садится в ожидающую её машину. Идеально

уложенные волосы, убийственные каблуки – полностью готовая к примерке свадебного

платья, в котором она собирается выйти замуж за своего Прекрасного Принца.

Развернувшись на своих чуть менее дорогих, но не менее смертоносных каблуках, я

задержала взгляд на нашей рецепции.

– Эй, Эшли, ты можешь позвонить последнему кандидату, Монике из Беркли? Сообщи ей,

что она наш новый стажёр, – сказала я. Одна из задач выполнена, и я вернулась обратно в

свой кабинет, чтобы решить оставшуюся тысячу.

Глава пятая

Следующим утром я ждала Джиллиан в её офисе. Как она и просила, я отправила ей

список вопросов и задач, которые требовали её одобрения или вмешательства до свадьбы.

Нам нужно было многое обсудить, но в первую очередь мне необходимо получить

представление о том, когда она вернётся.

– Ничего себе, ты сегодня рано, – сказала она, снимая пальто и развязывая шарф.

Я удивлённо изогнула бровь.

– Вообще-то, мой босс сейчас просто неуловима – она выходит замуж в эти выходные,

знаешь ли. Полагаю, лучше перехватить её, пока есть возможность.

Она вздохнула, опускаясь в кресло.

– Разве я вела себя как Брайдзилла6?

– Нет, тебе скорее подошло бы Призрачный Босс, – пошутила я.

– Смотри у меня, Рейнольдс! Мне не хотелось бы объявлять выговор за неподчинение

моей подружке невесты, – предупредила она с озорным блеском в глазах, но достаточно

жёстко, чтобы дать мне понять, чтобы я не зарывалась. – В общем, я прочитала твой

список. Он длинный.

– Согласна. И я могу справиться практически со всем. Мне просто нужно знать твои

планы и что ты ожидаешь от меня, тогда буду готова приступить к работе.

– Знаю, детка. Прости за моё отсутствие и рассеянность в последнее время. Кто же знал,

что со свадьбой будет столько хлопот? – она усмехнулась. – Не могу дождаться, чтобы

посмотреть, когда ты пройдешь через всё это. Вот тогда у тебя точно будет дел по горло, –

Джиллиан взяла список и достала ручку.

– Когда я пройду через это? – спросила я, при этом моё дыхание немного, ну... участилось.

– Конечно. Ты разве не думала, что однажды настанет и ваше с Саймоном время? –

спросила она, специально надевая очки так, чтобы смотреть на меня поверх них. Какая

наглость.

– Хм, нет, то есть, я имею в виду, как я могу, Джиллиан! – заикалась я, краснея только от

одной мысли об этом. Домашний очаг – запретная тема.

– Ого, задела за живое? – спросила она с растущим блеском в глазах. – Ты думаешь

Саймон из тех, кто никогда не женится?

– Я не… В смысле... у него никогда не было более долгих отношений, чем нынешние, и я

пока не думаю, что мы должны затрагивать эту тему, кроме того, у нас всё хорошо и без

этого – и я знаю, что если я захочу, то есть, если не хочу...

– Полегче-полегче, больная тема, я поняла. Успокойся, – она усмехнулась, явно довольная,

что вывела меня из равновесия.

– Хорошо, мы не об этом собирались поговорить сегодня утром. Нам нужно пробежать

весь список и закрыть дедлайны, и я должна знать, когда ты возвращаешься из своего

медового месяца, женщина!

Мы с Саймоном поженимся. Пф!

– Не уверена, – сказала Джиллиан спокойно.

– Подожди, что?!

– Мы не уверены, когда возвращаемся. Хотите пожить в нашем доме?

6 англ. bridezilla – bride невеста Godzilla динозавр-мутант из японского фильма; невеста, слишком

зацикленная на своей свадьбе, к которой относится как к важнейшему событию в истории

человечества

– Пожить в вашем доме? – переспросила я, взглянув на неё исподлобья.

Она вздохнула, откинувшись на спинку стула.

– Дело в том, Кэролайн, что мне нужен перерыв. Я люблю свою работу, и ты знаешь, как

много этот бизнес значит для меня. Я так горжусь, что смогла создать себе имя и занять

достойную нишу на рынке. Но мне необходим перерыв, и мы с Бенджамином просто

хотим некоторое время путешествовать в своё удовольствие. Понимаешь?

Я понимала и ещё как. Прекрасный мужчина и его не менее прекрасная невеста, которым

деньги жгут карман в их облигациях, или фондах, или куда там вкладывают деньги

действительно богатые люди. Они хотели увидеть мир, пока достаточно молоды и

достаточно сексуальны, чтобы насладиться этим.

Чёрт, я бы тоже так поступила, имей возможность. Неограниченный отпуск с Саймоном?

Кататься на гондоле в Венеции? Петь Йодль в Санкт-Мориц? Перепихнуться во

Франкфурте?

Но я не должна так думать. Меня должен волновать человек, который остаётся здесь и

которому придётся взять на себя руководство дизайнерской фирмой. Как “Джиллиан

Дизайн” может работать без Джиллиан?

– Я уже разговаривала с моим бухгалтером, он поможет тебе с любыми вопросами по

заработной плате, которые могут возникнуть. И, в конце концов, я буду не в какой-то

пещере. Мы можем устраивать еженедельные конференции, ты получишь мою помощь в

любых вопросах. Вот увидишь, всё будет в порядке, – заверила она меня, выражая