Ржавый гвоздь

абсолютную уверенность во мне, которую я не могла разделить.

Способна ли я это сделать? Кажется, Джиллиан так думает. Плюс у меня будет стажёр. Я

не хочу отказываться, особенно когда знаю, как она рассчитывает на меня.

Это уже слишком.

Но это также возможность. Которая, скорее всего, никогда не представится снова.

Чёрт, да! Я могу сделать это.

– Давай-ка поподробнее о возможности «пожить в вашем доме». Прилагается ли также

Мерседес в гараже?

– Ещё как.

– Я в деле!

– Замечательно! Теперь вернёмся к вам с Саймоном. То есть, пока никакого брака, но вы

хоть говорили о том, чтобы жить вместе?

Я прокусила мой цветной карандаш.

• • •

– Как поживает самый сексуальный дизайнер интерьера на Западном побережье?

– Не льсти мне. Ты держал подальше от акул всё самое ценное под гидрокостюмом?

– Насколько мог. Как дела на работе? Ты добилась от Джиллиан ответа, как долго они

собираются отсутствовать во время медового месяца, – спросил Саймон, когда позвонил

мне поболтать перед сном. В его часовом поясе уже было время завтрака. Удивительно,

как быстро начинаешь разбираться во временных зонах, если твой парень успевает

поработать в каждой из них в том или ином месяце.

Я откинулась на подушки.

– Только смутное представление. Её ждёт нечто вроде неограниченного творческого

отпуска.

– Ого, серьёзно? И что это значит для тебя?

– Одним словом? Чертовски занята.

– Это два слова, Куколка в розовой ночнушке.

– Я занята настолько, что это невозможно выразить всего одним словом. Хорошая новость

в том, что я получила в наше владение дом с убийственным видом на залив.

– Что?

– Джиллиан спросила, можем ли мы присмотреть за их домом во время медового месяца.

– И ты сказала “да”?

– Конечно! Как я могла отказаться? А что, ты не хочешь там пожить? Будет весело.

– Будет скучно, – застонал он.

Я закатила глаза. Саймон любил городскую жизнь.

– Да ладно тебе, будет здорово. К тому же я не думаю, что мы должны оставаться там

каждую ночь. Полагаю, им просто не хочется, чтобы место пустовало всё это время.

– Гм, – ответил Саймон.

– Мы можем проводить время в джакузи.

– Гм? – прозвучал его более заинтересованный ответ.

– Если помнишь, я имею склонность полностью терять контроль, когда речь заходит о

пузырьках, – сказала я, вспоминая наше первое совместное джакузи в Тахо.

– И правда. Будет ли купание нагишом?

– Ещё бы, сладкая попка.

– Ммм, ты убиваешь меня, – застонал он, но на этот раз совсем по-другому.

– Во всяком случае, поскольку я буду очень загружена, приятно иметь возможность

сменить обстановку. Что-то вроде отпуска прямо за мостом. Вряд ли у меня будет время на

отдых в ближайшие несколько месяцев.

– Кстати об отпуске, я только что получил работу в Бора-Бора. Хочешь поехать?

– Что?

– Да, сразу после свадьбы. Что скажешь? Соломенная хижина у воды? Кокосовые бикини?

Секс на пляже? Буквально, а не только коктейль.

От раздражения я сжала кулаки.

– Ты вообще слушал, о чём я только что рассказывала? Я завалена работой, а буду

загружена ещё больше. У меня нет возможности уехать в Бора-Бора. Даже в Напу не смогу

поехать, если и захочу... – я остановила себя, чтобы не разразиться гневной тирадой, и

глубоко вздохнула. – Саймон, это очень мило с твоей стороны, и ты знаешь, что я ничего

не хочу больше, чем сбежать с тобой на южную часть Тихого океана. Но я просто не могу.

Я буквально не могу даже думать об этом сейчас, понимаешь?

Он молчал где-то минуту. На линии слышались небольшие помехи, и я представила себе,

как же действительно далеко Саймон от меня в эту ночь. Насколько далеко

распространялась телефонная связь, протягиваясь через полмира, чтобы достичь меня. Я

вздохнула в трубку – свою половину этой связи.

– Ты права, детка, я не подумал. Я понимаю, как это важно для тебя. И ты знаешь это.

– Я знаю это.

– Может, сейчас не подходящий год для Рио? – спросил он тихим, но глубоким голосом.

– Даже не думай – я с нетерпением жду этой поездки, ты даже не представляешь, как

сильно жду! К тому времени всё нормализуется. Но пока что я просто не могу всё бросить

и ускакать на остров.

Он молчал.

– Я люблю тебя, – прошептала я, мечтая, чтобы он был здесь и крепко держал меня в

объятиях.

– Я тоже тебя люблю. И рад, что скоро буду дома, – его голос немного смягчился.

– Мы повеселимся на свадьбе, – сказала я, меняя тему. – Ты будешь танцевать со мной?

– Ещё бы, сладкая попка. Я даже заставлю их поставить для нас что-то из Гленна

Миллера.

– Это всегда срабатывает, – захихикала я.

– Кэролайн?

– Да, Саймон?

– Я знаю, как это сработает, – усмехнулся он.

После того как Саймон пожелал мне спокойной ночи, я прошла через коридор в его

квартиру. Опустив иглу фонографа, я вернулась обратно в свою комнату и легла в постель.

Гленн Миллер убаюкивал меня через стену, и мне снилось, как мы с любимым

фотографом танцевали на пляже в Бразилии.

• • •

За три дня до свадьбы я всё ещё была на работе в половине девятого вечера и только что

отменила ужин с Софией и Мими.

Быть взрослой порой отстойно.

Я провела весь день на встречах с людьми Камдена, согласовывая детали строительства,

которое должно было начаться на следующей неделе. Мы не делали полный демонтаж,

только капитальный ремонт с использованием уже существующих осей здания, при этом

почти полностью меняя планировку.

Моника, новый стажёр, наслаждалась первой неделей испытания огнём. Её забросили на

глубину вниз головой, но она продолжала плыть. Она была на побегушках, она доставляла

документы, она подавала заявления на лицензии – в общем, у меня было бы хлопот полон

рот, если бы не её помощь. Кстати про полный рот...

Мой животик урчал. Я собралась пойти в кухонный уголок, уверенная, что где-то в

морозилке был припрятан буррито, когда зазвонил мой телефон. София.

– Всё ещё не могу поверить, что ты кинула нас, Рейнольдс, – напала она на меня, и я едва

сдержалась, чтобы не съязвить что-то в ответ. Серьёзно, неужели никто не может понять,

как сильно я занята?

– Ты переживёшь это, я обещаю. Куда вы, ребята, в итоге отправились?

– В твой любимый ресторан в китайском квартале. Ты упустила свой шанс, сестрёнка. Мы

заказали эту штуку с креветками и лапшой, как она там называется? Ну, та самая, которую

ты любишь больше всего на свете?

Мой желудок забурчал ещё громче, и я стиснула зубы.

– Мэй Фан7.

– Нам и правда весело, спасибо за вопрос! – София засмеялась мне в ухо. – Теперь открой

нам дверь – здесь холодно.

– Я до сих пор на работе. Я же сказала вам, что работаю допоздна. Зачем вы приехали ко

мне домой?

– Мы не у твоего дома, идиотка, мы рядом с твоим офисом. Впусти нас, – сказала она. Я

слышала ворчание Мими на заднем фоне.

– Вы рядом с моим… о, ради бога, – я спустилась по лестнице к входной двери, с обратной

стороны которой за стеклом увидела Мими и Софию. С контейнерами китайской еды на

вынос.

7 прим. – Mei Fun; fun (англ) веселье, радость

– Вешаю трубку, – улыбнулась я в телефон, открывая дверь настежь. – Что вы двое вообще

задумали?

– Это ужин, глупышка, и мы обещаем, что останемся ненадолго, – ответила Мими, заходя

внутрь и направляясь прямиком в мой офис. С полными руками самой божественно

пахнущей еды на свете.

София стояла в дверях, словно видение. Больше никакой скорбной робы, одета она была с

иголочки и выглядела сногсшибательно. Пышно уложенные рыжие волосы, безупречный

макияж, мелькнувшие из-под края пальто голые ноги.

– Ты же не для меня так наряжалась, да? – спросила я.

– Ещё чего! Мамочка идёт на свидание, после того как мы тебя покормим, – усмехнулась

она, вручая мне сумку.

– Мэй Фан?

– Кто-то определённо повеселится сегодня, это уж точно, – подмигнула мне София,

проходя мимо меня. – Не вздумай съесть все вонтоны8, мелкая засранка!

Мими прокричала ответ, но прозвучало неразборчиво, поскольку она что-то пережевывала.

Ставлю, что это был вонтон. Я заперла входную дверь, качая головой, и присоединилась к

лучшим подругам в своём офисе.

Десять минут спустя мы сидели на полу, скрестив ноги, с грудой вкусной еды на тарелках.

Лапша, обжаренные на сковороде креветки, хрустящие цяоцзы9, пряные жареные овощи –

просто праздник живота. Вооружившись палочками, мы приступили к еде.

– Это стопроцентно намного лучше буррито, который я собиралась съесть, – вздохнула я с

полным ртом слегка приправленной лапши.

– Раз уж ты решила торчать здесь допоздна, мы подумали, что, по крайней мере, можем

принести тебе ужин, – ответила Мими, предлагая мне яичный ролл.

София перехватила его, используя как мегафон.

– Ой, да ладно, мы пришли только для того, чтобы я могла рассказать тебе всё о моём

новом сладком мальчике. Тебя просто невозможно выловить, подружка, а мне нужно

посплетничать!

Я тоже взяла яичный ролл и проговорила в него:

– Так рассказывай уже!

София поведала нам всё о парне, с которым познакомилась в тренажёрном зале. Раз уж она

официально решила двигаться дальше и искать свою любовь (читай “пару на свадьбу

Джиллиан”), то использовала любые попадающиеся под руку варианты. Первым под руку

попался страховой агент. Машина, жизнь – что не выбери, он на всё продаст страховку.

Хм.

– И я вам скажу, с ним действительно ХО-РО-ШО. Высокий, темноволосый, красивый, он

может довести до греха, – злорадствовал она. – Я собираюсь привести самую горячую

цыпочку.

– Она только что процитировала строчку из “Бриолина”? – спросила меня Мими.

– Почти уверена, что да. Будем надеяться, что имя этого парня не Ча Ча10, – ответила я.

– Его зовут Барри, и он обалденный, – настаивала София.

8 прим. wontons – китайские пельмешки

9 прим. – блюдо китайской кухни из теста с начинкой из мяса и овощей

10 прим. – героиня фильма “Бриолин”

– Как Гибб11? – спросила я.

– Как Уайт12? – присоединилась Мими.

– Как Дэрри, – сказала София, стиснув зубы.

– Подожди минутку, притормози. Ничего не говори. То есть его зовут Барри... – начала я.

– ... Дэрри? – закончила Мими.

От смеха мы рухнули на пол среди палочек и пакетиков с соевым соусом.

– Успокойтесь, шлюшки, успокойтесь! Кроме того, Рейнольдс, ты встречалась с парнем по

имени Джеймс, мать его, Браун, – огрызнулась София.

– И правда встречалась. Но это ещё сказка по сравнению с Барри Дэрри, – я заплакала от

смеха и руками попыталась стереть слёзы из глаз. Что было ужасной идеей, так как мои

пальцы были испачканы острой горчицей. – Вот чёрт!

– Так тебе и надо, – сказала София, протягивая мне пачку салфеток.

Мими продолжала фыркать от смеха, бормоча что-то о том, волосатый ли он13, и я

стукнула её локтем под рёбра.

Сквозь свою горчичную дымку я видела, что София храбрится, но эта свадьба не пройдёт

для неё легко. Меня тоже не радовала мысль о встрече с Нилом. В уме я воспроизводила

фантазии, где встречаю его около стола со свадебным тортом и заставляю подавиться

глазурью.

Я ободряюще улыбнулась.

– Уверена, что он обалденный, милая. Не можем дождаться встречи с ним.

Мы немного помолчали.

Мими откашлялась, приготовившись сменить тему.

– Когда Саймон возвращается?

– В четверг вечером, – ответила я, вспоминая свою новость. – Эй, я забыла вам сказать!

Угадайте, кто сможет пожить в Саусалито?

Они обе завизжали – мы все любили дом Джиллиан. Особенно холмоподъемник.

– Это будет так весело. Что сказал Саймон? – спросила Мими.

– Саймон сказал, что там будет скучно, но Кэролайн так не считает. У меня этот дом

вызывает чёртов щенячий восторг – как можно не захотеть остаться в нём? Плюс он очень

близко к отелю «Клермонт», а мне было бы хорошо иметь там что-то вроде базы. И я не

думаю, что мы будем проводить там каждую ночь, лишь некоторые.

– Посмотрите на вас двоих – уже играете в семью. Разве это не мило, – заметила София,

зарабатывая свирепый взгляд от Мими. – Я только говорю, что сейчас у вас, ребята, всё

просто отлично. Вместе, но не совсем. По отдельности, но на равных. Это всё полетит к

чертям, когда вы начнёте вместе покупать мебель.

– Сказала девушка, которая съехалась с Нилом меньше чем через шесть месяцев

отношений, – заметила Мими.

– Сказала девушка, которая больше не с Нилом, – ответила София, размахивая палочками

в воздухе.

11 прим. Барри Гибб – британский певец, композитор и продюсер, один из основателей

музыкальной группы «Bee Gees

12 прим. Барри Уайт – американский певец в стиле ритм-энд-блюз, пик популярности которого

пришёлся на середину 70-х годов

13 прим. “волосатый” – hairy, что рифмуется с Барри и Дерри

– Но вы не из-за этого расстались. Совместное проживание не имеет к вашему разрыву

никакого отношения. Вы двое провели лучшие дни именно когда жили вместе – даже не

пытайся это отрицать.

– Ну да, мы прекрасно проводили время. Но это было слишком рано. По отдельности, но

на равных – всё, что я хочу сказать, – подытожила она, пытаясь достать упавший в её

декольте бамбук.

Прямое попадание на запретную территорию. И я не про декольте.

– Окей, хорошо, спасибо за совет, детишки, но мы с Саймоном не съезжаемся. Мы будем

присматривать за домом наших друзей, пока те в отъезде. И воспользуемся всеми

преимуществами сногсшибательного дома, чтобы заниматься сексом где пожелаем. Вот и

всё, – закончила я.

Кипа бумаг на столе призывала меня, так что я вздохнула, подхватила креветку напоследок

и стала закрывать контейнеры. Девчонки последовали моему примеру, заставив меня

сохранить остатки еды, чтобы мне было чем пообедать завтра.

– Вы, ребята, не обязаны были это делать, но я очень рада, что сделали.

– Я знаю, как трудно тебе сейчас приходится на работе, поэтому подумала, что, возможно,

перерыв будет не лишним, – сказала Мими, пока мы шли к двери.

– Не делай вид, что это была твоя идея. Я была той, кто предложил принести ей еду, –

возразила София. – Ты же хотела перекусить тако на улице, когда она отменила встречу.

– Ни в коем случае! Именно я сказала, что мы должны... – начала Мими, но я её перебила.

Я знала, чем этот разговор может закончиться, поэтому подтолкнула их за дверь, смеясь.

– Дамы, я люблю вас обеих. А теперь убирайтесь отсюда.

Они обернулись на прощание, пока шли по улице. Я поднялась в свой кабинет, немного

размяла плечи, борясь со снотворным эффектом яичных роллов, который угрожал затянуть

меня в объятия Морфея. Тогда я зажгла каждый светильник в офисе и включила Pearl

Jam14. Громко.

Мы с Саймоном не съезжаемся. Пф!

• • •

Двадцать минут спустя я получила сообщение от Мими:

Саймон сказал тебе, что Нил придёт на свадьбу не один?

Сказал. Что говорит Райан?

Он ничего не говорит, только что Нил придёт с кем-то.

И Саймон тоже рассказал лишь это. Лучше бы ей не быть симпатичной.

Конечно же она симпатичная.

Я знаю. И это будет плохо, ну, ты понимаешь...

Ставлю на это. Правда, всё уже плохо – парень по имени Барри Дэрри, господи боже!

Как-то страшно...

• • •

Саймон должен был вернуться в четверг вечером, но его рейс в Нью-Йорк задержали, из-

за чего он пропустил самолёт до Сан-Франциско. Он заказал билет на рейс в пятницу

утром, и теперь возвращался прямо впритык к началу репетиции свадьбы. Саймон написал

мне, что уже на пути в аэропорт, а затем спросил адрес церкви. В следующей смс он

просил адрес ресторана, где будет проходить репетиция ужина.

14 прим. – группа музыкального движения гранж, пользовавшегося большой популярностью в

первой половине 90-х годов XX века

Джиллиан заехала в офис утром, чтобы закончить пару дел. Я пыталась уговорить её не

работать в день перед свадьбой, но она настаивала, что ей нужно только несколько минут,

чтобы разобраться с нерешёнными проблемами. Затем она уезжала на свадебный ланч,

который я пропускала, чтобы возглавить итоговую встречу с мистером Камденом.

Я лихорадочно распечатывала отчёты, необходимые для встречи, когда Джиллиан

промчалась мимо моего офиса.

– Я ухожу, Кэролайн. Увидимся вечером?

– Конечно.

– Думаешь, Саймон успеет вовремя? Бенджамин может попросить кого-то другого встать

рядом сегодня, если нужно.

– Он успеет. Последний раз он писал мне, когда сидел в самолете в ожидании взлёта.

Как раз в этот момент мой телефон снова запищал. Саймон интересовался, должен ли он

сегодня вечером произнести какую-то речь. Ох уж эти мальчишки. Я отправила “нет”,

попрощалась с Джиллиан и схватила последний отчёт из принтера именно тогда, когда

мне сообщили с ресепшена, что люди Камдена уже здесь и их проводили в конференц-зал.

Моника пришла помочь мне отнести всё необходимое для встречи, а мой телефон запищал

опять. Я протянула его ей.

– Можешь подержать его у себя, пока я на собрании? И если Саймону понадобятся

шнурки, или рубашка на пуговицах, или что-нибудь ещё, пожалуйста, ответь ему… Не

бери в голову. Просто скажи ему, что я занята, и мы увидимся вечером, – я попыталась

улыбнуться, разглаживая рубашку, чтобы не появиться на встрече неопрятной. Иногда это

действительно помогало сосредоточиться.

Я спокойна.

Я спокойна.

Я спокойна.

– Нет проблем, я позабочусь об этом. Всё необходимое уже в конференц-зале. Дайте мне

знать, если потребуется что-нибудь ещё.

Пока мы шли на встречу, мой телефон снова просигналил о сообщении. Подавив желание

зарычать, я посмотрела на Монику. Она прочла текст и нахмурилась.

– Шнурки? Рубашка на пуговицах? – спросила я, кивнув в знак приветствия команде

Камдена через стеклянную дверь зала заседаний.

– Хм, не совсем. Он хочет знать, сможете ли вы забрать его смокинг сегодня до обеда?

Я спокойна.

Я спокойна.

Я спокойна.

Глава шестая

Я ехала на заднем сидении такси, барабаня пальцами по коленке и стараясь в очередной

раз не смотреть на часы. На репетицию я успевала, но меня бесило, что удалось приехать

туда лишь в последний момент! К тому времени как я закончила всё необходимое на

работе, чтобы убедиться, что действительно могу спокойно провести уикэнд, до начала

репетиции оставался всего час, а я даже не переоделась. К счастью, моё платье было уже в

офисе, так что собралась я быстро.

Смогу ли я забрать его смокинг до обеда, ха! У меня даже не было времени съесть обед,

ну да ладно. Чудо стажёр Моника любезно согласилась выполнить ещё одно поручение и с

улыбкой на лице доставила смокинг в офис. Она была лучшей. А с Саймоном я разберусь

позже.

Я прибыла на репетицию, имея в запасе несколько минут, и как раз на пути внутрь

получила сообщение от Саймона. Он уже подъезжал. Я вздрогнула от мысли, каким

уставшим он будет после полёта через полмира. Но не по его вине отложили рейс, так что

я мысленно сделала пометку быть с ним помягче по поводу смокинга.

Поприветствовав других подружек невесты и смешавшись с семьей Джиллиан, я прошла в

церковь, где они с Бенджамином разговаривали со священником. Блин, её мужчина просто

сногсшибательный.

Тёмный костюм, загорелая кожа, седина уже слегка выступает на его висках, и эти глаза,

полные веселья. Это был тот типаж, каким вам хотелось бы видеть вашего парня в один

прекрасный день. Он подмигнул, когда мы встретились, зная наверняка, что если включит

всё своё обаяние, у всех вокруг мысли превратятся в желе.

– Привет, Бенджамин, – сказала я, уже близкая к этому.

– Кэролайн, ты прекрасно выглядишь, – он с усмешкой прижал меня к себя, и я

чувствовала, как кровь приливает к щекам. Теперь я была покрасневшим желе. – Так где

же мой шафер-идиот?

– Здесь! Идиот уже здесь! – услышала я от влетевшего на всех парах Саймона. Волосы

ещё влажные после душа, в своем тёмном костюме и при галстуке, он поспешил ко мне. –

Эй, старик, отпусти мою девочку.

Пожав Бенжамину руку, Саймон поцеловал Джиллиан в щёку и повернулся обнять меня.

Он протянул руки вперёд, крепко обхватил мою талию и притянул меня к себе. Наши

взгляды встретились, мои руки на его груди. Его лицо было обласкано солнцем в дни,

проведённые на берегу океана, здесь и там виднелись крошечные веснушки. Чертовски

прекрасный мужчина. И знаете, что было лучше всего? Взгляд, которым он смотрел на

меня. Будто я самая красивая девушка в комнате.

– Привет, детка.

Да он просто поэт.

– Привет.

И я не лучше.

Он наклонился, не разрывая зрительный контакт, пока его губы не встретились с моими.

Его поцелуй был мягким и лёгким, как пёрышко. Губы слегка коснулись моих один раз,

затем второй, и на третий мне уже хотелось большего. Саймон мягко надавил языком на

мои всё ещё сомкнутые губы, и когда они раскрылись для него, проник попробовать меня

на вкус.

Разве мы были в церкви? Я находилась в растерянности, потому что в этот момент всё, что

я чувствовала, всё, что я знала, – это Саймон. Его неугомонные руки на моей талии, его

сильное тело, полностью прижатое к моему, запах его шампуня и так любимого мной

кондиционера для белья, его настойчивый рот.

Я услышала кашель и, когда Саймон разорвал наш поцелуй и прижался своим любом к

моему, увидела Джиллиан, удивлённо смотрящую на нас.

– Саймон, – прошептала я, нарушая тишину нашего маленького мира.

– Да?

– Я тоже по тебе скучала, – сказала я, быстрый поцеловав его ещё раз. Он усмехнулся и

отпустил меня, вставая рядом. Мы повернулись к Джиллиан и Бенджамину. И той

небольшой толпе, что пялилась на нас.

– Что? Я скучал по моей девочке, – Саймон прижал меня поближе, и я улыбнулась ему. –

Итак, что мы там сегодня репетируем? – спросил он.

• • •

Репетиция прошла хорошо, обед ещё лучше. Джиллиан и Бенджамин выбрали красивый

ресторан и арендовали отдельную комнату на террасе с крышей. Вино и шампанское

лились рекой, члены семей общались между собой, и у всех было праздничное

настроение. Накрыть столы со множеством закусок вместо обычной рассадки по местам

было хорошей идеей, благодаря этому у всех появилась возможность узнать друг друга,

пока они перемещались от столика к столику.

Мы с Саймоном большую часть вечера не отходили друг от друга, за исключением

моментов, когда я помогала Джиллиан с небольшими возникающими проблемами. Хотя

были другие подружки и свидетельница, Джиллиан негласно доверила именно мне быть её

глазами и ушами во всех свадебных делах. Именно поэтому только у меня в сумочке были

швейный набор и крем от геморроя.

Против опухших глаз.

Между встречами с троюродными кузенами и деловыми партнерами со стороны как

жениха, так и невесты, Саймону пару раз удалось украсть меня для укромного поцелуя.

Кроме того, он не переставал нашептывать мне всякие непристойности в каждом закоулке

ресторана.

– Да что на тебя нашло? – спросила я, задыхаясь после лихорадочного поцелуя на террасе.

Я вышла подышать воздухом, когда вдруг меня прижал к стеклянным перилами

распускающий руки Долбёжник.

– А то, что я хочу войти в тебя – как тебе такая идея? – пробормотал он, разворачивая

меня спиной к себе, чтобы я могла смотреть на город. Заключив меня в объятия, Саймон

прижался ко мне всем телом. Я откинула голову на плечо, пока он дразнил меня, оставляя

дорожки из поцелуев на моей шее.

Вздохнув, я позволила своим рукам зарыться в его волосы.

– Ведите себя прилично, мистер.

– Без шансов, – Саймон мягко, но настойчиво потёрся о мою попку. Я поражённо

распахнула глаза, всё внутри меня мгновенно напряглось от желания. – Я скучал по тебе.

Как долго мы должны оставаться здесь?

– Хм, я не думаю, что мы должны уходить, пока Джиллиан и Бенджамин не будут готовы.

Думаю, что… вау! – я ещё больше откинула голову, когда Саймон разместил руку на моей

талии чуть ниже груди.

– Всего лишь не должны или не можем?

Я изо всех сил старалась оставаться сосредоточенной.

– Э-э, ну, может быть, мы могли бы, м-м-м… – я была бессильна против его рук, которые

становились всё увереннее и уже начали задирать мою юбку выше на бёдра. – Хорошо,

теперь я думаю, что мы должны уйти. Это просто безумие какое-то.

– Умница моя, – Саймон дал мне меньше минуты попрощаться со всеми, через три

минуты затащил меня в лифт, а через пять буквально засунул на заднее сидение такси.

И когда я говорю “засунул”, поверьте мне, он пытался сделать это с кое-чем ещё.

• • •

Успешно предотвратив попытки Саймона забраться мне под юбку в такси, а затем пока я

поднималась по лестнице перед ним, я отдала ему во власть всё, что было ниже моего

пупка, когда Саймон перегнул меня через спинку дивана в моей квартире и снял мои

трусики. Зубами.

Его, чёрт побери, зубами! Не могу поверить!

Я встречала подобные сцены во многих любовных романах, но у меня никогда не было

такого опыта в реальной жизни. Мне всегда было интересно, как именно это происходит.

Он хватает зубами большой кусок ткани над бедрами? Использует только резцы, чтобы

снять трусики спереди? В эротических романах упоминались зубы, а использование губ

будет обманом? И к слову об обмане – если он будет помогать руками, но в основном

снимать трусики зубами, разрешено ли это?

Книжки-фигижки... Вот как Долбёжник это делает.

Саймон забрался мне под юбку обеими руками, как только мы переступили порог. Он вёл

меня спиной вперёд по тёмной квартире, целуя меня в шею, перемещая руки под мой

лифчик, пока мои бёдра не врезались в диван.

Который я имела честь почувствовать собственными глазами, когда упала на подушки

лицом вниз, поскольку Саймон развернул меня и толкнул на диван так, что моя задница

очутилась в воздухе. Думаете, я хотя бы заметила, что мой лоб оказался между диванными

подушками? Чёрта с два, ведь Долбёжник стоял на коленях у меня между ног.

Оставляя влажные поцелуи на задней части моих ног, Саймон задрал наверх мою юбку,

чтобы убрать её прочь с дороги. Я почувствовала, как он раздвигает мои ноги врозь,

ощутила его тёплое дыхание на внутренней стороне бёдер и его пальцы, проникающие

под кружево моих трусиков. Принарядилась ли я для своего мужчины? О да, чёрт возьми.

Белые. Превосходные. Милые. Они гарантировали, что Саймон задохнётся от восторга.

Что сейчас и происходило. Тяжело дыша, он поцеловал меня через шёлк, своим языком

уверенно двигаясь к цели, несмотря на преграду. Я вскрикнула, ведь жаждала

прикосновений его рта ещё с того момента, как Саймон прижал меня к перилам в

ресторане.

Обхватив меня за талию, он надавил мне на поясницу, располагая ближе к своему лицу.

Зарычав – и я клянусь, что это единственное слово, которым можно описать гортанные

звуки, доносящиеся из его горла – Саймон ухватил зубами верхний край моих трусиков и

потянул. Вниз по бёдрам и до колен, но не дальше, потому что Саймон. Был. Крайне.

Нетерпелив.

Видимо оценив задранную кверху задницу и мои трусики на коленях, он застонал.

– Ммм, вот моя сладкая киска.

Не все мужчины умеют обращаться со словом на “к”. Оно и понятно – его не так легко

произнести. Хм. Некоторые произносят его постоянно, некоторые даже используют в

публичной беседе. Но слово на “к” хорошо лишь к месту: нужно знать, когда стоит его

говорить, где это делать и как его произнести. Грязные разговорчики – это искусство.

Слишком частые, они становятся рутиной. Если их нет совсем, вам чего-то не хватает.

Саймон владел этим искусством. Он был мастером непристойностей и никогда не болтал

лишнего: всё только в нужный момент. Но давайте вернёмся к его рту…

Я была готова кончить ещё до того, как его губы накрыли мои. Ну, вы поняли, что

конкретно я имею в виду.

Есть ночи, когда я хочу, чтобы всё было медленно. Есть такие, когда я нуждаюсь в

нежности. А ещё есть ночи, когда хочется быстро и грязно.

Угадайте, какая ночь была сейчас?

Я дважды кончила от его рта. И ещё два раза, когда Саймон встал, расстегнул ширинку и

вошёл в меня одним резким толчком. Одну руку он положил мне на спину, другой тянул за

мои волосы, чтобы расположить меня именно так, как ему было необходимо. О да, чёрт

возьми!

Это был глубоко. И жёстко. И интенсивно. А ещё очень быстро и грязно.

Были ли на мне по-прежнему туфли на каблуках, когда Саймон достиг оргазма и

выкрикнул моё имя? Боже праведный, да!

• • •

Позже, когда мы валялись на диване в обнимку, а Саймон использовал моё бедро в

качестве подушки, я услышала телефонный звонок. Телефон был в моей сумочке у самой

двери. Я подняла голову, глянула через плечо и протянула руку в ту сторону. Понимая, что

всё ещё нахожусь в трёх метрах от цели.

– Я не могу достать телефон.

– Тебе не нужен телефон.

– Но он звонит.

– Уверен, что нет, – настаивал Саймон, крепче прижимая меня к себе.

Телефон перестал звонить, и я опустилась на подушки. Через мгновение снова раздался

звонок.

– Я не могу достать телефон, – на автомате повторил я. После такого секса очень трудно

ясно мыслить. – Эй, ты только что меня укусил?

– Тебе не нужен телефон. И да, укусил. У меня перед лицом две очень аппетитные

булочки.

И он снова укусил меня. Я закатила глаза и попыталась наконец добраться до телефона.

– Не забирай у меня мои булочки, Кэролайн. Я предупреждаю.

– Ты переживёшь это, – поддразнила я, сумев выскользнуть из-под него и доковылять до

сумочки, опуская юбку, пока шла. Отыскав телефон, я оглянулась на Саймона, который всё

ещё лежал на диване лицом вниз с штанами вокруг лодыжек.

– Ты выглядишь очаровательно, малыш.

– Лучше очаруй его, – передразнил он, указывая на определённую часть тела.

Смеясь, я посмотрела на экран телефона. Звонила София. Было уже за полночь. Я

нахмурилась и перезвонила ей.

– Эй, что случилось?

– С чего ты вязла, что что-то должно было случиться? – ответила она низким голосом.

– Как давно я тебя знаю? Ну, так что случилось?

Она ничего не ответила, но я могла слышать её. Она всхлипывала.

– Это из-за свадьбы?

Всхлип.

– Ты думаешь, что не хочешь идти?

Всхлип, всхлип.

– Потому что встретишь Нила.

Теперь я услышала гудение. Но это был не автомобиль, просто София шумно

высморкалась.

– Милая, ты же знаешь, что должна пойти, ведь так?

Всхлип.

– Не только потому, что Джиллиан ждёт тебя, но и потому, что рано или поздно тебе

придётся встретиться с ним...

Опять гудение. На этот раз злобное!

– Хочешь приехать? Я приготовила шоколадное печенье вчера вечером.

Звяк-звяк. Это Саймон застегивал брюки, пока направлялся на кухню.

– Нет, я буду в порядке. Боже, всё равно это просто отстой! – наконец-то заговорила она,

снова громко высморкавшись.

– Это полный отстой, дорогая, но ты справишься. Ты та ещё штучка – даже я тебя

побаиваюсь, – сказала я.

– Потому что ты знаешь, что я могу надрать тебе задницу, – фыркнула она. – Он придёт не

один?

– Да.

– Дерьмово. Я обязана пойти, да?

– Ещё как обязана, – ответила я, прикусив губы. Посмею ли я? – Кроме того, подумай, как

разочарован будет Барри Дэрри.

Тишина.

Затем в трубке раздался взрыв смеха. В перерывах Софии удалось сказать, что она любит

меня, и мы увидимся завтра. Потом она повесила трубку, все ещё продолжая смеяться.

Я пробралась на кухню, где увидела Саймона с банкой печенья в руках. Я покачала

головой и налила ему стакан молока.

– Это преступление – любить тебя настолько сильно, насколько я люблю сейчас, – сказал

он с набитым печеньем ртом, при этом умудряясь улыбаться.

Я стояла рядом с ним, пока Саймон заканчивал свой полуночный перекус, и как только он

доел, я развела в сторону его руки и завернулась в них. Крепко прижав меня к груди,

Саймон поцеловал меня в макушку, а я обняла его так сильно, как только могла.

Завтрашний день принесёт множество волнений, но сегодня у меня есть Долбёжник в

моей постели. И это всё, что мне было нужно.

• • •

Переписка Кэролайн и Мими:

Ты должна присмотреть за нашей девочкой сегодня – она будет говорить, что в порядке,

но на самом деле нет.

О боже, что случилось?

Просто присматривай за ней.

Разумеется. Как Джиллиан?

Светится от счастья.

Ещё бы.

Мы выдвигаемся в церковь через пару часов.

Я приглядываю за нашей девочкой, а ты исполняй обязанности подружки невесты.

Переписка Мими и Софии:

Эй, красотка, ты всё ещё хочешь поехать вместе с нами на свадьбу?

Да, просто подберите нас по пути.

Ты всё ещё идёшь с Барри, да?

Да, просто подберите нас по пути.

Как ощущения?

Мими.

Да?

Просто подберите нас по пути.

Океееееей.

Переписка Саймона и Нила:

Ты по-прежнему собираешься на виндсёрфинг завтра?

Чувак! Ни за что, будет холодно!

Слабак.

Чувак. Будет хо-ло-дно.

Слабак. Увидимся на свадьбе.

Эй, кстати, я должен принести подарок туда или как?

Мы должны купить им подарок? Подожди-ка...

Переписка Саймона и Кэролайн:

Мы купили им подарок?

Конечно же, мы купили подарок. Я вписала твоё имя.

Мы должны принести его на свадьбу?

Нет, я уже отправила его. Всегда отправляю подарки заранее. Последнее, о чём должна

беспокоиться невеста – получить во время свадьбы одинаковые подарки.

То есть если кто-то не отправил его заранее, он не должен приносить подарок?

С точки зрения этикета, можно принести его прямо на свадьбу. Люди всегда так делают.

Мне просто нравится заботиться обо всём заранее... Подожди, а почему ты спрашиваешь?

Переписка Саймона и Нила:

Чувак, всё в порядке, можешь принести его на свадьбу.

Круто. Увидимся там.

Переписка Кэролайн и Саймона:

Эй, мистер. Почему ты спрашивал меня про подарок?

Просто так.

Серьёзно, в чём дело?

Нил хотел знать, может он взять свой подарок с собой или нет, вот и всё.

Пусть позвонит мне, тогда я скажу ему, куда он может пойти вместе со своим

подарком.

Я говорил тебе, как чудесно ты смотришься в платье подружки невесты?

Ты ещё даже не видел меня в нём…

Позволил себе предположить.

А ты хорош, Долбёжник.

Сообщения от Нила Софии:

Привет. Просто хотел сказать “привет”. Ты придёшь сегодня, да?

О. До сих пор не разговариваешь со мной, как я погляжу.

Так или иначе, я просто хотел сказать, что буду рад увидеть тебя. Думаю, пришло время

поговорить. До сих пор не могу поверить, что ты бросала трубку каждый раз, когда я

звонил, но я не хочу, чтобы это повторилось сегодня. Я просто буду рад увидеть тебя. Мне

нужен шанс всё объяснить.

София?

Соф?

Выкуси.

Глава седьмая

Вестибюль Церкви Нового Иерусалима в Пасифик Хайтс пестрил оттенками клёна, меди,

золота, цвета шампанского и крекеров “Золотая рыбка”. Слышалось шуршание кринолина,

нервные смешки срывались из элегантно накрашенных губ, а гордый отец выглядел важно

и величественно.

Невеста сделал шаг вперёд, чтобы взять его под руку, а подружки выстроились перед ней,

держа букеты из персиково-кремовых георгинов. Джиллиан была статной и с царственной

осанкой, на лице алел румянец, но вовсе не от робости. Облачённая в шёлк цвета слоновой

кости и столетнее итальянское кружево, она позволила себе лишь единственное цветное

пятнышко в царстве белого – жёлтый алмаз в четыре карата на безымянном пальце её

левой руки.

Дубовые двери открылись.

Её глаза светились от счастья.

Заиграл струнный квартет, подружки невесты одна за другой скользнули вперёд по

проходу. В церкви находилось много народа, но в то же время не было ощущения толпы.

Это была небольшая часовня, простая, но очаровательная, с кессонным потолком15,

сделанным из старинного дерева, подчёркиваемым мягким светом тысячи кремовых

свечей. В камине, который редко встретишь в большинстве церквей, но который так

идеально подходил для этой деревенской обстановки, весело потрескивал огонь,

отбрасывая свой сказочный свет.

Гости улыбались, все они повернулись к центральному проходу со светлым ожиданием на

лицах. И поскольку я шла по этому проходу перед невестой, в конце я видела сияющего

Бенджамина.

А рядом с ним... Мой собственный кусочек рая. Я улыбнулась, когда увидела его. Саймон

выглядел блистательно в смокинге, который был подогнан по фигуре, чтобы подчеркнуть

рост и крепкое телосложение. В лазури его глаз отражался свет от камина, его лицо

выглядело просто удивительно. Саймон широко улыбнулся, когда я приблизилась к нему.

Он подмигнул, и я потеряла голову.

Как и большинство девушек в часовне.

Занимая своё место у алтаря, я осмотрелась. Когда свидетельница Джиллиан завершила

свой путь по проходу, музыка изменилась, так как должна была появиться невеста. Я

повернулась так, чтобы видеть не Джиллиан, а Бенджамина.

Вы когда-нибудь наблюдали за женихом, который впервые видит, как появляется его

невеста? Все вокруг смотрят на неё, да, но истинная магия творится вокруг жениха.

Видеть, как его глаза загораются, как эмоции сменяют одна другую на его лице. Замечать,

что он всячески старается сохранить контроль над своими чувствами, как и положено

мужчине в подобной ситуации. Но в первые несколько секунд можно заметить правду.

Можно уловить все его чувства, когда он видит невесту впервые.

Мне не нужно было поворачиваться в сторону Джиллиан, чтобы понять, когда она вошла в

часовню. Потому что я увидела это на лице Бенджамина, когда он взглянул на неё.

Удивление.

Желание.

15 прим. – потолок с рельефными рёбрами в двух направлениях, образующими при пересечении

контуры углублений

Облегчение.

Необходимость.

Чистая нескрываемая радость.

Мои глаза наполнились слезами, хотя я и так знала, что непременно расплачусь. Я

улыбалась изо всех сил, чувствуя, что от такой улыбки лицо может расколоться. Когда мой

взгляд скользнул на идущую к нам Джиллиан, я поймала взгляд Саймона.

И будь я проклята, если в его глазах тоже не стояли слёзы.

• • •

Церемония была короткой и очень милой. Жених и невеста обменялись клятвами, было

пролито много слёз, и, осыпаемые лепестками, молодожены вышли из церкви в идеальный

осенний день.

И кто же бросал эти лепестки? Мими и Райан, разумеется, София и Барри Дэрри (который

единогласно был признан горячим парнем), а также Нил и... никто.

Он всё-таки не привёл пару.

И это отметила София, хотя она всячески делала вид, что вообще его не замечает.

Хотя по негласному свадебному закону я была обязана сопровождать Джиллиан везде,

куда бы она ни пошла (да, включая дамскую комнату, так что теперь я могу сказать, что

помогала своему боссу писать), мне всё же удалось ускользнуть ненадолго к друзьям,

перед тем как сесть в очень безвкусный, но действительно необходимый автобус, который

отвезёт нас на праздничный банкет.

Нас с Саймоном “разлучил” свадебный распорядок, по которому свидетель должен был

обязательно фотографироваться со свидетельницей, но как только фотографии были

сделаны, я смогла украсть поцелуй или два.

– Я знал, что ты прекрасно выглядишь в платье подружки невесты, – он развернул меня

вокруг оси и с удивлением отметил, как подол взметнулся вверх и открыл прекрасный

обзор на мои ноги.

– Ты и сам отлично выглядишь, – ответила я, улучив мгновение полюбоваться

Долбёжником в смокинге, что было истинным наслаждением.

– Ну и что теперь?

– Теперь мы сядем в автобус и выпьем шампанского с остальными, сфотографируемся на

Бейкер-Бич на фоне моста, а затем приедем на приём. Где ты можешь меня напоить, если

хочешь.

– Ещё как! Мне очень понравилась церемония. Кажется, они действительно счастливы,

согласна?

– Да, счастливы, – я улыбнулась, глядя в его сапфировые глаза. Вдруг Саймон взглянул

куда-то за моё плечо и помрачнел.

– Что? Что не так?

– Ничего. Надеюсь, что ничего, – он поморщился, и я обернулась. София и Барри Дэрри

разговаривали с Мими и Райаном, а Нил направлялся к ним.

– О нет, – пробормотала я, и мы пошли в их сторону.

– Так что я сказала: “Ни за что, Барри – не здесь”. Кто-то мог бы увидеть нас! –

воскликнула София, взяв под руку парня, который и понятия не имел, во что ввязался. Я

взглянула на Мими, она изо всех сил старалась сохранять ровное выражение лица, Райан

же смотрел неодобрительно и хмурился.

– Привет всем, до чего же красивая была церемония, а? – спросила я, потянув Саймона в

кольцо наших друзей как раз в момент, когда к ним подошёл Нил.

– О да! – громко ответила Мими, пытаясь поддержать меня. – София, ты заметила эти

розы у алтаря? Нам стоит пойти сфотографироваться рядом с ними, прежде чем...

– Привет, София, – сказал Нил, стоя прямо за ней, и её глаза вспыхнули.

Я посмотрела на Саймона, Саймон посмотрел на Райана, Райан посмотрел на Нила. Нил

смотрел Софии в спину, в то время как Барри Дэрри смотрел на свои ногти.

Наконец Саймон подошел к Нилу и хлопнул его по спине, как это принято в мужских

компаниях.

– Эй, парень, ты уже видел Бенджамина? Думаю, он по-прежнему среди гостей,

поздравляющих его по очереди, или где-то там. Я провожу тебя, – Саймон кивнул Райану,

и тот тоже подошёл к ним. Из-за чего Мими, София и я остались по одну сторону круга, а

мальчики по другую. Мистер Дэрри в полной растерянности остался в центре. Но при

этом по-прежнему выглядел горячо.

– София, да ладно тебе, детка, ты собираешься игнорировать меня весь вечер? – спросил

Нил. София напряглась.

– Детка? Ты назвал меня “деткой”? – прошипела она, поворачиваясь на каблуках. Она

была в ярости и выглядела чертовски сексуально. Её волосы были уложены в идеальные

локоны, макияж безупречен, недавно набранные пара килограммов позволили

элегантному чёрному платью изящно обтягивать её тело. А её сиськи? Чёрт побери, даже я

готова была возбудиться.

Но Нил... Он был поражен. Ошарашен. Сбит с толку. Комментатор уставился на

виолончелистку своими глазами-блюдцами. Очень голодными блюдцами, надо заметить, –

этот парень был всё ещё безумно влюблён.

Но София так злилась. И я не могла её в этом винить. Потому что никто не причиняет нам

столько боли как тот, кто говорит, что любит нас.

– Ты не имеешь права называть меня “деткой”, – отрезала она, положив руки на бёдра и

выпятив грудь. Она знала, как пользоваться тем, чем её одарила природа. Схватив Барри за

галстук, она повела его на стоянку.

Наш круг сомкнулся, я взяла за руку Саймона, а Мими приобняла Райана.

– Она не собирается со мной разговаривать, да? – спросил Нил, выглядя очень грустным.

Я закатила глаза.

– Сомневаюсь.

Наш автобус подъехал, и я дёрнула Саймона за рукав.

– Давай, нам надо идти. Увидимся на приёме, – кивнула я Мими, и стрельнула взглядом

через плечо на Нила, пока мы уходили.

– Полегче, ладно? – сказал Саймон, когда мы шли через стоянку.

– Ты шутишь?

– Не шучу. Она твой друг, и я всё понимаю. Но только он – мой друг, – его взгляд был

тёплыми, но в нём читалось предупреждение.

Я видела, как София идёт рядом с Горячим Барри, её смех звучал намеренно громко.

– Давай просто наслаждаться вечером? – прошептала я Саймону, пока он вёл меня в

автобус.

Мы заняли наши места среди остальных гостей, готовые к празднованию со счастливой

парой. И пока мы маневрировали по улицам Сан-Франциско в сторону залива, я

наблюдала как Джиллиан и Бенджамин целовались каждую минуту или около того, и

чувствовала себя очень счастливой, потому что рядом был мой Саймон. И очень

расстроенной из-за Софии, рядом с которой не было её Нила.

Но этот день должен стать счастливым, поэтому после нескольких бокалов шампанского я

была готова к роскошному вечеру.

И с приёмом в отеле «Фейрмонт» это было гарантировано.

• • •

Если церемония была простой, то приём совсем наоборот. Элегантный – вот лучшее слово,

чтобы описать венецианский зал в отеле «Фейрмонт», да и приём в целом.

Мне казалось, что каждая свеча во всём Сан-Франциско была в часовне. Ну, тогда каждая

свеча в остальной части залива освещала этот зал. Добавьте к этому золотые люстры,

хрустальные нити на всех бра, зеркала, отражающие каждое мерцание и огонёк, и вы

поймёте, что эффект был потусторонний.

Будто всё происходило на планете Деньги. Которая находилась в галактике Безрассудство.

Но это до сих пор были Джиллиан и Бенджамин. Оказались ли цветочные композиции

выше, чем я? Да, но зато на каждом столе были копии фотографий с выпускных

виновников торжества. Был ли на приёме целый оркестр? Да, но он играл

инструментальные версии Def Leppard16, Journey17, U218 и группы под названием Rush19,

чьи хиты привели в восторг всех собравшихся.

Когда мы прибыли в свите жениха и невесты, нас с овациями встретила ликующая толпа

гостей. Вскоре все заняли свои места, и я заметила, что Джиллиан разместила нас так, что

Саймон, хоть он и был шафером, всё же сидел рядом со мной. Разглядывая окружающие

нас великолепие и блеск, я также отметила, что Джиллиан усадила Софию и Нила за

разные столики (что поспешно корректировалось, когда произошёл разрыв), но всё же их

столы находились рядом друг с другом. И там было пустое место около Нила.

– Я не понимаю, мне казалось, ты говорил, что он приведёт пару? – прошептала я

Саймону.

– Собирался, но потом передумал. Он хотел поговорить с Софией сегодня вечером и

решил, что у него будет больше шансов, если он придёт один, – прошептал он в ответ, в

его взгляде читалось “я же тебе говорил”.

– Хм, – сказала я.

И поскольку мне довелось наблюдать за этой парочкой с высоты помоста, где располагался

наш столик, я прекрасно видела этот “разговор”.

Сначала София поняла, что пусть технически они сидели за разными столами, но при этом

карточка с её именем стояла у места, находившегося прямо за креслом Нила. И когда она

обошла круглый стол и сама себе выдвинула стул (так держать, Барри Дэрри), она

постаралась как бы невзначай задеть стул Нила.

Затем, когда Нил поднялся, чтобы пожать кому-то руку и как бы случайно (а, может быть,

действительно не нарочно) толкнул её кресло, я увидела, как София взяла свою вилку для

салата и начала разворачиваться, но Мими вовремя удалось вырвать вилку из её рук.

16 прим. – британская рок-группа

17 прим. – американская рок-группа, образованная в 1973 году

18 прим. – рок-группа из Дублина, Ирландия. Была сформирована в 1976 году и по сей день

остается одной из самых популярных и успешных групп в мире

19 прим. – канадская хард-рок-группа

К тому моменту, как подали горячее, они толкались так, будто у обоих было шило в

штанах. Хотя вообще-то, платье Софии было настолько обтягивающим, что я уверена –

штанов на ней точно не было. Шило в трусах, возможно.

– Ты это видишь? – спросила я Саймона, кивая в сторону Битвы Двух Стульев.

– Разве такое не заметишь?

Как раз в это время Нил повернулся и постучал Софию по плечу. В ответ она отодвинула

свой стул так далеко, как только смогла, встала, и удачно наступила Нилу на ногу

каблуком. После чего схватила протестующую Мими и потащила её к дамской комнате,

оставив Нила безмолвно ругаться. Когда они дошли до выхода из зала, София обернулась,

поймала мой шпионящий за ней взгляд и поманила меня пальцем.

Чёрт. Туалетное совещание.

– Я вернусь. Не позволяй им резать торт без меня.

– Ага, конечно, я обязательно объясню жениху и невесте, а также всем этим прекрасным

людям, что им нужно подождать резать торт, пока вы там болтаете у себя в курятнике, –

сухо ответил Саймон.

Я чмокнула его в лоб и убежала.

По мере приближения к дамской комнате, я заметила, что шедшие мне навстречу

женщины выглядели слегка ошеломлёнными. Поэтому прибавила шагу.

Я зашла внутрь, и всё встало на свои места. Весьма творческий поток ругательств,

доносящийся из уст Софии, поразил меня так, что аж волосы встали дыбом. Мими просто

сидела на кушетке, абсолютно беспомощная.

Я вошла на словах "...вшивый дрянной ублюдок, засранец, козлина, сукин сын, грёбаный

членоголовый дебил!"

– И о ком это мы говорим? – оживлённо спросила я. Мими подавила смешок.

– У меня будут большие неприятности, если я украду нож для торта и кастрирую его? –

спросила София, и ещё две женщины поспешили выйти.

– Ещё какие. Может, мы поговорим об этом, не упоминая кастрацию?

– Маловероятно. Прямо сейчас я хочу видеть его член в булочке для хот-дога.

Ни фига себе!

– Если позволишь, хотелось бы призвать тебя к благоразумию хоть на самую малость.

Тебе нужно успокоиться, мисси20, – начала я, поднимая палец, когда она хотела прервать

меня. – Потому что ты любишь Джиллиан. И никто не хочет, чтобы её свадьба

запомнилась как “свадьба с членом в булочке для хот-дога”, согласна?

– Получился бы крутой заголовок.

Я вздохнула.

– Никаких больше толканий стульями и угроз вилками. Просто будь вежливым гостем на

свадьбе, хорошо?

– Я ненавижу тебя, – фыркнула она, разглаживая своё платье и проверяя в зеркале блеск

для губ.

– А вот и нет, – фыркнула я ей, а затем повернулась к Мими. – А ты? Ты же обещала

присмотреть за ней! – пробормотала я, пока София поправляла сиськи.

– Я смотрела, но потом Райан положил руку на мою ногу под столом, и...

– Запомни это – мы же не хотим пропустить первый танец, – ответила я, взглянув на себя в

зеркало. Чёрт, а я действительно прекрасно выгляжу в этом платье.

20 прим. - шутливое, ласковое. обращение к молодой девушке

– Итак, дамы, подбородки вверх. Мы выходим, и чтобы больше никакой драмы! – дала я

указание, и мы направились обратно в зал.

Чтобы увидеть, что стул слева от Нила уже не пустует.

Заняла его горячая блондинка, и посреди её хихиканья и верещания Нил поймал взгляд

Софии. И подмигнул ей.

Сообщение доставлено: в эту игру можно играть вдвоём.

Дерьмо.

• • •

Остальная часть свадьбы запомнилась сменяющими друг друга образам. Первый танец

Джиллиан и Бенджамина в свете прожектора. Разрезание пятиярусного свадебного торта,

кусок которого бесцеремонно размазали по прекрасному лицу жениха. Саймон с поднятым

бокалом произносит для Бенджамина тост, вызывающий не только смех, но и щемящее

чувство в груди.

Нил напоказ красуется перед Блондинкой на глазах у Софии и Горячего Барри. София даёт

по лицу Горячему Барри, когда он имеет наглость посмотреть на эту Блондинку. Каменное

лицо Нила, наблюдающего за Софией и Горячим Барри, пока они очень-очень близко

сплелись в танце. Ошеломлённый Бенджамин, которому Горячий Барри пытается продать

дополнительное страхование жизни.

И наш танец с Саймоном под диско-шаром. Который обычно кажется плохой идеей, но на

самом деле он залил всё вокруг просто сказочным блеском. Саймон очень близко, одна его

рука у меня на пояснице, другой он держит меня за руку. Свадьбы романтичны по своей

природе, и я была не единственной, у кого светились искорки в глазах сегодня.

Сапфировый взгляд Саймона был просто сногсшибательным.

– О чём ты думаешь? – спросила я мечтательным голосом. Саймон тоже выглядел

мечтательно. Что было у него на уме? Я в этом платье? Я без этого платья?

– Об удочках.

– Что? – такого я совсем не ожидала.

– Об удочках. Ты сама спросила, – он усмехнулся и закружил меня в танце.

– Ясно. И что насчет удочек? – спросила я, наморщив нос.

– Там, где я вырос, где-то в десяти минутах от дома, был государственный парк. Река,

скалы, старая фабрика с водонапорной башней и прогулочные тропинки повсюду, –

описывал Саймон с безмятежным лицом. Он так редко говорил о своём прошлом, и я

задалась вопросом, что именно в этом вечере заставило его вспомнить былое. – В общем,

последний раз, когда я, мой отец и Бенджамин собирались вместе, мы были там на

воскресной послеобеденной рыбалке. И Бенджамин сел на любимую удочку отца, чуть не

сломав эту чёртову штуку!

Он рассмеялся, его рука сжала мою чуточку крепче.

– Забавно, как запоминаются некоторые вещи. Кто-то сжигал листья в тот день, так что всё

вокруг пропахло дымом – знаешь, такой особенный запах дыма, который бывает только

осенью? Я помню это и то, что вода была очень холодная. Никто из нас ничего не поймал

в тот день, у нас даже не клевало, – закончил Саймон, его взгляд был рассеянным.

Я провела рукой по его волосам и затем разгладила пальцем морщинку, образовавшуюся

между его бровей.

– Похоже, это был хороший день.

– Это действительно был хороший день, – Саймон улыбнулся, притягивая меня ещё

ближе. Группа начала играть Дюка Эллингтона21, и мой Долбёжник закружил и завертел

меня в новом танце.

Этот день тоже был хорошим.

Особенно благодаря тому, что ни один член в итоге не оказался в булочке для хот-дога.

21 прим. – один из наиболее известных джазовых композиторов и исполнителей двадцатого века

Глава восьмая

– Окей, постельное бельё и полотенца можно найти в шкафу дальше по коридору, одеяла в

кедровом комоде, х-м-м... что ещё? О, окно рядом с кроватью, как правило, немного

заедает во время дождя, но это не критично. Я оставила заметки на всех пультах

дистанционного управления с инструкциями о том, как ими пользоваться – сама потратила

вечность, только чтобы понять, как включать эти чёртовы штуковины... ага, смотри-ка,

получилось! Теперь давай вернёмся на кухню и поговорим о конфорках. Там есть трюк,

чтобы заставить заднюю гореть лучше и…

Воскресным днём я следовала за Джиллиан по их дому в Саусалито, пока Саймон получал

инструкции от Бенджамина в гараже. Присматривать за домом, оказывается, уже не так

легко, как в прежние времена – нельзя просто разослать всем сообщения и устроить

вечеринку.

Пока мы совершали обход по дому и Джиллиан обращала моё внимание на всё, что

следовало бы знать во время проживания там, я вспоминала, каким идеальным было это

место на самом деле. Расположенный в горах прямо на главной улице, двухэтажный дом

был почти треугольной формы, так что практически каждая комната выходила на залив и

имела вид на Сан-Франциско. Огромная открытая терраса для отдыха была усеяна

лавками и чашами для костра, к тому же хозяева установили во дворе джакузи. Всё было

прекрасно изолированно, сохраняя приватность личной жизни, при этом вид был просто

убийственный.

У горячей ванны мы и нашли Саймона с Бенджамином, которые склонились у панели

управления. Саймон развлекался, с широкой улыбкой меняя внутреннее освещение от

розового к синему, потом к зеленому, затем к фиолетовому.

– Кэролайн, посмотри! Это похоже на световое шоу! – воскликнул он возбуждённо.

– Я думаю, на этом всё, – сказала Джиллиан. – Ключи от машины в чаше рядом с входной

дверью, коды сигнализации у тебя записаны, и ты уже знаешь, как работает

холмоподъемник. Ох, я ничего не забыла? – она достала записную книжку и лихорадочно

стала проверять свои записи.

– Ни о чём не беспокойся – мы справимся. Вам двоим можно наслаждаться своей

поездкой, – ответила я. – И тебе не разрешается проверять нас и звонить сюда по крайней

мере неделю. Уезжай уже заниматься сексом с мужем.

– Да, поехали уже заниматься сексом, – вмешался Бенджамин, закрывая блокнот и

обнимая Джиллиан сзади. – Спасибо, ребята, мы очень ценим вашу помощь.

– Ты уверена, что не против? – спросила Джиллиан. – Вы не должны оставаться здесь

каждую ночь, хотя бы несколько ночей в неделю.

– Боже мой, замолчи уже, женщина! Какому тяжкому испытанию ты меня подвергла –

соглашаясь жить здесь, я иду на огромную жертву, – смеясь, я указала на дом.

– Хорошо, намёк понят: мы сваливаем, – усмехнулся Бенджамин. – Саймон, ещё раз

спасибо за всё. И обязательно исследуйте велосипедные маршруты, которые я вам

оставил. Я также подготовил ещё кое-какие карты, – сказал он, пока Джиллиан ещё раз

просматривала свою записную книжку. – Будь я на вашем месте, точно бы сбежал!

– Ой, прекращай уже свои глупости! Дай мне обнять её, – возразила Джиллиан, сгребая

меня в охапку. – Спасибо! Ты не представляешь, как сильно мне это нужно, – прошептала

она. Когда объятия разжались, я заметила слёзы в её глазах. – И помни, в случае чего я

всего лишь в одном телефонном звонке.

Я обняла их обоих, и Саймон усадил меня в свой Рендж Ровер, чтобы отправиться в

обратный путь по мосту. Мы оба молчали, пока въезжали в город, петляя по улицам,

ведущим к нашему многоквартирному дому.

Саймон припарковался, вышел из машины и открыл мою дверь.

– Ты знаешь, в конце концов, всё может пройти не так уж и скучно. Иметь свой дом в чём-

то даже интересно, – взяв меня за руку, сказал он.

• • •

Позже вечером я играла с Клайвом в Убить Хвостик – игру, которую мы придумали

несколько лет назад. Тогда я совершила ошибку, свесив убранные в хвост волосы прямо

перед своим спящим котом. Он проснулся и увидел гигантский кусок танцующих волос

около его морды, от чего Клайв совершенно взбесился. Целью игры для Клайва, насколько

я понимала, было жевать, гоняться и вытворять прочие безумства с моим свисающим

хвостиком.

Приходилось ли мне намного тщательнее мыть волосы после этой игры? Да. Но видеть,

как загораются глаза Клайва, как он крадётся по полу в предвкушении, того стоило. Мы

играли под кофейным столиком, когда появился Саймон.

– Убить Хвостик? – спросил он, когда я высунула голову из-под стола.

– Ага, – ответила я и поморщилась, поскольку Клайв воспользовался моей

невнимательностью, чтобы набить пасть волосами и дёрнуть за них.

– Кто выигрывает?

– А ты как думаешь? Ауч!

Я опять нагнулась под стол, собираясь проучить проказника, но рассмеялась, увидев

лежащего на спине Клайва, от громкого урчания которого готовы были задребезжать окна.

– Перемирие? – спросила я, поглаживая его по животику. Полуприкрытые глазки и

мурлыкание были для меня достаточным ответом. Я выползла из-под журнального

столика и, отряхнувшись от пыли, пошла на кухню к Саймону.

После нашего возвращения из Саусалито, я работала несколько часов, пока тот дремал,

высыпаясь из-за смены часовых поясов. Я взяла перерыв в игре с Клайвом, когда Саймон

решил перекусить. Я могла чувствовать запах вьетнамской еды, поэтому ускорила шаги по

направлению к кухне. Суп фо промозглым вечером был прекрасной идеей.

Я доставала тарелки, пока Саймон открывал контейнеры. Он наливал вино, в это время я

взяла палочки для еды. Мы уселись за кухонным столом, а в промежутках между

жеванием и проглатыванием, Саймон просматривал свою почту. Она накапливалась, пока

он был в отъезде, так что всегда было муторно её проверять по возвращению. Мы болтали

о прошедшем дне, высказывая своё мнение о том, каково будет пожить немного в

Саусалито, когда я вдруг заметила, что Саймон перестал есть.

– Что это? – спросила я, пока он внимательно читал письмо.

– А? О, это письмо от Ассоциации выпускников.

– Стэнфорд?

– Нет, моя средняя школа, вообще-то. Это приглашение на десятую годовщину выпуска.

Я молча наблюдала, как эмоции сменяют одна другую на его лице. Затем Саймон взял

свои палочки и продолжил есть лапшу.

– Так что, ты планируешь поехать? – спросила я.

– Не уверен. Мне кажется, я не особо хочу идти, но всё же думаю – почему бы и нет?

Он сменил тему, но я видела, что его взгляд всё время возвращался к письму. Когда я

убиралась после обеда, Саймон перечитывал его вновь.

– Ты должен поехать, – сказала я несколько часов спустя. Мы лежали в постели, включив

новости, Клайв устроился между нами. Саймон сразу понял, о чём я говорю.

– Я не знаю, получится ли. Встреча пройдёт между Днём благодарения и Рождеством.

Уверен, что буду путешествовать по работе. Должно быть, я пропустил уведомление, –

сказал он, смотря в экран. Саймон был напряжен.

– Ты бы знал о встрече, если бы зарегистрировался в Facebook. Готова поставить что

угодно, твои одноклассники искали тебя там.

– Я сомневаюсь, что большинство из них помнит меня, – усмехнулся он.

Я прикусила язык и не стала отвечать. Пусть я не знала его в школьные годы, но в каждой

средней школе есть свой Саймон Паркер. Если учесть неожиданную кончину его

родителей, то да – все одноклассники помнили его.

Со вздохом он повернулся ко мне, положив руку под подушку. Я также развернулась на

моей стороне кровати, переплетая пальцы наших рук. В свете от телевизора Саймон

выглядел таким молодым. И немного грустным.

– Возвращаться домой никогда не входило в мои планы. У меня на самом деле не было

повода.

Я сжала его руку.

– Не знаю, возможно, я должен? Может, будет даже весело увидеть старых знакомых, как

думаешь?

Я улыбнулась, но ничего не сказала.

– Завтра же посмотрю своё расписание. Может быть, я всё-таки смогу найти время.

– Хочешь, чтобы я тоже проверила свой ежедневник? – спросила я.

– Ты думаешь, что сможешь поехать? То есть, я ведь знаю, как ты занята сейчас.

– Полагаю, я вполне смогу уехать на выходные. К тому же, я никогда не была в

Филадельфии. Мы сможем попробовать чизстейк?22

Саймон застонал.

– Боже мой, ты даже не представляешь, как давно я не ел чизстейк! Я только что это

осознал.

Я переместилась на кровати и оседлала Саймона, направляя его руки к моим бёдрам.

Затем наклонилась и откинула волосы с его лица, чтобы поцеловал в губы.

– Расскажи мне о своём любимом месте, где подают чизстейки, – попросила я, Саймон в

это время обнял меня и притянул ближе к себе.

В течение следующих двадцати семи минут я лежала на Саймоне, слушая его рассказ о

бутербродной, принадлежавшей его семье. И о важности как сладкого, так и острого

перца. При этом он рассказал мне о своей семье и месте, где вырос, больше, чем за

прошедший год, который мы провели вместе. Я поняла, что никогда даже не видела

фотографию его родителей и не имела ни малейшего представления, как они выглядят.

Попрошу его показать фото в ближайшее время. Не сегодня, но скоро. Сегодня останется

посвящено чизстейкам и всему, что с ними связано. И я говорю не только о сладком и

остром перце.

• • •

– Кэролайн, звонок от кого-то из начальства Design Center. Они хотят знать, будет ли

Джиллиан преподавать у них снова в следующем месяце? Можете ответить?

22 прим. – сэндвич из тонко нарезанного мяса покрытый расплавленным сыром, изобретенный в

1930-х годах в Филадельфии

– Кэролайн, миссис Крабтри снова звонит, она клиент Джиллиан. Ей нужно точно знать,

какой оттенок Джиллиан выбрала для окрашивания её гостиной десять лет назад, и есть ли

какие-нибудь гарантии, что он не должен был пожелтеть? Она также упомянула, что курит

по две пачки сигарет в день в этой комнате и никогда не открывает окно. Разберётесь с

этим?

– Кэролайн, там парень в вестибюле из компании, отвечающей за отопление. Говорит, что

пришёл для нашей межсезонной проверки технического обслуживания. Джиллиан что-то

упоминала об этом?

– Кэролайн, кажется, я случайно удалила последние несколько счетов от Питерсона, но

Джиллиан точно всегда хранит бумажные копии документов по оплате. Есть идеи, где

именно?

– Кэролайн, можете вы...

– Кэролайн, мне нужно...

– Кэролайн, я намертво приклеила эту дверную ручку к моей...

Я смотрела в окно моего нового офиса, осознавая, что с большим офисом пришла не

только большая ответственность, но и большая головная боль. И прямо сейчас меня

мучила просто жуткая мигрень. Я официально отвечала за работу компании всего одну

неделю и уже готова была сойти с ума. Как, чёрт возьми, Джиллиан справляется со всем

этим? У неё были свои клиенты, ей нужно было управлять своей командой, она отвечала

за всё и была для всех вдохновением, при этом её визитной карточкой всегда было полное

спокойствие.

Я была замученной, задёрганной и затраханной.

Можно было позвонить Джиллиан, конечно. Но у неё же медовый месяц. Я не собиралась

прервать её и Бенджамина, пока они были... ну, где бы они сейчас ни были. К тому же я не

хотела признавать, что в нашем бизнесе было так много вопросов, о которых я раньше

даже не подозревала. Полная решимости справиться со всем самостоятельно и во всём

разобраться, я даже соврала Джиллиан и сказала ей, что всё просто прекрасно, когда через

несколько дней после отъезда она позвонила проверить, как дела на работе.

После рабочего дня приезжать в Саусалито было манной небесной.

На прошлой неделе мы провели две ночи в доме и две ночи в нашей квартире. Я работала

круглосуточно, Саймон же наслаждался свободным временем перед следующим

путешествием. После ночей, проведённых в Саусалито, он оставался там на целый день,

гуляя по мысам, разъезжая на велосипеде по городу, и к выходным он уже с нетерпением

ждал, когда мы снова поедем в дом через залив.

Я работала в пятницу допоздна, Саймон в это время тусовался с ребятами, а в субботу

утром мы упаковали наши сумки и уехали. Наши соседи, Эван и Антонио, согласились

понянчиться с Клайвом. Мне казалось несправедливо возить его туда обратно всего на

пару дней. Если бы мы задерживались там дольше, тогда можно было бы рассмотреть

вопрос о его перевозке.

Ну а я наслаждалась некоторыми преимуществами жизни Джиллиан. А именно, гоняла на

её кабриолете Мерседес по извилистым улочкам с Саймоном на пассажирском сидении.

– Уверен, Джиллиан хотела бы, чтобы я вёл её машину, пока она в отъезде, – настаивал он,

поморщившись, когда я слишком быстро развернулась.

– Ерунда, она хотела, чтобы я наслаждалась жизнью. Что я и делаю! – засмеялась я,

вдавливая педаль в пол, чтобы мчаться с ветерком.

Мы занимались своими делами, прошлись по рынку, а затем вернулись обратно домой,

чтобы включить гриль, прежде чем Мими и Райан придут в гости. Мы решили в наш

первый уик-энд устроить тихий ужин, и так как мы не смогли договориться о том,

пригласить Софию, или Нила, или обоих, мы решили собраться только парами, чтобы

обойтись без Битвы Стульев.

Сидя на террасе, мы с Мими наблюдали, как мальчики готовят мясо для гамбургеров на

гриле, и грызли морковку. Приближался вечерний туман, укутывающий залив серыми

облаками и постепенно скрывающий из виду весь город целиком. Я немного замёрзла и

подошла ближе к одной из ламп для обогрева, которые были расставлены вокруг патио.

– У нас действительно симпатичный мальчики, согласись? – вздохнула Мими, хрустя

морковкой. Я посмотрела на них и тоже вздохнула.

– Согласна. К слову о симпатичных мальчиках – София виделась с Барри Дэрри после

свадьбы?

– Не-а, он получил отворот-поворот. И это хорошая новость, ведь парнишка оказался

слишком скучным, – Мими сделала вид, что засыпает в кресле, похрапывая.

– Мы утомили вас, милая? – спросил Райан, намазывая булочки.

– Нет, просто вспомнили о Барри Дэрри и его страховках, – ответила она.

Саймон посмотрел на меня и одними губами произнёс “Барри Дэрри”?

– Парень, которого София привела на свадьбу, – ответила я, вытаскивая Мими из кресла и

увлекая её в дом. Ребята последовали за нами, неся мясо. М-м-м.

– А, тот парень! Он пытался продать мне страховку для путешествий. Рассказывал разную

статистику об авиаперелётах и почему мне действительно нужно быть уверенным, что я

надёжно застрахован, – засмеялся Саймон и поставил мясо для гамбургеров на стол.

Я налила всем ещё вина, мы расселись и взяли по булочке.

– Она когда-нибудь согласится поговорить с Нилом? – спросил Райан.

Мы с Мими переглянулись. Шутить про Барри Дэрри одно, а говорить о Ниле и Софии –

совсем другое. И вряд ли этот разговор хорошо закончится.

– Сомневаюсь в этом, – ответила я, передавая соленья.

– Чёрт, ну это же нелепо, – ответил Райан, раскладывая мясо по тарелкам. – Я бы даже

сказал – просто смешно!

– У каждого своё мнение. Передайте кетчуп, – попросила я. – Кроме того, зачем ей с ним

говорить, ведь она ничего плохого не делала.

Саймон подал мне кетчуп, посмотрев на меня с лёгкой злостью во взгляде.

– Согласна с Кэролайн. Это Нил должен стараться наладить отношения, а не София. Она

не обязана напрягаться. Кто-то хочет лук? – предложила Мими.

– Я буду лук, и я думаю, что вы обе столь же смешны, как и ваша подруга. Как он должен

налаживать отношения, если она даже не отвечает на его звонки? – сказал Саймон, сделав

воздушные кавычки на словах “налаживать отношения”, из-за чего уронил лук на пол. –

Блин! Детка, передай мне кухонное полотенце, пожалуйста?

– Вот тебе полотенце, и, прежде чем ты попросишь, вот тебе горчица, вот тебе салат и вот

помидор, – сказал я, ставя перед ним всё перечисленное немного резче, чем следовало бы.

– И к вашему сведению, именно ваш парень, а не наша девочка, оказался изменщиком. Из

чего следует, что она имеет полное право не отвечать на звонки.

– “Из чего следует”? Когда это ты стала адвокатом? И спасибо, именно это я хотел

положить в гамбургер, – сказал Саймон, демонстративно добавляя продукты к своему

мясу. – Она должна хотя бы выслушать его. Неужели это так сложно?

– Ты хоть знаешь, как ей было больно? Как долго она не могла прийти в себя после его

измены? – спросила Мими, так сильно сжимая бутылку кетчупа, что он разбрызгался по

всей тарелке.

– Так, может хватит уже называть это изменой? Нил не изменял, он просто поцеловал

свою бывшую девушку, – заметил Райан, откусывая гамбургер. – Это ‘е ишмеа, – с

набитым ртом продолжил он.

– Конечно же измена! – хором крикнули мы с Мими.

– Всё! Хватит. Никто ничего не произносит в течение минуты. Каждый откусил свой

гамбургер и жуёт, – приказал Саймон. Он выглядел настолько сурово, насколько мог

выглядеть человек с гамбургером, высотой около 25 сантиметров.

Мы все подчинились. Немного пожевали. Кусок Саймон оказался самым большим. В

конце концов, его гамбургер был огромный.

– Теперь мы можем поговорить, как взрослые? – спросил он.

– У тебя горчица на губе, Саймон, – сказала я, сдерживая смех. Он покраснел и облизнул

губы.

– Мы можем всё обсудить как взрослые, если вы двое признаете, что Нил поступил

неправильно, – предложила я, указывая на парней солёным огурчиком, будто это было

копьё.

– Если Саймон позволит мне говорить за нас обоих, то я отмечу, что ни один из нас

никогда не говорил, что Нил не ошибся. Мы просто не думаем, что его стоило измазать

дёгтем, обсыпать перьями и изгнать прочь из города, – сказал Райан. – Он просто

поцеловал кое-кого – вы бы предпочли, чтобы он с кем-то переспал?

– В том-то и дело: он не просто поцеловал кое-кого, он поцеловал бывшую девушку. Ту

самую бывшую девушку, как ты мне сказал, – ответила Мими.

– В смысле ту самую бывшую девушку? Ты не говорил, что это была та самая бывшая, –

воскликнула я, обращаясь к Саймону.

– Говорил!

– А вот и нет.

– Ещё как говорил!

– Так по-взрослому, – фыркнул Райан, снова откусывая гамбургер.

– Ты сказал, что это была бывшая девушка. Ты не говорил “та самая”, – огрызнулась я.

– Какая разница? – спросил Саймон, и тогда Мими взорвалась.

– Бывшая девушка означает, что она одна из многих, ничего особенного. Та самая это уже

совсеееееем другое дело, – пояснила она.

Я видела, что Саймон до сих пор не понимает.

– Ты сейчас говоришь с тем, у кого было не так уж и много серьёзных отношений, чтобы

он чувствовал разницу, – сказала я Мими, давая понять, что разберусь с этим. – Саймон,

обычно встрече с бывшей девушкой парни скорее рады, они готовы продолжать общение,

желают ей всего самого наилучшего и не придают особого значения встречам с ней в

своей жизни. Та самая бывшая ещё как имеет значение: в отношениях с ней была особая

связь, некая история, и именно девушка вполне могла быть той, кто предложил расстаться.

Если бы Нил поцеловал просто бывшую, нас бы это не особо взбесило. Но та самая...

– Подожди-подожди. То есть ты говоришь, что если бы я поцеловал просто бывшую, ты

бы не взбесилась? – спросил Саймон, у него на губах снова осталась горчица.

Я закрыла глаза.

– Конечно, вы парни только это могли услышать. Ответ “нет”! Конечно, мы взбесимся,

если вы поцелуете любую бывшую, но если она одна из многих, то это не так ужасно, как

та самая бывшая. Тут большая разница.

– Окей, пожалуйста, прекратите повторять “бывшая”. Я понимаю, что логически всё

правильно, но звучит это странно. Кроме того, от частого повторения кажется, будто тут

шипит змея неподалёку. Суть в том, что вы обозлились, потому что он поцеловал девушку,

с которой у него была связь. Ну, по крайней мере, вы предположили, что так всё и было,

да? – спросил Саймон. Горчица всё ещё оставалась на его губах. На этот раз я промолчала.

Он сам в ответе за собственный рот.

– Райан, ты сказал мне, что это та девушка, которой Нил готов был сделать предложение,

так? – спросила Мими.

– Да.

– Ну и о чём тогда мы тут спорим?! – закричала она, потирая руки.

– Господи, так мы ни к чему не придём. Короче, дайте я кое-что у вас спрошу. Итак, что

хуже: если он поцеловал ту самую бывшую, или если он переспит с какой-то случайной

женщиной, с которой больше не собирается никогда видеться? – задал вопрос Райан.

– Когда как, – сказала я.

– Сложно сказать. Бывшая – плохо. Случайные связи – плохо. В общем, когда как, –

выдала Мими, качая головой.

– Я сдаюсь, – сказал Саймон.

– У тебя есть таблетки от изжоги? – спросил Райан у Мими.

– Принесу ещё вина, – объявила я.

– У тебя горчица на губе, Саймон, – сказала Мими.

• • •

Они уехали. Мы с Саймоном в тишине мыли посуду, я передавала ему тарелки для сушки.

Затем он вернулся на улицу во внутренний дворик, я же осталась в доме.

Мими написала мне:

Как думаешь, София должна поговорить с Нилом?

Да, вероятно, ей стоило бы.

Ты собираешься сказать ей об этом?

Думаю, лучше ты.

Вместе?

В закусочной завтра?

По рукам. Передай Саймону спасибо за обед, всё было действительно здорово.

Передам. Скажи Райану спасибо, что приняли приглашение.

Они просто ничего не понимают, ведь так?

Да уж, они же мальчишки.

Ну, они всё же отличные мальчишки.

Это уж точно. Пойду-ка поцелую своего. До встречи утром.

XO

Я вышла на улицу, захватив с собой кофе для нас обоих.

– Это место занято? – спросила я Саймона.

Он покачал головой и поднял угол одеяла, которым укутывался. Я села рядом и протянула

ему кружку. Саймон сделал глоток и удивлённо вскинул бровь.

– Захотелось добавить чего-то ирландского в кофе сегодня23. Подумала, ты тоже не будешь

возражать, – объяснила я.

– О да.

Мы немного посидели молча.

– Нам нельзя продолжать спорить по этому поводу. Это нас не касается.

– Знаю. Просто тяжело наблюдать за происходящим, – вздохнула я, глядя на залив.

Сегодня был тихий вечер, туман смягчал все звуки.

– Я понимаю, но ты должна позволить им самим разбираться.

– Знаю.

– И они не разберутся в сложившейся ситуации, если не поговорят.

– Знаю.

Мы оба замолчали, согретые теплом одеяла.

– Ты сказала сегодня кое-что, что мне не понравилось.

Я в удивлении повернулась к нему.

– Да?

– Даже если у меня нет той самой бывшей, это не значит, что у меня не было особой связи

с людьми, которых я знал. У меня нет бывших девушек, потому что я не встречался ни с

кем в общепринятом смысле этого слова, но это не означает, что я не понимаю разницу.

Я кивнула.

– Ты прав.

– Ты не можешь просто игнорировать моё прошлое лишь потому, что он не был таким же,

как твоё.

– Ты совершенно прав, – я смотрела на него.

– Окей? – сказал он.

– Окей, – ответила я. Саймон никогда прежде не был со мной таким. – Мы в порядке?

– Конечно, мы в порядке. Разве не так обычно люди разрешают конфликты в отношениях?

Ты сказала что-то, мне это не понравилось, я дал тебе об этом знать, – выговорил Саймон,

дыша чуть тяжелее обычного.

– Хорошо, доктор Фил24, вы меня впечатлили, чёрт побери, – сказала я, чокаясь своей

чашкой кофе с его. – Так что же нам делать дальше? Ты знаешь, чем занимаются люди

после того, как они урегулировали конфликт в отношениях?

– Уверен, что за этим должен последовать минет, – сказал Саймон серьезно.

– Хм, звучит справедливо, – мои пальчики прокрались вверх по его ноге и добрались до

пункта назначения. – Ты хочешь прямо здесь или...

– Боже нет, здесь же холодно. Пойдем внутрь, чтобы в тепле разрегулировать наш

конфликт, – воскликнул Саймон, вскакивая и увлекая меня в дом.

– Уверена, что нет такого слова.

– А как насчёт слова “минет”? – он запер дверь патио и повернулся ко мне с понимающей

улыбкой.

– Думаю, это слово я где-то слышала.

– Лишние разговоры и вовлекли тебя в неприятности, не забывай об этом, – сказал он,

указывая на спальню. – Живо туда.

23 прим. – речь идёт о виски в кофе. В Ирландии виски – самый популярный алкогольный напиток

24 прим. Фи́ллип Кэ́лвин «Фил» Макгро́у — американский психолог, писатель, ведущий

телевизионной программы «Доктор Фил»

Я “разрегулировала” его дважды в ту ночь.

Глава девятая

Отрывок из письма Джиллиан для Кэролайн:

Похоже, на работе всё в порядке. Все говорят, что ты справляешься великолепно. Я

даже получила письмо от Макса Камдена, где он отмечает, что работа над отелем

движется даже быстрее, чем ожидалось. И всё благодаря рекомендованным тобой

ребятам, которых наняли вместо его обычной команды – так держать, девочка! Эй, как

там справляется Моника? Не загружай её слишком сильно. Я знаю, что ты и так этого

не делаешь, но босс во мне обязан напомнить. Уверена, что она просто находка! И я

прошу тебя не зарабатываться, хотя кто бы говорил, да?

Здесь всё просто удивительное! Я даже не очень хочу писать тебе об этом. Но всё же

скажу – я влюбилась во Францию. Серьёзно, я бы здесь жила. Одна только еда

уважительная причина выбросить паспорт и остаться навсегда. Ты знала, что на пляже

в Бретани можно самостоятельно собрать устрицы и там же съесть их?

Сумасшествие. Но мы уже едем в Италию и сначала остановимся на озере Комо на

вилле, которая принадлежит одному из партнёров Бенджамина. Нет, это не Клуни, но

передам ему привет, если увижу ;) О, чуть не забыла: тебе обязательно нужно

встретиться с бухгалтером на этой неделе. Он сказал, что позвонит тебе, чтобы обо

всём договориться. Мне будет необходимо, чтобы ты выслала мне пару документов.

• • •

Переписка Софии и Кэролайн:

Хорошо. Я поговорила с ним. Было бы предложено.

Предложено? Он что – сделал тебе предложение?!

Притормози! Никакого предложения. Я о том, что вы предложили мне с ним поговорить,

и я это сделала. Ну, так говорят: "было бы предложено".

Так он всё-таки намеревался сделать тебе предложение?

Кэролайн, чёрт побери, нет! Смысл не в этом. Он хотел поговорить, вы все убедили меня

выслушать его, так что он говорил. А я слушала.

Кричала на него?

Немного.

Он объяснил тебе, что произошло?

Да, он поцеловал её.

Что-нибудь ещё?

Разве нужно что-то ещё?

Нет, просто спросила.

Что ж, больше не спрашивай.

Как всё закончилось?

Криком. Он, вообще-то, тоже кричал, не я одна.

То есть между вами действительно всё?

А ты чего ждала? Что он придёт, мы поговорим, и я волшебным образом забуду обо всём

случившемся?

Нет, конечно. Значит, действительно всё...

Я не могу бросить трубку, раз уж мы переписываемся, но знай, что я только что это

сделала.

Переписка Кэролайн и Мими:

Они поговорили.

Знаю! Вышло не очень хорошо...

Знаю!

И что теперь?

Ты о чём? Думала, она просто волшебным образом забудет обо всём случившемся?

Походу, ты только что переписывалась с Софией – фраза в её стиле.

Знаю! Прости...

Не важно. А важно то, что я думаю, эти двое ещё не всё выяснили.

Да? Она уверена, что между ними всё кончено.

Доверься моей интуиции. Надо над этим подумать.

Мими... лучше не лезь.

Встретимся?

Переписка Саймона и Кэролайн

Отправил тебе фото, получила?

М-м-м, мне закрыть дверь в кабинет?

Нет-нет, не такое фото, но мне нравится ход твоих мыслей. Уже получила?

Да, хотелось бы мне быть там. Пляж выглядит потрясающе. Как дела в Бора-Бора?

Потрясающе. Но было бы куда лучше, если бы ты была здесь. До сих пор не могу

поверить, что ты отказалась ехать сюда...

Поверил бы, если увидел бы сейчас мой стол. Я буквально тону в документах.

А я буквально купаюсь в океане. Ну, вернее купался пару минут назад.

Честно, Саймон, иногда...

Прости, детка. Просто хочу, чтобы ты была здесь со мной.

Я тоже. Мне нужно идти, а то папка со входящими письмами готова взорваться.

Переписка Саймона и Нила:

Так ты поговорил с ней.

Чувак...

Всё так плохо?

Чувак!

Прости, мужик...

Переписка Мими и Кэролайн:

Короче, я думаю, нам нужно устроить вечер игр. Ну, знаешь, крокодил и всё такое?

С радостью, но я завалена работой. Когда ты планируешь?

Может, в субботу вечером накануне Дня Благодарения? У тебя получится выделить

несколько часов на выходных?

Да, я могу выделить несколько часов, договорились. Вы, ребята, хотите остаться в

Саусалито? Будет лучше, если вам не придётся возвращаться в город.

Можем и остаться. Я подумала, что нам стоит пригласить Софию.

Конечно же пригласим.

И Нила.

Божечки...

Доверься мне.

В доме Джиллиан огромная стена из окон, Мими. Мне только не хватало, чтобы кто-то

кидался там вещами.

Доверься мне.

Думаешь, Барри Дэрри продаёт страховку для вечеринок?

Переписка Мими и Софии:

Привет, подруга! Вечер игр в следующую субботу, ты с нами?

Нет.

Что?

Нет. Знаю я эти игры – Нил тоже приглашён, я права?

Да.

Нет.

Ещё посмотрим.

Я не пойду, если придёт он.

Ещё посмотрим.

Переписка Райана и Нила:

Вечер игр? Следующая суббота?

Круто! Я надрал тебе зад в прошлый раз в “Крокодиле”.

Софию пригласили.

Не круто, чувак. Я не пойду, если придёт она.

Тряпка – она точно так же ответила.

Она сказала, что она не пойдёт, если приду я?

Разве ты не то же самое только что сказал?

Я по-любому приду. Могу кого-то пригласить?

Думаешь, это разумно?

А кто говорит о разумности? В общем, я приглашу кое-кого.

Переписка Мими и Софии:

Итак...

Нет.

Да ладно тебе! Нил сказал, что не пойдёт...

Отлично! Я приду.

… если ты придёшь

Что? Какое ребячество! То есть он не может находиться в моём присутствии?

Ну, в итоге он придёт. И не один.

Ну, я тоже буду не одна.

Я думала, ты не придёшь.

Заткнись. Во сколько собираемся?

• • •

Было уже поздно. Я опять осталась одна в офисе. Приближалась полночь, а самая

дерьмовая часть заключалась в том, что Саймон вернулся домой с Бора-Бора сегодня

утром. В прошлой жизни, когда на мне не лежала ответственность за чью-то дизайнерскую

фирму, я взяла бы большой перерыв на обед, чтобы съездить домой, встретить Саймона,

перепихнуться посреди дня, а затем вернуться на работу. Но теперь я не могла так

поступить.

Сейчас было уже почти одиннадцать, и я вносила заключительные штрихи в свою первую

платёжную ведомость, поскольку бухгалтер не смог вытащить всё необходимое удалённо

со своего компьютера дома. Где он сейчас был. Где сейчас было большинство жителей

Сан-Франциско.

Я чувствовала, что наконец-то нахожусь на вершине работоспособности. Оказывается,

действительно можно успеть переделать всё необходимое, если работать двенадцать часов

в день. И в выходные. Когда Саймон уехал по работе, я со всем справлялась. Я ела, спала,

ходила в туалет в “Джиллиан Дизайн”. Но оно того стоило. Я вошла во вкус от всего этого,

и даже подумывала открыть собственный бизнес когда-нибудь. Джиллиан стала для меня

великолепным наставником, и всё ещё продолжала им быть, поэтому я старалась сделать

для неё всё возможное. Могла ли я попросить у неё чуть больше помощи? Возможно, но

мне хотелось, чтобы она насладилась медовым месяцем. Пусть я и с трудом держалась на

плаву.

Мой телефон зазвонил как раз в тот момент, когда я наконец-то отправила платёжную

ведомость.

– Обещаю, что уже выхожу, – зевая, ответила я.

– Ты говорила это час назад.

– На этот раз и правда выхожу. Слышишь звук? Так стучат мои каблуки, пока я иду по

коридору. А теперь слышишь? Это я достаю ключи, чтобы запереть дверь.

– Мне не нравится, что ты так поздно ночью одна на улице.

– Малыш, я способна о себе позаботиться. К тому же, как по-твоему я добираюсь домой в

другие дни?

– Я до сих пор не верю, что ты не позволила мне забрать тебя. А что если какой-нибудь

извращенец ошивается поблизости сегодня вечером и любуется тем, как ты шикарно

выглядишь в своих красных туфлях?

– Ну, тогда этот извращенец получит каблуком этих самых красных туфель прямо в

задницу, если попытается сделать хоть что-то... Подожди, откуда ты знаешь, что я надела

сегодня красные туфли? – спросила я, оглядываясь по сторонам.

Неподалёку от здания офиса была припаркована машина Саймона.

– Что ты здесь делаешь?

– Ты действительно решила, что я не приеду забрать тебя? – сказал он в трубку, затем

отключил вызов и вышел из машины.

Если после Африки Саймон выглядел загорелым, то после Бора-Бора он будто запёкся на

солнышке. Отчего его глаза казались более голубыми, лицо выглядело более красивым, а

иссиня-черные растрёпанные волосы ещё более соблазнительными. Он так крепко сжал

меня в своих объятиях, что даже поднял немного, и мои ноги не касались земли.

– Ты такой красавчик, – прошептала я, целуя его щёки, лоб, нос и, наконец, его сладкие

губы. Которые бессовестно ухмылялись. – Как давно здесь? Ты пробыл здесь весь вечер? –

спросила я, когда он открыл дверцу машины, и моему взгляду предстала куча стаканчиков

из-под кофе.

– Не весь вечер, – он подошёл к водительскому месту, сел в машину и завёл её. – Где-то с

девяти тридцати.

– Господи, почему ты не сказал мне? Я бы сразу спустилась. Закончила бы работу позже.

– Я же знал, что тебе нужно всё успеть сегодня. Не такая уж я важная персона, – зевнул

Саймон.

– Э-э, вообще-то, ещё какая важная, – заметила я, затем нагнулась к нему, чтобы снова

поцеловать его в щеку. – Рад быть дома?

– Не представляешь насколько – я собираюсь проспать несколько дней. После небольшого

десерта, – сказал он, недвусмысленно вскидывая бровь.

– Может, сегодня без десерта? Пожалуй, достаточно будет крепкого сна.

– Я, конечно, устал, но не в этом смысле, – сказал он, продолжая зевать.

– Посмотрим, – согласилась я. – Тебе надо поспать, чтобы быть бодрым завтра на вечере

игр.

– В этом есть смысл. Я должен убедиться, что мы разгромим всех в “Крокодиле”. Все

придут?

– Ага, будет интересно.

– Если вы, девочки, сможете контролировать себя, – поддразнил он.

Мы поехали домой. Саймон продолжал зевать.

– Что насчёт девятого? – спросил он вдруг.

– Девятого?

– Декабря. Встреча выпускников? Всё ещё хочешь поехать со мной?

– Конечно. Принесите мне чизстейк! – я улыбнулась. Положив руку на его бедро, я

пальчиками рисовала там маленькие круги.

– Десерт, – усмехнулся Саймон.

– Сон, – настаивала я. Тогда он взглянул на меня, давая понять, что раз он так решил,

значит, он точно получит свой десерт.

Но я знала, как будет лучше, поэтому провела в ванной чуть больше времени, чем обычно.

Мне не нужно было наносить маску, и всё же я её сделала. Дважды использовать

кондиционер для волос мне тоже не было необходимости, и всё же использовала. Когда я,

наконец, вышла, мой Долбёжник спал мёртвым сном и его храп оповещал об этом всех

вокруг. Кто был рядом с ним? Конечно же, Клайв. Издавал невероятно забавные звуки,

которые вполне можно было принять за кошачий храп.

Я скользнула под одеяло и прижалась к Саймону. В некоторые ночи это и было для меня

десертом.

• • •

Проснувшись, я сразу выехала из города в Саусалито. Я оставила Саймона ещё немного

поспать, чтобы у меня было время одной побродить по отелю. Иногда легче проверять

работу над проектом, когда там никого нет. Я могла всё изучить, сделать записи и

фотографии, чтобы действительно прочувствовать, насколько хорошо идут дела.

Отель должен был получиться невероятно красивым. Он ещё оставался лишь пустым

каркасом, но я уже видела, каким всё будет. Пока шла работа над внешней стороной

здания, и в её процессе, как порой бывает, могло оказаться, что не лишним будет внести

некоторые изменения в первоначальные планы. Может быть, потребуется новая палитра,

или какие-то контуры будут не такими чёткими в реальности, какими они казались на

бумаге. Эти моменты нельзя было предугадать, только подогнать по факту. И я не являлась

мастером подгонки.

У Джиллиан был лучший глаз на детали, чем у любого другого дизайнера, с кем я когда-

либо работала. И она всегда помогала мне укрепиться в правильности моего видения, не

давала усомниться в моих возможностях. Она была для меня проверкой на вшивость.

Моим резонатором. И, идя сейчас по дощатому полу, я мечтала, чтобы Джиллиан была

рядом. Все проекты я делала самостоятельно, но она всегда была поблизости,

поддерживая меня, когда в этом было необходимость. В этот раз мне предстояло самой

быть себе поддержкой.

Я никогда всерьёз не задумывалась о собственной дизайнерской фирме. Конечно, каждый

молодой дизайнер подумывает об этом, для некоторых это заветная мечта – но не для

меня. Так много работы, такой большой риск, и в ответе за всё только ты. Твоё имя – твой

провал.

Это было сном наяву, когда Джиллиан наняла меня после стажировки. В первые несколько

недель на работе я следовала за ней по пятам, словно щеночек, впитывая информацию и

всё запоминая. Находясь в её офисе, я поражалась тому, как ей удалось всего этого

добиться. Она всегда оставалась спокойной перед лицом любых затруднений, стойкая, как

скала, когда все остальные вокруг были податливой глиной. Джиллиан была такой, какой

со временем хотелось стать мне. Но я даже не могла подумать, что у меня это получится.

Джиллиан не была из богатеньких, она сама заработала каждый пенни, который имела.

Она ушла с отличной должности в очень успешной дизайнерской фирме в центре города и

вложила все свои сбережения в собственный крошечный магазин в Кастро25. Истории,

которые я слышала от её постоянных клиентов, звучали, словно легенды. Джиллиан

принимала поставку плитки в полночь, выгуливала собак для своих клиентов из высших

слоёв, сама устанавливала светильники на шестиметровой высоте, когда электрик не

появлялся – пожалуй, нет ничего, чем бы она не занималась.

А истории, которые Джиллиан поведала мне сама, научили меня выгодному обмену,

искусству торговаться и получать лучшие скидки, а также как проучить подрядчика,

который вздумает облапошить заказчика-женщину и как общаться с клиентами, которые

окажутся окончательными и бесповоротными тупицами. И таких было много.

Джиллиан сделала себе имя, выгрызла и выцарапала себе путь к успеху, умудряясь при

этом всегда выглядеть так, будто только что прилетела с показа мод в Милане.

Она добилась своего.

Добилась ли желаемого я? Конечно, я была хорошим дизайнером, но мне никогда не стать

Джиллиан. Хотя, я всё же смогла взять на себя её роль на некоторое время.

Сделав необходимые фотографии и заметки, я пешком вернулась обратно в дом вверх по

холму. Он был достаточно близко к главной улице, чем я пользовалась, чтобы побродить

по городу, когда было соответствующее настроение. Я почти всегда гуляла по вечерам,

которые проводила здесь, иногда чтобы посмотреть на отель, но чаще просто исследовала

окрестности. Скрытые тропинки, округлые двери в сад, высокие изгороди и мальвы с

прошлого лета... Всё это казалась немного волшебным.

Когда я повернула за угол, пришла в восторг при виде припаркованного у дома чёрного

Рендж Ровера. Саймон проснулся и уже был на этой стороне залива. С загадочной улыбкой

я поспешила внутрь.

• • •

Когда вечером я расчесала волосы, до меня внезапно дошло, что это был первый раз почти

за две недели, когда мои волосы не были забраны наверх в кулёк с помощью с цветных

карандашей. Саймон в это время работал в столовой, проверяя все сделанные во время

поездки снимки на своём ноутбуке. Я проходила мимо на кухню, когда была остановлена

ухватившей меня за задницу рукой.

25 прим. – небольшой район Сан-Франциско, известный в качестве места компактного проживания

представителей сексуальных меньшинств

– Привет?

– Привет, – ответил он, всё ещё глядя на экран.

– Тебе что-то нужно?

– Всегда, – ответил Саймон, перемещая мою задницу к себе на колени.

– А вот и не всегда! Ты до этого спал, – я надулась.

– Я не сплю сейчас.

– У меня всё потечёт.

– Мне нравится, к чему ты клонишь, – пробормотал он, положив руки на мою талию.

– Нет-нет, я про то, что мне нужно поставить в духовку слойки, иначе они растекутся на

подносе.

– Подожди, это те маленькие пирожки, да?

– Да, Саймон, это те маленькие пирожки.

– С яблоком?

– С вишней.

– Сжалься.

– Ты хоть представляешь, каково мне, когда ты ведёшь себя со мной как дядя Джесси?26

Во взгляде Саймона отразилось удивление, а кое-что стало твёрже.

– Догадываюсь.

Его поцелуй был жестким, и пока я пыталась напомнить ему про слойки, он делал всё

возможное, чтобы я про них забыла. Что я и сделала, пока не раздался звонок в дверь.

– Проклятье, – пробормотал он, отпуская меня.

– Спасённые звонком, – пропела я, вставая с его колен.

– Ты хоть представляешь, каково мне, когда ты ведёшь себя со мной как Келли Каповски?27

– Догадываюсь. И если сегодня ты будешь хорошим мальчиком, позже я буду только твоей

страстной черлидершей, – подмигнув Саймону, я увернулась от его похотливых рук. – Иди

сделай что-нибудь с этим, – велела я, указывая на его очевидный «энтузиазм».

Он вышел из столовой, а я направилась к входной двери. Сквозь стекло я увидела Райана,

но рядом с ним не было Мими.

– Привет, и где твоя девушка? – спросила я, но потом услышала “уиииииии”, раздавшееся

откуда-то сверху.

– Она проехалась на нём уже дважды, – ответил он, закатив глаза. При этом Райан

улыбался, глядя на свою невесту, пока та спускалась вниз в холмоподъёмнике, оглядываясь

по сторонам.

– Это никогда не надоест. Обожаю эту штуку! – объявила Мими, когда спустилась к нам,

открыла дверцу и вышла из холмоподъёмника. Она несла полную сумку и ещё охапку

настольных игр, с которыми Райан поспешил ей помочь. – Видишь, эта штука и правда

полезна.

– Ну, она тут не только для развлечения, это точно, – рассмеялась я, подхватывая сумку. –

Боже мой, сколько же игр ты принесла?

– Я подумала, что лучше бы предусмотреть любые возможные неурядицы. И ещё я

принесла много выпивки, – сказала она, кивая на коробку из магазина спиртных напитков.

26 прим. – персонаж сериала “Полный дом” 1987-1995гг

27 прим. – героиня сериала “Спасённые звонком” (1989-1993гг), классическая американская

девушка из группы поддержки

– Конечно, ничто так не разряжает напряжение, как алкоголь, – фыркнула я, поймав взгляд

Райана.

– Я пытался сказать ей, – пробубнил он себе под нос.

– Я всё слышала, – крикнула Мими, входя в дом.

– На то и был расчёт, – крикнул Райан в ответ. – По глоточку? – кивнул он Саймону,

который спрятался за спинкой кресла.

Я усмехнулась такому выбору способа скрыть «энтузиазм». Подмигнув ему, я

почувствовала трепетное возбуждение от тяжелого взгляда, которым одарил меня Саймон.

Чёрт, этот мужчина просто проник мне под кожу.

Мы с Мими пошли на кухню, где я позволила ей распоряжаться баром, а сама, наконец,

поставила слойки в духовку.

Мы болтали и готовили закуски для вечера. Поскольку у меня сейчас не было достаточно

свободного времени, я чуть не умерла, чтобы успеть закончить слойки. Но, подражая

ведущей шоу «Босоногая графиня»28, я всё же смогла накрыть вполне приличный стол. Я

прикупила несколько сыров в местном магазине, в том числе жидкий Бри и вонючий

Стилтон, немного французского хлеба, наполнила пиалы пряным миндалём и маслинами.

Ломтики салями, капиколы, пепперони и мортаделлы лежали на деревянной доске, рядом

были мисочки с маринованными артишоками и обжаренным красным перцем. Несколько

контейнеров с чесночным хумусом и мягкая свежая пита завершали композицию. Я

закончила в тот же момент, когда Мими вносила последние штрихи на своей “алкогольной

фабрике”.

– Виски с лимоном, мартини и вуаля! Коктейль «Долбёжник»! – закричала она, поставив

на стойку бутылку ликёра Galliano. В это время Саймон и Райан вошли на кухню.

– Отлично. Кэролайн как раз говорила перед вашим приходом, что она умирает как хочет

ещё больше меня в своё распоряжение, – поддразнил Саймон, заставив меня покраснеть.

Зазвенел таймер, оповещая, что слойки готовы.

– Смешай себя сам, Саймон, – сказал я через плечо, вытаскивая слоёные конвертики из

духовки. Его взгляд дал мне понять, что он припомнит мне мою язвительность позже. И я

не стану жаловаться.

Когда Саймон протянул мне коктейль, раздался дверной звонок.

– Шоу начинается, – пробормотала Мими, направляясь к двери. Пришла София, а с ней

рядом стоял самый высокий мужчина, которого я когда-либо видела. И не просто высокий,

но ещё и безумно симпатичный. Он был как смесь баскетболиста NBA и австралийского

сёрфера.

– Ого, привет! – сказала я, высоко задирая голову. – Я Кэролайн.

– Привет, – сказал он невероятно глубоким голосом. – Зак.

Он подошёл к ребятам пожать руки, а я взяла пальто Софии.

– Без преувеличений замечу, что это очень высокий парень, – прошептала я, глядя как Зак

возвышается над Райаном и Саймоном, хотя они вовсе не были коротышками.

– Спасибо. Он играет в баскетбол во Франции, приехал домой в отпуск. Я познакомилась с

ним в тренажёрном зале.

– Чёрт, мне надо сменить свой зал на твой. Там сосредоточие красавчиков куда выше, чем

в моём, – ответила я, вешая её пальто.

28 прим. – американское кулинарное шоу, выходит на телеканале Food Network, демонстрирует

рецепты французской, американской, азиатской, британской и итальянской кухни

София осмотрелась и вздохнула с облегчением, когда не увидела Нила.

– Помочь с чем-нибудь?

В дверь снова позвонили.

– Кто-нибудь скажет мне, чем я могу помочь? Я, пожалуй, пойду проверю, как обстоят

дела с напитками, – сказала она, зацокав каблуками по полу и прихватив с собой Верзилу

Зака.

Саймон подошёл ко мне и открыл дверь для единственного человека, который ещё не

прибыл.

– Привет, чувак, как жизнь? – сказал Нил, протягивая Саймону бутылку виски. – Кэролайн,

спасибо за приглашение, – добавил он, украдкой поцеловав меня в щеку, прежде чем я

успела среагировать.

– Привет, Нил, – выдавила я из себя, пытаясь не забывать, что передо мной друг Саймона,

и нужно соблюдать приличия. И мне пришлось очень в этом постараться, когда я увидела

потрясающую девушку, которую Нил привёл с собой.

Я не могу с уверенностью сказать, появлялась ли он когда-либо в Плэйбое. Но если нет, то

однажды обязательно должна.

– Здравствуйте! Я Мисси, – сказала она, и я улыбнулась Нилу сквозь зубы. Могу с

уверенностью сказать, что Саймону было физически больно прикладывать все усилия,

чтобы не рассмеяться.

– Привет, Мисси, – всё-таки проговорила я. – Позволь взять твоё пальто, Мисси.

– Ничего себе, вы только посмотрите на все эти окна! – хихикнула она, когда мы прошли

внутрь.

Я знала, сколько стоила установка окон по всей стене, и теперь задалась вопросом, сколько

же будет стоить ремонт...

Глава десятая

– Самолёт. Экипаж самолёта. Самолёт держит губку.

– Самолёт с руками, руки? Окей, руки. Самолёт и руки. Губка и руки.

– Губка и руки! Губка в самолёте. Птица и губка. Птица! Окей, птица. Руки и птица.

– Губка Боб Птичьи Руки. Прекрати показывать на самолёт, мы поняли, что это не

самолёт!

– Время вышло.

– Чёрт возьми!

София села и в гневе кинула маркер в другой конец комнаты. Нил поднял руку в воздух и

поймал его на лету. София фыркнула.

– Не могу поверить, что вы не разгадали это! Очевидно же, что я показывала...

– А-а-а, не говори ни слова. У нас есть шанс отгадать ваше задание, – сказал Саймон со

своего места на диване.

Мы играли девушки против парней, и парни сейчас надирали нам задницы. У них был

отрыв в сорок очков. Дурацкие мальчишки.

– Ну давайте, вам всё равно никогда не догадаться. Не волнуйтесь, они ни за что не

разгадают, – заверила нас София, потягивая коктейль и подмигивая Заку.

– Просто дайте нам время. У нас есть тридцать секунд, чтобы внимательно изучить

рисунок и понять, есть ли какие-то идеи по поводу того, что ты пыталась объяснить, –

сказал Райан, вставая и подходя к доске, где был рисунок Софии.

– Мы знаем правила игры! – крикнула Мими со спинки дивана. Сегодня она была

Пьянчужкой Мими, которая снова и снова смешивала для себя очередной коктейль. В

итоге она перебрала, и стала к тому же Громкой Пьянчужкой Мими. – Ты не должен

повторять это каждый раз, когда вы пытаетесь угадать наше задание!

Пока Саймон и Райан ломали голову над картинкой, Мими вела обратный отсчёт от

тридцати, а Зак флиртовал с Софией. И флиртом я называю то, что Зак облизал край

стакана. Весь полный круг. При этом был похож на жирафа.

Меня передёрнуло, и я посмотрела на Софию, которая ничего даже не заметила. Она

наблюдала за Нилом, который глаз не сводил с Мисси, поправлявшей свой бюстгальтер.

Ещё бы, ведь тот чуть ли не наполовину виднелся из-под её блузки.

Райан и Саймон продолжали спорить по поводу рисунка, Зак по-прежнему изображал

жирафа, и я схватилась за голову. Катастрофа!

– Десять! Девять! Восемь! Семь! – кричала Мими, глядя на часы.

– Сейчас же не Новый Год, просто дайте нам ещё несколько секунд, мы догадаемся! –

прокричал Райан, поглядывая то на рисунок, то на Саймона.

– Чёрт, я не знаю, это, это… вот дерьмо! – кричал Саймон, перепрыгивая с одной ноги на

другую.

– Шесть! Пять! Четыре! Три! – продолжала Мими. Мисси скрестила ноги. Нил сразу

уставился на них. Зак рыгнул, но продолжил лизать. София кипела от гнева.

– Два!

– Лучше синица в руках, чем журавль в небе, – заявил Нил, взглянув Софии прямо в глаза.

– Один! Ха, вы не... Подожди, что? – спросила Мими, посмотрев на Нила, потом на

Софию. Саймон и Райан замерли с надеждой в глазах.

Тишина.

– Правильно, – хмуро ответила София, вздрогнув, когда Саймон и Райан разразились

аплодисментами.

– Не может быть, не может быть! Это не честно, я почти сказала один! Я чуть было не

сказала один! – крикнула Мими, затем пересекла комнату и вскочила на спину Райана,

начав избивать его кулаками. Зак снова рыгнул. Мисси распустила волосы, и все, у кого

есть пенис, замерли, уставившись на неё.

– Ну всё, – огрызнулась София и унеслась на кухню.

– Объявляю тайм-аут! – крикнула я и вышла из комнаты, чтобы нагнать Софию.

– Тайм-аут в чём? – спросил Зак, на что я только покачала головой.

София яростно вынимала продукты из холодильника, а затем укладывала их обратно.

– Не могу поверить, что он догадался!

– А я не могу поверить, что мы нет! Такой позор! – ответила я, придерживая дверцу

холодильника, откуда только что показалась курица-гриль.

– Я серьёзно! В смысле, как мы можем им проигрывать? – спросила София, роясь в

приправах и доставая бутылку тайского соуса шрирача.

– Мы проигрываем, потому что не концентрируемся. Нам нужно, чтобы все наши мысли

были сосредоточены на игре, – я наблюдала, как София убирает обратно банку солёных

огурцов и достаёт бутылку молока.

– Пфф, может ты не способна сконцентрироваться, потому что пускаешь слюни от моего

баскетболиста, – она ухмыльнулась, переставляя пластиковый контейнер с остатками

гороха.

– Ну конечно, причина именно в этом, – заметила я, стараясь, чтобы мой голос звучал

саркастично. Разумеется, Верзила Зак был очаровашкой, но при этом тем ещё болваном.

– Что я ищу? – спросила София, держа в одной руке сметану, а в другой огурец.

– Мне-то откуда знать, – ответила я, замечая, что к нам идёт Нил. – Но спасибо, что

разобралась в холодильнике.

София снова скрылась за дверцей, и в этот момент в кухню вошёл Нил.

– Забавно, как легко я догадался, что ты пыталась изобразить, да, Соф? – начал он, отчего

София оцепенела. Об этом легко было догадаться, потому что сметана упала на пол. Я

успела отстраниться, прежде чем София резко захлопнула дверцу, указав огурцом на Нила.

– Вот не надо мне сейчас рассказывать, как легко ты догадался, что я пыталась изобразить.

Ты наверняка видел карточку с заданием.

– Как я мог её увидеть? Она всё время была у тебя.

– Ну, может быть, ты всё-таки на секунду отвлёкся от Мисс Гигантские Буфера, чтобы

подсмотреть.

– Ой, да ладно тебе, ты думаешь, что...

Я вышла из кухни и столкнулась с Саймоном, быстро развернув его в обратном

направлении.

– Не советую заходить туда сейчас. У Софии есть огурец, и она точно знает, как его можно

использовать.

Саймон фыркнул.

– В общем, всё не так уж и плохо. Они разговаривают, – сказала я, потянув его за собой.

Мы оба поморщились от донёсшихся с кухни криков.

– Ну, говорят они довольно громко, но это тоже разговор, – вздохнула я.

• • •

В итоге вечер игр оказался отстойным. Мими почти вырубилась, продолжая ворчать о том,

что парни сжульничали насчёт Губки Боба Птичьи Руки. Райан провёл остаток ночи,

пытаясь запомнить карточки для игры на следующий раз, пока мы с Саймоном очищали

сметану с кухонного пола и собирали огуречные семечки, застрявшие между плитками.

– Она просто сжала огурец, и семечки разлетелись во все стороны! Он даже не был

очищенным! – всё повторял Саймон, в голосе слышались изумление и неслабый такой