Рождение шторма

Глава 1

В своей жизни я повидал и более странные вещи, чем заколдованный ботинок, но не так уж и много.

Безобидный, серо-бело-оранжевый Nike Pegasus лежал на столе. Некотореы шнурки были развязаны, к подошвам прилипло немного грязи. Это был левый ботинок.

Что касается меня, ну...под пальто длиной до колен у меня Glock.22(пистолет), заряженный пулями с большим, чем положено по закону, содержанием стали. Серебряный патрон продолжал лежать в кармане пальто. Два церемониальных ножа, вложенные в ножны, были на другом бедре, один с серебряной кромкой, другой - с железной. Палочка была рядом с ними закнута за пояс, собстсвенно ручно вырезанная из дуба и украшенная достаточным количеством красивых драгоценных камней, вероятно, для того, чтобы взорвать письменный стол в углу, если бы мне захотелось.

Сказать, что я чувствовала себя слишком нарядно одетой, было бы преуменьшением.

"Итак, - сказала я, сохраняя голос настолько нейтральным, насколько возможно, - что заставляет вас думать, что ботинок .... ненормальный?"

Брайан Мотгомери, мужчина , далеко за тридцать, всерьез опровергающий наличие лысины, пристально осмотрел ботинок и облизнул губы. "Он всегда сбивает меня с толку, когда я выдыхаюсь. Каждый раз. И он всегда перемещается. Я имею в виду, я никогда на самом деле не видел, но ... как будто я снимаю их около двери, а когда возвращаюсь, нахожу один из них под кроватью или еще где-нибудь. И иногда...иногда я трогаю его, и он холодный...на самом деле холодный...как ..." Он начал искать сравнение и наконец выбрал самое банальное. "Как лед".

Я кивнула и, не говоря ни слова, снова взглянула на обувь.

"Смотрите, Мисс....Одил....или как вас там. Я не сумасшедший. Ботинок действительно заколдован. Он дьявол. Вы ведь должны что-то предпринят, да? У меня скоро марафон, и пока это не случилось, это были мои счастливые ботинки. И, знаете, они не дешевые. Они - вложение денег.

Это показалось мне бредом сумасшедшего, который говорил мне что-то, но проверить было не опасно, понимая, что уже была здесь. Я протянула к карману пальто, тому, что без боеприпасов, и вытащила свой маятник. Простенькая тонкая серебряная цепочка со свисавшим с нее кварцевым кристаллом.

Я пропустила конец цепочки через пальцы и держала руку ровно над ботинокм, очищая разум и позволяю кристаллу свободно висеть. В следующее мгновение он начал медленно вращаться самостоятельно.

"Ну, будь я проклята" - пробормотала я, положив маятник назад в карман. Там что-то было. Я повернулась к Монтгомери, пытаясь натянуть на лицо что-то вроде крутого выражения, потому что этого клиенты всегда и ждут. "Может было бы лучше, если бы вы вышли из комнаты, сэр. Ради вашей собственной безопасности".

Это была только на половину правда. По большей части я находила, что засидевшиеся клиенты раздражают. Они задавали тупые вопросы и могли делать еще более тупые вещи, которые фактически приводили меня в большую опасность, чем их самих

Он не сомневался на счет того, чтобы вылезти. как только дверь закрылась, я нашла в сумке солонку и насыпала соль кольцом на полу в офисе. Я швырнула ботинок в середину круга и вызвала духов четырех главных направлений церемониальным ножом. Круг якобы не изменился, но я почувствовала легкое нарастание силы, показывающее, что связало нас.

Стараясь не зевнуть, я вытащила палочку и продолжила держать серебряный церемониальный нож. Поездка в Лас-Крусес заняла 4 часа, делая это в легкой дремоте, расстояние показалось в два раза длинее. Послав немного своей энергии в палочку, я легонько постучала ей перед ботинком и нараспев произнесла:

"Выходи, выходи, кто бы ты ни был"

Минуту молчания прорезал высокий мужской голос: "Иди прочь, сука"

Великолепно. Обувь с характером. "Почему? У тебя есть занятие получше?"

"Лучше, чем тратить свое время на смертных"

Я улыбнулась. "Что-то лучше, что можно делать в ботинке? Пойдем. Я хочу сказать, я слышала о трущобах, но ты ведь не думаешь, что ты своего рода энергичная окружение здесь? Эти туфли не новые. Вы могли бы сделать намного лучше."

Голос сохранял недовльный тон, не угрожающий, но попросту раздраженный заминкой. " Я живу в трущобах? Думаешь, я не знаю, кто ты, Евгения Маркхэм? Темный-лебедь-по имени Одил. Предательница крови. Полукровка. Ассасин. Убийца". Он практически выплюнул последнее слово. "Ты одна в своем виде и моем. Кровавое пятно. Ты делашеь все для того, кто может достаточно заплатить тебе. Это делает тебя больше, чем наемницей. Это делает тебя шлюхой".

Я заняла скучающее положение. Я уже слышала большинство из этих слов прежде. Ну, кроме моего собственного имени. Это было в новинку для меня и немного сбило меня с толку. Не то, чтобы я позволила ему узнать об этом.

"Закончил скулить? Потому что у меня нет времени слушать, пока ты не заглохнешь".

"Тебе разве не заплатили за час?" - неприятно спросил он.

"У запрашиваю фиксированную цену".

"О".

Я закатила глаза и снова коснулась палочкой ботинка. В этот раз я приложила все силу воли в это действие, погашая в теле физическую выносливаость, а заодно и силу мира вокруг меня. "Больше никаких игр. Если ты уйдешь сам, мне не придется причинять тебе боль. Выходи".

Он не смог выстоять против приказа и его внутренней силы. Ботинок затрясся, и из него повалил дым. О, Иисус. Я надеялась, что во время этого ботинок не превратиться в пепел. Монтгомери мог бы не справиться с этим.

Дым валил из него наружу, образовывая огромную темную форму, приблизительно на два фута выше меня. Учитывая весь его сарказм, я бы ожидаемо соотнесла его с дерзкой версией одного из эльфов Санты. Вместо этого, у существа передо мной верхняя часть тела была как у хорошо накачанного мужчины, в то время как его нижняя часть напоминала маленький циклон. Дым сделался твердым и превратился в черно-серую корку, и у меня был только один момент, чтобы действовать, предусмотрев такой ход событий. Я поменяла палочку на пистоле и выбросила обойму, как только я отошла. К тому времени он неожиданно набросился на меня, и мне пришлось уйти с его пространства, заключенного в границы круга.

Керес. Керес мужского пола - еще более неожиданно. Я ожидала что-то чуднОе, то, для чего мне понадобились мы серебряные пули; или призрака, для которого даже пули не нужны. Кересы были древними духами смерти, с самого появления заключенными в в погребальных урнах. Когда урны со временем изнашивались, керес направлялся на поиски нового дома. В мире их осталось не так много, и вскором времени станет еще меньше.

Он двинулся прямо на меня, и я вынула из него приличный кусок серебряным клинком. Я делала это правой рукой, на которую у меня был надет браслет с ониксом и обсидианом. Одни только эти камни могли бы нанести тяжелый урон такому духу смерти как этот без помощи клинка. Конечно же, он шипел от боли и тянул время. Я использовала эту его остановку, чтобы вставить серебряный патрон.

Я не довела дело до конца, потому что скоро он снова оказался на мне. Он ударил меня одной из своих невероятно огромных рук, отбросив меня напротив стены круга. Они были прозрачными, но чувстововалось, что они столь же твердые как кирпичи. Один из недостатков при организации ловушки - круга для духов явлалось то, что я тоже попадала в нее. Моя голова и левое плечо приянли на себя главный удар при столкновении, и боль отзывалась во мне маленькими вспышками. Он казался в значительной степени довольным собой из-за этого, как обычно бывают слишком уверенные в себе злодеи.

"Ты такая же сильная, как и говорят, но ты была глупа, когда попыталась изгнать меня. Тебе следует оставить меня в покое". Его голос стал серьезным, почти резким.

Я покачала головой, чтобы и выказать несогласие, и избавиться от головокружения. "Это не твой ботинок".

Я все еще никак не могла поменять этот чертов патрон. Ни с ним, готовым напасть снова, ни с полными руками. Я все же не могла пойти на риск выронить и то, и другое оружие.

Он потянулся ко мне, и я снова его ударила. Раны были небольшими, но кинжал был как яд. Он будет изнурять его в течение долгого времени, если я сама смогу оставаться в живых так долго. Я собиалась двинуть ему еще раз, но он предупредил меня и схватил за запястье. Он сжал его, согнув в неестественном положении, заставляя меня выронить кинжал и закричать. Я надеялась, что он не сломал мне костей. Самодовольный, он схватил меня за плечи обеими руками и поднял так, чтобы я висела лицом к лицу с ним. Его глаза были желтого цвета с маленькими прорезями, такими же как и у змей. Его дыхание было горячим и пахло гнилью, когда он говорил.

"Евгения Маркхэм, ты маленькая, но красивая, и твое тело теплое. Может быть,мне снять напряжение и овладеть тобой. Я бы наслаждался тем, как ты кричишь подо мной".

Фу. Только что это было предложено мне? Он снова назвал меня по имени. Как он узнал его в этом мире? Никто из них не знал. Я была для них всего лишь Одил, названная так в честь темного лебедя из Лебединого озера, именем, придуманным моим отчимом из-за формы, в которой я предпочитала путешествовать в Другой мир. Имя - все же не такое уж и ужасное - все-таки привязалось ко мне, хоят я сомневаюсь, что кто-либо из существ, с которыми я вступала в бой, знал связь.

Керес придавил мои плечи - завтра появятся синяки - но мои руки и предплечья были свободны. Он был так уверен в себе, так излишне высокомерен и самонадеян, что не обратил внимания на мои отбивающиеся руки. Вероятно, чувствуя мои движения, он принял их за тщетную попытку освободиться. Через мгновение у меня уже была обойма и оружие. Я допустила один неаккуратный выстрел, и он грубо повалил меня. Я пошатнулась, чтобы снова вернуть равновесие. Обычными пулями его, наверное, нельзя было убить, но серебряная, пущеннная в центр груди, непременно ранила бы его

Он откинулся назад, полуудивленный, а мне стало интересно, видел ли он оружие раньше. Оно выстрелило еще раз, потом еще раз, еще раз и еще раз. События происходили громко, будем надеяться, Монтгомери не сделает ничего глупого и не вбежит. Керес заревел от возмущения и боли, с каждым выстрелом он вынужден был отходить дальше, пока не дошел до границы круга. Я наступала на него, восстановив нож, сверкавший в моей руке. Через несколько быстрых движений вырезала символ смерти на его груди, на той части, которая не была запятнана кровью от пуль. Электрический заряд немедленно пробежал по воздуху внутри круга. Волосы встали на шее, и я почувствовала запах озона, как перед бурей.

Он завопил и прыгнул вперед с заново вспыхнувшей злобой и адреналином или что-то там еще у этих сущест бывает. Но было слишком поздно для него. На нем был символ и он был ранен. Я была готова. Если бы у меня было другое настроение, я могла бы просто выслать его в Другой мир, попыталась не убить, если не должна была. Но сексуальное предложение было вырхом нахальства. И сейчас я была как никогда зла. Он должен уйти в мир смерти, прямо к вратам Персефоны.

Я выстрелила снова, чтобы замедлить его, прицел немного отошел с левой рукой, но все еще был достаточно хорош, чтобы попасть в цель. Я уже обменяла нож на палочку. В этот раз я не вызвала силу из ее поверхности. С хорошо натренированной непринужденностью, я позволила части моего сознания проникнуть в Другой мир. Через мгновение я достигла перекрестков Другого мира. Это было легким перемещением; я все время такое проделывала. Следующий переход был чуть тяжелее, особенно для меня, ослабевшей после схватки, я все еще ничего не могла сделать на автомате. Я сохраняла собственный дух за пределами земли смерти, но тронув его,я послала эту связь через палочку. Это всосало его, и его лицо искривилось от страха.

"Это не твой мир, " - произнесла я низким голосом, ощущая силу, пылающую во мне и вокруг меня. "Это не твой мир, и я выгоню тебя. Я пошлю тебя к черным вратам, в земли смерти, где ты можешь или переродиться, или исчезнуть в забвении, или сгореть в адском огне. И мне будет наплевать. Иди".

Он вскрикнул, но магия поймала его. В воздухе витала дрожь, давление нарастало, а потом все резко закончилось, как сдутый шарик. Керес ушел, оставив поток из серых искр, который вскоре исчез.

Тишина. Тяжело выдохнув, я опустилась на колени. На мгновение я закрыла глаза, пока мое тело отдыхало, а сознанеи возвращалось в этот мир. Я была без сил, но ликовала. Ощущения от его убийства были хороши. Даже пьянили меня. Он получил по заслугам, а я была единственной, кто разделался с ним.

Несколько минут спустя, сила вернулась ко мне. Я встала и раскрыла круг, внезапно почувствовав удушье. Я убрала инструменты и пошла искать Монтгомери.

"Нечистая сила изгнана из вашего ботинка, " - сказала я откровенно. "Яубила призрака". Не было смысла объяснять различия между кересом и настоящим призраком. Он все равно бы не понял.

Он вошел в комнату медленным шагом, осторожно поднял ботинок. "Я слышал выстрелы. Каким образом вы стреляли в призрака?"

Я пожала плечами. Болело в том месте, которым керес швырнул меня в стену. "Это был сильныый призрак".

Он укачивал ботинок, как кто-нибудь мог укачивать ребенка, а потом неодобрительно взглянул. "Здесь кровь на ковре".

Прочитайте документы, которые вы подписали. Я не несу ответственности за ущерб, причиненный личной собственности".

Несколько поворчав, он заплатил наличными, и я ушла. В общем говоря, хотя я и могла уничтожить офис, он волновался о ботинке.

В машине, я откопала Милки Вей из тайника в бардачке. Схватки как эта немедленно требуют сахара и калорий. Практически запихнув батончик в рот, я включила мобильный. У меня был пропущенный звонок от Лары.

Как только я прогшлотила второй батончик и выехала снова на I-10 в Тусон, я набрала ее.

"Yo", сказала я.

"Эй. Ты закончила работать с Монтгомери?"

"Ага".

"Ботинок действительно был одержим бесом?"

"Ага".

"Ха. Кто знает? Это смешно тоже. Как ты знаешь, заблудшие души, и подошвы обуви в ... "

- Плохо, очень плохо, - наказывала я. Лара может быть хорошим секретарем, но только в том случае, когда я могла находиться в согласии с ней, - Так, что случилось? Или была простая проверка?

- Нет. Я только что получила странную просьбу о работе. Какой-то парень, ну, честно говоря, я думаю, что он болен шизофренией. Но он утверждает, что его сестра была похищена феями, эээ, джентри. Он хочет, чтобы вы вернули ее.

Я замолчала, уставившись на шоссе и ясное голубое небо впереди, сознательно не видя ни то, ни другое. Некая непредвзятая часть меня попыталась осознать, что она только что сказала. Я не часто получала такого рода заказы. Ладно, никогда. Такой поиск потребует от меня физического перехода в Другой Мир. "На самом деле я таким не занимаюсь".

так я ему и сказала"но в голосе Лары звучала неуверенность

"Ладно. Что ты мне не договариваешь?"

"ничего,думаю.я не знаю.это просто...он сказал,что она ушла почти полтора года назад.ей было 14,когда она исчезла"

От этого у меня заныло в животе. Боже. Какая ужасная участь для кого-то столь юного. От этого непристойные комментарии кереса стали совершенно незначительными.

"Он звучал довольно безумно".

"у него есть доказательства,что ее действительно забрали?"

"Я не знаю. Он не хотел ничего рассказывать. Он отчасти параноик. Мне показалось, думаю, что его телефон был перехвачен."

Я рассмеялась. "Кем? Джентри? ""Джентри" так я называла существ, каких в западной культуре бычно именуют феями или сидами. Они выглядят как люди, но пользуются магией, а не технологиями. Они находят "Фею" уничижительным термином, я уважаю это, этот термин использовали старо-английские крестьяна. Джентри. Хороший народ. Хорошие соседи. Сомнительное название и только. Сами джентри называют себя "Сияющие", но это просто глупо. Я бы не дала им за это много чести.

"я не знаю"сказала мне Лара"как я уже говорила,он смахивает на слегка ненормального"

Молчание затянулось, когда я вцепилась в телефон и со скоростью 45 км\ч обогнала машину в левом ряду.

"Евгения! Ты не думала сделать это. "

"Четырнадцать, да?"

"Ты всегда говорила, что это опасно".

-Подросток?

"Перестань. Ты знаешь, что я имею в виду. Переход через."

"Да. Я знаю, что ты хочешь сказать."

Это было опасно-супер опасно. Путешествие в форме духа все еще могло убить, но возможность сбежать обратно в земное тело перевесила. Возьми верх над своим телом, и все правила поменяются.

"Это безумие".

- Набери его,- сказала я ей. - Мне не помешает поговорить с ним.

Я практически могла видеть, как она кусает губу, чтобы не возразить. Но в конце концов я была единственной, кто подписывал ей чеки на получение зарплаты, а она заботилась об этом. Через несколько минут, прервав тишину, она начала забрасывать информацией о немногих других местах работы, а потом перешла на более неофициальные темы: какие-то скидки торговом центре, таинственная царапина на ее машине...

Что-нибудь из веселой болтовни Лары всегда заставляло меня улыбнуться, но еще меня беспокоило то, что многие мои личные связи происходят через кого-то, кого я, по правде говоря, не видела. В последнее время большинство из моих взаимодействий лицом к лицу было с духами и джентри.

Я приехала домой после обеда, мой сосед по дому Тим, кажется, отсутствовал ночью, вероятно был на чтении стихов. Несмотря на польское происхождение, с генами ему необъянимо передался здоровый вид коренного американца. По факту, он выглядел большим индейцем, чем кто-либо из местных. Решив, что это и есть предмет его гордости, он отрастил волосы и взял имя Тимоти Красная Лошадь. Он зарабатывал на жизнь чтением псевдо-родной поэзи в местных пивнушках и много заигрывал с наивными туристками с помощью фраз "мои люди" и "Великий дух". Мягко выражаясь, это выглядело жалко, но довольно часто затрахивало его. Что бы там ни было, это приносило доход, поэтому я разрешила ему жить со мной в обмен на работу по дому и уборку. Что касается меня, это оказалось довольно неплохим соглашением. После сражений целый день с мертвецами, мытье ванны кажется просто уже слишком.

Мытье моего ножа было работой, которую, к сожалению, мне приходилось выполнять самой. Кровь кереса могла окрасить его.

Поужинав после этого, я затем разделась и долгое время просидела в сауне. Мне много вещей нравилось в своем доме, находившемся в предгорье, но сауна - была одной из самых любимых. Это могло казаться отчасти бессмысленным в пустыне, но в Аризоне обычно сухая жара, а я люблю ощущать кожу мокрой и увлажненной. Я прислонилась к деревянной стене, наслаждаясь чувством освобождения от стресса. Мое тело болело в каких-то местах сильнее, чем в других, и жара позволила некоторым мускулам расслабиться.

Уединение тоже успокаивало меня. Как ни прискорбно, мне наверное некого было винить в нехватке общения, кроме самой себя.Я проводила много времени в одиночестве, и меня это не тревожило. Когда мой отчим Роланд начал учить меня на шамана, он рассказал, что во многих культурах шаманы главным образом живут за пределами обычного общества. Тогда мысль показалась мне сумасшедшей, будучи в средней школе, но сейчас, когда я выросла, в ней было больше здравого смысла.

Я не была полнейшей социофобкой, но зачастую находила, что мне трудно взаимодействовать с другими людьми. Выступать перед толпой было убийством. Даже разговор один на один был проблематичен. У меня не было ни питомцев, ни детей, о которых можно много и невпопад болтать, и я уж точно не могла рассказывать о случаях как в Лас-Крусес. Да, у меня было что-то вроде длинного дня. Ехала четыре часа, сражалась с древним существом зла. После нескольких пуль и ножевых ранений я уничтожила его и переслала в мир смерти. Боже, знаешь, я клянусь, что мне не достаточно платят за это дерьмо. Начинайте любезно посмеиваться.

Когда я вышла из сауны, Лара послала мне еще одно сообщение, в котором сообщала, что встреча с обезумевшим от горя братом состоится завтра. Я сделала заметку в в ежедневнике, приняла душ и уединилась в своей комнате, где одела пижаму. По какой бы то ни было причине хорошие пижамы были единственным капризом, который я позволяла себе при ином грязном и кровавом образе жизни. Сегодня вечером выбор пал на рубашку свободного покроя с таким вырезом, что кто-нибудь обязательно должен увидеть его. Я всегда носила мерзкий халат при Тиме.

Сидя за столом, я высыпала новую мозаику, которую только что купила. На ней был изображен котенок на спине, цепляющий клубок пряжи. Моя любовь к мозаикам вставала в один ряд к пижамам по странности, но они расслабляли мой мозг. Может быть, из-за того, чтобыли такими реальными. Ты мог подержать в руке их ее части, сложить вместе, в противоположность иллюзорной дряни, с которой я обычно работала.

Пока мои руки перемещали паззлы, я продолжала вспоминать, почему керес знал мое имя. Что это значило? У меня было полно врагов в Другом мире. Мне не нравилось думать, что они могут следить за мной лично. Я предпочитала ставаться Одил. Анонимно. В безопасности. Я подумала, что нет большого смысла беспокоиться об этом. Керес был мертв. Он бы уже не разболтал.

Через два часа я закончила головоломку и восхитилась ею. Шерсть котенка была коричневой, глаза почти лазурного синего цвета. Пряжа была красной. Я достала цифровой фотоаппарат, щелкнула снимок, а затем разобрала головоломку, сбросив ее обратно в свой ящик. Легко пришло, легко ушло.

Зевая , я легла в постель . Тим сегодня стирал , простыня была свежей и чистой . Нет ничего лучше запаха чистых простыней . несмотря на мою усталость , яне могла уснуть . Это была одна из жизни ироний . Во время бодрствования , я могла скользнуть в транв мгновение . Моя душа могла оставить тело и путешествовать по другим мирам . Тем не менее по неизвестной причине сон был труднодостижим . врачи рекомендовали множнство снотворных препаратов , но я ненавидела их использовать. наркотики и алкоголь привязывали мою душу к этому миру, и хотя я баловалась иногда я любила быть готовой к скольжению в любой момент.

Я подозревала , что причиной сегодняшней бессоницы была необходимость что-то делать с девочкой подростком... Но нет. Я не могла думать об этом, пока нет. Только после разговора с её братом.

Вздохнув, нуждаясь еще в обдумывании, я повернулась и посмотрела на мой потолок, на пластиковые светящиеся в темноте звезды. Я начал считать их, как и раньше в другие беспокойные ночи. Их было ровно тридцать три, как и в прошлые разы. Тем не менее, никогда не помешает проверить.