Рождественская песнь Подземного Царства

Глава 10

Рэйвен

Благодаря беспощадной порке Белиала моя задница все еще болела. Но боль быстро уступила место волнению, когда я открыла глаза.

Это был день рождественского бала.

Рождественское утро!

Я посмотрела в сторону: место Белиала на кровати было пусто. Немного разочаровавшись, я все же не удивилась. Он часто был занят делами и, вероятно, проснулся рано, чтобы проследить за последними приготовлениями к сегодняшнему празднеству.

Я поспешно выскочила из кровати, едва ли, не подпрыгивая от восторга, как вдруг мой взгляд зацепился за нечто ослепительно белое.

В дальнем конце комнаты, свисая с ручки гардероба, висело платье. Струящееся, лунного оттенка, с пышными рукавами и замысловатыми деталями, вышитыми на юбке. Оно выглядело так, словно снежный сугроб среди ночи влетел в окно. Я сразу поняла, что оно предназначено для меня. Я сморщила нос: оно было красивым, конечно, но не моего цвета. Как сама себя провозгласившая девушка готка, я предпочитала черное или красное. И все же, королю демонов нравилось, когда я была облачена во все белое. Он говорил, что это подчеркивает мои длинные, угольно-черные волосы, которыми он был одержим.

Поскольку было Рождество, я решила побаловать его и не жаловаться… слишком уж сильно.

Подойдя ближе, чтобы рассмотреть платье, заметила записку, приколотую к вырезу в форме сердца. Она была написана длинными, изящными штрихами.

«Счастливого Рождества, мое сокровище.

Встретимся в тронном зале, надень это.

— Б.»

Просто и по делу, но мысли у меня тут же пошли кувырком. Было вполне логично, что он хотел увидеться со мной до бала, тем более что елки у нас, по сути, все еще не было. Насколько мне было известно, для ритуала по-прежнему не хватало двух ингредиентов.

Стук в дверь вырвал меня из мыслей, и я обернулась, увидев, как Хольга проскальзывает в комнату. Ее длинные седые волосы — вернее, то, что от них осталось, — были заколоты в пучок, и я нахмурилась, заметив, во что она одета. Платье в пол, безусловно, самое нарядное из всего, что я когда-либо видела на своей горничной.

И оно было красным. Везет.

Пустые глазницы старой ведьмы обратились ко мне, и она сделала реверанс.

— Доброе утро и самого счастливого Рождества, Ваше Высочество, — сказала она. — Я пришла помочь вам принять ванну и одеться для аудиенции с Владыкой. Однако, спешить не нужно. Он передал, что мы можем не торопиться.

С нарастающим предвкушением в моих жилах тянуть время совсем не хотелось. Черт возьми, я бы спустилась в бальный зал в ночной рубашке для ритуала, если бы не то, что вскоре после этого на бал, вероятно, начнут прибывать гости.

— Ладно, — простонала я, хотя на самом деле вовсе не злилась. Теплая ванна, пожалуй, пойдет моей ноющей заднице на пользу.

Я направилась в ванную, где меня ждала ванна на львиных лапах, а моя скелетная горничная следовала за мной по пятам.

После купания Хольга помогла мне облачиться в гору белой ткани, которую для меня оставил Белиал, стянув талию так туго, что у меня перехватило дыхание.

— Мы можем… немного… ослабить? — прохрипела я, прежде чем она выполнила просьбу.

Затем она принялась заплетать мне волосы, закручивая их в восхитительную прическу. К тому моменту, как она закончила, я стала ненавидеть белое платье чуть меньше.

Хотя в красном цвете оно все равно смотрелось бы лучше.

Я дополнила наряд поясом для чулок, который недавно заказала у портного замка, специально для рождественского бала. Это был сюрприз для моего любимого. Когда я натянула его, мне пришла в голову злая мысль. Была большая вероятность, что ритуал будет носить сексуальный характер, так почему бы не добавить пикантности, показав подвязку?

Мой взгляд упал на кинжал, который я хранила на туалетном столике, и, не до конца обдумав эту идею, я уже приподняла платье и засовывала его под подвязку.

— Ну вот. Готово, — прошептала я себе с лукавой улыбкой, поймав свое отражение в овальном зеркале. Не только у Белиала есть сегодня секреты.

Двери тронного зала были широко распахнуты, словно окна в готическую рождественскую сказку, и, входя внутрь, я медленно впитывала весь декор. С костяных люстр под потолком свисала мишура, а огромные композиции из мертвых ветвей с увядшими цветами и ягодами служили центральными украшениями столов с угощениями.

Ткани глубокого бордового и черного цветов были изящно задрапированы вдоль стен и потолка, гармонируя с кровавой рекой Стикс, прорезающей путь по мраморному полу перед тронами к дальнему концу зала.

Угрожающий костяной трон Белиала возвышался во всем своем мрачном великолепии над красной рекой, а рядом с ним стоял мой, чуть меньше. Главным отличием было то, что мой был украшен девятью отрубленными головами — подарком от самого короля Ада.

Белиал, одетый в черный костюм, который, возможно, был в моде лет двести назад, ждал меня перед тронами. На нем была маска, а в дополнение к ней на рогах висели рождественские украшения, серебряные колокольчики и ягоды, растущие в Лимбо.

Хотя мы были одни, но пока я шла по длинному залу, мне казалось, будто на меня смотрят десятки глаз. Сегодня вечером это пространство заполнится всевозможными духами, скелетами и гулями, какими только может похвастаться это царство. Они соберутся, чтобы стать свидетелями того, чего Лимбо еще никогда не видел. От этой мысли по спине пробежали мурашки. Восторг вспыхнул с новой силой, и я ускорила шаг, направляясь к своему демоническому королю.

— Ты надела платье, которое я выбрал, — заметил он, когда я подошла достаточно близко, чтобы его слышать. В его голосе звучало удивление.

Я пожала плечами.

— Ну, я же не могла прийти голой.

— Я бы не стал жаловаться, если бы ты так сделала. Хотя ты знаешь, насколько я собственник. Если бы кто-нибудь из гостей посмотрел на тебя не так, я бы вырвал им глаза и подал их вместе с закусками. И что-то подсказывает мне, что это не совсем соответствует твоим смертным рождественским традициям.

— Не совсем, но я не против и новых традиций, — улыбнулась я.

Его черная маска испарилась, открыв самодовольную усмешку.

— Но в белом ты и правда выглядишь восхитительно.

— Ты не мог выбрать что-нибудь более рождественское? Например, красное?

В его глазах сверкнула озорная искорка, прежде чем он шагнул вперед и притянул меня к себе.

— Еще рано, мое сокровище. Возможно, твое желание еще сбудется.

Тепло разлилось в моем животе и опустилось ниже, сосредоточившись между бедрами. Что это означало?

Сделав шаг в сторону, он жестом указал на мой трон.

— Садись, — велел он с лукавой улыбкой, которой я ни на миг не доверяла. — У меня есть для тебя подарок.

— Подарок? — у меня вырвался тихий вздох. В суматохе подготовки нашего Рождества в Аду я совершенно забыла о подарках. А может решила, что снег, украшенный замок и платье для бала и были моим подарком. — Поэтому тебя не было сегодня утром?

— Возможно, — еще одна дьявольская ухмылка. — Это подарок для моей королевы и одновременно вторая вещь, которая нам нужна для некромантического заклинания.

Значит, не совсем подарок, но все же он.

В животе у меня затрепетало, и я шагнула вперед, обходя его, не отрывая взгляда от своего трона. Я медленно подошла к краю реки Стикс, опустив глаза на лениво текущие багровые воды, усыпанные отрубленными частями тел душ, направлявшихся на нижние уровни Подземного мира.

Я пересекла небольшой пешеходный мостик, который он соорудил специально для меня, чтобы уберечь от вод Стикса, а также от назойливых заблудших душ, которые могли бы попытаться утащить меня вниз.

В тот миг, когда я заняла свое место, Белиал взмахнул рукой, и в его протянутой ладони появилась коробка. С галантным поклоном он подал ее мне. Она была размером примерно с обувную коробку, безупречно завернутая в бумагу пепельного цвета и перевязанная праздничным черным бантом.

Неужели он подарил мне готические туфли на каблуках? Или уютные домашние тапочки?

— Ты сам упаковывал? — спросила я, впечатленная, принимая коробку из его рук.

Он тихо хмыкнул.

— Это Сесил, но можешь притвориться, что это был я, если хочешь.

С любопытной улыбкой я потянула за ленту, сняла бумагу и отбросила ее в сторону, открыв простую коробку. Без упаковки она еще больше походила на коробку из-под обуви.

Может, он подарил мне новую пару ботинок?

С колотящимся сердцем и покалывающими пальцами я медленно сняла крышку, затаив дыхание, и внимательно рассмотрела содержимое. Я поморщилась, уставившись на нечто сморщенное, телесного цвета. Это определенно были не туфли.

Их было семь, и чем дольше я смотрела, тем больше убеждалась, что мне подарили коробку из-под туфель, полную чего-то, из-за чего я бы позвонила в полицию, если бы получила это в своем родном мире.

Что за хрень?

Я бросила взгляд на Белиала, но он, казалось, с нетерпением ждал моего одобрения, затем снова опустила глаза на коробку у себя на коленях. Я уставилась, пытаясь осмыслить подарок, и из мрачного любопытства ткнула в один из комков. Он был мягким и кожистым, но плотным внутри. Почти как…

— Белиал, это что, мошонки?

Мой взгляд резко метнулся обратно к его штормово-серым глазам, и улыбка на его губах была чертовски дьявольской.

— Плоть твоих врагов. Вторая вещь, необходимая для заклинания. Я также подумал, что они будут празднично смотреться на твоей неживой рождественской елке. После праздника ты можешь повесить их где пожелаешь.

Судя по числу семь, они соответствовали головам, украшавшим мой трон. Это были не просто какие-то мошонки, это были яйца моих врагов.

Мой дьявольский, романтичный король подарил мне на Рождество мошонки.

Я растерялась, не совсем понимая, что сказать.

— Знаешь, на Земле на праздники обычно дарят коробки конфет или носки… а не мошонки.

— Отлично. Еще одна новая праздничная традиция для нас.

Несмотря на то, что подарок в моих руках был отвратительным, я не могла сдержать улыбку, которая появилась на моем лице. Это был не банальный подарок вроде цветов. Это был символ непоколебимой преданности моего любимого. Его готовности и рвения уничтожить любого, кто попытался бы встать между нами.

Любой мой враг сам ставил на себе метку, или, в данном случае, на своей мошонке. Доказательство я держала в руках.

— Ты сказал, что это вторая вещь, необходимая для заклинания, — мое внимание снова вернулось к Белиалу. — А какая последняя?

Он забрал у меня коробку и поставил ее на пол рядом с моим троном, после чего опустился передо мной на колени. В его глазах вспыхнул зловещий блеск.

— Та, что я собираюсь забрать у тебя.