Рождественский поезд

ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ

Шеннон демонстративно промаршировала в дом, схватила старшего брата за руку и потащила его в комнату Педжин. При этом она с каким-то отчаянным удовольствием громко хлопнула дверью.

— Как ты думаешь, что выделаете? — потребовала она ответа.

— Ничего…

— Как бы не так! Как вы могли следить за нами через окно? Это не ваше дело!

— Это как раз наше дело, — ответил он резко. — Ты сказала маме, что он не собирается жениться.

— Я сказала, что он не хочет жениться снова. Он вдовец и имеет полное право сам принимать решения. Кроме того, сейчас не восемнадцатый век. Я могу делать то, что хочу.

— Я в курсе, но не хочу, чтобы тебе причиняли боль, — смягчился он. — Снова.

Шеннон вздрогнула. Она могла бы поклясться, что ее семья слабо представляла, если вообще что-нибудь представляла, какую боль испытывала она, когда разбивали ее сердце.

— Алекс пытается начать жить заново, — прошипела она. — Он потерял слишком много, чтобы опять всем рисковать. Да, я бы хотела, чтобы он передумал, но это не его вина, даже если я буду страдать. Я прекрасно осознаю, что у нас нет будущего.

— Ах, Шеннон!.. — Сожаление окрасило голос Кейна. — Ты уверена?

— Мне удалось обмануть себя несколько раз, но теперь я уверена. Так что, прошу тебя, не беспокойся. Я хочу провести Рождество с Алексом и Джереми и не думать о завтрашнем дне.

Наконец он согласно кивнул.

— Хорошо. Я скажу Нейлу и Патрику, чтобы они оставили его в покое.

— О нет!

Шеннон вдруг вспомнила, что Алекс остался один, и помчалась к нему, Кейн следовал сзади. Ей уже мерещилось, как Алекс и ее браться дубасят друг друга кулаками, разнося все вокруг.

— Может, поиграем потом в футбол? — сквозь зубы предлагал Нейл, когда она влетела в комнату. Ее брат стоял, скрестив руки, практически нос к носу с Алексом, который принял примерно такую же агрессивную позу.

— Точно, футбол, — согласился Патрик, блеск в его глазах подразумевал, что он не прочь поколотить гостя своей сестры. Чисто «по-дружески», разумеется.

— Никакого футбола! — резко сказала Шеннон.

— Да. — Кейн шагнул между двумя мужчинами. — Никаких игр. Шеннон это не понравится.

— Правда? — Алекс подмигнул ей. Он выглядел так, будто сейчас снова рассмеется, и она почувствовала еще большую любовь к нему — за его понимание.

Затем Шеннон резко повернулась к своим четырем невесткам. Те наблюдали за мужьями со смесью любви и возмущения.

— Вы что, не можете сдержать их? — возмутилась Шеннон.

Жена Патрика, Мэдди, пересадила малыша на другую руку.

— Нет. Боюсь, нам сбыли некачественный товар, — сказала она бодро. — Давайте выпьем немного яблочного вина.

И женщины потащили своих супругов в столовую.

Алекс погладил Шеннон по волосам, пытаясь успокоить ее.

— Разве тебе не полагается сказать, что они не имели в виду ничего плохого?

— Да, но это не оправдание.

— Но это можно понять. — Он знал, почему братья О'Рурк столь враждебны к нему. Это была очень сплоченная ирландская семья, с незыблемыми ценностями, и все видели в Алексе угрозу счастью Шеннон.

Шеннон наконец вздохнула и посмотрела на него.

— По крайней мере, ты не собираешься драпать.

— Не могу же я пропустить обед. Кроме того, не думаю, что смогу оттащить Джереми от твоих племянниц.

— Он действительно выглядит счастливым.

— Как и его отец. Пойдем, тоже выпьем немного этого вина.

Он взял Шеннон под руку, и они пошли в столовую.

Через некоторое время семья собралась вокруг рождественской елки, заполнив каждый угол, — все открывали подарки.

Шеннон, казалось, ожидала чего-то, и когда за окном послышался звук подъехавшей машины, вздрогнула.

— Надеюсь, это еще один рождественский подарок, — сказала она, дотронувшись до плеча Алекса, а затем поспешила в переднюю. Вернулась, однако, не одна — позади нее стояла женщина.

Алекс застыл.

— Внимание, это сестра Алекса, Гейл, — объявила Шеннон, подталкивая ее вперед. — Она только что прилетела из Японии. Гейл, это моя семья. Гейл.

Вспоминая их мучительный разговор по телефону за несколько дней до этого, Алекс почувствовал, как болезненно заныла грудь. Его сестра выглядела уставшей и явно неуверенной в себе, но она отважно улыбалась этой большой гостеприимной семье.

— Надеюсь, я не помешаю?

— Вздор, — сказала Педжин. — Входи, дочка, ты выглядишь такой измотанной.

Алекс запоздало поднялся и неуклюже поцеловал сестру.

— Джереми, — позвал он. — Ты помнишь тетю Гейл?

Джереми не помнил, но сегодня его так часто тискали в объятьях, что он был не прочь пообниматься еще. Вскоре Гейл и Джереми сидели рядышком, а Шеннон вручала ей подарки, отложенные заранее.

— Спасибо… ты так внимательна. — Гейл была явно ошарашена.

Алекс стиснул зубы. Шеннон явно знала, что приезжает его сестра, но почему же она ему не сказала?

Через некоторое время Гейл немного расслабилась и даже присоединилась к О'Руркам, когда они пели рождественские гимны. Шеннон бросала в сторону Алекса пытливые взгляды.

Что он мог сказать?

Ты должна была предупредить, что моя сестра, которую я едва знаю, приедет на рождественский обед?

М-да, это действительно добавит настроения и без того неспокойному дню.

Шеннон поняла, что что-то случилось. Алекс едва сказал пару слов за обедом, потом, сразу после того как его сестра уехала в гостиницу, отвергнув предложение остановиться в его доме, предложил, чтобы они тоже вернулись домой.

Там Алекс сразу отнес спящего Джереми наверх, а Шеннон ждала его в гостиной, усевшись в кресле. Вкусная праздничная еда, принятая всего лишь два часа назад, теперь свинцом лежала в ее желудке.

Что пошло не так?

Алекс вскоре вернулся и, не произнеся ни слова, пошел на кухню. Шеннон последовала за ним.

— Я не могу больше переносить неопределенность. Что случилось?

— Ничего.

— Я этому не верю.

— Хорошо, я не хочу обсуждать это.

— Алекс! Посмотри на меня. Что произошло?

Он бросил свои ключи на кухонный стол, затем повернулся к ней. Ярость сверкала в его глазах.

— Почему ты не сказала мне, что Гейл приезжает в Сиэтл? Откуда ты вообще знала, что она приедет?

От этого вопроса у Шеннон округлились глаза.

— Гейл звонила тебе в тот день, когда я присматривала за Джереми. Она не была уверена, что сможет добраться сюда, поэтому решила, что лучше пусть ее поездка будет сюрпризом.

— Ты должна была мне сказать!

— Так решила Гейл. Ради бога, Алекс, она твоя сестра. Я думала, что ты будешь прыгать от радости.

— Ты не знаешь, какие у нас в семье отношения, — резко возразил он. — И у тебя нет права вмешиваться в них. Нужно было обсудить это со мной, прежде чем раздавать приглашения и хранить все в секрете. Ты не моя жена.

— Я знаю, что я не твоя жена, — сказала она твердо. — И ты уже объяснил, что я никогда ею не буду. Так почему бы тебе просто не обращать на это внимание?

Шеннон возмущенно отвернулась. Казалось невозможным, чтобы Алекс мог быть таким жестоким. Пусть он не знает, что она влюблена в него, но он прекрасно видит, как она привязана к нему и Джереми.

— Куда ты собираешься? — спросил он.

— Домой.

— Я провожу тебя.

— Не беспокойся. — Шеннон схватила свою сумочку и выудила ключи из наружного кармана.

Если бы не Джереми, она бы хлопнула дверью. Но малыш заслужил, чтобы этой ночью ему снились сладкие сны, прежде чем узнать, что его папочка полный болван.

Все-таки Алекс вышел и глазами проводил ее до двери. Невеселые мысли крутились у него в голове.

Она никогда не просила его передумать насчет решения больше не жениться. Она старалась быть другом — так, как он хотел. И что это дало ей? Нападки и раздражение с его стороны. Он просто невыносим!

А Шеннон сидела в кресле своей гостиной и вспоминала его измученный взгляд. Слезы потекли по ее щекам. Даже если Алекс не понимал, что делает, он неосознанно искал способ изгнать ее из жизни — его и Джереми.

— О, Алекс, — простонала Шеннон.

У него никогда не было настоящей семьи, которая заботилась бы о нем и поддерживала. Несмотря на это, он рискнул, полюбив Ким, и… потерял ее. Шеннон боялась, что сердце Алекса исчерпало все свои силы. Он страдал, а она ничего не могла поделать с этим.

— Муррр? — Магеллан прыгнул ей на колени, заглядывая в глаза.

— Боюсь, это конец, малыш, — прошептала Шеннон.

Он слизнул слезу, которая упала ей на колени, затем устроился клубочком и замурлыкал.

Шеннон оглядела свою квартиру и поняла, что можно сделать, чтобы помочь Алексу. Какая-то сила наполнила ее. Утром она позвонит своему риелтору и выставит квартиру на продажу.

— Может, останешься еще немного? — уговаривал Алекс сестру, пока они ждали посадку на ее самолет.

— Мне бы хотелось, но я не планировала эту поездку заранее. — Легкий румянец пробежал по щекам Гейл. Она согласилась с импульсивным решением посетить Сиэтл ради слабой надежды, что Алекс будет рад увидеть ее.

— Замечательно, что ты приехала! — Он говорил искренне, с удивлением вспоминая, как бурно отреагировал на «сюрприз» Шеннон двумя днями раньше. Даже в тот момент он знал, что его реакция явно неадекватна. Шеннон ни во что не вмешивалась, просто решила, что сестра могла быть только желанной гостьей — особенно на Рождество.

Прозвенел звонок на посадку, и Алекс крепко обнял Гейл.

— Ты позвони, — сказал он резко. — Когда прилетишь.

— Конечно.

— И если тебе что-нибудь понадобится… что угодно, дай мне знать. Мы прилетим ближайшим рейсом.

Она улыбнулась ему глазами, полными слез.

— Да.

— До свидания, тетя Гейл. — Джереми шумно чмокнул ее. — Ты ведь приедешь ко мне еще раз?

— Обещаю.

Алекс знал, что Гейл сдержит свое обещание. Они только начали распутывать хаотичный клубок их детства, пусть даже это очень запоздало. Он и Джереми обязательно навестят ее в Японии, а Гейл приедет в Сиэтл. Они найдут способ быть братом и сестрой, а не чужими людьми.

Спасибо за это Шеннон.

Эта мысль была единственной в его голове, пока он ехал домой. Шеннон вернула их с Джереми к жизни. А что сделал он? Причинил ей боль, как остальные мужчины, которые не оценили в ней замечательную женщину.

Свернув к дому, он резко затормозил.

Табличка «Продается» стояла на газоне перед дверью Шеннон.

Алекс выругался.

— Ты сказал плохое слово, пап, — спокойно сообщил Джереми. — Давай зайдем к Шеннон? Я по ней ужасно соскучился.

Правильно, они пойдут навестить Шеннон. Он выяснит, почему она уезжает, почему ничего не сказала ему. Боже мой, одна маленькая ссора — и она готова полностью перечеркнуть их отношения?

— Побудь здесь, Джереми. Я посмотрю, дома ли она. — Алекс решительно направился к двери и яростно постучал. — Шеннон, что, черт возьми, происходит?

Дверь резко открылась.

— Объясни это. — Он указал на объявление.

— Где Джереми? — спросила она вместо ответа.

— Джереми в джипе, греется. — Алекс жадно смотрел на нее. Заметив темные круги у нее под глазами, почувствовав болезненный укол совести. — Я не понимаю. Я вел себя как негодяй в тот вечер, но это же не причина для таких резких поступков. Разве ты не можешь просто свалить всю вину на несовершенные мужские хромосомы?

— Все не так просто. Я действительно не могу…

— Я хочу объяснения, — почти крикнул он, не заботясь о том, что его могли слышать соседи. — Пожалуйста, объясни, — Алекс постарался успокоиться. — Пожалуйста, Шеннон.

— Я… я знаю, что тебе причиняет беспокойство мое соседство.

— Это не проблема, — выпалил он, чувствуя, как сжимается горло.

— Нет, это ужасно. Мы не можем больше жить рядом друг с другом, и так как у меня нет ребенка, о котором надо думать в первую очередь, то, по справедливости, должна уехать я.

Алекс изумленно уставился на нее. Застывшая боль в глазах Шеннон вызвана вовсе не обидой. Она любит его, любит с большей силой и добротой, чем он заслуживает. Шеннон заботится о нем. И ставит их, Алекса и Джереми, благополучие на первое место. У него один выход — он должен рискнуть еще раз, несмотря на опасения снова все потерять. Потому что он любит Шеннон. Она стала для него важней, чем воздух. И это несмотря на то, что он сделал все возможное, чтобы отринуть правду и оттолкнуть эту женщину, и все из-за своего страха и ложного чувства вины.

— Я люблю тебя, — выдохнул Алекс, внезапно почувствовав себя свободным. Это решение было и правда очень простым — это жизнь может быть сложной, но без Шеннон не стоило вообще жить. — Я знаю, что был глупцом, но не покидай нас. Джереми и я не можем без тебя.

— Этого не может быть… это слишком быстро.

Алекс положил ее руку на свое сердце.

— Ты ошибаешься. С тобой я понял, что вновь хочу жить, ты научила меня этому. И я хочу, чтобы ты доверилась мне и разделила со мной все свои тайные печали.

Шеннон дрожала. Она ожидала, что Алекс почувствует облегчение, узнав об ее отъезде, позволит попрощаться с Джереми и будет рад, что ему не придется больше иметь с ней дела. А он… он предлагает ей весь мир.

— Я… ты уверен?

— Больше, чем когда-либо. Прошу тебя, выходи за меня, Шеннон. Люби меня и доверяй мне. Всегда.

Шеннон внимательно посмотрела на лицо Алекса и увидела в его глазах надежду на счастье.

— Я никогда ни с кем не откровенничала. — Сердце Алекса бешено колотилось под ее пальцами. — Но как бы я тебе ни доверяла, люблю я тебя еще больше, — закончила она.

Он притянул ее в свои объятия, и она вдруг засмеялась.

— Джереми может увидеть нас. Вдруг ему придут в голову всякие мысли?

— У моего сына все это время были правильные мысли. Пойдем скажем ему.

Она снова засмеялась, а он потащил ее через лужайку к своему джипу.

— Хорошие новости, Джереми, — сказал Алекс торжественно. — У нас есть для тебя еще один, последний рождественский подарок.

— Что это? — засуетился Джереми, нетерпеливо вылезая из машины.

— Шеннон будет твоей новой мамой.

Джереми сразу затих.

— Правда, пап?

— Правда, сын.

Джереми бросился в объятия Шеннон.

— А мне приснилась мамочка, она спела мне песню и сказала, что папу нужно отпустить. Я не знал, что это такое, но она сказала, что папа знает.

— Тогда это единодушно, — улыбнулся Алекс и шепнул Шеннон: — Верь мне.