Роковая ночь

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

Мии не удалось отдохнуть ночью — сон был прерывистым и беспокойным, но она поднялась в положенное время, оделась, позавтракала и после тщательного осмотра машины решила ею воспользоваться, вняв настойчивому совету Элис. Уже из аптеки она отправила Крису сообщение на мобильный телефон, переоделась в униформу и приступила к работе.

День оказался крайне суматошным, и Миа была занята каждую минуту, прервавшись ненадолго только тогда, когда пришел Крис в сопровождении полицейского в штатском. Миа подписала заявление и отдала дискету с подробным изложением произошедшего.

Вместо перерыва на ленч ей пришлось удовольствоваться десятиминутным отдыхом и чашкой чая, а когда она снова появилась в зале, то увидела, что заведующий разговаривает о чем-то с высоким мужчиной в темном деловом костюме, чей облик был ей слишком хорошо знаком.

Николас.

Как будто почувствовав ее присутствие, Николас резко обернулся и сделал несколько шагов по направлению к ней. Выражение его лица было непроницаемо, темные глаза горели мрачным огнем, губы были сжаты в тонкую линию — такой вид мог нагнать страху на любого противника.

— Миа. — Он поднял руку и тыльной стороной ладони погладил ее щеку. — Забери сумку. Твой рабочий день окончен.

— Я…

— Делай, что я сказал.

Миа уже открыла рот, чтобы высказать свой протест, но передумала — инстинкт подсказал ей, что в данном случае лучше подчиниться. Она посмотрела на заведующего и, когда тот кивнул в ответ, сходила за своей сумкой и вместе с Николасом вышла из аптеки.

— Как тебе удалось так быстро возвратиться?

— Когда я вчера разговаривал с тобой, я был в Лос-Анджелесе…

Господи, представляет ли она, что он пережил за эти двадцать два часа? Представляя картины одну страшнее другой, он мучался оттого, что не может быть рядом с ней, увидеть ее, просто коснуться. Мог ли он быть уверен, что ее устные заверения по телефону правдивы и с ней действительно все в порядке?

Он сделал несколько звонков и умудрился-таки достать билет на ближайший рейс на Сидней. Поймав в аэропорту такси, он заехал домой, быстро принял душ, переоделся и сразу же поехал в аптеку, ужасно сердясь на нее за то, что она не послушалась его и вышла на работу, о чем сообщил ему Крис.

Как только дверь аптеки закрылась за ними, он положил ей руки на плечи и привлек к себе.

— Theos, — воззвал он к Богу по-гречески, что случалось с ним только в минуты сильнейшего волнения. Приподняв ее лицо, Николас заглянул в глаза Мии. — Если бы ты знала, как я волновался!

Темноволосая голова склонилась, и его губы нежно потерлись о ее рот, как будто бабочка коснулась его своими бархатными крылышками. На глаза Мии навернулись слезы, и она быстро сморгнула их.

— Со мной все в порядке, — проговорила она с трудом, чувствуя, как ее кости медленно плавятся.

Николас погладил подушечкой большого пальца ее нижнюю губу и, почувствовав ее дрожь, глухо застонал. Он мучительно хотел того, что, он знал, не может получить, поэтому уговаривал себя, что ему достаточно просто обнимать ее, целовать. Во всяком случае, пока.

Впрочем, кого он обманывал? Ему этого не было достаточно и никогда не будет. Сколько он будет жить, столько будет ее хотеть, нуждаться в ней. Она должна быть в его жизни, в его сердце… черт возьми, в его постели. Он снова прижался к ее губам в дразнящем поцелуе.

Узнав о происшествии, Николас позвонил знакомому врачу и попросил о любезности — найти и переслать ему по факсу копии результатов обследования. Крис прислал ему копию полицейского отчета. Прочитав все документы, Николас почувствовал, как в его сердце закрадывается смутное подозрение. Если же он прав… Но сначала ему нужны доказательства.

Это не займет много времени — несколько дней, максимум неделю. А затем он разберется с этим и накажет виновных. Пока же Мия будет находиться под его неусыпным контролем. Для ее же безопасности. И его спокойствия.

Николас неохотно выпустил ее из объятий.

— Поехали. — Он взял Мию за руку и переплел ее пальцы со своими.

— Моя машина на стоянке, — сказала Миа, увидев, что он ведет ее в другую сторону.

— Ты поедешь со мной.

Когда они уже ехали в его машине, Миа заметила:

— Ты решил поехать окольным путем?

— Мы едем домой. Ко мне домой, — тоном, не терпящим возражений, сказал он и физически почувствовал, как она напряглась.

— Я даже не знаю, где это, — тихо произнесла она после паузы.

Когда он назвал самый престижный район Сиднея, она не удивилась.

Несколько раз у нее возникало желание настоять на том, чтобы он развернул машину и отвез ее к Элис. Особенно сильным оно стало в тот момент, когда машина въехала на подземную стоянку, но было уже поздно. Впрочем, можно вызвать такси из холла…

— Даже не думай, — тихо сказал Николас, вызывая лифт.

— Не думаю, что это хорошая идея.

«Не слишком ли поздно», — хихикнул маленький бесенок внутри.

Двери лифта открылись, они вошли внутрь, и Николас нажал верхнюю кнопку. Пентхаус.

Скоростной лифт вознес их наверх в считаные секунды, и Миа вслед за Николасом вошла в его квартиру. Просторный холл, большая, прекрасно обставленная гостиная, в интерьере которой преобладали бежевые, желтовато-коричневые и кремовые тона. На стенах висели картины, а из окна во всю стену открывался великолепный вид на гавань и Порт-Джексон.

Интересно, он приглашал профессионального декоратора или обустроил квартиру по собственному вкусу?

— У тебя очень красиво, — сделала она искренний комплимент, и тут же ее глаза расширились, когда она увидела, что он снимает пиджак.

Не отрывая взгляда, Миа следила за тем, как он бросает его на стул, затем приближается к ней, берет из ее рук сумочку и кладет на буфет.

— Иди сюда. — Взяв Мию за руку, он подвел ее к дивану. Она даже не поняла, как вдруг оказалась не на диванных подушках, а на его коленях.

— Удобно?

Разве можно говорить об удобстве, когда она чувствует под собой его твердые мускулы и тепло широкой груди? Миа вдохнула его запах — смесь легкого аромата мыла, чистой одежды и дорого одеколона.

У нее перехватило дыхание от ласкового жеста, которым он заправил за ухо прядь волос, упавшую ей на лицо.

Странно, но ей действительно было удобно. И не просто удобно, а спокойно и хорошо, как никогда раньше. Мии казалось, что с ней не может случиться ничего плохого, пока она с ним.

Он прижался губами к ее макушке, рука его прошлась по бедру, погладила лодыжку, затем сняла одну туфлю, затем другую.

С губ Мии невольно сорвался звук, выражающий наполовину удивление, наполовину протест, когда он взял одну ее стопу в руку и стал массировать, нежно разминая каждую косточку. Затем такого же внимания удостоилась вторая нога.

Боже мой, к такому ведь можно и привыкнуть!

— Хорошо?

Слишком.

— Уж не пытаешься ли ты меня соблазнить?

— А получается?

Миа буквально услышала улыбку в его голосе.

— Не думаю, что должна отвечать на этот вопрос.

Она подняла голову и встретилась с ним взглядом. Ей показалось, что морщинок вокруг его глаз стало больше, а складки в уголках рта — глубже.

— Когда ты спал в последний раз?

— Проявляешь заботу?

Она проигнорировала ироничный вопрос.

— Ты голоден?

— Интересный вопрос. — Уголки его губ насмешливо дрогнули.

— Я говорю о еде.

— Я тоже. Хочешь пойти куда-нибудь поужинать?

— Это зависит от того, что есть в твоем холодильнике и буфете. Я могу приготовить что-нибудь.

Черная бровь удивленно приподнялась.

— Ты действительно хочешь приготовить для меня?

Что угодно, лишь бы был повод выскользнуть из кольца его рук, поскольку ее самообладание было на исходе.

— Да.

Она оказалась не готовой к этому медленному, нежному поцелую, к неторопливым движениям языка, который исследовал тайные глубины ее рта. Миа скорее почувствовала, чем услышала слабый стон, вырвавшийся из его груди, когда он осторожно ссадил ее с коленей, поставил на ноги и поднялся сам. Без каблуков она казалась совсем маленькой рядом с ним, с особой остротой ощущая его рост и ширину плеч.

— Полагаю, кухня там?

— Ты не передумала?

Николас очертил подушечкой большого пальца контур ее скул, задержался в уголке рта, затем с явным усилием над собой убрал руку.

— Я должна сообщить Элис, что не приду к ужину.

Кухня была мечтой любой хозяйки — со всяческими современными приспособлениями и огромным, полным провизии холодильником. Миа изучила его содержимое, заглянула в буфет и решила приготовить пасту с изысканным соусом, чесночный хлеб и мясной салат.

Было что-то очень интимное и доверительное в том, чтобы ужинать на кухне, сидя друг против друга, а затем вместе убирать со стола. Николас поддерживал легкую остроумную беседу, и Миа не заметила, как пролетело время.

— Я вызову такси.

— Не надо, я сам отвезу тебя. — Он взял ключи от машины, а Миа подхватила сумочку.

Уже стемнело, небо с россыпями звезд на нем приобрело цвет индиго. Панорама ночного города заворожила Мию, и, проходя через гостиную, она на миг замерла у окна, чтобы полюбоваться ею.

Парковка была ярко освещена, их шаги гулко отдавались в пустынном подземелье. Николас отключил сигнализацию, помог Мии сесть и вывел машину на улицу. Дорога до аптеки, рядом с которой она оставила свою машину, заняла немного времени, и вскоре она уже пересела за руль.

— Завтра я заеду за тобой в половине седьмого. — Николас наклонился и коснулся ее губ своими. — Предрождественская вечеринка, не забыла?

Он подождал, пока она отъедет, проехал вслед за ней до дома Элис и не уезжал, пока она не вошла в дом.

Вечеринка просто великолепна, думала Миа, стоя рядом с Николасом в огромной гостиной красивого дома в пригороде Вуллахра. Мраморный пол, мраморные колонны, антикварная французская мебель, картины известных художников на стенах — хозяева явно не пожалели средств на внутреннее убранство дома.

Гости расхаживали по залу с хрустальными бокалами шампанского в руках, то и дело угощаясь маленькими канапе с подносов, с которыми фланировали официанты, и общаясь друг с другом. Женщины были в красивых вечерних платьях и дорогих ювелирных украшениях, их волосы были уложены руками известных стилистов.

Но больше всего Мию как профессионала интересовал макияж. Она то и дело ловила себя на желании отозвать в сторону ту или иную гостью и дать ей несколько советов — тени другого цвета, не такие яркие румяна, поменьше туши на ресницах… Некоторые женщины, особенно среднего возраста, были раскрашены как клоуны.

Интересно, каждый профессионал так критически рассматривает людей? Портной видит все огрехи в наряде, ювелир — в качестве и подборе украшений, а пластический хирург замечает издержки в работе своих коллег?

— Нравится?

Миа подняла голову и тепло улыбнулась Николасу.

— А ты как думаешь?

От его тихого смеха по телу Мии разлилось тепло. Николас оказывал на нее какое-то магическое воздействие, ей все казалось в нем знакомым, как будто они уже знали друг друга в какой-то прошлой жизни. Но разве так бывает? Может, она напрасно противится неизбежному?

Николас поднес к губам ее руку.

— Никогда не меняйся, любовь моя. — Последние слава были произнесены по-гречески.

— Это комплимент? — Миа приложила свободную руку к груди. — Если да, то я польщена.

Николас зубами прихватил косточки на ее руке, а затем провел по этому месту языком.

— Будешь ли ты настолько храбра, чтобы согласиться уехать домой? — Он перевернул ее руку и приник губами к ладони. — Ко мне, — добавил он, поднимая голову.

Тысячи стрел пронзили тело Мии в сладостном предвкушении, ожило, казалось, каждое нервное окончание, а тело превратилось в трепещущую бескостную субстанцию.

Несколько долгих секунд она не могла вымолвить ни слова, в голове ее замелькали воспоминания о той роковой ночи, о том, как это было между ними… и как может быть снова.

— Отвергаешь мое предложение? О боже!

— А у меня есть выбор? — Ее голос был тихим, чуть громче шепота.

— Но у тебя есть сомнения?

Миа закрыла глаза, затем снова открыла их. Желание быть с ним, снова пережить те восхитительные мгновения…

— Есть, — честно призналась она. — Потому что одной ночью дело не ограничится.

— Ну и что? Что в этом такого?

Она не ответила. Не смогла.

— Николас…

Это кошачье мурлыканье было слишком хорошо знакомо Мии. Ее сердце провалилось вниз, но она спокойно повернулась и посмотрела на Анушку, одетую в облегающее черное платье с открытыми плечами и наполовину оголенной грудью. Высокий разрез до бедра позволял увидеть безупречную ногу, длину которой добавляла высоченная шпилька. Макияж, как и всегда, был безупречен.

— Дорогой, я так рада видеть тебя. Как там Нью-Йорк?

— Анушка. — Руки Мии он не выпустил.

Миа вежливо улыбнулась, но при виде того, как Анушка водит ярко-красным наманикюренным ноготком по рукаву смокинга Николаса, стиснула зубы.

— Ты мне не позвонил… — капризно протянула Анушка.

Николас снял с себя ее руку.

Капризная гримаса с надутыми губками была явно позаимствована из какого-то голливудского фильма, глаза подернулись поволокой. «Интересно, как долго она репетировала перед зеркалом», — ехидно подумала Миа.

— Обожаю это время года — сплошные приемы и вечеринки. Вы идете на следующей неделе на прием по случаю вручения наград? — Анушка бросила на Мию скептический взгляд. — Тебе, должно быть, трудно подобрать одежду из-за такого маленького роста. Не уверена, что даже в моем бутике найдется что-то подходящее для тебя.

Кошечка выпустила коготки и готова к драке, поняла Миа, и с улыбкой приняла вызов:

— Я обычно одеваюсь в магазинах для подростков, а вечернюю одежду приходится шить.

Одна идеальная бровь взметнулась в презрительном удивлении.

— Ты шьешь?

— Не я, — любезно пояснила Миа. — Подруга.

— Да?

Что бы сказала Анушка, если бы узнала, что эта подруга — одна из ведущих австралийских кутюрье, чью одежду считают за честь продавать в лучших бутиках. И если Миа не ошибается, на Анушке как раз одно из творений Лизы. Миа едва не рассмеялась от такой иронии ситуации.

Сама Миа была одета в платье из жоржета цветочной расцветки классического покроя — на узких бретелях, приталенное, с расклешенной юбкой. Свои густые волосы она собрала в простой узел на затылке, из украшений на ней были только маленькие бриллиантовые сережки и подвеска, принадлежавшие ее матери.

— Семейство Паркинсон-Стайлз устраивает традиционный теннисный турнир в среду. Вы, конечно, пойдете?

— Боюсь, что нет. — Николас обвил рукой талию Мии. — Извинишь нас?

Если бы взглядом можно было убить, Миа уже лежала бы на полу бездыханная. От злобы, полыхнувшей в глазах Анушки, ее пронзила дрожь.

— Конечно. Увидимся позже.

О нет. Еще одного обмена любезностями ей не осилить. Но Анушка была явно не из тех, кто легко отступается, поэтому им пришлось еще не раз общаться с ней по тому или иному поводу.

— Ты выглядишь усталой, дорогая. Похоже, все эти светские мероприятия не для тебя.

От этой насквозь фальшивой заботливости Миа едва не взорвалась.

— Думаю, хозяйка может устроить тебя в одной из гостевых комнат, если тебе нужно пару часов передохнуть.

— Как это любезно с твоей стороны, — сладким голосом поблагодарила Миа. Интересно, уловила ли Анушка в этом сиропе ответный вызов?

Николас ласково коснулся пальцами ее щеки и улыбнулся такой улыбкой, за которую не жаль и умереть.

— Домой? — многозначительно спросил он. — Давай найдем хозяев, поблагодарим и попрощаемся.

Через некоторое время они уже выезжали со стоянки. Дождавшись, пока Николас вольется в поток машин, Миа заметила:

— По-моему, Анушка не намерена отступаться от тебя. — И ее можно понять, добавила она мысленно.

— Мы просто светские знакомые, ничего более.

— Она так не считает.

— Я никогда не давал ей повода думать иначе. Даже если и так, с сомнением подумала Миа, Анушка считает, что их отношения больше, чем просто знакомство. Много больше. Настолько больше, что ее бурное воображение уже рисует свадебный наряд.

Миа подумала, не рассказать ли Николасу о стычке в парке, и решила не делать этого. Она сама справится с ситуацией и позаботится о себе. Разве не этим она занималась всю свою жизнь? И все-таки ее одолевали сомнения.

На развилке Николас свернул налево, и Миа поняла, что они едут к нему домой.

— Ты ведешь нечестную игру.

Николас припарковал машину на своем месте на подземной стоянке и выключил двигатель.

— Почему? Потому что принял решение, не обсудив его с тобой?

— Потому что многое принимаешь как должное. Не спросив меня, ты привез меня к себе, будучи уверенным, что это желание взаимно.

Он впился взглядом в ее лицо.

— А это не так?

Миа судорожно сглотнула. «Не знаешь, что ответить? — подначил ее внутренний голосок. — А почему не правду? Ведь пошла же ты на поводу у своих инстинктов три месяца назад, так почему не сейчас?»

Да, ее тело изнемогало от желания, которое мог удовлетворить только он. Да, ей были нужны его прикосновения, его поцелуи… Ей был нужен он сам. Весь. Целиком.

— Так.

Бок о бок они дошли до лифта, который в считаные мгновения вознес их в пентхаус Николаса.

Теперь, когда она оказалась в его квартире, ее нервы, сосредоточившись в желудке, пустились в дикий пляс. Она неуверенно повернулась к Николасу, и он понял все без единого слова. Взяв в ладони ее лицо, он медленно и нежно поцеловал ее в губы.

Мии показалось, что она вернулась домой, в то место, которому всегда принадлежала. Она разомкнула губы в безмолвной капитуляции и с радостью отдалась ощущениям, которые мог подарить ей только он. Поцелуй становился все более глубоким и страстным, пока они оба не почувствовали, что им требуется больше, много больше.

«Одежда, на нем слишком много одежды», — промелькнуло в голове у Мии. Она стала лихорадочно стаскивать с Николаса пиджак, развязывать галстук и расстегивать пуговицы рубашки. Он с готовностью помогал ей — вот уже пиджак брошен на диван, за ним последовал галстук, рубашка расстегнута. Миа довольно вздохнула, кладя ладони на поросшую шелковистыми волосками грудь, под кожей которой ощущались стальные мышцы.

Она прильнула губами к соску, втянула его в рот, нежно прикусила зубами… и с восторгом услышала его хриплый стон.

Ее руки легли на пряжку ремня, расстегнули ее, затем потянули вниз язычок молнии на брюках, под которой взбугрилась его возбужденная плоть, впечатляя своим размером и твердостью.

Брюки соскользнули на пол, а Миа уже взялась за эластичную резинку его черных шелковых трусов-боксеров.

— Это несколько односторонне, ты не находишь? — пробормотал Николас, приникая губами к пульсирующей точке на ее горле. Тем не менее он быстро избавился от туфель и носков и переступил через упавшие брюки. Рубашка спланировала на диван, приземлившись поверх пиджака.

Теперь уже его руки блуждали по ее телу, помогая избавиться от одежды. Он расстегнул молнию на спине уверенным жестом, свидетельствующим о немалом опыте, спустил с ее плеч тонкие бретельки, и платье шелковой лужицей стекло на пол. Под платьем на Мии был лишь кружевной пояс, и Николас не сдержал восхищенного стона.

Его умелые пальцы скользнули под тонкое кружево и коснулись самой чувствительной точки, скрытой мягкой порослью. Прикосновения были легкими, как касания перышка — вперед-назад, круговые и снова вперед-назад, и вскоре Миа уже содрогнулась в экстатических спазмах, вцепившись в Николаса, чтобы не упасть.

Он легко подхватил ее на руки и понес в спальню. Откинув покрывало, осторожно опустил ее на кровать. Коснувшись нежно синяков на ее ребрах, он пробормотал что-то нечленораздельное.

Миа подняла руку и нежно провела пальцем по его губам, с удовлетворением заметив, как перекатились желваки на его скулах.

Без единого слова он опустил голову, зарывшись в ложбинку между ее грудями, затем она почувствовала, как он прокладывает дорожку поцелуев к одному из сосков.

Напрягшийся бутон расцвел при его прикосновении. Миа не смогла сдержать вскрика, когда он начал ритмично посасывать его, и лишь потрясенно ахнула, когда пальцы Николаса, лаская и дразня каждую клеточку ее тела, спустились ниже и возобновили прерванное исследование ее самых сокровенных уголков. Вслед за пальцами последовали губы, и вот уже он дарит ей самый интимный, самый возбуждающий поцелуй, доставивший ей запредельное удовольствие.

Миа притянула Николаса к себе, и он вошел в нее очень медленно и осторожно, победив желание сделать это одним стремительным толчком. Ее влажная нежная плоть под его натиском расширилась, впуская его в свои жаркие глубины, и тут же сомкнулась вокруг его плоти, сделав ее своим пленником. Миа вонзила ногти в спину Николаса, как будто пришпоривая и побуждая двигаться быстрее.

Николас приник губами к ее шее и начал двигаться, постепенно увеличивая темп. С каждым толчком Миа возносилась все выше к вершинам наслаждения, пока не воспарила над ними.

Он не сразу вышел из нее, дождавшись, когда она вернется из полета.

— Спасибо. — Миа с трудом подняла враз ослабевшую руку и провела по его волосам, пропуская их сквозь пальцы.

— За то, что доставил тебе удовольствие?

Осознает ли она, как красива? И как волнует его зрелище ее обнаженного тела на его кровати? Николасу хотелось крепко прижать ее к себе и не отпускать до конца дней.

— Но пока что удовольствие получила только я, — растерянно заметила Миа и скорее почувствовала, чем увидела его улыбку.

— У нас впереди вся ночь, дорогая.

— Тогда… моя очередь доставить тебе наслаждение.

Одним гибким движением она поменяла позу и оказалась верхом на Николасе. Увидев, как вспыхнули и потемнели его глаза, она поняла, что находится на правильном пути.

Мии нравилось все — ощущение его гладкой кожи под ее руками и губами, игра перекатывающихся мускулов, прерывистое дыхание Николаса, его хриплые стоны и мольбы. Николас бессознательно гладил ее спину, ласкал все косточки и впадинки на ней, пока его терпение не иссякло и он рывком не наклонил ее голову и жадно не поцеловал.

«Можно ли представить себе что-либо более замечательное, чем то, что только что произошло?» — вяло размышляла Миа много времени спустя. Это был не просто секс, это было нечто большее, много большее. Но что?

Несколько раз за ночь они проваливались в сон, тесно сплетясь в объятиях, затем просыпались и снова тянулись друг к другу. Ранним утром они вместе приняли душ. Аромат мыла, скользкие тела в пене, прикосновение умелых пальцев, долгий поцелуй… Не удержавшись, они снова занялись любовью прямо под струями воды, и Мии пришло в голову, что в этом было что-то языческое.

Насухо вытершись и обмотавшись полотенцем на манер саронга, Миа вышла из ванной и стала собирать свои вещи.

— Что это ты делаешь?

Она резко обернулась на звук его хрипловатого голоса.

— Хочу одеться и поехать домой. — Она ласково улыбнулась. — Не волнуйся, я вызову такси.

Николас стремительно пересек комнату и оказался рядом с ней.

— Останься, — коротко попросил он, положив руки ей на плечи.

— Я не могу. Элис…

— Прекрасно понимает, что ты со мной. — Он потерся губами о ее губы, затем поцеловал по-настоящему.

Будто заколдованная, она прильнула к нему, не заметив, как развязалось и упало на пол полотенце, как она оказалась у него на руках и он отнес ее в постель.

Миа проснулась, когда бледно-розовое утро было уже позади и новый день сверкал своими яркими красками. Но стоило ей шевельнуться, как Николас обнял ее крепче и прижал голову к своему плечу. Ей виделось, что она встает, отправляет сообщение Элис, принимает душ и готовит завтрак… Но кто-то опередил ее, иначе почему так восхитительно пахнет свежесваренным кофе? И поджаренным беконом?

Миа окончательно проснулась, сладко потянулась, чувствуя, как восхитительно ноет все тело от занятий любовью, и совсем не испугалась, обнаружив, что в кровати она одна — позвякивание посуды и аппетитные запахи точно указали ей, где Николас.

Что было этой ночью? Что будет дальше?

О черт! Она совсем забыла про время. Бросив взгляд на часы на прикроватной тумбочке, Миа громко застонала, вскочила с кровати и бросилась в душ. Через десять минут, снова завернувшись в большое полотенце, она появилась на кухне.

В легких брюках и рубашке-поло Николас выглядел довольным и отдохнувшим, особенно если учесть, как мало он спал этой ночью.

— Привет. — Он нежно поцеловал ее в губы. — Бекон и яйца, тосты, чай. — Он широким жестом указал на стол, накрытый на двоих.

Кофе… Чего бы она ни отдала за чашечку крепкого сладкого черного кофе…

— Я позвонила Элис, — сообщила она, усаживаясь за стол. — Она устраивает барбекю, и я обещала помочь. — Чай был превосходным. Не таким, конечно, как кофе, но тоже очень вкусным. Миа взяла нож и вилку и с аппетитом принялась за содержимое своей тарелки.

— Мы поедем, как только поедим. Я дам тебе время собрать вещи…

Собрать вещи?

— Николас…

— Я хочу, чтобы ты жила со мной, Миа, — мягко заговорил он. — Я хочу, чтобы ты была в моей жизни, понимаешь? И хочу быть в твоей. — Он поймал ее взгляд и уже не отпускал. — По множеству причин.

Переехать к нему? Каждый вечер после работы возвращаться в эту квартиру? Каждую ночь спать с ним… Готова ли она к такому шагу? Осмелится ли на него?

— Неужели после сегодняшней ночи ты хочешь, чтобы мы продолжали жить врозь?

Спать в своей одинокой постели, мечтая о нем? Зачем? Из принципа? Какого?

— Нет, — честно ответила она.

Его улыбка окончательно обезоружила ее.

— Выходи за меня замуж.

Рот Мии невольно приоткрылся, глаза превратились в бездонные колодцы.

Николас ласково коснулся пальцами ее щеки.

— Каков будет твой ответ?

А она, как назло, не могла произнести ни слова. Вместо этого Миа поймала его руку и прижалась губами к его раскрытой ладони.