Роковая ночь

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

Как только машина Николаса затормозила у тротуара, с крыльца сбежал Мэтт.

— Привет!

Миа вышла из машины и обняла племянника.

— Когда должны прийти твои друзья?

— Через час. Мама купила мне новую компьютерную игру. — Он улыбнулся подошедшему Николасу. — Рад вас видеть снова.

— Я тоже рад тебя видеть. А какие игры у тебя вообще есть? — с искренним интересом спросил Николас.

Миа снова подивилась той связи, которая с первой встречи установилась между Мэттом и Николасом. Дай бог, чтобы и Крейгу Митчеллу удалось наладить отношения с мальчиком.

— Оставляю вас поболтать о своем, о мужском, и пойду помогу Элис, — чуть насмешливо произнесла Миа.

Войдя в дом, Миа направилась прямо в кухню, где ее сестра уже украшала десерт.

— Прости, что не помогла, — тихо повинилась Миа.

Элис бросила нее быстрый взгляд.

— То, что ты провела это время с Николасом, в сто раз важнее. Это лучшее, что могло с тобой случиться.

— Ты думаешь?

— Да, Миа. Да. Как ты можешь еще сомневаться?

— Но ты не можешь не понимать, что это ненормальное развитие отношений.

— У тебя уже было нормальное, — напомнила сестра. — У нас у обеих было. И что?

— Николас предложил мне переехать к нему.

— Надеюсь, ты согласилась? Уголки губ Мии дрогнули в улыбке.

— Хочешь избавиться от меня, да?

— Я хочу для тебя самого лучшего, — серьезно ответила Элис.

Миа оглядела стол, уставленный мисками с салатами, противень, на котором подходили булочки, готовые в любую минуту быть посаженными в духовку.

— Чем я могу помочь?

— Все уже готово. Разве что еще нужно накрыть стол на улице. Отнеси тарелки и приборы. Стаканы поставь небьющиеся. Они вон там. — Элис указала на верхнюю полку буфета. — Да, еще бумажные салфетки.

Гостей было не слишком много, но и не мало — четверо друзей Мэтта с родителями, его тренер по теннису с невестой и Крейг Митчелл. Миа в который раз удивилась замечательному дару сестры все успевать, и делать это с легкостью и удовольствием — вкусно накормить, проследить за мальчишками, поддержать разговор. Миа назвала бы это талантом прирожденной жены — матери и хозяйки, в доме которой все любимы и ухожены. И почему таким хорошим женщинам, как правило, и не везет в жизни?

Николас и Крейг сразу нашли общий язык, и Мии очень понравилось, как Крейг старается наладить отношения с Мэттом — ненавязчиво, проявляя искреннюю заинтересованность.

— Решила заделаться свахой? — насмешливо прошептал ей на ухо Николас, помогая отнести остатки еды на кухню.

— Это так очевидно? — забеспокоилась Миа. Он взял из ее рук миску с салатом, поставил на стол, и все ради того, чтобы получить возможность привлечь Мию к себе.

— Нет. — Он чмокнул ее в кончик носа. — Он кажется мне хорошим парнем.

— Я хотела бы видеть Элис счастливой. — Мии очень хотелось приникнуть к Николасу, но она сдержалась. — Нам лучше вернуться к остальным.

Они вышли во внутренний двор. Там мальчишки гоняли футбольный мяч, и Николас, Крейг и тренер по теннису с энтузиазмом включились в игру.

— Они сами как мальчишки, — заметила Элис. — По-моему, все неплохо провели время, да?

Миа сжала плечо сестры.

— Великолепно! Замечательная еда, да еще и в избытке… Знаешь, мне кажется, Крейг очень доволен.

— Да, вроде…

— Если он пригласит тебя куда-нибудь, я побуду с Мэттом.

— Не думаю…

— Пообещай, что не откажешься, сестренка?

— Посмотрим, — пошла на компромисс Элис и нахмурилась, услышав тихий смешок. — Что смешного?

— Мудрые советы, которые мы даем друг другу. Тут и Элис не удержалась и хихикнула. Гости начали разъезжаться после четырех.

Крейг уехал в пять.

— Все получилось просто здорово, — подвела итог Миа.

— В холодильнике остался стейк и маринованный цыпленок. — Элис надела фартук и принялась за грязную посуду. — Почему бы вам обоим не остаться на ужин? Или у вас свои планы?

— Никаких планов, — с энтузиазмом откликнулся Николас.

— Если вы не заняты, может, поиграете со мной в новую игру? — с надеждой и мальчишеским энтузиазмом предложил Мэтт.

— Думал, что ты уж никогда не предложишь, — шутливо посетовал Николас.

Миа и Элис восстановили порядок во дворе и в кухне, работая с привычной слаженностью и улыбаясь при каждом новом взрыве смеха, доносившегося из комнаты Мэтта.

Они поужинали не очень поздно, учитывая, что Мэтту на следующее утро надо было рано вставать в школу. Николас выглядел полностью расслабленным и довольным, и Миа с удовольствием наблюдала за тем, как он то и дело тепло улыбается ее сестре и племяннику, как вспыхивают искры в глубине его темных глаз, когда его взгляд останавливается на ней. О чем он думает в эти мгновения? Вспоминает о том, что они разделили этой ночью? Или представляет, как это снова произойдет между ними совсем скоро?

Миа и сама не могла не думать об этом. От сладких мыслей по ее телу разливался жар, а взгляд все чаще останавливался на губах Николаса, которые умели дарить неземное блаженство. Что же с ней происходит? Достаточно одного взгляда на него, и она вспыхивает от желания, такого сильного, что его все труднее скрыть…

Мэтт отправился в кровать в восемь, и вскоре после его ухода Миа пошла в свою комнату собрать кое-какие вещи. Большую часть одежды она оставила на месте, ведь это не было настоящим переездом и ей нужно было быть уверенной в том, что есть куда вернуться. Дом Элис — ее убежище, ей тихая гавань.

И все же переезд к Николасу был важным шагом в развитии их отношений. «Но это не то же самое, что выйти замуж», — убеждала себя Миа. Она в любой момент может вернуться к Элис, как и Николас — попросить ее сделать это. Такая мысль приводила ее в ужас. А вдруг ей не захочется уходить от него? Никогда?

— Нужна помощь?

Миа обернулась и увидела на пороге комнаты Элис.

— Я уже собралась. Но кое-какие вещи я оставлю, не возражаешь?

— Это всегда будет твой дом и твоя комната, — тихо сказала Элис и обняла Мию.

— Ты — самая лучшая.

— Ты тоже.

— Я позвоню завтра вечером, — улыбка Мии стала лукавой, — и ты расскажешь мне про Крейга.

— Ради бога! Не может же он в один день превратиться из босса в лучшего друга!

— Не стоит недооценивать Крейга.

Они вместе вышли из комнаты, каждая с сумкой в руке, которые Николас тут же отобрал, стоило им появиться в гостиной.

Миа еще раз поблагодарила сестру за прекрасный день, и спустя минуту Николас уже укладывал ее сумки в багажник своей машины. Указав на ее машину, он сказал:

— Поезжай первой, я за тобой.

Когда они подъехали к его дому, Николас обогнал Мию и первым въехал на подземную стоянку. Выйдя из машины, он указал ей на свободное место рядом с его собственным.

Вот и сделан еще один шаг, размышляла Миа, идя рядом с Николасом к лифту. Матриарх клана Каредас была бы довольна. Интересно, Николас сообщил семье об их решении жить вместе?

— Нет еще, — услышала она насмешливый голос в тот момент, когда лифт открылся и они вошли в квартиру.

— Чтение мыслей — лишь один из многих твоих талантов, — ответила она легким поддразниванием.

— Просто твои написаны на лице. — Николас закрыл дверь квартиры и опустил ее сумки на пол. — Иди ко мне.

Стоило ей приблизиться, он притянул ее к себе и поцеловал, и этот поцелуй развеял все ее сомнения в правильности принятого решения, а потом и вовсе заставил забыть обо всем.

В страстном желании получить больше Мии хотелось сорвать с него одежду, поскорее коснуться губами его кожи, каждого чувствительного местечка, чтобы он потерял контроль над собой и очутился в ее полной власти. Одновременно ей хотелось самой оказаться в его власти, потому что пламя, зажженное одним-единственным поцелуем, разгоралось все жарче. В мире остались только она и Николас, этот момент и ощущение невероятного чувственного восторга.

Жить вместе, как оказалось, означало много больше, чем Миа себе представляла. Помимо потрясающего секса… занятий любовью, с мысленной улыбкой поправляла себя Миа, было еще много прекрасных моментов. Пробуждение утром от нежных прикосновений Николаса было лучшим началом дня, и даже капризные покупатели не могли испортить ее хорошего настроения.

А вечерами, когда они встречались после работы… Если они оставались дома, Миа готовила ужин, а если хотели поесть вне дома, выбирали маленькие ресторанчики неподалеку, в которых не было шанса встретить светских знакомых. И весь вечер превращался в прелюдию того, что должно было произойти, едва они переступали порог квартиры…

В первую неделю совместной жизни они избегали всех, но так не могло продолжаться вечно — их отсутствие на светской сцене было слишком заметным, если учесть, что приближалось Рождество. Семья Каредас была слишком могущественна и имела много общественных обязанностей, включая благотворительную деятельность.

Миа поняла, что слухи о совместном проживании достигли семьи, в тот момент, когда от матриарха поступило настоятельное приглашение нанести ей визит.

Радостным событием стало приглашение Крейгом Митчеллом Элис на свидание.

— Я же говорила тебе! Когда, куда? Что ты наденешь? Ты хочешь, чтобы я приехала и побыла с Мэттом или… Он может переночевать у нас, а утром я его привезу?

— Во-первых, — заговорила в Элис мать, — это будний день, и утром ему в школу. А во-вторых, я еще не согласилась.

— Элис! — в отчаянии воскликнула Миа. — Ты должна пойти! Николас не будет возражать, если Мэтт переночует, а утром я отвезу его в школу по пути на работу!

— Но что, если…

— Никаких «но»! Я лично вытрясу из тебя душу, если ты откажешься.

Николас вошел в комнату и с огромным удовольствием прислушивался к разговору, наблюдая за Мией. С ее темпераментом она походила на карманный энергогенератор. Она была такой настоящей, такой честной, преданной, любящей… Чувственной, сексуальной. И, главное, его. Он знал, что она безоглядно кинется на любого, кто посмеет угрожать тем, кого она любит. И матерью она будет… куда там львице!

В джинсах, коротеньком трикотажном топе, с волосами, собранными в хвостик, и без макияжа она походила на задорную шестнадцатилетнюю девчонку. У нее были выразительные черты, греховный рот и глаза, в которых можно было утонуть. Николас не уставал наслаждаться звуками ее голоса, смеха, тем, как она воинственно вскидывает подбородок, готовясь затеять очередной спор. И еще он очень любил ее в любви. Ни одна женщина не могла доставить ему такого удовольствия, как Миа.

Какой радостью было проснуться ночью, зная, что она рядом, свернулась у него под боком, и можно обнять ее крепче и прижаться щекой к ее макушке. А можно разбудить и…

— О чем спор?

— Да Крейг пригласил Элис на свидание… — в сердцах ответила она.

— И? Разве это причина расстраиваться? — Он обнял ее за плечи и привлек к себе.

— Она трусит и ищет причины отказаться.

— И поэтому ты намерена… что сделать?

Руки Николаса легли на ее спину, затем спустились ниже. Миа почувствовала, что начинает, как всегда под его ласками, плавиться, и потеряла нить разговора.

— Ты меня отвлекаешь.

— И получается?

О да! Конечно, получается, если ей больше ничего не хочется, как только прижаться к нему, обвить руками его шею, притянуть его голову к себе…

— Ничего, если я заберу Мэтта и он переночует здесь?

Николас подавил улыбку, вызванную ее очевидной попыткой справиться с обуревавшими ее желаниями.

— Конечно, ничего. Когда?

— На этой неделе. Конечно, если Элис решится принять его приглашение.

Николас прижался губами к ее шее и с радостью ощутил, как она расслабляется.

— А если нет?

— Я ее убью! — Миа не сдержала стона, когда его руки скользнули под ее топ и расстегнули застежку бюстгальтера. — Я сделаю все, чтобы убедить ее пойти. Насколько я понимаю, кофе ты не хочешь…

— Ты правильно понимаешь. Мое единственное желание сейчас — это ты. — Пальцы Николаса уже нащупали пуговицу джинсов.

— Ты ненасытен… — Голос Мии прервался, потому что теплая рука уже легла на ее живот.

Николас коснулся ее губ легким дразнящим поцелуем.

— Хочешь, чтобы я остановился?

— Даже думать не смей!

Он тут же подхватил ее на руки и понес в спальню. Их руки лихорадочно стаскивали одежду друг с друга, потом они оба рухнули на кровать, и Миа, оказавшись сверху, пригвоздила его запястье над головой одной рукой, другой сняла со своих волос ленту, распуская их. Ей доставило огромное удовольствие наблюдать за тем, как темнели глаза Николаса по мере того, как ее волосы скользили по его телу, лаская и щекоча грудь, соски, живот, пупок, пока не накрыли восставшую плоть, смешавшись с темными завитками, обрамлявшими ее. Мгновение спустя она опустила голову еще ниже и стала ласкать его плоть губами, подвергая испытанию его выдержку, которой хватило ненадолго. Ей не удалось насладиться своей маленькой победой, потому что Николас подмял ее под себя и стремительно вошел в нее, чтобы тут же выйти, начав свою собственную сексуальную игру. Он дразнил ее умело и томительно, пока не подвел к самому краю, на котором присоединился к ней, чтобы вместе воспарить.

Николас был неутомим. Пока она лежала, медленно возвращаясь с небес на землю, он целовал каждую клеточку ее тела, медленно и нежно. Когда он добрался до впадинки пупка, то замер ненадолго. Мии послышалось, что он что-то бормочет.

— Ты что?

— Я просто говорю нашему сыну или дочери, что его родители с нетерпением и радостью ждут его появления.

Эти слова растрогали ее до такой степени, что она не смогла сдержать слез. Заметив это, он лег рядом и накрыл их обоих покрывалом. Миа не переставала удивлять его сочетанием силы и хрупкости. Всего одна слезинка, но она подействовала на него сильнее сотни слов.

Миа уснула. Она спала тихо, свернувшись калачиком у него под боком, а Николас так и не уснул. Рано утром, когда она проснулась, он отнес ее в ванную, и они вместе приняли душ.

Позавтракали они, неспешно и лениво, на террасе с видом на гавань. Светило солнце, и его тепло обещало чудесный летний денек.

— Я должна сказать Софии, когда мы сможем прийти на обед, — обронил Николас, допивая свой кофе. — В конце недели тебя устроит?

— Думаю, да. — Миа поняла, что сможет пройти через это. София не страшила ее так, как Анджелина, даже если в ее глазах Миа сделала правильный шаг — от случайной ночи до совместного проживания. Наверняка в ней окрепла и надежда на то, что не за горами брак.

Николас поднялся из-за стола, надел пиджак, затем наклонился и запечатлел на ее губах поцелуй.

— Хорошего дня, дорогая.

— Тебе тоже.

Миа быстро убрала со стола, загрузила посудомоечную машину, подправила макияж и, взяв сумочку, вызвала лифт и спустилась на парковку.

Во время перерыва на ленч она проверила сообщения, пришедшие по мобильному телефону. Их было два. Первое — от Николаса, сообщавшего, что у него назначена встреча на послеобеденное время и он будет дома не раньше семи. Второе было от Элис, в нем она просила забрать Мэтта на вечер среды.

Она сделала это! Зная Элис, Миа понимала, что принять приглашение Крейга потребовало от сестры немалого мужества. Оставалось надеяться, что у босса Элис хватит терпения не торопить события.

День сразу показался Мии ярче, и всю вторую половину она пребывала в прекрасном настроении, помогая в рецептурном отделе, где лекарства продавали строго по рецептам. Это была интересная работа — читать назначения доктора, проверять противопоказания и дозировку, в случае необходимости подбирать аналогичное лекарство и предлагать его покупателю. Это была настоящая профессиональная практика, а Мии было действительно интересно еще и потому, что она мечтала открыть свою собственную аптеку. Она с удовольствием набиралась опыта — как работают рецептурный отдел и отдел готовых лекарств, как лучше построить работу косметического и парфюмерного отделов, как распределяются обязанности, а ведь еще должна быть система видеонаблюдения, тревожная кнопка для экстренных случаев нападения… Миа впитывала знания как губка.

Она уже начала узнавать постоянных покупателей — в основном это были жители прилегающих улиц. Но было много и тех, кто просто заскочил в первую попавшуюся аптеку купить аспирин или пластырь.

Было уже почти пять, когда она увидела знакомую фигуру. Сердце Мии сжалось в неприятном предчувствии, когда она узнала Анушку. Добром этот визит не закончится, сразу поняла она.

Что могло понадобиться этой светской львице в обычной аптеке на окраине города, если не желание причинить неприятности? Осталось понять, какие.

Сначала Анушка внимательно изучала витрину со средствами индивидуальной гигиены, затем стенд с презервативами, выбрала несколько упаковок и подошла к кассе.

Поскольку второй продавец был занят, Мии ничего не оставалось, как подойти и обслужить Анушку. С вежливой улыбкой она уложила все в пакет, взяла деньги, выбила чек и поблагодарила за покупку.

Еще несколько минут, и Анушка уйдет. Но, похоже, у той были другие намерения.

— Вы можете дать стопроцентную гарантию на это? — Она ткнула пальчиком в пакетики с презервативами.

«Понятно, куда ветер дует», — обреченно подумала Миа.

— На каждом пакетике есть инструкция по применению, — вежливо ответила она.

— Но они надежны и хорошего качества? — продолжала настаивать Анушка.

— У нас все товары только хорошего качества.

Губы Анушки растянулись в злобной ухмылке.

— Тогда жаль, что в свое время ты купила презервативы в какой-то забегаловке. — Когда Миа не ответила на выпад, Анушка повысила голос. — Впрочем, не сомневаюсь, что твоей целью было именно забеременеть.

— Твои нападки неуместны и оскорбительны, — тихо заметила Миа.

— Да неужели? Это ты меня оскорбляешь! — Анушка потребовала заведующего. — Я хочу написать жалобу.

Надо отдать должное заведующему. Он внимательно выслушал крики Анушки, а затем ответил, что Миа не нанесла ей никакого оскорбления, поскольку он сам был свидетелем разыгравшейся сцены, и предложил Анушке либо забрать покупки, либо оставить их и уйти.

Не сказав больше ни слова, Анушка выскочила за дверь.

— Я прошу прощения, — сказала Миа.

В ответ заведующий лишь вопросительно поднял брови.

— За что? Вы ни в чем не виноваты.

Виновата, но лишь в том, что встала на пути Анушки к цели, которой был… Николас. Но сейчас ее больше беспокоила цель этого визита.

Выяснилось это очень скоро. Через полчаса, когда Миа вышла из аптеки и направилась на стоянку, она увидела полицейскую машину. Двое полицейских в форме стояли возле ее машины. Один что-то записывал со слов мужчины в джинсах и футболке, другой удерживал громко вопящую женщину, которая последними словами поносила и полицейских, и свидетеля.

Не узнать женщину было невозможно.

Анушка?

В тот момент, когда светская львица и хозяйка модного бутика повернула голову и увидела Мию, поток брани из ее рта усилился. Это привело к тому, что офицер был вынужден насильно усадить ее на заднее сиденье полицейской машины. Миа подошла ближе и увидела матерные слова, нацарапанные на боку ее машины.

— Миа Фредриксон? Эта женщина была задержана в тот момент, когда она наносила ущерб машине, зарегистрированной на ваше имя. — Полицейский указал на мужчину в джинсах. — Ваш телохранитель уже сообщил нам все подробности и предоставил фото- и видеодоказательства.

Телохранитель?

— Меня нанял Николас Каредас, — пояснил мужчина.

В этот момент на стоянку буквально влетел «майбах» Николаса. Он выскочил из машины и устремился к их группе.

— Офицеры. Джейк, — коротко поприветствовал он, затем взял Мию за руку и поднес ее к губам. — Миа.

— Мисс Фредриксон только что подошла.

— Может быть, — тихо, но решительно начала она, — ты возьмешь на себя труд объяснить, почему этот мужчина… — она кивнула в сторону Джейка, — называет себя моим телохранителем.

Ни миг глаза Николаса вспыхнули, затем он обратился к офицерам:

— Кто-нибудь из нас вам еще нужен?

— Нам нужно ваше заявление, сэр. Завтра. Хорошо? Тогда вы свободны.

— Джейк, позаботишься о машине?

— Уже.

— Спасибо. — Николас подвел Мию к своей машине, усадил на переднее сиденье, сел за руль и выехал со стоянки.

— Ты все-таки ответь мне на несколько вопросов.

— С твоей проницательностью, я уверен, ты уже все поняла, — ответил Николас. — Тем не менее я отвечу. Я сразу заподозрил, что к проколотым шинам имеет отношение Анушка. И что она могла заплатить молодому негодяю, чтобы тот напал на тебя. Я нанял Джейка, чтобы он присмотрел за тобой. — Николас затормозил перед светофором. — Машину Анушки несколько раз видели припаркованной неподалеку от дома Элис. Ее видели также возле моего дома — ночью и рано утром. — Загорелся зеленый, и машина сорвалась с места. — Сегодня днем она заявилась в твою аптеку, затем выскочила оттуда, бросилась к твоей машине и стала что-то царапать на ней.

— Ты хотел поймать ее на месте преступления, да?

— Да.

— Ты бы мог предупредить меня.

— Было решено, что лучше не волновать тебя понапрасну.

— Кем решено? — сердито спросила Миа.

— Всеми.

— Элис тоже была в курсе?

— Нет. Полицейский психолог сказал, что единственная цель — ты.

— Слава богу.

— Но ты ни на миг не подвергалась опасности.

Миа и сама знала это, иначе Николас не пошел бы на такой шаг. Тем не менее, когда все события, одно за другим, промелькнули в ее голове, Мию затошнило.

— По-моему, мне сейчас будет плохо…

«Только не сейчас, не при нем», — взмолилась Миа.

Николас еще только тормозил у тротуара, а она уже расстегнула ремень безопасности и взялась за ручку.

Бог не внял ее мольбам. Когда Николас подошел к ней, она жестом попросила его отойти в сторону, простонав:

— Моя сумка. Там есть влажные салфетки и бутылка воды.

Николас быстро принес их, и спустя некоторое время Миа почувствовала себя чуть лучше.

Как только они вошли в квартиру, Миа бросилась в ванную комнату — приняла душ, почистила зубы и переоделась в джинсы и футболку. Почувствовав, что ее желудок наконец успокоился, она решилась покинуть ванную.

Николас поджидал ее прямо под дверью с мрачным выражением лица.

— Может быть, следует позвать доктора?

— Николас, с беременными женщинами это часто случается. Это называется утренняя тошнота. Иногда это может случиться и днем, и вечером, но это, скорее, исключение. Я приготовлю ужин?

— Забудь. Мы закажем его на дом.

— Если ты не прекратишь обращаться со мной как с хрупким цветком, я тебя поколочу.

— Это могло бы быть интересно.

— Можешь не сомневаться, я так и сделаю. — С этими словами Миа решительно прошла в кухню.

У нее не заняло много времени поджарить на гриле пару стейков, приготовить салат и разогреть булочки.

— Кстати, предполагалось, что ты на встрече.

— Я сразу же покинул ее, как только позвонил Джейк.

Миа протянула Николасу тарелку.

— Иди садись.

Она поставила на стол свою тарелку и миску с салатом и села рядом.

По телевизору показывали какую-то развлекательную передачу, и Миа сказала себе, что только на минуту закроет глаза…

Она почувствовала, как Николас поднял ее на руки.

— Эй, я могу сама, — сонно запротестовала она, когда он положил ее на кровать и начал раздевать.

— Можешь, можешь, — согласился он, не прерываясь. Затем он накрыл ее одеялом, разделся сам и лег рядом.

Он был такой теплый, сильный, надежный. Миа поудобнее устроилась у него под боком и крепко уснула.