Роза и демон

Глава 1. Назначение

Маньяк лизнул окровавленный клинок и бросил взгляд на свою жертву. Юная обнаженная девушка лежала на алтаре, прикованная к нему крепкими цепями. Ее длинные рыжие волосы спадали до пола. Она была еще жива, хотя на белоснежной коже сочились кровью множество мелких порезов. Мужчина привык растягивать удовольствие и не торопился. Много раз он делал подобное, но сегодня не испытывал прежнего удовлетворения. Что-то было не так. Он подошел к своей жертве. Та забилась в оковах, пытаясь что-то сказать через мешающий кляп. Ее глаза были полны слез. Маньяк прикоснулся холодным металлом к щеке девушки.

— Это все твоя красота… — прошипел он, — ты осознаешь, что красива, да? Мой цветочек… Но ты так юна и пока не разбила сердце ни одному мужчине. И я не позволю тебе этого сделать, — он снова провел острым лезвием по ее коже. Кровь закапала на пол. Девушка задергалась на алтаре.

— Поверь, ты будешь мне благодарна, что предстала перед Пресветлым невинной мученицей. Твоё посмертие будет идеальным благодаря мне, ты ведь станешь ангелом… Я знаю все, что ты хочешь сказать, сколько раз я уже это слышал! Что ж, я дам тебе последнее слово. Постарайся, чтобы оно было достойным! — мужчина вынул кляп.

— Вы? — выкрикнула его жертва. — Так это вы убили тех девушек? Как же вы, благородный виконт, могли! Ненавижу вас!

— Да, мой цветочек, и ты совсем скоро последуешь за ними! — мужчина, наконец, понял, что в этой девушке не так. В ее глазах не было страха! Он видел только боль, ненависть и ярость. А того одуряющего животного страха, который он видел в глазах всех своих жертв, сейчас не было. Да и вопросов с этого алтаря ему раньше никто не задавал. Он слышал только согревавшие ему сердце мольбы о пощаде. А с этой девчонкой все не так. Надо с ней кончать. Он занес руку для финального удара, ожидая последнего крика, который обычно так радовал его слух. Но девушка не кричала. Она спокойно смотрела на него ясными зелеными глазами.

— Коснись меня, — прошептала она, — кровь мне мешает, а я хочу все видеть.

Сам не понимая, что он делает, виконт вытер кровь с лица девушки. Внезапно его пронзила острая боль. Он отскочил. Маг! Эта девчонка — маг! Она заставила его прикоснуться к ее крови, чтобы повлиять на него!

— Вот как, мой цветочек? Значит, поиграем подольше? Интересно… — Он не испугался, потому что и сам был сильным магом. Что может сделать с ним обычная девушка, да еще и прикованная? Он двинулся к алтарю, но с удивлением наткнулся на презрительный взгляд своей жертвы.

— Я с вами играть не собираюсь, — на этот раз спокойно и холодно сказала она. — Ваше счастье, что я обещала не убивать вас. Хотя… надеюсь, ваша казнь многим согрет душу.

— Что? Что ты мелешь, девчонка? А-а-а-а! — виконт почувствовал, как боль буквально просверливает голову и темными щупальцами опутывает все тело. Он схватился за кинжал, намереваясь добить свою непокорную жертву, но наткнулся на сильнейший магический щит. Он бросил открывающее заклинание, но оно разбилось о щит вдребезги. Не может быть! Этого просто не может быть! Он — маг первого ранга! Кто смеет противостоять ему? Сколько лет этой девчонке? Шестнадцать? Семнадцать? Она еще даже в академии не училась!

— Кто ты? — прохрипел виконт, падая на пол. — Оставь меня!

Он сжал руками голову, но это не спасало от боли. Попытался бежать — и не смог сделать ни шагу.

— Пощади! Перестань! — Он корчился на полу и уже не видел, как девушка сбросила оковы и встала. Заметил только ее хрупкую на вид изящную ножку, которая с неимоверной силой пнула его прямо в лицо. Виконт провалился во тьму.

— Я цветочек, — девушка с трудом удержалась, чтобы не прибить гада на месте, — но уж точно не твой!

Ее ярость уже была под контролем. Она ведь действительно обещала не убивать его. Отдышавшись и придя в себя, девушка вытерла кровь, накинула на себя покрывало и активировала портал. Голубое окно возникло прямо посреди комнаты, и в нем появился ее учитель и трое стражей.

— Роза, — обеспокоенно воскликнул Гимрад фон Старкер, — с тобой все в порядке? — он двигался удивительно проворно при своей плотной комплекции. Учитель подошел к воспитаннице и осторожно взял ее за плечи. Он был не намного выше Розы, а по возрасту годился ей в отцы, да и относился к ней так же.

— Все хорошо, спасибо, — спокойно сказала Роза, оглянувшись на стражей, которые уже заковали бесчувственное тело мага в специальные наручники и поволокли к выходу.

— Смотрю, он тебя сильно поранил? Почему ты допустила это?

— Так было надо. Ничего, я себя обезболила. Жаль только, что до послезавтра не успею убрать шрамы с лица. Не хотелось бы танцевать на выпускном с такими отметинами.

— Обратись к целителям, они подлечат, — Гимрад уже давно привык к невозмутимости своей ученицы. А вот стражи с восхищением смотрели на девушку с роскошными рыжими волосами. Ведь она в одиночку расправилась с самым страшным маньяком, которого уже год искали всем управлением города Пироса.

— Его не могли найти, потому что он маг, — серьезно сказала Роза, — и хорошо умел заметать следы. Что с ним теперь будет?

— Казнят, конечно! С конфискацией имущества и изгнанием всего рода из королевства Ронарис, — ответил Гимрад, открывая портал. Они вошли в одно из помещений академии.

— Все, мы дома. Иди приводи себя в порядок. И спасибо тебе огромное от всего города! Премия и благодарственное письмо будут у директора. А вот рассказывать об этом никому не надо.

— Я понимаю, — краешком губ улыбнулась Роза и отправилась в свою комнату в башне. Конечно, как о таком расскажешь! Стража города не смогла справиться. А тут семнадцатилетняя студентка поймала маньяка! И не докажешь ведь, что Роза — сильнейшая ведьма и уже выпускница академии. Так что никакой маньяк ей был не страшен.

Гимрад отправился в главный корпус академии. Он нашел директора в его кабинете.

— Ну что? — с нетерпением спросил его Вириус фон Лайн, отрываясь от бумаг.

— Все в порядке, маньяк арестован. — Гимрад опустил свое пухленькое тело в кресло, блаженно растекаясь по мягкой мебели. Кто бы мог подумать, глядя на этого довольного коротышку с начинающейся сединой на темных волосах и смешными черными усиками, что это сильнейший магистр академии, мастер боевой магии! — Роза была великолепна! Расположила к себе подозреваемого, дошла до жертвенника, добилась от него признания… Это действительно оказался виконт.

— Неужели нельзя было поймать его как-то иначе? — нахмурился Вириус.

— Он оказался сильным магом и отлично зачищал следы. Обычной страже взять его, тем более с поличным, было нереально.

— А как сама Роза?

— Нормально. Уже думает о выпускном бале.

— Не слишком ли она у нас… спокойная? — Вириус пригладил аккуратную седую бороду. Директор академии был гораздо старше своего коллеги.

— Ну что же вы хотите, она — сильнейший темный маг! У нее своеобразное мышление. А насчет эмоций не переживайте. Я видел, как она обработала виконта уже после того как тот отключился. На нем живого места не было. Так что все у нее в порядке с эмоциями, просто за семь лет в академии ее научили контролировать их.

— Хорошо, если так. Значит, она готовится к выпускному? А потом будет назначение.

— Может, не показывать ей все направления? — занервничал Гимрад. — Предложить что-нибудь поспокойнее, пусть сначала наберется опыта.

— Хм… боюсь, Розу не проведешь. Я понимаю ваше беспокойство, магистр. Но вы не сможете оберегать ее вечно.

— Да ей это и не нужно, — подтвердил Гимрад. — Сегодня она окончательно доказала, что может за себя постоять. Видели бы вы ее в том жутком подвале! Прекрасна и невозмутима. Так что диплом ей выдадут не зря.

— Вот видите. Да и его величество ясно высказался: всех сильных магов направлять к Мрачным горам.

— Хорошо бы хоть не в Амельдин!

— Скорее всего, именно туда. Там неделю назад погибли четверо магов.

— Да вы что! Я не слышал об этом!

— Совсем рядом с городом. Опознали только по окровавленным вещам. Что с ними случилось, никто не знает. А оставить пригорные города нельзя: это единственные рудники королевства. Так что академия завалена заявками, и как раз из Амельдина.

— И Роза выберет именно его, — мрачно ответил Гимрад, — помчится в самое пекло. Не спросив про зарплату!

— Ну что ж, она должна выбрать свой путь сама. В любом случае остановить ее нам не удастся.

— Да, я понимаю. Даже лучших учеников когда-нибудь приходится отрывать от сердца, — вздохнул Гимрад.

— Ну-ну, — улыбнулся Вириус. — Не переживайте так. Давайте-ка выпьем за нашу необычную воспитанницу! — И директор плеснул в бокалы восхитительной наливочки для особых случаев. Они долго еще сидели в уютном директорском кабинете, вспоминая, как Роза появилась в академии.

Ее прибытие в учебное заведение семь лет назад было эффектным. Розу обнаружила сама ее величество королева Анна в одной из заброшенных деревень королевства Ронарис. За свою короткую жизнь девочка уже успела пострадать от своих магических способностей сама и принести много горя окружающим. К счастью, она оказала неоценимую услугу королевской чете. Поэтому ее не казнили за колдовство, как сделали бы с любой другой простолюдинкой, а разрешили учиться в академии. Для этого король даже организовал фиктивную помолвку Розы с молодым человеком из знатной семьи. А королева Анна взялась лично опекать юную ведьму.

Придворный маг Пауль фон Роули собственной персоной довез девочку до академии и представил ее всем учителям и начальству на экстренно созванном собрании. Тогда все с удивлением смотрели на хрупкого ребенка с яркими рыжими волосами и наивными зелеными глазами, гадая, зачем Розу привели именно сюда. Даже если у нее сильные способности, ей все равно сначала надо было учиться в школе. Но потом директор академии Вириус попытался проверить магические силы Розы. И был потрясен результатом. Настолько шокированным коллеги его давно не видели. Оказалось, что девочка по уровню магических способностей превосходит многих магистров академии. Причем, ее магия имела ярко выраженную темную направленность, это была магия разрушения. Конечно же, такому ребенку нельзя было учиться в обычной школе. Ей сразу же составили индивидуальную программу обучения, которую она и постигала в течение семи лет. Надо сказать, учителя с ней намучились: Роза сперва плохо контролировала свои силы, и сердить ее было просто опасно. И вот теперь она — лучшая выпускница академии.

Роза проснулась от звука кристалла связи. Мелодия была как раз под стать темной ведьме в мрачной башне Пиросской академии магии. Роза ненавидела просыпаться рано, и все это знали. Значит, что-то серьезное. Не вставая, девушка направила импульс в кристалл и активировала связь:

— Выпускница академии Роза фон Гриер приглашается в кабинет директора.

— Ррр… А что не в шесть утра? Не спится некоторым, — проворчала Роза, снова уткнувшись в подушку. Но надо было идти. Вириус фон Лайн не тот человек, которого можно заставить долго ждать. Быстро оделась. Черное платье. Черная заколка в рыжих волосах. Серебристая звезда — знак профессионального мага высокой категории. Все, можно идти. Зеркала в ее башне не было. Роза давно поняла, что ее внешность ни для кого не имеет значения. Девушка подошла к клетке с Тимом, погладила сонный носик пальцем через прутик. Полюбовалась на черную блестящую шерстку на спинке. Этот зверек, как ни странно, жил у нее гораздо дольше, чем все предыдущие. Видимо, сам обладал каплей темной силы.

Перед кабинетом Вириуса толпились ученики. Ну да, выпускной прошел, все ждут распределения. Роза направилась прямо к кабинету. Толпа расступилась. Некоторые смотрели на девушку с неприязнью. Но большинство давно уже воспринимало ее как пустое место. Не трогать, не связываться, и все будет хорошо. Роза в который раз оценила преимущества своего положения: самую сильную ведьму в академии мало кто решался обидеть, и таких смельчаков потом расколдовывали долго. К сожалению, необычные способности, индивидуальная программа обучения и возраст (она была лет на шесть-семь младше своих сокурсников) привели к полной изоляции девушки.

Вириус фон Лайн сидел за столом, заваленным письмами с назначениями.

— Светлого дня.

— Светлого дня, Роза. У тебя все в порядке? Как прошел выпускной? Ты рано ушла? — Вириус внимательно посмотрел на девушку. Ну как же, обязательно надо было намекнуть, что уже семь лет за ней следят во все глаза.

— Спасибо, все прошло хорошо. Да, я ушла рано, не люблю бурное веселье и шум.

— Девушки в твоем возрасте любят веселиться.

— Я безразлична к праздникам. Мне нравится одиночество.

— Роза, Роза… Одиночество никому не нравится. Не бойся заводить друзей, ты ведь давно умеешь контролировать свою силу. А после назначения ты уже не сможешь спрятаться ото всех в своей башне с очередным сусликом.

— Он не суслик, а крыса. Они выносливее. Не переживайте, я справлюсь.

Интересно! Они семь лет отбивали у нее охоту развлекаться и испытывать сильные эмоции. Что теперь магистр от нее хочет? Все уроки усвоены. И спасибо большое, что ее вообще учили в академии, а не казнили, как должны были по закону.

— Хорошо. Не буду читать тебе нотации. Думаю, тебе их хватило за прошедшие годы. У меня для тебя две новости. Первая. Твоя помолвка с Ликаром фон Гриером расторгнута. Вот бумаги. — Вириус протянул ей свидетельство. Роза небрежно свернула его, даже не просмотрев.

— Да, я догадывалась. У нас был уговор о помолвке только на время обучения.

— Носить фамилию Гриер ты больше не будешь. Но практиковать магию как простолюдинка ты тоже не можешь. Поэтому указом короля тебе даруют родовое имя фон Витарис, не передающееся по наследству. Твой диплом будет выписан на это имя.

— Спасибо.

— Теперь по поводу работы. Чем бы ты хотела заняться?

— Ловить маньяков, — бесстрастно ответила девушка.

— Тебе это понравилось? — удивился директор.

— Нет. Просто хочу, чтобы на свете стало меньше таких уродов. К тому же у меня это хорошо получается.

— Это да. К счастью, такие случаи, как с виконтом, очень редки…

— Жаль.

— Нет! Ни капли не жаль! — магистр нахмурился.

— Тогда могу я попросить вас подобрать назначение, соответствующее моим интересам, способностям, умениям?

— Хочешь быть королевской ведьмой? Тебя возьмут ко двору без проблем. Приглашение от его величества у нас есть.

— Нет. Там моя сила не будет востребована.

— Что ж, — вздохнул Вириус. — Тогда по заявкам… Три города тебе на выбор. Два рядом с Мрачными горами. Один рядом со столицей.

— Конечно, Мрачные горы!

— Не спеши. Первый город Делиз. Уничтожать нечисть в окрестностях города. Как раз для твоей разрушающей силы.

— С этим и простые маги справятся! И даже обычные охотники с амулетами.

— Да, но ты бы справилась лучше.

— Меня это не устраивает, — твердо ответила девушка.

— Что ж, — вздохнул Вириус, — второй город Ферран. Как раз у Мрачных гор. Карьеры, рудники, шахты. Добываются кристаллы для всех областей магии. Вакансии по охране рудников и нейтрализации магического горного фона.

— Это маленький город?

— Да. Больше даже поселок. Третий город — Амельдин. Промышленность, разработка месторождений горного хрусталя и аметистов, торговля, развлечения. Тоже требуется охрана рудников и нейтрализация темной магии. Но ты вроде не любишь развлечения, когда людей много? Думаю, Ферран — то, что надо.

— Спасибо, — чуть улыбнулась Роза, — я выбираю Амельдин.

На следующее утро из Пироса выехал скромный междугородный дилижанс. У окна сидела рыжеволосая девушка с дорожной сумкой и огромной клеткой. Роза знала, что люди к крысам часто относятся резко негативно. Поэтому бедному Тиму пришлось ехать в клетке. Он морщился и обижался, не понимая, за что его так. Он ведь всегда вел себя смирно на руках у хозяйки.

Дорога до Амельдина должна была занять около трех дней. Конечно, для Розы могли открыть портал прямо из академии почти в любую точку Ронариса. Но как раз у Мрачных гор порталы никогда не работали. Чему девушка была только рада: ведь она почти никогда не выезжала из академии. А тут такой случай посмотреть мир!

Дилижанс был почти пустой. Единственным интересным пассажиром был пожилой эльф, сидящий впереди салона. Роза тайком рассматривала его. Не то чтобы эльфы были большой редкостью, Роза даже видела нескольких учеников в пиросской академии. Но она никогда не видела старого представителя этой расы. Попутчик был так же изящен и элегантен, как и молодые эльфы, белоснежная кожа и миндалевидные сиреневые глаза с вертикальным зрачком сразу выдавали этническую принадлежность. А вот волосы были не просто светлыми, а явно седыми, и это ему очень шло. Да и россыпь морщин на лице смотрелась удивительно эстетично.

Роза хотела бы поговорить с ним, но общаться и заводить знакомства она стеснялась и не умела: сказывались годы изоляции от общества. Она просто мечтала, смотря в окно дилижанса и изредка поглядывая на эльфа, гадала, куда и зачем он едет. Один раз эльф поднял голову и перехватил ее взгляд. Роза тут же отвернулась, смутившись. Секундой позже рядом с ней возникла тень.

— Светлого дня уважаемой леди. Позвольте представиться: магистр естественных наук Карриган Грандиль. Не сочтите за дерзость обращение к вам, но мне показалось, что вы скучаете и были бы не против ненавязчивой компании. Вы позволите занять место рядом с вами? — улыбка пряталась в его ясных глазах.

Роза смутилась еще больше. Надо же, магистр. Что интересного она может ему рассказать?

— Да, конечно, пожалуйста, — пробормотала она.

— Вы едете до самого Амельдина? Или сойдете по дороге? — эльф сел рядом, доброжелательно и заинтересованно глядя на девушку.

— Нет, я до самого города. У меня туда направление на работу.

— Вижу, вы из пиросской академии, — он взглянул на серебристую семиконечную звезду на воротничке Розы. — Боевая магия?

— Да, я окончила академию в этом году.

— Окончили? Но вы так молоды! Простите мою нескромность, — Грандиль удивленно поднял брови.

— Я занималась по индивидуальной программе, — Роза подумала, как это здорово, что вне академии никто о ней не слышал. Интересно, подошел бы к ней этот эльф, если бы знал о ее опасной силе? — У меня обнаружились сильные способности мага еще в детстве, я попалась на глаза самой королеве, она и определила меня в академию.

— Надо же… Это редкость, поздравляю. А у вас есть конкретное место работы?

— Нет, у меня только направление в магистрат. А там должны подобрать, что мне больше подойдет. В Амельдине требуются охранники, нейтрализаторы и разрушители. У меня большой резерв силы, я должна ее использовать именно на такой работе.

— Если вдруг вам откажут, приходите к нам в группу. Возможно, у нас вы не сможете реализоваться в полную силу, но для наработки опыта все пригодится. Нам часто бывает нужен маг.

— А что за группа? Чем вы занимаетесь?

— Мы — группа из четырех ученых. Занимаемся магическим фоном гор и его влиянием на живые существа. Я как раз ездил в Пирос, чтобы набрать подопытных животных.

— И где они?

— Вон там большой закрытый ящик. Он под заклинаниями, чтобы не привлекать внимания пассажиров. Если вы их нейтрализуете, то увидите, что в ящике. Любопытно?

— Конечно! — Роза подошла к ящику. Нейтрализовать чужие заклинания для нее было совсем несложно. Увидев содержимое ящика, она чуть не взвизгнула от восторга! С сияющими глазами она прилипла к ящику, рассматривая его обитателей, пока старый эльф не тронул ее за рукав, приглашая вернуться на место.

— Вы хорошо нейтрализуете заклинания, не рассеивайте их полностью, пожалуйста. Представляете, что подумают обо мне пассажиры, если увидят и услышат два десятка отборных крыс?

— Представляю! — улыбнулась Роза. — Хотя я лично в восторге от них!

— Я вижу, — эльф кивнул на клетку с Тимом. — Правда, это явно не простая крыса, а домашняя: в природе такой яркой черно-белой расцветки не встретишь. Как его зовут?

— Тим. Тимофей.

— Странное имя.

— Это подарок. От подруги. Она и назвала его так. В том месте, где она жила, это имя было очень распространено. А зачем вам столько крыс? — до Розы вдруг дошло, что это не просто питомцы, и она помрачнела.

— Не переживайте, — уловил перемену в ее настроении магистр, — это, конечно, подопытные животные, но убивать их никто не собирается. Я просто везу их в свою лабораторию, чтобы изучить, как крысы выживают в неблагоприятной магической среде. И как нам самим научиться делать то же самое. Крысы — настоящие мастера нейтрализации магических полей. Вы же поэтому держите именно это животное?

— Ну да. Тим единственный, кто у меня прижился, — с грустью ответила Роза. — Остальные питомцы умирали в течение недели-двух, даже при нейтрализации. Я знаю, немногие могут вынести постоянный темный магический фон. Для меня идеальные питомцы именно крысы, а также летяги, из птиц — грифоны, еще виверны, хотя вряд ли кто захочет держать их в доме.

— Тогда расскажите-ка мне про вашего Тимофея. Что он больше всего любит?

О своем любимом питомце Роза могла рассказывать часами. Грандиль был умным и внимательным собеседником, он много повидал и с удовольствием рассказывал занимательные истории из своей жизни.

Всю дорогу до Амельдина старый эльф ненавязчиво заботился о Розе, напоминая, когда надо поспать, а когда поесть. И по приезде в город девушке было жаль с ним расставаться.

— Простите, что не могу пригласить вас к себе домой. Мы с ребятами сами приезжие, живем в комнатах от магистрата. Но в гости заходите обязательно!

Грандиль вышел из дилижанса первым, почти на самом въезде в город, а Розе и остальным пассажирам надо было проехать ближе к центру, в гостиницу. Роза помахала рукой старому эльфу, который был так похож на ее дедушку.

Так как в город они приехали уже после полудня, оставшиеся полдня Роза решила посвятить изучению места, где она будет жить и работать. Амельдин считался крупным городом, и к тому же богатым. Высокие каменные дома были украшены переливающимися каменными мозаиками, дороги и даже пешеходные дорожки вымощены плиткой, в ухоженных палисадниках и клумбах росли цветы — исключительно ирисы, гладиолусы и лилии. Вряд ли Роза найдет тут ромашки или розы, чувствительные к темной энергии гор. До самого вечера девушка гуляла по городу, отмечая ближайшие лавки с полезными товарами и наблюдая за людьми. Это были в основном простые рабочие рудников и их семьи. Однако ей встречались эльфы разного возраста и даже несколько полугномов. Видимо, Амельдин чем-то привлекал и их. Вернулась Роза не очень поздно и сразу легла спать, настраиваясь на завтрашний день.