Роза и демон

Глава 12. Маги против гор

Они оказались в кабинете короля. Это Тим понял сразу же. Просторная комната, стильная строгая мебель. Его величество собственной персоной. И еще какой-то мужчина чуть постарше короля, весь в черном.

— Анна, что это значит? — нахмурился Альбертан Первый, увидев незнакомого ему парня рядом с женой.

— Дорогой, я сейчас все объясню. Это Тим, друг Розы.

— И почему он здесь?

— Очень попросил. Он считает, что должен жить в одном мире с Розой.

— Что он считает — это его проблемы. Зачем ты его привела?

— Простите, ваше величество, — посчитал нужным вмешаться Тим, — но я решил…

— Тебе говорить пока не разрешалось, — небрежно махнул рукой король, и Тим замер, не в силах пошевелиться под воздействием легкого стазиса. — Анна, ты прекрасно знаешь, что этого нельзя делать. Не могла его остановить? Стереть память, отвести от дома — да что угодно! Ты же освоила начальный курс магической подготовки. И амулетов на тебе достаточно.

— Я просто вспомнила, как сама пришла в этот мир… за любимым человеком, — вздохнула королева. — Ну и подумала: вдруг Роза тоже сможет быть с кем-то?

— Вряд ли. С Розой сможет ужиться только темный маг, который сможет впитать или отклонить излишек ее магии. А это обычный парень.

— Альт, погоди-ка, — мужчина в черной одежде встал с кресла и подошел вплотную к Тиму, заглянув в его ауру.

— Знаешь, а ведь он маг, — быстро понял Андрус. — Неинициированный. И не обученный, конечно. Причем, светлый маг.

— Ты уверен? — удивился король.

— Посмотри сам.

— Действительно, что-то такое в нем есть, — подтвердил Альбертан, — но он не очень сильный.

— А светлый маг сможет ужиться с темным? — спросила удивленная таким открытием Анна.

— Если будет хорошо ставить щиты. Впитать ее магию он не сможет, не тот полюс. А отклонять, может, и научится с годами.

— Так долго?

— Он же замахнулся именно на Розу, на самого сильного мага королевства, — язвительно усмехнулся король, — вот и пусть помучается. На обучение щитам такого уровня у него уйдут годы.

— И где он этому научится? Его можно определить в академию?

— Анна, ты слишком мягкосердечна для королевы. Не понимаю, какое тебе дело до этого человека?

— Никакого. Но мне есть дело до Розы! — настаивала королева. — У нее должен быть шанс.

— Призрачный! — его величество подошел к Тиму и освободил его от заклинания. Скрестил руки, насмешливо глядя на обескураженного парня. — Теперь говори, если тебе есть что сказать.

— Да, — хрипло выдохнул Тим, — есть. Я люблю Розу и хочу быть с ней. Она меня тоже любит, но боится причинить мне вред. А из вашего разговора я понял, что у нас все-таки есть надежда. Прошу вас, позвольте мне остаться здесь и быть с ней.

— Хорошо… Но исключительно ради Розы. Может, ты и правда ее шанс, в чем я лично сильно сомневаюсь, — король скептически оглядел все еще стоящего столбом парня.

— Благодарю вас. Как мне ее найти?

— Я отправлю тебя в Пиросскую академию, Роза, возможно, еще там. Если нет, поедешь в Амельдин. В Пиросе найдешь директора академии Вириуса фон Лайна. Он посмотрит твои способности и решит, стоит ли тебе там обучаться. Я дам тебе удостоверение с твоими данными, будешь предъявлять его страже и в любых серьезных ситуациях. Из денег выделю пару рольдо. Разберешься. А вообще обучаться всему местному придется самостоятельно. Так что советую остаться в Пиросе хотя бы на пару месяцев.

— Спасибо за совет, — поблагодарил Тим, совершенно не собираясь ему следовать. — И за все остальное тоже.

Вскоре Тим стал обладателем небольшого кошелька с деньгами и удостоверения, подписанного самим его величеством и заверенного королевской печатью.

— Кошелек и удостоверение с заклинаниями возврата. Не украдут, и не потеряешь.

— Здорово! Спасибо.

— Заклинание надо обновлять каждый месяц. Спросишь у местных магов, как это делается. У тебя есть образование и профессия?

— Я архитектор. Строитель. Художник. Не знаю, насколько это ценится в вашем королевстве.

— Это универсальные профессии, они ценятся везде. Не знаю, как насчет строительства, технологии тут сильно отличаются от вашего мира, а вот картины светлого мага покупать точно будут. Если ты хороший художник, конечно. Ну что, ты готов к переходу?

— В Пирос?

— Да. Портал откроется сразу в академию. Не знаю точно куда. Там нестабильный магический фон. Где магия будет сильнее, туда и притянет.

— Я готов, — твердо ответил Тим.

— Прощай, Тим, — сказала Анна, — удачи тебе! И привет Розе.

— Спасибо. Передам.

Король прочертил линию портала в воздухе, Тим шагнул в голубое окно. И тут же получил сильнейший удар по голове, от которого потемнело в глазах. Тим пошатнулся и упал на земляной пол. «Как-то не складывается у меня с порталами», — успел подумать он, теряя сознание. Через пару минут пришел в себя и услышал, как несколько человек ругаются, не выбирая выражений.

— Уважаемые господа, прекратите выяснять отношения, — строго произнес склонившийся над Тимом Вириус фон Лайн. — С молодым человеком все в порядке, госпожа фон Гванцерэ успела выставить сильный щит. И хотя появление молодого человека было неожиданным, щит сдержал ваш удар.

— Что говорит о вашем невероятном мастерстве, — воскликнул Гимрад, обращаясь к невозмутимой Джамалии, изрядно нервничая. Именно его удар, усиленный рунами Луэрдины, достиг Тима, чуть не убив его.

— Благодарю вас, — небрежно кивнула восточная красавица. — Если вы дадите мне время подготовиться, щиты получатся еще лучше.

— Что у тебя, Доминго?

— Все в порядке. Он жив и здоров, — фон Салезар убрал руки от головы Тима, прекращая вливать регенерирующую энергию, — повреждений не было, только сотрясение мозга. Я его убрал.

— Молодой человек, открывать портал в академию без предупреждения крайне опасно! — пожурил Тима Вириус. — Здесь нестабильная магия, и этот портал притянулся на боевой полигон. Если бы не мастерство госпожи Джамалии…

— Я вам очень благодарен, что спасли мне жизнь! — Тим встал, отряхиваясь, и осмотрелся. Он находился на полигоне, представлявшем из себя огромное пространство под открытым небом, окруженное высокими мраморными стенами. Сверху все сооружение накрывал защитный купол. Небо уже начало темнеть, и купол красиво переливался в лучах заходящего солнца.

— Меня отправили из дворца. Я не знал, что здесь может быть так опасно.

— Странно. Король это точно знает, — Вириус был удивлен.

— Ну, он на меня немного зол, — усмехнулся Тим, — Возможно, это его маленькая месть. — Он старался не разглядывать в упор Луэрдину и Корталя: слишком уж сильно они отличались от людей. Стало понятно, что это чистокровные эльфы. И дело совсем не в ушах, которые, кстати говоря, были скрыты волосами. Но идеальная белизна кожи, миндалевидный разрез сиреневых глаз с вертикальным зрачком… точно эльфы, а спросить как-то невежливо.

— Вы разозлили короля и остались в живых? — искренне удивился фон Лайн, не понаслышке зная о довольно суровом характере короля.

— Я очень просил отправить меня к моей девушке. И был при этом непозволительно настойчив. К счастью, меня поддержала королева. Так что его величество в качестве маленькой мести всего лишь отправил меня сюда. Кстати, не подскажете, где мне найти Розу фон Витарис?

Шестеро магов изумленно уставились на Тима.

— Вот это номер! — улыбнулся Корталь. Доминго только фыркнул, скрестив руки.

— Молодой человек, — осторожно начал Вириус, — а как давно вы знаете Розу?

— Несколько дней.

— И уже считаете ее своей девушкой?

— Да. Она сама сказала, что любит меня. Так что она не против, а то я прямо чувствую, какой вопрос будет следующим! Да, я знаю, что Роза сильный темный маг и мне опасно находиться рядом с ней. Миллион раз уже слышал! — несколько раздраженно произнес Тим. — Так что давайте без нотаций. Просто скажите, где она.

— Она уже уехала в Амельдин, — сухо ответил Гимрад, скептически глядя на это чудо.

— Как мне сделать то же самое?

— Сегодня уже не получится. Последний вечерний дилижанс уехал. Следующий только завтра утром.

— А порталом?

— В горных районах порталы не стабильны, там ими не пользуются.

— Жаль. Тогда как мне найти господина Вириуса фон Лайна?

— Это я.

— Его величество сказал, что вы посмотрите, могу ли я обучаться в академии.

— Хм… А вы разве маг?

— Понятия не имею!

— Хотя… — Вириус присмотрелся к парню. — Да, пожалуй, маг. Что ж, тогда я объявляю перерыв в наших практических занятиях. Господа, у вас есть четверть часа, чтобы передохнуть. Потом мы вернемся и продолжим. Пойдемте, молодой человек. Доминго, идемте с нами.

В кабинете директора Тим почувствовал себя неуютно. Пожилой маг с полигона, надев мантию, превратился в солидного директора огромной магической академии. Доминго остался в приемной, за дверью.

— Подойдите ближе, молодой человек. Как вас зовут?

— Тим. Тимофей Зимин.

— Я попрошу вас сохранять спокойствие, хотя ощущения будут не из приятных. — Вириус взял Тима за плечи и заглянул в глаза. Ему показалось, что старик проник в сам мозг и видит его всего — прошлое, настоящее и будущее. Парень почувствовал себя абсолютно беззащитным, как будто он стоит голым перед разглядывающей его толпой. Тим не упал только потому, что директор держал его. Он хотел отстраниться, но не смог даже пошевелиться. Было неприятно и стыдно осознавать, что все твои поступки и тайные мысли перестали быть теперь только твоим достоянием.

— Хорошо, — отпустил его Вириус. — Вы действительно являетесь не очень сильным магом. Ваша сила светлая, вы творец, не разрушитель. Но без инициации ваши способности не будут проявляться.

— Что такое инициация? — смог выдавить из себя Тим.

— Вы издалека? И откуда именно, что не знаете основ магии? — магистр был ошарашен.

— Из другого мира, — честно признался Тим.

— Ясно. Вероятно, вы хорошо знакомы с ее величеством Анной Рэй?

— Да. Она и переправила меня сюда.

— Понятно, почему вы из дворца вышли живым. О чем, интересно, королева думала? Как же вы будете тут жить?

— Легко! Так что за инициация?

— Хм… Способности к магии в той или иной степени есть у огромного количества людей. Но творить магию в нашем мире разрешено только людям благородного происхождения. И то только при сильных способностях. Их инициируют, обучают и дают магическую профессию в нашей академии. Простые люди, не маги, могут использовать уже готовую магию, в амулетах, талисманах, покупать услуги магов, но самим создавать магические плетения нельзя. С некоторых пор за это перестали казнить, но в тюрьмы сажают. Инициация заключается в том, что человеку дается магический толчок, который вызывает развитие дремлющих в нем магических сил. Самые сильные маги могут инициировать себя сами. Так сделала Роза, но вы не сможете. Я могу вас инициировать сейчас, но тогда вы должны будете остаться в академии.

— Нет, спасибо. К тому же я не благородного происхождения.

— На вашем удостоверении написано «фон Зимин». Видимо, король предусмотрел эту ситуацию и дал вам хотя бы видимость благородного происхождения. Поэтому двери академии для вас открыты.

— Тогда я подумаю, после того как увижусь с Розой.

— Хорошо. Ночь проведете в студенческом общежитии, там сейчас пусто. Доминго вас проводит.

— Благодарю.

Тимофей и Доминго шли по коридорам академии, по переходам в другое здание, где в учебный год проживали студенты.

— Как ты вообще смог приблизиться к Розе? — не выдержав, полюбопытствовал Доминго.

— Она потеряла магию ненадолго.

— А, точно, она же рассказывала. Ну тогда понятно, — усмехнулся Салезар. — Я как-то попробовал обнять ее на выпускном, красивая же девчонка. Так она меня так приложила — метра три летел. Она не специально, конечно, у нее рефлексы.

— А ты спросить ее сначала не пробовал? — процедил Тим, испытывая странное желание разбить этому красавчику нос.

— Да ну ее! У меня подружек и так хватает, чтобы тратить время на гарантированно недоступную. Ты это позже поймешь. Жаль только будет потраченных на Розу лет. Или сколько ты там продержишься без секса.

— Давай сменим тему, — не сдержал раздражения Тим.

— Как хочешь. — Салезар был непробиваем. — Вот мы и пришли. Выбирай любую комнату. Завтра можешь поесть в столовой, она вот там, — показал Салезар направление. — Потом выйдешь из здания, завернешь за угол и иди прямо квартал. Дойдешь до остановки. Спросишь дилижанс до Амельдина. Они ходят каждые три часа. Или четыре, не помню. В Амельдине обратись в магистрат. Роза устраивалась на работу именно там, в магистрате знают, где она живет.

— Понятно, спасибо, — прохладно поблагодарил Тим.

— Пожалуйста. Завтра перед отправкой ты все-таки зайди к Вириусу, может, я что забыл. Доброй ночи.

Доминго ушел. А Тим лег на кровать в одной из комнат. Ну и денек выдался! И, хотя было еще совсем рано, уснул мертвецким сном. Он надеялся снова увидеть во сне Розу. Но надежды не оправдались. Тим спал без сновидений. Зато встал с утра пораньше, выспавшийся и полный энтузиазма двигаться дальше. Он позавтракал в столовой по совету Доминго и решил все-таки заглянуть к Вириусу. Как оказалось, не зря. В кабинете сидели директор и Луэрдина. Они рассматривали руны на каких-то маленьких деревянных пластинках и спорили.

— Говорю тебе, эту руну не надо переворачивать, — убеждал Луэрдину Вириус, — тогда эффект от заклинания будет больший.

— Да нет же! Я пробовала. Магия рассеивается, конечно, но часть все-таки проходит. А если перевернуть, впитается полностью.

— Вот именно, что впитается! Ты представляешь ее силу?

— Ну и что? На четках материал непрочный. Впитается, так четки сгорят, и все.

— Сгорят-то прямо на руке! А парень из другого мира, я же рассказал вам, и он не привык к такой магии. Может, все-таки взять камни?

— На них не вырежешь руны. Как он будет обновлять заклинание?

— Хорошо. В конце концов, ты практикуешь рунную магию уже пять лет и знаешь, что делать.

— Вот именно! И смею заверить вас, жалоб на меня не было, — самонадеянно подтвердила Луэрдина.

— Тим! Светлого дня! — заметил Вириус вошедшего парня.

— Светлого. Я уже собрался ехать, решил зайти перед дорогой.

— Правильно, что зашел! Смотри, что сделала для тебя Луэрдина, — Вириус показал на стол. Тим подошел и увидел небольшие деревянные четки, на каждой пластине вырезано по руне.

— Я делала этот браслетик всю ночь, — начала Луэрдина, свысока, но с любопытством поглядывая на Тима. — Здесь заклинание на нейтрализацию магии. Мы все хорошо знаем Розу и на что она способна, не хотелось бы гулять на твоих поминках через пару дней. Да и Роза расстроится, если убьет тебя при первой же встрече, какой из нее воин потом… Поэтому я сделала эти четки, цени мою доброту.

— Спасибо, — ответил Тим. — А в чем их польза?

— Они будут впитывать излишек опасной для тебя магии Розы. Как только четки переполнятся энергией, пластинки сгорят. Это знак, что пора обновить заклинание.

— Как это сделать?

— Обратишься к любому магу города, он зачарует. Но вырезать четки с рунами надо будет самому. Ты умеешь резать по дереву?

— Немного. Но, я смотрю, руны несложные.

— Несложные, да. Только не перепутай. Стоит перевернуть хоть одну руну, заклинание может сработать непредсказуемо.

— Я сейчас зарисую руны, чтобы знать, что вырезать.

— Хорошая идея!

— Спасибо, Луэрдина! — Тим был искренне рад такому подарку.

— Не за что, — изящно пожала плечиками эльфийка. — Нам всем станет спокойнее, если Роза будет, наконец, пристроена. А ее энергия либо направлена на доброе дело, либо нейтрализована.

— Передавай привет Розе, — вмешался Вириус. — Скажи ей, что мы готовимся к походу. Пусть нас ждет. Ты знаешь, как добраться до Амельдина?

— Да, Салезар рассказал.

— Тогда счастливого пути!

— Простите, а можно пару слов наедине?

Луэрдина, обиженно хмыкнув, неторопливо прошествовала за дверь.

— Что случилось?

— Вы им рассказали, что я из другого мира?

— Да. Они и сами скоро бы поняли. А что, это тайна?

— Да нет… Я о другом хотел спросить, — понизил голос Тим. — Луэрдина и Корталь — не люди?

— Нет, — улыбнулся Вириус, — эльфы.

— А эльфы все такие — белоснежные и синеглазые?

— Не все. Но они отличаются от людей, как видишь.

— Ясно! Тогда до свидания. — Тим надел на руку драгоценный браслет и вышел из кабинета. Луэрдина неспешно прогуливалась по коридору:

— И одно из отличий эльфов от людей — роскошный слух, — сказала она, иронично заломив бровь, — а эта хлипкая дверь почти не приглушает звуки.

— Да? — смутился Тим, — Простите, я не знал. А еще какие отличия?

— Так, мелочи. Расспросите Розу, она хорошо знает.

— Не сочтите за бестактность, но в нашем мире эльфов описывают как людей с большими ушами.

— Странный мир. Учитывая, что эльфов у вас нет, — девушка откровенно проигнорировала намек.

— Так у вас нормальные уши? — не постеснялся задать бестактный вопрос в лоб Тим.

— А вы наглец, молодой человек! — беззлобно хмыкнула Луэрдина. — И совсем не боитесь магов, да? Вас ждет много сюрпризов в этом мире.

— Простите, — вздохнул Тим разочарованно, понимая, что ушей ему не покажут, — неистребимая жажда знаний. Иногда я увлекаюсь. Мне, наверное, лучше вообще никого ни о чем не спрашивать до тех пор, пока не изучу местный этикет.

— Отличная мысль! Вот с него и начните. А то встретите нервного мага, а не спокойного, знающего себе цену эльфа, начнете расспрашивать… и все, прощайте, Тим!

— Я последую вашему совету, — улыбнувшись, кивнул ей парень. — До встречи!

Тим пошел к выходу. Он без труда нашел нужный дилижанс на Амельдин и отправился в путь. Пока дилижанс ехал по городу, Тим профессиональным взглядом строителя смотрел на интересные по архитектуре дома. И пребывал в полном восторге. Никаких темно-серых коробок и скучных небоскребов. Только малоэтажное строительство, индивидуальные проекты. Господствует замковый стиль и знакомый ренессанс. В голове Тима начали рождаться невероятные проекты зданий, которые можно было бы построить в этом мире. Хорошо, что он взял с собой блокнот. Тим быстро начал делать в нем наброски. Заодно он срисовал все руны с браслета в том порядке, в каком видел и чувствовал. А чувствовал он, что нарисовать их нужно как можно быстрее.

Роза приехала в Амельдин вечером. Она знала, что магистрат в это время уже не работал. А вот лаборатории еще, возможно, не опустели. Девушка сразу же отправилась туда, благо вещей у нее с собой было немного. В лабораториях ее ожидал сюрприз — Чина Тань Дао, сердитая начальница местной лечебницы. Роза живо вспомнила эту колоритную чингванку, которая так впечатлила ее своей строгостью. Сейчас же серьезная Чина сидела за одним из лабораторных столов, разбирая многочисленные бумаги и что-то в них записывая. Женщина тоже немедленно узнала Розу, и как ни странно, очень ей обрадовалась.

— Госпожа фон Витарис! Доброго вечера! — она отложила бумаги.

— Доброго! Не ожидала увидеть вас здесь, госпожа Тань Дао.

— А я вас. Зовите меня просто Чина. Диата попросила меня разобраться в магических составляющих изменений животных, здесь должен работать именно маг, а к кому ей еще обратиться? Я-то сюда часто заходила, господин Грандиль разделял мои опасения по поводу магии гор. Так что вот сижу теперь, документирую. Как будто мне заняться больше нечем! — все-таки проворчала она под конец. — Значит, вы вернулись? А я не верила… В городе всякое говорят.

— Вернулась. А где сама Диата?

— Вон там, прямо по коридору. Госпожа Роза, позвольте спросить? — немного как будто смущаясь произнесла Чина.

— Да?

— Слухи ходят разные, что вы и ваши друзья погибли. Но они … тоже живы?

— Я не знаю, простите. Я сумела выбраться абсолютно случайно. Что случилось с другими, даже предположить не могу. Но сюда скоро приедут сильные маги из Пироса, и мы будем решать проблему гор.

— А что там происходит?

— Пока говорить об этом преждевременно. Но обещаю все рассказать, как разрешат.

— Хорошо, — вздохнула Чина и снова углубилась в свои бумаги. Сегодня она была необычно добрая и покладистая. И производила впечатление весьма отзывчивой женщины, помогающей коллегам-ученым в их сложной работе. А то, что она находится тут исключительно по личным мотивам, им знать необязательно. В конце концов, даже она сама не предполагала раньше, что ее идеал мужчины — могучий, сильный и немногословный человек, настоящий воин-герой, хоть и полугном. Чина сама себе боялась признаться, насколько сильно восхищенный взгляд сурового Шмырка проник ей в душу, когда она залечивала его раны. И теперь она просто обязана быть там, куда новости о храбром охраннике придут в первую очередь.

Роза же отправилась вглубь здания. Заглянула в кабинет, где горел свет. Диата стояла перед клетками с кролями, отмеряя им ночную порцию зерна. Увидев Розу, девушка взвизгнула, рассыпала корм и бросилась к ней на шею.

— Роза! Как я рада, что ты жива! А в магистрате сказали, что вы пропали без вести! — затараторила она.

— Доброго вечера, Диата, я тоже рада тебя видеть!

— Как ты? Что вообще случилось? А я взяла в помощницы Чину. Помнишь, Шмырку она нравилась? Видимо, он ей тоже. Так что работает и даже не ругается особо, представлешь? Фонтэнь вышел из больницы и тоже здесь работает, только его нет сейчас. А как ребята? Ты их нашла? А Шмырк с тобой вернулся? А что с Дариэлем и Грандилем? — Диата всматривалась в Розу, пытаясь по лицу определить, плохие или хорошие у ее новости. Но по лицу Розы никто никогда ничего определить не мог. Поэтому Роза вкратце рассказала о своей поездке к Ршаисссу и чем все закончилось.

— Когда он напал на меня, я каким-то образом открыла портал, и меня выбросило в него, очень далеко оттуда.

— А Шмырк? А эльфы? Ты их бросила?

— Диата! Ты же меня знаешь! Я никогда бы их не бросила. Я же за ними и ехала. Но портал получился у меня спонтанно, я сама не ожидала. Даже Шмырка забрать не успела и не знаю, что теперь с ним.

— Как все ужасно! — разочарованная Диата села на стул, опустив руки. — Почему никто не знал про этого Ршаиссса столько лет?

— Туда просто не совался никто. Заколдованный лес, опасные горы, болотистые долины… Все думали, что это остаточная магия со времен войны, и ждали, когда земля сама очистится. А становилось все хуже и хуже.

— Что же теперь делать? — погрустнела Диата.

— Я все рассказала в столице. Скоро сюда приедут пиросские маги, и мы поедем уничтожать эту тварь, Ршаиссса. Ты очень удачно собрала нам в дорогу со Шмырком все, что нужно. Можешь сделать это еще раз?

— Да ты что, Роза! Я не путешественник — просто представила, что вам может понадобиться, и побросала в сумки все, что нашла.

— Значит, у тебя богатое воображение. Твои запасы очень пригодились. И главное, всего оказалось достаточно: одеяла, продукты — с этим никаких трудностей не было.

— Я же рассчитывала и на эльфов тоже, — вздохнула девушка.

— И в этот раз рассчитывай. В общем, подумай и с завтрашнего дня начинай сборы. Нас будет семеро. Я пойду в магистрат выпрашивать карты. А ты… у тебя время-то есть заниматься всем этим?

— Есть, — твердо ответила Диата, — сейчас я еле справляюсь в лабораториях одна, сижу тут с утра до вечера. Но чтобы уничтожить тварь, которая убила Дариэля… пыталась убить… — Диата всхлипнула, — я подготовлю ваш поход, не волнуйся.

— Отлично! Я знала, что на тебя можно положиться. Кстати, ты можешь мне дать еще какую-нибудь вещь Грандиля или Дариэля?

— А зачем?

— Да так, есть одна идея, — не стала обнадеживать ее Роза, но Диата сразу же догадалась:

— Ты хочешь поискать их во сне? Думаешь, они могут быть живы? — она с новой надеждой посмотрела на Розу.

— Диата, милая, пока не знаю. Просто хочу исключить невозможное, чтобы точно знать, а не предполагать.

— Скажешь, если найдешь?

— Конечно! Тебе первой.

Диата нашла старый блокнот магистра, заверив, что Карриган почти никогда с ним не расставался. Девушки еще поговорили о предстоящем походе и разошлись по домам. Роза вернулась в свою комнату. Все осталось так, как было перед отъездом. Только пылью покрылось. Роза прочитала очищающее заклинание. Нормально получилось, пыль исчезла. Девушка открыла окно. На улице уже было темно и прохладно. Вдалеке тускло светили фонари. Роза вдохнула ночной воздух, наполненный запахами летних трав и города. Как будто и не уезжала никуда, не видела Ршаиссса, гномов, Тима из другого мира… Да, его она еще долго будет вспоминать. Роза закрыла окно, разделась, сунула блокнот Грандиля под подушку и легла на кровать. Некоторое время просто лежала, пытаясь войти в легкую дрему. Потом начала плести заклинание следа. След зажегся неожиданно легко. Роза полетела по его нити, ведущей в самый центр гор. И вдруг оказалась рядом с белоснежным домом на поляне, окаймленной необыкновенной красоты розами разных цветов. В центре поляны на каменном мангале жарилось мясо, и запах стоял одуряющий. Вокруг мангала стояли шестеро эльфов разных возрастов. В одном из них Роза узнала Грандиля.

— Магистр Грандиль!

— Роза? — недоуменно обернулся он, морщась и как будто вспоминая что-то. — Роза! Рад тебя видеть! Но как ты оказалась в Несравненном Каритале?

— Это вы в нем оказались. Вы спите. Вы что, правда живы? — девушка не могла поверить своим глазам. Неужели у нее получилось войти в сон Грандиля? Значит, он жив? Невероятно!

— Понятно, это всего лишь сон. Жаль. Мясо почти готово… Роза, милая! — он подошел к ней и обнял за плечи. — Как у тебя дела? Ты опять нас ищешь? Как же тебе удалось выжить?

— Честно говоря, я тоже сомневалась, что вы живы, — улыбнулась с облегчением Роза. — Мы со Шмырком встретили Ршаиссса, но победить не смогли…

— Я знаю, Ршаиссс рассказал.

— Как рассказал?

— Как умел, — эльф взял девушку под руку и они медленно пошли по дорожке между роз. — Когда вы приехали, он как-то это почувствовал. Начал метаться по всему Жилищу, пытался собраться в один объем, такое чудище получилось! Впрочем, ты же видела.

— Да, та еще тварь. Мы считаем, что это действительно демон. Причем из высших.

— Это очевидно. Потом он сорвался куда-то со всех лап. Разбил стену и выскочил. Раньше Ршаиссс почти никуда не уходил, в Жилище и так попадает много еды через порталы. А тут исчез на несколько часов.

— Так стена его жилища разрушена?

— Только сверху, туда не добраться Дариэль пробовал. А потом мы услышали далекий вой, дикий такой, страшный, волосы дыбом встали!

— Я не слышала такого. Он рычал, конечно, но не так чтобы на несколько километров.

— Как же вы сбежали?

— Я случайно открыла портал. Так испугалась, что меня выбросило очень далеко.

— Понятно. Вот он и разозлился. Вернулся в Жилище, но долго еще бегал из угла в угол, размахивая хвостами. Пытался нам рассказать, что случилось. Демоны почти не общаются звуками, они передают образы, но это чудовищно больно! Я так просил его не делать этого. Бедный Дарик чуть с ума не сошел от боли. Мы все же поняли, что Ршаиссс, возможно, вас не убил.

— А где же Шмырк? Я думала, он может быть с вами.

— Нет. Демон пришел один. Хотя вскоре опять умчался куда-то. Вернулся злой, но на этот раз сытый. Передал образ троих съеденных. Я не понял кого, каких-то низкорослых человечков. Но это точно не Шмырк.

— Гномы. Он съел кого-то из гномов!

— Откуда тут гномы? Они же давно вымерли? — удивился эльф.

— Да нет, живут недалеко, под боком у Ршаиссса. Он их почему-то не трогает. Или они научились от него хорошо прятаться.

— Гномы, надо же! Какой интересный научный казус. Они, видимо, живут здесь с самой войны, бедолаги. Почему они не уйдут?

— Не могут. Местность вокруг Жилища окружена защитным куполом, он очень сильный. Видимо, его ставили от Ршаиссса. Никто не может пройти сквозь него. Мне и то удалось с большим трудом.

— Забавно. Сам Ршаиссс как раз проходит его, только с трудом, как я понял. И не полностью. А ты где сейчас?

— Я вернулась в Амельдин, и вместе с пиросскими магами мы собираемся уничтожить демона.

— Ни в коем случае! — встревожился Грандиль. — Вы с ним не справитесь. Не та сущность, не та магия. Вы не первые, кто пытался победить его. Те, кто его вызвал, тоже были очень сильны, но он их съел, не посмотрев на все их умения.

— Откуда вы знаете?

— Он рассказал.

— Опять образами?

— Нет, постарался звуками. Хотя его речевой аппарат не приспособлен для извлечения человеческих звуков. Но понять уже можно. Образы он транслирует прямо в голову. Это гораздо удобнее, и больше информации. Наш звуковой язык не передает красоту, запах, осязание, а на языке демона это возможно. Наш мозг не приспособлен для такого общения, поэтому это очень некомфортно и больно. Но тем не менее образ магов, которые его вызвали, я видел. Их было пятеро. Они выдернули Ршаиссса сюда из его мира для обеспечения перевеса в войне, он был в ярости. И тут же убил их, не задумываясь, как вернуться назад. А когда задумался, было уже поздно. Так и живет здесь, истребляя всех, кто попадается на его пути. Потом другие маги, уже гораздо позже, приезжали сюда. Но с демоном они не сражались, сбежали. Ршаиссс хотел их убить, но не получилось.

— Видимо, те маги и поставили щит?

— Не знаю. В исторических документах этот факт вообще не упоминается. Об этом нам рассказал демон.

— Почему же он не убил вас?

— Не знаю. Что-то поменялось для него в последнее время. Может, устал от одиночества…

— Демон?

— Понимаю, звучит глупо. На самом деле причин может быть множество. Вплоть до того, что он нас припрятал как будущую еду. И кормит только мясом. Хорошо еще воды догадался давать.

— Поэтому вам снятся шашлыки?

— Видимо, да, — улыбнулся Карриган. — Это мой дом в Каритале.

— Очень красивый, — оценила Роза, осматривая утопающее в розах изящное строение.

— Да, дом эльфа является не просто местом жительства, он должен украшать этот мир. Увижу ли я его снова? — загрустил Карриган.

— Надо постараться. А скажите, с Ршаисссом можно договориться? Например, мы открываем для него портал и он тихо-мирно уходит?

— Не знаю. У меня не получается с ним полноценного общения, как ни грустно это признать. Все мои обращения он игнорирует. Кроме жизненно необходимых. Сам же только по собственному желанию передает мне какие-то мысли и образы. Дариэлю тоже пару раз пытался что-то сказать, но тот так кричал… Это же больно. Я-то терплю из чистого интереса. Теперь Ршаиссс Дрика не трогает.

— Хорошо. Я была очень рада вас увидеть, но мне пора возвращаться. Передайте Дириэлю, что мы скоро за вами приедем.

— Роза, может, не стоит? Неизвестно, как все обернется.

— Нас семь магов! Какая может быть опасность? В крайнем случае снова уйдем порталами, так что все будет хорошо. Прощайте.

— Доброй ночи, Роза, спасибо тебе за все! — и Грандиль, не торопясь просыпаться, вернулся к товарищам у мангала.

Роза проснулась рано утром в отличном настроении. Эльфы еще живы, кто бы мог подумать! Она живо собралась и помчалась к Диате сообщить радостную весть. Та была еще дома, Роза безжалостно вытащила ее из постели.

— Диата! Новости! Отличные!

— Роза, — зевая, ответила девушка. — Даже если сам Ршаиссс сдох, мне сейчас плевать.

— Он не сдох, к сожалению. Но наши эльфы тоже живы!

— Что? — сон мгновенно слетел с Диаты. — И Дариэль? А ты откуда знаешь?

— Я бросила след этой ночью и прошла в сон к Грандилю. И попала! К мертвому бы не попала, понимаешь? Он и рассказал. Ршаиссс их держит в развалинах старого замка и кормит мясом.

— Зачем? — изумилась Диата.

— Да кто его знает? Так что они живы-здоровы, надо за ними ехать скорее.

— Сейчас же иду собирать все в дорогу! Что насчет денег?

— Вот чеки, выданные казначеем короля. Бери.

— Сумма?

— Не ограничена. Закупи продукты, воду, собери вещи, какие посчитаешь нужными. Напряги Фонтэня, расскажи ему все, он поможет. И пусть все это будет в лабораториях, мы поедем оттуда. А я в магистрат за картами. Потом определимся, что еще может понадобиться. У нас всего пара дней на сборы!

— Хорошо. Кстати, Роза…

— Да?

— Ты на следующую ночь опять пойдешь к Грандилю?

— Не знаю, а что?

— Если встретишь Дариэля… Или попадешь к нему в сон, ты передай привет, скажи, что я жду его! И его розы до сих пор цветут, я за ними ухаживаю.

— Ладно, — улыбнулась Роза, — передам.

И девушка отправилась в магистрат.

Тимофей всю дорогу упоенно рисовал. Людей, не людей, дома, транспорт, природу, весь этот удивительный мир. Такого творческого подъема у него не было никогда. В пути к нему подсел худощавый низкорослый мужичок в удобной, но довольно приличной одежде.

— Светлого дня, — он внимательно посмотрел на Тима, гадая, не будет ли он против негаданного соседства. — Молодой человек, я проходил мимо вас несколько раз и видел, как вы рисуете. Позвольте полюбопытствовать, вы рисуете просто так или на заказ тоже?

— Даже не знаю, — смутился Тим. — А что бы вы хотели?

— Вы можете нарисовать меня?

— Конечно. Но это будет просто карандашный рисунок, у меня нет с собой цвета.

— Ничего страшного. Если вас не затруднит.

— Могу нарисовать реальность, могу дружеский шарж.

— А что это?

— Сейчас увидите. — Тим вдохновенно заработал карандашом, увеличивая черты лица мужичка. Заострил волевой подбородок, выделил маленькие хитрые смешливые глазки, в сложенных на груди руках нарисовал большой кошелек с деньгами. И отдал рисунок попутчику. Тот долго восхищенно смотрел на рисунок. Тим не боялся реакции. Его шаржи действительно получались именно дружеские, не обидные: он ведь часто тренировался на родственниках. Если бы он нарисовал злую карикатуру на свою сестру, тут же стал бы врагом номер один.

— Молодой человек, вы великолепны! — наконец восхищенно воскликнул мужчина. — А откуда вы узнали, что я занимаюсь торговлей и финансами?

— Просто подумал, что это вам подходит.

— Вы совершенно правы! Я покупаю этот рисунок! Сколько возьмете?

— Я не знаю, — озадаченно ответил Тим, — да берите так.

— Весьма неразумно, молодой человек. Потому что я попрошу вас теперь нарисовать мою жену. Дорогая! — крикнул он вглубь салона, — подойди сюда, пожалуйста! А вам я все-таки дам несколько мизлей. Только если вы поставите сюда свой автограф.

— Автограф-то зачем? — удивился Тим. — Я не знаменитый художник и никогда им не буду.

— Вы не правы, молодой человек, не правы. Я так понимаю, что вы маг?

— Да. Но неинициированный. Это как, считается?

— Вполне, — усмехнулся мужичок. — По вашим картинкам это сразу видно. Так что ставьте автограф, не смущайтесь. Я знаю толк в инвестициях. Чувствую, скоро смогу продать этот рисунок за баснословные деньги. Если, конечно, вы не перестанете рисовать.

К концу дня, перерисовав всех попутчиков, да не по одному разу, Тим неплохо заработал, а автографы ставил уже автоматически. В результате в последнюю ночь его просто вырубило в дилижансе. Он спал крепко, без сновидений и проснулся, только когда дилижанс подъехал к городу. Тим вышел, осмотрелся и сразу отправился в магистрат. Прохожие охотно подсказывали дорогу обаятельному парню, так что Тим без труда дошел до главного здания города. Внутри было полно народу. Он зашел в кабинет, где сидела полная немолодая женщина, что-то увлеченно рассматривая в бумагах.

— Светлого дня, уважаемая.

— Светлого дня, — подняла голову служащая.

— Подскажите, будьте так любезны, кто занимается приемом на работу магов.

— Я и занимаюсь. Давайте документы, — женщина уже с любопытством смотрела на Тима.

— Нет, я не устраиваюсь, — разочаровал ее тот. — Я ищу Розу фон Витарис. Она недавно работает в городе.

— К сожалению, я принимаю только документы. Где живет Роза, я не знаю. Вам надо обратиться к господину Каббарду, он сейчас на четвертом этаже, кабинет 409.

— Благодарю вас, — и Тим отправился туда.

Еще в коридоре Тим услышал такой спокойный и родной голос. Роза! Сердце заколотилось как сумасшедшее. Тим осторожно приоткрыл дверь. Роза в необычном черном платье в пол, идеально подчеркивающем ее точеную фигурку, стояла вполоборота к двери, рыжие волосы заплетены в тугую длинную косу. Перед девушкой, скрестив руки, стоял пожилой полный мужчина с мелкими шрамами на лице и небольшими усами под носом. Видно было, что он возражает против всего, о чем говорит девушка.

— Роза, я даже один свободный карт найду с трудом. Но это я хотя бы могу обещать. А два — уже перебор. Магистрату тоже требуется транспорт! Может, все-таки хватит одного? Или возьмите тогда целый дилижанс.

— Дилижанс не пройдет между деревьями, — настаивала девушка. — Да и левитировать на нем вне дороги невозможно, перед сильным подъемом он просто встанет. Нам нужны хотя бы два карта.

— Ты не права, дорогая, — бесцеремонно вмешался Тим, вдоволь налюбовавшись раскрасневшейся подругой. — Нам нужны три карта и ни одним меньше. Потому что едет восемь человек. А прибавьте еще вещи в дорогу!

— Тим, — ахнула Роза, резко повернувшись к парню.

— Простите, молодой человек, кто вы такой и какое отношение имеете к обсуждаемому походу? — тонкие усики Каббарда возмущенно встопорщились.

— Мое имя Тимофей фон Зимин, вот мое удостоверение. — Тим подал документ Каббарду. — По профессии я свободный художник. По совместительству — жених этой девушки.

— Тим, как ты здесь оказался? — с трудом обрела дар речи Роза, не веря в случившееся.

— Об этом потом. Так вот, вернемся к нашим баранам.

— Каким баранам? — Каббард уже вообще ничего не понимал.

— Это я к слову, не обращайте внимания. Два карта брать бесполезно: один всегда может сломаться, — довольно убедительно начал рассуждать Тим, пользуясь тем, что Каббард пока не пришел в себя от изумления. — Из-за какой-то случайности может сорваться великое дело! Я понимаю, магистрату транспорт необходим. Но вы сравниваете текущую, часто бумажную работу с героическим подвигом, который предстоит совершить магам. И от которого зависит жизнь вашего города! А, может, и всего королевства, — Тим старался говорить как можно настойчивее, но вместе с тем исключительно доброжелательно. — Скажите работникам, что ненадолго конфискуете карты для уничтожения демона — неужели кто-то будет против? Давайте попробуем прямо сейчас. И посмотрим, кто эгоистично решит, что собственная мелкая выгода дороже жизни и благополучия Ронариса!

— Молодой человек, вы явно преувеличиваете, — ошеломленно выдохнул Каббард.

— Отнюдь! Я видел, как многоуважаемые маги готовятся к встрече с монстром. Даже поучаствовал немного. Поверьте, там все очень серьезно. А вопрос оплаты, я так понимаю, не стоит, — обернулся парень к Розе.

— Все оплачено, — прошептала та, по-прежнему глупо улыбаясь и не сводя влюбленных глаз с Тима.

— Тем более! Видите, как заинтересован сам король в предстоящем походе! Четыре карта — это, конечно, перебор. Но три просто необходимы. Мы очень на вас полагаемся, вы — наша единственная надежда!

— Хорошо, — сдался чиновник. — Я посмотрю, что можно сделать. Пойдемте.

Каббард направился к двери, за ним, переглянувшись, Тим с Розой.

— Спасибо, — одними губами прошептала Роза. Тим кивнул, находясь на грани эйфории. Ведь его Роза наконец-то была рядом! Те же рыжие волосы в строгой косе, огромные зеленые глаза, тонкие изящные руки… Все страхи и сомнения сразу же исчезли. Он именно там, где должен быть. Это и есть его жизнь. А как там говорила Роза: если живешь своей жизнью, то все получается. Он чувствовал в себе силы уговорить кого угодно на что угодно, возможно даже короля продать ему свою корону за нарисованный доллар. Тим взял девушку за руку. Деревянный браслет на запястье нагрелся, одна пластина лопнула.

— Тим! — испуганная девушка вырвала руку, — не делай так больше! Мне многое надо рассказать тебе.

— Дай сюда руку, — прервал ее Тим, — и лучше помолчи. Я хорошо подготовился к встрече с тобой, так что не бойся за меня, все будет хорошо.

Они вышли на парковку. Там стояли магистратские карты.

— Можете брать этот, этот и этот, пожалуй. Он для налоговой, но ничего с ними не случится за неделю, походят пешком, — кивнул Каббард на транспорт.

— Надеюсь, вы отдаете лучшие карты? Нам не придется при докладе королю краснеть и говорить, что мы не доехали, потому что карты сломались?

— Конечно, лучшие! — Каббард призадумался. — Хотя… вместо этого возьмите лучше тот — мой личный.

— Мы вернем вам их в целости и сохранности!

— А пообещать можете? — усмехнулся Каббард.

— Ну… — Тим посмотрел на подругу.

— Нет, — быстро сказала Роза, — это вряд ли.

— Мы будем очень стараться! — честными глазами посмотрел на Каббарда Тим. — Но вы же понимаете, нам предстоит схватка с демоном!

— Все я прекрасно понимаю, — махнул рукой Каббард. — Вот ключи, — он передал кристаллы Тиму, который с невозмутимым видом их взял, а сам отправился назад в здание.

— Научишь меня, как пользоваться этой конструкцией? — спросил Тим у Розы.

— Нет! Сначала ты расскажешь, как сюда попал!

— Прямо сейчас? Может, сначала отгоним карты к… Откуда мы поедем?

— От лабораторий… Мы? Ты-то куда собрался?

— Я еду с вами.

— Так. Пойдем-ка до кормильни. Меня что-то ноги не держат последние полчаса.

В кормильне народу почти не было. Роза заказала обоим тонизирующий отвар и пару бутербродов.

— Если еще что-то хочешь, заказывай, здесь хорошо кормят. Оплачу.

— Обижаешь. За свою девушку я способен заплатить в любом мире. Мне удалось немного заработать на продаже картин. Представляешь, тут никто даже не слышал о шаржах! Я могу стать первопроходцем, что делает меня монополистом в этой области, пусть и ненадолго.

— Я и не сомневалась, что ты сможешь хорошо устроиться в любом мире, — улыбнулась Роза. — Но сначала ты все-таки расскажешь, как сюда попал.

Тим принялся рассказывать, с удовольствием жуя невероятно вкусные бутерброды. Исключил только свои переживания по поводу ее отъезда.

— Тим, ты глупый, глупый! — воскликнула Роза. — Зачем ты приехал? То, что я была с тобой в твоем мире, не значит, что я смогу быть с тобой в этом. Моя магия почти восстановилась, тебе нельзя долго находиться рядом со мной. Тем более, спать рядом! Да ты умрешь через пару лет.

— Ты же сама говорила: если живешь своей жизнью, то все получается. Ты была права, я это уже столько раз проверил! Пойми, моя жизнь — рядом с тобой. А значит, все проблемы решаемы. Или ты не хочешь этого? Тогда скажи, я пойму!

— Хочу, — сказала девушка с мокрыми от нежданных слез глазами, — но как мне жить, если с тобой что-нибудь случится?

— Успокойся! Ничего со мной не случится. Но даже если… Это мой выбор, понимаешь? Мой осознанный выбор, — Тим взял ее руки в свои, — вот, посмотри на эти четки. Их дал мне Вириус, Луэрдина сделала специально для меня. Они поглощают излишки твоей магии. Очень хорошо поглощают, кстати… Видишь, две пластины уже лопнули! Вириус сказал, что их легко заменить. Я перерисовал все руны, спокойно смогу вырезать такие же. У нас все получится, не переживай.

— Тогда… ты не представляешь, как я рада тебя видеть! — слезы снова навернулись на ее глаза.

— Ну наконец-то! — с чувством сказал Тим, осторожно обнимая девушку. — Но я думаю, у нас будет время обсудить наши чувства дома. А пока давай отгоним карты к лабораториям. Как раз научишь меня ими управлять.

Так и держась за руки, они вышли на стоянку, сели в один из разрешенных картов. Роза показала, как активировать двигатель. Карт ожил и чуть приподнялся над землей.

— Не понял, — для Тима такой принцип был в новинку. — Ты просто приложила камень к от этой выемке, и… что?

— Видишь эту коробку?

— Коробка передач?

— Почему передач? — не поняла Роза. — Одна передача. Передача магической энергии направленно в двигатель. Он хорошо заряжен, слышишь по звуку?

— Так звука нет почти, так, шуршание какое-то.

— Это и значит, что заряжен. Двигатель сразу же левитирует платформу, она приподнимается. Теперь смотри сюда. Это панель управления. Кладешь руку сюда, нажимаешь осторожненько — и поехали.

— Очень осторожненько, как же, — возразил чуть не упавший Тим, вцепившись в бортик. — Кстати, а кто заряжает двигатели?

— Маги. На специальных фабриках. В основном светлые маги, чтоб энергия не фонила и не портила здоровье.

— Просто сидят и заряжают? Целыми днями?

— А что им еще делать? Все маги через это проходят. Работа нудная, конечно, но хорошо развивает резерв силы. Потом, когда маги уходят на вольные хлеба, им это помогает. Все равно они должны отработать на благо государства пять лет, так какая разница где?

— Ты тоже там работала?

— Нет. Я же темный маг, да еще и сильный. Меня на такую фабрику сажать глупо. Но я тоже заряжала, только накопители. Тут, в городе. Ой! — Роза, заговорившись, опять наехала на знакомую клумбу. Хотя в этот раз она пыталась вести карт аккуратней, не хотелось позориться перед Тимом.

— Так, все с тобой ясно. Ты давно водишь карты?

— Недавно…

— Это я понял! Насколько недавно?

— Недели две.

— И чем закончилось твое предыдущее вождение? Куда делся карт?

— Разбился, — нахмурилась Роза, увидев ухмылку Тима. — Но я не виновата! Там был защитный купол. А он невидим. Почти. И мы в него врезались, я просто не успела затормозить!

— А скорость была в пределах нормы?

— В каких еще пределах? Да, я гнала изо всех сил, но надо было ребят спасти!

— Я тебя не обвиняю! — примиряюще улыбнулся Тим. — Просто чертовски хочу попробовать сам повести эту замечательную штуку, но не знаю, как попросить тебя об этом.

— Ты же не умеешь, — удивилась девушка.

— Ты тоже! Тебе же это не мешает. Тем более, что основной принцип я понял. Ты управляешь картом с помощью этой панельки, как мышкой от ноутбука. Все выглядит довольно просто.

— Какой еще мышкой? От какого бука?

— Не обращай внимания. Реалии технологического мира. Так дашь поводить?

— Пожалуйста. Тут надо нажимать, только легонько. Если захочешь прибавить скорость, нажимаешь сильнее и вперед. Повернуть — вот сюда сдвинуть. Назад — сюда. И останавливаешь так же. Вообще это чувствовать надо, так просто не объяснишь.

— Ты очень хорошо объяснила, все понятно.

Тим осторожно нажал на панель, карт тронулся. Тим прибавил скорость. В открытом карте у него возникло ощущение настоящего полета. Тим вдруг осознал, что он фактически летит над землей на волшебной левитирующей платформе, в магическом мире, рядом с любимой девушкой! Эйфория накрыла его. Хотелось кричать от радости и плакать одновременно. Но он только прибавил скорость. Карт несся по пустынным улицам, чуть не сбивая клумбы на поворотах.

— Тим! — Роза попыталась образумить парня, — из тебя энергия хлещет, светлая, сильно, остановись, ты в трансе! Это опасно, ты плохо воспринимаешь действительность.

— Не переживай, я столько лет за рулем! Какой русский не любит быстрой езды? Смотри и учись, — рассмеялся Тим, — или ты боишься скорости?

— Да, боюсь! — Вот теперь Роза отлично понимала чувства Шмырка, когда она сама была за панелью. Так себе ощущения, надо признать. Тим тут же сбавил скорость и проморгался, сгоняя транс и возвращаясь в реальность.

— Ну что ты? — уже нормальным голосом спросил он. — Все же хорошо. У меня вроде получается. Да? Я не буду быстро. Извини.

— Да ничего, — успокоилась Роза. — Теперь поверни вон туда. Честно говоря, я сама первый раз вела себя не лучше. Такая же эйфория. Только у тебя действительно лучше получается, я-то сбила несколько вазонов и чуть в столб не врезалась. И не остановилась, когда меня Шмырк просил.

— Я постараюсь никого не сбить.

— Да уж, пожалуйста.

— Мне вообще можно управлять картом?

— А почему нет?

— В нашем мире мы сдаем специальный экзамен, чтобы получить удостоверение, разрешающее вождение. Надо учить правила, учиться водить.

— Какие могут быть правила? А, светофоры, я помню. Чтобы пешеходы переходили дорогу. А еще какие есть?

— Много всяких. Кто кого пропускает на перекрестках, например, где можно парковаться, где нет.

— Парковаться можно, где хочешь, лишь бы другим не мешать. Хотя я видела, сколько у вас машин. Действительно, без правил не обойдешься. Но у нас картов мало, так что и правил особых нет. Теперь поверни вон туда. Здесь все проще. Пешеходы обычно пропускают карты. Если все-таки кто-то внезапно выскочил на дорогу, нажимаешь на панель вот так… Ой!

— Роза! Да чтоб тебя..! Предупреждать же надо! — ошарашенно воскликнул Тим, когда карт опустился вниз. — Хотя это круто — так высоко прыгнуть! Это ведь любое препятствие можно перелететь. Вот чего в нашем мире не хватает! Обожаю ваши карты!

— Только не увлекайся такими прыжками — много энергии ест.

— Не обещаю, — улыбнулся Тим. — Тебе не кажется, что я прирожденный гонщик?

— Нет! Тормози. Приехали.

Роза выскочила из карта перед дверями лаборатории.

— Оставляй тут транспорт, пойдем посмотрим: может, Диата там.

— А кто это?

— Ассистентка ученых. Исследует изменения магического фона гор. Одна из команды Грандиля. — Они зашли внутрь и почти сразу увидели Диату, в растерянности стоящую перед огромным столом, на котором были навалены разные продукты.

— Диата, светлого дня!

— Светлого, — девушка с удивлением посмотрела на Тима.

— Это Диата. Это мой друг, Тим, он едет с нами.

— Тим? — нахмурилась лаборантка, пристально разглядывая парня. — Это что, твоя крыса?

— Нет, — смутилась Роза, — это просто Тим, другой.

— Светлого дня. А при чем тут крыса? — вмешался Тим.

— Потом расскажу. Я тут ни при чем, это все Анна.

— А что сделала Анна?

— Ну…

— Рассказывай давай, — усмехнулась Диата. — Представляешь, как часто его будут называть крысой?

— У меня был питомец, крыса, — решила признаться Роза. — Его тоже звали Тимофей. Так Анна назвала, ей нравилось это имя, она почему-то считала, что оно принесет мне удачу.

— Так ты поэтому так хорошо ко мне относишься, — прыснул Тим, — а я-то думал! Оказывается, ты просто соскучилась по своей крысе! Ладно-ладно…

— Ага, она ее очень любит, — захихикала Диата, — это явно ее судьба.

— Да ну вас! — обиделась Роза. — Нашли время смеяться. Лучше расскажи, что ты тут делаешь. Что это за городские закрома на столе? На случай длительной войны?

— Пытаюсь определить, что вам будет нужно в дороге, получается уже на целый карт!

— Не переживай, нам все пригодится, а картов у нас целых три, так что все поместится.

В комнату вошел Фонтэнь, он нес еще корзины с водой. Опять эльф, уже безошибочно отметил Тим, стараясь не смотреть на голубые глаза с вертикальными зрачками и не высматривать уши под густыми светлыми волосами.

— Роза! Рад тебя видеть. Диата рассказала о ваших планах.

— Привет Фонтэнь! — искренне обрадовалась эльфу девушка. — Как ты себя чувствуешь?

— Отлично, правда, хромаю еще немного. Но это ничего. Мы тут решаем, сколько чего положить, — Фонтэнь задумчиво посмотрел на Тима.

— Знакомься, это Тимофей. Тим, это Фонтэнь.

— Тимофей? Правда? — красивые брови эльфа взлетели вверх, — Светлого дня, Тим.

— Я вижу то же удивление! Что, Розина крыса была так популярна в городе? — усмехнулся Тим.

— Не представляешь как, — рассмеялся Фонтэнь, — вечно его с собой носила. Я даже подумал сначала, что Роза как-то расколдовала его, и на самом деле он оказался человеком. Вы чем-то похожи.

— Первый раз слышу такой комплимент. Сомнительный, надо сказать. Интересно, чем это я похож на крысу?

— Не сомневайся, это именно комплимент, — пропыхтел Фонтэнь, ставя корзины на стол. — Учитывая, что тот Тим был очень милым, добрым и красивым, всеобщим любимцем, его даже Диата не боялась.

— А где он сейчас? — Тим тоже начал разбирать корзины, внимательно рассматривая незнакомые предметы.

— Он был с нами в поездке к демону. Где он сейчас, я не знаю, — сухо сказала Роза.

Все замолчали.

— Нам пора идти за оставшимися картами, — прервал неловкое молчание Тим. — Фонтэнь, ты с нами? Поедем на этом карте назад, а там каждому по одному, заберем все карты сразу.

— Это мысль! Идем. — И они отправились назад к карту. За панель на этот раз сел эльф. По дороге Фонтэнь рассказывал о трудностях сборов в поход.

— Понимаете, мы с Диатой можем предполагать одно, а на деле будет совсем другое. Роза, сколько воды вам понадобилось в прошлый раз?

— Я не помню. Мы со Шмырком мало пили, было прохладно. Но у нас много места, так что кладите всего побольше.

— А мы будем останавливаться ночевать? Тогда нам нужны палатки, — вмешался Тим.

— Зачем? — Фонтэнь с недоумением посмотрел на парня.

— Вдруг пойдет дождь. От холода, ветра, комаров…

— С вами поедут семь магов! Они что, купол не поставят?

— А, ну да. Я не знал про купол, — смутился Тим.

— Почему? — подозрительно посмотрел на парня эльф. — Ты никогда не пользовался заклинанием защитного купола на природе? Серьезно? Ни разу за всю жизнь? Даже в детстве?

Тим с Розой переглянулись.

— Я полагаю, скрывать бессмысленно, рано или поздно все станет известно. Фонтэнь, Тим из другого мира. Там нет магии.

— Как это? — ошарашенно спросил эльф.

— Совсем нет.

— Да я не о том, понятно, что не наполовину! Как ты сюда попал?

— Пошел за Розой. Через стационарный портал во дворце.

— Ого! — Фонтэнь был впечатлен. — Диата не рассказывала об этом!

— Потому что я ей пока не рассказала. Сама не знала, что Тим пойдет за мной. А теперь придется с этим считаться.

— Как же вы живете в мире без магии? И ты совсем не маг? А зачем тогда ты едешь с ними?

— Чтобы в очередной раз не потерять свою девушку, — мрачновато ответил Тим.

— Я тоже против! Фонтэнь, если ты уговоришь его не ехать, я буду тебе всю жизнь благодарна!

— Тим, тебе ехать туда глупо! Я ученый, хороший воин, магией пользоваться умею. И то понимаю, что мне там делать нечего, хотя мне очень хочется поехать. Ну, ты же вроде умный человек, согласись, что…

— Фонтэнь, стоп, — предупреждающе поднял руки Тим. — Я слишком хорошо сам умею уговаривать людей… и не людей, полагаю, тоже. Чтобы клевать на подобные уловки. Поверь, я не собираюсь им мешать. Более того, даже согласен постоять в сторонке, пока они будут уничтожать Ршаиссса. Но если с Розой что-то случиться, а меня там не будет… ну, ты же понимаешь? Так что этот вопрос не обсуждается. Лучше расскажи, что такое купол от дождя и как его поставить простому смертному. Я в восторге от этого мира и хочу узнать о нем как можно больше!

Фонтэнь беспомощно посмотрел на Розу:

— Извини, его, похоже, не уговорить.

— Знаю, — вздохнула Роза, — Я просто надеялась на чудо.

Вскоре они подъехали к магистрату, заняли по карту, активировали ключи и отправились назад к лабораториям. Тим переживал, что не справится с управлением, но, к его удивлению, водил он уже лучше, чем Фонтэнь: сказался большой опыт вождения в своем родном мире. А Розу с ее слабыми навыками приходилось постоянно ждать на поворотах. В лабораториях их встретили Диата и Чина.

— Сколько будет человек? — сразу взяла быка за рога привыкшая командовать Тань Дао.

— Восемь, — ответил Тим.

— Он едет с ними, — вмешалась Диата.

— Серьезно? Ты шутишь? — удивилась Чина, уставившись на парня.

— Ни в коем случае. Я еду.

— Зачем? Ты не маг и ничем им не поможешь, только будешь мешать. От меня и то больше пользы было бы!

— Почему же вы не едете?

— А на кого оставить город? Всего два мага на все нейтрализаторы! А мне еще и в больнице работы хватает. Так зачем путаться под ногами профессионалов? — сварливо проворчала Чина.

— Не буду я путаться. Это, во-первых. Во-вторых, я лучше всех вожу карт. Поэтому я поеду в первом карте, где будет Роза. Она знает дорогу, а ее саму за панель управления пускать нельзя.

— Это еще почему? — возмутилась девушка.

— Прости. Можно. Но не нужно. Пусть каждый занимается своим делом. Ты умница в магии, я в вождении. И еще, я хорошо готовлю, если помнишь. Так что я буду обеспечивать вам комфорт.

— Быть прислугой? — фыркнула Чина.

— Учитывая, что магов там будет семь, а прислугой я один, думаю, меня ценить и уважать будут больше всех, а героем я стану в любом случае, — жизнерадостно улыбнулся ей Тим, — так что завидуйте молча!

Чина возмущенно засопела, но возразить нахалу было нечего. Девушки переглянулись, усмехнувшись. Переговорить Тима или подловить на чем-то было сложно даже Чине.

— Когда приедут маги? — спросил Фонтэнь.

— Думаю, завтра, — как ни в чем не бывало продолжил Тим. — Вириус сказал, что им хватит суток на определение стратегии битвы, а отрабатывать заклинания они стали сразу же после отъезда Розы. Сейчас уже все должно быть готово. Они выехали, скорее всего, на следующий день после меня. А долго ли пробудут здесь перед битвой, я не знаю.

— Они не задержаться в пути, — сказала Роза. — Выспятся в дилижансе, Вириус их заставит. Утром прибудут сюда. И мы сразу же поедем, если все будет готово.

— Но им надо будет помыться с дороги и поесть?

— Да, хоть часок отдохнуть, думаю, будет надо, но где? У меня только комната в городском доме. У Фонтэня тоже.

— У моих родителей маленький домик.

— У меня здесь дом, — перебила Диату Чина. — И живу я одна. Дом как раз на краю города, где останавливаются дилижансы, буквально в одном квартале. Приглашаю.

— Отлично! Тогда надо отогнать карты к вашему дому, и там ждать гостей. С утра у вас и соберемся, окей?

— Хорошо. Я как раз напеку пирогов вам в дорогу.

— Всегда приятно путешествовать с комфортом! Тогда собираем все и едем к вашему дому.

Они собрали вещи, загрузили в карты, причем Тим настоял, чтобы груз был распределен по картам примерно одинаково, а не так, чтобы в одном были только продукты, а в другом теплые вещи и спальные принадлежности. Фонтэнь попробовал было возразить.

— Зачем распределять вещи, а потом искать продукты по разным картам? Легче же, когда все в одном месте.

— Понимаешь, — проникновенно глядя ему в глаза, сказал Тим, — с одним из картов может случиться что угодно. Он может потеряться, выйти из строя, утонуть в болоте, его могут угнать или что тут у вас еще делают. И не дай бог, это будет именно карт с едой!

— Ну что ты придумываешь! Там семь магов будут! Неужели они не решат проблему?

— Что ж вы так рассчитываете на магию, — вздохнул Тим. — Вон Роза у вас самый сильный маг. И что? Как ей это помогло в другом мире? Те маги тоже могут потерять силу. Я понимаю, возможность такая ничтожна, но ведь есть. И вообще, какая разница, где будут лежать эти вещи, раз этим буду заниматься только я? А я предпочитаю не складывать все яйца в одну корзину. Основной принцип экономики, между прочим! Тебе трудно сделать, как я прошу?

Фонтэнь, что-то ворча об упрямых землянах, стал делать так, как предлагал Тим. И дальше вся компания слушалась его беспрекословно. Впрочем, Тим особо не настаивал. Но спокойно и аргументированно доказывал свою точку зрения, так что спорить с ним было бесполезно.

До дома Чины доехали ближе к вечеру. На карты поставили заклинания заморозки, чтобы не испортились продукты. Ворчливая, но гостеприимная женщина тут же усадила всех ужинать и пить целебные отвары. За чашечкой отвара опять подняли тему пребывания Тима в этом мире и вообще о различии миров. А началось все с того, что Тим, непривычно взгрустнув, вспомнил о доме.

— Совсем как у мамы дома, гости, застолье, вечерний чай… — парня явно разморило на вкусных травах.

— А у тебя мама тоже светлый маг? — сразу ухватилась Диата.

— Нет, что ты. У нас нет магов.

— Как нет? Такого не может быть! — изумился Фонтэнь. — В любой расе любого вида разумных пять процентов всей популяции владеет манифестной магией.

— Что значит манифестной? — заинтересовался Тим.

— Это когда можешь составлять заклинания, создавать артефакты — в общем, сам творишь магию и можешь ее применять. Остальные разумные, причем почти все, владеют пассивной магией. То есть могут совершать готовые обряды без вливания силы, читать готовые заговоры или заклинания, пользоваться амулетами или артефактами, но сами творить магию не могут. Есть еще переходные формы, когда магические способности достаточно сильны, но нужна инициация. Это закон вселенной для всех миров!

— А ты во многих бывал?

— Нет, — смутился Фонтэнь, — но зря ты мне не доверяешь. Это все научно доказано лет пятьсот назад самими магами, а уж они-то по другим мирам попутешествовали, не сомневайся! Роза подтвердит, в академии наверняка это проходят.

— Не обижайся, я просто хочу выяснить: почему тогда у нас не развита магия? И никто даже не пытается…

— А зачем? — вмешалась Роза, — я видела вашу технику. Это фантастика! Холодильник, телевизор — это что-то! Про телефоны молчу.

— Что такое телефоны? — полюбопытствовала Диата.

— Лучше спроси, что такое Интернет! Представляешь, говоришь в маленький черный предмет «ОК, Гугл», задаешь любой вопрос и тут же получаешь ответ! — впечатленная Роза с трудом передавала эмоции.

— Это когда ты задавала вопрос? Не помню такого.

— Я — нет. А ты задавал. Когда в машине ехали, и ты дорогу искал, не помнишь? И в Екатеринбурге еще.

— Какая полезная штука! И откуда она все знает? Надо было тогда спросить, как убить Ршаиссса! — предложил эльф.

— Интернет не все знает, — поправил восхищенного Фонтэня Тим, — он знает только то, что знают люди. Этакий коллективный разум. Но как убить Ршаиссса, он бы не ответил.

— А что такое холодильник? — полюбопытствовала Диата.

— Так, детки, — вмешалась более старшая и опытная Чина, — этот разговор может стать бесконечным. Об особенностях разных миров у вас найдется время поговорить. Вы уже все с ног валитесь.

— Неужели вам самой не интересно?

— Безумно интересно, деточка, поверь. Но я не буду тратить на это именно сегодняшнюю ночь. И вам не советую, потому что завтра предстоит сделать очень многое. Допивайте-доедайте, и спать. Комнат у меня много, располагайтесь.

— Отлично! — обрадовался Фонтэнь. — Я остаюсь здесь, если вы не против.

— Не против. Диата? Роза?

— Да, я с удовольствием.

— А я пойду, мне свои вещи для похода собрать надо, — сказала Роза. — Карты пусть тут стоят, я пешком пройдусь.

— Я с тобой, — Тим поднялся из-за стола вместе с ней.

— Тебе-то зачем? — усмехнулась Чина, — Ты же все свои вещи вон в сумке носишь.

— А девушку проводить? Вдруг опасность? Я же не знаю, как у вас с преступностью дела обстоят.

— С преступностью все нормально, — хихикнула Диата, — только к магам ни один преступник не сунется. Неизвестно, кто кого охранять будет.

— Тогда я, как добрый неинициированный светлый волшебник, спасу ее от злобной скуки в пути. Не беспокойся, дорогая Роза, со мной тебе не страшны черные монстры уныния! — пафосно воскликнул Тим, и все рассмеялись. Да, с ним точно не соскучишься. Выйдя из дома гостеприимной Тань Дао, Роза смущенно попросила Тима все-таки остаться.

— А что случилось? — насторожился Тим.

— Понимаешь… я видела, в каких хоромах ты живешь. А у меня просто комната в городском доме. Я могла бы снять приличную квартиру, средств у меня хватает, но как-то руки не доходили, да и зачем мне одной, а сейчас…

— Какие глупости. Там кровать есть?

— Есть. Одна, — покраснела девушка.

— Ну и отлично! Этого достаточно. Или ты стесняешься со мной спать? Если не захочешь, ничего не будет, не переживай.

— Я не переживаю. Только тебе, наверное, неудобно будет.

— Я похож на изнеженного принца? Ты мне льстишь, — Тим приобнял девушку, и они направились вдоль по улице. — Знаешь, я примерно так же думал о тебе, когда позвал к себе домой. Ты сидела в машине с видом настоящей королевы, привыкшей к дворцовым палатам.

— Правда? Я произвожу впечатление королевы?

— Еще какое! Я тебя безумно стеснялся. Хоть на тебе из одежды и была всего лишь моя футболка.

— А сейчас стесняешься?

— И сейчас тоже. Но меньше. Вообще, это моя тайна, а ты выпытываешь. Я смотрю на твои золотые волосы, теряю волю и выдаю все самые страшные секреты. Тебе не магом работать надо, а дознавателем где-нибудь у стражей. Все преступники начнут сразу же каяться во всех преступлениях, лишь бы доставить тебе радость!

— Тим, я так рада, что ты здесь! — невпопад ответила Роза. Тим остановился, быстро развернул ее к себе и жадно поцеловал. Роза мгновенно поплыла. Разумом понимала, что неприлично на улице, пусть и темно уже, но все равно видно, люди же ходят. Ну и плевать на них! На руке Тима лопнули еще три пластинки в браслете. Тим отстранился.

— Это чтобы тебе в голову не приходили глупые идеи, — хрипло сказал он. — Ты даже не представляешь, как я сам рад, что я здесь!

Комната Розы Тима не очень удивила, так как по рассказам Розы он готовился увидеть совсем махонькую берлогу. Но комната оказалась большой и очень уютной.

— Если хочешь помыться, ванные комнаты на первом этаже, пойдешь?

— Конечно, надо смыть впечатления нескольких дней.

— Сам справишься?

— Нет уж. Пойдем со мной. Я помню, как ты у меня простых вещей не знала. У вас наверняка все иначе устроено.

— Да почти так же! Ладно, идем, покажу.

Оставив Тима в одной из ванных, девушка вернулась к себе. Села на кровать. Вот так. У нее теперь есть парень. Свой. Который ее не боится. И пошел за ней в этот мир. Роза так и сидела, обняв подушку и глупо улыбаясь своим мыслям, пока не вернулся Тим.

— И что я вижу! Полная сумка собранных вещей!

— Ой, — вскочила Роза с кровати, — я совсем забыла! Сейчас соберу, это недолго.

— Ну нет, — перехватил ее Тим, — я слишком долго ждал этого момента! — И Роза вновь оказалась в его жарких объятиях. Тим, такой родной, такой близкий, знакомый до каждой последней черточки, как же она могла бы жить без него? Сумасшедшее желание накрыло Розу с головой, поцелуи лишали разума. Они очень быстро оказались на кровати, и весь мир перестал существовать для этих двоих, так долго ждавших друг друга. Они любили со всей страстью своих тел, отдавая друг другу сердца и души. Пластинки на руке Тима лопались одна за другой, но никто уже не обращал на них внимания. Позже, когда полностью обессиленная Роза сладко спала на плече Тима, он решил посмотреть, что там с его браслетом. Из тринадцати пластин осталась только одна. М-да… Тим улыбнулся своим мыслям. Вот это ночь! Всегда бы так! И Луэрдине спасибо. Гений рунной артефакторики! Тим и своей энергии отдал огромное количество, а уж сколько выплеснула Роза, когда кричала от страсти и наслаждения, страшно представить. За такую ночь и жизнь отдать не жалко. Но лучше все-таки утром не пугать девушку остывшим трупом. Придется поскорее вырезать новые пластинки с новыми рунами.