В себя я приходила медленно. Тело сладко ныло, а во рту пересохло. Стоило об этом подумать, и заботливая эсса наполнила кубок, а затем поднесла мне.
Сделав несколько жадных глотков, я неуверенно спросила:
— Получилось?
— Более чем, — довольно протянула она, рассматривая свою когтистую ручку. — Я обрела материальность! Теперь сама смогу давать подзатыльники бесячим леди!
— Каким еще леди?
— Которые посмеют посмотреть на нашего пирожочка!
— Кстати, все хотел спросить: почему пирожочек? — недоуменно спросили из-за спины, после чего наглым образом отобрали остатки сока.
— Мы же тобой питались, — пояснила сущность.
Интересно, раз она может раздавать подзатыльники, то может их и получать? Я бы сейчас не отказалась треснуть эссу, выдающую наши тайны!
— Хм. Как будто звучит логично, — хмыкнул Эйдан, после чего поцеловал в плечо и уточнил: — Как ты себя чувствуешь?
— Потрясающе! — улыбнулась ему, разворачиваясь в объятиях. — Столько сил и энергии!
— То есть ты не против повторения и закрепления результата? — уточнил дракон коварно, укладывая меня на ложе и нависая сверху.
— Кажется, я очень даже «за», — улыбнулась я и сама потянулась за поцелуем.
— Пожалуй, пойду еще погуляю, — хмыкнула эсса и оставила нас наедине.
— Люблю тебя, мое сокровище.
— Люблю тебя, мое драконище…
Обратно во дворец мы вернулись только под утро. Счастливые и очень довольные. Алмаз так точно. Эсса тихо хихикала, что кое-кто дорвался до сладенького и теперь отрывался. И не ясно было, это она про Эйдана или про меня.
На счет силы… Права была сущность, когда говорила, что нам это нужно. Теперь я ощущала магию иначе. Да и весь мир, если честно, тоже. Демоническое пламя легко вспыхивало на ладонях и принимало самые причудливые формы, ластясь послушным котенком. Изменились энергетические потоки, прошивающие окружающее пространство. И населяющие его существа. Рубиновое сердце мягко пульсировало в такт сердцебиению моего собственного, отзываясь разными оттенками эмоций. Оно так долго провело в беспамятстве, и теперь было очень радо снова обрести Стража.
Эсса тоже радовалась. Она тихонько мурлыкала внутри, наслаждаясь новыми возможностями. Какими? Понятия не имею — это поганка упорно молчала! Но то, что была очень рада — чувствовалось.
На завтраке нас встречали… по разному. Старший брат выглядел таким же невероятно довольным, как и средний. Только улыбка была очень и очень ехидная. Его супруга старательно делала невозмутимый вид, но уголки губ тоже подрагивали. А еще я чувствовала приятное тепло рядом с Сапфировым сердцем. Два активных артефакта были очень рады друг другу и обменивались короткими импульсами, передавая светлые эмоции счастья.
Младший принц, казалось, вообще витает где-то в облаках или в своих видениях.
А вот император был недоволен. Сложив руки на груди, он сверлил Алмаза золотыми глазами с вытянутым зрачком. Кое-где проступали чешуйки, выдавая состояние своего обладателя.
— И что мешало вам потерпеть несколько месяцев до официального празднества? — вопросил он грозно.
— Любовь, — пожал плечами Эйдан, отодвигая стул и помогая сесть.
Затем заботливо наполнил мою тарелку. Налил кофе. И вообще, вел себя как наседка над маленьким цыплёночком. Златан Александрит, глядя на все это, тяжело вздохнул и махнул на нас рукой.
— Понятно, там не с кем разговаривать. И это мой средний сын, который возглавляет тайную канцелярию. Который уверял, что никогда не женится. Дочка, вот объясни мне, как ты его сломала?
От обращения и формулировки вопроса я чуть не подавилась. Алмаз отреагировал на это острым взглядом в сторону владыки и строго проговорил:
— Отец, дай моей жене спокойно позавтракать. И вообще, у тебя вон, младший сын остался не пристроенный. А он, между прочим, наследник. Будущий император. Нужно исправлять.
— А ты умеешь переводить тему, — флегматично протянул младший, покосившись на среднего брата. — Но хочу напомнить — ваш отказ от трона не распространяется на детей. Все драконорожденные будут считаться наследниками первой очереди и в случае моей внезапной кончины займут трон.
— Но это не освобождает тебя от необходимости жениться и завести собственных дракончиков! — выдал император, поведясь на провокацию Эйдана.
Муж на это отреагировал каменным выражением лица, но глаза его смеялись. Я же каждый раз замирала от вкусного слова «муж». Кто бы мог подумать, что этот дракон, сыскавший славу ловеласа и главного сердцееда, так внезапно остепенится. Причем, будет очень переживать по поводу возможного несогласия невесты и ее потенциального побега.
Да и я хороша. Ведь собиралась держаться подальше от ящеров. Этого конкретного вообще чуть не прибила. А теперь… Теперь жена, и расплываюсь розовой лужицей от этого осознания.
Неправильный вопрос задал владыка. Мы оба друг друга сломали. Правда, процесс получился весьма приятным, а уж результаты…
— Вот-вот, — буркнула сущность. — А ты все бегала от пирожочка. Еще тогда надо было хватать мужика и залюбливать. Хороший же!
— Самый лучший, — подтвердила я, не отводя от Эйдана взгляда.
— Элька, слюнки вытри, а то платюшко закапаешь. И перестань так смотреть на мужа, а то он снова утащит тебя в спаленку. А у нас дела, между прочим. Спасение империи там. Уничтожение врагов.
— Угу…
— Элька, соберись! Боги, с кем я разговариваю. И самое печальное — я сама породила этого монстра!
— Какого?
— Влюбленного! Ну, ладно уж, прощаю. В такого мужчину сложно не влюбиться. Особенно в мужчину с та-а-акими талантами.
— Какими? — уточнила между делом, просто для поддержания разговора.
— Впечатляющими, — вредно захихикала сущность, а я поняла, на что она намекает и покраснела.
Ну, сучность…
Но в одном эсса была права — не мужик, а золотце!