Рыцарь для принцессы

Глава 40

Завершен.

Пошатывавшийся от дикого напряжения Берт какое-то время на мог поверить, что этот бесконечный день завершен. Потом, с трудом передвигая дрожащие ноги, дотащился до своего шатра. Оруженосцы, приставленные королем, едва успели снять доспехи и верхнюю одежду, и рыцарь сразу уплыл в целительный сон, где его ждала Изольда.

А народ, взбудораженный невероятным зрелищем, все еще шумел, но не спеша расходиться. Сегодняшнее представление слишком многое значило. Люди заново присматривались к тому, кто, вполне вероятно, скоро станет их королем. И если честно, дерзкий рыцарь Берт им нравился намного больше, чем любой из Вержесов.

На этом фоне разговоры про знаменитую пощечину как-то забылись, зато повысились ставки в многочисленных пари.

Однако еще одно весьма важное, хотя и незамеченное, событие произошло чуть раньше на трибунах. Когда на поле появился последний поединщик.

Вержес, сидевший рядом с Бейли, доверительно склонился к ней и даже посмел похлопать по ручке. Хотелось прибить его, но тигрица сдержалась. А старый интриган так и лучился злобным удовлетворением. И по тому, с каким торжеством он искоса взглянул на короля, Бейли поняла, до того все были игрушки, а сейчас Берта будут убивать по-настоящему.

Узнать в шамане оборотня ей не составило труда.

К тому же еще и фамильяр… И ведь все в пределах протокола, не придерешься.

Она невольно огляделась кругом. Накатила безотчетная злость на Хатора.

ГДЕ этот чертов дракон, когда он так нужен?

Боковым зрением успела зацепить, как Тан, выкрикивая что-то, скатился с трибун и бросился к заграждению.

Начался бой.

Впервые за сегодняшний день тигрица встревожилась за жизнь рыцаря настолько, что готова была наплевать на все и броситься на поле. И даже не сразу среагировала на неожиданный вопрос:

— Леди, вы замужем?

— Что?

Вержес, нашел время, чтоб его…

Там на поле огромный змей обвился вокруг рыцаря и сдавливал его кольцами. Не помня себя от напряжения, не обращая внимания, что граф, поглаживает ее пальцы своими, тигрица рыкнула:

— Да!

Дракон тоже в тот момент не отрываясь следил за тем, как змей обжимает кольцами вытянувшегося в струнку рыцаря. И откровенно волновался, не понимая, почему тот не ушел с места порталом. Мог же переместиться мгновенно, бросок нага был бы в пустоту.

Это не поздно было сделать и сейчас. И Хатор неслышно цедил сквозь зубы:

— Вали оттуда, придурок! Уходи к чертям! Ну же…

Движение сбоку. В его сознание ржавым гвоздем вклинилось:

— Леди, вы замужем?

Дракон аж дернулся.

Что себе позволяет Вержес?!

Хатор и так был зол. Кошка кокетничала напропалую, а этот старый таракан нагло тянул к ней руки. Давно подмывало укоротить их ему, а кошку встряхнуть как следует. После этой фразы желание возросло в разы.

Однако внимание раздваивалось. Внизу творилось черт знает что, и Хатор не в силах был оторваться от происходившего на поле. Черт бы его побрал, почему он не уходит?!

Понял. Как только из земли первыми ростками полезли зеленые жгуты травы, понял. Изумился. Отлегло от сердца, рыцарь не так-то прост, чтобы какая-то змейка могла удавить его. Можно наконец перевести дух и заняться Вержесом. И тут…

— Да! — хрипло рыкнула кошка.

Что???!! ЗАМУЖЕМ???!

На какую-то секунду дракон остолбенел. А потом он уже себя не контролировал.

Бейли ничего не успела понять. Только что она видела поединок, с трудом удерживаясь, чтобы не выпустить когти. И вот она уже на острове с Хатором! На скалистом берегу у подножия той самой башни, где они ночевали недавно.

В ту секунду Хатор, державший Бейли за руку, отбросил ее в сторону и довольно довольно чувствительно толкнул, отходя сам и отворачиваясь.

— Какого черта… — только и сумела выговорить.

Мужчина резко развернулся. Мрачный. Гневный.

— Какого черта?! Там же… — выкрикнула, вытягивая руку куда-то.

— Там все в порядке, — тихо проговорил дракон, надвигаясь. — Скажи лучше мне правду. ТЫ ЗАМУЖЕМ?!

Что? Вот из-за этого он вытащил ее сюда, когда там жизнь Берта под угрозой?!

В первый момент Бейли оторопела. Потом холодная злость разлилась в ней.

— Вас это как-то касается? — спросила она, отворачиваясь.

В одно движение мужчина оказался рядом, вцепился в нее стальными клешнями.

— Да. Еще как касается, — говорил тихо, но в человеческом голосе слышался рев дракона. — Скажи хоть раз правду! Я устал от твоей лжи.

Бейли чуть не задохнулась от возмущения:

— Устали от моей лжи? Когда это я вам лгала, лорд Хатор? — она передернула плечами, пытаясь освободиться. — Отпустите меня и катитесь к черту.

Но Хатор и не думал выпускать ее, наоборот. Нехорошие огоньки вспыхнули в глазах мужчины, он перехватил ее покрепче и спросил язвительно:

— Так я услышу правду? Вы замужем, леди Бейли?

Это уже становилось утомительно.

— Нет, — сказала она. — И отпустите, наконец.

— Нет?! — подозрительно прищурился дракон. — Тогда почему вы сказали этому старому таракану, что замужем?

Абсурдный бред.

— Не ваше дело! — рявкнула она, раздражаясь все больше.

— Еще какое мое, — прошипел он, вглядываясь в нее, словно хотел прожечь насквозь. — Потому что если замужем, готовьтесь стать вдовой!

— Вы…!!! Ты… ненормальный! Наглый идиот! Самовлюбленное чудовище! — рычала она обращаясь в тигрицу.

Когтистая лапа прошлась по физиномии Хатора, оставляя на ней глубокие борозды. Однако и дракон уже успел обернуться, и оба не удержались и кубарем скатились с тесной площадки прямо в воду.

— Ненавижу! — вопила мокрая кошка, прыгая среди волн к берегу и отплевываясь.

Но дракон уже припечатал ее своим телом. Обездвижил, переворачивая.

— Ненавижу!.. Ненавижу!..

— Да…

Что уж там виновато, злость, холодная вода, нервы, но только они уже не дрались, а опять тонули в глазах друг друга. Совсем как тогда.

— Ненавижу… — пробормотала Бейли.

Невольно оценивая затягивающиеся царапины на драконьем носу.

Здорово подрала, однако…

— Умммфффф, я вижу, как ненавидишь. Такие царапины будешь оставлять на моей спине, кошечка, — самодовольно пророкотал дракон, облизнулся и спросил с ехидцей: — Я узнаю, наконец, почему ты так сказала Вержесу? Потому что с тобой надо быть готовым к чему угодно.

Зря это он. Тигрица мгновенно вывернулась. Выбралась на берег и стала сердито отряхиваться. Только брызги в стороны полетели. Потом обратилась, поправляя подмокшую одежду и заявила, яростно жестикулируя:

— Да. Со мной надо быть готовым ко многому! В том числе и к тому, что замуж я выйду только за того, кого одобрит моя семья! Так что вам уж точно не светит, уважаемый!

Вытащила из-за пазухи один из множества амулетов, что носила не снимая, и активировала многоразовый портал.

Ушла. Дракон завалился в воде на спину и захохотал.

Ему не светит? Ему?

Собственно, внезапное исчезновение королевы турнира, а потом ее появление в слегка подмоченном виде и было вторым по значимости важным событием дня.

Вержес, потерявший даму, в первый момент заметался, кляня себя за то, что отвлекся на проклятого шарлатана нага, так и не оправдавшего вложенных в него денег. Ибо, пока он в прострации наблюдал, как наг проигрывал поединок, леди куда-то исчезла. А граф, уже много лет бывший вдовцом, как раз решил, что осчастливит красотку выбором на предстоящем же Весеннем балу невест*, может быть, даже сделает из нее королеву!

И вот пожалуйста.

Будущий счастливый любовник заметался по трибуне. Но леди исчезла, как сквозь землю провалилась. Крайне неприятно…

Однако королева турнира нашлась так же внезапно, как и пропала. Правда выглядела так, будто…

— Эээ-у…э…. - протянул граф Вержес, оглядывая даму.

— Э…. Дождь, — сказала она указывая пальцем на совершенно безоблачное небо, в котором уже начали зажигаться звезды.

И похоже, ее интересовало только то, в каком состоянии был после поединка рыцарь. Вержес даже слегка обиделся. На что леди проговорила, многозначительно шевельнув бровью:

— Лорд Филберт посол Танбора, а я в его свите, так что, сами понимаете…

Ну… если в свите, это многое объясняло, наверное.

Между прочим, согласно традиции проведения турниров, после окончания поединков должен был бал. Об этом он ей и сказал. Леди удивилась:

— А я думала, у вас в стране бал бывает только раз в году.

— Что вы, леди, — засмеялся Вержес. — Раз в году бывает Весенний бал, или бал Невест. А обычные балы у нас круглый год.

— Да?

От медовой улыбки дамы Вержес поплыл. Но старый граф был не промах, тут же сориентировался и со страстным придыханием спросил:

— Вы же подарите мне танец, леди Бейли?

— Конечно, — проговорила леди, мстительно оглядываясь по сторонам.

Конечно! Сегодня она будет танцевать со всеми!

А наглые драконы пусть катятся к чертовой бабушке.

______________________________________________

Весенний бал Невест* — Весенний бал проводится в Илтирии раз в год в день весеннего равноденствия. На Весеннем балу кроме всех прочих два весенних танца магические. Если мужчина приглашает девушку на весенний танец дважды, значит, он сделал свой выбор. После этого следует предложение руки и сердца. Бракосочетание происходит тут же. Желающие вступить в брак проходят под магической аркой из цветов. Обряд, скрепленный на Весеннем балу связывает пару на всю жизнь.