Рыжий и черный

Глава 13 День третий. Оборотней не существует

За окном паромобиля проносилась утренняя Аквилита. Она уже прихорошилась: дворники подмели тротуары, керы и неры добрались до службы, чтобы не смущать своим видом благополучных сиятельных, которые только-только отрывали свои головы от подушек и могли выглянуть на улицу. Ветер нес откуда-то с севера легкие, перистые облака — к смене погоды. Солнце плясало в витринах магазинов и ресторанов, бросая во все стороны солнечных зайчиков. Они слепили Адамса, ведшего паромобиль, зато чудесно поднимали настроение Вик. Она, сидя на заднем диване паромобиля, удивленно разглядывала свою девственно чистую правую ладонь. Еще утром на ней была магическая татуировка, нанесенная Брендоном. Сейчас печать вызова лоа исчезла, и благодарить за это надо то… Ту? Того тенеподобного лоа, поселившегося в их саду.

Эван обнял Вик, крепко прижимая к себе. Она устроила свою голову на его плече, принюхиваясь к въедливому аромату роз дивизионной душевой. Перебить этот запашок не смогло даже домашнее мыло с ветивером. Но несмотря на это, в объятьях Эвана было тепло и уютно, и в то же время странно — как-то само собой сложилось последнее время, что чаще она так ездила с Броком. Что-то неладно в её супружеской жизни, раз объятья с Броком чаще, чем с мужем. Жаль, что обряд общего эфира с Эваном невозможен. Вик тихо добавила про себя: «Пока невозможен». Он же видел лоа. Он видел алый эфир. Возможно, он еще станет обратно магом.

— Тебя что-то беспокоит? — тихо спросил Эван.

Вик призналась:

— Пытаюсь понять, что лоа нужно от тебя. — Она снова посмотрела на свою ладонь и поправилась: — от нас.

Эван выдохнул ей в макушку, щекоча теплом дыхания:

— Не знаю. Этот лоа спас мне жизнь в Олфинбурге. Я точно помню, как он прошептал мне: «Живи!»… И у меня тогда появились силы. — он потер свой висок и прошептал: — нелепо уничтожать того, кто подарил жизнь, но и оставлять его в живых же нельзя. Это тоже нелепо, даже опасно. Это… Против всех правил.

Вик повернула голову, заглядывая Эвану в глаза:

— Пока постараемся его не трогать. Попытаемся узнать, что ему нужно. — она крепко сжала ладонь, чтобы отсутствие печати больше не смущало её.

— Думаешь, Брендон такое оценит? — засомневался Эван. Для него колдун тоже был темной лошадкой, чьи взбрыки не предугадать.

Вик не сдержала смешок:

— Брендон такое точно оценит — ему польстит то, что его считают настолько коварным, что он может выведать планы лоа.

— Раз уж заговорили о Брендоне… — Эван чуть потянул вперед свою левую руку, обнажая запястье, на которое был надет тяжелый защитный механит, включавший в себя хронометр, фиксатор и энергохлыст. Вик молчала, удивленно наблюдая, как муж расстегнул замок, снимая механит и показывая небольшую, еще чуть припухшую кожу с татуировкой. Там была изображена руна. Эван пояснил для Вик: — Первая печать. Мне её нанес Брендон — Марк настоял. Он сказал, что так мне будет легче вернуть способности по владению эфиром.

Вик провела указательным пальцем по горячей коже, снимая воспаление:

— В колдовстве нет зла, Эван. Для меня ничего не изменится в наших с тобой отношениях. Я приму тебя любым, как ты принимаешь меня. — В голове снова мелькнула тьма Ривеноук и прорывающаяся в горло ледяная вода. Вик понимала, что тогда они с Броком умерли, но вернулись к жизни благодаря магии гри-гри. Или… Благодаря чему-то иному — Вик впервые в голову пришла такая мысль, и все из-за Ренара Каеде. Надо будет связаться с братом, все выясняя о Каеде. Упорство, с которым отец отрицал любую связь с королевскими Ренарами, в свете явного родства, напрягало Вики. Эдак и она окажется… Оборотнем. Мысль напугала — ей только такого счастья не хватало. Но собственную смерть не перечеркнешь, и, возможно, гри-гри тут ни при чем. Надо выяснить все, что можно, о королевских Ренарах, чтобы знать, с чем можно столкнуться.

Эван еле слышно прошептал — этим утром он был непривычно многословен:

— Я никогда не боялся колдовства. При необходимости я пользовался магией крови, хоть это и запрещено. Когда искали дом Чернокнижника… Когда в Олфинбурге я уничтожал лоа… Видимо, именно из-за этого я сейчас вновь способен видеть алый эфир. Правда, взаимодействовать с ним пока не получается.

— Ничего, — Вик подалась вверх и поцеловала Эвана в колючий подбородок. — Все наладится. Еще научишься. Надо будет узнать у Брендона, когда можно будет с тобой провести ритуал общего эфира.

Эван потер висок и промолчал. Ничего не сказал. Вик тоже молчала, надеясь, что он не воспринял это как намек на его слабость. Если они проведут ритуал — у Эвана будет полный доступ к её эфиру. Он станет сильнее и без печатей. Не то, чтобы она была против татуировок, но их обилие на Брендоне все же немного пугало.

Паромобиль подъехал к Управлению и остановился перед центральным крыльцом — тем самым, которым всегда пользовался Особый отдел полиции Аквилиты, тем самым, с которого они с Эваном забирали измученного Брока из пыточных подвалов. В голове Вик мелькнула мысль — а сможет ли Брок пользоваться этим входом как раньше? Перешагнет ли через события прошлой луны? Он умел забывать плохое, но сможет ли сделать это быстро? Сейчас на крыльце как раз меняли вывеску — снимали «Особое отделение Аквилиты. Тайная королевская служба. Тальмийская империя» и готовились повесить новую, уже третью за последние луны. «Управление полиции по особо важным делам. Вольный город Аквилита. Герцогство Аквилитское». Их с Эваном герцогство…

Эван вышел первым из паромобиля — не стал дожидаться, когда выскочит шофер и откроет дверь. Вик протянула руку мужу — она не нуждалась в опоре, но любила прикосновения Эвана. Их было так мало в их жизни.

Вокруг шумела Аквилита. Курлыкали голуби, обещая теплый денек. Звенел паровик на ближайшей ветке. Кричали мальчишки-газетчики:

— Свежие новости! Покупайте свежие новости! Нериссы, не проходите мимо! Самый завидный жених Аквилиты в самых заманчивых ракурсах! Нериссы, успейте заценить стать лера Мюрая, пока он еще холост! Свежие новости! Покупайте свежие новости! Спешите, пока лер Мюрай, самый завидный жених Аквилиты, не сделал предложения! Только у нас самые откровенные фиксограммы!

Эван замер, заметно сжимая в ладони пальцы Виктории. Она вздохнула — она не понимала, почему судьба так упорно бьет Брока раз за разом. «Самые заманчивые виды» делали свое дело — газету охотно раскупали. Стоило поспешить. Вик грустно посмотрела на мужа:

— Иди на службу, а я разберусь с газетчиками.

Эван криво улыбнулся:

— Брок говорил, что не стоит скупать весь тираж…

Вик нахмурилась — она не могла такого допустить. Честь офицера может не вынести такого.

— Я все равно постараюсь скупить — Брок не заслужил такого унижения.

Мальчишка вновь радостно заорал, приближаясь к Вики:

— Лер Мюрай привычно потрясает общество Аквилиты!

Эван поднес к губам и поцеловал кончики пальцев Вик:

— Удачи!

— И тебе… — она улыбнулась мужу и все же не удержалась от легкого ворчания: — вот за что так с Броком все время случается?

Эван не ответил — это был риторический вопрос. На него даже Одли не знал ответа, а уж Одли был с Броком целых пять лет. Больше только провел с ним времени Алистер Арбогаст.

У Вик ушло больше получаса, чтобы скупить у местных мальчишек-газетчиков все экземпляры и договориться о выкупе остальных, которые они принесут в управление из типографии. Вик не обольщалась — львиная доля газет распространялась по подписке и уже была недоступна, но она хотя бы что-то попыталась сделать. С кипой газет в руках, она поднялась по новому крыльцу, на миг замирая и осматривая улицу. Аквилита жила, дышала и радовалась жизни, она бурлила и шумела, расцветала и готовилась к близкой весне — вишневые деревья, росшие вдоль улицы, уже набирали цвет. Солнце согревало бледную кожу Вик, обещая, что скоро солнечных поцелуев на ней будет больше, и надо спешно покупать пудру или просто наслаждаться весной. Ветер зашелестел газетами, и Вик улыбнулась новому дню, солнцу и Аквилите — к бешеным белочкам пудру! После зимы, после Чернокнижника, после боли и испытаний последней луны хотелось просто тепла и солнца.

Вик зашла внутрь управления, здороваясь с дежурившим этим утром констеблем Жаме и договариваясь о выкупе газет. Она оставила на стойке регистрации, перегораживающей вестибюль и закрывающей доступ внутрь управления, россыпь мелких летт для мальчишек и попросила телефонировать сержанту Арбогасту об их приходе. Жаме, как и все осы, уважал Брока, и не отказал в помощи. Вик посмотрела на часы в вестибюле и мысленно выругалась — она все же опоздала на службу… Спешно поднимаясь по лестнице на второй этаж и отчаянно при этом стуча набойками каблуков, Вик вспомнила, что не спросила у Жаме, в каком настроении пришел на службу Брок. Быть может, он именно сейчас доводит себя и боксерский мешок до изнеможения. Или пошел вместе с Грегом на утреннее совещание — он их отчаянно не любил и мог так себя наказать. Вик влетела в общий зал для констеблей и замерла — парни уже расползлись по своим делам, что-то спешно печатая на машинках или разгребая бумажные завалы на столах — на патрулирование улиц они больше не ходили. Кто-то даже шуршал газетой — той самой, с Броком на первой странице. Алистер сидел за столом Одли, точнее уже за своим столом, что-то чиркая карандашом в блокноте, и совершенно непонятно, какое у сержанта настроение. Кирк непременно устроил бы Виктории выволочку за опоздание, впрочем, он был бы в своем праве. Алистер… Он для Вик все еще был загадкой — слишком молчаливый, слишком замкнутый, чтобы его можно было понять. Вик почти строевым шагом направилась к сержанту — виниться за опоздание. Парни здоровались с ней мимоходом, удивленно провожая взглядами, словно что-то знали. Что-то, что неизвестно самой Вик.

Алистер оторвался от своих записей, потянулся за столом, замечая Викторию и тут же вскакивая со стула:

— Доброе утро, Вики! — Он подхватил тяжелую кипу газет из её рук и кинул себе на стол — там тоже лежало несколько экземпляров. Наверное, на что хватило денег у сержа.

Вик начала:

— Доброе утро, сержант! Простите за опоз…

Он махнул рукой на газеты:

— Ты была на службе.

Такой подход Алистера Вик понравился:

— Брока не видел, серж?

Он вернулся за стол, предлагая кивком Вик сесть:

— Нет, не видел.

Ему на помощь пришел Лео, отзываясь из-за своего стола, сплошь заставленного стопками законодательных актов:

— Он, наверное, на совещании у комиссара…

— Понятно, — отозвалась Вик. — Какие планы на сегодня, серж?

Алистер опять указал, в этот раз подбородком, на стул. Заметив непонимание со стороны Вик, вздохнул и все же сказал словами:

— Присаживайся. Планы те же — твои лекции, тренировка, смена охраны принца Анри, сбор информации по Игрек-3, — так назвали найденного в Танцующем лесу удушенного мальчишку.

Вик вспомнила, что Одли все еще там, в предместьях Аквилиты:

— Кто пойдет на вскрытие?

Парни почти дружно закхекали — не то, чтобы они боялись вскрытий, просто избегали ненужной потери времени, как они считали. Вик обвела взглядом всех констеблей и, не обнаружив энтузиазма, сама предложила:

— Серж, если не против, я могу сходить. Мне это интересно.

Вздох облегчения был ей ответом. Замершие было печатные машинки вновь застучали — парни радостно вернулись к работе. «М-да», — грустно улыбнулась Вик, ведь она только вчера читала лекцию о важности самостоятельного осмотра тела и присутствии на вскрытии.

Алистер напомнил:

— Вскрытие в девять.

Вик посмотрела на настенные часы — у неё еще было чуть больше получаса:

— Успею. Одли не телефонировал?

Алистер вместо ответа лишь отрицательно качнул головой — сама сдержанность. Лео не выдержал и, подтащив стул ближе, присел рядом с Вик, сообщая пропущенную из-за опоздания информацию:

— Пока с поисками Игрек-3 все глухо. Фиксограммы распечатали, патрульным выдали. Газеты завтра обещали напечатать заметку об опознании. — Лео как-то странно посматривал на Вик, словно чего-то от неё подспудно ждал. — Вики… Можно… Вопрос?

— Конечно, — удивилась она. — Что-то случилось, Лео?

— Да нет, просто… — долговязый, нескладный констебль явно засмущался. Печатные машинки вновь замолчали. Взгляды парней: удивленные, настороженные, любопытные, — устремились на Вик. Кажется, пока её не было, они что-то обсуждали про неё, что-то решили, о чем-то договорились Или сговорились, что более вероятнее — уж больно взгляды были странные.

Алистер, пока Лео собирался с мыслями, неожиданно спросил:

— Виктория, не хочешь пройти обучение на ищейку?

Пока она пыталась понять, зачем ей это и вообще причем тут обучение, парни, особенно Питер и Джек, принялись нахваливать ищеек:

— Хороший навык — всегда пригодится!

— Для поиска преступника — самое то!

— Для детектива важно!

— И хорошая доплата! — добавил Дик и тут же осекся — вспомнил, кому предлагает. Все знали, что у Ренаров денег как грязи.

Вик все же удивленно спросила, воспользовавшись возникшей паузой:

— А почему такое предложение, серж?

Алистер ответил довольно подробно — с его точки зрения:

— В отделе остались всего две ищейки — я и Себ. Нужно больше.

Вик с ним мысленно согласилась — Одли и того же Брока теперь не заставишь бегать за мелкими воришками, им не с руки, а две ищейки, и впрямь, маловато. Только… Причем тут она?

— Серж, но почему я?

И тут на Вик обрушился град вопросов со всех сторон — констебли даже со своих мест повскакивали, окружая стол Алистера:

— А ты правда королевская Ренар?

— Этот рыжий Каеде — твой кузен?

— Ты лиса, да?

— А ты только в полнолуние становишься лисой или по желанию?

— Ты оборотень? — последний вопрос, заставляя гул голосов затихать, задал Алистер — как молчун он умел четко формулировать фразы.

Вик откинулась на спинку стула:

— Парни, вы чего? Я все та же констебль Виктория Ренар, и в лису я превращаться не собираюсь.

Лео облегченно выдохнул:

— Я же говорил: оборотней не существует! Это предрассудки. Наука уже доказала, что массу нельзя как-то произвольно уменьшать или увеличивать при превращении.

Вик промолчала, что, зная о Дыхании богов, совсем недавно примененном в Аквилите при закрытии провала, данный постулат весьма сомнителен. Она обвела всех взглядом, останавливаясь на Алистере:

— Я точно не оборотень. Ренар Каеде — мой кузен. Очень дальний, как я понимаю. Отец… Он всегда отрицал связь нашей семьи с королевскими Ренарами. Да, мои предки со стороны отца приехали из Нерху, да, наше родовое имя такое же, но я никогда не слышала, что мы лисы. В нашем роду никогда не было магов — я первая. И… — она вспомнила самое главное: — да, я могу быть ищейкой — у меня развит нюх. Сильнее, чем у обычных людей.

Парни вновь загудели, и Вик твердо сказала:

— Я не оборотень. Но учтите одно: как бы наука не доказывала, что оборотней не существует, королевские Ренары — лисы. Это неоднократно доказано. Оборотней не существует, а Ренары — есть. Как-то так.

Алистер кивнул своим мыслям:

— Сдашь экзамен на детектива — возьму тебя на обучение. Будешь ищейкой.

Вик не сдержала улыбки — Алистер ни секунды не сомневался, что экзамен она сдаст. Это приятно грело душу, потому что сама Вик не была уверена в исходе экзамена. В своих знаниях и квалификации она не сомневалась, но экзамен зависит не только от знаний — он зависит еще и от настроения экзаменующего. И от его предрассудков. Запасной аэродром, конечно же, у Вик был — сыскное агентство, но… Она стремилась в полицию.

— Хорошо, — отозвалась Вик, снова посматривая на часы — время приближалось к последней четверти девятого часа. Ей пора идти в судебную экспертизу. — Серж… Можно тебя попросить?

— Конечно, — отозвался Алистер.

Вик достала из портмоне несколько крупных купюр:

— Это на выкуп газет с фиксограммами Брока. Тебя не затруднит расплатиться с мальчишками-газетчиками? Дежурный предупрежден — он будет тебе телефонировать об их приходе. Я обещала на каждый десяток экземпляров десять премиальных летт.

Алистер оценил сумму в руках Вик:

— Не боишься доверять такую сумму?

О воровстве в полиции, к сожалению, ходило много слухов. И часто правдивых.

Вик просто ответила:

— Я знаю: ты лер и офицер. Я полностью тебе дове…

Алистер грустно улыбнулся и напомнил:

— Я кер. Мой отец — портовый рабочий. К лерам я не имею никакого отноше…

Вик выпрямилась:

— А причем тут происхождение? — она обвела взглядом застывших парней в форме. — Вам всем, как никому иному, известно, что среди сиятельных хватает тварей и всякой продажной дряни. Лер — это не происхождение. Это воспитание. Это выдержка. Это спокойствие. Это уверенность и доверие, которые вы вызываете в окружающих. Это защита. Это совсем не о голубой крови в жилах. Кровь имеет тенденцию сворачиваться и пропадать. Вы все для меня леры и офицеры. И даааа, в Тальме — все полицейские прежде всего констебли, вне зависимости от звания. Но в окружающих странах это не так. Любой полицейский прежде всего офицер. Вне зависимости от звания. Как-то так, парни. Вы все для меня настоящие леры и офицеры. И никак иначе.

Лео не сдержал смешка:

— Спокойствие — это не про Брока и Грега. Простите, не про суперинтенданта Блека.

Вик с ним согласилась:

— Изначально, я не считала лерами и офицерами ни Фейна, ни Эвирока, ни Блека с его тремя десятками поколений сиятельных. Они были для меня всего лишь сиятельными. Сейчас Грегори Блек доказал, что он настоящий лер и офицер. — Она робко улыбнулась: — а Брока я вообще сначала боялась и ненавидела.

— Это нашего рыжего?! — опешил Лео.

— О да, это нашего рыжего, — подтвердила Вик и тихо призналась: — Он меня пугал. Вот так-то, леры и офицеры.

Наверное, это им нужно чаще говорить, чтобы переломить их убежденность в том, что они никто, что они мало значат для города, для спокойствия Аквилиты, для общества, считавшего их паразитами, наживающимися на городских налогах — и такое мнение о полиции существовало. Вик поднялась со стула:

— Простите, время — боюсь опоздать на вскрытие.

Алистер бросил взгляд на часы:

— Время еще есть.

— Я хочу еще Брока проведать — совещание у комиссара уже должно закончиться… Так что я пойду. Вдруг Брок уже того… — Вик не сдержала грустной улыбки: — …Боксерский мешок прикончил.

Парни понимающе рассмеялись, зная нрав Брока. Алистер веско сказал:

— Я присмотрю за Броком. И газеты все выкуплю.

— Спасибо! — Вик понеслась к своему столу, хватая планшет и направляясь прочь из залы.

Брока найти ей не удалось. Его не было в его кабинете. Его не было в кабинете Грега — его самого тоже, кстати, не было на службе. Его не было в кабинете Стилла, а кабинет Одли был закрыт. И на совещании, еще не закончившемся, Брока, и опять же Грега, не было — Гудвин сообщил. И в тренировочном зале Брока не было. Вик даже попросила пробегавшего мимо констебля центрального участка заглянуть в душевую, просто, на всякий случай. В душевой его тоже не было. И Грега. Оставалось только гадать, где же снова потерялись парни? Это тревожило Вик все утро.

Вскрытие Игрек-Три прошло штатно — судебный хирург Картер был мастером своего дела. Правда, ничего нового обнаружить не удалось. Только то, что перед своей смертью мальчишка хорошо и плотно поел. Это поискам никак не помогало.

С вызова из Полей памяти вернулся второй хирург Вернер — полицейские, патрулирующие Аквилиту на дирижабле, обнаружили в лесу труп. Когда санитары проносили мимо уходящей из прозекторской Виктории носилки с укрытым простыней телом, она замерла — запах от тела шел очень знакомый: прель и древесная влага.

Вик обернулась на Вернера, хмуро прошедшего мимо неё:

— Нер Вернер, могу я узнать: где обнаружили этот труп?

Хирург обернулся на неё, рукой указывая санитарам на свободный секционный стол:

— Туда… Нера… — он тут же поправился: — Лера…

Вик с улыбкой напомнила:

— Констебль.

— Констебль Ренар, — вздохнул уже с утра уставший Вернер — наверное, он дежурил этой ночью. — Тело нашли в дупле дерева.

Вик резко развернулась и направилась к столу, куда санитары уже небрежно кинули тело пожилого мужчины, по одежде явного кера:

— Ага!

Левой руки, ожидаемо, у него не было. Как и правой. Вик вздрогнула: кажется, кто-то пытается в Аквилите поставить на поток производство рук удачи.