Счастливого Рождества!

ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ

На следующее утро, когда Гейб, здороваясь, целовал ее, Кассандра постаралась выглядеть веселой и счастливой. Неизвестно, что такого увидел Гейб вчера на ее лице, но больше он этого не увидит. Во-первых, потому, что он прав: ей надо следить за своим лицом при его родственниках. Во-вторых, потому, что Кассандра боялась, как бы Гейб не обнаружил, что за этим выражением скрывались паника, страх, и не понял, как на самом деле ее возбуждают его поцелуи.

После скромного поцелуя Гейба в щеку Кассандра повернулась к столу и поймала на себе пытливый взгляд Эммы.

– Лоретта все утро будет суетиться по поводу праздничного вечера, и мы с тобой остаемся вдвоем.

– О! – откликнулась Кассандра, чувствуя, что, похоже, нисколько не радуется перспективе долгое время находиться наедине с бабушкой Гейба. – И каковы наши планы?

– Да так, ничего определенного, – пожала плечами Эмма. – Лоретта убьет нас, если мы начнем приготовления к свадьбе без нее. Поэтому я велела слуге купить все журналы для невест, какие он только сможет найти. – Наклонившись, она подняла кипу журналов. – Предлагаю отправиться с этим в гостиную и поработать над мелочами, такими, как, например, чайный сервиз.

– Замечательно, – согласилась Кассандра, поднимаясь с места. – Мы посадим Кэнди в манеж, дадим ей игрушки, а сами с лупой пройдемся по этим журналам.

Эмма неопределенно хмыкнула, также вставая со стула.

Конечно, оскорбительным ее тон не был, но и особого дружелюбия в нем не слышалось. Кассандра ощутила пробежавшие по затылку мурашки, и ей, как всегда, когда они оставались с Эммой наедине, показалось, что бабушка Гейба не верит в разыгрываемый перед нею спектакль. Но тут же Кассандра вспомнила, какая эйфория охватила Эмму вчера вечером, и сказала себе, что излишне мнительна.

Она осторожно взяла Кэнди с высокого стульчика. Очутившись в родных материнских руках, девочка обвила ногами ее талию и руками шею. Сегодня утром на Кэнди были белый свитер и яркий пестрый комбинезон, лишь вчера купленные Лореттой. В этом наряде девочка выглядела просто душечкой.

– Такая восхитительная крошка! – сказала Эмма, подходя к Кассандре, и ткнула Кэнди пальцем в щечку. – Правда, кнопка?

Девочка радостно засмеялась, и Эмма, поднявшись на цыпочки, чмокнула ее в лобик.

– Ты именно то, чего не хватало нашей семье.

Услышав в голосе Эммы бесконечную нежность, Кассандра мысленно вздохнула с облегчением. Эмма слишком прямая и резкая. Она не стала бы молчать, если бы не одобряла выбор Гейба. Если бы ей не нравилось то, что происходит в ее доме, – а точнее, если бы она не верила им, – она бы прямо и без обиняков высказала это.

Несколько успокоенная своими рассуждениями, Кассандра прошла следом за Эммой в гостиную. Усадив Кэнди в манеж, она придвинула его ближе к дивану, на котором они с Эммой собирались рассматривать журналы.

– Вот и отлично, милочка, – елейным голосом произнесла Эмма. – Тебе надо просмотреть вот эти, – протянула она Кассандре стопку журналов, – а мне – вот эти. Если найдешь что-нибудь стоящее, скажи.

Кассандра улыбнулась.

– Договорились.

Два часа они внимательно изучали журналы, вздыхая и хихикая по поводу немыслимых платьев и причесок, приглашений провести медовый месяц на курорте и даже нарядов для будущих тещ и свекровей. Кассандра с увлечением занимала бабушку Гейба и нисколько не удивилась, когда ей вдруг страстно захотелось приобрести какой-то чайный сервиз.

– Вот это да! Взгляните-ка!

Она сложила журнал так, чтобы показать Эмме пленивший ее фарфор.

– Тебе нравится? – скептически спросила та.

– Ну да, – сказала Кассандра. – А вам?

– Да. Очень мило. Даже красиво. Но что ты скажешь на это? – Перелистав несколько страниц, Эмма показала на нежно-розовый сервиз.

Кассандра сморщила нос.

– Это же прошлый век.

– Ммм, – сказала Эмма, снова вглядываясь в фотографию. – Пожалуй. Возможно, именно поэтому он мне понравился.

Перевернув страницу, Кассандра сразу же пришла в восторг от вызывающих черных тарелок с бледно-лиловой каймой.

– О! – выдохнула она. – Взгляните!

На этот раз нос сморщила Эмма.

– Я бы сказала, чересчур смело.

– Гейбу такое нравится, – решилась заметить Кассандра. Пора ей набрать несколько очков – на тот случай, если у Эммы все же есть какие-то сомнения. – Вы же видели его квартиру. Повсюду черный лак.

– Именно потому о посуде в черных тонах не может быть и речи. – Умолкнув, Эмма внимательно посмотрела на Кассандру. – К тому же посуда у него уже есть. Красная. Почти с тем рисунком, который я тебе показала. Вероятно, именно поэтому она и привлекла мое внимание.

– И, вероятно, именно поэтому мне она не понравилась, – поспешила возразить Кассандра. – Я не хочу покупать вещи, похожие на те, что уже есть у Гейба. Мне бы хотелось, чтобы он забыл о прошлом, начав со мной новую жизнь.

– Полагаю, в этом есть резон, – согласилась Эмма.

– Ну конечно, есть, – подтвердила Кассандра и тут же рассмеялась. – Вы же сами хорошо охарактеризовали тех женщин, с которыми Гейб встречался, ту жизнь, которую он вел. Я хочу, чтобы все это осталось позади.

– Если тебе не по душе жизнь, которую вел мой внук, чем же он тебя зацепил? Я хочу сказать, ты жила на одном с ним этаже. Ты видела все это своими глазами. И, совершенно естественно, была не в восторге. Так как же, черт побери, у вас завязались отношения?

Ловушка захлопнулась, прежде чем Кассандра успела опомниться. Пытаясь сохранить выдержку, она улыбнулась.

– Я же вам говорила: любовь. Флюиды или что там еще. Не знаю. Кто может объяснить любовь?

И тут же в коридоре послышались шаги Гейба и его отца. Войдя в гостиную, Гейб первым делом нагнулся и чмокнул Кэнди, радостно залепетавшую при этом, затем поцеловал в лоб Кассандру.

– На улице дождь, – сказал он, плюхаясь на диван рядом с ней. – Гольф пришлось отложить до вечера.

– Ладно, – сказала Эмма, с усилием поднимаясь с дивана. – Ты развлекай Кассандру и Кэнди, а я прилягу отдохнуть. Тогда после обеда у меня хватит сил заняться вместе с Лореттой приготовлениями к свадьбе.

Она начала говорить эту фразу, направляясь к двери, и закончила ее, уже выйдя в коридор. Какое-то время Кассандра лишь молча смотрела ей вслед. Когда Эмма скрылась в глубине коридора, молодая женщина, обмякнув, откинулась на спинку дивана.

Гейб недоуменно посмотрел на нее.

– Утро прошло так напряженно?

– Утро прошло прекрасно... просто замечательно. Но без последних десяти минут я предпочла бы обойтись.

Гейб знал Кассандру как решительную, расторопную женщину. Больше того, он начинал укрепляться в мысли, что именно сила воли в ней привлекает его, и был готов бороться с этим. Но вот перед ним мягкая, слабая женщина, которая, к несчастью, не менее привлекательна, чем Кассандра решительная и уверенная в себе.

Да, пожалуй, победы ему не видать.

– Что случилось? – осторожно спросил он.

– Мне понравился столовый сервиз в смелых черных тонах. Твоя бабушка сказала, что ты предпочитаешь красное.

– Я действительно предпочитаю красный цвет. Более того, у меня есть красный столовый сервиз.

– Теперь я это уже знаю, – сказала Кассандра. – И даже успела сделать верный ход, напомнив твоей бабушке, что тебе нравится черная полировка и, следовательно, должна будет понравиться черная с лиловой каймой посуда.

– И что же? – Гейб пытался понять, какой во всем этом смысл.

– А дальше, прежде чем я успела что-либо сообразить, она уже выспрашивала у меня, как это я стала с тобой встречаться, если, живя в квартире напротив, была хорошо знакома с твоим образом жизни.

Кассандра сидела, безвольно обмякнув, на диване, и ее грудь соблазнительно натягивала тонкий розовый свитер. Ее светлые волосы рассыпались по спинке дивана, а розовые губы прямо-таки ждали, когда их поцелуют. Эту нежную, уязвимую Кассандру Гейб никогда прежде не видел. Он уже вынужден был признать, что Кассандра привлекательна, теперь же ему пришлось сказать самому себе, что она невероятно привлекательна. Просто соблазнительна. Надо вернуть старую добрую мужественную Кассандру, или он сейчас примется целовать эту женщину.

– Касси, тебе не кажется, что все это ты вообразила себе?

Она открыла глаза.

– Ничего я не вообразила.

– Ну знаешь... – начал было он, но затем поскорее встал с дивана.

Надо уйти подальше от Кассандры. От нее исходит восхитительный аромат, она такая милая в своей слабости. Уже несколько месяцев у Гейба не было связей с женщинами. Еще дольше – серьезных связей. А эта женщина привлекает его все сильнее.

Мысленно простонав, Гейб отвернулся. Кого он пытается обмануть? Кассандра показалась ему чертовски привлекательной еще тогда, когда он помогал ей разобраться с покупками. Полторы недели, проведенные вместе, довели чертовскую привлекательность до абсолютного совершенства. Если он останется еще двадцать минут в обществе Кассандры, нежной и уязвимой, такой трогательной в розовом свитере, он не отвечает за последствия.

– Касси, – сказал Гейб, поворачиваясь к ней. – Подумай все-таки, не может ли быть так, что ты немного преувеличиваешь?

Кассандра гневно сверкнула глазами.

– Гейб, я безошибочно чувствую, когда меня завлекают в западню. То есть я сразу же поняла, что попала в ловушку, а заманила меня в нее твоя бабушка.

Гейб, нахмурившись, покачал головой.

– Кассандра, – ласково произнес он. – Моей бабушке в таких вещах нет равных. Если бы она хотела заманить тебя в ловушку, чтобы вытащить какие-то сведения, ты бы этого не заметила. – Увидев, что Кассандра задумалась над его словами, он добавил: – Помнишь тот день, когда мы только приехали сюда? Она раскрылась перед тобой лишь тогда, когда пришел я.

Он снова сел рядом с Кассандрой.

– Сегодня утром Эмма ничего не пыталась выведать у тебя. Если бы ей нужна была информация, она бы ее получила. Что бы она ни говорила, не придавай этому значения.

Кассандра неуверенно заметила:

– Наш разговор не показался мне таким уж невинным.

– Но ты все еще переживаешь из-за сложившейся ситуации, – осторожно напомнил Гейб. – Возможно, когда ты нервничаешь, твое внимание слишком обострено.

Кассандра кивком согласилась с такой возможностью.

– Может быть, ты просто все преувеличиваешь. К тому же, – сделал логическое заключение Гейб, – лично я ни разу не видел бабушку расстроенной. Ни разу не замечал, чтобы она хоть на долю секунды усомнилась в серьезности наших намерений. По-моему, она просто без ума от счастья, что мы женимся. Она влюбилась в тебя и в Кэнди.

Услышав свое имя, девочка радостно залепетала. Гейб тут же вскочил и взял ее на руки.

– Ты получше приглядись к моей бабушке – она же очень-очень счастлива!