Счастливого Рождества!

ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ

Гейб говорил так убежденно, что в конце концов Кассандра сдалась. А сейчас, за ужином, ей стало казаться, что он, скорее всего, прав. Эмма была счастлива. Погружена в эйфорию. За столом она сидела напротив Кассандры и Гейба, кормя Кэнди, смеясь над каждой шуткой и мечтательно обсуждая предстоящую свадьбу. Похоже, только Кассандра не наслаждалась происходящим. Она считала, что с этим пора кончать.

Вечером, когда они с Гейбом сидели на диване, потягивая коньяк и обсуждая с его родителями свадьбу, Кассандра заметила кое-что еще. Полторы недели находясь рядом с Гейбом, она привыкла видеть его в определенном состоянии. Сегодня вечером оно оказалось другим. Не было напряженности или настороженности, он не чувствовал себя неуютно или неудобно. Он был совершенно доволен всем. Впервые с тех пор, как они встретились в аэропорту, Гейб расслабился. Кассандра понимала, что отчасти это обусловлено тем, что он привык постоянно находиться рядом с ней. Больше того, по-видимому, ему это начинало нравиться. Но она понимала также, что спокойствие его вызвано уверенностью в успехе их предприятия. Гейб убежден, что у них все получилось. Убежден, что успокоил и обрадовал умирающую бабушку.

Осознав это, Кассандра ощутила шевельнувшееся внутри чувство, в желательности которого она не была уверена. Ей было приятно, что замысел Гейба удался; но чему она сама радуется? Еще два дня назад Кассандра сказала бы, что рада тому, как успешно играет свою роль, выполняет свое обещание. Но сегодня вечером так просто описать ее чувства было бы трудно. Она довольна, счастлива, весела потому, что доволен, счастлив, весел Гейб. Такое очень опасно в том случае, когда двое, целуясь, высекают снопы искр.

– Кэнди в постели, уже крепко спит, – объявила Эмма, присоединяясь к теплой компании в гостиной.

– Знаете, вовсе не обязательно вам постоянно возиться с ней, – сказала Кассандра, когда Эмма села рядом на диван. – Я и сама могла бы уложить ее.

– Ты занимаешься этим каждый день. А я... – сказала Эмма, затем пожала плечами. – Не знаю, сколько раз еще смогу сделать это.

Кассандра увидела, как родители Гейба обменялись озабоченными взглядами, ощутила, как напрягся сидящий рядом с ней Гейб. Наступило неловкое молчание, которое нарушил Гейб, вскочивший на ноги и увлекший Кассандру за собой.

– Бабуля, а почему бы тебе сегодня вечером не сходить с нами в кино?

– Мне? – изумилась Эмма.

– Ну да, – подхватила Кассандра. – Мы решили сегодня сходить на что-нибудь веселенькое. Надеюсь, вам тоже будет весело.

Эмма подозрительно посмотрела на них.

– Я не помешаю?

– Да нет же! – воскликнул Гейб, хватая бабушку за руку и поднимая ее с дивана. – Мы будем очень рады!

– Тогда я иду за плащом.

Через пятнадцать минут они уже были на улице. Кассандра попыталась уговорить Эмму сесть в машину впереди, рядом с Гейбом, но та настояла на том, чтобы Кассандра села рядом с ее внуком – на место, по праву принадлежащее ей. Еще тактичнее она повела себя в кинотеатре.

– Чтобы не мешать вам болтать, – сказала она, – я сяду сзади.

И только когда начался фильм, к Кассандре стали возвращаться подозрения. Внезапно она подумала, что у Эммы была гораздо более веская причина, чтобы сесть позади них. Она следит за ними. Проверяет, как они будут вести себя эти два часа.

Гейб в этот момент поглощал воздушную кукурузу, и Кассандра не стала пытаться придвинуться к нему ближе или обнять его. Но как только пакетик из-под кукурузы упал на пол, она прильнула к Гейбу, стараясь как можно незаметнее ткнуть его в бок, напомнив, что его бабушка сидит сзади и наблюдает за ними.

Гейб не сразу понял ее жест, но, поняв, тотчас же откликнулся, обняв Кассандру и положив ее голову себе на плечо. Ее макушка оказалась рядом с его носом, и запах ее волос хлынул ему в ноздри. Гейб жадно вдохнул этот сладостный аромат.

«А пахнет она просто превосходно, – подумал Гейб. – И выглядит тоже отлично». Сейчас Кассандра больше походила на женщин, к которым он привык, в ней ничего не осталось от того нежного, уязвимого создания, каким она предстала перед Гейбом утром. На вечер Кассандра надела красный мохеровый свитер и простые брюки из белой шерсти, в которых выглядела очень сексуально. А теперь она еще и прильнула к нему, едва заметно склонила голову набок, скользнув шелковистыми волосами по его подбородку и дыша так, что ее плечо терлось о его грудь. Казалось, их и в самом деле соединили на небесах.

Что не соответствует действительности, в сотый раз за вечер повторил себе Гейб. Мало того, они во всем представляют полную противоположность друг другу. Гейб был полон решимости по возвращении домой сразу же поставить на этом точку. И все же пообниматься вечерок в кино – хуже от этого никому не будет... Ведь так? Ну конечно. И Гейб крепче прижал Кассандру к себе.

Кассандра напряглась было, но тут же спохватилась. Эти ласки в кинотеатре – неизбежное зло. Бесконечные опасения Кассандры по поводу странного поведения бабушки Гейба толкали ее прямо к нему в объятия, в которых она понемногу начинала чувствовать себя как в безопасной гавани. Но это же абсурд. Мало того, они полная противоположность друг другу; надо по возвращении домой как можно скорее поставить точку. Но какое райское наслаждение – сидеть вот так, нежно прильнув друг к другу, не беспокоясь ни о чем, только о бабушке Гейба; ведь именно для того, чтобы убедить ее, они и обнимаются.

Уже много времени Кассандра не чувствовала покоя в объятиях мужчины, но в объятиях Гейба... Оба прекрасно знают, что происходит, когда они целуются; эти ласки в темноте к добру не приведут...

Но нельзя забывать, что бабушка следит за ними. Так что ничего не поделаешь, к тому же им так хорошо... Ну что плохого в том, что она час-другой будет чувствовать себя окруженной заботой, лаской... быть может, любовью? Совершенно ничего, решила Кассандра и положила руку Гейбу на грудь, добавляя правдоподобности объятиям. Гейб ответил тем, что привлек ее к себе. Рука Кассандры скользнула ему за ворот свитера, погладила по шершавой ткани рубашки.

Его ладонь скользнула по ее руке. Ее рука прошлась по воротнику рубашки. Его ладонь снова скользнула к ее плечу. Кассандра прижалась щекой к плечу Гейба, пощекотав волосами его подбородок.

– Ну хватит, хватит, – громким шепотом проговорила Эмма. – Прекратите, или я вам вылью за шиворот кока-колу.

Кассандра и Гейб отшатнулись друг от друга, словно застигнутые врасплох подростки. Гейб оправился первым.

– Веди себя тихо и смотри кино, бабуля, – улыбнувшись, сказал он, снова привлекая Кассандру к себе.

Кассандра, видя, что действие идет по извечному сценарию, поняла, что кончится это бедой. Ее голова склонилась к его плечу. Его подбородок уткнулся ей в волосы, а рука скользнула по плечу. Ее рука уютно устроилась у него на груди. Рука Гейба снова скользнула по ее плечу, но на этот раз пальцы непроизвольно прикоснулись к груди Кассандры. Та поняла, что движение это было непреднамеренным, так как у Гейба от неожиданности перехватило дыхание. Но среагировали на прикосновение оба. Кассандра опустила глаза, Гейб, наоборот, поднял взгляд. Обоих словно ударило электрическим током. Гейб молча встал.

– Этот фильм я уже видел, – шепнул он бабушке, увлекая Кассандру за собой. – Мы лучше пойдем домой.

– Нет. Давайте лучше поедим пончиков, – предложила Эмма, и ее голос раскатился по всему зрительному залу. – Кино мне тоже не хочется досматривать, но от пончиков со сливочным кремом я бы не отказалась.

– Тогда решено: пончики!

Разговор о пончиках продолжался, пока они пробирались по зрительному залу к выходу из кинотеатра. Очутившись на воздухе, Кассандра тут же озябла и машинально запахнула жакет. Увидев это, Гейб, поколебавшись мгновение, обхватил ее за плечи, и они двинулись по улице.

– Пончиковая где-то здесь поблизости, – сказала Эмма, даже не пытаясь поспеть за молодыми людьми. – Помнится, твой дед водил меня сюда. – Она остановилась, оглядываясь вокруг. – Ведь наша церковь где-то рядом, да?

– Два квартала в ту сторону, – согласился Гейб. – А пончиковая вот тут, – сказал он, указывая на здание вниз по улице.

– О, какие красивые огни, – заметила Эмма, увидев яркую неоновую вывеску, зазывающую посетить заведение. – Полагаю, все дело в том, что я бывала здесь лишь при свете дня, потому и не заметила ее.

Слушая болтовню Эммы, Кассандра прониклась ощущением того, что все в порядке. Беспокоиться не о чем. Но как раз в это мгновение Гейб прижался к ней, и в ответ на его прикосновение по всему ее телу разлилось тепло.

Беспокоиться есть о чем.