— И не вздумай покупать свадебное платье без меня! — строго предупредила Бетти. — Я специально взяла выходной, чтобы пройтись с тобой по магазинам.
— Какое еще платье?! — попыталась возражать Джессика. — Все будет очень скромно, так что я вполне обойдусь тем, что есть.
— Об этом не может быть и речи, — твердо, словно ставя точку, сказала Бетти. — Собирайся.
Через полчаса они переступили порог первого из значащихся в списке магазинов, и здесь возникла проблема: Бетти нацелилась на салон для невест, Джессику же заинтересовал отдел авторских моделей и вечерних туалетов. Почти сразу ее внимание привлек элегантный, классического стиля бежевый костюм из льна на шелковой подкладке.
Выйдя из примерочной, она позвала Бетти.
— Ну как?
— Весьма элегантно, — сдержанно оценила подруга. — Но невесте полагается быть в свадебном платье.
— Послушай, я выхожу замуж во второй раз, так что… К тому же он мне нравится! — Джессика повертелась перед зеркалом. — Его даже не надо подгонять. Как будто на меня сшит.
Бетти саркастически усмехнулась.
— Ты даже сможешь ходить в нем на работу.
— А почему бы и нет? — не оценила ее язвительности Джессика.
Ожидавшая в сторонке продавщица сочла возможным вмешаться в грозящий затянуться спор.
— Может быть, вам все же стоит заглянуть в отдел для новобрачных, — тактично предложила она. — А за костюмом вернетесь, если не найдете ничего другого.
— Дельный совет, — одобрила Бетти и, схватив Джессику за руку, потащила ее в салон.
За следующие полчаса Джессика примерила с полдюжины самых разных подвенечных нарядов, от шикарного атласного облачения с длинным шлейфом до воздушного творения из кружев, оборочек и воланчиков. Терпение ее иссякло в тот момент, когда определенно вступившие в молчаливый заговор продавщица и Бетти остановились перед величественным, почти архитектурным сооружением из кринолина, в котором можно было бы сниматься в фильме о викторианской эпохе. По их разгоревшимся глазам Джессика поняла, что если не проявит волю и решительность, то окажется в наряде, более подходящем для венчания в кафедральном соборе при стечении сотен гостей, чем для скромной церемонии во дворе родительского дома. Представив себя главной участницей пышного действа, она прыснула и отошла в сторонку. Бесцельно скользнувший по витрине взгляд остановился на прелестном скромном платьице, каким-то чудом затесавшемся в компанию роскошных собратьев. Нежного бирюзового оттенка, с довольно глубоким декольте и рукавами длиной до локтя, оно идеально подходило для жаркого летнего дня. Лиф выглядел просто, но из-под подола струящейся мягкими складками юбки выступала тонкая полоска великолепного кружева ручной работы.
— Я хочу примерить вот это, — сказала Джессика, подзывая продавщицу.
Продавщица кивнула и через пару минут вынесла из витрины приглянувшееся Джессике платье. Надев его, Джессика вышла из примерочной и повернулась к главному судье.
Бетти смотрела на нее во все глаза и молчала. Продавщица тоже будто воды в рот набрала.
— В общем, так, — твердо произнесла Джессика, — либо это платье, либо тот костюм.
— К нему нужна шляпка, — задумчиво проронила Бетти.
— С атласной ленточкой и розочками в тон! — добавила, срываясь с места, продавщица.
Джессика победно улыбнулась.
Все это уже было. Ты уже выходила замуж. Ничего страшного в этом нет.
Заклинания не помогали. Лица гостей сливались в одно улыбающееся пятно, голоса — в невнятный гул, вспышки камер ослепляли, а расстеленная по траве красная дорожка превратилась в раскачивающийся над пропастью мостик. Если бы не подсказки и твердая рука Бетти, Джессика наверняка сделала бы что-нибудь не то или не так, а может быть, и просто сбежала бы.
— Ну что ты так нервничаешь? — повторяла Бетти. — Все идет отлично.
Тем не менее Джессика пришла в себя, только когда два официанта внесли огромный торт, украшенный двумя фигурками, а в ее руках оказался серебряный нож. Джессика растерянно посмотрела на Кевина.
— Мы сделаем это вместе, — ободряюще шепнул он, наклонясь к самому ее уху. От его близости, от исходящего от него тепла по спине пробежали мурашки. — Готова?
Первый кусок был отрезан, аплодисменты и крики стихли, и Джессика не сразу поняла, почему все замерли в ожидании. Что случилось?
— Боюсь, без этого не обойтись, — негромко сказал Кевин и, взяв ее за подбородок, приник к губам долгим, жарким поцелуем.
Забыв обо всем и обо всех, Джессика обняла его за шею и ответила на поцелуй с не меньшей страстью.
— Вот это поцелуй! — крикнул кто-то.
— Да их теперь не оторвать друг от друга!
— А как же обед?
Они заранее решили, что проведут первый после свадьбы уик-энд на озере Мичиган, в домике друга Кевина, орнитолога Джордана Дугласа. Сам Дуглас улетел на какой-то конгресс защитников пернатых, предусмотрительно оставив свой «ровер» на стоянке в аэропорту Чикаго, так что, покинув самолет, Кевин и Джессика, не теряя времени, перебрались в машину и тронулись в путь. Они рассчитывали оказаться на месте не позже шести часов вечера.
Дорога шла вдоль берега, день выдался жаркий, солнце стояло еще высоко, и Джессика любовалась контрастом яркой, словно усыпанной живыми прыгающими шариками водной глади справа и густо-зеленой, кажущейся непоколебимой стены леса слева.
Несколько раз Кевин останавливался, и они, выйдя из машины, подходили к воде и садились на камни, подставляя лица свежему, прохладному ветерку. Джессика видела, что Кевин устал. Ее отец, когда они уезжали из Спрингфилда, советовал им не спешить, провести ночь в гостинице, а уж утром, с новыми силами пускаться в путь, но так и не убедил молодоженов.
— Может, все-таки стоило остаться? — спросила Джессика во время очередного привала.
— Мы бы потеряли почти сутки, а ко вторнику, как ты знаешь, нам надо вернуться.
На вторник было назначено заседание учредительного совета, и пропустить его Джессика не могла. В последнее время появились слухи о продаже Ричардом Стентоном своей части акций, что вызвало оживленные комментарии в прессе и на телевидении. Поговаривали, что, утратив контроль над «Кроникл», Стентон неминуемо уйдет и из политики.
Любая дорога рано или поздно кончается. Та, по которой ехали Джессика и Кевин, привела их к двухэтажному коттеджу, окруженному со всех сторон высоченными соснами.
— Добрались без приключений, — облегченно выдохнул Кевин, выпрямляя спину. — Что ж, будем считать, что первое испытание наш брак выдержал. Я где-то читал, что ссоры супругов в дороге часто приводят к разводам.
Джессика рассмеялась.
— Никто не хочет уступать, да?
Коттедж оказался небольшим, но вполне уютным. На первом этаже помещались кухня, служившая также столовой, кладовая и гостиная с выложенным из необтесанного камня камином. Две комнаты на втором этаже служили хозяину спальней и рабочим кабинетом.
Разложив по полкам одежду, Джессика подошла к широкому окну с чудесным видом на озеро и застыла в восхищении.
— Как ты думаешь, Кевин, искупаться еще не поздно?
— Почему бы и нет? Надо же смыть дорожную пыль.
— Ты же жаловался, что проголодался, — напомнила Джессика.
— Это от нас не уйдет. Я попросил Джордана оставить что-нибудь в холодильнике. Переодевайся, а я пока проверю, что там есть.
— А я уже готова. — Джессика медленно расстегнула «молнию» на шортах и, пристально глядя на Кевина, сбросила их на пол. Потом так же неспешно стащила через голову футболку. — Здесь ведь никого, кроме нас, нет, правда, милый?
Кевин с натугой сглотнул и усилием воли заставил себя отвести взгляд от словно нацеленных на него пик ее сосков.
— Ты это специально, да? — хрипло спросил он.
— Конечно нет. — Джессика рассмеялась и, подмигнув, выбежала из комнаты.
На берегах Мичигана трудно найти пригодный для пляжа уголок, но им повезло — тропинка вывела к узкой полоске согревшегося за день песка. Сбросив босоножки, Джессика смело ступила в воду и, сделав несколько шагов, оглянулась.
— Осторожнее! — крикнул Кевин. — Здесь глубоко и…
Предупреждение запоздало — нога соскользнула с камня, Джессика охнула и, неуклюже взмахнув руками, ушла под воду чуть ли не с головой. В следующее мгновение ее подхватили сильные руки мужа.
Набежавшая волна подтолкнула Джессику к нему, и их губы оказались совсем рядом. Его пальцы сжали напрягшиеся соски, и Джессика, застонав от наслаждения, закрыла глаза.
— Нет-нет, это тебе не бассейн. Окунулись, и хватит. — Кевин прижал ее к груди и понес к берегу. — Вода слишком холодная. Не хватало только заболеть.
Ужинать решили на заднем дворе, где Кевин обнаружил мангал для барбекю. Он быстро развел огонь, принес из холодильника два куска мяса и бросил их на раскалившуюся решетку.
— Любишь поострее?
— Да, и побольше. Я такая голодная, что готова слопать все, что ты приготовишь. — Джессика подошла к мужу сзади и, обняв, потерлась грудью о его спину. — Надеюсь, я тебя не отвлекаю?
— Вовсе нет, — ответил, напрягаясь, Кевин. — И если тебе так уж хочется поесть, то принеси картошку. Я запеку ее в фольге. — Он перевернул мясо, щедро посыпал его солью, молотым перцем и еще какими-то специями, обнаруженными в кухне. — Да, пожалуйста, захвати бутылочку вина.
Когда она вернулась, Кевин сидел на раскладном стуле и задумчиво помешивал прутиком угли. Джессика завернула в фольгу несколько картофелин, разложила их на решетке и подала Кевину бутылку и бокал.
— Мне не надо.
— Почему? Уж не женился ли я на бывшей алкоголичке?
Она села к нему на колени и положила голову ему на плечо.
— Мне надо кое-что тебе сказать…
— Боже, так обычно начинают неверные жены. И с кем ты успела мне изменить?
— Я серьезно. Хотела сказать раньше, но все эти хлопоты со свадьбой… В общем…
Кевин отпил вина.
— Я беременна! — выпалила Джессика.
Бокал в руке Кевина дрогнул.
— Черт! Что?
— Я беременна, — едва слышно повторила она.
— Давно?
— Почти четыре недели.
— И ты молчала! — Кевин стиснул ее в объятиях. — Джесс, это же прекрасно! Я даже знаю, как мы его назовем.
— Его? Так ты хочешь сына?
Он растерянно почесал затылок.
— А я сказал «его»? Хм… не придавай значения, вырвалось само собой.
— Само собой? А тебе не кажется, что это проявление мужского шовинизма?
— Мужской шовинизм — такая же чушь, как и феминизм. И я ничего не имею против дочери. Если она будет так же красива, как ты.
— А если нет? Станешь любить ее меньше?
— Эй-эй, потише! Не загоняй меня в угол, женщина.
— А то?..
— А то я перекину тебя через плечо, отнесу в дом, брошу на кровать и…
— Почему у мужчин в мыслях всегда кровать? — риторически спросила Джессика. — Тебе не кажется, что это свидетельствует о скудости воображения?
— Ты вынуждаешь меня пойти на крайние меры, — шутливо пригрозил Кевин. — Если только…
— Смотри! — Джессика схватила его за руку. — Звезда падает! Загадывай желание!
Они посмотрели друг на друга и улыбнулись, зная, что загадывают одно и то же. А если двое загадывают одно и то же, такое желание всегда сбывается.
Внимание!
Текст предназначен только для предварительного ознакомительного чтения.
После ознакомления с содержанием данной книги Вам следует незамедлительно ее удалить. Сохраняя данный текст Вы несете ответственность в соответствии с законодательством. Любое коммерческое и иное использование кроме предварительного ознакомления запрещено. Публикация данных материалов не преследует за собой никакой коммерческой выгоды. Эта книга способствует профессиональному росту читателей и является рекламой бумажных изданий.
Все права на исходные материалы принадлежат соответствующим организациям и частным лицам.