Секретная формула

Глава 1

Неожиданно все смолкло – полупьяная болтовня ковбоев у стойки бара, звяканье стаканов, скрип расшатанных табуретов. Было слышно лишь, как гудит под потолком почти бесполезный в такую жару вентилятор да жужжит надоедливая муха. Мужчина, сидящий за столиком у окна, оторвал взгляд от газеты, наполовину скрывавшей его лицо, и осторожно повернул голову к двери.

В поле его зрения сначала попали невероятно высокие каблуки, изящные лодыжки и длинные ноги, которые тянулись куда-то вверх и скрывались под неким подобием короткой кожаной юбки ярко-красного цвета. Верхний край юбки едва доходил до пупка, дальше шла полоса обнаженной кожи и затем – красная маечка-топ, более или менее прикрывавшая грудь. Под нежно-золотистой от загара кожей, должно быть шелковистой и мягкой на ощупь, угадывались тренированные мускулы. Возможно, эта девушка спортсменка. Или тайный агент?

Мужчина, который называл себя Тони Харрисом, едва не застонал вслух. Да, если они решили поймать его на крючок, более привлекательной наживки, чем женщина, придумать нельзя. Кто бы она ни была, лучше держаться от нее подальше. Если в таком захолустье появляется молодая хорошенькая женщина, да еще в таком откровенном наряде и без сопровождающих, надо ждать неприятностей.

Девушка сделала три шага по направлению к стойке. Красная кожаная юбка натягивалась и поскрипывала от каждого ее движения. Пожалуй, если он не умрет на месте от одного ее вида, этот звук еще долго будет преследовать его по ночам, подумал Тони. Красную кожаную юбку он не мог бы представить даже в самых безудержных фантазиях, но действительность иногда идет дальше. Впрочем, в том, что касается женщин, Тони человек широких взглядов. Ему нравятся всякие – блондинки и брюнетки, с рассыпающимися по плечам волосами и короткими мальчишескими стрижками, в мини-юбках и облегающих длинных платьях. Женщины – его слабость. И сейчас он отчетливо понял, что эта слабость может его подвести.

Не доходя до стойки, девушка остановилась и с легкой полуулыбкой обвела глазами помещение. Как будто она находится не в непритязательном баре захолустного городка, а на подиуме конкурса на звание Мисс Америка, освещенная прожекторами и вспышками фотокамер. Либо у нее куриные мозги, подумал Тони, либо она приехала сюда с определенной целью. И не исключено, что эта цель – он.

По нахмуренному виду бармена Тони догадался, что тот тоже не ждет от появления незнакомки ничего хорошего. Что касается остальных шестерых посетителей, уже не вполне трезвых, то они, преодолев остолбенение первого момента, столпились вокруг, расталкивая друг друга, как нетерпеливые молодые псы, которых в первый раз вывели на охоту. Они были готовы броситься на нее в любой момент.

Словно не замечая опасности, девушка подошла к стойке бара и села на один из высоких табуретов. Юбка вздернулась еще выше, открыв лишних пару сантиметров загорелой кожи. Откуда-то сбоку послышался звук падающего тела – один из изрядно выпивших посетителей не смог удержаться на ногах и мешком повалился на пол. От этого звука напряженная тишина мгновенно взорвалась, сменившись громкими возгласами и восхищенным свистом.

– Что-нибудь возьмете? – лениво поинтересовался бармен, по-прежнему хмуря брови.

– Рюмку текилы и стакан воды со льдом. – Девушка взяла салфетку и неторопливыми движениями промокнула пот на лбу, щеках, шее.

Тони почувствовал, что его тоже бросило в жар. Когда рука с салфеткой сместилась ниже, к глубокой ложбинке между грудями, дряхлый мужичонка, сидящий на табурете справа от девушки, смачно выругался. Впрочем, его произношение настолько сильно отличалось от стандартного, что девушка вполне могла сделать вид, будто не поняла. В баре на мгновение снова воцарилась тишина. Затем к незнакомке подсел ковбой по имени Барт, уже успевший принять свою обычную дозу спиртного, и участливо спросил:

– Заблудилась, детка?

– Машина сломалась, – промурлыкала она. – На шоссе, примерно в миле отсюда. Мне надо найти кого-нибудь, кто сможет ее починить. – Она снова промокнула салфеткой грудь. – Там так жарко.

– Гараж Джона Сандерса закрыт, – сказал бармен, качая головой. – Откроется только в понедельник. Он уехал на выходные к отцу, на ранчо.

Девушка капризно надула губки.

– Неужели никто другой, кроме этого Сандерса, не сможет починить мою машину?

Тони усмехнулся про себя ее наивности. Никто другой здесь ее машину не починит. В этом забытом Богом городишке не было почти ничего. Именно поэтому он выбрал это место, чтобы спрятаться. Правда, сейчас он уже не очень-то уверен в правильности своего выбора.

Снова укрывшись за развернутой газетой, Тони попытался понять, кто его нашел, как они это сделали и сколько их сейчас ожидает его на улице или в том домишке, который стал его временным пристанищем. Услышав еще одно ругательство, он снова посмотрел в сторону стойки.

Девушка взяла покрытый холодной испариной стакан, который только что поставил перед ней бармен, прижала его ко лбу и вздохнула. Тони наблюдал, как поднимается и опускается ее грудь, каждый раз натягивая эластичную ткань до смешного куцей маечки. Незнакомка прижала стакан к щеке и почти замурлыкала от удовольствия.

Черт, еще немного, и он подойдет к ней и сам попросит надеть на него наручники. При условии, что по пути в тюрьму она будет сидеть рядом с ним на заднем сиденье машины.

Когда она выловила из стакана кусочек льда и провела им по губам, а потом медленно облизнула, словно целуя, Тони показалось, что у него в мозгах сейчас произойдет короткое замыкание. Он закрыл глаза и принялся вспоминать периодическую систему элементов. Да, пожалуй, если бы она сейчас приложила кубик льда к его коже, лед не просто бы растаял, он мгновенно превратился бы в пар. То же самое относится к любому из находящихся в баре мужчин.

Еще чуть-чуть – и пара ковбоев затеют драку из-за этой красотки. Тони разрывался между противоречивыми чувствами. С одной стороны, его не покидало ощущение, что девица приехала сюда из-за него и намеренно устраивает весь этот спектакль, а потому заслуживает всех тех неприятностей, которые сама же провоцирует. Но, с другой стороны, проклятое чувство благородства подталкивало его к тому, чтобы вмешаться и предотвратить заваруху, пока не поздно.

Тони был умен и знал это, но, когда дело касалось женщин, принимал невероятно глупые решения. У него была какая-то внутренняя потребность вытаскивать их из затруднительных и рискованных ситуаций, и это качество уже не раз становилось для него причиной серьезных неприятностей. Интересно, знал ли об этой его слабости тот, кто послал сюда эту девушку?

Разозлившись на себя, Тони сердито уткнулся в газету. Пусть еще немного помучается, решил он. Он придет ей на помощь в самый последний момент. Может быть, испуг заставит ее проговориться о цели своего приезда. Если, конечно, у него будет возможность с ней поговорить. Если его не схватят сразу же, как только он выйдет за дверь.

Он снова осторожно поднял голову. Ситуация у стойки явно осложнялась. Впрочем, если эта девушка тайный агент, она без труда справится с двумя пьяными мужиками, один из которых, Барт, как раз схватил ее за руку.

– Отпусти меня, – требовательно проговорила незнакомка.

Но Барт и не подумал подчиниться. Тогда девушка согнула ногу, приподнимая правое колено, и с силой прижала ступню к голени пьяного ковбоя, вдавливая внутрь острый каблук-шпильку.

Не бросающийся в глаза, не требующий особой тренировки, но очень эффективный прием, отметил Тони. Он поморщился, представив, что почувствовал Барт, и попытался в очередной раз убедить себя в том, что самое благоразумное в его положении – не вмешиваться. Но в следующую секунду ноги уже несли его к стойке бара.

В это время раздался звон разбитого стекла. Девушка и Барт каким-то образом оказались на полу. Рядом с ними стоял второй пьяный ковбой, Дженкинс, и размахивал бутылкой с зазубренными краями.

– Отойди, – прорычал он Тони.

Тони на мгновение остановился в нерешительности. Зазубренный конец бутылки раскачивался в нескольких сантиметрах от головы девушки. В такой ситуации слишком рискованно предпринимать что-то. Тем временем Барт сумел подняться и, не обращая внимания на разбитую бутылку, бросился на Дженкинса с кулаками. Дженкинс не удержался на ногах и повалился на пол, опрокидывая стулья и по инерции продолжая махать бутылкой.

Девушка слабо охнула. Тони растолкал остальных трех полупьяных ковбоев и приблизился к ней. По ее почти голой груди текла струйка крови. Проклятье! Он слишком долго ждал, прежде чем вмешаться.

Угловым зрением Тони увидел, что Дженкинс снова поднимается на ноги, а с противоположной стороны надвигается Барт. Надо действовать быстро. Тони пнул Дженкинса ногой в пухлый живот и выставил в сторону кулак, так что Барт налетел на него носом. Из-за стойки прогремел выстрел.

– Хватит! – рявкнул бармен, сжимая в руке пистолет.

– Ты мне нос разбил! – злобно огрызнулся Барт, обращаясь к Тони.

– Держись подальше, а не то разобью еще что-нибудь, – спокойно сказал тот.

– Хватит, – снова повторил бармен. – Идите по местам, парни.

Девушка все еще лежала на полу. Тонкий длинный порез на ее груди кровоточил, но не сильно. Больно, но, слава Богу, ничего серьезного, решил Тони.

– Сделай одолжение, Харрис, – обратился к нему бармен, – уведи ее отсюда.

– Вставай, идем, – сказал Тони девушке.

Она оперлась рукой об пол, чтобы помочь себе подняться, и снова охнула.

– В чем дело? – спросил Тони.

– Стекло, – морщась от боли, пробормотала она и поспешно перевернула руку ладонью вверх.

– Не шевелись, – скомандовал Тони.

Подхватив девушку под мышки, он поднял ее на ноги. Она стояла, слегка покачиваясь на этих своих нелепых каблуках-шпильках. Вид у нее был испуганный. По-видимому, она напрочь потеряла доверие к мужчинам.

– Можешь мне поверить, детка, с этим парнем ты будешь в большей безопасности, чем с любым из присутствующих здесь, – решил успокоить ее бармен. – Одна ты не пройдешь и полмили, кто-нибудь из этих ковбоев обязательно бросится в погоню.

Девушка окинула Тони пристальным взглядом из-под умопомрачительно густых ресниц. Потом взяла со стойки свою сумочку и заковыляла следом за ним к выходу.

– И сделай милость, детка, – крикнул ей вдогонку бармен, – не возвращайся сюда в ближайшее время!

Она сердито сверкнула на бармена глазами и вышла на улицу – под ослепляющее солнце жаркого дня. Тони с удивлением и облегчением отметил, что никто не набросился на него, чтобы немедленно арестовать. Он посмотрел налево, направо и не заметил ничего подозрительного.

Неужели он ошибся насчет нее? Или ее сообщники просто затаились? Может быть, они хотят, чтобы он показал им путь к своему дому? Или они уже там и сейчас роются в его вещах? Впрочем, без него они все равно ничего не найдут. Но ему хотелось бы знать, кто послал эту девушку. От этого зависит многое.

– Идем, – сказал он ей, направляясь за угол дома, туда, где он оставил свой мотоцикл. – Твоя машина в той стороне?

Она кивнула.

– Да, примерно в миле отсюда.

– Может, я смогу починить ее, – сказал Тони.

Интересно, действительно ли ее машина сломана? А если он ее починит, что будет тогда? Уедет эта девица или нет?

И как это им удалось додуматься до такого простого способа поймать его? Сыграть на благородстве. Или соблазнить. Как бы то ни было, это сработало. Девушка привлекала его внимание.

Тони протянул ей свой шлем, затем вспомнил о ее пораненных ладонях и сам надел ей шлем на голову. Она молча смотрела на него широко распахнутыми глазами. Глазами, в которых можно было утонуть.

Застегивая ремешок, он слегка задел пальцами ее подбородок. Черт, какая у нее нежная кожа.

На ее лице было чересчур много косметики, а волосы были слишком пышно взбиты на затылке. Тони не любил этих модных причесок с начесом. Но темные прядки, падающие на щеки, такие мягкие… А в ее глазах и губах притаилось что-то очень нежное. Как она умудряется не выглядеть вульгарно, несмотря на всю эту косметику, прическу, кожаную мини-юбку? Этого Тони понять не мог.

Он задумался о том, как много он потерял, посвятив последние полтора года исключительно работе. До сегодняшнего дня он толком не понимал, насколько страдает без женского общества. Как было бы чудесно, если бы эта незнакомка оказалась обыкновенной женщиной. Хорошенькой женщиной, чья машина сломалась в миле от захолустного городка. Вероятность этого очень мала, но все же не равнялась нулю.

Тони осторожно взял девушку за руку и осмотрел ладонь, потом проделал то же самое со второй рукой. Он старался не думать о том, какая мягкая у нее кожа, и о том, как, должно быть, болят все эти ссадины. Что ему точно не следует делать, так это смотреть ей в глаза. Эти большие серые глаза придают ей такой беззащитный вид…

– Другие раны есть? – спросил он, закончив осмотр ладоней.

– Кажется, стекло попало в спину.

Только этого не хватает. Тони стиснул зубы и молча подошел к ней со спины. Юбка обтягивала ее сзади еще плотнее, чем он мог представить, а майка почти полностью открывала спину. Правое плечо пересекали две глубокие царапины. Тони провел по ним рукой, проверяя, нет ли кусочков стекла, и девушка сжалась. Опустив взгляд, он заметил рваные порезы на кожаной юбке, на самых выступающих местах.

Тони застонал, спрашивая себя, за какие грехи Небо посылает ему такую пытку.

– Что, так плохо? – спросила девушка.

Если бы она могла знать, насколько ему плохо.

– Не шевелись, – буркнул он.

Едва он прикоснулся к разрезу на юбке, как девушка вздрогнула и покачнулась на своих высоченных каблуках.

– Я же сказал, не шевелись!

Чтобы не дать ей упасть, он инстинктивным движением обхватил ее рукой за талию, слишком поздно сообразив, что эта часть тела совершенно не прикрыта одеждой. Девушка затаила дыхание, ее кожа затрепетала от его прикосновения.

Решив как можно быстрее пройти через эту изощренную пытку, он принялся сосредоточенно осматривать порезы. И что прикажете делать дальше? – спросил он себя. Если он отвезет ее к себе домой, ему придется исполнять роль врача. Она не сможет обработать сама большую часть этих царапин, ей потребуется его помощь. Тони представил, как она лежит обнаженная на его кровати, а он медленно ощупывает руками ее тело, чтобы убедиться, что на нем не осталось мелких осколков стекла. Никакая периодическая таблица элементов не поможет справиться с таким искушением.

Конечно, можно просто оставить ее здесь. Не исключено, что в этом случае она пустит ему пулю в спину – ну что ж, значит, он умрет. Он сделал все возможное, чтобы его открытие не попало в чужие руки.

Но стоило ему опять увидеть ее лицо, как мысли снова спутались. Он успел заметить проблеск слез в прекрасных серых глазах, прежде чем она опустила ресницы, и дрожащую нижнюю губу, которую она тут же с силой прикусила зубами. Куда подевался надменно-самоуверенный вид, с которым она несколько минут назад ступила на порог бара? Сейчас перед ним стояла испуганная и растерянная молодая женщина, готовая вот-вот разрыдаться.

Если она будет продолжать так сжимать губу, то, пожалуй, прокусит ее. Хватит на сегодня крови, подумал Тони. Сделав шаг вперед, он провел кончиками пальцев вдоль линии ее рта.

– Перестань, тебе же больно, – сказал он.

Она подняла ресницы и, затаив дыхание, устремила на него пристальный изучающий взгляд. Его прикосновение, очевидно, заставило ее занервничать. Тони продолжал стоять, не отнимая руки от ее щеки. Он снова провел большим пальцем вдоль ее губ. Ему стоило больших усилий не замечать – или почти не замечать – ее нежного запаха, ее хрупкости и женственности. У нее были узкие плечи и бедра, рост примерно метр шестьдесят без каблуков, стройная фигура – тренированная, как у спортсменки, и в то же время очень женственная.

Некоторое время она стояла не шевелясь. Может, прошло несколько минут, а может, несколько секунд – Тони почти потерял ощущение времени. А затем она молча сделала шаг назад, продолжая смотреть на него. Его рука повисла в воздухе и упала вниз. Как странно, подумал Тони. У нее сейчас более встревоженный вид, чем в те минуты, когда она лежала на полу перед стойкой бара.

Что это за женщина, если легкое прикосновение его пальцев к ее губам испугало ее больше, чем угроза того, что полдюжины пьяных ковбоев уволокут ее в заднюю комнату и начнут срывать с нее одежду? Тони почувствовал себя заинтригованным, но желание разгадать эту загадку не менее опасно, чем тот порыв благородства, который заставил его броситься ей на помощь в баре.

– Вот что, леди, – проговорил он, вытаскивая край своей футболки из-за пояса джинсов. – Если это спектакль, то у тебя неплохо получается. – Он шагнул к ней, она отступила назад и побледнела: то ли от его слов, то ли решила, что он сейчас начнет срывать с нее одежду. Это удвоило его любопытство. – Порез, – объяснил он, делая еще шаг к ней.

– Что?

Тони показал на глубокую царапину на ее плече.

– У тебя здесь кровь.

Девушка наконец остановилась. Тони пришлось подойти к ней еще ближе, чтобы дотянуться краем футболки до раны и вытереть кровь. Царапина тянулась от плеча вниз, к мягкой округлости, выступающей над глубокой линией выреза ее эластичной майки. Сквозь тонкую ткань своей футболки он чувствовал нежное тепло упругой груди, которая вздымалась и опускалась при каждом ее вздохе. Не требовалось много воображения, чтобы представить эти груди обнаженными в его ладонях… К тому времени, как Тони закончил обрабатывать рану, он едва мог дышать.

– Спасибо, – сказала девушка. Ее голос звучал натянуто, и благодарности в нем не слышалось.

– Нам лучше уехать отсюда, – отвернувшись в сторону, заметил Тони.

Он уселся на мотоцикл и завел мотор. Не глядя на девушку, он велел ей сесть сзади. Она осторожно забралась на сиденье и, отодвинувшись как можно дальше назад, всячески избегала соприкосновения с его телом. Разумеется, он оценил это, но, судя по всему, ей никогда не приходилось ездить на мотоцикле.

– Как тебя зовут? – спросил он, повернувшись к ней вполоборота.

Она немного помедлила с ответом, потом с каким-то вызовом проговорила:

– Линда.

Интересно, настоящее это имя или нет? – подумал Тони. Впрочем, какая разница.

– А меня зовут Тони.

Он уже давно понял, что, даже скрываясь, гораздо проще оставить себе свое собственное, ничем не примечательное имя, чем выдумать другое. У чужого имени есть один крупный недостаток – на него все время забываешь откликаться.

– Так вот, Линда, тебе придется придвинуться ко мне как можно ближе и покрепче за меня ухватиться, а иначе ты через десять метров свалишься с мотоцикла.

Она молча подвинулась, прижавшись голыми ногами к его бедрам, и положила руки ему на плечи. Тони усмехнулся про себя.

– Не так, – сказал он. – Держи меня за талию.

Линда робко прикоснулась к его бокам, но он решительно подтянул ее ладони вперед и крепко прижал их к своему животу. Упругие груди уперлись ему в спину. Всего лишь одна миля, успокоил он себя. Ее машина стоит в миле отсюда. Если в этом мире существует снисхождение, машина заведется и девушка уедет.

Считанные мгновения спустя они уже стояли у новенького красного «шевроле» с откидным верхом. Линда заявила, что мотор ни с того ни с сего начал чихать, потом двигатель заглох, и ей ничего не оставалось, как бросить машину и идти в городок пешком.

Тони попробовал завести мотор, но ничего не получилось. Он открыл капот и осмотрел наиболее уязвимые места. Никаких видимых дефектов не было. Очевидно, придется буксировать машину в гараж. А гараж закрыт до понедельника.

Между тем стоящая на обочине дороги Линда начала с тревогой поглядывать в сторону городка.

– Эти пьяные ковбои… Они не погонятся за нами?

– Не исключено. – Едва не обругав чертов автомобиль самыми грязными словами, Тони пояснил: – Здесь только один бар на сорок миль вокруг. Бармену не нужны неприятности, и все это понимают. Если он разозлится на Барта и Дженкинса, то может отказаться их обслуживать и тогда им придется ехать за выпивкой в соседний город. Так что они еще подумают, прежде чем броситься следом за тобой.

– А-а.

Тони в последний раз попробовал завести машину. Безуспешно. Если Линда нарочно вывела ее из строя, она сделала это очень профессионально. Несколько секунд он молча сидел, обдумывая дальнейшие шаги. Вариантов было немного. Бросить ее здесь одну он не может. Это он отверг сразу. Он никогда не простит себе, если она окажется обыкновенной девушкой и попадет в беду из-за его излишней подозрительности. Можно отвезти ее в какой-нибудь более крупный город, где есть гостиница, гараж и прочее. Это довольно далеко отсюда, но, если ее устроит такой путь, он готов помочь. И, наконец, можно оставить ее у себя. До понедельника. Если она тайный агент, то те, кто ее послал, уже узнали о нем достаточно и, отослав ее прочь, он ничего не изменит. Наверняка она приехала не одна. Наверняка кто-то следит за ними. Проклятье! Он так и не смог убежать от них. Может, ему удастся их перехитрить? Для начала неплохо бы выяснить, кто его нашел. Надо узнать, кто эта девушка и на кого работает, а для этого лучше, чтобы она находилась рядом.

Он вышел из машины и, глядя прямо в лицо девушки, которая, возможно, послана ему на погибель, спросил, не хочет ли она забрать какие-нибудь вещи из багажника. Она кивнула и достала большую кожаную сумку.

– Куда мы поедем? – с озабоченным видом поинтересовалась она.

– Ко мне.

Линда начала что-то возражать, но он резко перебил ее:

– Если хочешь, можешь оставаться здесь. Но, имей в виду, в этом городке нет ни одной гостиницы. И, как ты могла заметить, машины по этой дороге проезжают тоже очень редко.

– Я это заметила, – кивнула она.

Просто поразительно, как при таком вызывающе откровенном наряде ей удается производить впечатление встревоженной и беззащитной овечки, подумал Тони. Конечно, почти любая женщина на ее месте была бы обеспокоена подобным предложением. В конце концов, она ничего не знает о нем, если не считать рекомендации бармена, который сказал, что с Тони она будет в большей безопасности, чем с кем-либо из присутствующих.

– Могу предложить такой вариант, – сказал он, закрепляя ее сумку на багажнике мотоцикла. – Сейчас мы поедем ко мне, обработаем твои порезы, перекусим, а потом обсудим, что делать дальше. Хорошо?

Она согласилась. Слишком легко согласилась, отметил Тони.

– В Таунсенде есть мотель, это примерно в часе езды отсюда. Если хочешь, вечером я отвезу тебя туда, – добавил он.

Если она согласится, то он избавится от нее. Если откажется… Тогда это кое-что значит.

Но Линда ничего не сказала, только кивнула. Тони запрыгнул на мотоцикл и собрал в кулак всю волю, чтобы не вздрогнуть в тот момент, когда ее руки крепко обхватят его за талию. Потом резко отпустил сцепление, и мотоцикл рванул с места.