Секретов больше не будет

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

Кейт, онемев, уставилась на Бена.

— Ты шутишь? — недоверчиво спросила она.

Бен покачал головой.

— Он так и сказал.

— И ты поверил?

— Нет, конечно. Сначала не поверил. — Бен сжал зубы. — Но ты, казалось, хотела от меня только дружбы, и, как Дэн и рассчитывал, я стал думать, что для тебя дружба со мной — прикрытие отношений с Клэр.

— Но Клэр замужем!

— Знаю, — Бен слегка смутился, — но такое бывает. И ты проводила с ней чертовски много времени.

Кейт решительно отодвинулась, забилась в угол дивана, торя желанием убить Дэна Бомона.

— Обычно раз в неделю мы с ней ходим в кино. Но в последнее время она шила мне костюм для бала, так что я проводила с ней гораздо больше времени. Вот она посмеется, когда узнает! — Вдруг она нахмурилась. — Погоди! Ты явно перестал верить в эту чепуху. Что же изменилось?

— Касси рассказала, почему ты вчера ходила к Клэр. — Бен состроил гримасу. — Ты же не предупредила, что у нее была вечеринка. Когда ты настояла на том, что не останешься со мной после проведенной вместе ночи, а пойдешь к Клэр, — этого я не мог перенести. Я человек, Кейт.

— Касси сообщила, что Клэр беременна? — холодно спросила Кейт. — Что после десяти лет усилий ей, наконец, удастся родить мужу ребенка, которого они так хотят?

Бен моргнул.

— Да, — нехотя признался он.

— Ха! Вот что тебя убедило. Бен, почему ты не мог честно меня спросить?

— Ну, Кейт, как я мог задать девушке такой вопрос?

Кейт посмотрела на серьезное, такое красивое лицо, и по спине пробежал холодок. Про него Дэн тоже соврал.

— Бен, — нерешительно сказала она, — обещай сохранить хладнокровие, когда я задам тебе один очень личный вопрос.

Он слегка расслабился.

— Постараюсь. Спрашивай.

— Той ночью... — начала она и отвернулась, чтобы не встречаться с ним глазами, — той ночью было ясно, что ты уже занимался любовью. И немало.

Бен невольно рассмеялся.

— Черт возьми, Кейт, мне тридцать один год, чего ты ожидала?

Это была только половина ответа, которого ждала Кейт.

— В чем дело? — снисходительно спросил он. — Дать тебе список?

Именно этого Кейт хотела, но не знала, как сказать. Она съежилась и ничего не ответила. Бен усмехнулся и поудобнее устроился в своем углу дивана.

— Как я уже говорил, в колледже я словно заблудился в лавке со сластями. Через некоторое время нажал на тормоза и напомнил себе, что я здесь для того, чтобы получить диплом. Так что перешел к моногамии. Некоторое время я и Сэм жили вдвоем.

Сэм? Кейт замерла.

— В чем дело теперь? — быстро спросил он.

— Ни в чем. Я внимательно слушаю.

Бен вопросительно посмотрел на нее, пожал плечами и продолжил свой список.

— Я решил, что моногамия — дело обременительное, но, к счастью, выяснилось, что так же считает Сэм, так что мы расстались. Следующий роман был довольно опасным. Он мог стоить мне карьеры.

— Почему?

— Я... э... положил глаз на партнера преподавателя. Преподаватель взбеленился, и кто бы стал осуждать его? Адель была умопомрачительно хороша, зрелая, сексуальная женщина, она меня многому научила... — Он оборвал себя. — В чем дело?

Кейт глубоко вздохнула.

— Бен, я должна тебе что-то сказать. Дэн и в меня впрыснул яду. — Она сглотнула. — Он предупредил меня не увлекаться тобой, потому что твои отношения с женщинами — это просто прикрытие... что ты предпочитаешь мужчин, — торопливо закончила она с пылающим лицом.

— Что?! — взбешенный Бен отпрянул. — И ты ему поверила?

Кейт понурилась, прикусив губу.

— Я не хотела верить, но не было никакого способа узнать правду. Не могла же я спросить Касси!

— А тогда какого черта ты продолжала со мной встречаться? — свирепо спросил Бен.

— Видимо, по той же причине, что и ты. — Она больше не была кроткой. — Я знаю и люблю несколько человек, которые предпочитают свой пол, Бен. Среди моих друзей были такие. — Она пожала плечами. — Так что, если все, что ты мог мне предложить, — это дружба, я была согласна.

— Убил бы Дэна Бомона! — взорвался Бен, вскочил и взъерошил волосы. — Но в том, что касается предложения дружбы, ты ошиблась. Как только я узнал тебя, то поверил, что заставлю тебя полюбить меня так, как я этого хочу. Я не сомневался, что мы обязательно станем любовниками, и оказался прав. Прошлой ночью я доказал это.

— Так вот что ты делал? — встрепенулась Кейт. — Доказывал свою правоту?

— Нет, что ты, — а если бы и так, ведь ты, кажется, делала то же самое? — Глаза его мстительно разгорелись. — Дьявольское отродье, сотру его в порошок!

— Этого ты сделать не можешь, помни, — жестко сказала она.

Бен поостыл.

— Ты права, конечно. Я слишком многим обязан Джорджу Бомону. Его фирма была моим спонсором в колледже.

— Что же толкнуло Дэна на такую злобную выходку?

— Ревность. Ты — его каприз. Он избалован, привык получать все, что хочет. Когда он увидел, что ты предпочла меня, то пошел на ложь.

— Я действительно предпочла тебя, — жалобно сказала она. — Я старалась, но ничего не могла с собой поделать.

Бен смягчился, снова сел, взял ее руку в свои.

— Даже после дэновской лжи?

— Не скажу, чтобы я очень обрадовалась, когда услыхала. Но все было уже неважно после того, как я узнала, что ты не муж Касси.

— Ах да. Сначала были еще эти скачки с препятствиями. — Он придвинулся поближе. — Значит, я тебе понравился?

— Да. Так сильно, что я почти уверила себя, что могу довольствоваться дружбой, — честно призналась Кейт. — Но временами это угнетало меня, особенно с Касси и ее крошкой, не говоря уж об Ангусе.

— Почему так?

Кейт помедлила, потом взглянула ему прямо в глаза.

— Для меня перестали существовать другие мужчины. Что, в общем-то, делало проблематичным рождение собственного ребенка.

Бен так долго молчал, что она забеспокоилась.

— Теперь многое стало понятно, — задумчиво сказал он. — В частности, твоя реакция на имя Сэм. Которая на самом-то деле — блондинка, начинающий адвокат, замужем за своим бывшим учителем.

Кейт усмехнулась.

— Я рада. Но больше не надо имен, пожалуйста, список окажется в метр длиной, хотя бы только из-за твоего лица.

Он улыбнулся.

— Насчет лица — это интересно. Ты намекаешь, что некоторые женщины могли заметить и голову?

— Мне нет дела до других женщин.

— Мне тоже, — твердо сказал он, затащил ее себе на колени и посмотрел прямо в глаза. — Видишь, Кейт Харкер? Что ты видишь в моих глазах?

— Себя, — медленно сказала она и слегка покраснела.

Бен кивнул, не отрывая глаз.

— Разве тебе это ни о чем не говорит?

Кейт невольно закрыла глаза, но и сквозь сомкнутые веки видела красивое лицо, словно выгравированное в ее памяти. Потом его рот встретился с ее, властный, горячий, и она растворилась, ее руки и губы были так же нетерпеливы, как его. К ее жестокому разочарованию, через некоторое время Бен поднял голову, прислонил Кейт к своему плечу, не делая попытки перенести ее на кровать.

— Хотел бы я сказать, что ты понравилась мне с первого взгляда, — задумчиво сказал Бен, откинув волосы. — Но это не так. В общем-то, ты задела меня за живое: в этих своих знаменитых очках ты излучала леденящее душу осуждение.

Кейт хмыкнула и убрала с лица упавшую прядь.

— Касси намекала, что мне на работе следует больше быть собой.

— Не надо! — отозвался Бен. — Пожалуйста, оставь пучок и очки. — Он медленно целовал ее рот. — На ниспадающих волосах и распутном взгляде я намерен поставить значок «копирайт». Это мое.

Она мечтательно улыбнулась.

— Вчера я была такая несчастная, когда ты вихрем вылетел отсюда.

— Да. Это был удар под ложечку. — Бен потерся щекой о ее волосы.

— Твоему самолюбию?

— Нет, моим чувствам. Мы пока еще не обсуждали чувства, твои и мои.

— Я сказала, что ты мне нравишься, — указала она.

— Да, — с улыбкой согласился Бен, — но Гриф тебе тоже нравится.

— Ошибочка! Грифа я обожаю! — У Кейт в глазах прыгали чертики, но Бен вдруг стал серьезным.

— Как я уже говорил тебе, Кейт, ты не похожа ни на одну из женщин, с которыми мне приходилось встречаться, — слава Богу, не в том смысле, что говорил Дэн. — Улыбка вернулась к нему. — То, что произошло между нами после маскарада, было почти невероятно.

— Для меня тоже, — с жаром сказала она, — я и подумать не могла, что так бывает.

Он засмеялся.

— Но значит, мы оба считали, что совершили чудо!

— Да, — нежно сказала Кейт, дотянулась до его щеки и поцеловала. — Для меня это было чудом.

— Еще одна причина, чтобы перебраться ко мне, — настойчиво сказал он. — Моя квартира достаточно велика.

Кейт некоторое время боролась с искушением, но наконец покачала головой.

— Бен, только не выходи из себя, — взмолилась она. — Не мог бы ты дать мне время, чтобы сначала свыкнуться с этой мыслью, а потом уже сжигать мосты, сказав «да»?

Выражение его глаз невозможно было понять.

— Если ты так хочешь, Кейт, то да, я подожду. Но не слишком долго.

— Что это значит? — рассердилась она. — Что, если я буду слишком долго собираться, ты можешь не повторить предложение?

— Нет, черт возьми. Просто я стану преследовать тебя, пока ты не решишься. Мои методы убеждения могут быть довольно устрашающими, когда я чего-то хочу.

Чего же ты хочешь? — с беспокойством думала Кейт. Когда она смотрела в лицо Бена, полное мужественной красоты, ей было трудно отказать ему. Но события развивались так стремительно, что ей нужно было время, чтобы привыкнуть к новому положению вещей, к мысли жить с Беном. Она этого хотела. О, как она этого хотела! Но не сейчас.

Бен сдержал свое слово. Вскоре все знакомые знали, что они — официальная пара. Он звонил в магазин, чтобы вместе пойти на ланч, часто поджидал ее, чтобы подвезти домой, и ясно давал понять, что все свободное время она должна проводить с ним, только по воскресеньям ходить в гости к Касси и раз в неделю — с Клэр в кино. Сам Бен не любил кино, так что это вышло кстати.

Когда стало известно, что Кейт успешно сдала экзамены, Бен повел ее отпраздновать это событие в «Браззери» в Суссекс-Гарден, при этом заверив, что не ради окрестностей, не ради еды, а ради веселой компании, которая там собирается по вечерам. С Беном обед показался вкусным, вино — изысканным, а присутствие его знакомых было естественно и правильно, тем более что не Бен к ним подошел, а они к нему.

Но Бен больше не делал попытки увлечь ее в постель. Миссис Бомон вернулась, и Кейт не могла предложить ему остаться на ночь. Они часто ужинали в его квартире, иногда заезжали туда по воскресеньям, но он ни разу не предложил ей постель. Он целовал и ласкал ее, так что оба сходили с ума, но прямо сказал, что, пока она не согласится на переезд, будет только так.

Кейт и разозлилась бы, но Бен с горечью убедил ее, что такое животное, как он, страдает гораздо тяжелее. Своей железной волей он одновременно и разжигал, и подавлял ее. Это был своего рода шантаж, но он не мешал нарастанию близости между ними во всех отношениях.

Потом Кейт решила съездить на уикенд к родителям и, хотя Бен напрашивался, не взяла его с собой.

— Я хотел бы познакомиться с твоими родителями, — сказал он, когда они сидели в машине перед ее домом после вечера, проведенного вместе.

— Ну, уж нет, — прямо заявила она. — Как только они тебя увидят, подумают самое худшее.

— Что же это — самое худшее? — нахмурившись, поинтересовался Бен.

— Свадебные колокола, — сухо сказала она. — Так что я еду, а ты остаешься. Увидимся в понедельник.

— Я думал, что ты вернешься в воскресенье вечером.

Кейт объяснила, что всегда возвращается утренним поездом в понедельник.

— Иначе и ездить не стоит.

— А если бы я тебя отвез, у тебя было бы больше времени, — отметил он.

Она покачала головой.

— Может быть, в другой раз. Беда в том, Бен, что ты чертовски красив. При одном взгляде на тебя мама решит, что я влюблена по уши, и в следующую минуту начнет составлять список гостей. Нет, не выйдет.

— Хорошо бы, — сказал он, взяв ее за руки.

— Что?

— Чтобы ты была влюблена по уши. — Бен поцеловал ее долгим крепким поцелуем, отстегнул ее ремень и погладил по голове. — Ладно. Ты победила. Сейчас. Но в следующий раз победа будет за мной, — с угрозой добавил он.

Кейт приятно провела выходные, родители хлопотали вокруг нее; в понедельник она вернулась и надеялась встретиться с Беном за ланчем. Но он не явился, и она так расстроилась, что пришлось изо всех сил работать, чтобы это скрыть. После закрытия магазина Бен не поджидал ее, чтобы подвезти домой, и когда она дошла до «Веверли Лодж», в глазах ее уже стояли слезы. Полчаса спустя она вылезла из ванны, услыхав телефонный звонок, и от звука голоса Бена глаза ее засияли, как звезды.

— Я сегодня был в Лондоне, только что приехал. Давай вместе поужинаем.

— Где?

— У меня. Если ты вызовешь такси, я успею привести себя в порядок.

Кейт решила обойтись без такси и пошла пешком. Был прекрасный вечер, дул легкий ветерок, солнце садилось, и ее наполняло предвкушение встречи с Беном после недолгой разлуки. Наслаждаясь этим чувством, она не торопилась, и, когда подошла к дому Бена, он рывком втащил ее в квартиру, прижал к себе и целовал, целовал, пока оба не задохнулись.

— Ты почему так долго? — спросил он и, не дожидаясь ответа, опять принялся целовать.

— Я шла пешком, — чуть отстранившись, сказала она. — А сначала надо было высушить волосы. Когда ты позвонил, я была в ванне.

— Я чертовски скучал без тебя, — сообщил он, открыл дверь на кухню и выпустил Грифа, который в полном восторге завертелся вокруг Кейт. Через некоторое время она отметила, что не видит никаких признаков ужина.

— Бен Флетчер, может, это очень неромантично, но я хочу есть, — со смехом сказала она. — Я целый день работала как лошадь. Где обещанный ужин?

Бен закрыл скулящего Грифа на кухне, провел Кейт в большую гостиную и взглянул на часы.

— Как только схрумкаешь эти орешки, ужин появится.

И он появился. Местная фирма доставила на дом лососину, хрустящий зеленый салат, клубничный мусс.

— Боже мой! — с благоговением сказала Кейт, приступая к еде. — Какой у нас праздник?

— Я скажу тебе попозже. — Бен загадочно улыбнулся и накинулся на еду. Он расспрашивал, как она провела уикенд, и рассказывал о своем. — В общем, ничего хорошего. Вчера у Касси я так ерзал, что даже Ангус заметил.

— Почему?

— Сама знаешь почему! С тех пор как мама вышла замуж за Майка, я стал часто обедать по воскресеньям у Касси. А на этот раз пришел без тебя, что и подчеркнула моя сестрица.

Кейт обрадовалась до исступления. Сияя, она призналась, что тоже очень скучала. Когда покончили с едой, Бен усадил ее на диван и стал целовать и ласкать так, что только последняя кроха самоконтроля удерживала ее, не давая умолять его перейти на кровать.

— Кейт, я все ждал, когда же ты скажешь «да» и переберешься ко мне, — прерывисто проговорил он. — Но пока тебя не было, до меня дошло, почему ты тянешь. Какой же я был дурак, что не сделал этого раньше!

Кейт вопросительно посмотрела на него, и Бен поставил ее на ноги.

— Стой здесь. Я привез тебе подарок из Лондона.

Кейт стояла посреди комнаты, гадая, что надумал Бен. Она услыхала его смех, потом какую-то возню, команду Грифу — и собака вбежала в комнату с пакетом в зубах. Гриф положил его на пол возле ног Кейт и завилял хвостом, ожидая похвал и благодарностей, и она излила их на него. Потом открыла пакет, вынула маленькую коробочку, и улыбка ее угасла.

— Это подарок?

Он кивнул.

— Открой.

Кейт со щелчком открыла кожаную коробочку и обескуражено прикусила губу. Там было золотое кольцо с рубином и мелкими бриллиантами.

— Тебе не нравится? — спросил Бен.

— Прекрасное кольцо. — Кейт облизнула внезапно пересохшие губы и повелительно посмотрела на него. — Бен, ты это имел в виду? Это и есть способ убедить меня переехать к тебе? Думаешь, я только и думала, что заставить тебя сделать мне предложение?

— Заставить? — горячо сказал он. — О чем ты говоришь, черт побери? Твои слова о свадебных колоколах были последней каплей. Я думал, ты решила побыть в своей келье, перед тем как сжечь мосты. Твои слова, не мои, — напомнил он.

Кейт аккуратно закрыла коробочку, положила ее обратно в пакет и протянула ему.

— Извини, Бен.

Его глаза свирепо вспыхнули.

— Что ты хочешь сказать?

— Мне очень жаль, что ты подумал, будто я тяну руку за кольцом. И, откровенно говоря, — сказала она, теряя выдержку, — это оскорбительно! Сегодня я готова была прийти и сказать: все, я готова; я перееду, когда ты хочешь. Мне только нужно было немного времени, чтобы свыкнуться с этой мыслью, а не свадебный подарок. Ты в самом деле подумал, что я землю рою, лишь бы подтолкнуть тебя на этот шаг? Большое спасибо! — Она передернула плечами и бросила пакет на стол, потом проскользнула мимо Бена в прихожую к телефону.

Бен ухватил ее сзади за локти.

— Куда ты, черт возьми, собралась?

— Убери руки, — сказала она так холодно, что он послушался, удивившись. — Я просто вызываю такси.

— Я довезу тебя до дому, — ровно сказал он и отобрал телефон.

— Как хочешь.

Обратный путь прошел в тяжелом молчании. Когда они подъехали к «Веверли Лодж», Бен выключил мотор и повернулся к ней.

— Я надеялся, что мы закончим вечер в постели, — сказал он с жесткой прямотой. — Я заставлял себя ждать, потому что говорил себе — какой же я был дурак! — что это особый случай. Я не знаю, что в тебе есть такое, чего нет в других, Кейт, но я хотел, чтобы наша жизнь строилась на обоюдной основе. Это кольцо было как бы залогом того, ради чего я заставлял себя ждать, когда мы сможем соединить наши жизни, а не ловить случай переспать время от времени.

— Ты должен был мне сказать, — поспешно ответила она. — В конце концов, я начала сомневаться, может быть, Дэн был прав.

Бен посмотрел на нее с таким отвращением, что она похолодела. Он вышел из машины, не спеша обошел ее, помог Кейт выйти, его лицо было белым и прекрасным, как у греческой статуи, он проводил ее до двери, повернулся и без слов ушел. Взгляд его преследовал Кейт всю долгую, бессонную ночь, хотя она безуспешно пыталась убедить себя, что поступила правильно. Бен был не прав. Он выставил ее дешевкой, требующей кольцо как цену согласия. Но последнее слово осталось за ней. Кейт охватил страх: возможно, это было действительно последнее слово, которое она сказала Бену. Теперь он и не посмотрит в ее сторону. Никогда.