Секретов больше не будет

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

Клэр оценила то, что Кейт приглашена на бал-маскарад.

— Роберт говорит, что для доброго старого Пеннингтона этот бал — событие сезона. Что ты наденешь?

— В этом вся загвоздка, — пожаловалась Кейт. — Хуже того, задана оперная тема. Нельзя ли где-нибудь взять костюм напрокат? Я еле дотягиваю до получки.

Клэр взмахнула волшебной палочкой.

— Не беспокойся, положись на свою крестную-фею. Я свистну — и моя швейная машинка сделает все, что надо.

Кейт пыталась возражать, жалея свободное время Клэр, но та отмела все протесты.

— Как ты знаешь, мой благоверный отсутствует по три дня в неделю. Я буду рада чем-то себя занять. У тебя есть какие-нибудь идеи?

Кейт состроила мину.

— Никаких. Все героини такие хрупкие, болезненные, не то что я.

— Да, но ты можешь скатывать сигары на бедре!

— Кармен? — Глаза у Кейт заблестели. — Неплохо. Яркие краски как раз для меня.

— Волосы завить и немного растрепать, цветок за ухо, а я сошью юбку с оборками из дешевой ткани. Завтра сходим в магазин. Только учти, на балу будет очень много Кармен!

— Конечно. Умоляю, никому не говори.

Клэр заметила, что при таком партнере, как Бен Флетчер, не имеет значения, что наденешь.

— А он что выбрал?

— Понятия не имею, только отказался от костюмов с голой грудью.

— Грабеж! Зачем же лишать народ удовольствия!

Кейт вскочила.

— Пора возвращаться на грешную землю. Господи, как я устала! Зачем я только согласилась на сегодняшний вечер!

Брови Клэр полезли на лоб.

— Опять Бен?

— Нет. Дэн Бомон. Однажды я его отшила, нельзя же делать это во второй раз. — Кейт признательно улыбнулась. — Спасибо за Кармен. Я у тебя в долгу.

— Вот и прекрасно. Теперь, когда экзамен позади, можно что-нибудь придумать.

— Отплачу, чем смогу, — усмехнулась Кейт.

Дэн Бомон заехал за Кейт ровно в восемь, немного поговорил с бабушкой, потом повез Кейт в ресторан, который посещали в основном молодые преуспевающие бизнесмены-курортники с Пеннингтонских минеральных вод. Для такого случая гардероб Кейт не годился. У нее было слишком мало денег для бального платья, каким она его себе представляла. В Лондоне было проще: все четыре соседки постоянно одалживали друг другу вещи, теперь же в распоряжении Кейт был только ее собственный гардероб. Она надела бесхитростное гладкое черное платье, удачно купленное на распродаже, к нему длинную нитку искусственного жемчуга и накрасилась чуть больше обычного. Получилось, кажется, неплохо. Дэн рассыпался в комплиментах.

В ресторане было тесно и шумно. Дэн, похоже, всех знал, он картинно улыбался и махал рукой. На нем был дорогой жемчужно-серый итальянский костюм, шелковый галстук ручной росписи и соответствующий ему платок в нагрудном кармане, и, как только появился официант, Дэн, не спрашивая Кейт, заказал самоё дорогое шампанское, чем сразу задал неверный тон. Вечер стремительно катился вниз. Дэн старался произвести на нее впечатление тем, что отослал назад выбранный им кларет, ругал бифштекс, грубо обращался с официантом, в промежутках расписывал, какой он гений в их фирме, и то и дело оглядывался по сторонам, проверяя, все ли их заметили.

Кейт была рада, когда они, наконец, ушли, но в машине Дэн продолжал превозносить себя и свои блестящие планы в отцовской компании, и ей пришлось прервать его, указав, что они едут не в ту сторону.

— Я думал, мы сначала заглянем ко мне выпить кофе. Ты же не можешь пригласить меня к себе, — сказал он и подмигнул.

— Тем не менее, вези меня домой, — сердито приказала Кейт. — Я соглашалась на ужин, Дэн, и только.

Дэн с готовностью остановил машину и схватил ее. В ответ она коротко и злобно ударила его по носу. Он рванул машину с места, довез взбешенную, растрепанную Кейт до «Веверли Лодж», она выскочила из машины и ледяным тоном поблагодарила за ужин. Столь же свирепый Дэн, не дав ей даже времени распрямиться, пулей вылетел в своем «порше» на пустынную улицу.

Пятница, как всегда, проходила в лихорадке. Единственным перерывом был поход с Клэр в магазин за тканью для юбки. Вечером Кейт закрыла книжный магазин и, повернувшись, увидела улыбающегося Бена.

— Пришел наудачу, — сказал он, забирая у нее объемистый сверток с материалом. — Надеюсь, сегодня ты свободна? Не согласишься ли вместе со мной посидеть, с детьми Касси?

Секундой раньше у Кейт болела каждая косточка, но тут вдруг она сразу почувствовала себя на вершине счастья.

— Конечно!

Бен подсадил ее в машину и задержался рядом на тротуаре.

— Ты извини, что так вдруг. Я безуспешно звонил тебе вчера вечером, потом сегодня в обед, но Гейл сказала, что тебя нет. Она тебе передавала?

— Нет. Забыла, наверно.

— Или что-то еще. — Бен поджал губы. — Все-таки где ты была, когда я звонил?

— Ходила покупать дешевый блестящий атлас, — поколебавшись, ответила Кейт.

Он засмеялся.

— Себе?

— Нет, Кармен. Клэр предложила сшить мне костюм.

— Клэр — умная девушка, — коротко сказал Бен.

— Зайди, поговори с миссис Бомон, пока я переоденусь, — ласково попросила Кейт. — Она любит гостей. Можешь позвонить Касси, сказать, что я приду. Мне надо не больше десяти минут.

Миссис Бомон была очень рада принять у себя молодого человека, которого так высоко ценил ее внук, а Кейт ринулась в душ, лихорадочно перебрала свой гардероб, выбирая что-нибудь подходящее, распустила волосы и скатилась по лестнице с плащом в руках, в джинсах, шелковой рубашке и длинном черном кардигане, купленном в мужском отделе любимого магазина.

— Десять с половиной минут, — посмеиваясь, сказал Бен и подмигнул миссис Бомон. — Рекорд для женщин.

— Я спешила ради Касси, — состроила гримасу Кейт.

— Черт возьми! Миссис Би, а я-то думал, ради меня.

— Поберегите ее, Бенедикт Флетчер, — с улыбкой сказала старая леди, — не задерживайте слишком долго.

Он наклонился и поцеловал старую сморщенную руку.

— Со мной она будет в безопасности, обещаю.

К сожалению, подумала Кейт, и они уехали.

— Куда идет Касси? — спросила она.

— Пообедать. Алекс решил завладеть женой на час-другой между кормлениями ребенка, а поскольку Кэролайн заболела, у нее грипп, я вызвался добровольцем. — Бен остановился перед высоким домом, вышел и помог Кейт, поддержав ее за локоть. — Я не слишком многого от тебя хочу?

— Нет, конечно, нет, я рада помочь Касси.

— Я ей так и сказал. Так что ступай, убеди ее, как это замечательно — хоть ненадолго выйти из дома.

Алекс Невилл с широкой улыбкой на лице открыл раньше, чем они позвонили.

— Привет, Кейт. Как хорошо, что вы пришли.

Кейт заверила, что ей это было совсем нетрудно, что они всегда могут прибегнуть к ее помощи, когда надо посидеть с детьми.

— Опыта у меня нет, но я быстро научусь.

Они поднялись наверх. В гостиной Касси читала сыну книжку. Она оторвала глаза от страницы и засмеялась: Ангус бессовестно изменил матери и кинулся навстречу новому товарищу по играм.

— Кейт, ты уверена, что тебе это нужно? — спросила Касси, вставая.

— Неужели она откажется провести вечер со мной и Ангусом? — шутливо воскликнул Бен. — Быть того не может!

Касси протянула Кейт руку.

— Пойдем, поглядишь на Эмили, а я быстренько наведу красоту и буду готова.

— Дорогая, я заказал ужин на восемь, — заметил Алекс, — так что нам пора выходить. Я уверен, Кейт с Беном справятся.

— Знаю, знаю, — поморщилась Касси, — а то бы не пошла. В любом случае Бен знает телефон ресторана.

Наверху, в плетеной кроватке рядом с кроватью родителей, слегка повернув головку набок, спала Эмили Кэтрин Невилл.

— Я ее только что покормила, — тихо проговорила Касси, — так что, если повезет, малышка проспит до моего возвращения. — Она показала Кейт, где хранятся детские вещи, включая непременный бэби-листнер, и они на цыпочках вышли из комнаты.

На площадке Касси сказала:

— Очень надеюсь, это не отобьет у тебя охоту иметь детей.

Поскольку Кейт по тем или иным причинам не предполагала, что в обозримом будущем дети будут составлять часть ее жизни, она с улыбкой покачала головой.

— Во-первых, мне страшно нравится Ангус. По поводу Эмили я несколько нервничаю, но сделаю все, что могу. Бен поможет.

Алекс наконец не вытерпел, прервал последние наставления жены и потащил ее к машине. Бен вернулся в гостиную, ухмыляясь.

— Вывести Касси за дверь Алексу удалось, но, сколько он сможет ее там удерживать, это еще вопрос. Она мне напомнила, что...

— ...кипяченая вода в холодильнике, пеленки на столике, еда для нас — на плите, а Ангусу через полчаса надо ложиться спать, — со смехом закончила Кейт.

— Полный набор. — Бен со вздохом сел рядом, взял на колени Ангуса. — Ну, Шехерезада, рассказывай.

— Ее зовут Кейт, — возразил озадаченный Ангус.

— Я знаю, парень… Это второе имя, домашнее, такая шутка у нас с Кейт.

— Мне больше нравится Кейт, — твердо заявил мальчик, откинулся на грудь дяди и приготовился слушать.

Кейт прочла сказку, потом еще одну, потом вместе с Беном проводила Ангуса в его комнату.

— А теперь, — сказал Бен, — перенесем динамик на кухню и, пока все тихо, быстренько съедим ужин, который нам оставила миссис Хикс. Если Ангусу что-нибудь понадобится, он придет сюда. Он так же не хочет разбудить девочку, как и мы.

— Молодец! — Кейт засмеялась и помешала тушеное мясо. — Касси сказала, что в подогревателе рис, а в холодильнике — готовый салат,

— Идет. — Бен выставил салат на стол и нарезал хлеб. — Я проголодался.

Кейт поставила перед ним рис и мясо и приложила ухо к динамику.

— Расслабься, — лениво улыбнулся Бен, и Кейт приступила к ужину, гадая, чувствует ли Бен интимность ситуации так же, как она. Наверно, нет, к ее стыду.

— Ммм, как вкусно, — сказала она, проглотив первый кусочек.

— Лучше, чем вчерашний ужин?

Она вскинула на него глаза.

— Ты уже знаешь?

— О да. Дэн очень старался уязвить меня тем, как роскошно он провел с тобой вечер. — Бен подложил себе салату. — Хочешь еще?

— Да, пожалуйста. — Кейт молча ела, потом сухо проговорила: — Вечер вовсе не был роскошным. Дэн, кажется, думал произвести на меня впечатление, заказывая самые дорогие блюда из меню, при этом вовсе не советуясь со мной! — Глаза ее сверкнули.

— Куда он тебя водил?

— В «Браззери», новый ресторан в Суссекс-Гарден.

Бен кивнул. Он не удивился.

— Последняя мания Дэна. Я слышал, там хорошо кормят.

— Должно быть. Стоит бешеных денег.

Закончив есть, Кейт со вздохом отодвинула тарелку.

— Но не идет ни в какое сравнение с мясом миссис Хикс. Я наслаждалась им куда больше.

— Может быть, все дело в компании? — Бен откинулся на стуле, поглядывая на нее. — Я тешу себя мыслью, что ты предпочла бы провести вечер со мной, а не с Дэном. Поправь меня, если я ошибаюсь.

— Ты не ошибаешься, — ответила она ему искренне. — Возможно, тебе это не покажется комплиментом, но мне с тобой уютно. Вчера с Дэном было очень неуютно. Казалось, он организовал для меня какое-то шоу. Бог знает зачем.

— Мне говорили, что так он обычно и разыгрывает гамбит. — Бен встал и принес тарелку с сыром. — Хочешь?

Кейт покачала головой.

— Нет, спасибо. Лучше пойду посмотрю на малышку.

Бен нахмурился.

— Может, не следовало так нагружать тебя после тяжелой недели?

— Чепуха. — Кейт сердечно улыбнулась и встала. — Пока я схожу, ты можешь тут убрать и сложить все в посудомойку. Или это ущемляет твое мужское достоинство?

Бен удивился.

— Уверяю тебя, нисколько.

Кейт что-то пробормотала и ускользнула к Эмили: та проявляла признаки беспокойства. Ручки двигались, головка вертелась из стороны в сторону, и вдруг ротик открылся, и девочка заплакала.

Кейт осторожно подняла ее, поддерживая головку, и прислонила к плечу. Но малышка продолжала плакать. С бьющимся сердцем Кейт угадала причину: мисс Эмили требовалось сменить подгузник.

— Что такое? — тихо спросил вошедший Бен.

— Надо сменить подгузник, — сказала Кейт и осторожно передала племянницу в объятия дяди. — Подержи минутку, я соберу все, что надо, и попытаюсь справиться.

Она расстелила на полу матрасик для пеленания, принесла свежий подгузник, разные промокашки и присыпки, потом взяла плачущую девочку у дяди, который уже начал заметно нервничать. Затем устроила Эмили на матрасе, вложила подгузник в ползунки и натянула их на ребенка. Понадобилось несколько минут и пара отброшенных подгузников, прежде чем сухой и чистый младенец был бережно уложен в кровать, — но к этому времени Эмили уже окончательно проснулась и раскричалась, а ее няньки топтались рядом в состоянии полной прострации.

Когда Касси с Алексом вернулись домой, они застали Кейт в гостиной, на руках у нее крепко спала их дочь, тихо звучал квинтет Шуберта; Бен, вытянувшись в кресле, спал, как и его племянница.

Они тихо засмеялись, когда он проснулся, торопливо вскочил на ноги и стал извиняться. Касси поспешила забрать дочурку у Кейт, но та заискивающе улыбнулась.

— Можно я еще немного подержу ее? После того как мы сменили ей подгузник, пришлось повозиться, чтобы она заснула, но последние полчаса я наслаждаюсь тем, что баюкаю ее.

— Полчаса! — весело удивился Алекс. — А ты все это время спал, Бен?

— Большей частью, — виновато признался Бен, искоса глядя на Кейт. — Я немного помогал при смене подгузника, в основном морально. Потом мы подумали, что музыка поможет усыпить ребенка, — и это последнее, что я помню.

Касси засмеялась.

— Дайте мне пять минут снять праздничные тряпки, и я сварю кофе. Ты не против, Кейт?

Кейт была только рада подержать на руках спящего ребенка. Глядя на личико у своей груди, она думала, какое это приятное и легкое занятие.

— Тебе это очень идет, — отметил Бен, когда Невиллы пошли взглянуть на сына. — Как будто ты всю жизнь нянчила детей.

— Сейчас просто, а вот менять подгузник было ужасно.

— Я вообще чуть не умер, — с чувством поддержал Бен и замолк, глядя на нее. — Спасибо, Кейт. Я не знаю никого, кто бы согласился пожертвовать вечер пятницы.

— Для чего же еще друзья? — беспечно сказала она, подняв на него глаза. — Мне нечего было делать.

— Я думал, может, ты опять идешь куда-то с Дэном, — равнодушно сказал он.

— Больше не пойду, — она криво улыбнулась, — да он и не пригласит, как я понимаю.

— Почему же?

— Скажем так: вечер не оправдал его ожиданий.

В глазах у Бена мелькнула веселая искра.

— Ах! После всех затрат — и такая неудача. Обычно Дэн получает большие проценты за свой первый взнос. Его хвастовство широко известно.

Кейт с отвращением поморщилась.

— Он что, обсуждает на работе свою частную жизнь?

— С теми, кто слушает, — да.

— Ух!

— Я — нет. В смысле — я не слушаю.

— Хорошо... Шшш! Она сейчас проснется. — Кейт нежно улыбнулась ребенку, потом Бену — и удивилась, увидав испытующее выражение его лица.

Когда вернулись Касси и Алекс, последний с подносом в руках, Эмили перешла в руки матери, и у Кейт осталось странное чувство потери. Касси пошла кормить ребенка, оставив мужа насмехаться над няньками.

— Хотел бы я посмотреть, как ты меняешь подгузники, — забавлялся он. — С фотоаппаратом.

— Смейся, если хочешь, — с достоинством сказал Бен. — Я был вне себя от страха, что уроню этот сверточек. Всю грязную работу сделала Кейт. Она же укачала ее. Я поражен. Я считал, моя племянница не перестанет скандалить до возвращения Касси.

Кейт, уставшая сверх всякой меры, сидела в какой-то блаженной полудреме. Алекс подал кофе, предложил портвейн и бренди, но гости отказались по причине полного изнеможения.

— Подумать только, для Касси все это — обычное дело, — сказал Бен с благоговейным восторгом, — при этом она еще заботится об Ангусе и пишет бестселлеры...

— И остается самой лучшей женой, о какой только может мечтать мужчина, — добавил Алекс так искренне, что Кейт почувствовала ком в горле. Вызовет ли когда-нибудь она такие чувства в мужчине?

Когда Касси вернулась, троица обсуждала костюмы для бала, и Касси бурно обрадовалась, услыхав, что Кейт выбрала образ Кармен.

— Прекрасно, Кейт! Я для Тоски несколько толстовата после родов — ну и пусть! Надеюсь, фасон платья с завышенной талией скроет мои формы. Алекс может изобразить Каварадосси, тот же был художник, — халат и мягкий галстук. — Она просверлила взглядом брата: — А что ты, Бенедикт Флетчер? Есть идеи?

— Нет, — мрачно ответил он. — Я не могу соответствовать Кейт.

Кейт хихикнула.

— И, правда, ты скорее викинг, чем латинянин. Может, что-нибудь из Вагнера? Зигфрид?

— Голосую за полный костюм Отелло! — воскликнул Алекс. — Банка гуталина, парик...

— Это мысль, — просиял Бен, а Касси закричала:

— Тебе бы шутом быть!

— Я вас всех удивлю, — самодовольно заявил Бен. — Мне только что пришла в голову мысль. Я сохраню ее в секрете и явлюсь перед вами как гром среди ясного неба во всей своей красе.

— А что, все придут «в маскарадных костюмах? — поинтересовалась Кейт, когда Бен вез ее домой.

— Конечно! Жены врачей отчаянно соперничают между собой, даже заказывают костюмы в Лондоне.

— Ей-Богу, я провалюсь, — сказала Кейт, вспоминая сверток дешевого атласа.

— Ты будешь замечательная Кармен, — успокоил он, останавливаясь перед «Веверли Лодж», — хотя, возможно, не единственная.

— Я это принимаю в расчет. Мне потому и понравилась идея с Кармен, что я не буду сильно выделяться в толпе.

— Почему? — с любопытством спросил он.

— Я не актриса. В нашей школе увлекались постановками пьес, но все, что я делала на сцене, — это двигала декорации.

Бен рассмеялся.

— Хоть я и ворчу, но костюмированный бал — забавная вещь, тебе понравится.

— Не сомневаюсь. — Кейт улыбнулась и вдруг зевнула. — Господи, как я устала!

— Ты была великолепна. Спасибо, Кейт. Если бы не ты, Касси ни за что не согласилась бы выйти из дому.

— Меня завербовали силком! Я не то хотела сказать, — торопливо поправилась Кейт. — В общем, теперь я чувствую, что способна справиться, если Касси снова захочет сделать выход. Ты ей скажи, ладно?

— Позвони и сама скажи.

— Хорошо, я позвоню.

— Что ты завтра делаешь?

— Ничего особенного.

— Завтра играет Том Стоппард. Если мне удастся достать билеты, ты пойдешь? — Наклонив голову, Бен вглядывался в ее лицо.

— Не надо — я хочу сказать, ты не обязан это делать из-за того, что я вам сегодня помогла, — пробормотала она.

Бен приподнял рукой ее подбородок.

— Какую чепуху ты говоришь, мисс Харкер. Я приглашаю тебя в театр, потому что идет хороший спектакль и мне нравится твое общество. Хочешь пойти со мной или нет?

— Да, — сказала Кейт, и он поцеловал ее прямо в губы.

— Отлично. В котором часу ты освободишься в субботу?

— В шесть.

— Я заеду за тобой около семи, а после спектакля накормлю. — Он коснулся пальцем ее губ, потом отстегнул ремень безопасности.

Кейт вжалась в сиденье, подальше от тепла и запаха его тела, боясь, что он почувствует, какое действие на нее оказывает его близость.

— Перестань, — строго сказал он, выпрямляясь. — Я не Дэн Бомон. Говорю тебе, я не опасен.

В том-то и беда, жалобно подумала Кейт, торопливо уходя по дорожке к дому. Лучше бы наоборот.