Сердце пламени

Глава сорок первая ”Не теплый прием”

Честно говоря, идти на прием после сытного ужина не хотелось. Зато очень хотелось спать! Я бы все отдала за то, чтобы забраться под одеяло, обнять плюшевого чертика, и провалиться в царство снов. Вот только правила приличия, Джули и врожденное любопытство не позволили мне остаться в кровати.

В итоге пришлось доставать из сумок туфли и платья, которые она положила с собой в последний момент, и наскоро приводить их в порядок. Не могли же мы заявиться на торжественный прием в том же, в чем по горам шастали?

- Мы только посмотрим и, если будет скучно, уйдем после официальной части, - пообещала подруга. Она и сама порядком устала после второго испытания. Если бы не зелье бодрости, мы бы точно уснули.

Мы собрались в коридоре гостевого корпуса, откуда магистры проводили нас в роскошный зал, где туда-сюда сновали официанты в строгих костюмах с подносами в руках, на которых сверкали начищенные до блеска бокалы и аппетитные закуски.

- Поверить не могу, что мы с Велартом могли бы здесь учиться... - фыркнула подруга, осушив первый бокал. Да, если бы Джули родилась драконом, мы бы скорее всего учились в разных академиях... Но она наследственная ведьма, а в Академию Севера принимают только чистокровных драконов. Вот за что я люблю нашу академию - так это за то, что там не важно кто ты. По крайней мере для магистров и большинства адептов...

Адепты академии Севера держались подальше от гостей, и большинство из них всем своим видом пытались показать, что они выше других. Особенно полукровок.

Уж не знаю, откуда взялись эти предрассудки. Все-таки древние времена, когда драконы могли связывать свою судьбу только с другими драконами, давным-давно прошли. Но некоторые до сих пор придерживались древних традиций. Это и была одна из причин, по которой Веларт и Солар были отправлены в нашу академию, а не в эту.

Я думала, что ничего хуже презрения на этом приеме не будет, однако вскоре поняла, что ошибалась.

Как раз, когда в зал вошел Виктор, и Джули подтолкнула меня в его направлении, шепнув, что это мой шанс наконец с ним поговорить, мне перегородили дорогу четверо драконов. Вот только их целью была не я.

- Вы только поглядите, - надменно проговорил один из них, с копной синих волос, затянутых в тугую длинную косу, - Великий Эльрейн собственной персоной! Ну что, надумал вернуться в академию для настоящих драконов, или так и будешь продолжать учиться в этом гадюшнике среди полукровок? - последнее слово из его уст прозвучало особенно оскорбительно.

Я даже задохнулась от возмущения, но, прежде чем я успела вмешаться, Виктор все-таки им ответил.

- Попридержи язык, Дэйран, - угрожающе прорычал он, - не то я покажу тебе настоящего дракона. И, уверяю, тебе это не понравится.

- Какие громкие слова для того, кто ни разу не показывал свою боевую форму! - не нужно быть гением, чтобы понять, что он намеренно сказал это так, чтобы все услышали. В толпе послышались перешептывания и смешки. И вдруг стало так обидно за Виктора, и полукровок, и нашу академию, что сила вновь начала выходить из-под контроля, превращая рыжие прядки в языки алого пламени. Пришлось до боли сжать кулаки, чтобы успокоиться. Погром в чужой академии мне точно не простят.

- Это поправимо, - пообещал Виктор, - А сейчас, если вы закончили с сотрясанием воздуха, я пойду. Надеюсь у вас хватит ума не нарываться на драку посреди приема. Не позорьте свою хваленую академию, - выплюнул он, и, толкнув задиру плечом, направился в мою сторону.

Я тут же почувствовала себя неловко из-за того, что только что подслушала, но отойти не успела, поэтому просто опустила глаза и поздоровалась.

- Привет... Как тебе прием? - глупый вопрос, но в тот момент ничего лучше не пришло мне в голову.

- Отвратительно, - искренне ответил он и скривился, - Начинаю вспоминать, почему ушел... - я кивнула. Пожалуй это было самым неприятным местом из всех возможных. Но не похоже, что он хотел об этом поговорить, поэтому я решила сменить тему.

- Поздравляю со вторым этапом... Мы все-таки прошли... - заметила я, и Виктор тепло улыбнулся.

- Да уж... В этом году они подошли к заданиям с фантазией... Три года назад магам было достаточно развеить чужую иллюзию, а теперь от участников требуют уровень жрецов...

- Интересно, что нас ждет в третьем этапе? - признаюсь, после драконьих пещер возвращаться к испытаниям было немного страшно. А вдруг нам придется сражаться с монстрами? Или того хуже?

Внезапно Виктор накрыл мою ладонь своей, стремясь поддержать. И у него получилось.

- Что бы там ни было, ты справишься, Тали... Я верю в тебя...

Шум утих. На небольшом возвышении, похожем на сцену, появился ректор. Он снова произнес речь насчет состязаний, поздравил победителей второго этапа, рассказал, какая это честь - принимать гостей из других академий, чтобы укрепить многолетнюю дружбу между магами, а затем зазвучала музыка, и Виктор протянул мне руку.

- Позволишь пригласить тебя на танец? - в синих глазах мелькнули искры, и губы сами собой растянулись в улыбке. Я уж думала он не предложит!

Первые шаги вышли немного неловкими и нерешительными. Все-таки я довольно давно не танцевала. Но постепенно движения становились более уверенными, а наши тела все ближе, стремясь слиться с чарующей мелодией.

Я не смотрела по сторонам. Все, о чем я могла думать - его рука на моей спине, и взгляд, проникающий прямо в душу... Мы словно стали зеркальными отражениями друг друга, которым не суждено стать единым целым, вынужденные снова и снова повторять бесчисленные попытки.

Когда мелодия кончилась, я еще тяжело дышала, но не успела опомниться, как вдруг один из гостей сбил меня с ног и скрылся в толпе. Благо Виктор среагировал довольно быстро, и сумел поймать меня в нескольких сантиметрах от пола.

- Ты в порядке? - спросил он. При этом глаза дракона сузились, а губы сжались в тонкую полоску, выдавая сильные эмоции. Я прислушалась к своим ощущениям.

- Вроде да... - хрипло ответила я, когда Виктор помог мне принять вертикальное положение, - Ты не видел кто это был? - не то, чтобы я думала, что кто-то толкнул меня специально, но то, что он тут же скрылся... Наталкивало на определенные подозрения.

- Нет, но узнаю...