Сердце пламени

Глава шестьдесят восьмая ’Земля орков”

В портал шагнула, словно во сне. Лика, дар богов, судьба... Все это казалось таким нереальным. Ну как я могу драться с другим адептом ради спасения мира? Это ведь бред... Настоящее безумие...

И все-таки это реально. Мертвая земля орков, истребленных много лет назад храбрым демоном, и маг, что с первого года обучения скрывал от других свое лицо...

Он стоял спиной ко мне, сцепив за ней руки, и смотрел на то, как ветер гоняет песок вдалеке... Это заставляло задуматься. Каким был этот край раньше? Может здесь было море? Или лес? Или сады с фруктовыми деревьями? Или цветочные поля?.. Здесь могло быть столько всего... Дома... Возможно даже еще одна академия... Дети... Но всего этого нет и больше никогда не будет...

- Я ждал тебя, Тали... Знал, что ты придешь. Все-таки, как ни пытался, я не смог предотвратить эту встречу... - он медленно повернулся. Я не видела его лица, но чувствовала, что взгляд мага направлен прямо на меня.

- Демиан? Зачем ты все это делаешь? Неужели есть что-то, что действительно стоит такой жертвы? - возможно, мне стоило сразу атаковать, но он не нападал, а нанести первый удар я была не готова.

Маг промолчал, словно обдумывая, стоит ли отвечать на мой вопрос, а затем вновь повернулся туда, где кроме песка ничего не было.

- Ты ведь знаешь, где мы? - это был не вопрос, скорее утверждение, но я пока не понимала, к чему он ведет.

- Это ведь земли орков... Вряд ли в Скрытых землях найдется хоть один ребенок, который не слышал историю об исчезнувшем народе... - осторожно ответила я.

- И о героях, которые спасли всех от злого племени... - кивнул он, - Верно... Но ты наверняка задаешься вопросом, почему я выбрал именно это место? Сухое, безжизненное... То, которое приходит к детям только в самых страшных снах...

- И почему же? - мне и правда было интересно... До жути.

- Что ты знаешь об орках? - маг сделал шаг к одному из камней и сел на него, скрестив руки на груди. Я пожала плечами.

- Наверное то же, что и все... Племя орков промышляло разбоями и грабежами, нападая на целые города и малые поселения, не щадя никого. Это длилось до великой битвы, после которой все орки исчезли, и их земля погибла. С тех пор эти края зовутся проклятыми и выглядят вот так...

- Это правда... Но в одном ты ошибаешься. Не все орки погибли... Один старый жрец знал, что из-за жадности наших правителей в наши земли придет беда, которой мы не сможем противостоять. Тогда нескольким семьям, в обмен на фолианты с нашими знаниями о магии, вручили особое заклятие, которое помогло укрыть нескольких детей...

На миг я застыла, словно пораженная заклятием, но то, о чем он говорил, не могло быть правдой. Это еще безумнее, чем существование богов!

- Этого не может быть! За столько лет их никто никогда не видел! А если бы они и выжили... Где им прятаться? Здесь же невозможно жить! Нет ни воды, ни еды... Дети бы попросту погибли!

Неожиданно Демиан спрыгнул с камня и подошел ко мне. Я инстинктивно отшатнулась, выставив вперед щит, но он не атаковал. Вместо этого его забинтованные руки потянулись к капюшону и сняли его, одновременно рассеивая иллюзию.

Из ежика белоснежных волос мага торчала пара закрученных рогов, лоб, как и руки, недавно скрытые под бинтами, украшала тонкая вязь древних рун, а чуть заостренные уши только позволили мне убедиться в его словах.

- Это потому, что все выжившие, без исключения, с самого рождения и до конца своих дней были вынуждены скрывать свое лицо... Теперь ты знаешь правду, Тали. Знаешь кто я...

- Даже с силой богини ты не сможешь их вернуть! Это невозможно!

- Это никогда не было моей целью. Хотя, не стану врать, быть последним в своем роде... От этого устаешь... - маг вздохнул. Он был искренен. В какой-то миг мне даже стало жаль его. Но, каким бы ни было прошлое, оно не оправдывает того, что он натворил.

- Но, если это правда... Тогда чего же ты хочешь?.. Мести?.. Силы?.. Всего разом?.. Даже если ты сделаешь то же самое с другими народами, уничтожишь их и их земли, это не сделает тебя счастливее! У тебя ведь есть друзья! Лия считает тебя своим другом! Как ты можешь делать такие вещи?

- Ты снова ошибаешься. Мне некому мстить. Тот, кто обрек мой народ на смерть и гонения, давно мертв. И, увы... Это не некромант. Наш народ сам себя сгубил. Себя и эти земли... Я последний. И, когда я умру, от нас останется только эта земля. Я хочу возродить ее. Вернуть в нее жизнь, в память о тех орках, которые жили мирно...

- Но зачем было убивать богиню?! А использовать мою подругу? А Микеля? Разве нельзя было просто попросить о помощи? - на губах мага появилась грустная улыбка.

- Я просил помощи. Когда нашел ее и понял, кто она такая. Но богиня не хотела вмешиваться в дела давно забытого народа. Однако я не убивал ее, только забрал ее силу, чтобы сделать это самостоятельно. Когда сфера вернется на место - она оживет.

- А зачем убивать меня?! Демиан, я ведь едва не погибла! - отравленное зелье я ему так и не простила. Как и те слова, сказанные через Джули.

- Сфера, которую я забрал у богини, предсказала, что ты помешаешь мне совершить задуманное. Я не собирался убивать тебя. Моей целью было лишь напугать, чтобы ты сама отказалась от последнего испытания. Если бы целители не успели - Джули сама влила бы в тебя противоядие. Ты бы в любом случае не пострадала... Но все было зря... Если ты здесь, значит я проиграл. В тебе сила всех богов, в то время, как у меня только одна. Мне не победить.

Демиан и правда не собирался сражаться. Он сдался. Но теперь, услышав его рассказ, я все обдумала и приняла собственное решение. Не то, что навязали мне боги или дурацкая судьба... Не то, чего все ждут... Мое.

- Я помогу тебе. Если ты поклянешься, что вернешь сферу и больше никому не причинишь зла. Но предупреждаю: если нарушишь свое слово, магия рассеется. Судьба этой земли ляжет на твои плечи... - маг поднял на меня полные неверия глаза.

- Ты правда сделаешь это? Даже после всего, через что тебе пришлось из-за меня пройти?

- я устало улыбнулась и коснулась руками песка, зарываясь в него пальцами и напитывая землю магией.

- Все заслуживают второго шанса... Но с тебя традиционные сладости орков! В качестве извинения...

- Если ты справишься, я готов хоть вечно тебе их носить! - тут же заверил он. Я покачала головой. Нет, так я точно растолстею...

Какое-то время ничего не происходило, а затем все вокруг нас стало меняться на глазах: песок превращался в плодородную землю, на которой прорастали цветы, кусты, деревья и трава. Чуть ниже, чем мы стояли, из-под камней пробилась кристально чистая вода, которая постепенно превращалась в озеро. Прямо в ней из ниоткуда появились рыбы и водные феи. Смеясь, они окатили нас струйками воды, и мы улыбнулись.

- Дело сделано. Но это только начало... Совсем скоро земли станут прежними, и сюда вернутся птицы и волшебные существа... А еще, я уверена, маги захотят узнать, как эти земли ожили за один день. И что-то мне подсказывает, что до тех пор, пока все не утихнет, нам лучше убраться отсюда...