Сердце пламени

Глава сорок шестая ’’Хозяева болот”

Не успела я перевести дух, как рядом послышался всплеск воды, и из реки вынырнул Виктор. Мокрый насквозь и, что важнее, голый по пояс. В его взгляде отразилось удивление. Но на смущение времени не было. Акварис мог показаться в любую секунду.

- Тали? Ты в порядке? - спросил он, выходя на берег. Я покачала головой и поспешила к нему навстречу.

- Я встретила Аквариса... - тяжело дыша ответила я. Сердце все еще громко колотилось от страха, и я вцепилась пальцами в его руку. Виктор нахмурился, - Думаю он хотел напасть на меня, но я убежала. Дриады помогли, но я не знаю, надолго ли его смогут задержать...

Я все говорила и говорила, не в силах успокоиться, а затем Виктор обнял меня, при этом я с удивлением отметила, что он был совершенно сухой.

«Наверное удобно быть водным магом... - подумала я, - Просто отозвал воду, и сушиться не надо».

- Не бойся. Если он не самоубийца, то не станет показываться, пока я рядом.

Я кивнула и обхватила руками плечи, чуть подрагивая на ветру. Здесь ночной воздух был более прохладным, заставляя с тоской думать о том, что я оставила обе мантии там, на поляне. Но возвращаться за ними я не буду. По крайней мере не сейчас. Хватит и того, что карта леса этому гаду не досталась.

- Ты замерзла, - заметил он, набрасывая теплую мантию мне на плечи. Я тут же перестала дрожать, и вместо этого покраснела. Волшебная ткань все еще хранила запах мага.

- А как же ты? - тут же спросила я, как бы намекая на то, что помимо теплой мантии у него была только тонкая рубашка, которую Виктор успел надеть прежде чем подойти ко мне.

- Мне не холодно, - отмахнулся он, и тут же добавил, - а вот тебе не помешало бы согреться. Сможешь разжечь костер?

Я неуверенно кивнула и через какое-то время мы уже сидели на траве и смотрели на пламя, укрытые мантией. Мне было немного неловко вот так прижиматься к нему, да и Джули, если бы увидела нас, наверняка бы ворчала, что это неприлично, но тепло и спокойствие, которое я чувствовала рядом с ним, были сильнее.

Не знаю, когда точно уснула. Но, открыв глаза, первым делом увидела, как Виктор жарил рыбу на костре, которую предварительно обвалял в травах. От нее исходил такой аппетитный запах, что у меня тут же громко заурчало в животе. Все-таки вчерашних ягод мне оказалось ужасно мало, и организм требовал добавки.

- Проснулась? - он обернулся всего на секунду и улыбнулся. Вместо ответа я широко зевнула и потянулась. Что поделать? Зато на следующий вопрос о том, голодная ли я, активно закивала.

- Я так и думал. Надеюсь ты не против рыбы? Здесь, увы, выбор невелик...

Против я не была. Тем более, что Виктор, судя по всему, готовит не хуже нашего домового. Интересно, как часто ему приходится это делать? В конце концов он ведь тоже королевских кровей, а недостатка слуг в наших кругах никогда не было.

Ну, а с другой стороны Виктор - дракон, а они все со странностями.

После завтрака ко мне вновь вернулось чувство, что я могу свернуть горы. Тем более, что теперь я не одна, а значит нового нападения Микеля можно не бояться, и собирать травы будет гораздо веселее.

- Что тебе осталось найти? - обратилась я к Виктору. Он задумался, а затем потянулся за свитком.

- Ветка можжевельника, листья мяты и водоросли, - пока маг перечислял, я отмечала места, в которых растут необходимые растения, и прикидывала, сколько времени займет их сбор, если отправимся вместе.

- Вроде успеваем... - задумчиво пробормотала я.

«А если еще и полетим, то даже время останется...» - добавила уже мысленно. Все-таки просить покататься наверное через чур. Полеты - дело добровольное.

- Откуда это у тебя? - удивленно спросил он, кивая в сторону карты. Я широко улыбнулась и протянула ему подарок лешего.

- Мне просто очень повезло, - уклончиво ответила я, усаживаясь на мантию. С наступлением утра солнце нагрело землю, и укрываться зимней мантией не было смысла, а затем пояснила - Крестиком помечены места, в которых можно найти растения, которые нам нужны.

- Не так уж и далеко, - заметил он, всматриваясь в карту, - Кое-что можно собрать прямо здесь...

- Я как раз собиралась этим заняться... - кивнула я, поднимаясь на ноги. Как ни жаль, а придется засучить рукава. С другой стороны, если управимся до вечера, то уже сегодня я буду спать в нормальной кровати и есть за столом, как человек. От последней мысли мне стало намного лучше, и мы приступили к делу.

У реки мы собрали водоросли и листья мяты. Там нас несколько раз окатили водой резвящиеся мавки. Пришлось сушиться, но злиться на речных проказниц не получалось -на то они духи.

- Ты как? - спросил Виктор, выжимая рубашку.

- Обсохну, - с улыбкой отмахнулась я, - Тем более, что уже тепло, - маг кивнул, а затем покосился на сумку, в которую мы спрятали наши свитки, и спросил:

- Куда дальше?

- На болота. Мне нужен цветок жирянки. По пути соберем все остальное... Главное идти вдоль тропинок и заглядывать на полянки, - сложнее всего будет поймать гриба-скакуна. Они же не просто так так называются, а оттого, что в земле им не сидится. Такой только заметишь - тут же хватать нужно, потому что стоит на секунду отвернуться, как обнаружишь, что его и след простыл.

Виктор кивнул, и мы двинулись в дорогу. Шли пешком, потому что лететь он не предлагал, а я и не настаивала. И на своих двоих дойду. Благо палку я не потеряла, так что утонуть в болоте мне не грозит.

По пути мы почти не разговаривали, зато внимательно глядели под ноги. И не зря - стоило шагнуть немного в сторону, как конец палки увяз в трясине, а еще через какое -то время показался водяной, да не один. Но больше всего меня удивило то, что один из них показался мне знакомым.

Заметив нас, хозяева болот синхронно обернулись. И, если один смотрел на нас с интересом, то второй смотрел на меня с нескрываемым удивлением, и я поняла, что не ошиблась.

- Талька, ты что ли? - спросил зеленый, приветливо улыбаясь.

- Дядя Всеволод? - на всякий случай уточнила я. Потому как водяного видела всего пару раз, когда гостила у бабушки.

- Я! - подтвердил водяной, и добавил, - Вот, к брату приехал погостить. Знакомься! - он повернулся к синему, - Внучка Ведушки.

- А это Виктор. Мой... друг... - немного смущенно представила я дракона. При этом маг никакого недовольства не выказал. Только поклонился водяным в знак уважения, - Мы за цветком жирянки пришли.