Сердце пламени

Глава шестьдесят седьмая ’’Последнее испытание”

На следующее утро у портала собрались те немногие, кто решил остаться. То, что случилось на приеме, заставило многих задуматься о том, стоит ли участие того, и некоторые уехали. Например всех ведьмочек, без исключения, забрали в тот же вечер. Варя расстроилась больше всех, но скорее всего из-за того, что еще долго не увидит своего вампира.

Одним словом, остались лишь самые стойкие из нас, но даже они нервничали из-за того, что случилось, отчего атмосфера была скорее угнетающей, чем торжественной. Никто не хотел стать следующей жертвой чужого заклятия, и, даже не смотря на защиту магистров, маги были настороже.

В этот раз наш ректор сам открыл портал. Как сказал Виктор, магистр останется с нами до конца седьмого испытания, как и несколько дознавателей из Ордена, чтобы контролировать ситуацию. Как и мы, они опасались худшего.

- Пройдя через эту арку, вы окажетесь в пещере. В ней каждому из вас предстоит дать ответ на один вопрос. Как только вы это сделаете, портал перенесет вас либо домой, либо на арену победителей. Как только через портал пройдет последний участник, состязания подойдут к концу. Если все готовы - давайте начнем...

Первым пошел Виктор. Вторым был вампир. Третьей стала эльфийка... Последней была я. Пройдя через арку, я вновь оказалась в пещере, но она была не похожа на ту, что я видела в Священном лесу. В ней не было даже крохотного источника света - только непроглядная тьма. Хорошо что я огневик, и добыть свет не проблема.

Мне потребовался всего миг, чтобы на ладони зажегся огненный шар, отбрасывая свет на бугристые стены и потолки со сталактитами, но кроме них не было ничего. Обыкновенная, нетронутая магией пещера. И в тот момент меня волновало только одно - как же ответить на вопрос, который некому задать?

От волнения громко колотилось сердце, заглушая даже мои собственные шаги, но я не могла остановиться. Оставалось только идти дальше и надеяться, что я попала туда, куда надо, и мне все-таки зададут тот единственный вопрос, о котором говорил магистр. Но я все шла, и ничего не происходило. Пещера казалось бесконечной, и в конце концов я не выдержала:

- Эй!.. Есть здесь кто-нибудь?.. - крикнула я в пустоту. Мои слова эхом отозвались от стен, но ответа я так и не услышала. Стало страшно. Если кто -то вмешался в плетение портала, меня могло перебросить куда угодно...

Но, прежде чем я успела впасть в панику, другой конец пещеры озарил яркий свет, и я услышала смутно знакомый голос:

- Я надеялась, что ты придешь... - девушка в длинном белоснежном платье медленным шагом направлялась ко мне. От ее кожи и волос исходило мягкое свечение. Она выглядела немного иначе с нашей последней встречи, но все-таки это была богиня.

- Лика?.. - удивленно спросила я, - Значит последнее испытание - твое?

- Удивлена? Да... Боги давно не вмешивались в судьбу вашего народа. Может оно и к лучшему...

- Члены Высшей магической комиссии знают? - Лика широко улыбнулась и покачала головой.

- Если бы знали, все было бы иначе... Но сейчас мой истинный облик видишь только ты. Для других я просто старая предсказательница. Не более, - я кивнула.

- Мне сказали, что нужно будет ответить на вопрос. Какой?

- Все просто. Ты должна сказать прямо сейчас. Зачем ты здесь, Тали? Подумай... Отвечай искренне, от всего сердца. Если ответишь правильно - пойдешь дальше. Если нет -вернешься домой. Только тебе выбирать...

Я задумалась. Вопрос казался странным, ведь Лика сама приложила руку к тому, чтобы я оказалась в этой пещере. Так зачем ей меня об этом спрашивает?

- Я здесь, потому что именно сюда меня отправили порталом, и здесь, по твоим словам, я и должна быть. Я совру, если скажу, что мне нравится рисковать жизнью, и я не хочу вернуться домой, чтобы хоть пару дней отдохнуть от этого безумия, но я не могу бросить всех, кто мне дорог. Поэтому я здесь, чтобы сражаться до тех пор, пока это будет нужно.

Я даже дыхание задержала, ожидая ее реакции. Но богиня взглядом дала понять, что все хорошо.

- Поздравляю, Тали, ты заслужила пройти дальше... - в подтверждение ее слов рядом возник сияющий портал, а затем она взмахнула рукой и на моей шее появился кулон с камнем, которого я никогда раньше не видела. Наверное оттого, что он не из нашего мира,

- Возьми. В нем сосредоточена сила всех богов моего мира, и на один день она твоя. Используй ее мудро...

- А портал? - спросила я, кивая в сторону магической воронки. Она то и дело меняла цвет, преображаясь, словно состояла из всех возможных видов магии - известных и неизвестных.

- Он перенесет тебя туда, куда пожелаешь. Но, если позволишь, я бы посоветовала пока не отправляться на арену. Тебе открыто все, даже больше, чем нам. Найди того, кто угрожает тебе и твоим друзьям, найди убийцу моей сестры и останови его. Теперь тебе это под силу...

Я кивнула, затем Лика громко хлопнула в ладоши и исчезла, оставив меня в одиночестве.

Тяжело вздохнув прислушалась к себе. Никакой безграничной мощи или божественной силы я в себе совсем не ощущала. На секунду я даже подумала о том, что все это какой-то глупый розыгрыш, и все же... Попыталась использовать ее.

Сжав кулон одной рукой, я закрыла глаза и обратилась к нему:

- Прошу, пожалуйста, помоги мне найти того, кто контролировал Джули и Микеля. Покажи где он. Пусть портал перенесет меня туда...

И я увидела... Выжженную проклятую землю с мертвыми колючими растениями и острыми камнями, что когда-то давно впитали в себя кровь целого народа. Кровожадных и беспощадных орков...

С последней битвы ни один маг по своей воле не решался ступить на нее. Считалось, что там до сих пор обитают призраки погибших воинов и магов, готовые свести с ума любого, кто придет, чтобы забрать их кровавые богатства...

Самого мага мне рассмотреть не удалось - я видела лишь его силуэт, закутанный в длинную черную мантию, которая чуть развевалась на ветру.

- Кто же ты такой?.. - тихо прошептала я в пустоту. А затем он повернулся, словно услышал меня, и я вздрогнула, не веря своим глазам. Лицо мага было надежно скрыто заклятием, а на груди чуть поблескивал герб нашей академии. Это был адепт темного факультета. Однокурсник Лии...