Сердце пустыни

Глава 11

Талия вздрогнула и проснулась, нежась в неге и удовольствии после страстной близости с Харрисом.

Она потянулась и простонала от приятных ощущений в теле. Харрис продемонстрировал ей страсть и блаженство на грани безумия. И теперь она считала, что его прежнее здравомыслие и сдержанность были совсем не к месту.

Принц покинул комнату, но мог вернуться в любую секунду.

Талия встала и приняла душ. Выйдя из ванной, она услышала монотонный стук копыт Ветра с задней стороны коттеджа.

Она бросилась к двери. Оказавшись на улице, Талия посмотрела на сумеречное небо и увидела, как одна из звезд зажглась ярче остальных, а затем погасла, словно ее никогда не было.

Вот так же стремительно истекает время, оставшееся у Харриса и Талии.

Но они не вели себя так, словно им придется расстаться. Оба притворялись, что всегда будут вместе.

Подъехав к коттеджу, Харрис улыбнулся Талии, и она забыла обо всем. Она бросилась к нему, и он усадил ее перед собой, прижав спиной к своей разгоряченной груди.

Некоторое время они ехали рысью, совершая неторопливую ежедневную прогулку по оазису. Талия вздохнула и сильнее прижалась к Харрису, наслаждаясь его уверенностью и теплом тела.

— Я сделала вывод, — заявила она. Он поцеловал ее в макушку, продолжая обнимать, и стал ждать ее откровения. — Мое похищение стало самым лучшим событием в моей жизни.

Харрис рассмеялся и сжал Талию в крепких объятиях:

— Знаешь, получается, что я тоже могу назвать это событие самым лучшим в моей жизни.

Она вздохнула, понимая, что он говорит правду, и прижалась к нему, наслаждаясь запахом его тела и свежими ароматами богатой природы.

Потом она решила его поддразнить:

— Как, по-твоему, когда-нибудь я смогу кататься на собственной лошади?

— Я не хочу, чтобы ты подвергалась опасности.

— Какой опасности? Здешние лошади, как и остальные животные, быстро привыкают к иностранцам.

— Я просто хочу держать тебя в своих объятиях как можно дольше… — Он помолчал, потом простонал: — Я желаю касаться тебя как можно чаще.

Харрис с трудом произносил эти слова, так как понимал — время их неумолимо истекает. Когда все закончится, в их сердцах останутся раны.

Талия решила немного подбодрить Харриса. Она повернулась и дрожащими от испуга губами поцеловала его в шею:

— Мой благородный рыцарь.

Он прерывисто выдохнул и крепче прижал ее к себе, благодаря таким образом за нежность и понимание.

— Нет ничего лучше, чем тебя обнимать. Я могу к этому пристраститься, ведь я часто езжу с тобой в оазис.

— Мой герой, — произнесла Талия по-арабски, откинула голову назад и, улыбаясь, посмотрела в его глаза. Взгляд Харриса помрачнел.

Но вот тьма сменилась нежностью. Харрис загрустил — ему было больно и плохо. Она решила его развеселить.

Какой смысл беспокоиться о будущем, если подобными размышлениями можно лишь испортить счастье, которым они наслаждаются в настоящее время?

Она потерлась волосами, которые он обожал и называл золотыми нитями солнца, о его обнаженную грудь. Теперь, когда он больше не носил повязку, а только пластырь поверх быстро заживающей раны, она с удовольствием касалась его скульптурно-красивой груди при каждом удобном случае.

— Харрис…

— Да, Талия, позови меня снова по имени. Ты зовешь меня так, словно не сможешь дышать, если я не буду владеть тобой всегда. Я очень тебя хочу.

На нее нахлынула волна невероятного возбуждения при мысли о том, что Харрис воплотит в жизнь свои намерения. Это стало ее фантазией, ее мечтой, мысли о близости с ним постоянно крутились у нее в голове, принося наслаждение и страдание одновременно.

Сейчас они находились посреди бескрайних просторов оазиса, вдали от людей.

Возможно, Харрис просто дразнил ее и намеренно не предпринимал никаких действий до тех пор, пока они не окажутся у озера, где не раз предавались страстной любви. Однако Харрис осторожно приподнял ее, вытащил из-под нее легкую ткань платья и положил его подол себе на колени.

Затем, держа одной рукой уздечку, другой он погладил шею Талии, а потом коснулся ее груди. Она ощутила жгучее возбуждение, когда он стал пальцами ласкать ее соски. Талия едва не лишилась чувств от нахлынувших ощущений. Харрис слегка прикусил кожу на затылке.

Она откинулась на него.

— Ты знаешь, что я чувствую, когда слышу запах твоего возбужденного тела? — пробормотал он ей на ухо, запуская руку в ее трусики и нежно сжимая плоть между ног. — Я хочу вкусить тебя, но мне придется довольствоваться только прикосновениями к твоей теплой атласной коже. Покажи мне, как ты меня хочешь, моя Талия.

Не заботясь о том, что их кто-нибудь увидит, Талия прижалась к Харрису спиной и раздвинула ноги, позволяя ему себя ласкать.

— Я схожу с ума от того, что ты со мной делаешь. Ласкай меня. Делай со мной все, что хочешь…

— Наблюдать, как ты теряешь голову от удовольствия, самое приятное, что я когда-либо видел в жизни, — хрипло произнес он у ее губ, с которых сорвался стон. — Надеюсь, я никогда не устану дарить тебе наслаждение…

Следующим вечером, когда солнце клонилось к закату, Талия услышала знакомый гул вертолета.

За ними прибыли люди Харриса.

Их время подошло к концу.

Харрис повернулся и красноречиво на нее посмотрел, в его глазах читались отчаяние и тоска. Однако он попытался улыбнуться:

— Они будут здесь через несколько минут. Ты хочешь уехать отсюда сразу?

Талия вообще не желала покидать оазис, ставший для нее раем.

— Да, — односложно ответила она.

Он кивнул:

— Давай соберем то, что нам подарили жители оазиса.

— Жаль, что мне нечего дать им взамен.

— Ты подарила им нечто более ценное, нежели сувениры. Очень многим из них ты оказала медицинскую помощь. Они благословляют тот день, когда пустыня подарила им тебя. И ты сможешь привезти им все, что захочешь, но после. — Талия ахнула, и он прибавил: — Мы сюда вернемся, посланница небес. Я обещаю.

Через пятнадцать минут она стояла с Харрисом в сотне футов от поляны, где только что приземлился вертолет, из которого выпрыгнули четыре человека и направились к ним. Их движения были властными и решительными.

Когда они подошли ближе, у Талии не осталось сомнений, что перед ней родственники Харриса.

Видимо, все мужчины из рода аль-Шалаан имели экзотическую восточную внешность и походили на сверхъестественных существ.

Однако больше остальных Талию заинтересовал мужчина, который сидел в кресле пилота, — она узнала в нем наследного принца Зохейда.

Амджад аль-Шалаан излучал какую-то таинственную и мрачную ауру — он заставлял всех вокруг замирать в испуге и почтении. Он напоминал ей величественную черную пантеру, всегда готовую к атаке. Его поразительно красивые, яркие, но бездушные изумрудные глаза смотрели презрительно и вместе с тем угрожающе. И сейчас он внимательно изучал Талию. Она могла поклясться, что почувствовала силу его прожигающего взгляда, прежде чем он обратил все внимание на брата.

Этого короткого столкновения оказалось достаточно, чтобы понять: Амджад ни капли не похож на своего брата. В его идеальном теле жила опасная и беспощадная душа. Конфликтовать с наследным принцем Амджадом аль-Шалааном не рекомендовалось.

В течение следующих нескольких минут Талия наблюдала, как прибывшие мужчины бросились к Харрису, радостно и с любовью приветствуя его. Все кроме Амджада. Он держался поодаль и смотрел на нее.

У Талии сложилось ощущение, будто ее сканируют.

Харрис представил ей Мансура, Язида и Мохаба — жениха Гхады, — которые приходились ему троюродными братьями, участвующими вместе с ним в поисково-спасательных операциях. Они пожали Талии руку и выразили удовольствие нынешним состоянием ее здоровья, а также удивление, что именно она оказалась спасенным заложником. Мужчины обменялись с Харрисом множеством вопросов и новостей о том, что произошло с тех пор, как они расстались двадцать дней назад.

Внезапно заговорил Амджад:

— Хватит миловаться. Займетесь своими агентурными делами позже. — Он посмотрел на Харриса: — Последние три недели Шахин перевернул вверх дном все королевство, разыскивая тебя, и привлек даже меня. Однако он не мог еще один миг провести в разлуке со своей женой, поэтому не прилетел за тобой, а снова прыгнул в ее объятия. Он передает тебе привет от всей души.

Харрис скривил губы, глядя на Амджада:

— Ты тоже меня разыскивал? Я так тронут. Я надеюсь, что теперь мы сможем снова по-братски воссоединиться.

Амджад бросил на него злобный и язвительный взгляд. Талия была уверена, что любой другой человек на месте Харриса сжался бы от страха.

— Такова участь старшего брата, — сказал Амджад. — И, кроме того, я не мог позволить тебе сгинуть в пустыне, пока ты обладаешь жизненно важной информацией. Мне всегда приходится доделывать работу за младшими братьями и сестрами.

От удивления Талия открыла рот. Харрис обнял ее и расхохотался:

— Ах, я тоже тебя люблю, Амджад.

Амджад уставился на сомкнутые руки Харриса и Талии, затем скривился, закатил глаза и наконец с отвращением посмотрел на брата:

— Только этого не хватало.

Харрис лишь рассмеялся в ответ:

— О, безусловно, я последовал примеру Шахина. И я по-прежнему помню его слова о том, что он не может дождаться, когда ты встретишь свою возлюбленную.

Амджад отмахнулся от Харриса, как от надоедливого юнца, и повернулся к Талии. Посмотрев ей прямо в глаза, он заговорил о ней в третьем лице:

— Ну и что в ней такого, чего нет у остальных женщин Северного полушария? Так как все они прошли через тебя, мне было бы очень интересно узнать, какие дополнительные приемы она использовала, чтобы лишить тебя разума.

Харрис толкнул Амджада в плечо и указал на свои глаза двумя пальцами:

— Разуй глаза, Амджад.

Амджад проигнорировал его ответ, продолжая смотреть на Талию и говорить о ней столь же непочтительно:

— Смотри, как она свирепо на меня уставилась. Потрясающе. Она смелая, да? Или просто крайне проницательная, хорошо тебя изучила и понимает, что может изображать бесстрашие, так как рядом с тобой ей нечего бояться. Этим она тебя покорила?

На этот раз Харрис сильнее ударил его в плечо:

— Закрой свой поганый рот, Амджад, иначе я набью его песком.

Наследный принц изогнул в усмешке скульптурно-красивые губы и провокационно посмотрел на Талию:

— Сначала ты позволил Шахину попасться в ловушку Джохары, даже не придя ему на помощь. И теперь ты с нетерпением торопишься присоединиться к коллективу женатиков. Она тоже беременна? Она, по крайней мере, принесет пользу… — Амджад выдержал паузу, из-за чего Талия всерьез разозлилась, а Харрис по-настоящему обиделся, но потом спокойно прибавил: — В получении нужной нам информации.

Амджад был истинным порождением ада.

Трое других мужчин вернулись к вертолету, чтобы подготовиться к полету. И, без сомнения, они решили предоставить братьям возможность выяснить отношения.

Хотя Амджад выглядел угрожающе, Харрис выглядел сильнее его, и не было никаких сомнений в том, кто победит в драке. Если, конечно, Амджад не использует запрещенные приемы. Талия была уверена, что вряд ли наследный принц погнушается.

Продолжая крепко удерживать Талию за руку, Харрис посмотрел на Амджада с убийственным спокойствием:

— Запомни раз и навсегда, Амджад, что Талия моя женщина и моя принцесса. — Талия едва не упала в обморок. Харрис говорил то, о чем мечтал, не учитывая разделяющие их препятствия. — Я обязан ей спасением, и отныне мне нет жизни без нее. Смирись с этим. Будь с ней милым, иначе пожалеешь.

Вдруг Амджад обратился к Талии:

— Видишь? Твой мужчина, твой принц мне угрожает физическим насилием. Ой-ой. У вас с ним будет мрачное будущее, вы так не думаете, доктор? — Затем он посмотрел на Харриса. — А я так на тебя рассчитывал. Наслаждайся своей новой жизнью, так похожей на жалкое существование обыкновенных обывателей, прозябающих в душераздирающем эмоциональном рабстве.

Амджад отвернулся, попрощался с жителями оазиса и направился обратно к вертолету.

Талия обняла каждого, кто пришел ее проводить. Харрис стоял рядом, обещая вернуться. А у Амджада хватило наглости посигналить, чтобы они поторопились.

Талия возвращалась в столицу в совершено иных условиях, нежели покидала ее. Двадцать дней назад, во время похищения, она и мечтать не могла, что полетит в столицу на королевском вертолете в окружении настоящих принцев. Но, только оказавшись с Харрисом в реальном мире, она полностью осознала волшебство времени, проведенного вместе.

После того как они прибыли в частный королевский аэропорт, Талия облачилась в наряд, доставленный по приказу Харриса. Он тоже переоделся, и они поехали во дворец в отдельных лимузинах.

Ни в коем случае нельзя было допустить, чтобы кто-то догадался об их отношениях. Все, кроме нескольких посвященных, считали, что он принимал участие в очередной военной операции. Однако, если во дворце находятся предатели, они сразу докопаются до истины — поймут, кто такая Талия. Поэтому она прибыла во дворец как подруга Лайлы — кузины Харриса. Через некоторое время Харрис воссоединится с Талией, и никто не обратит особого внимания на то, что он увлекся белокурой красоткой.

Талия же собиралась снова связаться с информатором и получить от него остальную часть обещанных сведений, хотя Харрис запретил ей этим заниматься. Он не хотел, чтобы она рисковала, даже если судьба королевства висела на волоске. Он найдет другой способ узнать правду.

Затем, не желая оставлять ее одну, но будучи вынужденным заниматься делами, принц дал ей мобильный телефон. Харрис планировал воссоединиться с возлюбленной как можно скорее.

Увидев дворец, похожий на Тадж-Махал, но намного больших размеров, Талия на некоторое время отвлеклась от тяжелых размышлений и переживаний из-за временного расставания с Харрисом.

Перед приездом в Зохейд она читала о столице и выяснила, что дворец был воздвигнут в середине семнадцатого века. На его строительство потребовалось более трех десятилетий, тысячи ремесленников и мастеров. Но одно дело любоваться красочными фотографиями, какими бы потрясающими они ни были, и совсем другое — не спеша бродить по дворцу, наслаждаясь его величием и древностью.

Знакомство с этим удивительным строением помогло Талии лучше понять характер Харриса. Принадлежность к знатному роду, власть и положение в обществе, древние традиции — все это он впитал с молоком матери. Она видела и его братьев — они тоже несли в себе королевское величие. Они были истинными принцами.

Харрис запретил Талии общаться с похитителями, но она должна была сделать все возможное, чтобы защитить королевскую семью. Даже если бы она не влюбилась в Харриса, она все равно попыталась бы помочь его близким. Потому что они были хорошими людьми, заслуживающими доверия. В королевстве действительно царили мир и процветание. Талия мыслила предвзято, когда думала, что положение улучшится, если королевской семьи не станет. На самом деле представители власти делали для благоденствия Зохейда очень много.

Если Талия правильно проведет этот раунд игры, то ей удастся отвести опасность от Харриса, его близких и всего региона.

Как только она собралась набрать номер информатора, мобильный телефон в ее руке ожил.

Она услышала в трубке любимый голос:

— У меня новость, дорогая. Пока мы были в оазисе, моя семья занималась расследованиями и вела переговоры, которые принесли свои плоды. Твой брат будет освобожден из тюрьмы. Повторного судебного заседания не будет, с него просто снимут обвинение. Ему принесут публичные извинения и опубликуют их во всех международных газетах, а также выплатят компенсацию в необходимом размере.

Сказать, что Талия была на седьмом небе от счастья, значит, не сказать ничего. Она начала лепетать от шока и восторга, произнося слова благодарности. Харрис прервал ее:

— Я прошу прощения, моя посланница небес. Мне нужно заняться еще одним срочным делом. Я позвоню, как только смогу. А пока поздравляю тебя, дорогая.

Онемев, Талия уставилась на телефон; у нее закружилась голова. Тода освободят из тюрьмы. Проблема решена. Действительно решена! Она воссоединится с братом. Тод наконец наладит свою жизнь.

Но как подобное могло произойти так быстро? Харрис ни единым словом не обмолвился, что занимается освобождением ее брата. У него получилось! Он сделал это ради нее.

Талия упала на кровать и свернулась калачиком. Она чувствовала, что взорвется от избытка любви, облегчения и благодарности.

В исступлении она позвонила информатору и услышала сообщение о том, что данный номер заблокирован. Она нажала на кнопку повтора, желая убедиться, что ошибки нет. Тот же результат. Наверное, неизвестный пользовался номером очень недолго, поэтому его не удастся отследить по общей базе данных. Талия вошла в Интернет и отправила информатору письмо по электронной почте, в котором указала номер своего телефона.

Прошло всего несколько минут, как ее телефон зазвонил. Скорее всего, это Харрис, хочет сообщить ей последние новости.

Ответив, Талия едва не выронила аппарат.

Звонил не Харрис. Она услышала в трубке искаженный голос неизвестного.

Талия не предполагала, что он свяжется с ней так быстро. Но не это ее потрясло больше всего. Она онемела, когда он произнес:

— Здравствуйте, доктор Талия Жасмин Берк.

Она зажмурилась. Меры предосторожности ничего не дали. Она не знала каким образом, но незнакомец установил ее личность.

— Не волнуйтесь, доктор. Я по-прежнему хочу иметь с вами дело. Теперь вы находитесь в более выгодном положении и сможете нанести максимальный ущерб. Харрис сделает все возможное, чтобы защитить вас, поэтому надеюсь, что вы не попали под его обаяние и не забыли свою исходную цель — выкуп брата. — Она ахнула, а звонивший мрачно рассмеялся. — Да, я все знаю. Вот почему я решил иметь с вами дело с самого начала. Мне требовался заинтересованный человек. Кроме того, вы женщина. Мне выгоднее, чтобы падение семьи аль-Шалаан было спровоцировано человеком, желающим ей отомстить. А кто может быстрее женщины погубить всемогущего мужчину? А теперь я назову вам имя вдохновителя заговора. Его зовут Юсуф аль-Ваакед, он принц соседнего эмирата Оссайлан.

Талия наконец обрела дар речи:

— С какой стати вы назвали его имя? Ведь семья аль-Шалаан может ликвидировать готовящийся заговор, когда станет известно, с кем нужно бороться и где искать пропавшие драгоценности.

— О, это ничем не поможет королевской семье. На самом деле, раскрыв его имя, я гарантировал, что принц доведет дело до конца.

Неожиданно наступило долгое молчание, потом голос незнакомца стал противнее и страшнее:

— Ты идиотка! Ты воспользуешься информацией, чтобы помочь Харрису, не так ли? Он очаровал тебя. Я должен был знать, что произойдет с женщиной, попавшей в лапы легендарного принца-плейбоя. Теперь ты наверняка готова ради него продать свою душу. Но, поверь мне, он и его семья заслуживают не помощи, а мести.

Разговор прервался.

Талия не знала, как долго смотрела прямо перед собой, дрожа от волнения.

Наконец она встрепенулась. Нужно позвонить Харрису и передать ему сведения. Не важно, что сказал преступник, Харрис обязательно что-нибудь предпримет.

Когда она начала набирать его номер, с балкона в ее комнату ворвались два человека. Один из них навел на нее винтовку, приказав не сопротивляться и не кричать.

— Мы не навредим вам, — произнес он. — Мы просто хотим, чтобы вы пошли вместе с нами. Наш хозяин хочет кое-что вам показать.

Они вывели ее через балконные двери во двор, провели вокруг дворца и втолкнули в пустую комнату. Прежде чем Талия успела как-то возразить, она услышала голос Харриса.

Ее сердце екнуло от надежды, а затем сжалось от страха. Что будет, если он сюда войдет и вооруженные люди его застрелят?

Но потом она поняла, что Харрис находится в соседнем помещении и разговаривает с кем-то по телефону.

— …И скольких, по-твоему, женщин я соблазнил и бросил? Ты думаешь, что эта американка значит для меня больше остальных? С остальными мне, по крайней мере, было приятно проводить время. Из-за нее я чуть не расстался с жизнью. Ты не представляешь, какое отвращение я испытывал, притворяясь влюбленным так долго, чтобы заставить ее поверить, изменить обо мне мнение и выдать все тайны. Ты понимаешь, в какой ярости я пребывал, когда понял, что она практически ничего не знает? Но я должен был продолжать игру. Я догадался, что она может снова связаться с информатором и затем предоставить мне недостающие сведения.

Он помолчал, потом безжалостно протянул:

— Зачем я, по-твоему, наврал ей о ее брате? Сейчас она готова доверить мне свою жизнь и сделает все, чтобы завоевать мое расположение. Я зашел так далеко, что признался ей в любви и даже собирался попросить ее стать моей женой.

Он замолчал, когда собеседник его перебил, потом омерзительно рассмеялся:

— Я мог бы поизображать рыцаря и сострадающего человека при других обстоятельствах. Но я обязан сделать все, чтобы защитить королевство. Если она не расскажет то, что я хочу услышать, мне все равно, жива она или мертва.