Сердце в огне

10

На обратном пути она зашла за пиццей для сестры, взяв ее любимое ассорти, с ветчиной, оливками и грибами. Подумала о том, не прихватить ли и себе чего-нибудь, если вдруг аппетит опять разыграется. Обычно она предпочитала что-то рыбное. Но решила не потакать себе сегодня. Надо закалять свою волю. В крайнем случае, сестра поделится. Вернувшись в магазин и передав заказ родственнице, она хотела зайти в кабинет управляющей, побыть там немного наедине, чтобы в спокойной обстановке обдумать ситуацию и свои последующие действия. Но не успела. К сожалению, у Розалин была повышенная чувствительность к восприятию проблем. Мельком глянув на сестру, она сразу же заметила:

— Что-то ты выглядишь невесело для человека после ланча. Плохо покормили? Или что-то более серьезное?

— Ничего особенного, — попыталась отбиться от нее Рейчел. Ей совсем не хотелось сейчас обсуждать эту тему. Но не получилось.

— Что-то не похоже. Нежелательная встреча? Могу даже с трех попыток определить, с кем.

— С твоим даром предвидения и проницательностью ты могла вычислить ее с первого раза.

— Значит, Гизела.

— Вот видишь. Я всегда говорила, что ты у нас в семье самая ясновидящая. Интересно, как ей удалось меня найти? Следит теперь за мной каждый день? Наверное, ходит по пятам и выжидает удобный момент, чтобы вонзить отравленный кинжал в спину.

— Думаю, это я виновата, — призналась Розалин. — Сама навела. Был звонок по телефону. Женский голос. Спрашивали тебя. Я и сказала, что ты пошла в кафе, которое обычно посещаешь. Даже не спросила, кто это тобой интересуется. Думала, что это деловой звонок. И кто меня дернул за язык?

— Ничего, не переживай. Так даже лучше. Враг получил достойный отпор. Будем считать, что это была обычная нежелательная визитерша. В магазине такого рода встречи тоже случаются. Такие покупательницы иногда попадаются, что хочется сразу пристрелить, прямо на месте, без суда и следствия.

— Вот-вот. Эту я бы тоже пристрелила, — мечтательно пропела Рейчел, закатив глаза. — За чрезмерную настойчивость и омерзительное обаяние. Весьма способная и активная дама.

— И что дальше собираешься с ней делать? Если, конечно, и в самом деле не хочешь ее пристрелить? — пошутила Розалин.

— Да пока ничего особенного. Вообще не хочется с ней связываться. Думаю, нет особой необходимости предпринимать что-то серьезное. Обвинить ее в преследовании? В судебном порядке? Глупо. Не хочу публичных скандалов. Тем более что они ударят по мне больше, чем по ней. Этой стерве к скандалам не привыкать.

— Да, но что-то все равно надо делать. Нельзя же ей все спускать. Привыкнет к безнаказанности. Подумает, что ты ее боишься. Обнаглеет еще больше, — резонно возразила сестра. — Может быть, все же пора подключить к этому делу твоего мужа. Это же его обязанность — защищать жену от всяких напастей. Тем более в такой ситуации, которую он сам фактически создал своим поведением в прошлом. Сам пусть ее и распутывает.

— Не те масштабы, чтобы ее серьезно бояться. Пока это просто мелкие наскоки и булавочные уколы, с которыми я вполне справлюсь сама. Раздражает, но не смертельно. Не хочу вмешивать в это дело мужа. Это моя личная война.

Рейчел не стала объяснять сестре особую подоплеку ситуации, в которой ей самой была неясна роль мужа. В такой ситуации, не разобравшись в реальной сути происходящего, обращаться к нему за помощью было бы неразумно. Хотя, конечно, с позиций нормальной логики, с точки зрения сестры, не знающей всех нюансов проблемы, это было бы вполне разумно.

— Так что же она все-таки тебе наговорила? — продолжала упорствовать Розалин.

— Обычные инсинуации. Я же тебе сказала, ничего особенного.

— Ничего заслуживающего доверия? Что-нибудь о ее отношениях с твоим мужем? Хочет возобновить?

— Я же тебе сказала, — начала уже раздражаться Рейчел, — что это моя война. Давай обойдемся без деталей. Не хочу повторять и комментировать все те ядовитые глупости, которые наговорила эта ведьма.

— Я все же посоветовала бы подключить к этому делу Криса. Ему следует четко объяснить бывшей любовнице, что прошлое для нее не повторится, ни при какой ситуации. И чтобы она оставила тебя в покое, если не хочет серьезных неприятностей, в том числе с полицией. Как мужчине, ему будет это удобнее сделать. Он действует на законных основаниях, для защиты собственной жены.

— Слушай. Я уже устала обсуждать эту тему. И как это ты себе представляешь? Что я брошусь к Крису, упаду на колени, разрыдаюсь, расскажу жалостливым голосом душераздирающую историю о преследованиях со стороны его бывшей любовницы? Покажу свою слабость и желание сохранить его любой ценой? И какие у нас будут отношения после этого? Нет уж! Справлюсь сама! И даже без твоей помощи. Ладно, извини. Давай, действительно, закончим это обсуждение. Ты еще ничего не ела. Вот твоя пицца. А мне надо побыть немного наедине и подумать. Не против, если займу временно твой кабинет?

— Конечно, не против. Я могу перекусить и в подсобном помещении.

В кабинете управляющей Рейчел задумалась над тем, что, может быть, зря она не рассказала сестре о своих подозрениях в отношении мужа. Правда, вначале действительно надо было определиться самой. Кому верить из этих двоих? Гизеле, явно заинтересованной в том, чтобы посеять разлад в их семье? Или все отрицающему мужу? А что, если и в самом деле за этой интригой стоит что-то реальное? Иначе зачем эта дамочка проявляла бы такую настырность? Значит, ей есть на что надеяться? Какие-то шансы на выигрышный для нее исход? И почему все-таки муж не проявляет необходимой жесткости и достаточной определенности в отношениях с этой интриганкой? Только ли из-за светских приличий? Тем более когда эта самая леди полусвета никаких приличий в своих играх не соблюдает.

А может быть действительно она сама слепа и глуха. И за ее спиной давно уже созрел заговор с участием этих двух пауков. А Гизела, по своей глупости, просто раньше времени проболталась. Не удержалась, чтобы не досадить сопернице. Да и вообще, неприятно, что за ее спиной муж обсуждает какие-то дела со своей бывшей любовницей, даже не поставив в известность законную жену. Боже, как все это омерзительно. Сплошная грязь и подлость.

Ладно, не стоит заниматься самоедством. Все эти домыслы и догадки, все эти «если» и «не исключено» ни к чему хорошему не приведут. Возможных вариантов объяснений происходящего может быть множество, и гадать на кофейной гуще в этой ситуации совершенно бессмысленно. Будущее само покажет, в какую сторону развиваются события. Тогда и примем необходимые меры. А пока надо соблюдать спокойствие и хладнокровие, чтобы своевременно определить действия противника и вовремя нанести сокрушительный ответный удар. И быть готовой ко всему.

Рейчел вернулась в зал, чтобы заняться выполнением заказов по телефону, связанных с формированием букета и доставкой его по указанному адресу. Весьма популярная у светских дам Торонто форма обслуживания, особенно при организации вечеринок на дому.

Аранжировка цветов — это высокое искусство, которое не каждому удается освоить. Этому невозможно научиться. Должен быть прирожденный художественный дар, который можно лишь отшлифовать. В их семье пальма первенства в этой области, безусловно, принадлежала сестре. Но и Рейчел кое-чему научилась на своих курсах. Да и от генетических корней, видимо, тоже кое-что досталось. Так что с заказами среднего уровня сложности она справлялась вполне самостоятельно. Помимо вкуса, в этой работе важна была также скорость составления букета, а также точность и своевременность доставки заказа. Зазвонил телефон, и Рейчел начала принимать очередной заказ. Услышав голос заказчицы, она невольно вздрогнула. Ну что за невезучий день. Просто какой-то злой рок преследует по пятам. И надо же, угораздило самой взять трубку, из которой вещал слишком знакомый голос — змеиный голос Гизелы. Дамы, с которой она весьма непочтительно рассталась всего несколько часов назад, рассчитывая, что та оставит ее в покое хотя бы на какое-то время. Вот же каракатица неугомонная!

Машинально записывая суть заказа, а также адрес, по которому его следовало доставить, она задумалась над тем, а не послать ли сразу к черту собеседницу и бросить трубку. Пожалуй, это было бы наиболее разумным. Наверняка та не успокоилась после полуденной словесной потасовки и задумала нечто пакостное. Иначе с чего бы ей делать заказ у своей соперницы, когда в городе полным полно других цветочных магазинов. Стоит лишь телефонный справочник полистать. К сожалению, цветочный бизнес в Торонто был связан с весьма высоким уровнем конкуренции.

С другой стороны, надо было сделать это сразу. А теперь это будет выглядеть как-то несерьезно. Надо хоть какой-то повод для этого придумать, а экспромтом не получалось. Да и интересно было бы узнать, что на этот раз задумала неутомимая и изобретательная соперница. В принципе, вряд ли что-то серьезное и опасное. Что тут можно придумать угрожающего при заказе букета? Если только какую-нибудь мелкую гадость. Ладно, что сделано, то сделано. В случае чего, отобьемся.

Вслух она сказала только одно:

— Хорошо. Спасибо за заказ. Мы его выполним. — И со злостью бросила трубку на телефонный аппарат, чтобы хотя бы этим жестом выплеснуть накопившуюся желчь.

Этот жест был замечен сестрой, которая тут же подошла к ней с вопросом:

— Какие-то неприятности?

— Вроде того. Получила новый заказ.

— И что же в нем неприятного?

— Неприятен автор заказа.

— Что, опять Гизела?

— Естественно.

— А зачем ты его приняла?

— Не хотела наносить ущерб нашему семейному бизнесу.

— Могла спокойно отказаться. Извинилась бы и пояснила, что мы уже перегружены заказами на сегодня. Порекомендовала бы обратиться в другие магазины. А так ты рискуешь. Кто знает, что у нее на уме. Давай, я сама займусь этим.

— Хороший совет. Извини, что сразу не сообразила. А с заказом сама справлюсь. Не хватало еще, чтобы я боялась какой-то интриганки. Просто еще один небольшой бой, скорее даже стычка, в длительной военной компании. Да и чем она мне может навредить? Бизнес есть бизнес. Отнесемся к этому как к обычному заказу.

— У меня все-таки какое-то неприятное предчувствие, — заявила сестра. — Мне было бы спокойнее, если бы я взяла это дело под личный контроль.

— Ты что, мне не доверяешь?

— Да нет. Просто беспокоюсь за тебя. Тебе совсем не нужны эти лишние волнения. Как и твоему ребенку.

— А я особо не волнуюсь. Ладно, давай я все же начну работу. Заказ не очень сложный, так что я вполне с ним справлюсь. Рабочий день уже заканчивается. Думаю, что это последний звонок.

— Давай работать в четыре руки для ускорения процедуры, — предложила Розалин. — А потом поедем ко мне в гости. Ты у меня давно уже не была. Надеюсь, твой муж не будет возражать.

— Я вполне самостоятельная женщина, — обиженно возразила Рейчел. — И сама могу решить, как мне проводить свое свободное время. Спасибо за приглашение, я обязательно приеду к тебе, но не сегодня. Хочу все же довести заказ до конца. Мне так будет спокойнее, да и тебе тоже. Прослежу за доставкой товара клиенту. Чтобы уж совсем исключить возможные сбои, ошибки и прочие неприятности.

— Ну, как знаешь. Тогда за работу.

Рейчел, в связи с особыми обстоятельствами выполнения заказа Гизелы, решила лично сопроводить экспедитора, отвечавшего за доставку товара клиенту. Они быстро добрались на машине по указанному адресу, где она убедилась, что ошибки нет и доставка проведена вовремя. Претензии могут быть, конечно, но только по эстетическому качеству оформления букетов, а это уже нематериальная субстанция, которую даже в судебном иске не оговоришь. Так что с этой стороны магазину ничто не грозило.

Правда, в само жилище адресата она не стала подниматься на лифте. Не было никакого желания встречаться вновь с госпожой Гизелой. Не собирается она лично вручать этой стерве цветы. С этим делом любой посыльный справится лучше нее. Коммерческая операция завершилась успешно, и можно было возвращаться домой со спокойным сердцем. Тем более что это был последний заказ с доставкой на сегодня.

Была уже довольно поздно, когда она добралась до своих апартаментов. Машины мужа в гараже еще не было. На автоответчике телефона в спальне было сообщение, что он задерживается на деловом совещании.

Брайан приготовил на ужин овощной суп и мексиканский салат с авокадо, креветками и ананасами. В последние дни он всячески старался разнообразить ее питание, приобщая к кухне различных стран мира. До ее беременности таких кулинарных способностей в нем не отмечалось. Видимо, скрывал или считал поварское искусство не слишком достойным настоящего мужчины.

В дверях столовой ее встретил Люцифер, посчитавший с некоторых пор необходимым лично приветствовать хозяйку при ее появлении в зоне своих постоянных интересов. То ли отдавая дань уважения домовладелице и кормилице, то ли чтобы подтвердить лишний раз свои особые права на данную территорию. Как обычно, он вначале слегка потерся об ее ноги, а затем благосклонно позволил себя почесать за ушком.

Салат оказался весьма вкусным, и Рейчел с удовольствием опустошила всю тарелку. Затем поднялась наверх, в гостиную, где достала пластинки с записями любимых исполнителей и поставила несколько из них в автоматический проигрыватель музыкального центра. Из колонок полилась успокаивающая и расслабляющая музыка ретро.

Около десяти вечера появился Брайан, предложивший свежезаваренный чай с печеньем и малиновым джемом и сообщивший, что убывает домой по договоренности с боссом. Она осталась совершенно одна в пустом доме, если не считать музыки и спящего на кухне кота. Потом решила переключить свое внимание на телевизор, найдя подходящий по настроению художественный фильм, тоже из прошлого, начала шестидесятых годов. Время шло, а Крис все не появлялся. Она почувствовала, что уже начала незаметно подремывать, перестав следить за содержанием фильма. В соревновании между телевизором и кроватью последняя явно начала выигрывать. Решив, что нет смысла сопротивляться естественным природным потребностям, Рейчел направилась в спальню. Она все же законная жена, а не верная рабыня, и не обязана ждать возвращения своего хозяина и повелителя, который может вообще появиться неизвестно когда.

Она приняла душ перед сном, надела ночную рубашку и принялась расчесывать массажной щеткой волосы, одновременно вспоминая и анализируя события прошедшего дня. И тут у нее подсознательно возникло ощущение тревоги, которое вскоре трансформировалось в понимание того, с чем связано это чувство. С настораживающим и зловещим совпадением, вызывающим озноб по всему телу. С одной стороны, заказ цветов Гизелой, судя по набору как раз подходящий для проведения вечеринки дома, и, с другой стороны, длительное отсутствие мужа, якобы на деловом совещании. Какое может быть совещание, когда стрелки часов показывают уже почти полночь. Может быть, их встреча в кафе и была как раз своеобразной демонстрацией со стороны настоящей победительницы? Решила поглумиться над соперницей, еще не подозревающей о том, что ее ждет этой ночью?

Интересно, кто еще приглашен на это мероприятие лукавой хозяйкой. Конечно, может быть, это просто нелепое совпадение, и вскоре все выяснится. Мало ли, по какой причине может задержаться ее муж. Да и после совещания мужская компания могла запросто отправиться расслабиться в какой-нибудь ресторан, отметить заключенную выгодную сделку или еще какие-нибудь успехи в показателях активности фирмы.

Она пыталась прогнать возникшую мысль, убедить себя в том, что это просто случайное совпадение. Но семена сомнений уже упали на благодатную, хорошо подготовленную к посеву почву. Женское воображение — это страшная вещь, особенно если его нечем занять, если у человека масса свободного времени для размышлений, можно сказать, целая бессонная ночь впереди, да еще проведенная в горьком одиночестве. Рейчел это осознала, когда, наверное, уже в двадцатый раз переворачивала подушку под головой, горячую и измятую, местами уже покусанную от злости и мокрую от слез. В воспаленном, бессонном мозгу явственно рисовались картины одна мрачнее и отвратительнее другой.

Вот гости расходятся по домам, и эти двое остаются наконец наедине, в пустом зале. Самка гиены в женском обличье в нетерпении тут же сбрасывает с себя все одежды и бесстыдно прижимается к похотливому самцу обнаженным телом, предлагая делать с ней все, что он захочет. Или нет, еще хуже. Они оба свирепо бросаются друг на друга, срывая одежды, потом падают на пол, на ковер, и взахлеб предаются пороку, радостно сплетаясь разгоряченными телами.

А может быть, вообще не было никакой вечеринки с гостями. Был просто интимный ужин на двоих, при свечах. Она сидела у него на коленях, обняв его за шею, а он похотливо разглядывал ее обнаженные свисающие груди сквозь рубиновое стекло бокала с вином, задумчиво и пьяно вращая его в руках. Потом отставил бокал в сторону, ухватил ее за бедра и уверенно направил свой уже созревший орган в жадно разверзшуюся клоаку, средоточие всех ее пороков.

Рейчел включила свет, чтобы посмотреть на настольные часы после одной, особенно чудовищной сцены, в которой представила, как эта мегера своим ненасытным, ярко-кровавым ртом втягивает в себя огромный, возбужденный член ее мужа, едва удерживая его обеими руками. А он, в свою очередь, сладострастно мычит от удовольствия и тянет эту корову на себя, ухватив обеими ладонями за полные груди.

Уже почти час ночи. Наверное, гости разошлись где-то около одиннадцати, и у этой парочки была возможность уже не раз ублажить друг друга. Крис весьма страстный, неутомимый и опытный любовник. Умеет доставить радость женщине в постели. Не зря эта помесь змеи, паука и крокодила так за него цепляется.

Черт побери! Даже если эти двое сейчас не терзают друг друга наедине, а просто сидят за одним столом вместе с другими гостями, не спеша наслаждаются изысканным вином и пустыми светскими разговорами, то и это не может быть терпимым. Как он смеет так поступать, когда она здесь, в семейной спальне, совершенно одна, затерянная на огромной кровати? За одно это он заслуживает самого страшного наказания. Да за это убить его мало. Но не сразу. Вначале она ему выскажет все, что думает о нем и о его душевнобольной и злобной пассии. Заставит встать на колени и выслушать ее отповедь и обвинения. Пункт за пунктом, статью за статьей. А уже потом приставит к его груди дуло револьвера и нажмет на курок.

А еще бы лучше застать их обоих прямо в постели и расстрелять в упор, начиная, естественно, с нее. Но тоже не сразу. Вначале насладиться страхом соперницы, увидеть в глазах понимание того, что пришла ее неминуемая смерть. Услышать ее стенания и вопли, увидеть, как она будет метаться под дулом револьвера, умоляя простить и продлить ее жалкую, никчемную жизнь.

А может, просто встать сейчас, собрать вещи в чемодан и навсегда покинуть этот дом, который так и не стал для нее родным. И никогда больше не возвращаться в эту жизнь. Уехать далеко-далеко отсюда, так чтобы ее невозможно было найти. Например, можно отплыть или улететь вслед за отцом в Австралию и начать по его примеру новую жизнь на этом полупустынном экзотическом континенте. Интересно, чем она сможет там заняться? Пасти страусов и овец? Или учить детей аборигенов в школе? А Кристиан О'Нил никогда не увидит своего ребенка. Это будет для него самым действенным наказанием, сильнее, чем пуля. Пусть живет и страдает до конца дней своих, думая о том, что он потерял, на что променял свою прекрасную жену и свое будущее.

Телефон в изголовье зазвонил резко и неожиданно. Она взяла трубку и услышала злорадный голос разлучницы:

— Не волнуйтесь, дорогая, за мужа. Возвращаю его вам. Он скоро будет дома. Я за вас беспокоюсь. Мы все-таки, в некотором роде, не совсем чужие люди. Мужчины никогда не думают о наших женских переживаниях. Так что решила сама проявить инициативу. Взяла на себя заботу о вас. — В трубке щелкнуло, и связь оборвалась.

Вот ублюдок! Оба они ублюдки. Один хуже другого. Ее даже затрясло от ненависти и презрения. Она выключила свет и села в кровати, закутавшись в одеяло и бездумно глядя перед собой, в темноту. Лишь иногда с языка срывались проклятья. Да над ней просто надругались. Сполна насладились ее унижением. Можно сказать, что она подверглась психологическому изнасилованию в особо жестокой и изуверской форме.