Сердце за семью замками

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

- Супершериф дома? - Меган подняла голову от тарелки с геркулесовой кашей. - Я видела его машину во дворе.

Доставая стакан из навесного шкафа со стеклянными дверками, Джулиан оглянулась и посмотрела на Меган поверх плеча. Было субботнее утро.

Начало выходных для всех обычных людей. Но не для Тейта.

- Он пришел вчера очень поздно, и ему необходимо выспаться прежде, чем начнутся звонки из полицейского участка. Так что сделай телевизор потише и не шуми.

Они уже три недели жили вместе. Тейт, как всегда, много работал. И каждый вечер, поздно возвращаясь, он буквально валился с ног от смертельной усталости. Джулиан заботливо приводила его в чувства. Она кормила его вкусным ужином, готовила расслабляющую ванну с душистым маслом или массажировала уставшие ноги. Потом, пожелав Меган спокойной ночи, они оправлялись в комнату Тейта и спустя некоторое время обессиленные от любви засыпали в объятиях друг друга.

Тейт позволял обитателям города использовать его на полную катушку. Он считал, что только таким образом он может рассчитывать на преданность со стороны горожан. Джулиан была не согласна с ним. Ей не нравилось, что Тейт не бережет себя и бессмысленно растрачивает силы направо и налево.

- У нас сегодня матч, - засовывая ложку в рот пробубнила Меган. - Я думала, что он потренирует меня делать передачи. А то я как дура.

Джулиан налила себе сок и внимательно посмотрела на дочь.

- Ты не дура. Просто тебе надо хорошенько потренироваться. Если Тейт будет занят, то я покидаю тебе мяч.

Меган была на седьмом небе от счастья, когда Тейт позвал ее в Малую лигу. Она уже успела познакомиться со многими ребятами в новой школе и в футбольной команде. Но больше всего ей нравилось общаться с Тейтом. Она, как цветочек под солнцем, обожала греться в лучах его внимания.

- Спасибо, мамочка. Я лучше подожду Тейта. - Она отодвинула тарелку с кашей и выпила пригоршню пилюль, которые дала ей Джулиан. - Можно я возьму несколько кусочков копченой колбасы для собак? Я их дрессирую.

Джулиан улыбнулась. Меган нянчилась с собаками, как с детьми.

- И чему ты их учишь?

- Подходить ко мне, сидеть, служить.

Здесь, за городом, ребенок менялся на глазах.

Джулиан понимала, что в этом была большая заслуга Тейта. Несмотря на занятость, он всегда находил время для Меган.

В прошлую субботу Тейт привел домой маленького мальчишку, своего подшефного по программе "Большой брат", и попросил Меган помочь им.

Вместе они чинили старый грузовичок, наслаждаясь прекрасной апрельской погодой, а Джулиан жарила для них курицу.

Джулиан легко приспособилась к размеренной и неспешной жизни маленького городка. Она записалась в группу здоровья, чтобы тело не теряло рабочую форму, стала ходить в церковь и даже завела новые знакомства.

Но не проходило и дня без мысли о том, что она будет делать, когда понадобятся деньги на новое лечение. Джулиан думала о Калифорнии. Она должна быть там и работать. Кто будет кормить их с Меган, если вдруг ее карьера сойдет на нет?

Формальное отношение Джулиан к замужеству таяло с каждым мгновением, проведенным с Тейтом. Она выходила замуж с твердой уверенностью, что это нужно Меган и что через год она спокойно разведется и продолжит жить своей жизнью. Но теперь Джулиан чувствовала, что все далеко не так просто. У них была настоящая семья, где была любовь, желание заботиться о друг друге и помогать.

Тейт души не чаял в Меган. А она ходила за ним по пятам, как котенок, и ждала каждой свободной минутки, которую он мог уделить ей. И это пугало Джулиан. Она боялась, что через год дочери не захочется уезжать отсюда, а деньги и карьера отойдут на второй план.

Из спальни донеслись звуки шагов. Джулиан почувствовала, как сладкая дрожь наслаждения побежала по ее телу. Она посмотрела на часы. Тейт проспал чуть больше четырех часов.

Встряхнув головой, Джулиан наполнила кофеварку и нажала кнопку. Затем принялась внимательно отсчитывать таблетки. Она разделила их на порции. Бедняжка Меган! Как ее тельце выдерживает такое количество химии? Но ничего не поделаешь! Они помогают продлить период ремиссии.

- Доброе утро! - низкий и скрипучий спросонья голос звучал очень сексуально.

Джулиан ласково улыбнулась.

- Ты слишком мало спал.

- Нормально.

Тейт уже принял душ и оделся. На нем были брюки и расстегнутая рубаха, обнажавшая крепкую грудь с гладкой смуглой кожей.

Каждый раз, когда Джулиан видела его красивое тело, она испытывала легкое возбуждение.

- Кофе готов. Тебе налить?

- С удовольствием. Что ты делаешь?

Джулиан оглянулась и через плечо увидела, что он нахмурился, наблюдая за тем, как она сортирует таблетки для Меган. Тейт впервые застал Джулиан за этим занятием. На его лице появилось выражение тревоги.

- Готовлю для Меган препараты на неделю. Она открыла один пузырек и высыпала перед ним горсть таблеток. - Это на один день.

- На один день?!

Джулиан пожала плечами.

- К этому привыкаешь.

Чашка с кофе стукнула по стойке.

- Как это? К такому нельзя привыкнуть.

Джулиан вздрогнула и опустила глаза. Она вспомнила, как ей было страшно, когда она сама впервые увидела такую же горсть пилюль.

- Ты прав. Невозможно свыкнуться с мыслью, что жизнь твоей дочери напрямую зависит от такой вот горки таблеток. И страх, что однажды они перестанут действовать и болезнь вернется, никогда не оставляет тебя. Всякий раз, когда я раскладываю их по баночкам, я благодарю Бога и надеюсь на чудо. Потому что это все, что мы можем сейчас сделать.

Джулиан закрыла лицо руками и заплакала. Все, что таилось в ее душе последние недели, вдруг вырвалось наружу потоком спасительных слез.

Но в следующую минуту Джулиан встряхнула головой и отвернулась. Она не хотела, чтобы Тейт видел ее слабой. Стараясь успокоиться, Джулиан изо всех сил сдерживала душившие ее рыдания.

Она должна быть сильной. Нельзя распускать нюни. Тейту вряд ли понравятся ее истерики. Не стоит обременять человека своими страданиями.

По мягкому шлепанью босых ног Джулиан поняла, что Тейт подошел к ней. Она глубоко вздохнула и постаралась взять себя в руки.

Тейт осторожно повернул ее к себе лицом и, крепко обняв, прижал к широкой груди. От него исходило тепло и сострадание.

- Если бы можно было взять ее болезнь на себя, я согласился бы не задумываясь, - многозначительно сказал Тейт.

- Я так ее люблю. - Джулиан снова тихо заплакала, уткнувшись покрасневшим носиком в плечо Тейта.

Он трепетно держал Джулиан.

- Мы обязательно поможем ей. Мы. Вместе, ласково нашептывал Тейт ей на ухо.

Его слова вдохнули в Джулиан силы. Она положила голову на широкое плечо, обняла его за талию и затихла. Она думала о том, что Тейт Макинтайр - очень хороший человек, который может глубоко сопереживать. Ей очень захотелось, чтобы все было по-другому. Чтобы ей нравился этот городишко. Чтобы у нее была надежная профессия и ей не приходилось быть рабыней в своей пусть даже и очень прибыльной карьере. И чтобы Тейт женился на ней по любви, а не по необходимости. Но какой смысл в пустых фантазиях. Нужно реально смотреть на жизнь. У них фиктивный брак, и точка.

- Ты, наверное, думаешь, что я плакса. - Джулиан пошмыгала носом и улыбнулась. - За последние недели я выплакала норму нескольких лет, - пошутила она.

Тейт еще крепче обнял Джулиан.

- Нет, ты не плакса. - Тейт запрокинул голову Джулиан, чтобы посмотреть ей в глаза. - Все эти годы ты храбро сражалась за дочь. Но теперь у тебя есть я. И мы будем вместе бороться за нашу Меган.

Сердце Джулиан екнуло. А на душе стало тепло и появилось ощущение надежности.

- Вопреки всему мы победим. Слышишь меня?

Обязательно победим. С нашей помощью Меган справится с болезнью.

Ласковые слова, которые были наполнены желанием поддержать и утешить, и нежный поцелуй вернули Джулиан мужество.

- Ты прав. Мы должны победить. Я не знаю, как благодарить тебя за все, что ты делаешь для нее.

- Никак не надо. Просто она моя дочь. - Тейт ни разу не усомнился в этом. Он верил Джулиан на слово, не требуя доказательств.

- Ради нас ты многое изменил в своей жизни.

- Я делаю это с удовольствием. А теперь садись рядышком и расскажи, чем ты собираешься заниматься сегодня?

Джулиан понимала, что Тейт старается отвлечь ее от беспокойных дум и развлечь. Она уютно устроилась в кресле, которое он пододвинул, и подобрала ноги.

- Ничего особенного. Меган собирается поплавать в бассейне. А я займусь домашними делами.

Позже мы договорились с пастором Вэриком обсудить условия проведения весенней благотворительной акции и сбора пожертвований.

- Ты, наверное, скучаешь по большой церкви в Лос-Анджелесе.

- Конечно. Но здешняя церквушка.., очень даже милая и гостеприимная. Она мне нравится.

Джулиан взяла ножницы, открыла газету на странице объявлений и начала что-то вырезать.

- Что ты делаешь?

- Вырезаю рекламу на шампунь. Если ты предъявишь этот купон, то тебе сделают скидку на доллар.

Тейт с удивлением посмотрел на нее.

- Но зачем?

- Экономное отношение к деньгам еще никому не помешало.

- Не нужно экономить на шампунях, зубной пасте и мыльных пузырях. Я куплю тебе все, что тебе необходимо.

Прежде чем Джулиан успела ответить, зазвонил телефон.

- Да, он дома. - С недовольным вздохом Джулиан передала трубку Тейту. После краткого разговора он начал собираться.

- Ты уже уходишь?

- Да, - застегивая пуговицы, сказал Тейт.

- Но ты выглядишь уставшим, Тейт. Неужели нельзя взять денек и нормально отдохнуть? - Боже мой, кажется она становится похожей на ворчливую жену! - Ты работаешь на износ. Если думаешь, что хоть кто-то это заметит и скажет спасибо, то глубоко ошибаешься. Город воспринимает твой альтруизм как должное.

Все уже давно привыкли, что Тейт готов расшибиться в лепешку ради любого, кто попросит его помощи. Супершериф, одним словом!

- Как-нибудь. Но сегодня я должен быть на работе.

- Неужели тебя уволят, если ты пропустишь одно совещание?

- Все может быть. В этом году выборы. - Тейт допил остывший кофе и поставил чашку. - Может быть, поужинаем сегодня все вместе?

Его предложение остудило возмущение Джулиан, и она не смогла сдержать довольной улыбки. Ей было приятно.

- И у тебя найдется для нас время? - съязвила Джулиан.

- Для вас обязательно. - Тейт замолчал, так пристально разглядывая Джулиан пронзительными зелеными глазами, что той стало не по себе. - Дай мне шанс вывести тебя в свет. Далеко не каждый мужчина в Блэквуде женат на паре стройных ножек.

Джулиан играючи легонько пнула Тейт изящной ножкой.

- Значит, так обо мне думаешь? Пара ножек? Но вопрос прозвучал вполне серьезно.

Тейт перегнулся через спинку кресла и поцеловал Джулиан в губы. Потом подмигнул, весело улыбнулся и вышел.

Прохладный душ освежил Джулиан. Она чувствовала приятное нервное возбуждение. Хотелось петь и танцевать. Удивительно.

Где-то в глубине дома послышался голос Тейта.

Волнение усилилось. После двух месяцев нетерпеливого ожидания... Джулиан проверила несколько раз. Ошибки быть не может. Сегодня вечером она обязательно скажет ему.

Еще раз проведя щеткой по мокрым волосам, Джулиан отправилась на звук его голоса в комнату дочери. Там ее ожидала трогательная картина:

Тейт и Меган сидели на кровати, плотно прижимаясь друг к другу. Ее голова доверчиво лежала на его плече. Слушая сказку, дочка мечтательно смотрела в пространство широко распахнутыми глазами.

- Привет, мама! Супершериф так здорово читает!

Он даже меняет голос, - радостно сказала Меган.

За то короткое время, пока они были вместе, папа и дочь по-настоящему сдружились. Тейт научил Меган фотографировать, играть в бейсбол и правильно сажать арбузы. А в дни, когда Меган возвращалась из больницы абсолютно измотанная, Тейт терпеливо просиживал вечера в ее комнате.

Он читал ей или играл с ней в настольные игры. Не раз Джулиан заставала их за рисованием.

- Вы такие забавные, - захихикала Меган, зажимая рот ладошкой. - Я очень рада, что вы поженились. А ты, мам?

Джулиан задумалась.

Тейт бросил короткий хитрый взгляд на Джулиан, потом на Меган.

- Пусть радуется, что хоть я на ней женился.

Кто же возьмет в жены такую длинноногую? - Он понизил голос до шепота:

- Она вдобавок храпит по ночам.

Меган взвизгнула от смеха.

- Не правда. Мам, ну скажи!

Джулиан изобразила улыбку, явно не вписываясь в их веселье. Тейт заметил настроение Джулиан и отложил книгу в сторону.

- Тебя что-то беспокоит, Джулиан?

Она встряхнула головой.

- Нет-нет, все хорошо.

Тейт нагнулся и поцеловал Меган в лоб.

- Спокойной ночи, мисс Америка.

- Спокойной ночи, супершериф. - Меган нырнула под одеяло. - Ты научишь меня завтра делать фокус с картами? Я хочу показать его своей подруге.

Тейт натянул Меган простынь до подбородка.

- Обязательно. - Взглянув еще раз на дочь, он выключил свет и пошел за Джулиан.

- Что случилось? - резко спросил Тейт, едва они вошли в гостиную. - Ты сама не своя.

- Я... - От волнения у Джулиан перехватило дыхание. Испытает ли Тейт такой же трепет, как она? Или вздохнет с облегчением и скажет, что он выполнил свой долг и теперь свободен?

Тейт взял Джулиан за плечи и нахмурился.

- Что? Меган? Плохие анализы крови? - Его голос был полон тревоги. - Началось обострение?

- Нет, нет. Успокойся. Это хорошая новость. Она улыбнулась уголками губ.

- Слава богу, - на выдохе произнес Тейт. Но тут же смекнул, в чем дело. Брови поползли вверх. В глазах читалось удивление. - Ты беременна?

Она кивнула.

- Тест на беременность показал положительный результат.

Неожиданная радость словно парализовала его.

Он не мог поверить своим ушам. И некоторое время стоял неподвижно, глядя жене в глаза.

- Джулиан, - с придыханием сказал Тейт. - О господи! У нас будет малыш. - Он подхватил Джулиан и закружил по комнате в ликующем танце. Получилось! Получилось! - Он смеялся как ребенок, которому на Рождество подарили то, о чем он долго мечтал. Его смех исходил от сердца и был наполнен радостью. Все сомнения и страхи, которые мучили Джулиан, отступили. Тейт был искренен в своих чувствах.

- Отпусти, мы меня уронишь, - ласково проговорила она.

- Красавица, умница ты моя! - Не выпуская Джулиан из своих объятий, Тейт понес ее в спальню, продолжая нашептывать слова восхищения и обожания.

Тейт умиротворенно вздохнул, любуясь Джулиан, которая сладко спала на его плече. Она совсем не такая, какой кажется и какой ее заставляет быть жизнь. Просто домашней, чуткой, хрупкой Джулиан пришлось играть мужскую роль добытчика и защитника. Постоянная борьба за выживание наложила свой отпечаток на ее характер и отношение к жизни. Невозможно за пару месяцев измениться и стать другим человеком. Вот почему Джулиан так рвется в Калифорнию. Его жена еще не поняла, что здесь, в Блэквуде, и есть та самая счастливая и настоящая жизнь, о которой она всегда мечтала.

Тейт чувствовал, как любовь сладким нектаром разливается по его телу, попадая в каждую клеточку. Он всегда любил Джулиан. Но сейчас, когда она беременна вторым ребенком от него, Тейт буквально таял, изнывая от любви к ней. Он был бы абсолютно счастлив, если бы не.., не Калифорния.

Тейт вздрогнул, отгоняя дурные мысли и предчувствия. Он обязательно что-нибудь придумает.

Он будет бороться за свою любовь к Джулиан, за счастье жить с ней и растить их детей. Но это будет завтра. А сейчас нужно у спеть, хоть немного поспать.