Сердце за семью замками

ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ

Прекрасным осенним вечером Тейт шел на манящий аромат жареной курицы. Совсем скоро Джулиан прочитает грязные обвинения против него в сегодняшнем номере местной газетенки. А пока Тейт старался отбросить тягостные думы о выборах, чтобы не испортить аппетит и хорошее настроение своим девочкам.

В белом фартуке поверх округлившегося животика Джулиан весело хозяйничала на кухне.

- Голоден?

- Как волк, - клацнул зубами Тейт и зачарованно посмотрел на жену.

Она выглядела просто восхитительно. Изгибы тела стали женственнее. В голосе и движениях появилось какая-то особенная чувственность, которая сводила Тейта с ума.

- Погода великолепная. Может быть, поужинаем на свежем воздухе? Во внутреннем дворике? Джулиан махнула рукой в сторону круглого стола, покрытого голубой скатертью.

- Идет, - Тейт нагнулся и поцеловал Джулиан в плечо. Это стало приятной для обоих традицией. А где Меган?

- В своей комнате. Скажи ей, что мы будем ужинать на улице, - крикнула Джулиан Тейту вдогонку.

Через несколько минут все трое сидели за столом.

- Курочка, рис с подливой и соленая кукуруза в початках. М-м-м, пальчики оближешь, - протяжно сказал Тейт, наполняя тарелку. Какое счастье каждый день возвращаться домой, зная, что тебя ждут и накормят вкусным горячим ужином.

- И шоколадный торт на десерт.

- Десерт?

Джулиан редко готовила десерт, считая сладкое лишними калориями.

- Мы что-то отмечаем?

- Сегодня агентство прислало вызов.

Аппетит сразу пропал. Курица потеряла всю свою привлекательность.

- Твое модельное агентство?

Джулиан кивнула, глядя на Тейта горящими от возбуждения глазами.

Еще одна паршивая новость за день! Прошло уже несколько месяцев с тех пор, как Джулиан рассказала о выгодном предложении сняться в рекламе одежды для беременных. Тейт медленно взял салфетку и вытер пальцы. Он, конечно, догадывался, что этот день рано или поздно наступит, но не предполагал, что известие об отъезде Джулиан причинит ему боль.

- Мои поздравления.

Улыбка Джулиан задрожала.

- Разве ты не рад?

Рад?! Чему?! Тейту нравилось переживать беременность вместе с женой, нравилось общаться с Меган, нравились все семейные радости и мелочи, которых у него никогда не было. Если Джулиан уедет, она увезет все это с собой.

- Тебе придется по двенадцать часов в сутки позировать перед камерой. Это может повредить ребенку.

Джулиан взглянула на Меган.

- Будь добра, сходи, пожалуйста, в дом и принеси десерт.

Девочка внимательно посмотрела сначала на маму, потом на папу.

- Мороженое тоже? - с надеждой в голосе спросила она.

- Конечно.

Когда Меган скрылась в доме, Джулиан прошипела Тейту:

- Я не работала несколько месяцев. Ты вообще представляешь, сколько стоит пересадка стволовых клеток? А восстановительный период после операции? Никто ведь не знает, сколько он продлится.

- Я не нищий, в конце концов. У меня есть кое-какие накопления. А если меня не перевыберут, то мы продадим эту землю, дом. Я найду другую работу. Справимся. - Тейту хотелось упасть перед Джулиан на колени и умолять, умолять, умолять ее остаться. - Дай мне возможность позаботиться о вас с Меган. Поверь, у меня получится.

Джулиан остолбенела. Такого поворота в разговоре она никак не ожидала.

- Сама подумай, Джулиан. Меган не может сейчас поехать в Лос-Анджелес. У нее здесь школа, медицинское наблюдение. А если ты уедешь одна, то кто будет присматривать за ней? Ты же знаешь, я весь день пропадаю на работе.

- Моя мама. Она приедет и поможет вам с хозяйством, пока меня не будет. Я, кажется, уже говорила об этом.

Тейт вдруг подумал, что он похож на бездомного, никому не нужного пса, который готов на все ради ничтожной порции любви. Его бродячая ватага так же заискивает перед ним, выпрашивая ласку. Ну почему Джулиан все пытается решить сама? Почему она не принимает всерьез его предложение? Отказ больно задел мужское самолюбие Тейта.

Меган принесла разрезанный на маленькие кусочки торт и мороженое. Она, должно быть, почувствовала напряжение между взрослыми, потому что насупилась и спросила:

- Вы что, ругаетесь?

- Ну что ты. Конечно же, нет, - спокойно ответил Тейт. Зачем обременять девочку взрослыми проблемами? - Просто твоя мама рассказывает мне о новой работе. Она собирается ненадолго вернуться в Калифорнию.

- А я тоже поеду? Карла устраивает вечеринку на Хеллоуин, - вгрызаясь в початок кукурузы, спросила Меган.

- Думаю, тебе придется остаться со мной и с бабушкой.

- С бабушкой? А когда она приезжает?

Джулиан протянула руку и смахнула маслянистое зернышко кукурузы со щеки Меган.

- Через пару недель.

Разочарование, как яд, начало медленно разливаться по телу Тейта, отравляя печалью каждую клеточку его организма.

- Да, но у меня через три недели выборы.

Джулиан положила руку поверх его руки.

- Извини. Мне бы хотелось быть с тобой.

Тейт почувствовал резкую боль в груди. Возможно, совсем скоро он лишится работы. А прямо сейчас он теряет любимую женщину. Тейт постарался подавить горечь отчаяния. Он всегда говорил себе, что Джулиан здесь временно, что она уедет.

Но спасти свою душу от страданий ему не удалось.

События следующей недели напрочь вытеснили мысли о новой работе из головы Джулиан.

Предвыборная кампания набирала обороты. Сначала Тейта оклеветали друзья его соперника, Мелтона. Потом появились грязные статьи о мятежной молодости Тейта. Заказчики добросовестно покопались в его грязном белье. И наконец, поползли слухи о коррумпированности шерифа Блэквуда.

Но в среду в полдень Джулиан стала невольным свидетелем разговора, который переполнил чашу ее терпения. Она делала покупки в местном супермаркете и случайно услышала разговор двух мужчин:

- Знаешь, почему шериф ополчился на Мелтона?

- Я слышал, там не обошлось без Джулиан Рейнолдс?

- Вот именно. Когда они учились в старших классах, Макинтайр страшно завидовал деньгам Мелтона. А когда крошка Джулиан решила бросить этого полукровку и уйти к Мелтону, они жестоко подрались. С тех пор Макинтайр заимел зуб на Мертона.

Джулиан пришла в негодование. Она прекрасно помнила ту драку. Однажды ночью, после танцев, Мелтон попытался силой затащить ее в машину. А Тейт заступился. У него до сих пор остался крошечный шрам от удара бутылкой из-под пива.

Мелтон еще долго не мог простить Тейту поражение. Он каждый раз не упускал случая побольнее задеть и без того раненное самолюбие Тейта, обзывая его мать шлюхой. Впрочем, Мелтон всегда был порядочной скотиной, прокладывая свой путь по головам других людей.

В крайнем возмущении Джулиан вылетела из магазина, так ничего и не купив. После всего, что Тейт сделал для города, люди охотно верят в ложь.

Что-то они быстро забыли, как Тейт работал по двенадцать-шестнадцать часов в сутки, стараясь сделать улицы города безопасными в любое время суток. Им не мешало бы вспомнить, сколько сил и времени он потратил, участвуя в работе детских и подростковых кружков. Очевидно, им стоит напомнить, как, подвергая свою жизнь опасности, он отстаивал политические и социальные права семинолов.

И что он получил взамен? Черную неблагодарность! Перспективу потерять работу, которой он так дорожит!

Чем же ему помочь? Как объяснить людям, что они ошибаются? От возмущения Джулиан трясло.

Она с трудом вставила ключ в машину. И наконец открыв дверцу, плюхнулась на сиденье. Она должна что-то придумать.

Вечеринка! Точно! И как ей сразу в Голову не пришло? Она устроит старомодную вечеринку с речами о патриотизме и живой музыкой. Ну, Блэквуд, держись!

Всю следующую неделю с рассвета и до заката с завидным упрямством Джулиан обивала пороги офисов, убеждая их владельцев внести свой скромный материальный вклад в счастливое будущее любимого города. Проявляя прекрасные организаторские качества, она собирала вокруг себя добровольцев и готовила нападение.

Теперь, когда Тейт так нуждался в ее поддержке, ничто не могло остановить Джулиан. Желание помочь и восстановить справедливость победило желание поехать в Лос-Анджелес, и Джулиан осталась. Но не навсегда. Иначе это было бы уже похоже на жертву. На время предвыборной кампании.

Что не сделаешь ради любимого человека!

:., В газетах, на радио и телевидении появилась реклама, которая ненавязчиво приглашала всех желающих посетить вечеринку по случаю предстоящих выборов в родном городе. Повсюду были расклеены красочные плакаты, нарисованные Меган и ее друзьями. Но главной рекламой была сама Джулиан, чье неожиданное возвращение домой, замужество и беременность, как оказалось, не переставали вызывать всеобщее любопытство.

В назначенный день вечером в городском парке собралась уйма народу. Толпа заинтересованных, неравнодушных, общительных и просто любопытных заполонила все пространство лужайки. Натянув лицемерные улыбки, тут же вальяжно прохаживались конкуренты и злопыхатели.

Вокруг летней сцены стояли ряды стульев. Из огромной коптильни, установленной неподалеку, доносился аппетитный аромат жареного мяса. Но изюминкой вечера, несомненно, был небольшой оркестр струнных инструментов. Его музыка придавала вечеру особенную праздничность и торжественность.

Тейт и Джулиан стояли вместе, с удовольствием наблюдая за происходящим. , - Джулиан, ты только посмотри, сколько народу. Как тебе это удалось? - Ее организаторские способности снова изумили Тейта.

Джулиан небрежно махнула рукой.

- Ой, ну что ты! Все очень просто.

- Просто? Я бы не сказал. - Тейт с восхищением посмотрел на жену. Она даже не представляет, насколько талантлива. - Ты во второй раз собираешь почти половину округа. Не у каждого получится.

Ты могла бы этим зарабатывать.

- Шутишь?

Тейт с любовью посмотрел на круглый животик, который придавал Джулиан особенную привлекательность, и нежно поцеловал в лоб. После того, что Джулиан сделала для него, Тейт обожал и боготворил ее.

- Нет, я не шучу. У тебя действительно уникальные организаторские способности. Твой дар возбуждать в людях интерес дорогого стоит. Я знаю многих политиков, которые были бы рады заполучить в свой штат такого человека, как ты.

- Перестань. Любой может организовать вечеринку.

- Нет, дорогушечка, не любой.

Наконец простые люди стали выходить по очереди на сцену и высказываться в пользу Тейта Макинтайра. Каждый хотел рассказать свою историю о мальчишке из бедного квартала, который стал хорошим шерифом и ни разу никому не отказал в помощи. Крепко сжимая руку Джулиан, Тейт слушал с робким изумлением на лице. Честно говоря, он не ожидал таких признаний в любви. Значит, он не зря трудился, не щадя живота своего.

Тейт посмотрел на Джулиан глубоким печальным взглядом, полным любви и благодарности.

- Спасибо. Ты столько для меня сделала.

Она улыбнулась в ответ.

- Это ничто по сравнению с тем, что нам предстоит успеть сделать до выборов, шериф.

- Но ты уезжаешь во вторник.

Джулиан провела рукой по его гладко выбритой щеке.

- Есть вещи поважнее денег, Тейт. После всего, что ты для меня сделал, я не могу оставить тебя в одиночестве бороться на выборах.

В недоумении Тейт отпрянул.

- Я не ослышался? Ты не едешь в Лос-Анджелес? А как же контракт? Ты так долго его ждала.

- Я отказалась. Ничего, будут другие предложения. Сейчас главное - победить на выборах.

Тейт почувствовал, как кровь пульсирует в висках. Ради него Джулиан отменила крайне важный для нее контракт?! Что это значит? Неужели она и вправду его любит? Неужели она поверила в него, поверила, что он сможет обеспечить своих девочек. А он, дурак, думал, что нужен ей только для зачатия ребенка.

- Тейт прижался щекой к ее голове и вдохнул ара-. мат пропахших дымом волос. Впервые в жизни он почувствовал, что его просто любят, ничего не требуя взамен. Джулиан была его болью и радостью.

Вместе им было нелегко, но без Джулиан жизнь Тейта становилась пресной и бесцветной.

- Джулиан, я обязательно придумаю, где взять деньги на лечение. Мы справимся. Я обещаю.

- Теперь я в этом не сомневаюсь.

Горечь обид и разочарований, которую Тейт много лет старательно прятал в самом дальнем уголке души, вдруг поднялась и улетучилась, словно ее и не было никогда. Тейту стало легко и светло на душе.

- Я люблю тебя, Джулиан. Люблю. И всегда любил, - зашептал он, осыпая ее руку поцелуями.

Джулиан слушала ласковые слова и молчала.

Его признания напомнили ей, как десять лет назад на автобусной остановке он точно так же шептал ей о любви. А потом быстро женился. Воспоминание о предательстве не отпускало ее.

Две следующие недели до выборов Джулиан без устали работала на предвыборной кампании. А когда наконец пришла полная и безоговорочная победа, Джулиан возликовала. Она ощущала себя самым счастливым и нужным человеком на свете. Победа чрезвычайно обрадовала и Тейта. Он теперь практически всегда пребывал в приподнятом настроении, и шутки так и сыпались из его уст. Победа окрылила Тейта, дала большую уверенность в себе.

Настал День благодарения, а за ним наступило и Рождество. И вроде бы все было у них хорошо.

Но чем большую тяжесть ощущала Джулиан под сердцем, тем сильнее ее тянуло в Калифорнию.

Она соскучилась по прежней шумной и яркой жизни. А мысль о том, что она должна работать, не оставляла ее, с каждым днем становясь все навязчивее и навязчивее.