Сердце за семью замками

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

Весь Блэквуд обсуждал новость о неожиданной женитьбе Тейта Макинтайра на Джулиан Рейнолдс. Город жужжал, как улей. Согласно слухам, их прежняя любовь снова воспламенилась именно во время благотворительной акции. Внезапная поездка шерифа в Калифорнию была тому подтверждением. Все знали, что шериф ненавидит летать на самолете. И только обезумевший от любви человек способен наплевать на все страхи, только бы оказаться рядом с возлюбленной. Более того, за все время Тейт ни разу не брал отгулов, а тут аж целых Два.

Некоторые даже высказывали предположение, что дочка Джулиан от Тейта. Но все-таки эта мысль была слишком абсурдной, чтобы завоевать всеобщий интерес. А вот женитьба стала лакомым кусочком для любителей почесать языки и перемыть косточки.

Тейт давно привык, что его жизнь рождает слухи. Плевать он хотел на них. Пусть развлекаются.

Ему было не до этого Он с нетерпением ждал приезда своей новой семьи.

Прошло уже пять долгих дней с тех пор, как он покинул Лос-Анджелес. Чтобы не мучить себя томительными воспоминаниями об умопомрачительной свадебной ночи, Тейт работал круглыми сутками без устали. Ему казалось, что время так быстрее бежит.

Наконец в полдень незнакомая машина въехала во двор.

Тейт не спеша вышел на крыльцо. Ничто не выдало его внутреннего волнения при виде дочери и жены, которые вылезли из голубого седана. Тейту вдруг показалось, что его семья просто вернулась из долгого путешествия домой.

Джулиан была похожа на подсолнух в желтом кардигане, с копной каштановых волос, разметавшихся по плечам. Она подняла глаза и улыбнулась.

- Привет!

- Здорово! - Не в силах отвести взгляд от Джулиан, Тейт неуклюже спустился с крыльца. Судя по тому, как Джулиан не отрываясь смотрела на Тейта, безмолвно улыбаясь, было видно, что она тоже растеряна. Изо всех сил стараясь не поддаться искушению крепко обнять Джулиан и зацеловать ее до потери пульса, Тейт до боли в ладонях сжал перила.

- Они меня не укусят?

Нежный голосок заставил Джулиан и Тейта оторваться друг от друга. Меган так и стояла, не шелохнувшись, возле машины, зажатая со всех сторон лохматыми дворнягами. Те добродушно махали хвостами, с любопытством обнюхивая гостью.

- Ты же не косточка, чтобы тебя кусать.

В ответ он услышал заливистый смех. Но в следующий момент сердце Тейта екнуло от испуга.

Меган опустилась на колени так, что осталась видна только ее голова с короткими, торчащими во все стороны волосами, и обняла за шею самую большую, лохматую и задиристую собаку. Псина помельче, приревновав девочку, начала настырно тыкаться ей в ладошку мокрым носом.

- Эй вы, бездельники, а ну брысь отсюда! - Тейт подошел к девочке, отогнал собак и поднял ее с колен. - Как поживаете, мисс Америка?

- Хорошо, супершериф, - в том же игриво-шутливом тоне ответила Меган. - Мне нравятся твои собаки. У нас никогда не было собак. - Она засунула руку в задний кармашек розовых шортиков и оглянулась вокруг. - Твой дом мне тоже нравится. У тебя, наверное, много земли. А у тебя есть коровы, лошади и там всякие хрюшки, курочки?

- Ни одной. Но если хочешь, то заведу.

- Тейт, не надо обещать ей такие вещи, - предостерегла Джулиан.

- А почему бы и нет?

- Потому что!

Его сердце ушло в пятки. Они ведь здесь не навсегда. Джулиан боится, что Меган привяжется к животным и не захочет потом уезжать в Калифорнию.

- Как долетели? - спросил Тейт, помогая выгружать вещи из багажника.

- Отлично. Без происшествий.

Тейту очень хотелось, чтобы его скромный и такой любимый дом непременно понравился гостьям. Но, судя по апартаментам в Лос-Анджелесе, такая простота могла оказаться не в их вкусе. Он чувствовал себя неуверенно, и это раздражало его.

Джулиан понюхала воздух в доме.

- Здесь кто-нибудь убирается? - с одобрением в голосе спросила она.

- Пылесос. - Обычно Тейт сам убирал свой дом. Но вчера он не доверил себе уборку и обратился за помощью в местную сервисную фирму.

Спустя полминуты Меган вбежала в дом вместе с лохматым псом, который плелся за ней, звонко цокая когтями по полу.

- А где моя комната?

- Дальше по коридору. - Тейт проводил Меган и открыл дверь в комнату. - Вот здесь ванная.

- Круто, - воскликнула Меган с любопытством заглядывая в комнату. И тут же с разбегу плюхнулась на кровать. Джулиан не спеша шла следом, пристально вглядываясь в каждую комнату.

- Ты позволяешь собакам входить в дом?

- Считай, только сейчас.

Улыбка не сходила с лица Меган. Она окинула счастливым взглядом свою комнату и снова плюхнулась на кровать. Лохматый пес радостно запрыгнул на краешек кровати, глухо ударяя хвостом по одеялу. - Симпотное одеялко. А вы, ребята, будите спать в соседней комнате?

Вопрос был простым, но он сильно смутил Тейта. Джулиан повернулась к окну, раздвинула жалюзи и посмотрела во двор.

- Моя комната в другом конце дома. Ближе к гаражу. На случай, если меня ночью вызовут на работу. - Не было необходимости объясняться и оправдываться. Он ведь всегда спал там. Но все получилось как-то само собой.

А вообще комната любопытного ребенка должна быть подальше от родительской спальни.

- Хотите чего-нибудь выпить? - поторопился Тейт сменить тему разговора. - У меня есть чай, лимонад, ну и всякие такие напитки. Если хотите, то есть сок. Апельсиновый, яблочный, виноградный.

Джулиан позабавило такое усердие. Она с улыбкой посмотрела на Тейта.

- Ты предлагаешь нам все это выпить?

- Что, много?

- Да. Но нам очень приятно твое гостеприимство.

- А где твоя машина?

- Я оставила ее маме. В целях экономии у нас всегда была одна на двоих. Мы еще не выплатили кредит на квартиру. Я уехала. И мама ищет сейчас работу. А когда устроится, ей понадобится машина.

Ответ Джулиан озадачил Тейта. Он всегда думал, что известные модели не считают денег.

- А если бы я не взяла напрокат машину, то тебе пришлось бы возить нас по всем врачам.

- Я бы не стал возражать. Нужно как-то наверстывать упущенные девять лет.

- У тебя своя жизнь, и мы постараемся, насколько это возможно, не мешать тебе.

- Разве общение с семьей может стать обузой?

- Не говори так, Тейт, - сказала Джулиан тихо, чтобы Меган не услышала. Но он понял, что она имела в виду. Джулиан приехала всего пять минут назад и уже думает об отъезде. Господи, ведь когда Меган поправится и узнает, что он ее отец, Джулиан все равно уедет в Калифорнию и увезет с собой его детей.

Джулиан страшно волновалась перед встречей с Тейтом. Но он оказал настоящее гостеприимство и был искренне рад их приезду. Джулиан полагала, что причина такой радости кроется в Меган. Тейт был очарован дочерью с момента первой встречи, и не скрывал этого. После натянутого разговора в Калифорнии, перед отъездом Тейта, Джулиан никак не могла поверить в его дружелюбие.

- Мама, мама. - Меган влетела в дверь со двора раскрасневшаяся, с горящими глазами. - Пойдем, я кое-что тебе покажу. Это так круто.

Меган взяла маму за руку и потащила за собой.

Тейт пошел следом. Крытое навесом крыльцо тянулось на десять футов по всей ширине дома. На нем стояли два шезлонга, барбекю и несколько больших мисок с кормом для собак.

За домом на гигантском дубе, мерно покачиваясь, висела шина на толстой веревке. Меган подбежала к дереву, залезла в кольцо шины и оттолкнулась.

- Я еще не разу не видела ее такой оживленной.

Тейт нахмурился.

- Такое возбуждение ей не повредит?

- Нет. Только пойдет на пользу. Пока она находится в состоянии ремиссии, она может делать все, что ей нравится.

Неожиданно Тейт схватил Джулиан за руку и потащил за собой.

- Пойдем. У меня есть кое-что для тебя.

Джулиан послушно пошла за ним в ожидании чего-то необыкновенного.

А Меган настолько была увлечена новым занятием, что не заметила, как они ушли. Но бояться было нечего. Лежа на брюхе, надежная охрана из четырех собак смотрела на девочку восхищенными глазами.

Тейт с Джулиан подошли к большому хозяйственному строению.

- Это сарай?

- Что-то вроде того.

- А что там внутри?

- Сейчас увидишь, - произнес Тейт таинственно.

У Джулиан защемило в груди. Никогда не знаешь, чего от него ожидать! С ним всегда весело и интересно!

Открыв дверь, Тейт включил рубильник - и яркий свет ламп заполнил помещение.

- Вот здесь. Смотри.

Джулиан с любопытством огляделась по сторонам. Сарай одновременно служил складом для всякого хлама и мастерской. Клещи, плоскогубцы, стамески, напильники и другие инструменты были аккуратно развешаны на крючочках над верстаком.

Красная газонокосилка, лопаты, грабли, тяпки стояли в углу. А в центе сарая находился большой автомобиль, покрытый брезентом.

- Что это? - Джулиан сделала шаг вперед, чтобы подойти ближе, но Тейт загородил ей путь. Оказавшись с ним лицом к лицу, Джулиан посмотрела Тейту в глаза, и ее сердце учащенно забилось. Он пристально смотрел на нее с полуулыбкой.

- Закрой глаза.

Чувствуя себя глупой и беззаботной девочкой, Джулиан подчинилась. Она услышала, как зашуршал брезент.

- Теперь можно смотреть.

Джулиан открыла глаза. Довольный Тейт стоял возле старого грузовика, барабаня кончиками пальцев по капоту.

- Ты все еще хранишь его? - недоверчиво спросила Джулиан.

- Рука не поднимается отвезти на помойку. Временами у меня возникает желание полностью восстановить его. Проблема в том, что у меня мало времени. Я могу поработать с ним лишь тогда, когда ко мне приходит мой подшефный.

- Ты его покрасил? - Джулиан осторожно провела пальчиком по глянцевой поверхности, вспоминая ржавчину и поблекшую краску, которые покрывали грузовик много лет назад. - Дверца все так же заедает?

- Ага. - Ухмыляясь, Тейт с усилием дернул дверцу. - Присаживайся.

Джулиан устроилась на серо-черном сиденье, и приятные воспоминания пронеслись в ее голове.

- Да, мы проехали сотни тысяч километров на этом старом грузовичке.

- Я думал, ты не вспомнишь. - Тейт сел рядом. Кино, бейсбол, старое шоссе.

Место, где они больше всего любили останавливаться. Тогда они были молодыми, дурными и не понимали, что можно, а что нет. Даже сейчас, повзрослев и став умудренной опытом женщиной, она с дрожью в груди вспоминала все то, что они вытворяли в старом грузовичке.

Каждый задумался о своем, а скорее всего, об одном и том же. Стало тихо и грустно. Джулиан попыталась вернуть прежнюю беззаботно-веселую атмосферу и похлопала Тейта по руке. Тот вздрогнул и засмеялся.

- Да, старое шоссе было моим любимым местом.

Тейт был чертовски красив в облегающих голубых джинсах и желтой футболке. Джулиан с любовью и восхищением смотрела на Тейта и улыбалась. У себя дома он был особенно милый и сердечный. А воспоминания о прошлом настроили его на лирический лад.

- Магнитола все еще крутит?

- Да, но только старые шлягеры, - сказал Тейт шутливо. - Например, это.

Тейт начал отстукивать кончиками пальцев ритм популярной десять лет назад песни. Джулиан с любопытством смотрела на него. Куда делся прежний строгий шериф, который ни за что не хотел участвовать в благотворительной акции? От Тейта со спасительной маской равнодушия на лице не осталось и следа.

- А это помнишь? - Джулиан запела свою любимую песню Хьюстон "Я всегда буду любить тебя".

- Э, нет. - Тейт остановился, и его красивое лицо сделалось серьезным. - Это была наша песня.

Джулиан замолчала. Действительно, почему она вспомнила именно ее?

Прежде чем она успела найти ответ, Тейт притянул ее к себе. Ласково напевая ей на ухо песню любви, Тейт словно закружил Джулиан в медленном танце. Его теплое дыхание шевелило волоски, которые приятно щекотали шею. У Джулиан побежали мурашки по телу.

Чувство вины зашевелилось в душе Джулиан.

Она просто использует Тейта. Ей нужен его ребенок. Для Меган. Ведь если бы не Меган, то Джулиан не оказалась бы в объятиях Тейта и не испытала всю глубину чувств, которые он в ней вызывал.

Джулиан плотнее прижалась к Тейту, встала на цыпочки и дотронулась до его губ губами.

- Тейт, - прошептала она, слушая стук собственного сердца, - ты мне очень нужен.

С ласковой настойчивостью любящего мужчины Тейт погружался в поцелуй, жадный, нежный и страстный, не оставляя сомнения в искренности своих чувств.

Джулиан боялась признаться себе в том, что всегда любила Тейта и любит его сейчас. Ее поступками двигали материнский инстинкт и непрощенная обида на Тейта. А страсть и чувства - это очень даже хорошо, потому что так проще будет забеременеть. А как только у них все получится, она сразу вернется в Калифорнию и больше не будет обременять Тейта.

Запах плесени, машинного масла и незабываемый аромат, который исходил от Тейта, наполнили ноздри Джулиан. Металл старого грузовика врезался ей в спину. Через несколько минут страстных поцелуев Тейт ловко подхватил ее, чтобы положить на сиденье машины.

- Мама, - нежный голосок послышался где-то совсем рядом.

И хотя страсть замутила сознание, Тейт мгновенно сообразил, что нужно делать. Он быстро поставил Джулиан на ноги и отошел в сторону.

Меган в сопровождении целого зверинца робко вошла в сарай.

- Мама, ну куда вы все делись? - слегка насупив брови, произнесла она.

Стараясь унять учащенное дыхание, Джулиан пошла навстречу девочке.

- Мы здесь, дорогая.

Меган прошла дальше в помещение и с удивлением посмотрела на Джулиан.

- Вы бегали, что ли?

Джулиан растерялась, не найдя нужного ответа.

Но Тейт выручил ее:

- Танцевали. Твоя мама и я слушали радио и танцевали.

- А, поэтому вы так запыхались. - Меган взобралась на подножку машины и заглянула внутрь. Круто. Вы с мамой катались на этой машине, когда встречались в школе?

Джулиан кинула взгляд на Тейта. Он продолжал сохранять олимпийское спокойствие.

- Я даже возил твою маму на выпускной вечер на этой старушке.

- А теперь вы поженились. - Меган лучезарно улыбнулась. - Моя подруга, Эшли, говорит, что это очень романтично - встретиться после стольких лет.

Джулиан легонько шлепнула Меган по попе.

- Твоя Эшли слишком взрослая для своего возраста. А как насчет лимонада, который обещал нам Тейт?

- Я согласна. - Меган повернулась на болезненно тоненьких ножках и пошла к выходу. - Я немножко устала, - сказала она.

Джулиан напряглась. Конечно, длинное путешествие и новые впечатления утомили ребенка. Но слово "устала" беспощадно напомнило ей о том, что Меган нездорова.

- С ней все в порядке? - Голос Тейт прозвучал над ухом Джулиан.

- Я не знаю, - с тревогой в голосе ответила Джулиан. - Но, надеюсь, Господь не оставит нас.

К удивлению Джулиан, Тейт обнял ее за плечи и прижал к себе.

- В таком случае нам нужно закончить то, что мы начали. И чем быстрее, тем лучше, - совсем тихо и чертовски соблазнительно прошептал Тейт.

Приятная дрожь, пробежав по телу Джулиан, всколыхнула нестерпимое желание снова оказаться в объятиях Тейта. На этот раз ни договор, ни замужество не имели никакого значения.