Сердце за семью замками

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

- Шах!

Тейт тяжело вздохнул, изображая сильную досаду.

- Да ты опять жульничаешь, старина, - дружелюбно обратился он к мужчине, который сидел напротив.

Каждый вторник, в полдень, а любую погоду Тейт посещал заседание комиссии по благотворительности. А потом быстренько сматывался в комнату для пенсионеров, где любил сыграть пару-тройку партий в домино или шахматы. Сегодня Тейт отбивал атаки давнишнего друга и бывшего наставника Берта Аткинса.

- Ха! Да тебя и обманывать не надо, когда ты так играешь. - В голосе послышалось ликование.

Старик засунул в рог еще один мятный леденец суперсредство против курения. - Вижу, тебе не до игры. Похоже, твоя голова занята очередным делом. Я могу тебе чем-нибудь помочь?

Берт Аткинс служил шерифом в Семинольском округе до тех пор, пока второй инфаркт не отправил его на пенсию. Но ум у старика был таким же острым, как и много лет назад. Он всегда с невероятной точностью определял, когда у Тейта возникали проблемы на работе.

И правда, Тейт пытался раскрыть одно очень подозрительное дельце об ограблении магазина.

Ему никак не удавалось схватить заказчика. Хотя он уже понял, что главной действующей фигурой в этом деле был один очень уважаемый в округе человек. Будет нелегко вывести его на чистую воду.

Тем более что разоблачение может вызвать неодобрение у многих людей. А в этом году выборы.

На мгновение Тейт нахмурил брови и задумался над шахматной доской. Удачный ход черным конем уничтожил пешку противника.

- Не так уж я и плох. Поберегись, дружище.

Но если быть откровенным, то Тейт действительно не мог сосредоточиться на игре. Мысли о Джулиан не оставляли его ни на минуту. Он вспоминал первое мгновение их встречи, когда она стояла понурая и сломленная, с поникшей головой возле его кабинета. Или ему показалось? Новость о возвращении Джулиан Рейнолдс уже облетела Блэквуд. И Тейту казалось, что все жители города обсуждают идею о донорстве. Брр! Тейт встряхнул головой. Приезд Джулиан нарушил покой в его душе, все перевернул с ног на голову. В данный момент он ощущал себя сопляком, таким же мальчишкой, как и десять лет назад.

Бодрый голос Берта прервал ход его мыслей.

- Ну и задачку ты мне задал. Придется пораскинуть мозгами. А ты пока угощайся. - Берт протянул Тейту коробочку с леденцами.

Чтобы уважить старика, Тейт вытащил конфетку и положил в рот. Пока Берт обдумывал ход, склонив седую голову над шахматной доской, Тейт огляделся. В комнате находилось около дюжины людей. Тейт подумал, что десять лет напряженного труда во благо людей не прошли даром. Горожане Блэквуда уважали Тейта. И вроде бы все у него хорошо и всем он доволен. А на душе тревожно. Неожиданное появление Джулиан разбередило старую сердечную рану. В дальнем углу комнаты на диване сидели три женщины. Они вышивали тамбуром и о чем-то мило судачили. По взглядам, которые они бросали в его сторону, Тейт догадался, что речь идет о нем. Скорее всего, они обсуждают его личную жизнь.

Кого на этот раз сосватали ему кумушки? Какую-нибудь новенькую библиотекаршу? Или, может быть, внучку Мери? Она, кажется, недавно развелась. Женщинам Блэквуда было чрезвычайно любопытно, почему их красавец шериф не женится. Столько неустроенных прелестниц, постарше и помоложе, мечтали стать верными супругами Тейта. Как говорится, и в печали, и в радости... Но шериф оставался со всеми одинаково любезным и безразличным, несмотря на все попытки замужних дам устроить личную жизнь незамужних подруг.

Прежде чем Берт успел сделать ответный ход, Милдред Перкинс отложила в сторону розовые прямоугольные пяльцы и направилась к Тейту. Эту чересчур любопытную особу знал весь Блэквуд.

Она постоянно совала нос не в свои дела и была в курсе всех сплетен и слухов. И, что самое ужасное, почему-то считала своим святым долгом найти жену для Тейта. Но ни она, ни ее товарки не понимали, что Тейт был сыт по горло двумя неудачными попытками устроить свою личную жизнь. С него хватит! Больше никаких жен! Тейт во многом преуспел в жизни. Но, к сожалению, любовь оказалась самым сложным испытанием для Тейта.

- Шериф, - обратилась к нему Милдред, теребя цепочку на которой висели очки.

- Да, миссис Перкинс, - вежливо ответил Тейт. Как поживаете? Как дела в кружке вышивания?

- О, замечательно! Мы уже почти вышили одеяло для новорожденной внучки Синди. И я как раз хотела об этом поговорить с вами. Милдред скрутила цепочку в узелок. - То есть не о самом ребенке, а о Синди. Вы видели утреннюю газету? Там на первой странице Синди. А рядом Джулиан Рейнолдс.

Удовольствие, с которым Милдред произнесла имя Джулиан, заставило Тейта вздрогнуть.

Тейт подавился пончиком, когда утром Рита подсунула ему под нос свежий выпуск местной газеты. Он остолбенел. С первой страницы ему улыбалась Джулиан. Ее ослепительная улыбка призывала всех жителей откликнуться и помочь бедным детям. А Рита начала бранить Тейта за то, что он не принимает активного участия в благотворительной компании, которую развернула Джулиан.

- Да, мадам. Я в курсе. Синди великолепно выглядит.

- Синди?! Да господи боже мой, шериф, разве я говорю о Синди. Я имею в виду Джулиан, которая вернулась в Блэквуд, чтобы спасти жертв рака.

- Да, конечно, мадам. - Тейт все еще пытался сохранить хорошую мину при плохой игре в надежде, что Милдред отстанет от него. - Очень мило с ее стороны.

- А вы знаете, что торговая фирма по продаже машин устраивает лотерею? И победитель получит право целый месяц бесплатно ездить на новом авто.

- Да, я слышал. - А кто не слышал? За два дня Джулиан перевернула весь городок. Каждые пятнадцать минут по радио звучало напоминание о том, что у людей есть прекрасная возможность проявить милосердие и помочь детям, которые нуждаются в пересадке костного мозга Местная газета уже успела напечатать несколько радужных статей о провинциальной девушке, творящей добро. И вообще, где бы ни появлялся Тейт, ему везде напоминали о милой, безупречной и одинокой Джулиан. Если прислушаться ко всей этой болтовне, то она была не иначе как ангелом во плоти или Матерью Терезой на худой конец.

- Ну? - Милдред скрестила руки на огромном красном цветке, который украшал крахмальную грудь блузки, и не мигая уставилась на Тейта.

Он пощипал верхнюю губу большим и указательным пальцами и вопросительно поднял брови.

Разве он что-то пропустил?

- Я не нашла вашего имени в списке руководителей общественных организаций города, которые согласились принять участие в этой благотворительной кампании.

Тейт расстроенно вздохнул. От внезапно нахлынувшего чувства вины у него вспотел затылок. Он повертел в руке шахматную фигурку, потом покатал ее вперед-назад вдоль края шахматной доски.

- Я вашего имени тоже не нашел.

- Вам еще далеко до шестидесяти, - бесцеремонно настаивала Милдред. - А о моем возрасте уже неприлично вспоминать. Бог тому свидетель.

Вы молоды, совершенно здоровы и не имеете права отказывать в помощи этим бедненьким страдающим крошкам.

Чувство вины не давало покоя Тейту. Оно каленым железом жгло его душу.

- Все дело в том, что я боюсь уколов.

Милдред засмеялась и похлопала Тейта по руке.

- Ax, шериф, вы такой шалун. Но я почему-то уверена, что вы сделаете все правильно. Вы только представьте, что Джулиан держит вас за руку, пока они будут брать у вас кровь. - Милдред лучезарно улыбнулась. Она пришла в восхищение от собственной мысли.

Берт съел еще одну фигуру Тейта.

- Милдред, ты не даешь мне сосредоточиться.

Может быть, ты сделаешь доброе дело и принесешь мне чашечку кофе.

Пока Тейт безмолвно благодарил старого друга за освобождение от этой навязчивой особы, Милдред сделала шаг назад и зашипела как гадюка.

- Послушай, Берт Аткинс, сам принесешь себе кофе.

В припадке раздражения Милдред резкими шагами возвратилась к подругам, которые все это время не спускали глаз с шерифа. Шесть доброжелательных леди с заговорщицким видом поудобнее устроились возле Милдред. И когда она сообщила им о своей абсолютной уверенности в том, что Тейт не подведет Джулиан, шесть лучезарных улыбок осветили комнату.

Иногда Тейт не знал, благодарить ему этих пожилых женщин или ненавидеть. Они относились к нему с материнской теплотой и заботой. Он очень ценил их запеканки и пирожки, которые они пекли, и пуховые платки, которые они вязали для него. Но иногда их опека становилась невыносимой. Особенно когда она касалась личной жизни. Например, сейчас Тейт меньше всего нуждался в еще одном напоминании о женщине, которую он и без того не мог забыть.

- Почему бы тебе и впрямь не сдать кровь, Тейт? - произнес неожиданно Берт.

Тейт покатал языком мятный леденец во рту и сделал вид, что изучает расположение фигур на доске.

- Пусть мои заместители выручают ее. А мне некогда жертвовать собой ради снижения налога на ее доходы. Она - знаменитость. Вот пусть сама и разбирается.

- Думаю, Джулиан затеяла все это не ради денег. И не стоит избегать ее только лишь потому, что когда-то у вас был роман. Ну, разве что у тебя остались нежные чувства к ней.

Тейт побледнел. Нежные чувства. А ведь и правда! Он все еще был неравнодушен к ней. С одной стороны, он не верил Джулиан, даже боялся. А с другой стороны, он постоянно был томим страстным желанием обладать этой женщиной. Прошлой ночью он проснулся в три часа мокрый от пота.

Ему снилась Джулиан.

- Что до меня, то я был бы рад, если бы она уехала.

- Возникает вопрос: почему? - Берт показал пешкой на Тейта. - Шелли всегда говорила, что ты так и не смог забыть Джулиан.

Господи, все сговорились, что ли!? Он потратил десять трудных долгих лет на то, чтобы научиться жить без нее. Он чуть не загнал себя в гроб. Если он сейчас сделает шаг ей навстречу, то он пропал. Еще одного расставания с Джулиан ему не пережить.

- Да, я оказался плохим мужем для Шелли, сказал Тейт, пытаясь уклониться от разговора о Джулиан. - И ты, и Шелли знаете об этом. - Его короткий и гибельный брак с дочкой Берта стал последней главой в книге под названием "Моя любовь".

- Это уж точно. Невозможно осчастливить женщину, работая круглосуточно, без выходных.

- Ты сам прекрасно знаешь, что работа шерифа не заканчивается, как у клерка, в пять часов.

- Да, но для того, чтобы быть хорошим шерифом, вовсе не обязательно проводить все ночи напролет в своем кабинете.

- Понимаешь, люди поверили в меня. Они избрали меня шерифом. Я перед ними в долгу. Так же как и перед тобой.

- Брось. Ничего ты мне не должен. Просто нашему округу нужен был хороший шериф, и нам чертовски повезло с тобой.

- И все же жизнь Шелли могла бы сложиться по-другому.

- Я знаю. Знаю, что ты раскаиваешься, и поэтому не держу на тебя обиды. - Берт улыбнулся и потянулся за следующим мятным леденцом. - Не мучь себя. У Шелли все устроилось: она нашла себе хорошего парня, который работает с девяти до пяти, и родила мне внучат.

- Она заслужила лучшего парня, чем я.

Тейт женился на Шелли из чувства признательности. В своих чувствах к ней он был похож на собаку, которая заискивает перед хозяином, когда ее гладят по голове. Тейт был благодарен Шелли за все то, что она сделала для него. Она поддержала его в самые трудные минуты его жизни. Рядом с Шелли Тейт вновь почувствовал себя любимым и желанным. И за ее доброту он расплатился тем, что превратил ее жизнь в сущий кошмар. И теперь Тейт испытывал чувство неловкости и сожаления перед своим наставником. Ведь Берт был единственным человеком, который всегда верил в Тейта и ни разу не предал его.

Тейт отодвинул стул и посмотрел на часы.

- Ну что ж, пора приниматься за работу, пока жители Блэквуда не изменили своего мнения обо мне.

- Не хочешь поговорить о Джулиан? - спросил Берт с едва заметной улыбкой на лице.

- Не о чем разговаривать. - Тейт нагнулся, чтобы потереть затекшее колено. Думы о Джулиан лишь разбередили старые раны. - Она прилетела сюда как комар. Высосет всю необходимую ей кровь и смотается. Вот увидите, я окажусь прав.

Чем скорее вы это поймете, тем лучше.

Тейт встал из-за стола в тот момент, когда, постукивая каблучками, в комнату вошла главврач больницы, чтобы повесить большой плакат на доску объявлений. От изумления Тейт снова опустился на стул. Под заголовком, призывающим принять самое активное участие в судьбе больных детей, размещалась фотография Джулиан. Но если бы на этом все закончилось! Сама знаменитость собственной персоной выплыла на середину комнаты, привлекая всеобщее внимание великолепными длинными ногами.

Джулиан онемела, когда увидела Тейта. Его сексуальное обаяние подействовало на нее, как парализующий газ. Сотни раз, с тех пор как они виделись в его кабинете, Джулиан спрашивала себя, почему Тейт испытывает такую сильную неприязнь к ней? Он ведь был единственным человеком, который отказался поддержать ее. Скорее всего, он просто играл в любовь много лет назад.

Джулиан прекрасно помнила то утро, когда она покинула Блэквуд. Как будто бы это было вчера.

Тейт в школьном пиджаке, с длинными черными волосами, собранными в тугой хвост, сел на капот старенького разбитого "форда", притянул ее к себе и крепко зажал между ног. Он держал ее так до тех пор, пока не приехал автобус.

Джулиан могла немногое вспомнить из того, что они тогда друг другу говорили. Но она до сих пор ощущала его сильные руки, которые заботливо обнимали ее в то утро, рождая ощущение надежности и защищенности, терпкий запах шерсти и кожи от его пиджака и тепло дыхания на своих волосах.

Им было очень трудно расстаться. Когда приехал автобус и звук пневматических тормозов расколол утреннюю тишину, Джулиан заплакала. Растрепанные на ветру волосы закрыли ей лицо. Тейт нежно пригладил их и смахнул со щек слезы.

- Обещай, что ты вернешься, - горячо прошептал Тейт. - Обещай.

С того самого дня, когда Джулиан получила приглашение из Калифорнийского агентства фотомоделей, Тейт решил, что она должна ехать. Он знал, как Джулиан и ее овдовевшая мама нуждались в деньгах, которые были обещаны по контракту. Проза жизни оказалась сильнее самой пылкой любви. Джулиан не могла не использовать шанс, который ей предоставляла судьба.

- Я обязательно вернусь. Я обещаю.

Но в его прекрасных зеленых глазах читалась глубокая тоска. Не то чтобы Тейт не верил Джулиан. Он скорее что-то чувствовал, как и Джулиан, он боялся и не хотел расставаться.

Ожидание предстоящей разлуки разрывало сердце на части. Невозможно было терпеть эту боль. Джулиан поддалась эмоциям и почти приняла решение остаться, когда Тейт втолкнул ее в автобус.

- Ты должна ехать. - Тейт сунул ей в ладонь двадцать долларов и отошел. - Удачи. Я люблю тебя.

Когда двери-гармошка захлопнулись, Тейт прижал два пальца к своим губам и послал воздушный поцелуй Джулиан, которая смотрела ему в глаза сквозь пыльное стекло и неистово шептала: "Я люблю тебя, я люблю тебя..." Мотор взревел, и автобус увез Джулиан, оставив Тейту лишь черное вонючее облако выхлопного газа. Тейт засунул руки поглубже в карманы пиджака и застывшим взглядом провожал автобус, который очень быстро превратился в точку и исчез. Джулиан проплакала всю дорогу до Лос-Анджелеса. Она тщетно старалась прогнать ощущение, что последний поцелуй Тейта был прощальным.

Так оно и вышло. Несмотря на пылкие обещания дождаться, Тейт вскоре нашел другую и женился прежде, чем Джулиан успела сообщить о том, что носит под сердцем его ребенка. Грош цена его клятвам в вечной любви. Тейт предпочел жить своей жизнью, а Джулиан ничего не оставалось, как устраивать свою. Но если каждый сделал выбор, почему же сейчас Тейт смотрел на Джулиан с таким пренебрежением и неприязнью?

Испытующий взгляд аудитории смутил Джулиан. Она застенчиво огладила узкое, облегающее фигуру платье нежно-голубого цвета. Джулиан рассчитывала произвести впечатление успешной и благополучной женщины. Но просчиталась. Она чувствовала себя крайне неуклюже и неловко, как много лет назад, когда была тощим, нескладным подростком с длинными ногами - этакий гадкий утенок.

Хуже того, главврач, одержимая идеей донорства так же сильно, как и Джулиан, во всеуслышанье заявила:

- Джулиан, посмотри, это именно тот человек, который тебе нужен.

От страха Джулиан съежилась. Этот человек действительно был ей нужен, но она всегда молила бога о том, чтобы Тейт никогда не понял, насколько сильно Джулиан нуждалась в нем. Ноги стали ватными. Не подавая виду, Джулиан направилась в сторону Тейта. После провального разговора в его кабинете она действовала по тщательно продуманному плану, в надежде, что влияние общественного мнения все-таки убедит Тейта стать донором.

Времени оставалось все меньше и меньше. И она должна была удостовериться в том, что Тейт никуда не уедет из города в намеченный день. В случае, если Джулиан не удастся осуществить задуманное,! она будет вынуждена пойти ва-банк. Рискуя навредить Тейту и его жене, наперекор совету матери, Джулиан расскажет ему о Меган.

Когда Джулиан подошла к столу, она узнала Берта Аткинса, который был шерифом в ее школьные годы. Да, ей пришлось вспомнить многие прежние знакомства и приятельские отношения с тех пор, как она возвратилась в Блэквуд.

- Здравствуйте, мистер Аткинс, - сердечно поздоровалась Джулиан, стараясь не смотреть в сторону Тейта. Бедняжка! Она даже не представляла, насколько сильной была буря гнева, кипевшая в душе молодого шерифа. Лишь глухие удары пульса в висках предупреждали ее об опасности.

- Как поживаете, мисс Джулиан? Как там большой город?

- Лихорадит и шумит.

Берт крякнул.

- Ну да, именно таким я его и помню.

- Лос-Анджелес - удивительный город, - поспешила прервать рассуждения Берта Джулиан. Сейчас ей не хотелось разговоров о себе. - А как ваши дела? Как ваша семья?

- О, спасибо, спасибо. Все хорошо. Шелли работает в школе, и у нее двое ребятишек: Зак и Ами.

Я счастливый дед.

В школе. Джулиан почувствовала себя полным ничтожеством. Значит, пока она кривлялась перед камерой, выставляя напоказ ножки, жена Тейта помогала молодым людям встать на путь истины.

И у него есть другие дети. Джулиан посмотрела на Тейта и наткнулась на безжалостный, суровый взгляд его зеленых глаз.

- Я очень рада за вас. Передайте ей мой привет.

- А ты сама сможешь поболтать с ней. Она собирается на благотворительную акцию, которую ты устроила. Я так думаю, не меньше, чем половина округа, придет.

- Надеюсь. Я, собственно, по этому вопросу и хочу обратиться к шерифу.

- Да, да. Садись. - Берт встал и пододвинул стул Джулиан. - Вы тут поговорите вдвоем, а я пойду разыщу себе чашечку кофе. А то от Милдред, похоже, не дождешься, - усмехнулся старик, глядя на Тейта.

И хотя Джулиан не поняла, что он имел в виду, она на всякий случай улыбнулась в ответ и робко села на стул напротив Тейта. От неожиданной близости к нему ноги сделались ватными. А когда она попыталась спрятать их под стол, то случайно коленом задела колено Тейта. Джулиан ощутила приятное тепло от этого прикосновения. У Тейта это вызвало противоположную реакцию. Он судорожно дернулся, как будто Джулиан ранила его чем-то острым.

- Больное колено? - испуганно спросила Джулиан.

Вопрос застал Тейта врасплох. Он сощурился и машинально схватился за старую рану.

- Нет, колено здесь ни при чем.

- Слава богу! - Между ними повисла неловкая тишина. Джулиан не знала, с чего начать. Что еще она может сказать этому близкому и одновременно чужому человеку, чтобы он изменил свое решение? Может быть, мы помиримся и начнем все сначала?

Правая бровь Тейта взлетела вверх.

- Сначала?

Джулиан нервно улыбнулась. Не выйдет у них разговора по душам. Между ними была стена непонимания.

- Главврач сказала, что только ты можешь проконтролировать уличное движение.

Тейт отодвинулся в сторону. При ярком свете Джулиан увидела узкий белый шрам. Она вдруг вспомнила ночь, когда он заработал этот шрам... по ее вине.

- Какая связь между благотворительной акцией по сбору крови и уличным движением?

По зеленым, цвета мха, глазам Джулиан поняла, что разговор начинает раздражать Тейта.

- Потому что школьный оркестр выступил с инициативой промаршировать с музыкой вниз по главной улице утром в назначенный день. Люди услышат музыку и поймут, что акция началась.

Сплетницы в углу комнаты захихикали, подталкивая друг друга локтем в бок каждый раз, когда бросали многозначительные взгляды в сторону красавца шерифа. Тейт вежливо кивнул им, стараясь скрыть злобу, которую вызывали в нем развлекающиеся дамы.

- Послушай, Джулиан, - произнес Тейт, наклонясь к ней так близко, что она почувствовала едва уловимый запах мяты и удивительный пьянящий аромат мужчины. - Я шериф, а не начальник полицейского участка. Это дело полиции - обеспечивать порядок на парадах.

Джулиан слушала Тейта и вспоминала, как им было хорошо, когда они однажды вдвоем ехали на старом "шевроле" на футбольную игру и слушали музыку. Ведь именно тогда они впервые... Но мозг жестко контролировал эмоции: это запретная тема.

- Полиция уже помогает, - спокойно ответила Джулиан. Удивительно, но голос не выдал ее переживаний. - Они считают, что пустить транспорт по объездному маршруту на время акции можешь только ты. И что вам нужно договориться об этом.

Тейт выдохнул струю воздуха, откинулся на спинку стула и взглянул на часы.

- Хорошо, я поговорю с ними.

Отлично! Главное, что Тейт будет. А уж люди как-нибудь уговорят его поучаствовать в мероприятии. Придет суббота, и Меган будет спасена. - Огромное спасибо. Я очень благодарна.

В знак согласия Тейт кивнул головой, и его взгляд упал ей на руку.

- Оригинальное кольцо.

- Спасибо. - Джулиан нервно покрутила колечко липкими от пота пальцами, - Обручальное?

- Нет.

Вопрос смутил Джулиан. Щеки стали пунцовыми. Это был подарок бывшего любовника. Красивое кольцо с большим сапфиром необычной огранки очень шло Джулиан в той жизни, в большом городе. Но в провинциальном Блэквуде оно смотрелось вычурно и не к месту.

- То есть ты не замужем? - Во взгляде Тейта Джулиан уловила что-то незнакомое и пока непонятное ей.

Она почувствовала себя неуютно. Ей не хотелось разговаривать о личной жизни.

- В данный момент нет. Я слишком занята.

Джулиан никогда бы не созналась в том, что мужчина, с которым она встречалась, бросил ее, когда у Меган началось обострение рака. Джулиан не пришлось оплакивать бывшего любовника, так как все время и все силы уходили на то, чтобы хоть как-то помочь дочке. Но в душу закралось ощущение, что мужчины смотрят на нее как на красивую игрушку, приятное дополнение к беззаботной жизни. А Джулиан, как и любой женщине, хотелось прежде всего любви и участия.

- Слишком занята, - тихо повторил Тейт. Слова были горьким напоминанием о том, что когда-то они пренебрегли любовью ради карьеры. А стоило ли?

Двери комнаты распахнулись. И легкий сквозняк, который влетел в комнату и закружился вокруг ног Джулиан, принес вкусный аромат кофе и печенья. Вокруг жужжал рой голосов, люди что-то обсуждали. Но Джулиан ничего не слышала. Она была окутана облаком обаяния Тейта Макинтайра.

- Извини, я должен идти, дела, - прервал Тейт неловкую минуту молчания.

Джулиан подняла глаза и с благодарностью посмотрела на Тейта. Он хотя бы дал ей надежду на то, что все может быть хорошо: и с Меган, и с... ними.

- Чувствуется, ты любишь свою работу.

- Я живу работой. И это мне нравится.

Джулиан бросила быстрый взгляд на упругие ягодицы, когда Тейт повернулся, чтобы уйти.

- Тейт, - окликнула Джулиан. - Я очень рада, что у тебя в жизни все сложилось и ты счастлив.

Тейт обернулся. В его долгом взгляде было столько притяжения, столько силы, что Джулиан замерла, не в силах отвести глаз.

- А ты? Ты счастлива? - Его слова прозвучали напряженно и резко.

- Я... Я... - Джулиан начала заикаться. - Конечно.

- Я рад.

Тейт продолжал еще некоторое время смотреть Джулиан прямо в глаза. Минута казалась бесконечной. Но потом он резко повернулся и вышел из аудитории энергичной, пружинистой походкой.

Почему он задал этот вопрос? Почему она стушевалась? Разве Джулиан была несчастна? Ведь у нее была интересная работа, хорошие друзья, Меган. Она сама сделала свой выбор. И ей не о чем было жалеть.