Сердцу не прикажешь

5

Было что-то около семи, а Майкл так и не притронулся к банке с пивом, которую достал из холодильника полчаса назад. Банка запотела, и стекавшие капли успели образовать на полированной поверхности гостиничного стола крошечное озерцо. Майкл машинально провел пальцем по крышке банки и взглянул на свое отражение в зеркале напротив.

В нем отразилось измученное лицо со страдальческими глазами. Знакомое выражение! Всякий раз, когда он видел Эрика, то думал о том, что оба они — почти зеркальное отражение друг друга. Угрюмо-зеркальное, если быть точнее, подумал Майкл.

Эрик был лишен таланта сделать счастливыми близких ему женщин, да и себя, кстати. В том, что этим даром все-таки многие обладают, Майкл ни минуты не сомневался. Поначалу он и себя относил к этой категории, но теперь совершенно не был в этом уверен. Правильно говорят: если не знаешь, куда плыть, попутного ветра не дождешься! Бросало его семейную лодку по волнам житейского моря, но к берегу, она так и не приблизилась. Однажды ему показалось, будто Эрику, наконец, повезло. Помолвка брата обрадовала его — Эрик выглядел по-настоящему счастливым. Заблуждение это длилось до тех пор, пока Майкл однажды не увидел его с Джулией Харди. Тогда-то он и решил, что любовь — вещь абсолютно призрачная.

За спиной заворочался. Питер.

— Пап, — спросил он, — ты спать собираешься?

— Спи, сынок, скоро лягу! — тихо ответил Майкл и выключил верхний свет.

Спать он, однако, не собирался. Хоть ложись, хоть нет — сна ни в одном глазу. Гневные слова Джулии не давали покоя. Она, видите ли, не знала, что брат помолвлен! Майкл сжал пальцами виски. Джулия сказала, что Эрик не знакомил ее ни с кем, кто знал о его помолвке. Но если так и было на самом деле, тогда брат водил за нос сразу двух женщин? Это же чистой воды подлость…

И все же, и все же! Не водилось за ним такого. Женщины, конечно, были и до Джулии. Но расставался он с ними удивительно легко. Это, во-первых. Во-вторых, он всегда открыто появлялся со своими пассиями на людях. В одном Джулия была права — Эрик не торопился знакомить ее с родственниками.

Тот вечер, когда он случайно наткнулся на них обоих, запомнился так отчетливо, будто это было вчера. Джулия выглядела великолепно. Вот только улыбка была какая-то натянутая. Она ему не то чтоб очень понравилась, но интерес к себе пробудила. Это точно. Позже, Эрик сказал, что она подружка какого-то его знакомого, и, будто, он случайно наткнулся на нее в баре, а она возьми, и прилипни к нему. Никак не мог отделаться от нее, добавил он тогда.

Соврал, конечно!

Майкл потер рукой глаза. Эрик с детства старался всеми правдами и неправдами выходить сухим из воды. Сочинял небылицы, чтобы избежать наказания, и сам верил в то, что говорил. Его ложь казалась настолько убедительной, что Майкл и сам, нередко, попадал в переплет, пытаясь заступиться за младшего брата. Насчет того, чтобы присочинить, попросту говоря, приврать, Эрик был большой спец. Хотелось ему верить, и все тут!

По большому счету, Майкл всегда считал брата порядочным человеком. Ну, любит прихвастнуть, пожалуй. А кто не без греха?

Но сейчас Майкл должен был либо признать факт, что Эрик поступил подло, либо опровергнуть. А что если Джулия лжет, чтобы спасти свою репутацию?

Во вторник вечером, вернувшись домой после лекций, Джулия с ног валилась от усталости. Забрав Луизу у миссис О'Брайен, она с трудом поднялась к себе. Усадив ребенка в высокий детский стульчик, села напротив. Девочка размахивала ручками, стараясь дотянуться до матери и что-то весело лопотала.

— Умница моя, — улыбнулась Джулия, поглаживая дочку по головке. — Прелесть моя! Мамочка очень любит свою девочку. И миссис О'Брайен любит Лулу. Лулу не капризничает, хорошо кушает!

Внизу громко хлопнула дверь. Кто-то с шумом поднимался вверх по лестнице. Лулу широко раскрыла глаза и сморщилась, готовая заплакать.

— Успокойся, моя хорошая, — прошептала Джулия, чмокнув ребенка в щечку. — Сейчас мамочка выяснит, в чем там дело.

Подойдя на цыпочках к двери, она приоткрыла ее и выглянула в темный холл. Внизу кто-то чертыхнулся сквозь зубы, потом она услышала голос Питера:

— Папа, ну чего ты? Вот же выключатель!

В холле вспыхнул свет.

Джулия отпрянула и тихонько прикрыла дверь.

Целых двое суток она, не переставая, вспоминала, с каким ошарашенным видом выслушал Майкл ее отповедь. Будто верил и не верил. Сначала она пыталась убедить себя, что ей все равно. Пусть не верит! Но мало-помалу пришла к невеселому выводу: ей вовсе небезразлично, что Майкл думает и как он к ней относится.

Вчера к миссис О'Брайен приходил электрик, так что его переезд не был для молодой женщины полной неожиданностью. И, тем не менее, когда раздался стук в дверь, Джулия вздрогнула и подошла к зеркалу. Все в порядке, успокоилась она. Джинсы сидят безупречно, и розовая блузка — на месте!

Она распахнула дверь. На пороге стоял Питер. Он, с опаской, глянул вниз, и Джулия догадалась, что этот визит не согласован с отцом.

— Мы переезжаем, — сказал мальчуган, — и я подумал… сегодня так жарко… у вас не найдется бутылочки содовой?

Джулия улыбнулась.

— Пойдем на кухню, кажется, в холодильнике есть какая-то вода.

Питер с облегчением вздохнул, а Джулия почувствовала себя виноватой. Не нужно ей было выяснять отношения с Майклом в присутствии ребенка. Очевидно, он и так по горло сыт перепалками между отцом и матерью.

Питер с наслаждением пил лимонад и оживленно пересказывал сюжет какого-то боевика, который вчера смотрел по телевизору. Потом он протянул Луизе палец, и та ухватилась за него и долго не отпускала.

— Послушайте, мисс Джулия, — сказал Питер, уже стоя на пороге, — не могли бы вы и Лулу прийти к нам на ужин? Только мы сначала распакуем вещи.

— Кто это «мы»?

— Я и папа, — сказал мальчик и смущенно улыбнулся.

— Пит, — обратилась к нему Джулия, опасаясь, что сын Майкла возлагает на ее отношения с отцом слишком большие надежды, — мы с твоим папой слегка повздорили. Может, тебе следует прежде посоветоваться с ним?

— Нет, что вы! Я папу знаю. Он будет только рад.

Джулия не была в этом уверена, но Питер, видимо, ни капельки не сомневался. Выглянув в холл, он убедился, что отца поблизости нет, и выскользнул за дверь.

Он вернулся минут через десять. Спросил, можно ли набрать в ванной воды и опять спросил, не занят ли у нее вечер.

— Пит, мне кажется… — начала, было, она, но его не так-то легко было сбить с толку.

— Папа сказал, что собирается заказать на ужин пиццу. Я больше двух кусков не съем, так что и на вас хватит. А скажите, вы ведь не любите зеленый перец, правда? — спросил он, явно ожидая негативный ответ.

— Когда как! Могу есть, могу не есть, — ответила Джулия уклончиво. — А собственно?

— Мне пора — бросил Питер и исчез.

Появился он вновь минут через пятнадцать и сказал, что голоден, как волк, и нет ли у нее печенья. Еще раз повторил приглашение на ужин, а затем поинтересовался, не найдется ли у нее что-нибудь на десерт, ну хотя бы такое вот печенье.

С лестницы донесся какой-то звук, потом раздался голос Майкла. Он звал Питера.

— Ах, какой же я бестолковый! — воскликнул Питер, взглянув на Джулию виноватыми глазами. — Он же просил меня не надоедать вам! — Распахнув дверь, мальчик крикнул: — Пап, я тебе нужен?

— Да, нужен, — за спиной Питера Джулия увидела Майкла.

Он вытирал пот со лба. Рядом с ним стояла подростковая кровать.

— Кто обещал мне помогать с переездом? И не я ли учил тебя деликатному обращению с соседями? Может, перечислишь по пунктам?

— Пожалуйста, папочка! Не стучаться в дверь без особой надобности, ни в коем случае не надоедать…

— Вот именно! А теперь за дело. — Майкл обнял сына за плечи, увлекая за собой.

Лишь на мгновение он перевел взгляд с мальчика на Джулию, но она успела заметить, как потемнели его глаза. То, что она ему небезразлична, Джулия поняла сразу же. Любая женщина это чувствует. Впрочем, освещение в холле, не ахти какое, и она могла ошибиться, подумала молодая женщина. И, тем не менее, сердце ее забилось сильнее.

Время от времени с лестницы доносились их голоса. Два часа спустя — она играла с Лулу, пытаясь иногда заглянуть в учебник по истории, — Джулия услышала за дверью приглушенные голоса. Показалось, Майкл против чего-то возражал, а Питер настаивал на своем. Она прислушалась. То, что Питер уговаривал отца, было понятно, вот только слов она не разобрала.

Наконец спор разрешился, и кто-то осторожно постучал в дверь.

— Хочешь заморить червячка? — спросила она, когда, открыв дверь, снова увидела на пороге Питера.

— Нет, я не за этим. Хочу как следует проголодаться: я пиццу обожаю. Дело в том… папа сказал, чтобы я… позвал вас к нам. — Мальчик наморщил лоб и задумался. — Нет, не так! Он хочет, чтобы я вас так позвал, чтобы было непонятно, что это он велел.

— Вот как? В таком случае мы с тобой вместе навалимся на пиццу и посмотрим, что из этого выйдет.

Питер расхохотался.

— Здорово! Ну, пойдемте, посмотрите, как мы устроились.

Джулия взяла на руки Лулу, вышла в холл и захлопнула дверь. Дверь в соседнюю квартиру была открыта настежь. На пороге кухни Питер остановился. Она тоже. Мужчина в кухне вскинул голову, и, мгновенно, выражение его лица изменилось. Встретившись с ней взглядом, он поспешно отвел глаза.

— Я получила приглашение на ужин, — нерешительно проговорила Джулия, начав сомневаться, правильно ли поступила, приняв приглашение от Питера.

— На ужин, говорите? Ну что ж, отлично!

Она взглянула на него и ничего не поняла. То ли разыгрывает, то ли не знает, куда посадить.

— Папа, мисс Джулия сказала, что тоже любит пиццу, — вмешался мальчик, бросая на отца настороженные взгляды.

— Пиццу? А я решил, было, покормить вас отличным рулетом из телятины.

— Из какой еще телятины? — испугался Питер. — Ты же обещал заказать пиццу! — Майкл ухмыльнулся, и Питер понял, что отец его поддразнивает. — Папа, ты меня когда-нибудь с ума сведешь, это точно, — на полном серьезе заметил он.

— Ну и как вам у нас? — спросил Майкл, переключив внимание на Джулию.

Она медленно обвела взглядом кухню. Кафель местами отвалился, краска облупилась, стекла в окнах разбиты, шпингалеты держатся на честном слове.

— Можно бы лучше, да некуда! — заметила она язвительно.

— Зато, какой простор, какое поле деятельности, правда? Взгляните на подоконники, деревянные панели.

Джулия последовала его совету и ужаснулась. Плесень, паутина…

— Ваше поле деятельности основательно подгнило, — сказала она.

— Пустяки! Как раз это поправимо.

— Ну, вам виднее! — не стала спорить она, в который раз подивившись его самонадеянности. — Скажите, а зачем вам столько еды? — спросила она, бросив взгляд на множество бумажных пакетов на полу.

— Папа обожает специи и приправы. В моей коллекции и то меньше игрушечных машинок, — сообщил Питер.

— Мой сын — суровый критик всего, что касается кулинарного искусства, — проворчал Майкл, но в голосе его сквозила нежность. — Только прошу тебя, не разбрасывай свои машинки, где попало. — Взгляд его снова остановился на Джулии. — А сейчас был бы весьма признателен, если бы кто-нибудь распихал все это хозяйство по шкафам, пока я разберусь со спальными местами. Времени это много не займет, а отличный ужин я гарантирую.

Джулия заглянула в подвесной шкаф, потом испуганно посмотрела на Майкла.

— Ну и грязища! Я отказываюсь складывать туда продукты. Впрочем, если хотите покормить пауков, тогда другое дело.

— Вы намекаете на то, что шкафы следует вымыть?

— Естественно! Сначала отмыть от грязи. Это раз. Потом желательно покрасить. Это два. Застелить бумагой. Это три.

Она самозабвенно загибала пальцы, а Майкл смотрел на нее изучающе и хитро улыбался.

— А где мне прикажете взять бумагу?

— Хорошо, — вздохнула Джулия. — Бумага есть у меня. Займусь уж вашими шкафами.

— А я вам обещаю добавку к ужину!

Пока Джулия возилась на кухне, Питер развлекал Лулу.

— Вы только взгляните, — обратилась Джулия к Майклу, когда тот зачем-то зашел на кухню. Она протянула руки. Резиновые перчатки были черные от грязи и копоти. — За это полагается двойная оплата.

— Пицца в любом количестве и с любой начинкой, — пообещал Майкл, задержав на ней взгляд.

Она сидела на корточках, а джинсы плотно обтягивали ее бедра. Взгляды их встретились. Горячая волна захлестнула ее, и она быстро отвернулась. А когда обернулась еще раз, он уже стоял в дверях спальни и хмуро смотрел на нее исподлобья. Потом отвернулся и потащил в спальню кровать для Питера.

Странный он все-таки, подумала Джулия. То лучезарно улыбается, а то волком смотрит! Интересно, какие мысли бродят у него в голове? Вот она, например… После всех гадостей, какие он ей наговорил, глаза бы на него не глядели, а улыбнулся, взглянул ласково, она сразу же растаяла, гнев как рукой сняло. Женское сердце такое отходчивое!..

— Пора отправляться за пиццей, — наконец объявил Майкл полтора часа спустя.

Джулия отряхнула джинсы и с минуту любовалась до блеска отмытыми полками, покрытыми желтой бумагой в клеточку.

— Только побольше, — закричал Питер. Он сидел на полу в гостиной и смотрел телевизор. Лулу спокойно восседала у него на коленях… — И без этого дурацкого перца и вонючих маленьких рыбок!

Майкл погрозил ему пальцем, чтобы тот не очень расходился.

— Две большие пиццы, — сказал он. — Джулия, а вы какой пицце отдаете предпочтение?

Питер с надеждой взглянул на нее, и она не подвела мальчугана. Вытирая руки о джинсы, она сказала:

— Без зеленого перца и без анчоусов.

— Ура! — завопил Питер и принялся раскачиваться вместе с Луизой, а та лишь весело смеялась.

— В ванной, между прочим, новый кран, — заметил Майкл. — Если кто-то хочет вымыть руки… — Он многозначительно взглянул на сына, а тот притворно вздохнул.

— Понял, папочка! Ты ведь это для меня сказал? — Он вздохнул еще раз, вручил малышку отцу и поплелся в ванную.

— Давайте я закажу пиццу по телефону, — предложила Джулия и, стараясь не встретиться взглядом с Майклом, пошла к себе.

Когда она вернулась, Питер увлеченно смотрел мультфильм по телевизору.

— Майкл, а с кем остается ваш сын, когда вы уезжаете на работу?

— С кем придется! Завел себе приятеля. Смышленый парнишка… Я познакомился с одной старушкой. Сидит дома целый день. Собираюсь ей платить — пусть присматривает за Питом в те дни, когда у него не будет желания таскаться со мной по участку.

Вот ведь какая история! Оказывается, нелегко ему организовать для сына нормальную жизнь при его режиме работы. Джулия удрученно вздохнула. Впрочем, и у нее самой детства, по сути, не было.

Через полчаса принесли горячую пиццу.

Когда сели за стол, мужчины с жадностью набросились на еду. Одну пиццу прикончили в момент и принялись за другую. Джулия клялась и божилась, что сыта по горло, однако они настаивали, чтобы именно она съела последний кусок.

— Пожалейте, — улыбнулась она. — Кажется, я сейчас лопну.

— Не переживайте, — хмыкнул Майкл. — Все равно собираюсь стены перекрашивать.

Она взглянула на него с укором и откусила малюсенький кусочек. Отец и сын, как по команде, зажмурились.

— Ха-ха-ха! — Питер повалился на спину. — Ну, папа, ты даешь! Ха-ха-ха…

— Ладно, сынок! Давай-ка иди под душ, а потом на боковую!

— Как, уже? — захныкал Питер. — Ведь только… — он взял отца за запястье и взглянул на часы, — четверть шестого.

— Может, где-то и вовсе пять, но только не в этом доме. — Майкл улыбнулся. Взглянув на Джулию, он добавил: — Пришлось надеть свои часы. Подумал, вдруг миссис О'Брайен спросит, почему ношу другие, а не те, которые она починила.

— Папа, а для чего мне душ, если не во что переодеться? — радостно встрепенулся мальчик.

— А ведь ты прав, мой мудрый сын! С этим переездом забыл заехать в прачечную. — Майкл задумался. — Джулия, помнится, вы говорили, будто в подвале установлена стиральная машина?

— И сушка тоже, — сказала она. — Правда, у миссис О'Брайен вся техника на редкость капризная, но я могу показать, как и что, конечно, если хотите.

— Отлично! Без вас я бы совсем пропал, — заметил Майкл, поднимаясь из-за стола. В холле он взял сумку с грязным бельем и, обращаясь к Питеру, сказал: — Не отвертеться тебе, сынок! Марш в ванную, и зубы на ночь не забудь почистить.

В подвале Джулия осторожно дернула за шнурок, с помощью которого включалась единственная лампочка, свисавшая с низкого потолка. Отойдя в сторону, чтобы не загораживать свет, она, поглаживая по спине дочку, сидящую на руках, смотрела, как Майкл загружает машину.

— Вы что, собираетесь стирать все это вместе? — спросила она удивленно, когда он бросил голубые джинсы поверх нижнего белья Питера.

Обернувшись, он виновато улыбнулся.

— Участь отца-одиночки приучила меня к компромиссам. Ничего не остается, как только полюбить нижнее белье пастельных тонов.

— Оригинальный выход из положения, — заметила она, наблюдая, как Майкл устанавливает температурный режим. — Для надежности поверните рычажок еще раз, — посоветовала Джулия. — Главное, чтобы автоматика не подвела. Так! Правильно. А сейчас закройте крышку. Ручка щелкнула? Ну, теперь машина сама все сделает.

Майкл кидал на Джулию косые взгляды, но ее инструкции выполнял неукоснительно. Машина запыхтела, заурчала — стирка началась.

— Хочу вас поблагодарить, — сказала она. — Со вчерашнего дня начала получать чистые пеленки. Служба проката белья и в самом деле здорово облегчает быт.

Майкл кивнул.

— А почему не ездите на моей машине? — спросил он, когда она замолчала.

Вступать с ним в пререкания Джулия не хотела. Но все-таки следует поставить его на место, подумала она. Пусть усвоит раз и навсегда, что вмешиваться в свою жизнь она ему не позволит!

— Я привыкла к своей машине, — ответила Джулия и, вздохнув, добавила: — Ни разу меня не подвела, и я… как бы это понятней объяснить? Словом, я не собираюсь испытывать судьбу. А вам спасибо за хлопоты!

— Ради Бога, Джулия, о чем это вы? — Нахмурившись, он стремительно подошел к ней. Она попятилась. Тусклый свет маломощной лампочки делал его лицо еще более мрачным. — Что вы такое говорите? Допотопный рыдван вам… вам дороже человека?

— Да, да… именно! Повторяю, меня вполне устраивает моя машина, потому что она служила и служит мне верой и правдой, — запальчиво проговорила Джулия. — А вы, если угодно, можете считать меня бессердечной холодной эгоисткой. Удовлетворены? Кажется, вы это хотели услышать?

— Нет, не это! — резко бросил он и, шагнув к ней, задел головой лампочку. Сполохом заметалось бледное пятно света, и Джулии, на мгновение, показалось, что вот-вот раздастся раскат грома. — Нет! — повторил он и прищурился. — Не это! Совсем не то хотел бы я от вас услышать, — добавил он тихо.

— Тогда что же? — спросила она неожиданно мягко и вкрадчиво.

Майкл пожал плечами. Он не знал, что сказать. Вернее, не находил слов. К чему слова? Слова не нужны, подумал он, чувствуя, что сгорает от желания обнять ее, прижаться к ней всем телом.

Ему показалось, будто она понимает, что с ним происходит, и в душе посмеивается над его трепыханием. Что же это он, а? Похоже, уже не в состоянии сдержать своих чувств? А ведь в свое время бывшая супруга такой урок преподала! Майкл перевел дыхание. Никому не позволял он с тех пор переступать порог возведенной им крепости одиночества! Только сыну. Питер! Его плоть и кровь. Кому, как не ему? Милому, славному мальчугану… И вот, пожалуйста, появилась эта женщина, и своим присутствием… да, да, одним лишь фактом своего существования поколебала его твердыню.

Майкл опять пожал плечами.

— Не знаю… не знаю… — ответил он, наконец.

И конечно, слукавил, ибо знал, прекрасно знал, но сомневался. Пусть сама скажет, что хочет быть с ним, пусть хотя бы даст понять! Именно таких слов он ждал от нее. А она смотрела на него, пытаясь понять, что у него на уме.

Заплакала Лулу.

— Мне пора, — прошептала Джулия, покачивая дочку. — Поздно уже, пора укладывать ребенка.

— Я с вами, — бросил он, увидев, что она направилась к двери.

Ему бы только постоянно находиться рядом с ней, подумал он, и ничего больше не нужно! Последние два дня это желание не покидало Майкла. Его опять мучила бессонница. Неужели и сегодня не удастся заснуть? Мелькнула мысль, что он, чертовски, устал, и не мешало бы принять душ и залечь в постель, но расстаться с ней, просто пожелав спокойной ночи, он не мог, да и не хотел.

— Что это? — воскликнул Майкл, наткнувшись в полумраке на что-то чрезвычайно громоздкое.

Джулия обернулась.

— Кресло-качалка, — ответила она. — Что-то сломалось, и миссис О'Брайен притащила его сюда.

— Можно починить, — сказал Майкл. — Она не будет возражать?

— Конечно, нет! Думаю, в вашей квартире качалке самое место.

— А я считаю, что в вашей, — заметил он и, подхватив кресло, стал подниматься по лестнице.

Джулия шла следом и думала о том, что этот мужчина постоянно выводит ее из равновесия. Ну что он ее мучает?!

— Извините, но я не могу уделить вам внимания, — сухо сказала Джулия, когда он, поставив кресло-качалку в холле, направился, было, за ней в ее квартиру. — Буду сейчас купать девочку.

— Я помогу, — заявил он безапелляционным тоном, решив, что не отойдет от нее ни на шаг, несмотря на любые ее отговорки.

Джулия неопределенно пожала плечами, и он сразу же почувствовал, что она замкнулась. Майкл скользнул взглядом по обнажившейся шее Джулии и бретельке лифчика на ключице.

Она пошла на кухню, он — следом. Раз уж от него не избавиться, подумала она, пусть и в самом деле помогает.

— Подержите ребенка, — сказала Джулия, устанавливая в раковину пластмассовую ванночку.

Пока та наполнялась водой, она сходила в комнату и принесла детское мыло, махровое полотенце, присыпку. Лулу, вцепившись в рубашку мужчины, норовила дотянуться до его воротника. Вот так же держал он когда-то маленького Пита, вспомнил Майкл. Как быстро пролетело время, будто все это происходило только вчера! Малыши, они такие забавные, беззащитные. Вспомнив, какую душевную травму нанесла ему бывшая жена, он перевел взгляд на Джулию и неожиданно перехватил ее взгляд. И сразу же стало трудно дышать, словно кто-то с силой нанес удар под дых. Женский взгляд, мягкий, обволакивающий и одновременно такой коварный, подумал он. Не успеешь оглянуться, как напрочь забудешь, чем однажды обернулась для тебя семейная жизнь.

Джулия окунула в воду локоть.

— Иди ко мне, моя рыбка, — сказала она, принимая из рук Майкла дочку. — Водичка те-е-е-е-плая.

Быстро раздев Лулу, Джулия посадила ее в ванночку. Малышка заулыбалась и, радостно гулькая, стала бить по воде ладошками.

— Пожалуйста, подайте мыло, — попросила его Джулия, беря в руки махровую рукавичку. — Так люблю купать мою девочку!

Подавая мыло, Майкл поймал себя на мысли, что у него давно не было так покойно на душе. Рядом женщина. Купает своего ребенка. Господи! Как много упущено в жизни милого, приятного.

— Хотите попробовать? — улыбнулась Джулия, намыливая рукавичку.

Майкл раздумывал не больше секунды. Подошел и стал осторожно водить рукавичкой по спинке, грудке, плечикам маленькой Лулу. Девочка засмеялась. Джулия тоже. Он взглянул на нее и замер. Желание нахлынуло на него с прежней силой.

Джулия мгновенно погасила улыбку.

— А теперь я сама, — сказала она сухо. Когда его пальцы случайно коснулись ее руки, она опустила глаза и потом уже старалась на него не смотреть.

Майкл стоял, по-прежнему, рядом, а ее сердце билось, как у влюбленной девчонки. Джулия чувствовала, что и он взволнован.

Ополоснув Лулу из кувшина теплой водой, она подала ему ее, а он, раскинув на руках махровую простыню, осторожно завернул малышку.

— Ну вот, теперь можно и баиньки, — проворковала Джулия, унося в спальню драгоценный сверток.

Их взгляды снова встретились на какую-то долю секунды. Джулия лихорадочно думала, как поступить — то ли сказать ему, чтобы уходил, то ли пусть остается. Совершенно определенно она знала лишь одно: если он и дальше будет молчать, она не выдержит и даст волю чувствам. Ей так хотелось, чтобы он прикоснулся к ней. Что делает с женщиной одиночество, грустно подумала она. Или здесь что-то другое? Лишь посмотрит на него, и сразу в ногах слабость! Уж лучше бы сказал ей очередную колкость, подвела она итог своим мыслям.

Какое-то время Джулия стояла у детской кроватки.

— Спи, моя кисонька, — прошептала она.

— Ма-ма-ма… — пролепетала Лулу, закрывая глазки. — Б-у-у-у… — вздохнула она и засопела.

Джулия повернулась и увидела, что Майкл стоит неподвижно и смотрит на нее. Он заглянул ей в глаза, и в душе ее воцарилось смятение. Его взгляд опалил ее, будто молния — одинокое деревце. Пламя, полыхающее в глубине его темно-карих глаз, обещало грозу. Еще одна такая вспышка, мелькнула мысль, и она, Джулия, сгорит, обратится в пепел!

Она прошла мимо него в кухню. Он, не сказав ни слова, последовал за ней. Верхний свет, к счастью, был не очень ярким: они оба стояли в спасительной тени и молчали.

В ее глазах читалось смятение. Не доверяет ему, подумал он, обожглась однажды и теперь опасается. А он? Собственно, что такого сделал он, чтобы разубедить ее, заставить поверить? Ни-че-го! Что ж, все объяснимо — она боится пускать его в свою жизнь. И бесполезно что-либо объяснять! Да и незачем. В жизни имеют значение лишь поступки. Слова — пустое.

Громко тикали «кошачьи» ходики, напоминая ему о разрушительных «талантах» миссис О'Брайен. Ах, женщины, с разудалой решимостью, вообще, рушат и крушат, что ни попадя!

— Кофе хотите? Или чего-нибудь другое? — спросила она, хотя более всего желала знать, о чем он думает.

«Чего-нибудь другое.» Именно это он бы предпочел! Может, даже чуточку больше того, что Джулия Харди намерена ему предложить.

— Нет, — ответил он, хотя ему очень хотелось сказать «да». — Завтра рано вставать. С утра нужно быть на строительной площадке. Пожалуй, пойду к себе. И Питер там один!

Да, конечно, он измотан, подумала Джулия. Глаза усталые, плечи опущены, весь какой-то понурый. Целый день на работе, а вечером еще этот переезд. Похоже, преднамеренно перегружает себя работой, чтобы не думать о том, что его гнетет. Интересно, что же все-таки не дает покоя Майклу Джойсу?

— А я, пожалуй, с удовольствием выпью чаю, — произнесла она, понимая, что необходимо хоть чем-то занять руки. Налив в чайник воды, поставила его на плиту. — Обожаю посидеть на балконе с чашкой чая. Когда была в положении, всегда так делала. Понимаете, сидела часами и все думала, думала. Так и вошло в привычку.

Она сказала это без всякой задней мысли, не задумываясь, обязательно ли ему знать такие подробности. Так случалось всегда, когда мысли были сосредоточены на чем-то другом, более важном. Весь вечер Джулия размышляла о том, как сложатся ее отношения с Майклом и вообще вся ее дальнейшая жизнь.

— А когда почините кресло-качалку, будет и вовсе славно, — добавила она тихо.

— Джулия, — прозвучал за спиной его голос.

Она его не узнала и резко обернулась. Лицо Майкла было так близко, что она смогла распознать в его глазах тот самый надрыв, что изменил до неузнаваемости тембр его голоса.

— Ничего я не хочу! Ни кофе, ни чаю, — сказал Майкл хриплым шепотом.

Обняв ее за плечи, он притянул ее к себе.

— Я тоже, — успела она пролепетать, прежде чем он наклонил голову и жадно впился губами в ее губы.

Какое блаженство! В сущности, с первой же их встречи она мечтала, что бы он обнял ее, поцеловал. Радуйся и наслаждайся! Джулия прижалась к нему, обвив его за шею руками.

Он целовал ее нежно и страстно. На секунду оторвался от ее трепещущих губ, перевел дыхание и снова с жадностью приник к ее рту, как путник, измученный жаждой, — к источнику. Его руки гладили ее спину, талию, осторожно скользили по розовому шелку ее блузки. Когда же его ладони слегка сжали ее грудь, она замерла, почувствовав, что согласна на все, лишь бы он не уходил.

— Джулия, — выдохнул он со стоном. — Джулия!

Она ждала еще слов, но он лишь покрывал ее лицо поцелуями, и только его руки сказали ей то, что он не отважился вымолвить.

Она желанна! Он хочет ее! Да, да, да! Джулия ликовала. Разве иначе осмелился бы он ласкать ее так, как ласкал сейчас?

И вот она уже сама покрывала поцелуями его лицо, выпирающие скулы, небритый подбородок. И уже она сама застонала, когда он, отбросив прядь ее белокурых волос, приник горячим, влажным ртом к ее шее, чуть ниже уха. Колючая щетина царапала кожу, но это еще больше возбуждало ее. Запах мужского тела сводил ее с ума. Сама того не ожидая, Джулия вдруг ослабела и безвольно приникла к нему, когда его ладони спустились вниз и стали гладить ее бедра.

И вдруг, ни с того, ни с сего, слезы полились из ее глаз.

Майкл мгновенно отстранил ее от себя и, сведя брови на переносице, внимательно посмотрел ей в глаза.

Она поняла, что плачет, только тогда, когда он смахнул мизинцем слезинки с ее щек. С трудом, сдерживая дыхание, он спросил хрипло:

— Что с тобой?

— Не знаю, — ответила она.

Она и в самом деле не понимала, почему слезы струились по ее щекам.

— Пожалуй, я пойду, — прошептал он. — Думаю, мне пора.

Как известно, сказать — легче, чем сделать. Он опять притянул ее к себе. Они стояли, тесно прижавшись друг к другу. Прошла минута, может две, а потом он поцеловал ее, отстранил от себя и направился к двери. А она не сводила с него заплаканных глаз. Ну почему он уходит?!

— Майкл… — не выдержала Джулия.

В ее голосе прозвучала то ли тоска, то ли мольба, и он сразу же обернулся. Она смотрела на него и молчала.

Останься, не уходи, прочитал он мольбу в ее глазах. Однако минута, когда этот страстный призыв был к месту, миновала. Она это понимала. И он тоже.

— Все хорошо, Джулия, все нормально, — тихо произнес он, смущенно улыбнувшись, хотя его глаза оставались серьезными. — Не все так просто. Ну и попали же мы с тобой в переплет, — произнес он с печалью в голосе.

Она хотела, было, подойти к нему, но отчужденное выражение, появившееся на его лице, удержало ее на месте.

— У меня… тоже была… маленькая дочка, — вздохнул он, с трудом подбирая и выговаривая слова. — И я любил сидеть с ней на балконе, раскачиваясь в кресле-качалке. Особенно по ночам, когда она, просыпаясь, начинала плакать.

Майкл замолчал, но Джулия почувствовал, что еще не все сказано, и не ошиблась.

— Наверное, поэтому у нас с тобой все так сложно. Мне постоянно приходится сражаться со своим прошлым.

Когда он ушел, она долго смотрела на дверь. Почему в жизни все так запутано? Знать бы, какие страдания пришлось ему пережить?

Она легла в постель, но еще долго не могла заснуть.