Шаг в прошлое, или С Новым годом, папочка! (СИ)

Глава 1 Безумная встреча

— Мне очень жаль, малыш. Но ты же знаешь, какой упертой бывает моя мама. И деятельной, к тому же. Пригласила пятнадцать гостей. Всю родню. Даже ту, которую обычно за стол не сажает. Если мы придем вместе, это будет на встреча Нового года, а смотрины. Ни тебе, ни мне это не надо. Верно ведь говорю?

Я едва сдерживаюсь, чтобы не заскрежетать зубами. Понимаю, что Леша старается. Он не маменькин сынок. В общем и целом, состоявшийся мужик. Но сейчас ссориться с родительницей не хочет. Нейтралитет, ага.

А вот она… С ее стороны это демарш. Она прекрасно знала, что мы с Лешей решили встречать Новый год вместе. И даже согласилась провести праздник без сына. Но теперь придумала целую историю. Мол, у родственников затопило квартиру. Вся толпа теперь собирается у них за праздничным столом, и Леша им с папой жизненно необходим.

Черти!

Леша и сам знает, что история шита белыми нитками. Но пытается разрулить ситуацию, оставшись хорошим для всех.

— Малыш, ну же, не молчи, — из телефона снова раздается Лешин голос, в котором прослеживаются тревожные нотки.

— Я всё понимаю, — с трудом выдавливаю из себя дежурную, но абсолютно неискреннюю фразу. — Ты прав. Я не хочу на смотрины.

Я явственно слышу на «том конце» вздох облегчения.

— Я к тебе приеду тридцать первого днем. Сене подарок привезу. И твоим девочках. Поработаю Дедом Морозом. А первого вечерком погуляем. И вообще впереди десять выходных дней. Ну как тебе план, малыш?

— Годный план, — соглашаюсь я, хотя настроение испорчено. От ощущения праздника, которое еще недавно царило на душе, не осталось и следа. — Ладно, мне пора. Девочки ждут.

Я отключаю связь и представляю, как швыряю телефон об пол торгового центра. Но не помогает. Внутри бушует ураган страстей.

— Значит, Новый год ты отмечаешь с нами, — констатирует одна из упомянутых «девочек» — моя мама Светлана Алексеевна.

— Да. Вояж по новогоднему городу и встреча праздника под часами влюбленных отменяется.

— Не расстраивайся. Всё у вас с Лешей впереди, — говорит мама. Она у меня такая. Всегда пытается найти позитив. Всегда и во всем.

Но сейчас ее мантра на меня не действует.

— Сильно сомневаюсь, — я тяжко вздыхаю. — Софья Дмитриевна четко дала понять, как ко мне относится. И я даже осуждать ее за это не могу. Для любой потенциальной свекрови я буду неугодной кандидаткой в жены отпрыску. Сама виновата. Надо было головой думать.

— Алиса… — мама всплескивает руками. — Ты же…

— Ох… — я стучу себя по лбу. — Я не то имела в виду. А лишь… Ладно, иди к Алине с Сеней. Хватит с него качелей. Садитесь за столик. Я сейчас подойду. Только гляну подарок для Алины. До сих пор ничего не купила.

Я захожу в ближайший магазинчик украшений. Ничего безумно дорогого. Просто прикольные браслетики и подвески. Моя младшая сестра обожает такое и обновляет коллекцию, если позволяют средства. Для новогоднего подарка — самое то. Перебираю браслеты, висящие на крючках, а в голове продолжает крутиться разговор с Лешей. Совместная встреча Нового года была очередным шагом в наших стремительно развивающихся отношениях. Всё шло так хорошо. И вот препятствие. Да еще какое! Недовольная свекровь (даром, что потенциальная) — настоящий таран или ров с аллигаторами. В зависимости от обстоятельств, разумеется.

И, да, я не солгала. Умом я всё понимаю. Каждая мать желает для детей лучшего. А я — не лучшее. Я порченный товар в глазах любой свекрови.

— Вам помочь? — ко мне подскакивает молоденькая продавщица.

Я качаю головой из стороны в сторону и забираю сразу два браслетика, а заодно подвеску. Алина заслужила. Помогает мне всем, чем может. Изо дня в день с тех пор, как я вернулась в родной город из столицы с поджатым хвостом. И не только с ним…

Пока расплачиваюсь, продолжаю думать о Лешиной маме. Может, проявить характер? Надавить на Лешу, чтобы встречал Новый год со мной? Но это будет объявлением войны Софье Дмитриевне. Если же ничего не предприму, она решит, что я — легкая добыча, которая моментально прогибается. Последуют новые попытки поссорить нас с Лешей и доказать, кто тут главный.

Вот ведь дилемма, да?

Я выхожу из магазинчика — в огромный зал, где у стены слева расположились точки общепита, а в середине столики. Голова забита мрачными мыслями. Рука невольно тянется в карман за телефоном, хотя я отнюдь не созрела для звонка Леше.

— Вот, черт! Девушка вы всегда боком ходите?

— Простите…

Я хмуро смотрю, как по светлому мужскому пальто бегут ручейки кофе.

Это ж надо было так влететь! День просто продолжает «радовать»! Как бы теперь химчистку оплачивать не пришлось.

Открываю рот, чтобы еще раз извиниться, как вдруг…

— Алиса?

Смотрю в лицо незнакомцу и невольно делаю шаг назад.

Темные с легким прищуром глаза будто заглядывают в душу из похороненного прошлого.

Передо мной стоит Игорь Власов. Мой бывший босс. И… не только босс.

— Что ты тут делаешь? — срывается с губ.

Ну, в самом деле. Откуда здесь быть этому человеку? Мне мерещится, не иначе.

— Покупаю подарки, — дает он бестолковый ответ, глядя на меня с непривычной растерянностью. Он тоже не ждал нашей встречи.

— Не здесь, — поясняю я, зачем-то пряча руки за спину, как школьница. — В смысле, не в ТЦ, а в городе?

— А-а. Я приехал по делам. И, похоже, задержусь в городе на несколько дней. Встречать Новый год буду здесь. Так вышло.

— Прости за пальто, — говорю я и замечаю, что за столиком мне машут мама с Алиной. На руках сестры сидит Сеня.

— Ничего. Очистится. Очередное доказательство, что кофе надо пить по-человечески, а не на ходу, — Игорь улыбается и замечает, куда я смотрю. — Твои близкие?

— Да, — выдыхаю я.

— Сестра очень на тебя похожа. Она вышла замуж?

— Что?

— У нее ребенок.

— А, да. Замуж.

— Симпатичный мальчик. В вашу породу пошел.

— Да, — снова выдавливаю из себя это слово. И добавляю нервно: — Мне пора. Удачно встретить Новый год.

Я ухожу и благодарю небеса за то, что Сеня растет моей копией. Родись он похожим на Игоря, сейчас нам всем было бы невесело…

— Всё в порядке? — спрашивает мама, когда я сажусь за столик.

— Да, — я киваю с улыбкой.

— Кто это был? — не удерживается от вопроса сестренка. Кажется, ни она, ни мама не заметили нашего с Игорем столкновения и пролитого на пальто кофе.

— Бывший коллега, — отвечаю небрежно. — Покупает подарки.

— Красивый мужик, — вздыхает Алина с мечтательными нотками в голосе. — Та-акой статный, уверенный. С ним бы я на свидание сходила, — она округляет глаза. Мол, вечно подружки знакомят не пойми с кем, а тут на горизонте промелькнул весьма подходящий экземпляр.

В моей душе что-то переворачивается. Игорь давно остался в прошлом. Как и чувства, что я к нему испытывала. Но мечтания сестренки задевают. Хотя она даже не претендует на моего бывшего всерьез. И уж точно не стала бы это делать, знай о наших отношениях. Алина всех мужиков оценивает с точки зрения, подходят в мужья или нет.

Но сердце будто игла кольнула. Мне не понравилось, что к Игорю кто-то проявил интерес.

Безумие? Еще какое…

— Странная ты какая-то, — замечает вдруг мама. Она всегда умела нас с Алиной читать. Не глаза, а сразу два рентгена!

— Устала, — отмахиваюсь я. — Ну и расстроилась, конечно. Из-за Леши, — расставляю акценты, а сама удивляюсь мысленно, насколько далека теперь обида на возлюбленного из-за интриганки Софьи Дмитриевны и встречи Нового года. Игорь умудрился затмить собой всё на свете.

Но мама не верит. Хочет что-то спросит. Но тут уставший от прогулок по торговому центру Сеня начинает тереть глаз.

— Так, Алина, допивай чай, и поехали, — объявляет мама. — Ребенка спать пора укладывать…

Я вздыхаю с облегчением. Хочется убраться отсюда поскорее, пока еще раз не наткнулась на отца этого чудесного крохи…

Сюрпризы не заканчиваются и дома. Едва мы приезжаем, в дверь звонит доставщик и вручает мне большущий букет.

«Прости, малыш. С меня причитается» — гласит надпись на прилагающейся к цветам открытке. Леша понял, что я осталась недовольна.

— Красивый жест, — констатирует Алина, придирчиво разглядывая розы. — Но уж лучше бы мужики делали всё правильно, а не подарками потом закидывали.

Она часто говорит, что думает. Но мне это даже нравится. Люблю ясность. Недомолвок и секретов мне хватило сполна.

Но тему не развиваю. Мама уже греет молоко, без которого мой трехлетний сын отказывается отправляться на боковую. Хоть днем, хоть ночью.

— Хочу кота, — бормочет Сеня уже в кровати, пока сижу рядом и читаю сказку.

Наша с Алиной бывшая комната превращена в детскую. Я ночую в примыкающему к ней зале. Мама уступила бывшую с отцом спальню Алине. Сестренка работает из дома допоздна и нуждается в покое. Сама мама спит на кухонном диване. Поначалу я возражала категорически, но она только отмахивалась. Мол, посмотри, какой он удобный. Еще и ванная близко. А если поменяемся, к Сене придется из зала бегать ей.

— Ты же заказал Деду Морозу паровозик, — напоминаю я сыну. — Хватит тебе пока игрушек.

— Я живого кота хочу, — объясняет Сеня. — Ражеваго.

— Какого?

— Ражеваго, — повторяет он тише.

«А, оранжевого», — догадываюсь я. Но даже не знаю, что ответить. Впрочем, сын засыпает, отправляясь в королевство грёз, где, наверняка, обитают коты и, возможно, даже ездят на паровозах.

— У меня завтра выходной, — объявляет Алина, когда я захожу на кухню. — У тебя тоже. Давай рванем в «Серебряный лес». На коньках покатаемся. И просто развеемся. Мама согласна с Сеней посидеть. Будут замки из кубиков строить и сказки читать.

— Правда, согласна, — подтверждает мама, прежде чем я успеваю посмотреть на сестренку с укором. — Вы обе столько работали. Особенно в декабре. И в праздники отдыхать не будете, как все нормальные люди. Развейтесь чуток.

Я молчу. Предложение Алины звучит заманчиво. «Серебряным лесом» называется парк развлечений, располагающийся на окраине города. Это довольно внушительная территория — лес и холмы. Зимой предлагаются соответствующие сезону развлечения: коньки, лыжи, санки. Летом — ролики, самокаты, всевозможные игры. Поехав туда, я впрямь отвлекусь. Но мне ужасно не хочется сваливать ребенка на маму. Он недавно переболел и в садик пока не ходил. Маме придется сидеть с Сеней полдня, а она и так заботилась о нем во время простуды. Я не могла уйти на больничный в декабре. Помешанный на контроле начальник попросту бы распял.

— Соглашайся, — мама смотрит выразительно. — Потом сочтемся.

— Хорошо, — киваю я.

Сердце странно ёкает. В голову стучится странная мысль, что поездка станет знаковой. Но я от нее отмахиваюсь. Ну, каток. Ну, кафешка. Подумаешь. Просто отдых.

Ночь выдалась сумбурная. Сначала Сеня долго не засыпал. Просил написать Деду Морозу дополнительное письмо. О «ражевом» коте. Потом ему приснился страшный сон. Кажется, в нем сына вообще оставили без новогоднего подарка. Пришлось заверять, что дедушка ни за что о нем не забудет, и утром — первого января — мы обязательно найдем под елкой сладости и игрушки. Сеня ведь славный мальчик и вел себя хорошо.

Мой режим окончательно сбился, и, когда сын, наконец, снова уснул, я долго лежала, глядя в потолок. Думала об Игоре. Представляла, как могло бы всё у нас сложиться, если бы не одно огромное «но», которое и не позволило нам быть вместе.

Вспоминалась самая первая встреча.

…Четвертый курс. Сентябрьское хмурое утро. Дождливая Москва.

Хочется сидеть дома под пледом. Пить горячий чай с лимоном, читать книгу или смотреть уютный фильм о чем-то солнечном и светлом, а не торчать в аудитории, где по стеклу потоками бегут струи дождя. Я сижу за партой, за спиной о чем-то шепчутся девчонки. Но мне неинтересно. Поглядываю украдкой на парня из параллельной группы — в соседнем ряду. Но он обласкан девичьим вниманием. Меня не замечает. Подумаешь, еще одна миловидная блондинка. Одна из многих. Еще и приезжая.

Но вот открывается дверь, и порог перешагивает заведующий кафедрой в компании незнакомца слегка за тридцать — статного и… очень уверенного. Я чувствую, как от него исходит крышесносительная мужская энергия. Он в свитере, на лице щетина, но небрежным он не выглядит. Чувствуется, что привык командовать.

— Прошу любить и жаловать: Игорь Юрьевич Власов, — представляет гостя завкафедрой и называет IT-компанию, которой тот руководит. — Игорь Юрьевич любезно согласился поработать нашим приходящим преподавателем в этом семестре. После нового года те из вас, кто проявит особую прыть, получат возможность стажировки в его компании.

По аудитории проносятся удивленные и восхищенные возгласы.

Это круто. Это действительно очень круто!

— Они ваши, — говорит тем временем завкафедрой и уходит.

Новый педагог обводит нас оценивающим взглядом.

— Вам нужны знания и понимание, как реально обстоять на рынке IT-технологий, а мне свежая кровь. Причем, соображающая молодежь, которую я сам могу воспитать под нужны нашей компании.

Его голос уверенный, жесткий, но в то же время бархатный, завораживающий. Или так кажется только мне? Другие слушают вступительную речь, ловя каждое слово, а я, как дура, сижу загипнотизированная голосом и пялюсь на подтянутую фигуру и волевое лицо.

«Проклятье»! — ругаю себя мысленно, ибо новый педагог встречается со мной взглядом, кажется, заметив, что я «пускаю слюни».

Я быстро отворачиваюсь. Смотрю в открытую тетрадь.

Молодец, Алиса. Привлекла внимание. Только совершенно не то, которое стоило. Показала себя не перспективной айтишницей, а… блондинкой.

А сердце колотилось в груди, как безумное.

Надо ли говорить, что парень их параллельной группы напрочь утратил для меня значимость на фоне Игоря Власова?

Утром я просыпаюсь разбитая. Голову будто обруч сжимает. На душе мрак.

Игорь мне еще и приснился. Стоял в той самой аудитории, где когда-то вел занятия, и смотрел на меня с укором. В его глазах я была виновата.

Хотя…

Я впрямь виновата во многом. Когда переходишь черту, оправдания бессмысленны. Вина не перестает быть виной, сколько бы аргументов ты ни придумала, чтобы себя обелить.

…Готовя Сене завтрак, я принимаю решение ни в какой «Серебряный лес» сегодня не ехать. Но стоит на кухню ворваться воодушевленной Алине, как мне становится стыдно. Сестренка получила вчера мое согласие и настроилась провести активный день в парке развлечений. Нечестно портить ей настроение, если у самой оно на нуле. Надо собраться. Пусть хоть кто-то порадуется жизни.

— Если что, звони. Хорошо? — перед выходом я смотрю на маму строго.

Она закатывает глаза.

— Я двух детей вырастила. Полагаешь, не умею с внуком обращаться? И сама не вздумай названивать через каждый двадцать минут. Я трубку брать не буду.

— Лучше бери, — советует потешным громким шепотом Алина. — А то Алиса перепугается и рванет из леса назад.

— Твоя правда, — признает мама и начинает теснить нас, чтобы выметались из квартиры.

Пока греется машина — старая иномарка, оставшаяся еще от папы, Алина с кем-то переписывается в телефоне.

— Может, пустишь меня за руль? — спрашивает через пару минут.

— Ни за что, — я качаю головой из стороны в сторону. — За рулем только я. Или езжай одна.

У сестренки есть права. Но водит так, что мне хочется молиться. Я зареклась с ней ездить. Мама и вовсе пошла на крайние меры. Не подпускает к папиной машине. Мол, когда заработаешь на собственное авто, тогда и будешь рулить. Знает, что, если такое случится, то точно не скоро.

— Тогда хоть песни дай выбрать, — выдает Алина. — От твоих музыкальных пристрастий тоска берет.

— А от твоих потом голова раскалывается.

— Я убавлю звук, — обещает она.

Мы, наконец, выезжаем со двора. Я почти не обращаю внимание на болтовню сестренки. До Нового года четыре дня. На дорогах море машин, будто никто уже не работает, а все катаются туда-сюда, покупая продукты и подарки. Только повернув на трассу, ведущую к «Серебряному лесу», я снова вспоминаю об Алине.

Она это замечает и выдает:

— Слушай, мне нужно кое в чем признаться. С этой поездкой не всё так просто. Есть подвох.

Не знаю, каким чудом я не дала по тормозам прямо посреди трассы.

— Только не говори, что дело в мужике, — произнесенная мной фраза больше похожа на шипение гадюки. А из ушей едва дым не валит.

Ну, в самом деле!

Мама сидит с моим ребенком под предлогом, что дочкам надо чуток развеяться, а у Алины тайная романтическая история. И явно такая, которую не одобрит мама. Иначе бы сестренка не скрытничала.

— Он не какой-то там мужик, — отвечает она. — А весьма привлекательный мужчина. Ну, по крайней мере, в интернете.

— Стоп. Так ты его еще в глаза не видела? — я злюсь всё сильнее.

— Видела, — заверяет Алина. — Но не в реале. Мы только по видеосвязи общались.

— Ах, по видеосвязи…

— Алис, ну не заводись. Всё само собой завертелось. И даже не сразу.

— Мама будет в шоке, если узнает.

— Вот потому я и молчала! — Алина ударяет кулаком по коленке. — Знаешь же, как она относится к знакомствам в сети. Мол, там одни… как она любит повторять? А! Прохвосты! Но послушай. Речь не о каком-то там сайте знакомств. Я на такое не ведусь. Мы с Артемом с год назад познакомились в соцсети. В ветке комментариев к посту об одном фантастическом фильме. Немного поспорили, а потом списались в личке. И стали общаться. О кино в основном. Он — киноман, как и я. Плюс у нас похожие вкусы. А дальше и о других вещах тоже заговорили. Долгое время это была ни к чему не обязывающая болтовня. А потом…

— Закрутилось… — заканчиваю я фразу.

— Угу, — Алина разводит руками. — А теперь он приехал в наш славный город по делам. Предложил встретиться.

— Так он не местный?

— Москвич. Юрист, между прочим. Тут какая-то сделка. Артем не грузил меня подробностями. В общем, я согласилась пересечься. Но я… нет, не боюсь. И всё же подумала, что неплохо иметь пути отступления, если пойму, что мне оно не надо. Вот.

— И ты тащишь на свидание меня, — усмехаюсь я. — В качестве третьего лишнего.

— Ну не совсем лишнего, — признается Алина, вжимая голову в плечи. — И не совсем третьего. Артем приехал с братом.

— Так ты еще и мне свидание организовала? — борюсь с желанием треснуть нахалку по затылку. Ей крупно повезло, что я за рулем.

— Нет же, — она качает головой из стороны в сторону. — Свидание у нас с Артемом. Ты и брат — так, в качестве компании. Посидим вчетвером, пообщаемся. Если всё пойдет, как надо, я потом с Артемом одна встречусь. А брат… Я так поняла, никаких отношений он не ищет. У него тут работа. Так что не нервничай, Алис. Никто тебя ни с кем сводить не собирается. Подстрахуешь мне и всё.

Я молчу. Потому что продолжаю злиться.

Неужели, нельзя сделать всё по-человечески? Ну Обязательно надо наворотить дел!

— С меня причитается, — бормочет Алина.

— Еще как причитается, — отвечаю сердито. — Я рассчитывала на коньках покататься, а не сидеть в кафе с незнакомыми московскими мужиками.

— Ну так одно другому не мешает. Мы же не на часок приехали. Ну же, Алиса! — я смотрю на дорогу, но кожей чувствую умоляющий Алинин взгляд. — Не подведи.

— Не подведу, — обещаю, скрепя сердце.

— Вон он, — шепчет Алина, когда мы перешагиваем порог ресторана. — Столик на четверых у окна. Ну, пожалуйста, сделай лицо попроще. Ох, быстрее. Он же на нас смотрит.

Я стараюсь. Правда. Хотя и не уверена, что моя улыбка не напоминает оскал.

Чем ближе подходим к столику, тем сильнее я нервничаю. Артем производит сильное впечатление. Красивый мужик слегка за тридцать. Темноволосый, голубоглазый, статный, холеный. Лицо гладко выбрито. Одежда отнюдь не дешевая.

И какого рожна ему надо от Алины? Развлечение в командировке?

Красивые и обеспеченные мужики его возраста редко бывают свободными. Вот, интересно, моя сестренка во время «ни к чему не обязывающего» общения в сети интересовалась семейным положением собеседника?

Или ей всё равно?

— Привет, — она широко улыбается, подходя к столику, и я вижу блеск в глазах.

Ей нравится этот Артем. Определенно нравится.

— Добрый день, — мужчина встает из-за стола. — Очень рад встретиться лично, Алина. А вы, видимо, Алиса? Вы очень похожи. Не одно лицо, но родственная связь чувствуется.

— Верно, я сестра Алины, — выдавливаю из себя я после того, как она толкаем меня в бок. И спешно добавляю: — Приятно познакомиться.

Мы садимся за стол. Артем пытается заказать нам напитки. От алкоголя отказываюсь сразу. Я за рулем. Алина следует моему примеру. Знает, что не одобрю. Мы же на каток поехали, по легенде. Да и не стоит ей терять голову. И так горящих глаз с Артема не сводит. Он явно превзошел все ее ожидания.

— А где твой брат? — спрашивает она, когда перед нами ставят сок.

Мы листаем меню. Я делаю это не спешно. Я не в том положении, чтобы сильно тратиться, а позволять мужчинам оплачивать наш обед не хочу.

— Брат скоро подойдет, — отвечает Артем. — Заканчивает дела. Точнее, очередной виток дел. Он покупает это парк развлечений.

Я замираю с бокалом сока в руке. Алина едва не давится.

— Серьезно? Этот самый комплекс?

— Да, — отвечает Артем небрежно. Будто речь о чем-то само собой разумеющемся. — Его выставили на продажу. А брат подыскивал себе нечто подобное. В общем, звезды сошлись. О! А вот и он.

В этот самый миг я подношу сок к губам и… от неожиданности роняю бокал. Желтые ручейки бегут по белоснежной скатерти. А я… я сижу и смотрю в прищуренные глаза Игоря Власова…