Шанс для злодейки

Глава 26

Отделаться от Радвина удалось не сразу. Он настоял, чтобы я непременно опиралась на его руку и всё предлагал послать за лекарем, пока я не прикрикнула: — Я не со скалы упала, успокойся уже! — Голова не кружится? Не тошнит? — обеспокоенно допытывался он по дороге. — Можно лёд приложить. — Себе приложи, — огрызнулась я. Терпеть не могу, когда из ерунды раздувают трагедию. Пусть и забота, а всё равно раздражает. Брат сжал губы в линию и поглядывал на меня с таким видом, словно я в любой момент могу впасть в кому. Ох, предчувствую, опять велит Эдне пичкать меня восстанавливающими отварами, гаже которых на вкус просто не выдумать. После моей «болезни» замучилась находить способы, как эту бурую жижу незаметно вылить. — Сходи проверь, как там этот несчатный гвардеец, — попросила я, когда мы добрались до покоев Вальде. Муки совести проснулись и неприятно скребли коготками. — Я ж даже не извинилась... Может, ему компенсация какая-нибудь положена? Всё-таки пострадал на службе человек, чуть руки не лишился. Гвардейцы у дверей настороженно внимали, боясь шевельнуться.

Маг не выглядел сонным. Он сидел в кресле и перебирал утреннюю корреспонденцию с таким видом, словно никогда с этого места и не сходил, свежий и ясноглазый, в идеально отлаженном костюме, с собранными в хвост волосами. Тонкостенная чашка распространяла аромат кофе по всему кабинету — и я вспомнила, что до сих пор не завтракала.

Сидя напротив, я выбирала, с чего же начать, уж больно много накопилось тем. Мессир Вальде не торопил меня с выбором, занимаясь своими делами. Изящные руки с ловкостью патологоанатома вскрывали один конверт за другим ножом для писем. Звук, с которым распарывалась бумага, удивительно успокаивал нервы.

Маг на мгновение прервался и поднял голову, словно что-то услышал. Он сразу же вернулся к своему медитативному занятию, с шелестом расправил заполненный убористым почерком лист и сказал:

— Угощайтесь, кофейник полон. Я не рассчитывал на компанию, но ваш голод слишком громкий, чтобы его игнорировать.

Меня не нужно было уговаривать дважды. Попивая свежий кофе, сдобренный порцией густых сливок и сахара, а так же подкрепив силы ещё горячей булочкой, я с неестественной радостью сообщила:

— Теперь весь дворец знает, что я ваша ученица.

— Вы не моя ученица, — пробормотал маг, внимательно читая письмо.

— Это вы так думаете, — не сдавалась я. — Но с общественным мнением не поспоришь. И если вам пришло в голову опротестовать эту новость, тогда давайте заранее попрощаемся. Папуля вышлет меня отсюда голубиной почтой, чтоб побыстрее вышло.

— Что ж, нежным отцом семейства его не назовёшь…

— О, к слову. Он уверен, что вы пытаетесь добраться до него через меня. — Я слишком громко стукнула чашкой о блюдце, что придало фразе агрессивный оттенок. — Вы пытаетесь?

Мессир Вальде наконец отложил письмо и воззрился на меня. Он насмешливо сощурился:

— Герцог Вилфорт не настолько дорожит дочерью, чтобы это было хорошей идеей.

— Айщ… Звучит жестоко.

— Вы всё равно не его дочь, так какая разница, — отмахнулся маг. — Но его паранойя весьма любопытна… Что ещё интересного он вам сказал?

Я поёрзала на кресле, затягивая с ответом. Не хочу подставлять Радвина даже косвенно, но если отец с королевой планируют переворот, лучше бы Вальде об этом знать. Сомнения перетягивали меня из стороны в сторону, как тяни-толкай.

— Если король сегодня умрёт, кто займёт его место? — спросила я, украдкой стягивая с позолоченного подноса ещё одну булочку. Сахарная посыпка пачкала руки. Я облизала пальцы и получила от мага укоризненный взгляд.

— Кронпринц первый в очереди на трон, — с этими словами магистр Ложи тайных знаний, Первый советник и страх божий сцапал моё запястье и тщательно вытер каждый палец полотняной салфеткой.

Мог бы и просто передать…

— То есть он?

— Не обязательно, — оставив салфетку на ручке моего кресла, мессир Вальде откинулся в своём с таким будничным видом, будто ничего странного только что не произошло. Я на мгновение испугалась, что всё это просто почудилось. — Королева спит и видит, как прижимает к ногтю всех, кто имел наглость быть с нею несогласным. В отличие от короля, этого мешка, набитого пылью и подагрой, она без устали вербовала союзников, имеющих средства и влияние. Отравитель, которого вы разоблачили во время приёма, уже заговорил в чутких руках сэра Броуза. А что до принца… Наш малыш пока не избавился от детских иллюзий и думает, что достаточно быть хорошим человеком, чтобы удержать власть.

Вальде тихонько фыркнул под нос. Этот звук совершенно не вязался с ним, примерно как мяуканье котёнка — с громадным саблезубым тигром.

«Наш малыш», — повторила я мысленно, представляя Эдельгара. Очень некстати вспомнилось, насколько же глубоким был распахнутый ворот его рубахи сегодня утром. При таких мышцах слово «малыш» должно быть последним, что приходит на ум.

Чувствуя, что лицо заливает не подобающая случаю краснота, я поспешила перевести тему в присущем мне изящном стиле:

— Ещё я чуть не лишила человека руки. Какое наказание положено в таком случае?

Мессир Вальде отложил едва начатое письмо и с силой потёр лоб.

— С вашей скоростью к концу недели от дворца ничего не останется. Что же, раз вы самовольно назначили себя моей ученицей, придётся соответствовать этому званию.

Все мои шестые, седьмые и прочие чувства подсказывали, что лёгкая полуулыбка мага не сулит ничего хорошего.