Шерстяной купидон и тайное расследование

Глава 2

В прозекторской пахло формальдегидом и почему-то солеными огурцами. В приглушенном свете ламп в два ряда разместились столы для покойников, на одном из столов тело, а над ним напевая что-то под нос склонился долговязый мужчина тридцати лет от роду в белом халате и со всклоченными волосами непонятного серого цвета. В правой его руке блестящие щипцы, а в левой – огурец, который он с хрустом откусывает.

Ведяна и Тимофей переглянулись – чтобы есть огурцы в такой обстановке надо обладать тем ещё хладнокровием. Кот спросил шепотом:

– Откуда у него здесь огурцы?

– Ты забыл? Это же Никифор Дормидонтович, – отозвалась Ведяна. – Он любит пожрать в прозекторской.

Кот поморщил длинные черные усы.

– Ладно бы что-то приличное. А то – огурцы…

– Чем тебе огурцы не угодили? Вкусные, хрустят, – удивилась Ведяна.

– Бррр… – встряхиваясь, отозвался Тимофей. – Воняют кислятиной и похожи на змею.

На это Ведяна только закатила глаза и покачала головой – Тимофей хороший и верный фамильяр, но с характером, свойственным всем представителям породы кошачьих.

– Кхм… кхм… – негромко покашляла Ведяна, перешагивая через небольшой порожек.

Долговязый резко поднял голову и с непониманием уставился на неё. Пару секунду он смотрел, будто не понимает, кого перед собой видит, потом губы растянулись в дружелюбной улыбке и он выдохнул:

– О, сударыня Драгомилова! Как хорошо, что вы зашли.

С энтузиазмом, немного неуместным для обстановки, он в два укуса догрыз огурец и с набитым ртом продолжил:

– У меня здесь крайне любопытные сведения. Поглядите.

Он жестом подозвал Ведяну и Тимофея к себе, а когда те подошли, повернул голову покойника и указал на шею сзади.

– Вот! – пылко сообщил патологоанатом и проглотил прожеванный огурец.

Тимофей запрыгнул на кушетку и деловито посмотрел на покойника, Ведяна покривилась, а Никифор Дормидонтович всплеснул руками и воскликнул:

– Ах, простите, я забыл, вы же не привыкшие!

После чего достал из кармана серебристую коробочку и протянул её Ведяне.

– Посыпьте под носом, вам, наверное, пахнет.

– Что это? – спросила она, осторожно принимая коробочку.

Когда открыла, в ней заблестела мелкая пыльца радужного цвета, а патологоанатом пояснил:

– Пальца зачарованной тли. Она полностью убирает запахи.

Осторожно окунув пальцы в коробочку, Ведяна посыпала пыльцу перед носом, воздух сразу очистился, будто она перенеслась на альпийский луг. Когда протянула коробочку коту, тот брезгливо поморщился и сообщил:

– Я кот, а не нежная сударыня.

– Тебе не воняет? – с сомнением поинтересовалась Ведяна.

– Главное, что б без огурцов, – отозвался Тимофей и наклонился к шее покойника. – И чего тут?

На шее усопшего какая-то клякса, которую легко можно принять за родинку или грязь, но Никифор Дормидонтович потыкал в неё и проговорил:

– Приглядитесь.

Ведяна и Тимофей наклонились к шее. При ближнем рассмотрении клякса превратилась в округлый символ в виде опоясанных кольцами шипов.

– Это ещё что такое? – впечатлилась Ведяна.

– Очень правильный, сударыня Драгомилова, вопрос, – охотно отозвался патологоанатом – Не знаю, что это такое конкретно, но однозначно метка. Или символ. Ещё любопытно, что у двух других трупов такие символы я тоже обнаружил. Правда не на шее. У одного под мышкой, а у другого – на пятке. Такое попробуй заметь.

– Полагаете, это татуировка секты? – предположила Ведяна.

Патанатом покривился.

– Не похоже, – ответил он. – Будь это секта, они получили бы эти отметины при жизни. Но фокус в том, что поставлены эти знаки уже посмертно.

Ведяна впечатлившись хмыкнула и достала из сумочки визиофон, после чего приблизила камеру и сделала фото отметины.

– Никогда такого не встречала, – призналась она. – Но наличие на трех трупах одного знака уже конкретно указывает на связь этих преступлений.

Тимофей заметил, вглядываясь в отметину на шее покойника:

– Ты помнишь, Буян Сыромятович сказал не лезть в это?

– Буян Сыромятович теперь не сможет отбрыкаться и списать все на совпадения, – отозвалась Ведяна в ответ. – Я займусь этим делом. Пойдем в архивы библиотеки, поищем, что там за знак.

Кот протяжно вздохнул и почесал задней лапой за ухом, после чего задумчиво посмотрел на патологоанатома и поинтересовался у него:

– А вы, часом, не женаты?

На это Никифор Дормидонтович похлопал ресницами, после чего наклонился и вытащил из-под кушетки трехлитровую банку с солеными огурцами. Окунув в неё пальцы, он вытащил очередной и, подняв его к потолку, пылко произнес:

– Женат! На всю жизнь! Я женат на работе!

Ведяна посмотрела на кота и незаметно для патологоанатома покрутила пальцем у виска. Когда они с Тимофеем покинули прозекторскую, она сказала:

– У Никифора немного эксцентричный взгляд на мир.

Тимофей, шагая рядом с высоко задранным хвостом, кивнул.

– Даже слишком. Но работу он свою знает. Удивительно, как его сменщик не заметил этой отметины.

– Ну, она довольно маленькая и находится в укромном месте, – отозвалась Ведяна.

На что кот мотнул головой.

– Но ведь Никифор углядел. Ему хватило энтузиазма ещё раз обследовать других покойников.

– Видимо, Никифор более внимательный, – пожимая плечами, предположила Ведяна.

– Или кто-то не хотел, чтобы эти отметины были обнаружены, – предположил кот.

Ведяна толкнула входную дверь и солнечный свет ударил в лицо.

– Ты слишком подозрителен, – усмехнулась она. – И с чего ты вдруг спросил патологоанатома о жене?

– Не бери в голову, – отмахнулся Тимофей. – Все равно без толку.

Кот хитро прищурился и пошевелил усами. Он промолчал о том, что рассматривал Никифора в качестве потенциальной пары для Ведяны, пока тот не достал из-под кушетки огурцы. Как и о Златане, у которого по совершенной случайности на столе оказался список младших сыщиков первого корпуса и печенька с предсказанием. К сожалению, ни патологоанатом, ни дежурный на роль спутника для Ведяны не подошли, совершенно нельзя позволить, чтобы такая умница попала в руки к сударю, который не способен оценить её по достоинству и как следует позаботиться.

Тем временем они пересекли залитый летним солнцем двор, Ведяна открыла дверцу локомобиля и села за руль. Тимофей ловко запрыгнул на пассажирское сидение и через несколько минут они уже неслись по улицам Камнебурга в спец.корпус библиотеки.

Въехав в засаженный пионами двор, Ведяна оставила мобиль слева от ступенек и вместе с котом они поднялись в прохладное фойе с лепниной на стенах и потолке. Справа их встретила библиотекарь за стойкой – суровая женщина с убранными в пучок седыми волосами.

– Слушаю вас? – строго произнесла она.

Ведяна зябко повела плечами и сказала:

– Нам нужно изучить вопрос с магическими символами, которые проступают после упокоения.

Женщина поправила на носу отсутствующие очки, воздух перед её лицом засверкал серебристым, взгляд стал стеклянным, а глаза забегали, будто она читает невидимые строки перед собой. Спустя несколько секунд библиотекарь кивнула, произнеся так же строго:

– Секция тридцать пять. Раздел «Метки и знаки». Проход десятый. Просьба с собой ничего не брать, это раздел особых экземпляров. Доступ туда ограничен и только для сотрудников сыскной полиции.

При этом она придирчиво оглядела эмблему на шапочке Ведяны, как бы проверяя её на подлинность.

– Спасибо, – поблагодарила Ведяна и поторопилась вглубь коридора, которым начинается вход в секции.

Если бы не кот, они блуждали бы в её поисках очень долго, потому что секции оказались подписаны невидимыми чернилами, которые доступны взгляду кота, но Ведяна их увидеть смогла бы лишь с помощью чар. Либо если бы сама работала библиотекарем. К счастью, Тимофей быстро нашел тридцать пятую секцию, после чего они стали ходить между стеллажами, в поисках раздела «Метки и знаки».

– Кто бы мог подумать, что здесь так много отделений, – пробормотала Ведяна.

Тимофей указал мордой влево.

– Вон, гляди, – сказал он. – Кажется, это нужный раздел.

Они повернули к массивным деревянным стеллажам, от них пахнет бумагой, кожей, которыми переплетены некоторые книги, и почему-то воском.

– Ого, – впечатлилась Ведяна, оглядываясь.

Не теряя времени, они стали перебирать книги, которых здесь до самого потолка, а он метров пять, не меньше. Тимофей с кошачьей ловкостью запрыгнул на самый верх и скидывал Ведяне книги, она уселась прямо на пол и сосредоточенно просматривала каждую. Здесь нашлись фолианты о метках духов, демонов, василисков и прочей сверхъестественной фауны. Колдовские знаки, печати демиургов, блокирующие печати, а также раскрывающие. Символы для усиления магических свойств, и даже для очищения воды.

Спустя три часа они так устали, что Ведяна растянулась на полу среди кучи книг и с выдохом уставилась в потолок.

– Я больше не могу.

Тимофей в несколько ловких прыжков спустился к ней и тоже повалился на спину.

– Я бы не отказался от молочка, – сообщил он.

– А я от пирожного.

– Тогда может перерыв?

Ведяна неоднозначно покривилась.

– Ты видел библиотекаря? Ещё психанет и не пустит нас обратно, если уйдем. Скажет, что у неё какие-нибудь регламенты на количество посещений.

– Ей тоже нужно молочка, – убежденно произнес кот.

Они так и остались валяться среди книг и может быть даже уснули бы. Но в какой-то момент острый слух Тимофея уловил едва заметные шаги. Он поднял уши и вытянул голову, направив все внимание на источник звука.

– Ты слышишь? – шепотом спросил он.

Ведяна тут же насторожилась и приподнялась на локтях.

– Нет.

– А я слышу прекрасно, – отозвался кот и поднялся, после чего с кошачьей бесшумностью запрыгнул на полку.

– И что там?

– Пока не знаю, – шепнул Тимофей. – Но если кто-то крадется, значит не хочет, чтобы его обнаружили. А если так, стало быть, что-то скрывает.

На это Ведяна быстро поднялась, стараясь не издавать ни звука, сняла ботинки, оставшись в носках, чтобы не стучать каблуками, и на носочках приблизилась к коту.

– Я проверю, а ты иди в ту сторону, – попросил Тимофей. – Первое правило мышелова: за жертвой нужно наблюдать тогда, когда она не знает, что за ней наблюдают.

Спорить Ведяна не стала и тихонько проследовала к левому краю стеллажа, за которым спряталась. Тимофей тем временем, перепрыгивая со стеллажа на стеллаж, забрался на верхнюю полку и, став совершенно незаметным, двинулся к правому краю секции. Пока шел – морщился, потому что пыли здесь больше, чем в чулане у Ведяны, в который она не заглядывала с момента переезда на пятый этаж. И на этой пыли остаются аккуратные следы кошачьих лап. Если бы сейчас за ним кто-то следил, он бы с легкость прочитал его путь. К счастью, по полкам на такой высоте отважится разгуливать разве что другой кот, а таковых во всем отделе, кроме него, нет.

Добравшись до края, Тимофей осторожно высунул морду и заглянул вниз. Проход пустой, а звук шагов исчез, но теперь появилось шуршание, которое переместилось чуть правее. Тогда кот поджал лапы и, спружинив, перелетел на соседний стеллаж. Ему пришлось так сигануть ещё пару раз прежде, чем внизу он обнаружил темную фигуру мужчины. С высоты ему видна только черная макушка и широкие плечи, мужчина торопливо перебирает книги на полках, над которым висит табличка «Запрещенные символы и метки».

– Интересно, – едва слышно промурчал Тимофей под нос.