Шерстяной купидон и тайное расследование

Глава 3

Не теряя времени, Тимофей пропрыгал обратно к Ведяне и, в бесшумном прыжке спустившись на пол, сообщил шепотом:

– Ты, конечно, не поверишь, но, мы не одни в этой секции.

Ведяна приподняла брови.

– Кому ещё понадобилось здесь что-то искать? Едва ли метки и знаки интересуют кого-то кроме сыщиков.

Кот неоднозначно покачал головой и произнес негромко:

– Как видишь.

– Кто таков? – поинтересовалась Ведяна.

Тимофей ответил:

– Мужчина.

– Приметы?

– Черноволосый, широкоплечий, – ответил кот, облизав переднюю лапу, которая ужасно испачкалась пылью.

На что Ведяна недовольно скривила губы и прошептала:

– А поприметнее приметы есть?

– Что я, по-твоему, мог разглядеть с высоты верхней полки, кроме макушки?

– Не знаю, – решительно заявила она. – Может стоило спуститься ниже?

– Какая вопиющая неблагодарность, – фыркнул кот. – Могла бы хотя бы погладить за верную службу.

Виновато выдохнув, девушка провела несколько раз ладонью по пушистой черной голове, Тимофей прищурил глаза и тихо замурчал.

– Вот так-то лучше, – промурлыкал он. – А ещё я хочу на ручки.

– Ты весишь почти пуд, – напомнила Ведяна.

– Для кота моего статуса это комплимент.

Где-то щелкнуло и мягкий свет магических ламп осветил ряды старинных книг на дубовых стеллажах. Видимо, включилась система вечернего освещения, что говорит – они пробыли в библиотеке довольно долго. Ведяна вздрогнула и тихонько выдохнула, прильнув спиной к прохладной деревянной поверхности. Тимофей осторожно выглянул из-за её ноги, его ярко-желтые глаза сверкнули в полумраке, как два турмалина.

– Надо выяснить, кто он такой, – спустя пару секунд раздумий проговорила Ведяна. – И что забыл в такое время и в таком месте.

– Может, не стоит? – задумчиво прошептал Тимофей, его усы дёрнулись в знак недовольства. – Мало ли кто это. Какой-нибудь фанатик, сектант, или хуже… Ветеринар.

– Ветеринары тебе чем не угодили?

– Тебе когда-нибудь измеряли температуру? – поинтересовался Тимофей.

Поднявшись на цыпочки, Ведяна тихонько проследовала вперед, прошептав в ответ:

– Множество раз. Ничего в этом такого нет.

– Видимо, людям температуру измеряют немного иначе, – философски заметил кот.

– Тимофей, давай без истерики, – тихо ответила Ведяна, стараясь сохранять необходимое для сыщика хладнокровие, но сердце предательски забилось быстрее обычного.

Тихонько пройдя вперед мимо нескольких проходов и стеллажей, она замерла у самого края, где даже ей прекрасно слышно, как кто-то перебирает книги и листает страницы. Одними губами она прошептала коту:

– Кто бы он ни оказался, у нас нет выбора. Если он ищет те же символы, что и мы, значит, нам надо узнать, зачем. Понимаешь?

Тимофей недовольно засопел и без единого звука перепрыгнул на ближайшую полку, оказавшись слева от нее. Его пушистый хвост нервно дёрнулся из стороны в сторону, а кот поинтересовался едва слышно и прищурив глаза:

– И каким образом ты собираешься это узнать? Подойдешь и спросишь? "Извините, это не вы случайно убили троих, используя древние символы? Нет? Отлично, тогда продолжайте!"

– Не настолько я глупая, – огрызнулась Ведяна, мельком оглядывая ряды книг. Их старые, кожаные переплёты такие пыльные, что хочется чихнуть. В полумраке стеллажей их потрескавшиеся корешки кажутся даже немного зловещими. – Но что если он и правда связан с этими убийствами? Или он может оказаться тем, кто дал заказ или работает на кого-то другого.

Тимофей недовольно фыркнул и снова бесшумно прыгнул на пол, мягко скользнув мимо ног.

– Ты упёртая, как всегда. Если он и правда причастен и поймёт, что его подозревают, что тогда? Сражаться? Не самое лучшее решение по многим причинам.

– И почему?

– Библиотека это собственность империи. Вряд ли императору понравится, если что-то случится с этими книгами, – заметил кот.

– Думаю, ради безопасности, можно пожертвовать парой древних фолиантов. И да, если придётся, я буду вынуждена применить силу. В конце концов, я сыщик, у меня есть полномочия.

Ведяна подняла руку и провела пальцами по амулету на шее, такие выдаются каждому в отделении на случай необходимости применения магических сил. Правда потом нужно писать кипы отчетов. Но с этим она как-нибудь справится. Тёплый металлический ободок амулета подарил чувство уверенности.

Кот незаметно выглянул из-за стеллажа и остановился, его уши дрогнули от звуков, доносящихся из прохода между ними. Мужчина в приличных двадцати шагах стоит к ним спиной и тихо листает страницы книги

– Значит, ты не отступишься, – заключил Тимофей недовольно. – Ладно, но я предупредил.

– Спасибо за заботу, – отозвалась Ведяна. – Выйдем вместе. Если этот человек окажется опасным, мне будет нужно твоё прикрытие.

– Я всегда готов.

Кот обернулся, с серьезностью заглянул ей в лицо большими желтыми глазами. Затем коротко кивнул и тихо, почти неслышно, направился вперёд, плавно скользя по полу между стеллажами. Ведяна последовала за ним, стараясь держаться в тени, чтобы оставаться незамеченной.

Тихое шуршание страниц и редкий скрип досок под ногами незнакомца напрягали и натягивали нервы. Библиотека старая, её построили ещё триста лет назад, и ее мрачные стены нагнетают и без того пугающую атмосферу. И все же Ведяна не просто так пошла работать в сыскное бюро, она хочет осуществить свою мечту и стать настоящим сыщиком, а не «принеси-подайкой» в отделе.

Выдохнув, Ведяна решительно шагнула вперед, выходя из укрытия. Мужчина все ещё спиной к ней, черные волосы рассыпаны по широким плечам, темный кафтан ниже бедер, серые штаны до самых ботинок. Он сосредоточенно перелистывает страницы и полностью погружён в чтение, не замечая ничего вокруг.

– Он один, – прошептал Тимофей, поднимаясь на задние лапы, чтобы лучше рассмотреть мужчину. – Но чувствую от него… Гм… Кажется, да. Я чувствую магию.

– Может он ученый? – шёпотом ответила Ведяна предательски дрогнувшим от напряжения голосом. – Они и раньше интересовались метками и символами.

– Или колдун, – предположил Тимофей.

Они стояли, затаившись позади мужчины, и наблюдали за ним, пока тот продолжал изучать книгу, время от времени делая какие-то пометки на отдельном листе. Время словно остановилось и тянулось мучительно медленно.

– Уходим? – предложил Тимофей.

Но Ведяна молча покачала головой и, сжав кулачки, сделала еще шаг вперёд. Доска под её ногой скрипнула, мужчина выпрямился и на мгновение замер, после чего плавно повернулся. Ведяна обмерла и застыла, потому что перед ней оказался мужчина с фотографии, с той самой фотографии, которую она видела ночью среди других, разбирая материал дел. Высокий, с мужественным подбородком и небольшой щетиной, черные волосы кольцами падают на плечи, угольного цвета кафтан сливается с полумраком библиотеки, а взгляд пронзительно голубых, светлых глаз впился будто ей в самую душу.

– Добрый вечер, – сглотнув, начала Ведяна, стараясь выглядеть как можно увереннее. – Простите, если помешала. Я просто… заинтересовалась, что вы ищете. Не часто встретишь кого-то в такое время в… Разделе отметин и символов.

Мужчина окинул Ведяну таким долгим взглядом, что она невольно отшагнула, затем скользнул по лицу, задержав его на амулете. После чего захлопнул книгу и тихо, почти незаметно улыбнулся.

– Добрый вечер, сударыня сыщик, – проговорил он низким, обволакивающим голосом. – Разе запрещается интересоваться книгами?

Улыбка незнакомца стала чуть шире, в полумраке ровные ряды зубов засверкали, как только что очищенный жемчуг. Ведяна так засмотрелась на них, что суть вопроса уловила не сразу, только когда кот предупредительно потерся о ногу, она очнулась и проговорила:

– Совершенно не запрещается. Просто необычное совпадение.

– И в чем же? – мягко спросил мужчина, сделав небольшой шаг вперед, от чего Ведяна невольно снова ухватилась за амулет.

– Судя по пыли на книгах и стеллажах, – ответила она, стараясь держать голос уверенным, – эта секция крайне не популярна. Удивительно, что в этом разделе одновременно оказались два человека.

– И кот, – заметил Тимофей с пола.

Ведяна кивнула.

– Да. И кот.

Мужчина провел пальцем по корешкам фолиантов на уровне его лица, на подушечке остался черный след пыли.

Он проговорил, соглашаясь:

– И правда. Я и не думал, что этот раздел такой непопулярный. Честно признаться, для меня библиотека, как дом родной. Я перечитал множество книг. Не думал, что любовь к чтению может вызвать подозрения. Кстати, а в чем меня подозревают?

Его взгляд, поднятый на Ведяну, оказался таким невинным и открытым, что она невольно стушевалась и покосилась в сторону. Объективных обвинений в чем-либо у неё нет и со стороны её выпад выглядит даже немного оскорбительным. Особенно в нынешнее время, когда библиотеки не слишком популярны и большинство людей чаще читает через видеофоны, чем на бумаге.

– А вы, значит, интересуетесь магическими метками? – выждав небольшую паузу, спросил мужчина.

Тимофей, оставаясь в тени, рассматривал незнакомца придирчивым взглядом. Его магия фамильяра явственно сообщила: этот человек обладает силой. И его присутствие в отделе меток действительно слишком уж подозрительное совпадение. Поэтому он подобрался, готовый к любому развитию событий, чтобы при первой же необходимости кинуться в атаку. Ведяна волнения старается не выдавать, но пальцы время от времени подергиваются.

– По долгу службы я интересуюсь много чем, – многозначительно ответила она. – Чего не скажешь о других людях. Большинство из них предпочитают исключительно узконаправленные интересы. И, чаще всего, не слишком утруждаются.

Она все ещё намекала на то, что присутствие незнакомца в этом месте кажется странным, Тимофей это ощутил даже кончиками усов. Однако незнакомец сделал вид, что этого не заметил.

– Меня зовут Яков Тайницкий, – представился он. – Я работаю в лабораторном корпусе при Имперском госпитале в должности старшего научного сотрудника.

Невольно Ведяна охнула. Сотрудники Имперского корпуса всегда были на хорошем счету, а те, кто работают в лаборатории – занимаются исследованиями и разработками зелий, снадобий и прочих составляющих. Это в империи ценится крайне высоко. Она покосилась на Тимофея, который послал ей такой же растерянный взгляд: «Как подозревать того, кто работает в Имперской лаборатории»?

Будто прочитав их мысли, Яков Тайницкий снова освежил улыбкой проход между стеллажами с пыльными книгами и произнес:

– Наше знакомство состоялось немного скомканным. Могу я его сгладить, пригласив вас на чай, разумеется в кафетерий?