Школа Вдохновения или Нелегко быть музой

Глава 18

Эросы вернулись свою школу лишь с наступлением рассвета. Давид убыл последним, с видимой неохотой оставив Энн.

Подруги заглянули ее проведать. Но Энн притворялась спящей, укрывшись с головой простыней.

- Девочки, с ней что-то не так, - нахмурилась Настя. - Давайте подойдем...

- Да брось, - упрекнула ее Электра. - Наигралась с Давидом, утомилась. Вот и дрыхнет беспробудным сном.

Настя все же подошла к подруге, прислушалась к дыханию. Оно показалось сдавленным. Но больше того насторожилась поза, в которой спала Энн: колени подтянуты к груди, хрупкие плечи изредка вздрагивают, точно от сдерживаемых рыданий. Кажется, не все так радужно, как пыталась представить Электра.

- Энн, с тобой все хорошо? - тихо позвала Настя. - Он сделал тебе больно? Позвать лекарку?

- Лучше просто убейте, - бросила из-под простыни Энн. - Такая, как я, недостойна жизни...

К ее кровати тут же поспешили другие девушки. Расселись на полу возле постели подруги.

- Что ты такое говоришь? - возразила Лола. - Ты прекрасная и способная муза, у тебя еще все впереди.

- Я изменила ему, - бросила Энн.

- Кому?.. - не поняла Габи. - Давиду? Когда только успела?..

Энн подпрыгнула, точно ее ужалил скорпион. Обратила зареванное лицо на неуместно пошутившую Габи.

- Нет - Тиму! Я до сих пор его люблю и поклялась хранить верность до конца жизни. А потом...

Она снова разрыдалась. Настя обняла ее за плечи и попыталась утешить:

- Давид хороший парень и достоин любви.

- Вы не понимаете! - Энн резко отстранилась. Лицо ее покраснело, в глазах полыхала ненависть. Ненависть к самой себе. - На его месте я представляла себе Тима. Но это неправильно, бесчестно...

- Может быть, все дело в нектаре и амброзии? - высказала мысль Настя.

- Вот уж глупости, - не согласилась Электра. - Не надо обвинять дары богов в своих страстях. А вообще глупо хранить верность тому, кого никогда больше не увидишь. Мы вообще думали, что ты давно позабыла о своем Тиме. Так нет, на тебе - в самый неподходящий момент.

- Тише, - Габи принялась успокаивать не на шутку разошедшуюся Электру, - ты никогда не была влюблена, потому и судишь со своей колокольни. Для Энн стало сильным ударом расставание с парнем.

- Она его спасла, вот пусть и радуется, - не собиралась успокаиваться Электра. - Самое лучшее, что она может для него сделать, - забыть. Их жизни разошлись, нужно с этим смириться.

- Тебе легко говорить, ты никогда не расставалась с теми, кого любишь, - плаксиво пожаловалась Энн.

- Да уж конечно! - надулась Электра. И добавила себе под нос: - Подумаешь, меня ненавидит собственная мать, а отца и вовсе прикончили. Затем убили наставницу, заставили совершить невозможное на экзамене...

- Прости, я не хотела тебя обидеть! - Энн бросилась к подруге и заключила ее в объятия. - Тебе тоже пришлось несладко. А я эгоистка...

- Так, хорош уже разводить сопли! - приказала Габи. - Мы тут все не слишком правильные и со своими комплексами. Но это не помешало нам сделать богов на вчерашнем экзамене.

- Ты права, - поддержала Настя. - Всему виной напряжение последних дней. Нам всем нужно успокоиться и отоспаться. Силы лучше поберечь для практики. Проблемы в личной жизни не должны помешать добиться успеха.

Волшебное слово «практика» подействовало на девушек не хуже ушата ледяной воды. Они вмиг взяли себя в руки, и даже Энн перестала всхлипывать. Хотя ее печальный взгляд все еще выдавал внутреннее смятение и печаль.

- Ляжем спать или дождемся завтрака? - поинтересовалась Шел. - Можем пока навести в гостиной порядок.

- Не-а, - бросила Габи и первой плюхнулась на диван, одновременно переодеваясь и снимая макияж с помощью магии. - Убираться сегодня я точно не стану.

Лола последовала ее примеру. Блаженно потянулась и промурлыкала:

- И есть не хочется. Нектар и амброзия не только вкусны, но и питательны.

Девушки не вышли ни к завтраку, ни к обеду. Дежурная трижды приходила и стучала к ним в дверь, но никто не отозвался. Пришлось докладывать руководству.

Пол вначале испугался но, не желая раньше времени поднимать тревогу, решил все выяснить лично.

Стучаться и утруждать себя иными правилами приличия он не стал. Перенесся в апартаменты смертным прямиком из своего кабинета. Созданное им облако казалось грозовым, как и сам директор. Увиденное в гостиной заставило его и вовсе скрипеть зубами от злости.

Нет, он не был противником развлечений. Как и беспробудного сна в законный выходной день. Но опытному богу не составило труда считать остатки заклинания, наложенного эросами. Как и заметить иные следы их присутствия.

Разбудил девушек гром, прокативший по их комнате:

- Подъем!

Вслед за этим на разнесчастные головы учениц обрушился ледяной ливень. В момент вода промочила тонкие простыни, пижамы, волосы.

- Чт-т-то тут... п-п-происходит? - от холода Габи стала заикаться.

Она и ее подруги вскочили с постелей, решив, будто наступил конец света. Впрочем, это не так далеко от правды. Разгневанный директор куда страшнее потопа или цунами.

Настя впервые видела его таким. Настороженный, опасный, точно тигр, загнавший добычу. Того гляди кинется, и полетят клочки по закоулочкам. И останется от муз пустое место.

А это лицо? Словно хищная маска, чужая, неестественная. Разве лучезарный бог, покровитель искусств может выглядеть так? Скорее в тот миг он напоминал Ареса, бога войны. Не хватало лишь доспехов и оружия в руках. Впрочем, огненные молнии из глаз летели и заставляли девушек нервно ежиться.

Настя обхватила себя за плечи, пытаясь прикрыть грудь, облепленную мокрой ночной сорочкой. Неловко поджала пальцы ног, уставилась в пол.

- Мы всего лишь отпраздновали мой день рождения, - попыталась оправдаться она.

Ее реплика сбила Пола с толку. На секунду он утратил воинственность и вроде бы смутился. Но быстро совладал с собой и обрушился с упреками:

- Это не повод превращать школу в притон! Какого Гимерота вы притащили сюда эросов? Потерпеть полгода до конца учебы не так сложно!.. Чья идея, признавайтесь?!

Настя шагнула вперед, беря огонь на себя.

- Я... Мы всего лишь танцевали.

- Да неужели? - продолжил возмущаться Пол. - Запах плотских утех до сих пор витает в спальне!

Энн всхлипнула и разрыдалась. А Насте стало обидно за себя и подруг. Да какое он имеет право вот так врываться в их спальню и что-то требовать? Директор, у которого долгое время под боком жила любовница Эрато. И Афродита. И Геката знает кто еще!..

- Вы дали нам выходной и разрешили провести так, как нравится нам. Мы не употребляли запрещенных веществ, не покидали стен школы. И не сделали ничего, что запрещено богами Олимпа. Эросам разрешено посещать школу и встречаться с ученицами. Кричать на нас не за что, тем более устраивать ледяную головомойку. Мы этого не заслужили.

Пол смотрел на Настю и не верил тому, что слышит. Откуда столько силы духа в этом мокром, дерзком и невероятно привлекательном существе? Даже босая, в простой сорочке, со спутанными, льнущими к телу волосами она выглядит как истинная богиня.

Взгляд его непроизвольно упал на ее браслет.

- А это что? - спросил Пол, прикасаясь к золотому листику, как к острию ножа.

Настя повела плечами. Она все еще недоумевала по поводу происходящего.

- Подарок. От друга.

Пол болезненно поморщился. На его высоких скулах заходили желваки.

- Все земные девушки одинаковы. Корыстны. Эгоистичны. Самолюбивы.

Его слова звучали как смертельный диагноз. Точно скальпель хирурга резали сердце Насти без анестезии.

- Это неправда! - бросила она.

Губы ее дрожали. Хрупкие ладошки сжались в кулаки. По щекам солеными дорожками текли слезы.

Терпеть дальше ее подруги не могли. Какие бы отношения не связывали Настю и Пола, пришла пора вмешаться.

Габи и Электра отгородили Настю от директора. В буквальном смысле прикрыли спинами от огненных залпов, летящих из его глаз.

- Так-то у нас тут не институт благородных девиц, - не боясь наказания, ляпнула Габи.

- И не монастырь! - внесла свою лепту Шел.

- Настя права, мы не нарушили никаких правил, - добавила Лола.

Пол с шумом выпустил воздух сквозь плотно сжатые губы. Командному духу учениц оставалось лишь позавидовать. Но наказать пришлось.

- Вы нарушили правило комендантского часа, - заявил директор. - Не предупредили учительский состав о том, что пригласили эросов. Следовательно, поставили под угрозу безопасность школы и ее главного артефакта.

Его обвинения звучали не слишком убедительно. И девушки это прекрасно понимали. По крайней мере, исключение им не грозило наверняка. За пределы апартаментов после отбоя они не выходили. Да и насчет эросов - Афродита редко предупреждала заранее, когда соизволит пригласить учеников на совместные занятия. Тут скорее упущение директора, ведь он не запретил девушкам встречаться с эросами. А на что не наложено официальное табу - вполне себе разрешено.

- Это я позвала эросов, - подала голос Энн. - Меня и наказывайте.

Но Аполлон не хотел разбираться, кто именно и в чем виноват. Впервые за долгие столетия он вышел из себя и не знал, как вернуться обратно. Да и не мог директор вот так запросто позабыть об обещанном наказании.

- Бардак в комнатах тоже навела ты одна? - напустился он на Энн.

- Нет, но мы все уберем, не волнуйтесь, - вклинилась Настя.

- Непременно! - рыкнул Пол. - И сделаете это как обычные смертные. Я лишаю вас магии до начала практики.

Девушек не слишком напугало подобное заявление. Для белоручек-богинь оно, быть может, и звучит как приговор. Но смертным, прежде жившим не в самых комфортабельных условиях, наказание показалось смешным. Что грязь и физический труд по сравнению с ежедневной борьбой за существование?..

- Это еще не все, - процедил Пол заметив, как улыбаются ученицы. - Утром вы отправляетесь в распоряжение дежурной. И станете выполнять самую грязную и тяжелую работу.

А вот это уже посерьезнее. Драить туалеты и мыть посуду в столовой - еще то удовольствие. Впрочем, могло быть и хуже.

- Как скажете, директор, - поспешно согласились девушки.

Пол кивнул и, призвав хмурое облако, удалился. Напоследок он завис под потолком и долго смотрел на Настю, точно гипнотизируя взглядом. Но сказать ничего не решился, исчезнув из спальни так же неожиданно, как и появился.

- Уф... - Габи утерла лоб мокрым подолом и повернулась к Насте. - Я аж пропотела, пока он на тебя пялился. Думала, сейчас обратит в кучу пепла.

- Покажи браслетик? - Лола метнулась рассматривать подаренное имениннице украшение. - Ух ты, какая красота. И правильно, что не стала оправдываться. Так и надо этому нахальному директору.

- А слова его не бери в голову, - добавила Электра. - Это он от ревности бесится.

Настя утратила боевой азарт и теперь чувствовала себя виноватой.

- Я не должна была так с ним разговаривать, - упавшим голосом сказала она. - Он теперь меня возненавидит.

- Ничего, пробатрачишь сутки на благо школы и ответишь ему тем же, - нахмурилась Габи. - Знать бы еще, кто сегодняшняя дежурная. Если Федра, то мы пропали. Видела я, как она гоняет помощниц, после нее и Тартар покажется дивным садом.

Худшие подозрения подтвердились. Федра, в прошлом - тюремный надзиратель, отличалась жестким нравом и вспыльчивостью. Возможно, именно эти ее качества так ценились руководством школы. Дежурная умела так организовать работу, что начальству не к чему было придраться. Покои и коридоры сверкали чистотой, еда готовилась вкусно и вовремя. Попробуй оставь недомытым класс или пересоли суп - семь шкур сдерет.

Девушки часто видели Федру, и каждый раз их охватывал страх. Нет, она не отличалась уродством или какими-либо отклонениями во внешности. Напротив, невысокая, ладно скроенная дама лет сорока с небольшим казалась ухоженной и респектабельной. Но от ее взгляда веяло холодом. Всегда спокойный, лишенный эмоциональной окраски голос заставлял спину покрываться холодным потом. Федре не было нужды кричать на подчиненных или повторять дважды. Все ее распоряжения выполнялись незамедлительно.

- Ага, нарушительницы порядка пожаловали. - Такой фразой приветствовала дежурная сегодняшних помощниц. От ее пронзительного взгляда хотелось сжаться в комок и забиться в угол. А еще лучше уменьшиться в размерах и серой мышкой юркнуть поглубже в нору. - Давненько я не командовала живыми. Да и учениц среди помощников у меня еще не было.

Если прежде девушки наивно надеялись, что им, как ученицам, сделают скидку на статус, то после подобного заявления передумали. Федра наверняка жалела о своей погибели и хотела мстить всем и вся за свою несвоевременную кончину. Другие дежурные поговаривали, будто эта дама пустила себе пулю в лоб после того как ее поймали на краже госимущества.

- Начнете с мраморного зала, - приказала Федра. - Утром ученицы тренировались там получать вдохновение из цвета и немного насорили. Приберете. После отправитесь в столовую чистить рыбу. Через три часа явитесь ко мне и получите новые указания. Исполняйте.

Дежурная вручила им ведра, хозяйственное мыло, тряпки и щетки. Энн попросила было перчатки, но получила в ответ лишь упрек в жеманстве и неуважительном отношении к труду.

Девушки поплелись в мраморный зал. От чувства обреченности они едва переставляли ноги.

- Опоздаете или не справитесь за указанное время - накажу, - долетело до них предупреждение Федры.

И неспешный шаг перешел в бег. С такой суровой надзирательницей лучше не спорить.

- Ничего себе - немного насорили!.. - воскликнула Лола, перешагнув порог мраморного зала. - Тут что, была вечеринка красок?

- Не исключаю, что это сотворили специально для нас, - поморщилась Лола. - Тут и с магией трудновато придется. Не то что с мылом и щетками.

Стены от пола до потолка были испачканы. Не просто крапинками, а гигантскими пятнами, будто кто-то специально выливал ведра с краской на белоснежный мрамор.

- Помнится, когда мы тянули вдохновение из цвета, не устроили такой срач, - надулась Габи.

- Полубогини не знают, что такое уборка... Потому не считают нужным осторожничать, - вздохнула Настя. - Давайте начнем, нас ждут в столовой.

Как назло, краска попалась ядреная, стойкая. Отмывалась от стен с большим трудом и намертво въедалась в руки. Закончив уборку, девушки попытались отмыться, но так и не смогли.

- Ничего, на кухне ототрем, - мрачно предрекла Шел. - Прежде мы часто готовили рыбу, и не скажу, чтобы это занятие мне приходилось по нраву.

- А я вообще никогда не пробовала, - вздохнула Лола, - и надеялась, что не придется.

- Да уж, не самое подходящее занятие для муз. Пусть работа и может вдохновлять, но определенна не та, которую мы получили сегодня.

Как бы им ни хотелось увильнуть, но на кухню идти пришлось. Им достались мелкие окуни и речные ерши. Как итог - от ужина девушки отказались.

- Видеть рыбу не могу, - пожаловалась Электра. - Ни в каком виде.

Но на этом испытания не закончились. После ужина Федра заставила помощниц собирать со столов и мыть посуду. И все было бы не так страшно, если работать им пришлось не на виду у других учениц.

Уставшие и злые, вернуться в апартаменты смертные сумели лишь далеко за полночь. Чтобы хоть немного сократить себе путь, Габи предложила пройти через террасу и прошмыгнуть по коридору мимо кабинета директора.

Настя побледнела: встречаться с Полом она совершенно не хотела.

- Не волнуйся, он наверняка уже отдыхает, - точно прочтя ее сокровенные мысли, заметила Электра.

Но директор не спал. Заложив руки за спину, он вышагивал по кабинету. Настя попыталась пробежать мимо быстро, чтобы остаться незамеченной. Но вместо этого замерла у распахнутой двери. Таким она еще не видела Пола: нахмуренный лоб, плотно сжатые губы, растрепанные волосы и глубокие тени под глазами. Точно он не спал уже несколько ночей подряд.

У Насти болезненно сжалось сердце. Как бы она ни сердилась, заставить себя разлюбить не могла.

- Смотрите! - испуганный вскрик Шел отвлек ее от размышлений. - Что там?..

Девушки посмотрели на окно, расположенное почти напротив кабинета директора. Вначале им показалось, будто какой-то шутник бросил туда шарик с красной краской. Но замысловатые узоры отчетливо складывались в древнегреческие письмена. И их содержание заставило Настю внутренне похолодеть.