Школа Вдохновения или Нелегко быть музой

Глава 19

«Обрекаю тебя на одиночество. Всех твоих фавориток ждет участь Эрато», - сообщало послание. Предназначаться оно могло лишь Аполлону. Директору школы и самому красивому мужчине Олимпа.

- Кажется, наш златокудрый божок кому-то сильно досадил, - покачала головой Энн.

- Интересно, мне стоит бояться? - вслух задумалась Настя. - Или после эросов я не числюсь в списке директорских фавориток?..

Как бы тихо они ни говорили, Пол услышал. Быстрым шагом выскочил в коридор и окинул учениц недовольным взглядом.

- Опять гуляете после отбоя? Вам что, мало полученного наказания?!

- Предостаточно, - буркнула Настя, не отводя глаз. - Федра, сегодняшняя дежурная, только что освободила нас от работы. И мы возвращались к себе.

Пол тяжело вздохнул и устало потер сложенными лодочкой ладонями кончик носа. Затем тряхнул головой, точно огромный золотистый пес, прогоняя усталость и дурное настроение.

- Ладно, ступайте, - приказал девушкам. - Завтра у вас тяжелый день.

- Мы помним, - поддакнула Габи. Указала на окно: - Тут вам это... письмо.

- Кажется, вам... - добавила Настя.

Пол посмотрел, прочел сообщение и с шумом выдохнул:

- Решили на ночь глядя пошутить?

- Это не мы!!! - хором ответили девушки.

- Запись нанесена с обратной стороны стекла. Добраться туда мы не могли - вы же лишили нас магии перемещения, помните? - поспешно произнесла Настя. - К тому же смертным кровь слишком дорога, чтобы тратить ее на подобные глупости.

- Да нет же! - вмешалась Лола. - Это и не кровь вовсе. Скорее всего, краска - как та, что мы отмывали сегодня в мраморном зале.

Ей поверили. Уж кто-кто, а Лола знала, какой у крови цвет не понаслышке.

Пол махнул рукой, приглашая учениц в кабинет:

- И как вам удается всегда оказываться в ненужное время в ненужном месте?

- Отличительная черта некоторых смертных, - пожала плечами Настя.

Аполлон не стал поднимать тревогу. Вызвал к себе лишь Сафо и Терпсихору - это ее подопечные занимались в мраморном зале и пользовались красками последними.

Муза танца и по совместительству дочь Зевса была очень недовольна тем, что ее отвлекли от приятного времяпрепровождения. Она явилась в бальном платье и набросилась на директора с обвинениями:

- Да больно нужно мне или моим девочкам заниматься подобной ерундой! Если кто и способен на такие пошлости, так это смертные.

Сафо вспыхнула, как и ее ученицы. Но прежде чем они успели ответить, Пол осадил Терпсихору:

- Я пригласил тебя не для того, чтобы устраивать скандал. Кто работал с красной краской и выносил ли ее за пределы зала?

- Не помню... Красной краски в хранилище полно - ты же знаешь, это был ее любимый цвет, - поморщилась, точно от боли, Терпсихора. - И вообще, я говорила, что не хочу занимать зал, ранее принадлежавший Эрато. Дурным предчувствиям свойственно воплощаться в реальность.

- Зевс всемогущий! - воскликнул Пол и закрыл лицо ладонями. - Спаси меня от этих женщин. Я могу допустить, что смертные верят в предзнаменования. Но богини, прожившие много веков, - это выше моих сил!

Терпсихора обиделась на его выпад:

- Я не просила сообщать мой возраст вслух...

Пол рассмеялся - высказывание старшей музы показалось ему глупым и наивным.

- Полагаю, это просто чья-то неудачная шутка, - поделилась наблюдениями Сафо. - Не стоит поддаваться панике. Сотрем - и забудем.

Пол вмиг посерьезнел. Глянул на притихших учениц. На наставниц. Подошел к Терпсихоре и присмотрелся к наряду:

- Можно спросить, куда ты собралась ночью?

- На дискотеку, куда же еще?! - возмутилась та. - Я муза танца, мне положено по статусу вдохновляться подобным образом.

- А если в это время раздастся тревога? - Пол продолжил допрос.

Терпсихора поерзала на диване, отвернулась, избегая его взгляда. Ответить ей было нечего.

- Значит, так! - объявил директор. - Шутка или нет, но с сегодняшнего дня комендантский час распространяется на всех. В том числе на преподавателей и обслуживающий персонал.

- Но нам!.. - хотела возразить Терпсихора.

Но Пол жестом руки заставил ее замолкнуть.

- Я не договорил. К тому же, начиная с сегодняшней ночи, преподаватели станут днем и ночью нести вахту возле наоса и следить за перьями сирен. А также совершать обходы всей школы, используя поисковую магию. При обнаружении первых признаков постороннего присутствия - поднимать тревогу.

- Это немыслимо! - взорвалась Терпсихора. - Такая нагрузка... Как после этого учить?!

- Справимся, - непримиримым тоном сообщил директор. - Я буду дежурить наравне со всеми. Нам нужно пережить тяжелое время. И найти того, кто помогает сиренам.

Сафо терпимее отнеслась к приказу директора. Но все же возразила:

- Не думаю, что сирены причастны к сегодняшнему происшествию. Зачем им это?

- Неважно, - бросил Пол. - Жесткая дисциплина и дополнительные меры предосторожности еще никому не помешали. И еще: с сегодняшней ночи эросам, Афродите и другим богам вход в школу разрешен только с моего одобрения.

- Хорошо, путь будет так, - согласилась с директором Сафо. - Безопасность учениц и артефакта - прежде всего.

Терпсихора имела другое мнение на этот счет.

- Тебе надо, ты и дежурь, - объявила она Сафо. - Начни прямо сейчас. А мне нужно вернуться на танцы и сообщить о новых законах подругам. Кстати, Афродита будет в ярости.

- Ее мнение я вертел на Зевсовом скипетре, - не сдерживая эмоций, объявил Пол. - Что же касается сегодняшнего дежурства - Сафо не сможет. Завтра у ее учениц первый день практики. Это наша с тобой ночь, Терпсихора.

В его последнем замечании не было и намека на интим, скорее на изнурительную работу. И Терпсихора, плотно сжав губы, дабы не высказать лишнего, сдалась.

- Теперь о вас, - Пол обратился к ученицам, - чтобы я в последний раз делал это.

Он замахнулся, и девушки испуганно сжались.

Но директор не собирался их наказывать, напротив - вернул магию.

- Мы с Терпсихорой проводим вас до апартаментов, - добавил он. - Будьте хоть раз послушными, ложитесь спать и не ввязывайтесь в приключения хотя бы до утра.

Естественно, никто из девушек и не подумал воспротивиться. А Насте и вовсе было приятно лишь от того, что Пол провожает ее до комнаты. И пусть его решение продиктовано не личным интересом - кто, как не любимый мужчина, должен заботиться о безопасности.

Остаток ночи прошел без происшествий. Разве что Энн ворочалась с боку на бок и вздыхала. Подруги не пытались ее успокоить, боясь сделать хуже. И предоставили лечение больного сердца лучшему доктору - времени.

Едва первые лучи солнца коснулись древних стен храма, в апартаменты смертных подопечных явилась Сафо. Давно Настя не видела ее, облаченной в хитон. Высокая прическа, золотые сандалии, украшения - все говорило о том, что это утро особенное.

- С новым началом дня! - поприветствовала учениц Сафо. - Поднимайтесь, приводите себя в порядок и следуйте за мной. Практика не терпит лени и долгих сборов.

Пять минут потребовалось девушкам, чтобы накинуть на себя парадные одеяния и освежиться. Еще две ушли на макияж и прически. Каримбос - узлы из волос, скрепленные низко на шее, пользовались популярностью у учениц школы за опрятный вид и простоту.

- Возьмите еще это, - улыбнулась Сафо.

Накрыла полой хитона пустой поднос, произнесла заклинание и подала девушкам шесть головных венков, украшенных белыми перьями. Конечно же, птичьими, но все же - это скромное украшение позволило ученицам почувствовать себя настоящими музами.

- Как же я люблю магию! - благодарно сообщила Лола. Осмотрела себя в зеркале и не нашла, к чему придраться. - Быстрота и эффективность при минимуме затрат. В прошлом у меня ушло бы полдня на такой эффект.

- Жизнь музы расписана по секундам, - напомнила Сафо. - У нее нет времени на прихорашивание и долгие косметические процедуры. При этом выглядеть мы должны шикарно. Иначе ни один смертный не увидит и не поверит в нас.

Наставница привела девушек в мраморный зал. Тот самый, который вчера они отскоблили до блеска.

- Надеюсь, вы не возражаете, - заметив удивленные взгляды, обронила Сафо. - Терпсихора вчера так разнервничалась, что я на время уступила ей наш зеркальный зал. Вы ведь не верите в приметы и суеверия?

- Но ведь Эрато убили не здесь, - задумчиво произнесла Шел. - Так что...

- Да плевать, где ее грохнули! - бросила неунывающая Габи. - Мне в принципе все равно, где заниматься. Хоть на кладбище. От покойников хлопот меньше, чем от живых.

- Это верно, - согласилась Настя. Она не была суеверной, а после переноса в мир богов практически разучилась удивляться. - Пусть вчерашние шутницы знают, что мы ничего не боимся. И никто не помешает нам стать музами.

- Вот это верный настрой! - одобрила Сафо. - Так держать, девочки. А теперь становитесь в центр зала и выслушайте последние инструкции.

Электра шумно вздохнула. Умоляюще посмотрела на наставницу и выдала:

- Да сколько можно!.. Мы выучили правила вдоль и поперек, как говорят люди. К тому же: на экзамене мы сумели вдохновить учителей. Богов Олимпа! Что нам стоит справиться с какими-то смертными?

Сафо положила руки на плечи Электре и полным терпения голосом сообщила:

- Если бы все было так просто... Боги знали о вас и ждали воздействия. Смертные ленивы и атеистичны. Им сложно увидеть музу, проникнуться ее силой. Они могут годами ждать вдохновения, но, встретив одну из вас, просто пройти мимо. И никто, кроме них самих, не в силах им помочь.

- Как это все прискорбно, - вспомнила Настя любимую фразу своей бабушки.

- Простите, вам, наверное, неприятно слышать такое, - спохватилась Сафо. - Но я знаю наверняка: не все люди таковы, и наша с вами первостепенная задача помочь им. Подтолкнуть в нужном направлении. Так что - вперед!

Наставница задала телепортационным облакам нужные координаты и, на первый раз, сама руководила высадкой на землю. Она выбрала, что попроще, - всего лишь дом культуры в городе-миллионнике.

Там, на обшарпанной сотнями ног сцене, проходил отбор участников нового юмористического шоу «Клуб шутников». Победителю обещали денежную премию и выступление на ТВ.

Уставшее от сельского юмора жюри откровенно скучало, вполуха слушая лепет очередного дарования. И тени улыбки не пробежало по суровым лицам трех мэтров сатиры.

Музы-практикантки и их наставница, окруженные защитным заклинанием, разместились в зале. Совсем рядом с толпой участников.

- Смотрите на них внимательно, прислушивайтесь, - распорядилась Сафо. - Их тут десятки, но музу призывает только один.

- Или одна? - хитро прищурилась Электра. - Среди желающих выступить есть и девушки. Вон та, с зеленым ирокезом и серьгой в носу, кажется довольно веселой.

- Все возможно, - согласилась наставница. И покривилась, рассматривая «веселую» претендентку. - Ох уж эти люди...

- А мне нравится эта пожилая дама с пуделем под мышкой, - поделилась наблюдениями Лола. - Думаю, она привыкла к сцене и умеет держаться на публике. У нее есть шанс на победу.

- Будьте внимательнее, - предупредила Сафо. - Незачем тратить усилия и драгоценное вдохновение на тех, кто не готов его принять.

Откинулась на кресле и изящно закинула ногу на ногу. Используя магию, обзавелась лорнетом и приложила его к глазам.

Ученицы последовали ее примеру. Они казались роем изящных бабочек, случайно влетевших в распахнутое окно. Их внешность, наряды и драгоценности только подчеркивали убогость помещения. Бархатная обивка кресел, изъеденная молью и временем, кажется, от зависти вернула себе утраченный красноватый оттенок. Тяжелый занавес задохнулся от пыли. Хрустальная люстра окончательно ослепла от невиданной прежде красоты.

И только люди оставались равнодушными, ведь не каждому дано узреть музу. Почувствовать ее присутствие - уже большой шаг для смертного. Шаг к величию.

- Меня заинтересовал он, - Шел кивком головы указала на невысокого, щупленького парнишку в очках с тройными стеклами. - Не знаю почему... Но что-то в нем есть.

Парень совершенно не выделялся из толпы. Погруженный в собственные размышления, он лишь изредка отрывал взгляд от мысков ботинок и удивленно осматривал других людей. Как будто и сам недоумевал, что тут забыл.

- Интересно... - задумалась Сафо.

- Да брось ты его, - посоветовала Электра, - разве такой может одолеть страх сцены? На него смотреть жалко: неуверенный аутист какой-то.

- А мне кажется, что он забавный, - стояла на своем Шелл. - Смотри, он улыбается краешком губ - едва заметно. Полагаю, в его голове рождаются диалоги и рассказы. Смешные, достойные множества зрителей.

Сафо выглядела удивленной. Смерила Шелл долгим взглядом и предложила:

- Продолжай. Что еще ты в нем видишь?

- Он похож на меня, - призналась Шелл. - Заперт в клетке предрассудков и страхов. Идей, навязанных обществом. Но мечтает измениться, только боится. Боится быть не таким, как все...

- Ступай к нему, - приказала Сафо. - Это он. И у тебя получилось обрести с ним связь.

Затаив дыхание, подруги и наставница наблюдали, как Шел походкой пантеры подкрадывается к избранному. Как кладет руку на его плечо, что-то шепчет на ухо.

Парень вначале настороженно прислушивался, после - кивал, будто соглашаясь с невидимым оппонентом. В глазах его зажегся олимпийский огонь - путеводная звезда таланта. Распрямились плечи, исчезли смущение и неуверенность.

На сцену он взошел героем. Речь его лилась бурным потоком, заражая весельем и воодушевлением всех вокруг. Членам жюри оставалось лишь удивляться, откуда в таком скромнике взялось столько пыла. Он рассказывал так, словно не стоял на сцене, а сидел за бокалом пива в компании лучших друзей:

- Сегодня утром в маршрутке я уступил место красивой девушке. Она улыбнулась и поблагодарила. Тогда я решился сделать ей комплимент, сказав, что она прекрасно выглядит. Девушка ответила, что прекрасно знает о своей привлекательности, но, увы, не может сказать то же обо мне.

- Да-да, так бывает, - поддержал кто-то из толпы сочувствующих.

- Я тоже так подумал, - продолжил рассказчик, - потому не расстроился. Просто спросил: чего ей стоило соврать, так же, как и мне?

Раздались тихие смешки и сдержанные аплодисменты.

Но вскоре они сменились бурными овациями. Истории избранника музы становились все более интересными и хлесткими, голос обретал невиданную мощь. Но умение посмеяться над собой и обратить ситуацию в шутку - вовсе не дар богов, а личная заслуга талантливого смертного.

Шел стояла позади рассказчика все время выступления. Когда-то, в прошлой жизни, она сумела красноречием пробить себе дорогу в музы. Теперь ее дар обратился во благо другим.

Жюри единогласно признало неказистого внешне парня самородком и наградила главным призом. Для музы подарком стал его успех.

- Как это? Что ты ощущаешь? Много ушло энергии вдохновения? - подруги засыпали Шел вопросами, стоило ей вернуться. - Ты все еще чувствуешь с ним связь? Он услышал тебя с первого раза?

- Девочки, будьте снисходительны, - утихомирила подопечных Сафо. - Дайте нашей отличнице отдышаться.

- Со мной все в полном порядке! - бодренько возразила Шел. - Я не только не потеряла силы, но и обрела новые. Это невероятно! Потрясающе! Восхитительно! Чудесней только держать на руках собственного ребенка и обнимать мужа.

Вспомнив об утраченной жизни смертной, Шел слегка погрустнела. Прошлое не отпускало ее ни на секунду.

- Ты не должна думать об этом, - попыталась утешить ее Сафо. - Сегодня ты достигла невероятных высот и задала высокую планку другим ученицам. Редко у кого из новичков получается с первого раза - да еще столь эффективно.

- Твои муж и сын гордились бы тобой, - добавила Настя. - Делай это ради них и других смертных. У тебя отлично получается.

- Если бы они только знали... - продолжила убиваться Шел.

Сафо пришлось вмешаться и остановить поток сожалений.

- Не время унывать и копаться в прошлом! - объявила она, поднимаясь с кресла. - Если вы согласитесь, то мы с вами побьем все рекорды школы по количеству вдохновленных в первый день практики. Разумеется, если вы не устали...

- Нет-нет, нисколько! - объявили девушки.

- Интересно, кто из нас станет следующей? - добавила Электра. - Так хочется, чтобы все прошли и это испытание.

- Справимся, непременно! - заверила ее Габи. - Иначе и быть не может.

Учениц и наставницу вновь подхватили пушистые облака и понесли в следующее место. К новому смертному, отчаянно призывавшему музу.