Школа Вдохновения или Нелегко быть музой

Глава 21

Настя вылезла из кустов калины, улыбаясь во все тридцать два. На душе у нее пели райские птицы, а сердце радостно замирало в предвкушении новой встречи.

- Что так долго? - возмутилась Габи. - Мы уже собирались тебя искать.

- И отчего ты сияешь так, словно на тебя опрокинули амфору с нектаром? - хитро прищурилась Электра. - Признавайся, нащипала кошачьей мяты или чего посерьезнее?..

- Ничего подобного, - рассмеялась Настя. - Просто переосмыслила некоторые моменты своей жизни. И нашла верные выводы.

- У-у-у, как все серьезно, - не удержалась от замечания Лола. - Пойти, что ль, тоже посидеть, подумать?

- Не стоит, - возразила Энн и указала на закатное небо. - Отбой скоро. Второго наказания за нарушение правил я не переживу.

- От меня будто до сих пор воняет рыбой, - поморщилась Электра. - Идемте, хватит с нас приключений.

Эта ночь действительно прошла без происшествий. И на утро девушки были готовы к новым свершениям. Им не терпелось узнать, кто из них следующей исполнит основное предназначение музы.

Занимались они вновь в мраморном зале, но в нем не осталось и духа Эрато. За прошедшую Сафо переделала учебное помещение по своему вкусу: сняла красные занавески с окон, расставила по периметру живые деревья и вазы с цветами. А еще - призвала птиц.

Едва войдя, ученицы замерли в немом восхищении. Словно в диковинном лесу, их слуха коснулись сотни птичьих голосов. Заливистые трели будоражили воображение и наполняли вдохновением до самых краев.

- Доброе утро девушки, - поздоровалась Сафо. - Как вы уже поняли - сегодня вам предстоит особенный завтрак. Заряжайтесь энергией, и мы продолжим практику.

Спустя час наставница вернула птиц туда, откуда взяла, и предложила ученицам:

- Если вы готовы рискнуть, то я позволю вам перенестись на землю самостоятельно. Хотите?

Конечно же, девушки согласились. Чем больше самостоятельности, тем интереснее.

- А услышать зов смертного творца мы тоже должны самостоятельно? - поинтересовалась Электра. - Или вы как в прошлый раз - дадите нам координаты?

Сафо похлопала ученицу по плечу и ласково сообщила:

- До тех пор, пока вы не получите патент на вдохновление, вы не сможете слышать зов смертных. И поверьте, это к лучшему. Если прямо сейчас на вас обрушится град просьб и пожеланий - не всегда, к слову, уместных - вы не сможете усваивать новую информацию. У вас попросту не останется на это времени.

Магические облака перенесли муз в небольшую однокомнатную квартиру - довольно чистую и хорошо обставленную. Понять, каким видом искусства занимается ее хозяйка, труда не составило.

В центре, словно королева на троне, на столе красовалась печатная машинка. Рядом, на стуле, свесив голову на грудь, дремала женщина. Пальцы ее то и дело вздрагивали, ощупывали клавиатуру, точно проверяя - на месте ли. С губ срывались обрывочные восклицания.

- Похожа на мою учительницу труда, - поделилась Настя. - Та тоже красила волосы в голубой и одевалась, как дама из прошлого. Мы прозвали ее Мальвиной.

- Посмотрим, что она тут начудила... - произнесла Электра, подхватывая с пола один из листков. - М-да, печально.

- Что там? - Лола заглянула ей за плечо. - О! Кажется, мемуары.

Электра поморщилась, скомкала листок и ловко забросила в мусорную корзину.

- Кому интересно читать о скучной жизни скучной тетки?..

Лола подняла другой листок. Пробежалась по нему глазами:

- История о том, как она два часа стояла в очереди в продуктовом магазине. Подробное описание людей, деревьев... список продуктов. М-да, память у этой Мальвины хорошая. А вот с фантазией беда. Электра права, тяжелый случай.

- Кто-нибудь из вас чувствует с ней связь? - спросила Сафо.

Ученицы неопределенно пожали плечами.

- Даже имея огромное желание пройти практику и огромный запас вдохновения, нам с ней не справиться, - заявила Энн. - Тут нужна настоящая бомба, которая перевернет ее сознание.

Настя задумалась. Внутри нее как раз хранилось нечто подобное. Незаметно для себя вчера она получила такой гигантский заряд энергии любви, что могло хватить на целый город. Не то что на одну одинокую писательницу.

- Можно мне попробовать? - голосок Насти прозвучал неуверенно.

С одной стороны, она мечтала помочь смертному творцу, с другой - как бы сделать это незаметно. Ведь опытная наставница наверняка поймет, какой вид вдохновения она использует.

- Нужно! - объявила Сафо и подмигнула. - Можешь делать все, что взбредет в голову. Было бы глупо иметь скрытые резервы и не использовать их на практике.

Настя уловила скрытый смысл фразы и, заручившись одобрением наставницы, приступила к работе.

«Мальвина» вздрогнула, открыла глаза. Уставилась на печатную машинку так, словно видела перед собой всех богов Олимпа разом. Пальцы со скоростью света заплясали по клавиатуре. От усердия, писательница закусила нижнюю губу. А еще отчего-то покраснела.

- Что там? - Сафо с любопытством вгляделась в строчки. - Хм... и кто тут говорил, будто у нее нет фантазии?

Настя тоже прочла начало нового рассказа и смутилась. Вдохновение любви заставило «Мальвину» вспомнить о своих самых тайных, самых заветных желаниях. Тех, которые детям до восемнадцати лучше не читать.

- Продолжай, не теряй с ней связь! - воскликнула наставница. - У нее отлично получается. Надо будет приобрести ее первую книгу.

- Для школьной библиотеки? - пошутила Габи? - Или для личного пользования?

- Пожалуй, возьму два экземпляра, - рассмеялась Сафо.

Настя подпитывала писательницу до тех пор, пока в мыслях той полностью не сформировался сюжет для будущей книги. Еще никто и никогда не видел такую красную и смущенную музу. И все же недостаток собственного опыта не помешал ей вдохновить на бестселлер эротического жанра.

- Ты только что открыла новую звезду! - похвалила Сафо. - Мальвину Эротико.

- Ничего себе псевдоним, - хихикнула Габи.

- По крайней мере, мы точно знаем, откуда он взялся, - заметила Электра и с уважением покосилась на Настю. - Ты тоже справилась с практикой.

- И вы справитесь, - поддержала учениц Сафо. - А теперь нам пора возвращаться в школу.

Девушки послушно сотворили облака и уже приготовились переместиться, как Лола заметила нечто странное:

- Что это?

Над потолком, возле хрустального светильника, точно расплывалось чернильное пятно. Запахло болотной водой и плесенью.

- Что ж, этого стоило ожидать, - нахмурилась Сафо. - С отбытием придется повременить.

Из образовавшейся темной дыры вывалились сестры-сирены. Гадкие внешне и по своей сути, потянули руки к писательнице.

- Наша, наша... - пробормотала Отвлечение. И скрючила пальцы, готовясь запустить их во вдохновенную душу смертной.

- А ну пошла прочь! - Настя подлетела первой и оттолкнула старуху. - Она больше не ваша! Не мешайте ей творить!

Сафо бросилась к Усталости. Габи схватилась с Ленью, но сдвинуть с места ее расплывшуюся тушу оказалось не так просто. Хорошо, что другие девушки тоже не зевали.

В квартире стало происходить нечто невообразимое. Схватка не затихала ни на секунду, заклинания сыпались с обеих враждующих сторон. Воздух настолько пропитался магией, что подрагивал, точно раскаленный. И пусть сирены были опытнее, наставница и ее музы не уступали им в ловкости и превосходили числом.

Писательница, пусть и не видела сражающихся, интуитивно чувствовала, что вокруг нее происходит нечто странное. Ей то хотелось творить, то спать, то выбежать прочь из квартиры. Ее настроение менялось ежесекундно, изматывая и ввергая в смятение.

- Да что же здесь творится! - кричала она, тщетно оглядываясь по сторонам. - Неужто воображение играет со мной злую шутку?..

Ей не хватало воздуха, и она распахнула окна. Выпила бокал холодной воды. Но ничто не помогало. Ее бросало то в жар, то в холод, мутило, точно от морской болезни.

А схватка все не затихала. Исчерпав запас собственной магии, сирены решили действовать иначе и одолеть муз другим оружием. Сломить их самоконтроль, надавив на больное.

- Вы всего лишь смертные!.. - взвизгнула Отвлечение. - Ишь, возомнили себя богинями!..

- Вспомните, кто вы есть на самом деле! - добавила Усталость.

Сестры хором произнесли заклинание, и девушки столкнулись лицом к лицу со своим прошлым. Тело Насти покрылось чешуйками ихтиоза. Энн увидела своего парня, срывающегося с обрыва. К Шел тянул ручонки ее больной сын. Кожа Электры стала совершенно темной, как у ее отца мавра. Лола увидела раны на своих руках.

Хуже всех пришлось Габи. Став снова парнем, она сжалась в комок и закрыла лицо руками. Не хотела она, чтобы подруги, а тем более - мерзкие сирены, видели ее такой.

- Это всего лишь морок! - выкрикнула Сафо. - Не поддавайтесь.

Голос наставницы вернул Настю к действительности. Она перестала оглядывать себя, ища изъяны.

- Внешность - не главное достоинство музы! - громко заявила она. Не сиренам - скорее себе, сбрасывая наваждение. - Наше оружие в другом.

Как незрячий ищет опору, оказавшись в незнакомом месте, так Настя потянулась к ауре Пола. Мысленно призвала его, зачерпнула вдохновение. Собрала энергию в тугой ком и запустила сияющим шаром любви в неугомонных сирен.

Сестры заслонили лица руками, будто их ошпарило кипятком. Взвыли и задымились, источая зловоние иссушенной солнцем тины.

- Убирайтесь прочь! - приказала Сафо.

Размахнулась и осыпала сирен градом творческого порыва. Прибавила к нему самоотречение и энтузиазм.

- Девочки, поддержите меня, - обратилась к ученицам. - Мой запас энергии на исходе.

Пять учениц присоединились к наставнице. И только Габи по прежнему сидела в углу и сгорала от стыда и страха.

Сирены направились к темной дыре, из которой явились. В эту же минуту в квартиру писательницы ворвался спасательный отряд из школы Вдохновения. Директор во главе с другими наставницами-музами поспешил на помощь, едва почувствовал призыв Анастасии.

Завидев Аполлона, сирены прибавили прыти и исчезли так же внезапно, как появились. Об их присутствии говорило лишь темное пятно на потолке, точно невидимый призрак разлил по побелке чернила.

- Совсем страх потеряли! - Пол погрозил сбежавшим сестрам кулаком. - С каких это пор они являются к смертным в тот момент, когда ими заняты музы?

От усталости и измождения Сафо и ее ученицы едва держались на ногах. И все же, перед тем как вернуться в школу, Настя подошла к писательнице, влила в нее остаток вдохновения.

- Кажется, от всей этой неразберихи она потеряла сознание. Мы можем ей как-то помочь? - Настя тревожилась за смертную. - Сирены успели нанести ей вред?

Аполлон лично осмотрел писательницу и заявил:

- С ней все хорошо, всего лишь переутомилась. А о поведении сирен я сегодня же доложу Зевсу. Надеюсь, он предпримет меры. Пора положить конец их самоуправству!

- Им кто-то помогал, - заявила Сафо, потирая виски. - Во-первых, они смогли преодолеть защитный барьер, который я создала. А во-вторых - слишком многое им известно о моих ученицах. Словно досье на каждую читали.

Пол окончательно рассвирепел.

- Найду предателя, сброшу с Олимпа собственными руками. А лучше пущу на корм Церберу - другим в назидание.

Пока директор мечтал расправиться с сиренами и отступником, Настя подошла к Габи. Морок спал, но в душе девушки все еще бурлило сомнение.

- Идем, нам нужно вернуться в школу. - Настя потянула подругу за руку, помогая подняться. - Теперь все хорошо, сирены сбежали...

- Меня стоит исключить из школы, - буркнула Габи. - Я подвела вас. Позволила сомнениям и страхам взять верх. И теперь так стыдно...

- Даже думать об этом не смей!.. - ахнула Настя. - Сирены использовали запрещенный прием, мы все оказались не готовы. Но это станет уроком на будущее. И вообще, ты прекрасна в любом виде - знай это.

- Абсолютно согласен! - поддержал ее слова Пол. - Никого исключать мы не будем. Возвращаемся в школу: девушки - отдыхать, преподаватели - ко мне на совещание.

Отдав приказ, он перенес учениц прямиком в их апартаменты. И отправился в свой кабинет, полный решимости бороться до последнего. Даже если ради этого придется перебрать весь Лесбос по камню.

Спать девушкам не хотелось, несмотря на усталость. Они заварили чай и по сложившейся традиции разместились гостиной.

- Обещаю, в следующий раз я не позволю этим хамкам сиренам себя ужалить, - пообещала Габи после третьей порции чая и дружеских утешений. - Даже если мне придется распрощаться с новым шикарным телом.

Словно заранее прощаясь, она провела рукой по груди и печально вздохнула.

- Хороший настрой, - похвалила ее Настя. - А в том, что мы с ними еще встретимся, нет никаких сомнений.

- Мне вообще кажется подозрительным, что сирены появились именно в тот момент, когда мы проходили практику, - поделилась наблюдениями Лола. - Неужели из миллионов смертных, одержимых страстями, они выбрали именно нашу Мальвину. Не верю в совпадения.

- И я, - согласилась Шел. - Такое ощущение, что за нами следят. Особенно за Настей.

- Пока пособника сирен не найдут, никто из муз не сможет нормально работать, - буркнула Электра. - И без того сложно практиковаться, а тут еще и это...

- Все, что нас не убивает, делает сильнее, - раздался под потолком мелодичный голос Сафо.

Наставница появилась в гостиной на бежевом облаке. В руках она держала три коробки, удивительно напоминавшие упаковки пиццы.

- Простите, что ворвалась без приглашения, - произнесла наставница, опускаясь на краешек дивана. - Но мне подумалось, что после неприятной встречи с сиренами вы захотите немного отвлечься. Например, на земную пищу и дружескую беседу.

- Вы всегда желанная гостья для нас, - ответила за всех Шел.

- Особенно с таким угощением, - довольно произнесла Габи и облизнулась. - Давненько подобное не падало в мой желудок.

Настя налила гостье чай, а Лола принесла с кухни чистые тарелки. Тратить энергию на магию девушки опасались. Слишком много ее ушло на драку с сиренами.

- Скажите, из-за сегодняшнего происшествия нам запретят проходить практику? - нервно кусая губы, спросила Электра.

- Конечно, нет! - Сафо едва не поперхнулась. - Если при каждой передряге музы будут отсиживаться в безопасном укрытии - земля лишится смертных творцов. Чтобы отстранить ученицу от практики, нужны более серьезные причины.

- Фу-ух!.. - облегченно выдохнула Электра. И утерла лоб ладонью. - Не хочу, чтобы сирены забрали у меня шанс получить патент на вдохновление. Осталось только получить отклик смертного.

Сафо обвела взглядом учениц, приподняла чашку и произнесла тост:

- За будущих муз! Способных и непобедимых. И пусть никакие препятствия не заставят вас сдаться.

Девушки поддержали наставницу. Все, кроме Энн. Та снова ушла в себя, позабыв об окружающих и новой реальности. Так было всегда, когда она вспоминала о бывшем парне.

От Сафо не укрылось подавленное состояние ученицы.

- Что с Энн? - спросила она у других девушек. - Неужели так расстроилась после встречи с сиренами?

- Нет, она никак не может позабыть прошлое, - поведала наставнице Настя. - Но ее приступы меланхолии становятся все короче, и мы надеемся, что вскоре пройдут вовсе. Энн сильная, она справится.

- Надеюсь, - кивнула наставница. - От вашего успеха зависит и мой. Проект не должен провалиться. Смертные могут стать музами, я верю в это всем сердцем.

Убежденность Сафо передалась и ученицам. Девушкам даже удалось растормошить Энн и заставить ее поесть. Утром им предстояло вновь отправиться на землю. И кто знает, что ждет их там: успех, новое сражение или крах всех надежд?..

Ответа не знали ни люди, ни боги.