Сингулярная любовь

Глава 18 Ультиматум для Великой Госпожи

В Великих Чертогах творилось что-то непонятное.

Неспешная величавость дефилирующих по коридорам космозонок, которую я привыкла тут наблюдать, сменилась заметной нервозностью. Да и в целом тут ощущалась хаотичная суета. Словно в муравейнике, который разворошили палкой.

- Что происходит? - спросила я у новой младшей советницы, когда та выскочила из приемной Великой Госпожи, как ошпаренная.

Та огляделась и шепотом сказала:

- Великая Госпожа гневается! С ней недавно связался глава Совета ЗССР по прямой линии...

- Зиу Локк?

- Да! И он конфиденциально заявил, что Тигарден-2 обязан найти и вернуть родным пропавших юношей-диниту. Те девять единиц, что так и не нашлись. Иначе он обнародует информацию об обстоятельствах их похищения... а тогда ни о каком вступлении нашей звездной системы в Содружество и речи быть не может! А Великая Госпожа очень рассчитывает на их субсидии и надеется подтянуть с их помощью нашу планету до общегалактического техноуровня... И теперь мы проверяем все зацепки, чтобы найти этих проклятых диниту... прошу прощения, старшая советница, мне надо немедленно обзвонить все ближайшие острова...

Она сделала большие глаза и умчалась выполнять полученные распоряжения, а я направилась к покоям, размышляя на ходу.

Странная постановка требования у Зиу Локка. Мог бы и подипломатичнее выразиться, ведь Мара Танн непосредственно не замешана в похищениях. Это прямо ультиматум... или даже шантаж. А учитывая, что Фирэлея Танн самолично держит главу Совета ЗССР на поводке, то возникает вопрос - зачем ей понадобилось срочно вызволять пропавших диниту?

- Гайя! Ну наконец-то! - Мара Танн вскочила с роскошного фамильного кресла, где сидела, массируя пальцами переносицу. - Мне нужны твои способности, и срочно! Сейчас, как соберём заседание, проверь мысли всех присутствующих, вдруг что-нибудь всплывёт о диниту... Любая информация, любая!

- Ты не совсем точно понимаешь принцип чтения мыслеформ, Мара, - вздохнула я. - Чтобы получить конкретную информацию без ведома читаемого, необходимо, чтобы в этот момент он думал именно о ней. Но сознание большинства разумных большей частью времени занято какими-то пустяками. Вроде бытовухи, сердечных переживаний. Или вообще сиюминутными ощущениями - проблемой чешущегося носа, желания сходить в туалет... и так далее.

- Об этом не волнуйся! - деловито ответила подруга. - Я специально подниму вопрос о диниту на заседании, чтобы каждый начал думать в нужном мне направлении. Кстати, попробуй все же и Фи прощупать. Вдруг она забыла надеть свой пси-ограничитель или включила его не на полную мощность...

- Фи? Забыла? - я даже рассмеялась. - Такое может случиться только в том случае, если она перед заседанием опрокинет стаканчик-другой этого вашего мозгоразжижающего шу.

Вспомнив о том, что сотворила одурманенная напитком Фирэлея Танн в прямом эфире с центавритским капитаном Шохоро, Мара Танн фыркнула, но тут же помрачнела.

- Да уж, второй такой ошибки она не допустит.

- А что сейчас с Шохоро?

- Фи везде его таскает с собой на поводке. Даже в экспедицию брала... Кстати, у меня не очень хорошие новости. Грай связался со мной с дальнего от нас планетарного полюса. Не оттуда, где нашли Художора, а с другого. Говорит, что обнаружил странное место... мощный гейзер или что-то вроде того, но важно не это. Там, возле гейзера, как привязанный бродит наш планетарн Ти!

Я встрепенулась.

- Он что-нибудь передавал? Сказал, почему не выходит на связь?

- Да, он сообщил кое-что. Тебе известно, что такое диверсионная ДКБ?

- Диверсионная ДКБ... - медленно повторила я и почувствовала, как у меня отвисает челюсть. - Ты имеешь в виду дистанционно-кибернетическую «букашку» ЗССР? Но это же оружие нового поколения. Символ военного министерства!

- Ага. И эти ваши «букашки» из Содружества способны устроить такой бум, что сотрут с лица планеты всю наземную часть одного полюса. Их было две, по словам Ти. По одной на каждом полюсе. И установила их там - кто бы мог подумать? - наша крошка Фи на пару с центавритами.

- Не понимаю... Зачем это ей?

- Ну как зачем... - язвительно протянула Мара Танн. - Чтобы у нее появился весомый довод для планетарна поддерживать не меня, а ее кандидатуру. По принципу «всё или ничего». А на благополучие Тигардена-2 и всего нашего народа ей плевать, если у власти не она, а кто-то другой. У нее ведь есть такая шикарная альтернатива сбежать в случае неудачи под властное крылышко Зиу Локка... и рулить потихоньку Советом ЗССР!

- Почему Ти раньше не связался?! - я принялась ходить по приемной туда-сюда. - Если кто-то... допустим, Фи... запустит детонацию, произойдет катастрофа! Надо сообщить послу Деллу и моему отцу! Они что-нибудь придумают...

- Не мельтеши, - поморщилась Мара Танн. - Ти сказал, что детонации не будет, пока он там. Заглушил контакт сгустком воздуха и держит. Причем, дурило такой, не хочет тратить энергию ни на связь, ни на перемещение. Размышляет о безопасном способе нейтрализации...

- Одну держит, а вторую?!

- Вторую сожрал Художор, растворил наполовину в себе и взорвался. Его останки плывчи и нашли.

- Так пусть Ти позовет ещё одного Художора и скормит ему вторую «букашку»!

- Я тоже первым делом предложила такой вариант, но Ти упёрся. Не хочет больше теми своими уродами-чистильщиками жертвовать... - Мара Танн вздохнула и направилась к выходу, но у дверей оглянулась. - В-общем, давай, связывайся с мужем. Пусть с послом Деллом посоветуется. Неофициально, по-родственному. Только он и может что-то дельное посоветовать, как бывший глава Совета... А главное - без подставы. И жду тебя в зале для заседаний через полчаса.

✴️✴️✴️

Высокородные космозонки скользили по мне внимательными взглядами, кивали и вежливо улыбались.

Внешне большинство из них ничем не выдавало завистливого недоумения из-за моего привилегированного положения при Великой Госпоже и пренебрежения к недавнему иммигрантскому прошлому. Но мысли... сиюминутные мысли и эмоции выдавали практически каждую вторую с потрохами.

Поддерживать этот праздник лицемерия у меня не было ни малейшего желания, поэтому я приветствовала в ответ лишь тех, кому хватало внутренней культуры сдерживать личное предубеждение и негатив, а то и - в редких случаях, увы! - не испытывать их вовсе.

Зал для заседаний был не очень большим, и почти весь его центр занимал Т-образный стол. Во главе сидела сама Великая Госпожа и ее советницы, а все остальные представительницы древнейших космозонгских родов располагались в длинной его части по обе стороны в порядке убывания «авторитета».

Место Фирэлеи Танн оказалось рядом с моим, возле Мары. Я чуть было не поморщилась, когда обнаружила это, но вовремя спохватилась. Гримасничать, как обычно, в Великих Чертогах было рискованно. За мной пристально наблюдали, оценивали каждый жест, запоминали малейшее движение мимики.

- Госпожа Чудо-Юдо... - сладким шепотом промурлыкала Фирэлея Танн. -Слышала, вы снова отличились и покуролесили на острове Сайды Кройд. Можно узнать, а зачем вы с Марой арестовали ее лапочек-сыновей?

Я помедлила с ответом, переваривая новую информацию.

Так вот почему Вун и Фун так уверенно, почти что по-хозяйски вели себя на Роко! Близнецы просто-напросто привыкли к своему особому статусу при матери и фактически не считали себя рабами... Теперь стала более понятна причина их преданности госпоже Кройд и готовность исполнить любую ее волю даже после смены хозяйки.

Вспомнив о том, как шокировал Цварлека вид перемазанного экскрементами Вуна, я подавила смешок. Он был так потрясен, что даже своего сынишку Бышека не сразу заметил. Мальчуган был сильно истощен, и всё же у него хватило сил броситься Цварлеку на шею. Да и тайком подброшенная в питье из миртошки целебная икринка оказала свое воздействие...

Фирэлея Танн истолковала причины моего веселья по-своему.

- Думаете, Сайда Кройд ради сыновей раскроет все свои секреты? Какое глупое и наивное заблуждение...

Она собиралась сказать что-то ещё, но Мара Танн повелительно махнула рукой. Главный спикер заседания - Глас Великой Госпожи, как было принято говорить в Чертогах, - зачитала объявление, почти не заглядывая в планшет:

- Главная тема сегодняшнего заседания - ультиматум, предъявленный главой Совета ЗССР Зиу Локком!

Эта фраза вызвала в зале реакцию брошенного в тихий омут камня. Все начали переглядываться, шептаться. Те, кто непосредственно работал в планетарном управлении Мары Танн, уже были в курсе повестки дня, а остальные, рангом пониже и количеством побольше, терялись в догадках, о каком ультиматуме речь.

Искоса глянув на Фирэлею Танн, я сосредоточила свои ментальные рецепторы изо всех сил. И... ничего. Пси-ограничитель надёжно защищал ее разум от внешнего сканирования. Но мимика, хоть и отлично контролируемая, все же давала некоторое представление о ее мыслях. Как только прозвучало имя Зиу Локка, по ее губам скользнула быстрая самодовольная усмешка и мгновенно исчезла, сменившись обеспокоенно-заинтересованным выражением милого личика.

- Зиу Локк высказал требование, пока ещё конфиденциальное, - продолжила спикерша, - чтобы Тигарден-2 разыскал и выдал посольству Диниту всех их пропавших за последние несколько лет граждан. По официальным данным, их количество составляет девять единиц. Все пропавшие диниту были похищены в пубертатном возрасте, и в данный момент уже достигли своего совершеннолетия. Дорогие сестры! Тигарден-2 остро нуждается в научно-технологическом покровительстве Содружества, и сейчас не время вступать с ним в конфронтацию. Это очевидно любому, кто способен здраво оценить уровень нашего планетарного развития, отбросив эмоции и предубеждения. Если кто-то из вас обладает хоть какой-нибудь информацией о местонахождении похищенных диниту, сообщите об этом немедленно... ибо рано или поздно наша всевидящая Великая Госпожа выяснит правду, и тогда кара Тигарденской Змеи настигнет каждую из предательниц!

Зал для заседаний на энергетическом уровне словно взорвался яркими красками жёлтого, коричневого и красного спектра. Волнение, тревога, раздражение, страх, злость...

Я не была профессионалом по энергочтению аур и ментальных полей, каким когда-то являлась Талла Ней, но всё же трехмесячное обучение в Академии Чистого Разума дало свои плоды. Достаточно было сформировать на эмпатийных и телепатических рецепторах фильтр ненужных эмоций, и поток информации резко сократился. И я смогла вычленить из всей массы разумов лишь те, которые откровенно запаниковали. Именно запаниковали, а не забеспокоились от завуалированной угрозы.

Их оказалось на удивление мало.

Всего две космозонки из малоизвестных родов, но с большими амбициями. Их ментальные поля напоминали илистые пруды, которые только что взбаламутили. Как только я нырнула в поверхностные слои, то сразу поймала несколько мыслеформ, поднявшихся с подсознательного «дна» воспоминаний. И в них были диниту. Определенно диниту - если судить по черным маскам и гармонично развитой костно-мышечной структуре их фигур.

По этим воспоминаниям было сложно судить, где именно находятся похищенные, но у обеих подозрительных космозонок прослеживалось в мыслях одно и то же имя, причастное ко всему этому делу...

Госпожа Сайда Кройд.

Куратор секретной программы Фирэлеи Танн по изучению и практическому использованию супружеской пси-связи диниту.

- Дорогие сестры, - негромко промолвила Мара Танн, поднимаясь с места, и в зале за считанные мгновения воцарилась полная тишина, - мне известно, что некоторые из вас в силу обстоятельств были вынуждены участвовать в деле с похищениями. Обещаю вам - каждая явившаяся ко мне с признаниями добровольно, будет прощена. И обстоятельства ее участия не будут преданы огласке. Итак, сегодня после заседания я буду готова принять и благосклонно выслушать всех в своих покоях. А теперь перейдем к следующему вопросу.

Космозонка-спикерша кивнула и принялась зачитывать обвинения по делу бывшей младшей советницы Сеноми. Предлагались варианты по ее наказанию и дальнейшей судьбе. После краткого замешательства среди членов заседания завязалась дискуссия - обязательный этап перед голосованием, в котором последнее слово, тем не менее, оставалось за Великой Госпожой.

Мара Танн поманила меня к себе. Я наклонилась к ней, она спросила тихо:

- Ну, есть что-нибудь?

- Есть две дамочки, которые убеждены, что главный исполнитель - Сайда Кройд... - Я заметила, как Фирэлея Танн настороженно начала прислушиваться, надеясь узнать, о чем мы говорим, и перешла на еле уловимый шепот: - Одна в красно-синем, другая в бордовом.

- Глупые амбициозные тупорожки без мозгов, - пренебрежительно откомментировала подруга, мельком глянув в сторону указанных космозонок. -Их даже наказывать незачем, достаточно понизить до служащих низшего звена без доступа к важной информации. Это будет для них худшей участью. А вот Сайда Кройд... вот что, сходи-ка к ней в камеру и пощупай ее мысли, как ты умеешь. Вдруг она в курсе, где искать диниту.

Она подозвала одного из своих телохранителей и велела ему проводить меня в самый нижний сектор Великих Чертогов - там, где когда-то находилась лаборатория.

Пристальный взгляд Фирэлеи Танн прожигал мне спину до самого выхода из зала заседаний.

✴️✴️✴️

Сайда Кройд ничем не напоминала властную и жестокую космозонку, какой я ее представляла по словам тех, кто знал ее достаточно близко.

Это была тщедушная бледная женщина с маленьким, крепко сжатым ртом, равнодушная ко всему окружающему. Она сидела с закрытыми глазами на жёсткой кушетке - наподобие типичной рабской в решетчатых закутках, - и равномерно мусолила в руках какую-то мохнатую тряпку. Худые грязные пальцы медленно скручивали материал в длинный тугой жгут, а затем так же медленно раскручивали его.

Мыслеформы в ее ментальном поле плавали такие же безликие, мутные, невыразительные. Эмоциональный спектр ауры вообще скатился в тускло-пятнистый серо-желтый оттенок, сообщая о внутренней апатии с намеком на зачатки неадекватности.

При моем появлении Сайда Кройд резко открыла глаза и требовательно спросила:

- Зачем?

На мгновение я подумала, что она свихнулась в этих застенках. Слишком странно прозвучал вопрос. И серые мысли в ее голове окрасились бордовым шепотом: «Раз фьорик, два фьорик, три фьорик...»

- Что - зачем?

- Зачем вы пришли, госпожа Чудо-Юдо? Превратить меня в овощ вашей ментальной силой?

- Нет, я пришла задать вам вопрос.

- Ну так задавайте! - раздражённо ответила она, и пальцы задвигались ещё быстрее, отчего из скрученной мохнатой тряпки в ее руках посыпались мелкие клочки.

Присмотревшись, я быстро отвела взгляд. От увиденного волосы у меня на затылке практически встали дыбом, потому что это была не тряпка. Это был трупик фьорика.

- Диниту, госпожа Кройд, - брякнула я, с трудом преодолев чувство омерзения и ужаса. - Вам известно, где находятся юноши-диниту, которых похитили по приказу Фирэлеи Танн?

На правдивый ответ нечего было и рассчитывать, но оставалась ещё надежда найти в мыслях этой неадекватной хоть какую-то зацепку. Но, увы, прислушиваясь к ее ментальному шепоту, я по-прежнему улавливала лишь: «Раз фьорик... два фьорик... три...»

- Нет, - с издевкой ответила Сайда Кройд. - Не знаю ничего о диниту. Они мне неинтересны.

- А как же ваш тайный супруг, которого вы натравили на меня с ментальным вирусом?.. Разве Пэйрен Делл не из диниту?

Космозонка не ответила, поигрывая мохнатым трупиком зверька и сверля меня неприязненным взглядом.

В углу камеры блеснула пара зеленоватых огоньков. Повеяло чем-то странным - насыщенно-эмоциональным, испуганно-скорбным и... разумным. Если бы я своими глазами не видела, что там нет очертаний тела индрика, то первым делом решила бы, что это именно он. Один из редчайших представителей мира животных, который обладает осознанным мышлением.

- Куда вы смотрите? - напряженно спросила Сайда Кройд, оглядываясь на угол, но тут же расслабилась и хмыкнула: - А, ещё одна тварь... этих грызунов тут стало слишком много. Шныряют днём и ночью, спать не дают. Передайте Великой Госпоже, что мерзкие фьорики скоро вытеснят ее из Великих Чертогов...

Почти не слушая ее, я осмотрела абсолютно целую новенькую решетку. Странно. Если бы здесь обитали фьорики, предпочитающие питаться металлами, то все прутья были бы погрызены. Пожалуй, о появлении этих животных в камерах надо на всякий случай сообщить Маре Танн, а то надёжность содержания заключённых становится сомнительной. Помнится, одного из фьориков я уже встречала в сокровищнице, но тогда его местонахождение было не так критично.

Подумав, я послала в угол ментальный импульс-вопрос:

«Кто здесь?»

Зелёные огоньки мигнули, и слабенький зачаток ауры окрасился оранжевым любопытством, показывая очертания маленького тельца.

«Я живу... я питаюсь...» - последовал неуверенный ответ.

Это было невероятно. Действительно фьорик. Очень молодой и разумный! Потомок того дряхленького, из сокровищницы?.. Вот что бывает, если огромную жизненную силу центаврита влить в энергетическое поле животного...

«Вкусный металл? - я сформировала образ решетки. - Поэтому живёшь здесь?»

«Плохая еда, много вреда... - не согласился собеседник и вообразил очень аппетитные с его точки зрения куски железной руды: - Хорошая еда в почве... хорошее укрытие здесь... было... а потом большие лысые самки начали убивать...»

Под большими лысыми самками фьорик явно подразумевал Сайду Кройд. Но почему во множественном числе?

Вероятно, мое недоумение он как-то уловил, потому что тут же пояснил:

«К ней приходят... часто... и убивают наших...»

- У вас что, фобия перед фьориками? - прорезался голос космозонки. -Стоите тут, как парализованная.

- Помолчите, - отмахнулась я и для острастки добавила небрежно: - Если не хотите превратиться в овощ. Мне надо подумать.

Сайда Кройд злобно сверкнула глазами, но больше ничего не сказала. А меня вдруг осенило. Ведь когда-то индрик Уллы легко делился воспоминаниями!

«Можешь показать то, что видел? Тех, кто приходил?»

«Не знаю...» - ответил фьорик.

«Просто вспомни!»

Лёгкая дымка заволокла его мыслеформы. Сначала разобрать движущиеся ментальные тени было невозможно, но мне удалось настроиться на маленький разум и мало-помалу приноровиться к картинке...

И тогда в одной из теней я узнала ее. Фирэлею Танн...

...эту, по мнению фьорика, огромную лысую самку с длинным блестящим хвостом на голове.

Она внушает страх.

Потому что только что на его глазах ею был уничтожен слишком глупый и любопытный сородич. В нем не было ни капли того разума, который появился в отпрысках старого мудрого вождя фьориков четыре полнокружия ночного светила назад. И теперь мохнатое тельце безжизненной тряпкой валяется под ногами второй самки. Сайды Кройд.

- Мне надоело гнить в этой дыре! - злобно говорит она. - Вытащи меня отсюда, Фи!

- Всему свое время, - показывает некрасивые по-фьориковским меркам (слишком ровные и белые) зубы первая. - Сначала скажи... Они в надёжном месте? Никто не должен их найти!

- Хочешь спрятать хорошо - прячь на видном месте.

- Смотри, сама себя не перехитри...

- Могу сказать тебе то же самое, - безо всякого почтения язвит узница. -Насчёт центавритов!

- О, не волнуйся об этом. Они под контролем. И без того приуныли скитаться на островах, так ещё и пример моего раба-капитанишки Шохоро их впечатлил. Я продемонстрировала, как прекрасно он умеет очищать мою грязную обувь собственным языком, и они сразу присмирели. Плюс небольшое обещание... и вот мы с ними уже снова лучшие друзья!

Фирэлея Танн звонко хохочет над своими словами.

- Мару ждёт большой сюрприз, - добавляет она. - По-центавритски большой!

Сквозь искаженные нечеловеческим восприятием мыслеформы снова пробилось настойчивое:

«Раз фьорик, два фьорик, три...»

Сайда Кройд явно забеспокоилась, почему я так долго стою на одном месте и молчу. Но дело было отнюдь не только лишь в сканировании ментального поля разумного фьорика. Меня вдруг поразила одна мысль, пока ещё смутная, на уровне догадки.

Поэтому я, так больше ничего и не сказав, развернулась и покинула помещение, оставив космозонку гадать о том, что за странность она только что лицезрела.

Мара Танн уже покончила с официальными дебатами по судьбе бывшей младшей советницы и сидела у себя в приемной, задумчивая и мрачная.

- Представляешь, что Фи только что выкинула на заседании? - заявила она сразу, как только я возникла у нее на пороге. - Взяла слово и объявила без согласования со мной, что организовала для центавритов персональную ловушку. Втерлась в доверие, предоставила транспорт с автоматизированным курсом на Демо и убедила их, что по ту сторону, в астероидах, их будут ждать уцелевшие пираты на «иглах». Любопытно, что она задумала...

- Может, просто запереть ее в камере рядом с Кройд? - предложила я. -Будет время спокойно распутать ее интриги.

- Пока нельзя, - Мара Танн с досадой качнула высоким хвостом, и тот качнулся за ее спиной, как роскошный черный маятник. - Авторитет Фи на Тигардене слишком высок, чтобы без обнародования веских доказательств подвергать ее каким-то санкциям. Она всё ещё народная героиня. Кроме того, Зиу Локк несколько раз подчеркнул, что Совет ЗССР весьма озабочен ее благополучием и планирует предложить ей место консультанта по делам межпланетарного ультрафеминизма. Но... я работаю над ее устранением, не волнуйся. В каком-то смысле инициатива Фи мне даже на руку. Знаешь, где сейчас Хрык?

Угадывать мне не было нужды - мысли Мары Танн просматривались как на ладони, но напоминать ей об этом я не стала и ответила вопросом на вопрос:

- Где?

- В астероидном поясе возле системы Глиезе. Он примкнул к выжившей колонии пиратов и убедил коммандера Хурона, что застрявшие на Тигардене-2 центавриты готовят на Демо терракт.

- И Хурон ему поверил? - скептически спросила я. - Он же лично приказал запереть Хрыка со всей нашей подозрительной компанией в силовой клетке! И потом, ведь сам Хрык несколько раз засветился рядом с тобой, как один из гаремных любимцев...

Мара Танн ухмыльнулась.

- О, мы придумали ему неплохую легенду. Хрык планирует воплотить мечту проигравшего капитана Шохоро и при первой же возможности собирается надеть на меня рабский ошейник, чтобы править Тигарденской звёздной системой моими руками втайне от Содружества. Хурон счёл это дуростью и гиблым делом, но поживиться на подорванном Демо во время паники совсем не прочь. У пиратов сейчас с ресурсами туговато, да и союзники их не спешат на помощь, выжидают и присматриваются к раскладу сил... Самое время придавить их окончательно, всем скопом, когда они сунутся в свой черный «Межпланетариум».

Состояние ментального поля подруги с обрывками неясных планов смущало меня. Да и аура ее бурлила эмоциями мстительного предвкушения, которое совсем не радовало. Маниакальная жажда возмездия редко приводит к чему-то толковому.

- Рискованная затея. Ты уверена, что тебе нужен их окончательный разгром прямо сейчас? Это чревато новыми жертвами...

- Успокойся, Гайя. Ты же не думаешь, что я помешалась на мести?

- Вообще-то есть такое подозрение, - пробормотала я.

Она закатила глаза к потолку.

- Спору нет, я довольно злопамятная, но сейчас дело совсем в другом. Месяц назад ко мне через посла Делла обратились эллуане. Неофициально. Они настоятельно попросили организовать спасательную миссию по вызволению захваченных в плен эллуанок... кстати, и твоего мастера Фьолла привлекли. Впечатлились опытом его самовольных рейдов на пиратскую базу.

Переосмысливая сказанное, я вспомнила, что до сих пор так и не поговорила с отцом о своем поспешном возвращении на Тигарден-2. Лишь накануне он прислал короткое сообщение с пожеланием быть осторожней и обещал связаться позже.

- И он согласился в этом участвовать?

- А как же! - Мара Танн лукаво глянула на меня. - От успеха этой миссии зависит будущее Тигадена-2... а значит, и будущее его любимой дочери. Эллуане гарантируют взамен безоговорочную поддержку своей партии в Совете ЗССР. Готовы даже негласно признать себя нашим сателлитом. Видишь ли... между нами говоря, среди захваченных пиратами эллуанок затесались две высокопоставленные особы. Одна - младшая сестра их президента, а вторая -единственная наследница министра инопланетных дел.

- В таком случае странно, что они не подняли на уши весь Совет ЗССР для вызволения этих особ.

- Они пытались это сделать, не привлекая к вопросу общественное внимание, без огласки. Но Зиу Локк со своими последователями категорически против конфронтации с центавритами. А этот его кликуша... кажется, он заправляет партией либералов «Свободное Содружество»...

- Макс Жаккад, - подсказала я.

- Да, этот кликуша-клоун Жаккард вообще неприкрыто намекнул, что если эллуане не угомонятся, то СМИ начнут трепать имена похищенных девушек по всей галактике. От этого психа можно ожидать любой подлости.

- И когда начнется спасательная миссия?

- Уже началась. По крайней мере, подготовительный этап для активных действий Хрык почти завершил. Теперь нам нужно, чтобы центавриты сунулись на Демо через свою кривую портальную разработку, - Мара Танн с предвкушением потерла ладони. - Мы установили на ней силовую ловушку-схрон, которую нам одолжил посол Делл. А тут ещё и Фи подкинула затею с поимкой обманутых центавритов-беженцев... очень кстати.

- Да какие они обманутые? Фирэлея с ними заодно. Наверняка задумала очередную пакость! Не расслабляйся рядом с ней, Мара, - обеспокоенно попросила я. - Она же спит и видит, как снова займет трон! Даже планетарна шантажировать не побоялась...

- Да знаю я, знаю. Но беглых центавритов надо все же использовать с выгодой для нашей миссии.