Сингулярная любовь

Глава 3

.

Великие Тигарденские Игры

Арена для Великих Тигарденских Игр была стационарной и располагалась под открытым небом во всю свою обширно-овальную площадь на береговой линии Хиро, самого большого и длинного острова планеты - исконных владений правящего рода Танн.

Одна треть арены целиком уходила под воду и представляла из себя подводный лабиринт, в котором участники-рабы должны были проходить препятствия, выбирая верный путь, и в конце концов достигнуть центральной части с запрятанным там главным призом. Зрительские ложи при этом были ограждены от воды прозрачными стенами по принципу океанариума - как и поверхность воды над непосредственной зоной подводной арены. Ее целиком покрывал прозрачный пол, на котором космозонки могли прогуливаться, угощаться напитками и едой с фуршетных столиков и смотреть на то, что происходит у них под ногами, следуя за своими рабами-фаворитами. Более ленивые дамы, которые не желали утруждаться ходьбой, могли воспользоваться трансляцией соревнований на гигантском вирт-экране, поделенном на секции с увеличенными точками обзора. А то и вовсе - развалиться в зрительском анатомическом кресле и смотреть свою мини-версию большого экрана, установленного возле каждого кресла, не пошевелив и пальцем.

От острова Йо в состав участников Грю ещё четыре месяца назад подал заявки на всех братьев Дуно, за исключением последнего. Они покинули меня сразу же по прибытию - готовиться к испытаниям, а я вместе с Дуно и Грю поднялась на среднюю зрительскую секцию, где была оборудована ложа Великой Госпожи и, соответственно, имелась самая хорошая видимость арены.

Общественное отношение ко мне претерпело значительные изменения, и этот факт в первые мгновения ошеломлял. Меня останавливали на каждом шагу абсолютно незнакомые космозонки, чтобы поприветствовать и выразить формальное уважение. Некоторые стремились продлить беседу, благодаря за вклад в борьбу с экспансией центавритов и заверяя меня в желании активного сотрудничества. Когда-нибудь в будущем.

Сначала я опешила от такого напора и выслушала нескольких дам с растерянным вниманием, не понимая, чего они от меня хотят. Но очень быстро начала раздражаться и ускорила шаг.

- Привыкай! - рассмеялась Мара Танн, безошибочно угадав причину торопливости, с которой я ввалилась в ложу. - Теперь ты старшая советница Великой Госпожи, влиятельная особа, с которой выгодно поддерживать хорошие отношения.

- А ещё иммигрантка, далёкая от понимания местного менталитета, - буркнула я, усаживаясь в кресло, - с которой у них нет ничего общего.

Заботливый Дуно сразу же поднес мне коктейль и крошечное канапе с маленького столика рядом, как будто я сама не могла туда дотянуться. Аппетита не было, но отказываться не стала - мой телохранитель-здоровяк глубоко переживал за своих братьев и таким образом сейчас пытался скорее занять себя, чем напичкать меня любой доступной едой.

- Твой иммигрантский статус и странные привычки не имеют для них никакого значения до тех пор, пока есть шанс нашептать через тебя в мои уши свою просьбу. Всем известно, что ты для меня всё равно что родная сестра. И даже больше - любимая подруга.

Я с любопытством прислушалась к ровному тихому гудению ее ментального поля. Она и правда относилась ко мне именно так, как утверждала. Это удивляло. Не то, чтобы наша дружба была поверхностной, но мне казалось, что для настоящей глубины требуется больше общих интересов. Однако совместный плен у центавритов и последующая борьба с чипированием сблизили нас куда больше, чем я ожидала.

Ее самые приближенные мужчины - центаврит Хрык и космозонг Грай, - сидели на мягком коврике у ног, лениво жуя соленые морские орешки, которые на самом деле были хрустящими моллюсками с приятным привкусом то ли земного краба, то ли креветок. Космозонки считали такой выбор фаворитов весьма сомнительным для Великой Госпожи, что и понятно - один был представителем бесящей их отныне расы центавритов, а другой - чересчур раскованным и наглым для прилично воспитанного, по их мнению, раба. Однако все благоразумно помалкивали, зная крутой нрав Мары Танн во всем, что касалось ее личных дел. Я не хотела вникать во все эти слухи и шепотки, но на церемонии они настойчиво просачивались от ментального поля толпы, стоило мне лишь немного ослабить щиты.

В ложу заглянула одна из новоиспечённых младших советниц и почтительно произнесла:

- Время, Великая Госпожа!

Мара Танн поднялась со своего кресла, гибкая и неспешная, словно эребская гратера, и подошла к перилам широкого балконного выступа, которым заканчивалась ложа Великой Госпожи. Вскоре над ареной разнёсся ее сильный грудной голос, изрекающий вступительную речь к открытию очередного игрового сезона.

Я не прислушивалась к смыслу произносимых слов - все они в сущности были одинаковыми что на Тигардене-2, что в Содружестве. Да и всё это спортивное мероприятие сейчас было мне безразлично. Я постоянно думала о Тэймине - о том, как именно мы встретимся и есть ли способ помочь ему вспомнить о том, что когда-то существовала супружеская пара Чудо-Юдо... такая странная и кратковременная... переполненная болью прошлого и глубокими неугасимыми чувствами вопреки всему.

- Хотите морских орешков, госпожа Гайя? - тихо спросил Грай.

Он перестал жевать и смотрел на меня снизу вверх со своего места, с грустью и восхищением. Я покачала головой, и Грай криво усмехнулся.

- Прекрасно выглядите. Перестали напоминать тень.

Хрык отвесил ему грубоватый подзатыльник.

- Не лезь к ней. Если Стерва... то есть я хотел сказать, если госпожа Мара вернётся и заметит, как ты пускаешь слюни на другую, то расстроится. И тогда я тебе рыло начищу.

- Отвали, - проворчал Грай. - Я просто проявляю заботу о старшей советнице.

- Ну-ну.

- Спасибо вам за плывчи, госпожа Гайя, - продолжил Грай, проигнорировав выпад своего соседа. - Вы сделали для них больше, чем я когда-либо надеялся сделать. Никогда не думал, что женщина в статусе Великой Госпожи может так близко к сердцу принять беды моего народа... и всё благодаря вам. Сегодня утром было объявлено, что каждая владелица острова, отказавшая в приюте своему прибрежному клану плывчи, будет подвергнута санкциям. И даже дело откладывать не стали.

- А эти показательные санкции стартовали случайно не с госпожи Сайды Кройд? - хмыкнула я.

Утвердительный ответ всплыл на поверхности его сознания, но ничего озвучить мой бывший телохранитель-бунтарь не успел из-за возвращения Мары Танн. Довольная собой, она мимоходом потрепала Грая по голове, как любимого пса, и плюхнулась в кресло.

Причина ее довольства вскоре прояснилась.

- Пока в народе идёт волна позитивного подъёма после моей официальной церемонии, надо брать по максимуму, - сообщила она. - Понравилось, как круто я правила игр подредактировала?

- Э-э... - в затруднении проблеяла я.

- О! Так ты не слушала? - разочарованно протянула подруга.

- Извини.

- Ладно, понимаю. Ты уже на низком старте, не до прозы жизни... В-общем, ещё месяц назад я по-тихому отменила все бои с обязательным смертельным исходом для объявления победителя. Видела бы ты сейчас рожи Фи и ее компании любительниц всей этой чернухи гадостной. Они сидят в ложе напротив.

Едва она договорила, в ложу проскользнула та, о которой она только что упомянула.

- Зачем ты испортила Игры, Мара? - прошипела Фирэлея Танн, с ненавистью глядя на родственницу. - Народ только ради этих острых ощущений и жаловал их!

- Чушь! - отрезала та. - Большинство как раз из-за тех устаревших правил и не спешило выставлять своих лучших рабов в качестве участников. Кому охота из-за случайного стечения обстоятельств лишаться качественного спортсмена, который мог бы в следующем году проявить себя лучше? И кроме того... - она язвительно улыбнулась, - ...теперь, когда процесс вступления в ЗССР наконец перестал буксовать по якобы уважительным причинам, мы должны строго соблюдать предписания наблюдательной комиссии. А они гласят: никакого смертоубийства.

Бывшая советница, она же бывшая Великая Госпожа, с каменным лицом уселась в свободное кресло.

- Что ты здесь забыла вообще? - скривилась Мара. - Иди в ложу к своим подружкам! Заждались тебя там, наверное, для перетирания моих косточек.

- Захотелось сменить компанию, - сладко улыбнулась Фирэлея Танн. - Я ведь имею право находиться здесь по желанию, как член нашего рода. Тут у тебя такие свежие неприевшиеся лица!.. Госпожа Чудо-Юдо, например. А где же ваш супруг?

- Дома остался, - соврала я.

Она раскрыла рот, чтобы продолжить свои провокационные речи в излюбленной манере, и я страдальчески глянула на Мару Танн.

Та поняла меня без единого слова.

- Госпожа советница! Ступай-ка на обзорную площадку и оцени первый этап Игр. Великая Госпожа изволит позже услышать твое мнение и совет об организации мероприятия.

Сухопутный этап соревнований включал в себя два забега - на короткую и длинную дистанции. Оба начинались одновременно. И если первый шел по круговому периметру арены, то второй водил раба-бегуна по затейливому маршруту внутри этого круга с разнообразными препятствиями, вроде горок, перекладин и резких поворотов.

Я разглядела среди бегунов двоих братьев Дуно, самых младших, с наиболее поджарым телосложением, и незаметно для себя поддалась азарту болельщика.

Тот, что бежал короткую дистанцию, быстро пришел к финишу в тройке первых и в порыве ликующего энтузиазма запрыгал, махая мне руками с арены и привлекая своим неподобающим поведением грозные взгляды судей.

Я улыбнулась его обезьяньим прыжкам, но всё мое внимание было приковано к его брату постарше - Бурду. Вот за кого пришлось поволноваться. Искусственные препятствия на пути уже затормозили половину участников послабей, и сейчас он преодолевал самое трудное - участок из нескольких стен, каждая из которых выше предыдущей. И это после выматывающего бега с преодолением всяческих неровностей и преград.

Наравне с Бурдом держался еще один раб - высокий, как жердь, тощий и жилистый. Он карабкался по стенам с такой маниакальной настойчивостью, какая его сопернику и не снилась. Издалека сложно было разобрать, но бордово-красный оттенок его ауры на всей поверхности его энергополя вероятнее всего выдавал безумный страх. Интересно, кто его хозяйка?

- Бурд не вытянет, - огорчённо прокомментировал Дуно за моим плечом. -Выдохся уже, а этот длинный рядом с ним прёт, как грузовой дальнобойщик.

Однако в итоге всё сложилось совсем иначе.

Перебравшись через стены, оба соперника припустили из последних сил на финишной прямой, причем «длинный» явно опережал нашего участника. И победа была бы его, если бы он не споткнулся. При такой скорости тело по инерции полетело головой вперёд, волоча заплетающиеся ноги, а руки судорожно загребали воздух... пока случайно не цапнули штанину воодушевленно вырвавшегося вперёд Бурда. И со стороны всё выглядело так, будто один соперник сдернул штаны с другого, пытаясь его задержать.

Зрелище получилось комичным.

Бурд с голым задом тоже потерял равновесие и победно пропахал носом песок на финишной черте. А на буксире его ноги прибыл вторым «длинный», так и не выпустивший штанину.

- Эй, Гайя! - крикнула из глубины ложи Мара Танн, которая следила за ходом соревнований по мини-экрану. - Поздравляю! Твоя первая победа!

Я пристально смотрела на второго победителя. Его аура резко потемнела, приняв некрасивый бурый оттенок. Опять страх или даже ужас, только на сей раз - ужас обреченного.

- Спасибо. А кто владелица второго?

- Ты о ней слышала, - с усмешкой ответила подруга. - Сайда Кройд. Только поздравить ее тебе не удастся - она задержана. При тщательной проверке ее деятельности выяснилось, что она злоумышляла против правящего рода Танн. Придется разобраться - зачем, почему и были ли у нее сообщники.

Фирэлея Танн громко фыркнула:

- Фальсификацией занимаешься, милая Мара?

- Ничуть! И ты это отлично знаешь... Кстати, Гайя, если желаешь, можешь забрать раба Кройд себе в качестве компенсации за ущерб. Судьи его только что дисквалифицировали за нападение на твоего бегуна.

- Какой ущерб? Он не нападал, - возразила я. - Он всего лишь...

- Ну да, случайно раздел победителя догола! - Мара расхохоталась, и даже ее врагиня-родственница хмыкнула, поддавшись заразительному смеху.

- Мне не нужен ещё один раб, - отказалась я. - Своих полно.

Фирэлея Танн вкрадчиво протянула:

- Зная Сайду, могу уверенно сказать, что она приказала в случае поражения этого раба отправить на ликвидацию... Вы уверены, что не хотите забрать его себе, госпожа Чудо-Юдо? Спасти от неминуемой смерти?

В ее больших темных глазах поблескивала тонкая насмешка, как будто эта коварная красавица знала нечто такое, что давало ей повод для бесконечного высокомерия. Мне очень хотелось задействовать телепатию, чтобы разобраться, в чем дело, но на лбу Фирэлеи Танн постоянно находился тонкий обруч пси-ограничителя.

Не дожидаясь моего ответа, она ткнула в кнопку переговорного устройства на подлокотнике кресла.

- Госпожа Юрди! Направьте нарушителя в ложу Великой Госпожи.

«Длинный» предстал перед нами в жалком трясущемся виде: мертвенно-бледная физиономия, побелевшие тонкие губы и затравленный взгляд, панически мечущийся из-под густой шапки волос, свисающей давно не стриженными патлами на лоб, уши и затылок. Аура его была все того же серовато-бурого оттенка ужаса, а вот ментальное поле было тихим, словно кладбище.

Странно.

- Говори, раб! - повелительно приказала Фирэлея Танн. - Как госпожа Кройд поступает с проигравшими спортсменами?

«Длинный» судорожно сглотнул и, таращась на нее, как загипнотизированный, просипел:

- Ликвидирует, госпожа Танн!

- Ликвидация отныне запрещена, дорогая Фи, - лениво заметила Мара Танн.

- И что? Сайде Кройд теперь плевать на это. Одним рабом больше, одним меньше... она всё равно уже не выкарабкается, верно?

- Я прикажу отменить все ее распоряжения.

Фирэлея Танн насмешливо улыбнулась.

- Поверь, Великая Госпожа Мара Танн... Сайда умеет мотивировать своих рабов так, что ее кары они страшатся куда больше, чем повелительницы. Хоть один да найдется, чтобы тайно выполнить приказ о ликвидации. И ты ничего с этим поделать не сможешь.

- Не смогу?..

Устав слушать их пререкания, да и, что уж скрывать, откровенно жалея трясущегося раба, я вмешалась:

- Ладно, заберу его себе, - и добавила язвительно: - В качестве компенсации за то, что все увидели Бурда голым.

Другие виды соревнований - покорение высоты через хитросплетения вертикальных препятствий, рукопашный бой с новыми смягченными правилами и одиночный бой с хищником, выбираемым по жребию, прошли без неприятных для меня происшествий.

Последний вид соревнования меня поначалу сильно обеспокоил, но оказалось, что ни один из этих хищников не идёт ни в какое сравнение с эребской гратерой, которая когда-то вырвалась из клетки зверинца на острове Йо. Да и вообще местные сухопутные звери Тигардена-2 сами по себе были мелковаты в сравнении с животными других обитаемых миров. Вероятно, в силу доминирования на планете водной среды, где эволюция проявила себя наиболее продуктивно. Вот там хищники действительно обитали, скажем прямо, монструозного размера и обличья.

Решающим в Великих Тигарденских Игр считался второй этап, проводимый в океанической части арены между прозрачных стен. Тот раб, которому посчастливилось быстро и благополучно пройти подводный ребус-лабиринт, объявлялся главным победителем и приносил своей госпоже главный приз -увесистый ларец сиреневых бриллиантов самого крупного номинала и безлимитную подарочную карту курортного спутника Демо с правом посещения любых зон и заведений сроком на год.

Только на поверхности прозрачного фуршетного зала мы избавились от тягостного соседства Фирэлеи Танн. Причем мне всё казалось, что ее глаза украдкой неотступно следят за мной, даже когда она пререкалась с Марой или наблюдала за ходом Игр.

Единственный минус свободного променада над подводной ареной заключался в навязчиво-подобострастных собеседницах, которые вновь начали атаковать меня со всех сторон, едва Великая Госпожа отошла для приватного разговора с одной из своих приближенных космозонок. Устав держать оборону, я обозлилась и просто-напросто воспользовалась ментальной техникой оператора грёз: навесила на себя иллюзию невидимости, как в дни центавритского плена.

Облегчение наступило мгновенно, позволив уделить внимание второму этапу соревнований и спокойно оценить своеобразие обстановки. В этом зале особенно сильно чувствовался контраст между комфортом цивилизации и бушующей мощью природы за стенами. Со вчерашнего дня шторм ничуть не утих, а наоборот, стал сильнее, окутав острова леденящим холодом.

Испытание подводным лабиринтом взял на себя крепыш Сол - самый выносливый пловец из братьев Дуно. Специального оборудования с запасами кислорода участникам не выдавали, но на протяжении всего маршрута располагались воздушные «пузыри», куда каждый выдохшийся мог сунуть голову и восстановить силы.

Гибкое тело Сола с хорошо развитым плечевым корпусом быстро продвигалось через лабиринт под моими ногами. Я потихоньку следовала за ним, присматриваясь к его соперникам и осторожно обходя столпившихся тут и там космозонок. Было заметно, что он избегает тех путей, по которым проплывают другие участники. Сначала мне подумалось, что он так делает из соображений удобства, но вскоре поняла - нет. Просто некоторые более крепкие рабы раздают своим соседям безобидные с виду тычки в живот, от которых те рефлекторно выдыхают драгоценные запасы кислорода из лёгких и вынужденно делают остановки в воздушных «пузырях» для срочной дозаправки.

Проблемы начались, когда я расслабилась и решила, что ничего страшного в этом испытании не предвидится. Что это просто такая оригинальная подача живого ребуса на ум, смекалку и плавательную выносливость...

По мере приближения к центральной части лабиринта, где был спрятан призовой ларец, в подводных ходах начали мелькать красивые зелёновато-голубые огоньки, а затем навстречу рабам выплыли стайки маленьких медуз. Эдакие крошечные «художорики» со стрекательными ядовитыми клетками, способными выбить участника с дистанции за считанные мгновения.

Несколько участников всполошилось и начало отступать назад, создавая живую пробку, однако Сол в своем одиноком плавании тушеваться не стал. Он опустился на самое дно и принялся собирать всё подряд - огрызки гниющих водорослей, длинные куски кораллов, какие-то палки или ветки, - пока в его руке не образовался своеобразный веник. Им он и начал разгонять студенистые тельца, не позволяя себя коснуться.

Я взволнованно наблюдала за его медленным продвижением, радуясь продемонстрированной смекалке. Не зря в свое время даже прежняя хозяйка братьев Дуно - безумная Ядхе Цин, - так сильно дорожила их здоровьем.

Вибрация коммуникатора досадно невовремя вторглась в мое сознание, когда Сол уже почти преодолел заслон из медуз. Но едва я разглядела имя на экране, как забыла обо всём и поспешно приняла вызов.

- Ясной сингулярности, мастер Делл! Он... пришел в себя?

- Он очнулся уже этой ночью, - успокаивающе ответил отец Тэймина. - Но мы хотели провести тщательную диагностику его нейронной сети, ментальных полей и энергетического кокона, прежде чем извещать тебя.

Я затаила дыхание.

- И каков результат?

- Функционал восстановился в прежнем виде, но все ментальные слои, отвечающие за память, пусты. За исключением навыков, давно перешедших в подсознательный режим - способности к языкам, чтению, счету, общему пониманию мироустройства, общественных правил и семейных отношений. Но есть ещё один момент...

- Говорите как есть, мастер Делл. Не надо меня жалеть.

- Мастер Ренн считает, что его аура какое-то время ни с кем резонировать не будет. Даже с тобой. Энергетический кокон всё ещё восстанавливается и тратит на это все свои ресурсы.

Если посол Делл считал, что эта новость меня расстроит, то он ошибся.

- Ничего страшного. Ведь это означает, что и к другим... женщинам он будет равнодушен, не так ли?

- Полагаю, что так. Молодые диниту обычно слишком сильно полагаются на эффект резонанса и не считают нужным уделять кому-либо внимание без серьезного повода.

В нетерпении я принялась быстро шагать по залу, пока не уткнулась в прозрачную стену, за которой бесновался огромный тигарденский океан. И в этом бурном состоянии мы с ним были на одной волне.

- Когда с ним можно будет увидеться?

- Как только его знания о мире протестируют в Зелёной ЛесоШколе для младших диниту и переведут на краткий курс обучения в Академию Чистого Разума.

Определенности в сроках не прибавилось, и от этого мне хотелось зарычать.

- И когда же это случится, мастер Делл?

- Послушай, Гайя, - терпеливо сказал он, - ты, разумеется, можешь увидеться с ним хоть завтра. Но я бы не стал так торопиться. Он сейчас растерян, зол и полон намерений как следует разобраться в собственном мироощущении. Я советовался с Мастерами Разума, как можно восстановить стопроцентную супружескую пси-связь, и они сообщили, что начинать нужно с первого впечатления. Оно не должно произойти торопливым наскоком. И Тэймин должен находиться в спокойном благожелательном состоянии. А этого ему не достичь в ближайшие несколько дней без стабильной обстановки, привычного окружения и умиротворяющего процесса обучения.

- Всё равно приеду, - заупрямилась я.

- Подожди... Мастер Фьолл хочет поговорить с тобой.

На маленьком экране коммуникатора появилось лицо моего отца.

- Приезжай, Гаэла, - просто сказал он, и я мгновенно расслабилась. Как приятно, когда тебя поддерживает кто-то близкий и родной! - Ты сама решишь, как поступить. И наконец побываешь на своей второй родине, как и мечтала. Кроме того, я хочу предложить тебе провести тут время с пользой.

- С пользой - это как?

- В Академии Чистого Разума я присмотрел для тебя несколько курсов, которые очень пригодились бы любому необученному диниту из Высшей Ветви. Эти знания должен был преподавать тебе персонально по моей просьбе профессор ксенопсихологии Огну Плайм... но он погиб, если помнишь. И твой муж будет посещать некоторые из курсов совместно с тобой. Там и познакомитесь заново.

- Учиться рядом с Тэймином? - задумчиво проговорила я и почувствовала, как уголки моего рта медленно расползаются в неудержимой улыбке. - С радостью!

Ещё несколько мгновений мы обсуждали детали моего приезда и вскоре завершили разговор. Я прижалась лбом к холодной поверхности стены и долго смотрела на шторм, чувствуя себя взбудораженной, непривычно счастливой и бесконечно взволнованной от предвкушения встречи.

Мой Тэймин! Какой он теперь..? Неважно. Главное - живой, здоровый... И не раб.

Повышенный гул оживленных голосов спугнул мечтательное состояние смехом, выкриками и звуками электронных фанфар.

- Советница! Старшая Советница! - окликали меня со всех сторон.

С недовольством оглядев ищущие лица вокруг, я избавилась от иллюзии.

- Вот же она!

Моя подруга и Великая Госпожа с широкой улыбкой двигалась ко мне через расступающуюся толпу. А рядом с ней на шаг позади гордо шествовал мокрый космозонг, неся в руках здоровенный ларец с драгоценной инкрустацией по всему корпусу.

Я взглянула на ларец, потом на Сола. Трудно сказать, кто из них сиял сильней - победитель или приз.

- Поздравляю с победой, дорогая, - сказала Мара Танн. - Великие Тигарденские Игры в этом году за тобой.