Сингулярная любовь

Глава 6

.

Академия Чистого Разума

АИЧРД, Академический Институт Чистого Разума Диниту или, как все его привыкли называть, попросту Академия, базировался в закрытом студенческом городке. Основную функцию изоляции осуществляла сплошная гряда высоких гор, неровным кольцом окружавшая учебные здания и корпуса, и в той же степени - внутренняя планировка.

​​​​​​Главный сектор тут был не один, а целых три - мужской, женский и общий, отчего городок с высоты птичьего полета напоминал большой круглый пирог, разрезанный на три солидные доли. А всё потому, что первые два курса студенты-диниту разного пола учились строго отдельно и не пересекались даже в часы свободного времени для отдыха. Именно в этот период многие юноши проходили стадию с созреванием ядра разума - кто раньше, кто позже. В итоге получалось, что одни слишком остро и агрессивно реагировали на малейший резонанс с чужой аурой, а другие представляли серьезную ментальную опасность для окружающих. Вот они-то и учились отдельно. Юноши преодолевали самый тяжёлый период своего взросления, а девушки, помимо общеобразовательной программы и узкопрофильных предметов по вкусу, проходили бесконечные тренинги с психологической подготовкой по самообладанию, дисциплине чувств и контролю разума. А также пичкались откровенной догматикой о недопустимости женского эгоизма и потребительской импульсивности в семейных отношениях.

Важность последнего предмета, по правде говоря, я очень даже понимала. Особенно после признаний посла Делла в неодолимости навязанных женой стремлений. И теперь боязно было представить, на что готов пойти такой могущественный чиновник, чтобы устроить иллюзорное счастье сына с другой женщиной. Я могла только надеяться на то, что в нем достаточно силы воли и совести, чтобы не совершить моральное преступление.

С выходом в «телепатический галанет» пришлось повременить. Накануне сразу после ухода Тэймина отец сказал с налетом озабоченности:

- Не хотел тебе сообщать при муже... авторизация в ментальном поле планеты в данное время кажется мне неосмотрительной. Ты ведь понимаешь, что его курирует мастер инфомерности?

- Ну да, естественно. Он же вроде как кибер-админ планеты. А что такое?

- Мне не нравятся некоторые новшества, которые он ввел сегодня вечером для регистрации новых пользователей, - объяснил мастер Фьолл. - Послушай, Гаэла... рекомендую тебе как можно скорее набраться смелости и рассказать мужу правду. Ты же слышала - он сам желает этого, невзирая ни на что. Да и весьма сильно тебе симпатизирует, хотя и не чувствует резонанса... Потом может оказаться поздно. Считай это моим отцовским предчувствием.

Отцовский совет я восприняла серьезно и решила: как только приеду в Академию и найду там Тэймина - сразу же попрошу его выслушать меня. Как бы ни было страшно от последствий признания.

Аэробиль высадил меня на парковочной площадке перед входом в общий сектор. Высокий проем с арочной дугой полностью перекрывался прозрачным вертикально-прямым параллелепипедом, в котором устроился скучающий дежурный-диниту в анатомическом кресле. Он просматривал что-то в своем коммуникаторе - скорее всего соцсети, учитывая его молодой возраст, - и обратил на меня внимание только когда я оказалась довольно близко от него... и его аура заиграла слабым золотистым переливом.

Он быстро выпрямился и устремил на меня сверкающий взгляд.

- Ясной сингулярности! Вы..?

- Гаэла Фьолл. Зачисление на общие курсы для дароликих.

- П-приложите ладонь к п-пропускному слепку, по... пожалуйста...

Э-э... он что, заикается?

Щадя смущающегося своих речевых проблем беднягу, я перестала на него смотреть. Приложила руку к глубокому отпечатку ладони на металлическом квадрате стены, дождалась, пока он загорится зелёным, и кивнула.

- Готово.

Дежурный, не сводя с меня глаз, нашарил кнопку активации входа.

- Добро пожаловать в Академический Институт Чистого Разума, дароликая Гаэла Фьолл!

Параллелепипед уехал вверх вместе с креслом и заикающимся диниту. Не удержавшись, я глянула туда и невольно улыбнулась. Оказалось, что он отодвинул ноги от прозрачного пола и продолжает на меня таращиться.

Внутри самого общего сектора оказалось пустынно. В утреннее время у всех студентов шла плотная программа с перерывами на передышку - слишком краткими для того, чтобы выйти наружу и погулять. Так что в административное купольное здание я дошла в приятном гулком одиночестве, разглядывая извилистые зелёные дорожки, лужайки и множество ландшафтных диковин, призванных усладить измученный наукой студенческий разум и дать возможность отвлечься. Хотя бы на созерцание окружающей красоты.

На одной из лужаек за маленьким синим зданием с табличкой «Корпус ментальной релаксации» обнаружилось целое пастбище молодых индриков. Роринов, как называли их диниту. Они добродушно покачивали то длинными хоботами, то объемными ушами и лакомились прямо с круглой грядки толстобокими сочными грибами, похожими на земные боровики.

Проходя мимо, я умилилась зрелищу и шутливо прошептала:

- Привет! - совсем запамятовав, что это не просто славные «мамонтята», а вполне себе разумные личности в зверином обличье.

«Привет, привет!..» - донеслось с лужайки оживленное ментальное эхо, и все индрики, как по команде, проводили меня дружелюбным помахиванием мохнатых хоботов.

Вместе с их приветствием меня окутало удивительно приятное ощущение спокойствия, благополучия и уверенности в собственных силах. Сознание показалось таким ясным и чистым, каким никогда прежде не бывало, и я поняла, почему все молодые диниту так стремятся заполучить к себе в партнёры личного индрика. Эти существа на удивление эффективно умели стабилизировать ментальные поля сразу нескольких беспокойных диниту, действуя при этом мягко, ненавязчиво, а главное - безопасно. Вот только найти в лесах молодого рорина и заручиться его согласием на партнёрство было не так-то просто. Очень уж зверёк был капризен в выборе компании, и оттолкнуть его в характере зовущего могло что угодно.

В целом сам студенческий городок надолго восхитил меня и занятными обитателями, и обилием природных зон с уютными уголками для уединенных размышлений... Однако бюрократия - она и в раю бюрократия.

- Регистрацию в ментальной сети прошли? - строго осведомилась пожилая диниту с благородным гладким лицом.

О возрасте говорили только ее древне-равнодушные глаза, выцветшие почти до нейтральной прозрачности, да поседевшие от каких-то жизненных бурь черные волосы.

- Нет, - я нахмурилась и озадаченно спросила: - Вы имеете в виду ментальное поле планеты? Мне никто не говорил о том, что регистрация обязательна.

- Это нововведение, - сухо ответила администраторша. - Без него в Академию не зачисляют. Если вы не регистрировались, то пройдите в кабинку для медитации и следуйте инструкциям виртэкрана. Много времени вы не потратите.

Медля из-за вчерашних тревожащих слов отца, я с сомнением уточнила:

- А регистрация точно не представляет ментальной опасности для новичка?

Женщина посмотрела на меня так, как обычно люди косятся на каких-нибудь безобидных, но очень странных олигофренов - с жалостливым недоумением.

- Опасности? Конечно, нет! Ещё никто не пострадал от регистрации в нашей планетарно-ментальной сети. Ни чистокровный диниту, ни смесок! Так что не отнимайте у меня время и регистрируйтесь. Или отправляйтесь домой, если передумали учиться.

Где-то в отдалении за стенами административного здания раздался гулко-протяжный перезвон - сработало оповещение о коротком перерыве между занятиями. Бешеного шума с топотом многочисленных ног и взрывом многоголосья, как в человеческих учебных учреждениях, не последовало. Однако лёгкий гул сдержанных разговоров и отзвуки тихого студенческого смеха я всё же услышала.

- Дароликая Гаэла Фьолл! - напомнила о себе администраторша. - Так вы будете регистрироваться?

- Да, - неохотно буркнула я и отправилась в круглый металлический тубус кабинки.

Внутри почти всё пространство занимал пухлый силиконовый пуфик с ярко-зеленой эмблемой Академии - несколько восьмерок бесконечности, сцепленных посередине в имитации восьмилепесткового цветка. Отец рассказывал мне, что это не столько эмблема Академии, сколько распространенный в научной среде ЗССР символ ясной сингулярности.

Без особого почтения усевшись на этот символ, я активировала виртэкран и уставилась на инструкцию.

«Уважаемый абитуриент! Для входа в ментальную инфосеть закройте глаза и сосредоточьтесь на энергетических потоках вокруг себя. Общественная инфосеть отличается от других потоков и полей ровным белым цветом. Прикоснитесь сознанием к белому полю и сделайте запрос на регистрацию или авторизацию. Далее подключится закольцованная ментальная программа. Следуйте ее стандартной процедуре.»

Я глубоко вздохнула и пробормотала:

- Ну... поехали!

Упомянутое поле ментальной инфосети нашлось легко. Стоило только сосредоточиться на нем, как бесплотный голос прошелестел, по ощущению, где-то в районе висков:

«Для пользования ментальной инфосетью планеты требуется регистрация, дароликая Гаэла Фьолл. Желаете начать?»

«Не желаю, - съязвила я, не удержавшись, хотя вряд ли программа, пусть и ментальная, была способна понять тонкости эмоционального тона. - Но процесс готова начать.»

«Запрос принят...» - словно бы нерешительно отозвался голос программы и растворился в белом пространстве, оставив после себя плавающую точку запуска регистрации. И странный флёр смущения.

Не поняла... Эта программа что, живая?

Как только фокус моего разума устремился в точку регистрации, перед глазами замелькали и остановились стены ментального коридора с овальным люком входной двери, как у быстроходного орбитального космолёта.

«Введите логин и имя нового пользователя», - значилось на двери, а ниже загорелось окошко с кнопками виртуальной клавиатуры.

«Фьорик. Гаэла Фьолл», - вбила я воображаемыми пальцами, почти не задумываясь.

Зашипев, люк отъехал в сторону, открыв за собой следующий участок коридора - с новой дверью на том конце.

«Введите свой пароль и продублируйте для проверки написания», - значилось на ней.

Следующий коридор должен был стать заключительным этапом регистрации. Надпись на белом люке извещала, что необходимо утвердить пользовательское соглашение, тем самым принимая все внутренние правила взаимодействия с этим телепатическим вариантом галанета. И закрепить свое согласие ментальным слепком.

Ничего необычного и тем более опасного в такой процедуре я не распознала. Точно по такому же принципу работали различные социальные порталы галанета, и единственным различием было лишь то, что там подтверждение согласия происходило через коммуникатор с электронной подписью. Ну так в «ментальном галанете» коммуникатором-то и не воспользуешься. Получается, что ментальный слепок - вполне логичный вариант.

Успокоив себя этим объяснением, я активировала «ввод» и переждала неприятную щекотку в височной доле мозга. Зато в следующий момент порадовалась принятому решению о регистрации.

Ожидание стоило того!

Передо мной распахнулись бескрайние зелено-голубые небеса с шапками маленьких пушистых облаков. Вот только облаками эти инфообразования не были, а скорее являлись ментальными аналогами поисковых хэштегов.

Например, стоило лишь подумать о сингулярности, как ко мне подплыло сразу несколько облачков и принялось теснить друг друга в попытке первыми привлечь внимание. А на подходе в мою сторону двигалась ещё целая вереница их собратьев. Внутри каждого тихо звенели голоса, жаждущие поделиться информацией.

Изумившись необычному интерфейсу, я собиралась было подключиться на пробу к одному из облаков, но, откуда ни возьмись, в голове возник строгий голос пожилой бюрократки-администраторши Академии:

«Дароликая Гаэла Фьолл! Вы закончили? Я вас всё ещё жду.»

✴️✴️✴️

Учебная аудитория, в которой должна была пройти вводная лекция для дароликих, оказалась маленьким изящным «амфитеатром» под открытым небом. Места для студентов не обособлялись. Это были просто непрерывные кольца скамей по лестничному типу, где предполагалось устроиться на любой из ступенек с пружинящими впадинами сидений.

Когда я вошла внутрь, ряды уже заполнились наполовину. Беглый осмотр присутствующих мало что дал - серебристых блондинов здесь было предостаточно. К счастью, времени до начала лекции - тоже. И я начала просто пробираться вдоль скамей-ступеней, словно бы присматривая себе удобную точку обзора, а на самом деле выискивая знакомые черты Тэймина.

На меня косились и провожали взглядами, несколько раз легонько с вопросительно-вежливой эмоциональной нотой поскреблись в ментальные щиты... но я ни на кого не обращала внимания.

Ведь я обещала - и себе, и отцу, - что поговорю с Тэймином. Но для этого его сначала нужно найти.

- Гаэла!

Я вскинула глаза к верхним рядам. Мой муж сидел там, между двумя незнакомыми брюнетами-диниту, и смотрел на меня с приветливой полуулыбкой. Затем поманил к себе, приглашая сесть рядом.

Едва поднявшись на нужный уровень, я чуть не ослепла от яркой вспышки в ауре одного из брюнетов. С досадой проморгавшись, пристроилась на ступеньке рядом с Тэймином и удовлетворённо выдохнула.

- Столько впечатлений! Знаешь, я только что зарегистрировалась в вашем телепатическом галанете. Это что-то невероятное...

Торопясь поделиться впечатлениями, я не сразу заметила, что Тэймин смотрит на меня странно. И его приятели тоже.

- Гаэла, - ровно и как-то деревянно произнес он, - позволь представить тебе одного из сыновей старшей ветви Ней. Это Кирин Ней.

Брюнет неотрывно смотрел на меня светящимися глазами и при этом даже не моргал. Опять, наверное, сработал пресловутый эффект поголовного мини- или миди-резонанса, о котором когда-то предупреждал старший мастер по ксеномедицине Рогниу Ренн.

- Рада знакомству, - вежливо кивнула я и обратилась к мужу: - Тэймин... мне очень нужно поговорить с тобой. После лекции. Наедине.

- Хорошо, - согласился он, даже не поинтересовавшись темой срочной беседы, и умолк, хотя по его лицу было заметно, что невысказанные слова так и трепещут на его губах.

- Гаэла, - обратился ко мне обретший дар речи брюнет, судя по фамилии -один из родственников Таллы Ней. - Вы ведь та самая дароликая Гаэла, единственная дочь мастера природных ресурсов Саолл... затворника Лугайу Фьолла? Хмм... простите за откровенность.

- Затворника..? Я бы не сказала, что он постоянно сидит, запершись в доме. Постоянно бывает в разъездах.

- Но своей ветви сторонится. А жаль! Ведь он - легенда. Щит и лазер Саолл, можно сказать. Многие его племянники мечтают возобновить общение и пеняют на старших. За то, что те испортили отношения с ним в свое время.

- Не знала об этом, - пробормотала я и с любопытством уставилась на Кирина, надеясь на продолжение темы.

Тот просиял от моего интереса и охотно продолжил:

- Старшие не одобрили его выбор жены. Помимо феноменального резонанса с человеческой женщиной мастер Фьолл имел отличные шансы с моей тётушкой, Буэлой Ней. Насколько мне известно, была даже договоренность. Но он выбрал вашу мать, человека. И прекратил общение сразу, как заметил их пренебрежение к ней.

Пока я переваривала новость о бурном прошлом отца, Кирин пересел поближе ко мне, схлопотав от Тэймина пристально-мрачный взгляд.

- Гаэла... можно вопрос?

- Смотря какой.

- Я слышал, люди живут по иным принципам, а человеческие смески никогда не чувствуют резонанса... - Уловив мой кивок, он продолжил посмелей: - И я читал о вас немного в галанете под другим именем. Говорят, у вас был жених-землянин? Значит, сейчас вы за ним замужем?.. Несколько раз с вами связывали личность какого-то господина Чудо-Юдо с Тигардена-2... это он? Сет Хомм?

Я оторопела от количества чересчур личных вопросов. А ещё больше - от интерпретации желтопрессовых слухов, которые разнеслись по новостным порталам при злорадном содействии Фирэлеи Танн.

- Уймись, Кирин! - резковато оборвал его Тэймин. - Гаэла потеряла мужа. Совсем недавно. Прояви хоть немного такта!

Пока он выговаривал приятелю, его зрачки совсем не по-дружески сузились, превратившись в маленькие точки - словно схлопнувшиеся в миниатюрном коллапсе бездонно-черные дыры в фиолетовом космосе радужки.

Я с завороженным трепетом наблюдала за ним. Это ревность?.. Ну пожалуйста... пожалуйста, пусть будет ревность, а не покровительственное сочувствие к «овдовевшей» соседке-смеску!

Появление преподавателя в аудитории прервало поединок мужских взглядов. Высокий диниту с очень светлыми льдисто-сиреневыми глазами - признак не пожилого, но весьма солидного возраста, - вошёл с пустыми руками. Впрочем, тут и у студентов никаких учебных планшетов не наблюдалось.

- Авторизуемся в ментальной инфосети, находим академический портал, подраздел курсов для дароликих и открываем новые файлы для записей, -монотонно начал он. - Не забываем подписывать свои файлы полным именем с указанием ветви, возраста, а также состояния ядра разума у юношей и наличия-отсутствия пройденных психотренингов у девушек.

Все студенты со скучающим будничным видом один за другим начали погружаться в медитативно-сосредоточенное состояние, и лишь я одна приступила к этому заданию с восторгом неоперившегося адепта.

Однако вторичное посещение «небес с облаками» не доставило мне такого удовольствия, как при регистрации. Откуда ни возьмись, налетела маленькая тёмно-серая воронка вихря и принялась целенаправленно расти над моей головой.

Я с недоумением и тревогой следила за ее действиями, но никак не могла сообразить, для чего эта штуковина ко мне прицепилась.

«Идентификация программы?..»

На мой запрос воронка рассыпала несколько плавающих сообщений, которые мгновенно растаяли, не давая в них вдуматься, но сознание успело выцепить две фразы - «инфо-фильтр» и «руткит»*.

Пока я рефлексировала, воронка вдруг активизировалась и хищно рванула в центр моего сознания. И увернуться от нее было практически нереально из-за негативного эффекта неожиданности.

Неведомая сила выкинула меня с траектории атаки с такой мощью, что я влетела в инфо-облако с популярными виртуальными образами планетарной фауны. Дрейфующие в нем индрики, стайки незнакомых то ли птиц, то ли бабочек и огромные жирные слизняки с беззащитными глазами закружились вокруг меня, предлагая изучить их поближе. В другое время я бы ахнула от восторга, но сейчас было не до радостей ксенобиологии.

«Осторожней, - проговорил спокойный голос Тэймина, почти не искаженный ментальной инфосетью, - это очень неприятный вирус. Я отогнал его, но он может вернуться. Странно, что один из них вообще появился в учебной зоне Академии... Она ведь регулярно чистится отцом.»

«Вирус? - изумленно повторила я. - В телепатии бывают вирусы, как в искусственных программах?»

«Бывают. Если кто-то нечистоплотный задаётся целью повлиять на чей-то разум. Но это происходит редко. Следить за этим - обязанность мастера инфомерности.»

За грядой белых инфо-облаков я снова заметила ее. Вирусная воронка крутилась там, словно прячась и выжидая, но не нападала.

«Такое впечатление, что она охотится именно за мной», - забеспокоилась я.

Тэймин протянул виртуальную руку и помог выбраться из инфо-облака с планетарной фауной.

«Это вряд ли. Если только разработчик вируса не вложил в нее твой ментальный слепок.»

«Слепок с меня снимали при регистрации!» - вспомнила я и осеклась.

Ну да, ну да. А процедуру регистрации курирует Гойриу Делл. Может, и пункт с этим самым слепком...

«Что-то новенькое, - удивлённо сказал Тэймин. - Раньше слепков не требовалось. Ментальная инфосеть сама запоминает пользователя.»

Я постаралась сдержать чувства острой обиды и разочарования, которые всколыхнула импульсивная догадка. В телепатическом пространстве не так-то легко было скрывать мысли и чувства, поскольку общаться приходилось через самый поверхностный ментальный слой. И не хотелось вот так внезапно обрушить на Тэймина весь тот негатив, что я испытывала сейчас к его отцу. Пришлось срочно переключаться на другую мысль.

«А где на академическом портале наш курс? Надо скорее его отыскать... Кстати, как ты меня нашел?»

От образа Тэймина пришло ощущение мягкой улыбки.

«Я просто следовал за твоим ментальным шлейфом. Подумал, вдруг появятся затруднения с ориентировкой. А насчёт портала... Тут нет понятия расстояний и планировки, Гаэла. Просто сделай запрос, и нужная точка входа сама появится перед тобой.»

«А! Ну да, как в галанете же, - я сосредоточилась и с преувеличенной от волнения торжественностью произнесла: - Академический портал, курс дароликих, пожалуйста!»

Точка входа оказалась очередным «облаком», только гораздо более объемным, чем другие. Оно всплыло снизу вверх и ткнулось нам прямо в ноги, на ходу формируя отверстие.

«А теперь прыгаем туда!» - скомандовал Тэймин.

«Эй! Подожди меня, Тэй!..» - врезался в сознание чей-то суетливый ментальный зов.

Я притормозила и оглянулась. Прятавшаяся за облаками вирусная воронка исчезла окончательно, видимо, устрашившись прямого столкновения с потомственным молодым мастером инфомерности. Вместо нее в пространстве возник образ второго брюнета из аудитории, который так и просидел рядом с Тэймином молча, пока первый брюнет Кирин Ней расспрашивал меня о личной жизни.

«Извини, забыл его представить тебе, - шепнул Тэймин, пока пришелец примерялся к нашему облаку. - Это Пэйрен Делл, мой троюродный брат. Он не очень общителен... у него тоже был тяжёлый период в жизни».

Я хотела спросить, что значит «тоже» и не проблемы ли с памятью у этого брата, но тот уже оказался возле точки входа.

«Я с вами», - буркнул он.

Интонации были неясные. То ли у парня звёзды в этот день не сошлись, то ли он на кого-то злился. Что примечательно - этот молодой и, казалось бы, холостой диниту совершенно не среагировал на мой резонансно-провоцирующий эффект смеска. Абсолютно нулевая реакция.

Прыгнули мы все вместе. Отверстие под ногами мгновенно расширилось, открывая безупречно белое пространство, расчерченное однообразными геометрическими фигурами с еле заметными молочно-бежевыми границами. Всё это здорово напоминало нутро пчелиных сот.

Мы тут были не одни. По соседству в нескольких белых шестигранниках зависали другие студенты, а вокруг них кружились строчки цифр и незнакомых букв на языке диниту, постепенно окрашивая белый цвет в другие оттенки и насыщая образами.

«Это зона нашего курса? - недоверчиво спросила я. - Какая-то она... безликая.»

«Я немного подредактировал твой запрос, чтобы сразу попасть в секцию формирования новых файлов, - объяснил Тэймин. - Нужно привязать к себе любой пустой файл и заполнить его данными о себе. А затем наш преподаватель, мастер Умо Гройлл, начнет вводную лекцию.»

С заполнением такой своеобразной анкеты трудностей не возникло. Зажмурившись, я старательно навоображала все, что потребовал преподаватель, а когда огляделась, то увидела, что мой произвольно выбранный белый шестигранник расцвел ровными сине-голубыми строчками межгалактического эсперанто. А в компании с ними дрейфовало несколько радужных «воздушных пузырьков», в которых скрывались плотно упакованные мыслеобразы-картинки с пояснениями к тексту.

Сам процесс лекции оказался для меня освежающе интересным. Особенно после воспоминаний о зубодробительном опыте ксенобиологического курса на Земле, с обыкновенными девайсами, уныло зевающими однокурсниками и преподавательским бубнежом.

После заполнения файловых анкет мы переместились в пространство другой секции, похожей на аквариум. Мастер Умо Гройлл - представитель ещё одной старшей ветви диниту, курирующей весь процесс обучения дароликих отпрысков и переходной период перед совершеннолетием, - предоставил нам весь материал отнюдь не на словах. Это была увлекательнейшая трансляция красочных образов, которые проплывали сквозь нас, оставляя в сознании лишь ёмкую суть всей информации и приятное послевкусие понимания.

Те файлы, в которых мы размещали свои анкеты, являлись куда более расширенными аналогами учебных планшетов. В них можно было записать любую мысль, дотошно сохранить всю лекцию или отдельные части, показавшиеся особенно интересными, делая эмоциональные пометки, закладки и ассоциации.

Что мне больше всего понравилось в этой системе, так это ничтожное количество времени, требующееся для того, чтобы зафиксировать даже самую тяжеловесную мысль с кучей комментариев и размышлений. А на вникание в эту самую зафиксированную мысль тратилось не больше пары-тройки мгновений -нырнул в свой инфо-пузырик, впитал-осознал суть и вынырнул.

Для нас с Тэймином преподаватель Гройлл сформировал несколько трансляционных образов отдельно.

Курс для дароликих предполагал достаточно длительное время обучения, но в случае взрослого Тэймина весь материал предоставлялся в сжатые сроки для самостоятельного изучения - или вспоминания. И буквально через пару месяцев, по его личному запросу, весь курс завершался для него персональным экзаменом по типу экстерна.

А в моем случае проходить программу всего курса не требовалось. По предварительной договоренности Академии с отцом - мастером Фьоллом, -достаточно было выбрать те предметы, которые представляли непосредственный жизненный интерес для меня самой.

«А можно задержаться в инфосети? - с надеждой поинтересовалась я у Тэймина, когда вводная лекция завершилась. - Очень хочется заглянуть в то облачко. С местной фауной.»

Не успел он ответить, как в разговор влез Кирин Ней, от которого всю лекцию исходил в мою сторону настойчиво-щекочущий поток внимания:

«Конечно, Гаэла! Буду счастлив показать тебе самые популярные инфо-схроны! - и добавил для моего нахмурившегося соседа: - Ты вроде бы собирался к мастерам разума? Не будем тебя задерживать...»

«Я пойду с Гаэлой, - отрезал Тэймин. - Ее нельзя оставлять в инфосети одну. На академическом портале бродит ментально-вирусный руткит. Если он снова нападет, ты не сможешь ее защитить.»

«Руткит?! На портале? Да ладно! - заволновался Кирин. - Он же опасен! Подчиняющая программа...»

«Сегодня же скажу отцу, чтобы зачистил... - успокоил приятеля Тэймин. -Саолл не понравится, что он его упустил. Она и так в последние дни почему-то игнорирует его...»

Я стиснула зубы. Говори не говори, а посол Делл от меня получит порцию «благодарности» раньше. Особенно если он этим вирусом хотел заткнуть мне рот.

Выбравшись в так называемые окрестности академического портала, мы не стали сразу бросаться на поиски интересующего меня облака. Тэймин решил заняться моим просвещением и подзывал некоторые инфо-схроны поближе, чтобы порекомендовать их для лучшего усвоения программы дароликих. Соревнуясь с ним за внимание, словно самец земного паука-павлина в брачный период, Кирин заполонил всю часть пространства со своей стороны чрезмерным количеством облаков.

Мода... развлечения... расовые обычаи... кулинарные чудеса... всё это смешалось в какую-то невообразимую круговерть, от которой у меня в глазах зарябило. Картинки мелькали, сигналили и звали на все лады весёлыми голосами, полными энтузиазма.

«Так, с тебя хватит, - внезапно сказал Тэймин, появляясь в центре этого безумного калейдоскопа и разгоняя его силой мысли. - Кирин, умерь пыл, пожалуйста. Во всем нужна мера. Гаэла... просто перестань впитывать информацию и отдохни немного, пока голова не разболелась.»

Радуясь его заботе, я послушно расслабилась. Кирин сконфуженно понаблюдал, как Тэймин расчищает вокруг нас последствия его неумеренности, и виновато начал:

«Прошу прощения, я лишь хотел показать, как интересно у нас на...»

Ш-шух!

К нам метнулась юркая воронка - та самая, вирусная. От неожиданности Кирин отшатнулся, оставив меня без прикрытия. Я увидела острый конец завихрений - словно у автоматической мясорубки, который нацелился прямо на меня. Нападение последовало незамедлительно. Я не знала, что делает Тэймин, но почувствовала, как он метнулся всем сознанием в мою сторону...

А в следующее мгновение висков коснулось нечто вкрадчиво-дурманное, шепчущее сладким голосом Фирэлеи Танн:

«Госпожа Чудо-Юдо... я твоя лучшая подруга... Твой идол, твой принцип, твой долг...»