Сингулярная любовь

Глава 21 Потерянные диниту

- Что ты знаешь о хозяйских киберах твоей бывшей госпожи Сайды Кройд, Цварлек? - спросила я у лохматого раба, едва он явился в мои покои по первому зову. - На Тигардене-2 наличие домашнего кибер-персонала большая редкость. Как они использовались?

Цварлек низко поклонился, почти касаясь лбом собственных коленей, прежде чем ответить.

- Киберы были, госпожа, много киберов. Хозяйка поставляла их на другие острова уже несколько лет по какой-то научной программе...

- Той самой, что курировала госпожа Муй Задаки, бывшая глава лаборатории Великих Чертогов? - хмыкнула я без удивления.

- Наверное, госпожа. Она часто бывала на острове Роко. Я не был доверенным рабом, но пару раз слышал, как запросы на киберов исходили и от самой старшей госпожи Фирэлеи Танн.

- А последняя партия? Я видела капсулы с домашним киберперсоналом в личных покоях Сайды Кройд.

Цварлек наморщил лоб, припоминая все, что знал о хозяйских киберах. В его ментальном поле замелькали бледные мыслеформы с малоподвижными фигурами, которые смотрели на него тускло светящимися в полумраке глазами с покрытых органическими масками лиц. Масками, максимально приближенными по цвету и текстуре к телесному цвету светлокожих гуманоидов.

- На острове оставалось десять киберов, госпожа. Они никогда не покидали пределов хозяйских покоев... кроме одного-единственного. Его отправили куда-то по приказу старшей госпожи Танн.

Я побарабанила пальцами по столу, за которым сидела в раздумьи последние полчаса.

Догадка о подозрительной неоднозначности домашнего кибер-персонала из поместья на острове Роко назревала постепенно - из странных мыслей доверенных близнецов Сайды, ассоциирующих Тэймина с киберами, и воспоминаний об агрессивно настроенном против меня пси-супруге госпожи Кройд...

Но окончательно эта догадка созрела после общения с самой Сайдой Кройд. В тот самый момент, когда через мыслеформы разумного фьорика она заявила Фирэлее Танн: «Хочешь спрятать хорошо - прячь на видном месте!»

- Спасибо, Цварлек, - сказала я наконец. - Ценю твою помощь. Как себя чувствует твой сын?

Грубоватая физиономия раба просветлела при этих словах - как и его аура.

- Бышек здоров, госпожа! Я не знаю, как... после долгого голодания и жизни в яме... но он поправился так быстро, что я сам себе не верю, как такое может быть. Рабы говорят... - он запнулся, смущённо косясь на меня из-под тяжёлых век.

- Что говорят?

- Что все дело в вас, госпожа. Что вы - Чеди-Фиринн, которой подчиняются тайные силы природы. Простите меня... простите, что причинил вашему дому столько бед...

- Прощения тебе надо было просить у Шеда, которого ты чуть не убил.

- Я бы попросил, госпожа, но он уехал...

И неудивительно. Шед, конечно, личность уже привычная к рабскому существованию под угрозой смерти, но шокированная случившимся до глубины души Катёна не могла оставить всё как есть. Она обратилась ко мне ещё до инспекционной поездки на остров Роко и слёзно просила отпустить Шеда к ней насовсем - подальше от Цварлека, которого возненавидела с лютым пылом любящей женщины. Как и маленький Эки, полностью разделявший ее чувства и готовый вывернуться ради обожаемого старшего брата наизнанку.

Так что в итоге я возражать не стала.

Поручила Лизену подготовить все необходимые документы, и Шед с Эки перекочевали на остров Катёны вместе. А вот Яки, хоть и колебался, но предпочел остаться с отцом. Правда, всеми силами избегал общения с Цварлеком и Бышеком.

Приближение чего-то теплого и бесконечно приятного окутало сердце изнутри. Дверь хозяйских покоев тихонько отворилась, и в комнату вошёл Тэймин. До этого момента я и не осознавала, что все ещё сильно напряжена из-за трагедии на Демо, поэтому любое отсутствие мужа теперь вызывало глухое подсознательное беспокойство. Зато облегчение при виде любимого красивого лица ощущалось на чётком физическом уровне.

Тэймин встал за спинкой кресла и принялся поглаживать мои плечи. Удовольствие от этого прикосновения бодрило, будоражило крошечными электрическими разрядами... и очень отвлекало. Но противостоять этому отвлекающему фактору было восхитительно приятно.

- Цварлек, - вернулась я к прежней теме, украдкой наградив Тэймина долгим многообещающим взглядом. - А эти киберы не казались тебе странными? Не похожими на обычный роботизированный персонал?

- Я не знаю других киберов, госпожа. Трудно сравнивать, если не понимаешь, на что ориентироваться. Но если бы я не видел, как вы общаетесь со своим мужем... - раб бросил извиняющийся взгляд на Тэймина, - ...то подумал бы, что и он из тех, ненастоящих. У них тоже глаза светились. И уши выглядели необычно, с заострёнными кончиками.

- Как ты это разглядел? Они были не в масках?

- Один раз у меня совпали с киберами по графику гигиенические процедуры, госпожа. Хозяйка отправляла их раз в несколько дней на дезинфекцию в рабскую душевую в отключённом состоянии, и маски им снимали. Фун и Вун лично занимались уходом за ними, не позволяли никому подходить слишком близко... Но я всё равно заметил.

- Разве ты не заметил их сходства с диниту?

- Я никогда не видел диниту, госпожа, - простодушно ответил Цварлек. - Всю свою жизнь с рождения, как и многие из рабов, я провел на острове. Мне знакомы только космозонги и плывчи. А видео и вирты смотреть нам было запрещено.

В его мыслеформах я не нашла ничего сверх сказанного. Единственную пользу принесло лишь его воспоминание о «киберах» без масок - они действительно один-в-один походили внешностью на диниту, - и утвердило меня в правильности собственной догадки. А это значит, что надо немедленно отправляться на Роко, пока с ними не произошло ещё что-нибудь по хитроумным замыслам Фирэлеи Танн.

- Гайя, я поеду с тобой, - спокойно заявил Тэймин, как только Цварлек был отпущен из покоев. - И я хочу, чтобы ты взяла с собой Дуно и Грю. Нельзя полагаться на местных рабов. Тебе нужно надёжное прикрытие.

- Хорошо, - охотно согласилась я, довольная, что не пришлось самой просить его составить мне компанию.

Он развернул кресло к себе и низко склонился надо мной, заглядывая в глаза. Лицо овеяло его теплым дыханием.

- Если эти киберы и есть мои пропавшие сородичи, то я сам с ними разберусь. Не рискуй собой, Гайя. Побудь наблюдателем. Подумай о том, что ты носишь в себе наше дитя...

Ладонь Тэймина коснулась моего тела через плотную ткань одежды, отчего меня окатило дурманящей волной удовольствия. Чувствительность - и физическая, и энергетическая, - с каждым днём только обострялась, вызывая какую-то ошеломленно-растерянную радость. Особенно приятные ощущения концентрировались в районе живота, и я чувствовала, что это - результат прямой эмпатической связи отца и ребенка.

Не удержавшись, я одним движением прильнула к Тэймину и нашла его губы. Шквал блаженства стал таким сильным, что я буквально ослепла и оглохла, целиком потерявшись в осязании. Словно сумасшедшие, мы целовались и целовались, непрерывно лаская друг друга в едином гармоничном ритме.

В реальность меня вернуло ощущение щекочущего жара и свечение. Светлый серебристый шарик завис между нами крохотной шаровой молнией, то усиливая яркость, то сбавляя в неком подобии пульса.

- Смотри... - ахнула я.

Тэймин разжал объятия и благоговейно воззрился на свидетельство нашего с ним слияния.

- Это метка планетарна, Гайя! - прошептал он. - Проекция его новорожденной планеты.

Непроизвольно объединившись в одно ментальное поле, мы сосредоточенно прислушались к области свечения. И снова, как в предыдущие дни, тихий застенчивый зов коснулся сознания обоих. Но теперь присутствовало понимание, кому он принадлежит... и сердце затрепетало в тенетах невыразимой нежности, тут же поймав в ответ счастливую довольную реакцию.

- Он осознает себя как личность! - изумлённо заметила я.

Тэймин улыбнулся и снова обнял меня.

- В этом нет ничего необычного, Гайя. Это особенность всех детей диниту. Они разумны с момента зачатия... Тут важно другое.

- Что именно?

- Фактически в третьем тысячелетии мы с тобой стали исходной точкой новой эволюционной ветви всех разумных рас Млечного Пути. И это только начало.

✴️✴️✴️

На острове Роко царило настороженное затишье.

Если в прошлый раз он нас встретил коварными близнецами и невыносимой вонью горы экскрементов, то теперь не было ни того, ни другого. Фун и Вун в данный момент пребывали в застенках Великих Чертогов в ожидании своей участи, а источник отталкивающего запаха по приказу Мары Танн за сутки распределили на поля йанана. Кроме того, к моему удовлетворению, загон для тупорожек снесли, а самих животных выпустили на свободу.

- Дуно, - сказал Тэймин, едва мы сошли на пустынный причал, - не спускай глаз с госпожи Гайи. Ее безопасность - твоя главная задача.

Здоровяк-раб жестко кивнул, чтобы нагляднее продемонстрировать свой энтузиазм, и выдвинул вперёд мощный подбородок, отчего тот стал походить на увесистый булыжник. После того позора с передозом снотворного и последующими проблемами... пищеварения, он до сих пор испытывал чрезвычайно острое чувство неполноценности. Слишком уж легко его застало врасплох коварное вторжение на Йо приспешников Фирэлеи Танн.

Шоколадно-коричневый особняк высился на ровном плато скалистого побережья гротескным символом рабства. Окна всех трех его уровней зияли темнотой, отчего здание казалось каким-то жутким многоглазым чудовищем. Крайне неуютное ощущение.

- А где сейчас все рабы? - спросила я, отводя от него взгляд.

- Основная масса, вероятно, в бараке, госпожа, - предположил Грю. - А домашние рабы обычно ютятся в глухих каморках без окон в задней части дома.

На второй этаж мы поднялись цепочкой, встретив всего одного космозонга, который меланхолично водил длинным ручным пылесосом по ступенькам лестницы, собирая скопившуюся пыль. Увидев нас, он вздрогнул от неожиданности и быстро опустился на колени.

- Госпожа?..

- Проводи нас в хозяйские покои, - попросила я.

В прошлый раз обстановка роскошно обставленных комнат проскользнула мимо сознания, но теперь, когда надобность в спешке отпала, вычурность декора поразила мое воображение.

Если Муй Задаки, чьей преемницей я стала на острове Йо, тяготела к ярко-красному, откровенно кровавому декору, то Сайда Кройд предпочитала мрачную готику и монохром - космически черные полы, стены и потолки, странные тускло-белые узоры на стенах, из-за которых в голову лезли ассоциации с костями, черепами, зубами и тому подобной некромантщиной. По углам и на стенах красовались уродливые, на мой взгляд, но чрезвычайно дорогие статуи и картины, изукрашенные прозрачными драгоценными камнями. Большинство из них транслировало идею гендерно-матриархатного превосходства - обнаженные женщины с гипертрофированными изгибами тел в откровенно развратных позах попирали крошечные мужские фигурки, походившие на скелетики с тощими конечностями и сгорбленными позвоночниками.

Безумный сюрреализм, который вызывал лишь брезгливое содрогание.

Из любопытства я заглянула и в спальню. Та оказалась не монохромной, а коричнево-бежевой с декором, стилизованным под голые ветки деревьев, то ли иссохших, то ли намекающих на холодный безлиственный сезон. На туалетном столике возле огромной кровати лежал позабытый планшет. Пароля на нем не было - вероятно, это был обычный девайс для бытовых заметок, поэтому скорее всего при аресте Сайды Кройд его просмотрели, ничего подозрительного не обнаружили и бросили здесь.

Тэймин с Грю сразу же направились в тайное техпомещение со складом, а я, повинуясь импульсу, начала просматривать заметки... и в файле хозплана сразу же обратила внимание на слово «киберперсонал». Несколько мгновений ушло на изучение заметки. Что-то мне в ней категорически не нравилось.

«Перевести киберов в режим ожидания, антиактивация на максимум, -говорилось там. - Неограниченный срок. Фоновое питание - смесь из др. Пополнить отсек экстренных добавок раст. хуничем, подключить к системе активации.»

- Дуно, - окликнула я своего телохранителя, который увлеченно рассматривал статуэтку полуобнаженной космозонки в традиционной экипировке для праздника Тигарденского Равноденствия.

- Да, госпожа?

- Что такое хунич?

- Это сильный растительный яд, госпожа, - спокойно ответил он. -Достаточно небольшой дозы, чтобы парализовать нервную систему и вызвать остановку дыхания. Но его редко применяют, слишком явные последствия.

Наверное, я непроизвольно издала какой-то сдавленный звук, потому что Дуно посмотрел на меня с тревогой.

- Что случилось, госпожа? Вам плохо?

- Скорее! - я отбросила планшет в сторону и кинулась в сторону техпомещения. - Надо остановить их!

Однако мой ментальный панический импульс был так силен, что Тэймин ощутил его намного раньше, чем я ворвалась в комнатку. Он встретил меня напряжённым взглядом, замерев с поднятой рукой над одной из капсул. Кнопка активации на панели управления искушающе подмигивала красным огоньком.

- Тише, Гайя, тише, - Тэймин быстро убрал руку. - Я понял, ничего не трогаем.

Позади меня раздался голос Дуно:

- Я прихватил планшет, госпожа, если он вам нужен.

Выдохнув, я молча забрала протянутый девайс и передала его Тэймину.

- Взгляни. Сайда Кройд подстраховалась ядом, если вдруг кто-то посторонний надумает запустить систему активации.

Грю прошёлся вдоль ряда капсул, внимательно их изучая. Возле места соединения трубок с блестящим металлическим контейнером он задержался и потянул носом воздух.

- Пахнет переработанными водорослями, госпожа. Похоже на друри.

- Думаю, это они и есть. В виде питательной смеси.

- Значит, это точно диниту, - сказал Тэймин, возвращая мне планшет. - На всякий случай одурманенные... и в состоянии анабиоза. Вот только я их совершенно не чувствую.

- Маски, - коротко напомнила я. - Там вшита блокировка от пси-активных мозговых волн.

- Я помню... - Тэймин поморщился и вздохнул.

Даже теперь, когда его личность обрела баланс самодостаточности, вспоминать о рабском периоде он всячески избегал. Я смутно чувствовала, что это как-то связано с Муй Задаки. Чувствовала, как ему неприятно из-за того, что бывшая госпожа обманом принудила его к ненормальной для современных диниту безрезонансной сексуальной связи... и стала его первой женщиной. Поэтому мы оба эту тему не затрагивали.

Устыдившись, что невольно напомнила Тэймину о самом гнетущем периоде его жизни, я быстро вернулась к прежней теме:

- Нам срочно нужна информация. Возможно, кто-то из местных рабов знает, как безопасно активировать капсулы и разбудить «киберов»..?

- Мы с Грю займёмся, - кивнул он. - Подожди нас здесь вместе с Дуно...

Его маниакальное стремление оградить беременную жену от малейшего напряга одновременно и умиляло меня, и забавляло.

- Тэймин! - я демонстративно закатила глаза. - Не слишком ли много гиперопеки? Со мной всё в порядке. Здорова, как огурчик.

- Пожалуйста, Гайя, - терпеливо повторил он, - останься здесь. Мало ли, какие тут рабы. Одни близнецы чего стоили. У Сайды Кройд тут все по струнке ходили, а она ещё и опасные распоряжения самым приближенным оставила. Тебе не стоит напрягаться, я сам всех ментально проверю.

В подобном духе это милое супружеское бодание могло продолжаться до бесконечности, и я смирилась, чтобы не терять времени зря.

- Ладно-ладно... идите. Подожду вас внизу.

Ожидание затянулось. Чтобы занять себя чем-то полезным, я отправилась исследовать первый этаж по кольцеобразному служебному коридору, который вывел в заднюю часть дома. Многочисленные запертые двери хранили свои мрачные тайны в гулкой настороженной тишине, и потому неожиданно послышавшийся звук чьего-то приглушенного плача заставил меня резко остановиться и оглянуться на Дуно.

- Ты слышал?

- Слышал, госпожа, - подтвердил тот и ткнул пальцем в следующую от нас дверь. - Звук идёт оттуда.

Не мешкая, я заглянула в темную комнатку. Тусклое освещение концентрировалось на убогой лежанке, где ютилась сгорбленная фигурка. Это была очень юная девушка-плывчи, с виду гораздо моложе, чем Муирне.

Большие бесцветные глаза испуганно уставились на меня, а затем хрупкое тело скользнуло на пол в униженной позе приветствия.

- Здравствуй, - мягко проговорила я. - Не бойся. Прежней хозяйки в доме больше нет, а я не причиню тебе вреда. Ты давно здесь живёшь?

- С самого рождения, госпожа, - пролепетала плывчи.

- Как это... с рождения?

- Прежняя рабыня, что произвела меня на свет, оказалась здесь уже с моим оплодотворенным яйцом, госпожа. И отложила его уже здесь... а хозяйка так и не произвела обмен на бездетную плывчи. И оставила меня себе.

Я нахмурилась. Подобный несправедливый поступок был вполне в духе Сайды Кройд.

- А из-за чего ты плачешь?

- Простите, госпожа! Я не хотела вас потревожить...

Нечеткие мыслеформы метались в голове у перепуганного создания хаотично, как застигнутые врасплох птицы. Почему-то больше всего там присутствовала боязнь, что наше вторжение связано с каким-то инцидентом в рабской душевой... и с прекрасным одурманенным юношей, у которого были необычно острые уши.

Уловив это, я впилась в девушку напряжённым взглядом.

- Что произошло в душевой? Расскажи мне.

Она ахнула, потрясённо глядя на меня. Бледные губы затряслись в панике, и голосок ее начал заикаться:

- Я... я...

Я тяжело вздохнула и присела рядом с ней, старательно транслируя на рабыню эмоции спокойствия и доверия.

- Тебе ничего не будет за это. Просто расскажи.

- Я сломала... сломала одного из дорогих хозяйских киберов, госпожа, -прошептала плывчи, немного расслабившись.

- Что это значит - сломала? Как?

- Однажды мне приказали принести в рабскую душевую из прачечной свежую одежду. Я принесла, оставила в раздевалке... - последовал неуверенный ответ. - А потом услышала, как Фун и Вун заводят в соседний отсек партию киберов...

- И ты туда заглянула, - догадалась я.

- Да, госпожа, простите. Мне так захотелось взглянуть на них вблизи хоть одним глазком, что я не удержалась. И почему-то один кибер отреагировал на меня не так, как другие. У него глаза... светиться начали! И сам он так страшно... странно смотрел! А потом как кинется на меня... Фун его отключил и сказал, что я его сломала. Что это моя вина, и придется за нее ответить, когда госпожа Сайда вернётся. Я боюсь... наказания госпожи тяжело выдержать.

Я разочарованно вздохнула. Не слишком полезная информация.

- И это всё? Не переживай, госпожа Сайда и ее близнецы сюда больше не вернутся...

- Нет, не всё, госпожа, - вдруг сказала плывчи. - Когда хозяйка узнала, она очень рассердилась... и собиралась отправить меня в бараки обслуживать рабов вне очереди по первому требованию целый месяц. Но потом передумала и сказала, что сначала проведет со мной серию экс... эксперу... экспере...

- Экспериментов?

- Экспериментов, - с облегчением подтвердила она и печально добавила: -Кибера так и не смогли починить. Когда меня вызвали в хозяйские покои, он снова начал светить глазами и пытался на меня напасть... Наверное, убить хотел. И убьет, когда госпожа Сайда позволит сделать это в качестве наказания...

- Ну так уж прям сразу и убьет, - хмыкнула я. - Поверь мне, ты ошибаешься. Тот «кибер» хочет совсем другого. Если бы я знала, как безопасно активировать капсулу, в которой он находится, то могла бы это легко доказать. Жаль, что ты ничего не знаешь.

Плывчи простодушно ответила:

- Я знаю, госпожа. Хозяйка активировала капсулу при мне. И у нее были доверенные помощники.

✴️✴️✴️

Тэймин вернулся на мой зов по обыкновению в рекордные сроки, волоча за собой на буксире худощавого кислолицего раба в новенькой опрятной униформе управляющего, смолисто-черной расцветки, принятой на острове Роко.

- Я ничего не знаю, госпожа! - зачастил он с порога умоляюще. - Госпожа Сайда никого не допускала к...

- Врешь, - холодно оборвал его Тэймин.

- Не знаю, почему вы решили, что мне что-то известно, госпожа. Ваш кибер неверно идентифицирует факты...

- Это не кибер, а мой супруг, - любезно пояснила я.

Новый управляющий, занявший место Фуна и Вуна, ошеломленно уставился на Тэймина. Потом покосился на стену, где ровным рядом висели капсулы.

- Я ничего не знаю, - упрямо повторил он более спокойным голосом, но вразрез с тоном его ауру заметно потряхивало болотно-коричневыми пятнами страха.

Поразительно, как эффективно Сайда Кройд сумела убедить своих прихвостней, что достанет каждого даже из подвалов Великих Чертогов, если они ее предадут. Впрочем, имелось подозрение, что основой этого ужаса перед бывшей хозяйкой были ее неразлучные сыновья-близнецы. Эдакая карающая длань в квадрате.

- Он лжет, госпожа, - тихонько прошептала плывчи, прятавшаяся у меня за спиной. - Хозяйка дала ему вторичный доступ с отпечатками пальцев, чтобы он подменял Фуна и Вуна при уходе за киберами при необходимости...

Грю, стоявший рядом с нами, обратился ко мне:

- Позвольте убедить управляющего сотрудничать с нами, госпожа.

- Ну попробуй, - разрешила я, посомневавшись. Мало ли, что придет в голову «серому кардиналу» социопатов.

Однако Грю хитроумничать даже и не подумал. Он просто шагнул к управляющему, ухватил его за локоть и заставил сделать несколько шагов к металлическому баку с питательной смесью из друри. Затем ткнул его физиономией в выступающий из бака отсек, на который я прежде не обратила внимания.

- Предлагаю простой выбор, - скучным невыразительным тоном произнес Грю. -Или ты сейчас отведаешь хунича, или добровольно отключишь систему защиты.

Раб заколебался, таращась расширенными глазами на ядовитый отсек. Грю сощурился, с провокационной медлительностью открутил крышечку на отверстии для заливки содержимого и выразительно посмотрел на него.

- Н-не надо! - дрогнул тот.

- Тогда действуй и не тяни время. Иначе...

Управляющий ринулся к панели управления капсулами с такой поспешностью, что споткнулся и впечатался лбом в стену. Потрогал наливающуюся красным ссадину и с ненавистью покосился на нас. Грю демонстративно побарабанил пальцами по металлической стенке бака.

Все в напряжённом ожидании наблюдали, как рука управляющего отодвинула прозрачно-защитный экран с панели и плотно прижалась к глубокой выемке идентификационного отпечатка ладони. Огоньки тут же сменили цвет с красного на зелёный, и на маленьком табло загорелась надпись: «Активный режим жизнеобеспечения запущен. Введите номера необходимых капсул».

- Активируй все, - велел Тэймин, и управляющий с унылой покорностью послушался его.

Я затаила дыхание.

Одна за другой капсулы тихонько загудели, высвечивая время ожидания. Прятавшаяся за мной юная плывчи спросила дрожащим голосом:

- Госпожа... можно мне уйти? Кибер снова нападет на меня, я знаю. В прошлый раз хозяйка держала его за решеткой, только я была снаружи. Она изучала его поведение, а он чуть прутья не погнул. И рычал, как зверь.

Я вопросительно глянула на Тэймина, который задумчиво рассматривал испуганную рабыню.

- Ты справишься, если он кинется к ней?

- Справлюсь. Хотя резонанс с гермафродитом... это неожиданно. Диниту не должны реагировать на тех, кто не подходит им по гендеру. Даже не представляю, что произойдет, когда она со временем перейдет в стадию мужчины.

Плывчи помрачнела, и уголки ее бледных тонких губ трагически опустились вниз.

- Этому не бывать, господин. Хозяйка с детства проводила на мне опыты, препараты вводила. И сказала, что добилась стабилизации в половых изменениях. Я навсегда останусь женщиной...

Ее тихий голосок прервало шумное дыхание.

Одна из капсул раскрылась первой, и тот, кто находился внутри, начал усиленно втягивать воздух ноздрями. Точь-в-точь как Тэймин в период его ментального раздрая. Послышался скрежет, похожий на звук деформируемого металла. Фигура в плотном черном балахоне с маской телесного цвета на лице задергалась, неистово сверкая фиолетовыми «прожекторами» глаз.

Следом за первой капсулой начали раскрываться и другие. И теперь стало гораздо понятнее, почему рабы острова Роко так легко уверились в том, что это киберы.

Они все были одинаковыми внешне в своих черных одеждах и светлых масках. И слишком уж искусственно смотрелись на закрытых лицах круглые отверстия, испускающие потустороннее сияние глаз диниту. Слишком сильна была ассоциация с характерными для роботов лидарами - лазерно-импульсной технологией дистанционного зондирования. Обычно ее ловко стилизовали под «органы зрения», чтобы искусственные создания не вызывали отторжения окружающих.

Как только все капсулы раскрылись, так называемые киберы принялись неловко выбираться наружу. Все, кроме одного, что оказался изнутри прикован к капсуле и бился в кандалах, силясь освободиться. Однако поведение первых восьми тоже было далеко от спокойного.

Все они сосредоточенно уставились на меня и, едва обретя равновесие, двинулись в мою сторону, словно сомнамбулы.

- Э-э... Тэймин, - настороженно позвала я. - Они случайно не поймали тот самый поголовный резонанс?

- Все может быть, - ответил он, хмуро наблюдая за приближением молодых сородичей. - Но мы с тобой связаны, и они должны это почувствовать... если способны мыслить разумно.

Они его словно не замечали. Не доходя буквально пару шагов, остановились и уставились на меня так, как если бы смотрели на гипнотизирующее их пламя большого костра.

Тэймин следил за ними с возрастающим напряжением, но пока ничего не предпринимал. Да я и сама чувствовала, что опасаться их не стоит. Агрессии от них не исходило, как и ощущения характерной для резонанса мужской зацикленности. К тому же от долгого пребывания в спящем состоянии на подкормке из дурманящих водорослей друри они сохраняли не слишком устойчивое вертикальное положение. Многих заметно шатало от слабости. Но вот удивительно - чем дольше они стояли передо мной, тем увереннее держались на ногах.

Одна из фигур шевельнулась и знаками показала на свой рот.

- У них заблокирован речевой центр! - догадалась я и тут же вспомнила, как в свое время пробивалась сквозь блокировку маски в мысленное поле Уллы. Почему бы не попробовать и сейчас?

Проникновение через невидимую искусственную преграду напоминало попытку продавить тугой резиновый пузырь. Защита маски поддавалась неохотно, но я чувствовала, что способна с ней справиться. А уж когда к моим усилиям присоединился Тэймин, процесс ускорился в разы.

«Ясной сингулярности... - прошептал чужой ментальный голос с нотками огромного облегчения. - Неужели диниту решились пойти против нейтральной конвенции ЗССР и вмешались во внутренние дела Тигардена-2?»

Я замешкалась, не зная, как достаточно ёмко пояснить юноше, насколько сильно он отстал от новостей галактической жизни. Вместо меня ответил Тэймин:

«Не совсем. У Тигардена сейчас переходной период вступления в Содружество с отказом от рабовладельческой системы, и мы нашли вас... практически случайно.»

Эмоциональный фон пленника окутался сизой горечью.

«Похищение свободных граждан ЗССР - преступление. Об этом должны узнать все. А Сайда Кройд персонально должна ответить за то, что сотворила с младшим членом ветви Ренн, - он указал на девятого диниту, который так и дергался в капсуле во власти буйного стремления оказаться поближе к трясущейся от страха плывчи. - Стараниями этой особы у него нарушен процесс раскрытия ядра разума».

Какая знакомая история. Бедняге остаётся только посочувствовать - вряд ли предубеждения девушки-плывчи позволят ей испытать взаимную тягу к тому, кто ее безумно пугал при каждой экспериментальной встрече.

И фамилия знакомая. Уж не родственник ли он мастера по ксеномедицине Рогниу Ренна?

«Сайда Кройд уже арестована, - сообщила я. - Она действовала не одна, и мы уже знаем, кто стоит за всем этим.»

Сверкающие «прожекторы» глазных отверстий мгновенно сосредоточились на мне. Раздался тихий вздох, словно диниту почувствовал приток свежего воздуха.

«Кто вы? Я чувствую мощь и благость вашей энергии даже через маску! Она придаёт мне сил. Вы связаны с... Саолл?»

На всякий случай я покосилась вниз, но сияющую сферу моего маленького планетарна не увидела. Она надёжно спряталась под одеждой.

«В каком-то смысле связана, пожалуй...»

Едва я это произнесла, как почувствовала ментальную щекотку чистого нежного разума. Ощутив мое внимание, он мгновенно активизировался. Словно солнечный зайчик, пробежался своими лучиками по кромке моей ауры, перепрыгнул на соседнюю... и поскакал дальше, к скованному юноше из ветви Ренн. При этом лёгком контакте диниту один за другим вздрагивали, удивлённые, оживившиеся и очарованные. А когда «зайчик» остановился на макушке пленника, тот вдруг застыл. Неистово сверкающие фиолетовым пламенем глаза мигнули - один раз, второй... и погасли. Выгнутое струной тело расслабилось, задышало глубоко и размеренно. Трансляция удушливого безумия ослабла и мало-помалу исчезла.

- Он уснул! - удивлённо пролепетала плывчи.

Все юноши-диниту смотрели на ментального «зайчика»-планетарна с несказанным изумлением. Впервые в жизни они собственными глазами наблюдали настоящее космическое чудо - дитя эффекта ясной сингулярности и его первые шаги.

Умиленно понаблюдав за тем, как маленький любопытный разум исследует того, кого только что усыпил, я достала коммуникатор и набрала заветный номер.

- Мара? Мы нашли пропавших диниту. Что дальше?