Синий чулок

ГЛАВА 14

Как только мы расселись по местам, то сразу же заказали бутылку красного вина. Когда официант возвращался, я заметила Декстера, входящего в ресторан. Он всегда был очень пунктуальным.

У Декстера были темные волосы, которые казались почти черными, и такие же темно-карие глаза. Он был среднего роста и, на мой взгляд, худеньким, однако все недостатки роста и фигуры затмевало его обаяние и индивидуальность. Он был «тем парнем с вечеринки», который всегда всех очаровывал своим энтузиазмом и остроумными шутками. Он модно одевался, как и сегодня — дизайнерские джинсы, белая рубашка на кнопках, белые конверсы и летний пиджак в сине-белую полоску, из переднего кармана которого торчал уголок синего платка в розовый горошек. Мне очень понравилось. Это было в стиле Декстера.

Он сразу нас увидел и подошел к столику.

— Привет, красавица! Да ты просто светишься, Джулия! — с восторгом сказал он, поцеловав меня в щеку, и прошел дальше поздороваться с Анной и Итаном, так же обнимая и целуя каждого. Мне нравились европейцы, и Декстера можно было уже считать таковым, потому что он прожил там последние десять лет.

Я познакомила его с Райаном. И пока Райан не заметил, он посмотрел на меня взглядом «…интересно, а где Эндрю? Я не настолько глуп, чтобы спрашивать…». Я натянула улыбку на лицо, зная, что Декстер, в конце концов, все поймет. Я его очень сильно любила. Теплая улыбка Декстера и его неудержимое веселье всегда выводили меня из самых худших депрессий. И еще у него был самый лучший смех — громкий и незабываемый, а искренность, с которой он смеялся, заражала всех окружающих. Я была несказанно рада, что он смог присоединиться к нам и познакомиться с Райаном.

— Что привело тебя в город, Декстер? — спросила Анна, как только села на место.

— О, всего лишь очередная командировка. И поскольку я был в стране, решил передохнуть и навестить родных на выходных. На самом деле, я ненадолго. Я только прошлой ночью приехал в город и возвращаюсь в Лондон уже завтра утром, — он посмотрел на часы. — Где-то в одиннадцать, если быть точнее…

Декстер всегда приезжал домой ненадолго.

— Как Джейми? — спросила я.

— Хорошо, хорошо все у Джейми.

Мы с Анной захихикали, а Декстер закатил глаза. У него до сих пор загорались глаза, когда речь заходила о Джейми.

Он рассказывал нам о так называемом самом длинном «проекте модернизации», который у него когда-либо был.

Около года назад Декстер и Джейми купили свой первый дом, который нуждался в полной перестройке. С тех самых пор они так и занимаются его реконструкцией, и Декстер рассказывал нам самые свежие истории об их бедствиях с ремонтом. В основном о том, что Джейми ничего не делает, пока Декстер работает. Декстеру было трудно совмещать работу и ремонт дома, особенно сейчас, когда в своем бизнесе он достиг ощутимых успехов. Декстер всегда был великолепным рассказчиком, и сегодня вечером он не разочаровал нас, подробно рассказав обо всех тяжелых испытаниях и бедствиях, с которыми они сталкивались во время очередных ремонтных баталий. Мы смеялись до упаду и по-доброму шутили над Джейми.

И хотя Декстер был честолюбивым, умным и дотошным во всех отношениях, никогда не жил по расписанию. Он был художником, и ему хотелось только творить. Декстер и Джейми были классическим примером притяжения противоположностей. Просить Джейми заняться ремонтом дома, это все равно, что попросить юмориста не шутить. Я не могла понять, зачем Декстер продолжает верить в ответственность Джейми, прекрасно понимая, что он не способен заниматься делом, которое требует внутренней организованности. Думаю, что причиной была любовь. Та, какой родители любят своих детей. Не зависимо от того, как часто они с чем-то не справлялись, они продолжали поощрять и поддерживать их. Декстер и Джейми препирались как парочка, прожившая много лет вместе, но были терпимы и преданы и ради своей любви готовы на все.

— В общем, я подготовил все, чтобы подключить воду и поменять проводку в доме, но это единственный прогресс, которого удалось достичь. Из-за этого я вне себя от ярости. Мне кажется, что придется решать все эти вопросы самому, — разбушевался Декстер.

— Разве не всегда так происходит? — мягко спросила я с сочувствием.

Декстер уронил голову на стол.

— Да, да. Но я не оставляю попыток, — он оживился. — Ладно, хватит обо мне. Как проходит подготовка к свадьбе? И, кстати, мне так жаль, что я не смогу приехать, — сказал он, склонив голову в знак извинений перед Анной и Итаном.

Райан воспользовался возможностью поздравить их.

— Когда состоится этот великий праздник? — поинтересовался он.

— Через две недели! Я не могу в это поверить. Не успела я опомниться, как уже завтра снимают последние мерки для платья, и после этого они привезут его мне! — воскликнула Анна в нервном возбуждении, с нежностью и пониманием переглянувшись с Итаном.

— А где будет проходить празднование? — спросил Райан.

— Сама церемония в саду Парсона на Куин Энн, но прием будет в отеле «Edgewater». Там удивительный бальный зал с видом на озеро. Итан именно из-за вида выбрал это место для банкета.

— Я очень надеюсь, что погода не подведет, — добавила я и скрестила пальцы. Все кивнули в знак согласия.

— Я живу рядом с садом Парсона. Красивое место, — прокомментировал Райан.

Сад Парсона располагался в части города с самыми дорогими и лучшими домами. Если он жил рядом, то это значит, что МС платит ему очень, очень много.

У Анны расширились глаза, а взгляд загорелся. Она посмотрела на Райана.

— У меня блестящая идея. Ты должен прийти с Джулией на нашу свадьбу. Она еще никого не пригласила и, на мой взгляд, это здорово, если ты придешь вместе с ней.

Я хотела пнуть ее под столом, но она заметила это и увернулась. От огорчения я не знала что делать. Этот разговор нужно было прекратить немедленно. Тем более, не хотелось ставить Райана в неловкое положение, если он откажется принять приглашение. Я послала Анне предупреждающий взгляд, но она лишь пожала плечами, давая мне понять, что я слишком эмоционально на это реагирую.

— Анна, — предостерег ее Итан.

Боже, я обожала Итана. Я была очень рада, что он станет моим зятем. Он был архитектором и работал на «те самые» большие фирмы, расположенные в причудливых зданиях в центре города, и идеально уравновешивал мою сестру. Там, где Анна вела себя слишком драматично, Итан был спокойным и невозмутимым. Он подавил все ее страхи и тревоги, превратив их в спокойствие и гармонию, которые ей были так необходимы. Они были вместе уже больше пяти лет и являлись той классной, модной и современной парой, которую всегда везде приглашали и хотели провести с ними время. Самое главное для меня было то, что Итан обожал Анну, а она безумно любила его в ответ.

Тем не менее, я снова посмотрела на сестру. Повисло неловкое молчание.

Итан, зная меня достаточно хорошо, чтоб прочитать мои немые послания, сменил тему.

— Ну, так что, Райан, — начал он. — Расскажи, как вы познакомились с Джулией? Анна частично рассказала мне, но уверен, что некоторые детали преувеличила.

Анна послала Итану дьявольский взгляд. Райану не удалось избежать «порки». В это время официант принес наш заказ и вместо решения «блестящей идеи Анны» мы заказали еще одну бутылку вина.

Хорошо сыграно, Итан. Хотя мне было бы любопытно услышать эту историю с точки зрения Райана.

— Ну, вообще-то, я сбил ее машиной.

На это среагировал только Декстер, подавившись вином.

Я расхохоталась и решила, что мне лучше вмешаться в разговор.

— Это был всего лишь легкий удар. Я выбежала на дорогу, чтобы поднять мяч, вылетевший с футбольного поля. Мы были на территории кампуса МС.

— Я вообще не видел, как она вышла на дорогу. Я ехал медленно, и это произошло так неожиданно. Я ударил ее достаточно сильно, чтобы сбить с ног. Она оставила огромную вмятину на моем бампере, кстати.

Я посмотрела на него и раскрыла от удивления рот, хотя я точно знала, что он шутит. Я скопировала Мию и толкнула его локтем в бок.

Он в шутку скорчился от боли.

— Да я просто шучу! — защищаясь, сказал он и, подняв руки, рассмеялся.

— Он сбил меня и сбежал, — продолжила я невозмутимо. — Ему очень повезло, что я не заявила на него в полицию.

— Нет, я не сбегал! Она сказала, что опаздывает на собеседование и буквально оттолкнула меня, не приняв никакой помощи.

— Со мной действительно было все в порядке. Никаких ран.

— Не считая твой ноутбук.

— Да, не считая мой ноутбук, — подтвердила я.

Я заметила, что он положил руку на спинку моего стула, пока мы рассказывали свою историю знакомства. Может я слишком расслабилась от выпитого вина, но я уютно облокотилась на его руку. Вечер был теплый и я сняла кофту, но от легких прикосновений Райана пальцами к моему голому плечу мое тело покрывалось мурашками. Взглянув на Анну, я заметила, как она многозначительно переводит взгляд с моего плеча на руку Райана, будто я сама этого не заметила.

— В любом случае, она так торопилась, что практически улетела. Мы даже не успели обменяться именами, не говоря уже о чем-то другом. Она просто продолжала лепетать, что очень не хочет опоздать и не казалась расстроенной от того, что ее только что сбила машина.

— И только потом я поняла, что больше никогда его не увижу…

— Но звезды так сошлись, что мы снова столкнулись в «Бетти», — вставил Райан и пояснил для Декстера: — Это ресторан на вершине холма.

Мы продолжили рассказывать остальную часть нашей истории, комментируя друг друга, как старая супружеская пара. Было очень смешно от того, как легко мы подначивали друг друга комментариями. Анна переводила взгляд с Райана на меня и обратно, будто смотрела теннисный матч. Она, так же как и я, прекрасно почувствовала эту связь, возникшую между нами. Может быть это потому, что мы близнецы. Казалось, она думала — как странно все это, учитывая, что мы так мало знакомы. Глядя на нас, она самодовольно улыбалась.

Почему мне с Райаном было так легко? Словно мы подпитывали друг друга энергией. Я вспомнила наш удивительный вечер в «Бетти». Было ясно, что между нами что-то произошло. В течение суток я изменилась, мое сердце медленно, но постепенно снова открывалось, словно солнце, которое стремится выглянуть из-за туч. Мог ли быть Райан тем самым единственным, кого я так ждала? Декстер и Джейми, Анна и Итан — эти две пары доказывали, что любовь действительно существует и можно найти свое счастье. Я была оптимисткой и верила в свою удачу.

— Какая замечательная милая история, — заявил Декстер, широко улыбаясь.

— Что ж, есть ли у этой истории продолжение, Джулия? — невинно спросила Анна. Я знала, что она хочет услышать подробности, которыми я не успела поделиться с ней.

— Вы что, так и не обменялись контактами после той ночи в «Бетти»?

Райан подпрыгнул, как бы защищая меня, и посмотрел на меня взглядом «что-он-сам-все-уладит».

— Нет, ни разу. Для меня это было самым большим сожалением, — он застенчиво посмотрел на меня.

Его откровенность меня озадачила.

— Это было полной неожиданностью, — продолжил он, — но мы снова увиделись вчера, когда уходили с работы. Я вызвался ей помочь сегодня с некоторыми рабочими моментами. Когда она узнала, что у меня на сегодняшний вечер нет никаких планов, она сжалилась надо мной и пригласила пойти с ней.

— Очаровала уже в третий раз, так? — бодро вставила Анна.

— Так чем ты занимаешься в МС? — вмешался Итан. Я с благодарностью посмотрела на него, а он мне подмигнул, тем самым прерывая последующие вопросы от Анны.

— Маркетингом.

То же самое ответил мне Райан, когда мы познакомились. Он очень скромничал, умалчивая о должности вице-президента Маркетинга Северной Америки в Мегасофт, в одной из самой могущественной и самой успешной компании мира.

Мы снова перешли на совместное общение, и речь зашла уже о моей новой должности. Я коротко рассказала о своей первой сумасшедшей рабочей неделе. Райан на это время притих. Я не могла избавиться от чувства неловкости, когда рассказывала о своей работе, менеджере и своих чокнутых коллегах. Он так же воспринимает команду Кэтрин? Наверно, нет. Как хорошо он знал тех людей, о которых я рассказывала? Я сделала себе мысленную пометку в следующий раз быть более сдержанной, рассказывая о рабочих отношениях. Не потому, что я сомневалась, что Райан сохранит это в секрете. Я просто чувствовала, будто предаю доверие своих коллег и Кэтрин, учитывая, что они и понятия не имеют, что я знакома с таким влиятельным руководителем.

В конце концов, наша компания разбилась на две кучки. Райан и Итан говорили о сезоне Саундерс, а мы с Анной и Декстером обсуждали свадьбу.

Я заметила, что Итан и Райан хорошо поладили. Им обоим нравился футбол, и я представила себе, как мы вчетвером сидим на трибуне. Для нас с Анной было очень важно, чтоб наши парни хорошо ладили, поскольку это облегчало бы наши встречи. Мы не раз обсуждали, как было бы здорово жить, когда мы выйдем замуж и родим детей. Мы бы с Анной как всегда болтали, а наши мужья смотрели бы спортивный канал в подвале или на веранде во дворе, и наши красивые и идеальные дети были бы не только двоюродными братьями или сестрами, а лучшими друзьями…

И вот так просто бессовестно я позволила себе думать о Райане, как о будущем муже. Следующее, о чем я подумала — как бы я тренировалась писать Джулия МакГроу в своем блокноте. Я даже представила, как бы это звучало. Мне действительно было необходимо остановиться. Если я уже начала думать в таком ключе, то быть беде.

Будто прочитав мои мысли, Анна замахала рукой перед моим лицом.

— Земля вызывает Джулию.

Я сфокусировала взгляд и посмотрела на нее.

Она усмехнулась надо мной и покачала головой.

— Я спрашиваю, хочешь ли ты завтра поехать со мной в магазин для новобрачных? Я бы заехала за тобой.

— Ах, да, конечно.

Когда ужин подошел к концу, Райан настоял на том, чтоб оплатить мою часть счета. Мы, обнявшись со всеми, попрощались, а Декстер поцеловал меня в обе щеки на европейский манер.

— Пока, любовь моя. Я позвоню, когда мы с Джейми определимся с датой церемонии клятвенных обетов. Хотя, даже это придется планировать мне самому, — отшутился он.

Анна во второй раз обняла Райана и щебетала о том, как она была рада познакомиться с ним и о том, как она была счастлива, что он присоединился к нам за ужином.

Объятий было слишком много. Я действительно очень любила этих людей. И я не могла предположить наверняка, как сложатся отношения у Райана с этими людьми в будущем. Я немного нервничала из-за возможной привязанности Итана и Райана, или Анны, неважно чьей.

Джулия, не беги впереди паровоза. Я окончательно помахала сестре на прощание, и мы с Райаном направились в сторону моего дома. Не успели мы дойти до конца блока, как я услышала сигнал о новом смс.

Декстер: Не уверен, что произошло с Э, но Р показался замечательным парнем. А еще очень ГОРЯЧИМ! Вперед, девочка! Рад был видеть тебя.

Я::) Люблю тебя и уже скучаю!

— Все в порядке? — спросил Райан.

— Да, — ухмыльнулась я. — Это от Декстера. Просто пишет, что хорошо провел время сегодня и уже скучает по мне.

Мне нужно написать Декстеру письмо на следующей неделе и рассказать все подробности о Райане.

Во время ужина каждый из нас выпил несколько бокалов вина. Я превысила свой лимит в два бокала и была немного рада своему опьянению. К моему удивлению и удовольствию, Райан держал меня за руку весь обратный путь до моего дома. Его рука была сильной, теплой и комфортной. Весь сегодняшний вечер я улыбалась, а в данный момент наслаждалась блаженством от счастья. Я чувствовала между нами ту самую химию и притяжение, и это было настолько естественно. Чувствовал ли он то же самое?

Когда он проводил меня до дома, я не была уверенна, следует ли мне приглашать его. Я не хотела, чтоб он думал, что я тороплю события. Мысль о нем на моем диване или на кровати вызывало во мне бурю эмоций. Мы зашли в главный вестибюль дома, и он последовал за мной по коридору до двери квартиры.

— Хочешь войти? — застенчиво спросила я.

— Нет, — тихо ответил он.

Меня немного ранил его отказ, как бы я его не ожидала. Я думаю, он почувствовал это, потому что в ответ ободряюще сжал мою ладонь.

— Сегодня я действительно прекрасно провел с тобой день, Джулия. Это было… удивительно. Но я думаю, что нам следует немного сбавить обороты.

Меня накрыло облегчение. Сначала я подумала, что он отказался потому, что не был уверен в интересе ко мне. Тогда напрашивается вопрос — означает ли его желание сбавить обороты заинтересованностью в последующих встречах?

— Хорошо, — ответила я, тщательно скрывая свой внутренний монолог.

Я снова увидела уже знакомое мрачное выражение его лица и вспомнила ту ночь после ужина в «Бетти», когда он стоял возле моей машины. Он так же будто с чем-то боролся внутри себя. Ах, если бы я только могла прочитать его мысли и помочь ему с решением.

— Спокойной ночи, — сказал он и наклонился, чтобы обнять.

Я пьянела от его запаха, его близости. Мы оба инстинктивно повернули головы. Я чувствовала его дыхание, которое щекотало мою шею. От него так вкусно пахло, сочетание мыла и его собственного запаха. Его близость, его прикосновение и тепло были упоительными. Мы на мгновение задержали наши объятия, а потом я почувствовала нежные прикосновения его губ к моей шее. Моя кровь мгновенно вскипела. Я повернулась к нему лицом и его губы накрыли мои. Сначала он целовал меня нежно и медленно. Его губы были такими мягкими, теплыми, а на вкус как глоток изумительного вина. Я немного приоткрыла рот, чтобы почувствовать его язык внутри. Я гладила его шею и сжимала крепче затылок, со страстью возвращая его поцелуй. Он впился в мои губы с еще большим чувством голода.

Одной рукой он скользнул мне под свитер и нежно поглаживал обнаженную спину, притягивая все ближе к себе. Другой сжал в кулак мои волосы. Наш поцелуй от нежного и медленного перешел в страстный и неистовый. Не существовало ни времени, ни пространства, ни воспоминаний, только его обжигающие и голодные губы. Я полностью потерялась в его поцелуе. Все мое тело трепетало от его прикосновений и нежности. Черт возьми, меня еще никто так не целовал.

Наконец он оторвался от меня и прижался своим лбом к моему. Мы оба пытались восстановить дыхание. Я украдкой посмотрела на него. Его глаза были полуприкрыты, а взгляд затуманен.

Что это было? Я все еще никак не могла отдышаться.

Он пробормотал больше себе, чем мне:

— У меня большие гребанные неприятности.

Я закусила губу и посмотрела на него. Я немного смутилась от его слов, но промолчала.

— Спокойной ночи, Джулия, — он чуть нахмурился, все еще тяжело дыша. Он все был потрясен поцелуем так же, как и я.

— Спокойной ночи, Райан.

Слов больше не было и он ушел.