Синий чулок

ГЛАВА 24

По крайней мере, моя сестра была счастлива — свадьба прошла без сучка и задоринки. Анна была красавицей и церемония прошла замечательно. Я всегда думала, что некоторые свадьбы отличались друг от друга по эмоциональности. Я была на многих из них, чтоб понять это, но из всех оставалась только парочка, где в воздухе витало ощущение любви, и каждый гость мог почувствовать все эмоции и красоту их особых отношений. Вроде все казалось обычным, но именно такие сентиментальные свадьбы запоминались надолго.

К счастью, свадьба Анны и Итана была именно такой. Это была трогательная и искренняя церемония. Может от того, что я была ее сестрой и подружкой невесты, но я рыдала, когда они произносили обеты. Думаю, что плакали все. Я тщетно пыталась высушить глаза.

Я была безумно счастлива за свою сестру, но нет ничего хуже, чем идти на свадьбу, когда у тебя кризис в собственных любовных отношениях. Свадьба — счастливое событие. Праздник любви, где люди выпивают и предаются воспоминаниям, которые в основном связаны с подростковыми свиданиями. Будучи одной из немногих, если не единственной, одинокой женщиной в возрасте между двадцатью и сорока, я подумала — насколько я далека от возможности пережить эти эмоции на своей собственной свадьбе. Единственным лучиком надежды служило то, что я могу быть свидетелем любви Анны и Итана. Как банально бы это ни звучало, но это дало мне надежду, что такая любовь как у них реальна и может быть и у меня. Несмотря на неоднократные неудачи в любви в прошлом, я все равно продолжала верить, что обязательно найду своего человека. Сейчас мне особенно нужно было верить в это. Только это удерживало меня от сумасшествия и попытки спрыгнуть с моста Элиот Бэй.

Вчера, перед генеральной репетицией ужина, я все еще заставляла себя оставить в стороне свои личные переживания и быть рядом с Анной. Это был ее праздник. Я любила свою сестру и была счастлива за нее. Я убедила себя, что буду веселиться наслаждаться этими выходными, чтобы не случилось.

— Я справлюсь, — повторила это уже вслух. Я кивнула сама себе, прежде чем выйти из машины и войти в отель «Эджвотер».

Я поднялась на лифте, чтоб добраться до банкетного зала и встретиться со свадебным координатором Келли. Я не могла прийти в себя от увиденной красоты. Одна из стен зала была построена в форме полумесяца и полностью застеклена, демонстрируя всем прекрасный вид на залив. Свисающие с потолка люстры отражали солнечный свет, и комната, казалось, плыла по воде. К счастью, погода не подвела и дождя не намечалось. Из-за переменной облачности гости могли увидеть красочный закат. Я тихо поблагодарила небеса за такую удачу.

Если кто и мог быть профессионалом своего дела, то это была Келли. Она выглядела именно так, как я себе и представляла свадебного координатора. Миниатюрная блондинка, у которой все под контролем и ничто не пройдет мимо этой леди. Я сверилась с ней временем, когда прибудет наша парочка. Они все еще фотографировались в парке и задерживались на полчаса.

Мама догнала меня у бара.

— Джулия, деточка, как тебе церемония? — она взяла меня за руку, тем самым не позволяя сбежать. Она пыталась поймать меня еще на церемонии, но я была занята обязанностями подружки невесты, давая ей понять, что это неподходящее место для расспрашивания о Райане.

— Все прошло идеально, не так ли? — ответила я.

— Не могу перестать плакать. Это было так красиво! — воскликнула она. Ее глаза снова наполнились слезами от воспоминания событий последнего часа.

Я задумчиво ей улыбнулась, давая ей время успокоиться. Как-никак, она была матерью невесты.

После того как слезы на ее лице высохли, она повернулась и приподняла пальцами мой подбородок. Восторженное выражение ее лица перешло к пытливому.

— А у тебя все в порядке, солнышко? — я заметила тревожную морщинку на переносице. У меня появлялась такая же, когда я о чем-то глубоко задумывалась. — У нас не было шанса поговорить из-за всего этого свадебного сумасшествия на прошлой неделе. Ты выглядишь немного уставшей.

— Я в порядке, мам. Просто была очень загружена новой работой.

Я услышала, как фоном заиграла песня «Dancing Cheek to Cheek» Эллы Фицджеральд. Если я когда-нибудь однажды выйду замуж, то это будет моей свадебной песней. Она всегда напоминала мне о старом Голливуде.

— Связанно ли это как-то с тем джентльменом, с которым ты недавно начала встречаться? Ты из-за него так расстроена? — спросила она, изогнув одну бровь.

Я раздраженно вздохнула. Вчера, на репетиции ужина, я прошла через многочисленные вопросы от своих родственников о том, когда я собираюсь найти себе молодого человека и пойду к алтарю, заставив тем самым родителей гордиться мной. Теперь, когда Анна вышла замуж, я единственная о ком они теперь будут заботиться. Они обвиняли родителей в моем одиночестве. В защиту мама рассказала, что я рассталась с Эндрю несколько месяцев назад, потому что он мне изменял. Благодаря этому объяснению я была освобождена от дальнейших обвинений. Я вполне была способна встретить мужчину получше.

И, конечно же, в этот момент влезла Анна и сказала, что я теперь не одна. Она рассказала о Райане, о том, как мы все встретились на ужине и о том, как он понравился ей и Итану. Я знала, что она рассказала это моим родителям и гостям в надежде отвлечь их от разговоров о моем одиночестве. Однако, это привело к еще большим вопросам и моем новом неодиноком статусе.

Я бросила в нее предупреждающий взгляд, который она, естественно, проигнорировала. Как и следовало ожидать, мама очень удивилась, но в ее глазах я заметила печаль. Я виновато посмотрела на нее. Мы с мамой и Анной всегда гордились открытыми и крепкими отношениями. Моя любовная жизнь разделилась на несколько глав, и я до сих пор не поделилась этими подробностями со своей мамой.

Поэтому у нее накопилось много вопросов. Я молчала, тем более, что на все вопросы отвечала Анна. «Да, он симпатичный, он шишка в компании МС и они встречаются несколько недель». Моя мама выглядела довольной и, казалось, почувствовала облегчение, что я не ожесточилась после расставания с Эндрю. Она хотела знать, когда я буду готова привести Райана к ним и познакомить. Именно тогда я решила принять участие в их беседе.

— У нас все несерьезно, — пробурчала я. — Я не настолько влюблена в него. Я вообще не понимаю, зачем Анна о нем рассказала, — я закатила глаза, притворившись, что меня эта тема совершенно не волнует. Я не смотрела на Анну, потому что знала, что она все сразу поймет.

— Это неправда, Джулия! — настаивала она. — Ты очень даже как влюблена в него.

Я поняла, что она сейчас не на моей стороне и еле удержалась от желания удариться головой о стол. Хотя, я не могла ее винить. Она понятия не имела о том, что произошло за последнюю неделю. Я не хотела расстраивать ее на собственной свадьбе.

С намерением сменить тему, я твердо произнесла:

— Сегодняшний вечер принадлежит тебе и Итану, а не мне, — я снова предупреждающе стрельнула в нее глазами.

— Это не проблема, Джулия, — она закатила глаза и посмотрела на наших родителей. — Райан замечательный, вы его полюбите.

Я опустила глаза и сжала губы. Когда я подняла взгляд, то увидела, что Анна внимательно наблюдает за мной. От моей реакции она пришла в замешательство. Я заметила ту же складку на ее переносице. Она потихоньку начала понимать, что здесь что-то не так.

— Так ты пригласила его на свадьбу? — спросила мама. Все посмотрели на меня.

— Да, но он связан некоторыми обязательствами, которые дал ранее, — тихо ответила я.

Мама заметила, как мы переглядываемся с Анной, пытаясь объясниться глазами.

Наша мама как ястреб могла прочитать каждого своего ребенка, она всегда видела нас насквозь. Возможно, воспитание близнецов являлось интересным и уникальным опытом. Когда мы были детьми и подростками, клянусь, я думала, что она обладала даром ясновидения. Она знала все: когда мы ей лгали, когда у нас были неприятности или какие-то тайны. Мы с Анной рано поняли, что лучше ей всегда говорить правду. Или я просто была плохой лгуньей. Мама с Анной посмотрели на меня, ожидая дальнейших объяснений. У меня не было ни одного. Вместо этого я сделала большой глоток вина.

— Джулия, — понимающим тоном начала мама, — что ты от нас скрываешь?

Я громко вздохнула. В надежде прекратить эти разговоры, я решила признаться.

— Мы больше не вместе, так пойдет? — выпалила я. — Это была интрижка, поэтому я тебе ничего не рассказала, мам. Не волнуйся, ладно? Мы можем перевести все свое внимание на Итана и Анну?

Мама снова нахмурилась. Она выглядела разочарованной, а Анна смущенной. Итан посмотрел на меня, выражая удивление и грусть. Думаю, ему действительно понравился Райан и думаю, он надеялся, что они станут хорошими друзьями. Что ж, я тоже на это надеялась!

Тема была закрыта, но я знала, что мама не оставит это, пока не получит удовлетворительные ответы на все ее вопросы. И вот она, наконец, поймала меня, спустя двадцать четыре часа, отчаянно нуждающаяся в ответах. Она взяла меня за руку, пока мы направлялись к бару, в главном зале.

— Мам, я в порядке, — повторила я.

Она с любопытством смотрела на меня, выгнув бровь — она на это не купилась.

— Ладно. Да, я немного расстроена из-за того, что у нас не получилось с Райаном. Но я с этим справилась. Я честно в порядке. Мы можем поговорить об этом как-нибудь в другой раз? Может, сходим на ланч на следующей неделе и я все расскажу, — предложила я, в надежде, что это ее немного успокоит.

Как обычно, она видела меня насквозь и решила проигнорировать все, что я ей только что сказала.

— Иногда я должна спрашивать у Анны, что с тобой происходит, потому что ты замыкаешься в себе, когда тебе плохо, и ничего мне не рассказываешь.

Я поняла, что сейчас начнется лекция и внутренне приготовилась к тираде, меня спас голос в микрофоне, который оповестил всех о прибытии жениха и невесты.

— Леди и джентльмены, для меня большая честь представить вам мистера и миссис Киннер!

Комната взорвалась бурными аплодисментами и в зал вошли моя сестра и мой законный зять. Я хлопала Итану с Анной и маме, которая оставила меня в покое на ближайшие пару часов, а то и на весь следующий день.

Как мать невесты, мама была в центре внимания тоже, и как только аплодисменты стихли, не прошло и секунды, как все бросились поздравлять ее с прекрасной свадьбой и с замечательным зятем. Из-за суматохи от прибытия Итана и Анны я воспользовалась возможностью оторваться от ручных оков мамы и направилась к сестре.

Анна поймала мой взгляд и посмотрела прямо на меня. Мы обнялись и она еще раз крепко сжала меня, прежде чем отпустить.

— Прекрасная свадьба. Я так счастлива за тебя! — я с восторгом поздравила и снова обняла ее.

— Это действительно так? — она взволнованно смотрела на меня с широкой улыбкой и розовыми от смущения щечками. — Не могу поверить, что я миссис Киннер!

Я хотела рассказать ей, насколько мне понравились обеты Итана. Он немного заикался, когда читал их. Я всегда считала, что самые трогательные обеты произносят женихи. Обеты же Итана превзошли все мои ожидания. Ты всегда ожидаешь от невесты, что это будет что-то эмоциональное и немного сопливое, но когда ты сталкиваешься с мужской сентиментальностью, это бьет наповал. Но мои признания пришлось отложить на потом, поскольку к нам подошел Итан со своими родственниками, которым не терпелось их поздравить. Я отошла назад, позволяя гостям подойти ближе. У нас будет достаточно времени поговорить об этом позже вечером, либо завтра на бранче у родителей.

Я улыбнулась про себя, вспомнив о нашем вчерашнем ночном девичнике. Мы решили, что ей не следует спать с Итаном в ночь перед свадьбой. Анне захотелось соблюсти традиции, в которых жених не видит невесту, пока она не покажется в проходе перед алтарем.

В этот вечер я, наконец, рассказала во всех подробностях о наших с Райаном отношениях. Я знаю, ей было больно от того, что я так долго от нее это скрывала. Вместо того, чтобы выспаться перед свадьбой, мы проболтали до поздней ночи. Анна была слишком взвинчена и не могла уснуть, ко всему прочему, напомнив мне, что это наша последняя ночь, когда у нас одинаковые фамилии. После того как мы рассказали друг другу все, я даже немного занервничала от того, что осталась единственной девочкой Хейс.

Это ночь была значима для нас обеих: Анна прощалась со своей холостой жизнью, а я пыталась зализать свои раны на плече у сестры.

Итан и Анна поприветствовали и поблагодарили всех гостей, после чего началась настоящая вечеринка. Заиграла джазовая группа, а официанты начали подавать закуски. Стояла праздничная атмосфера и все наслаждались открытым баром.

Перед тем как натянуть маску «счастливой-сестренки-невесты», я взглянула на родительский стол, чтобы оставить свой маленький букетик. Я заметила напротив стула элегантную кремовую карточку, на которой каллиграфическим почерком было выведено мое имя. Справа от меня было оставлено место для Райана. Из меня вырвался нервный смешок. Анна действительно верила, что Райан изменит свои планы и придет. Моя сестра была настоящим оптимистом.

Я схватила карточку и спрятала ее в сумочку. Если я оставлю ее, то это будет служить мне напоминанием того, чего у меня нет. Я почувствовала комок в горле и боль в груди от полного осознания своей потери. Я старалась изо всех сил удержать слезы, но в итоге сбежала в туалетную комнату уединиться и дать волю своему горю.

Туалетная комната была пуста. Я опустилась в розовое кресло в викторианском стиле и откинула голову назад. Может, я просто посижу тут, пока никто не войдет? Я была рада нескольким минутам уединения. Освежив свой макияж, я проверила телефон на наличие новых сообщений. Я поставила режим вибрации, чтобы меня не отвлекали во время свадьбы, и так и не заглядывала в него с момента начала церемонии. Я замерла, когда увидела сообщение от Райана. А потом еще одно. Я прокрутила экран вниз и увидела целый список непрочитанных сообщений от него.

Это были признания.